Chapitre 206
Chapitre 206. Seol Jihu plante des drapeaux avec fidélité, comme toujours
Seol Jihu traîna son porte-bonheur, ou plutôt Flone, jusqu’à la bibliothèque dès qu’il eut entendu son histoire. Comme le dit l’adage, « il y a toujours une porte de sortie, même si le ciel s’écroule », Seol Jihu ne perdit pas de temps une fois son plan établi.
La Pagode de l’Infection.
C’était l’endroit que Flone avait désigné comme étant la cachette de l’artefact sacré de la famille Rothschear.
Brûlant de ferveur, Seol Jihu fouilla chaque recoin de la bibliothèque pendant quelques jours et rassembla une quantité non négligeable d’informations.
Et le résultat fut pour le moins troublant.
—SUPPRIMÉ.
« … C’est quoi ça ? »
Il n’était pas difficile de trouver des informations sur la Pagode de l’Infection. Le problème, c’est que chaque document s’arrêtait net après quelques pages avec le mot « SUPPRIMÉ ».
Même un idiot aurait compris que le contenu avait été effacé. Seol Jihu avait consulté des dizaines de registres historiques, y compris des archives non officielles, mais les informations concernant ce lieu avaient été supprimées sans exception.
C’était comme si tout le Paradis s’était donné le mot pour garder le silence.
Mais à travers tous les documents lus, il parvint à glaner deux éléments d’information.
—L’Empereur craignait que le (SUPPRIMÉ) n’attaque l’Empire et conçut une mesure spéciale. Celle d’effacer totalement l’existence du (SUPPRIMÉ).
Et.
—Après ce jour, l’Empire et tous ses pays vassaux agirent rapidement. Ils arrêtèrent quiconque parlait du (SUPPRIMÉ) dans les rues et allèrent bien au-delà du simple secret en censurant toute information à ce sujet…
« … Bon sang. »
Seol Jihu fit claquer sa langue après avoir lu ces quelques lignes. Il ne le sentait pas.
Il enquêta sur les secrets de la famille Rothschear au cas où, et c’était bien ce qu’il pensait. Il ne trouva aucune trace liée à la Pagode de l’Infection.
—Rothschear, l’une des quatre familles ducales fondatrices de l’Empire. Ils servent la Déesse de la Chasteté.
—Castitas, la Déesse de la Chasteté, a fait don à la famille de l’artefact sacré, la Lance de Pureté, qui abrite l’esprit élémentaire, Arcus. La famille fut ainsi surnommée la Lance de l’Empire et, comme le nom l’indique, ils ont toujours été en première ligne pour combattre les ennemis extérieurs.
—On dit qu’ils sont protégés par un phénix gardien mythique, symbole de joie.
Confirmer les antécédents de la famille Rothschear et l’existence de la Lance de Pureté furent ses seuls gains.
Seol Jihu interrogea Flone sur la Pagode de l’Infection, mais elle se contenta de répondre : « Hein ? C’est quoi ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
Le fait que Flone n’en ait jamais entendu parler signifiait que les mesures de l’Empereur avaient été efficaces.
« La Pagode de l’Infection. »
Rien que le nom respirait les ennuis.
« Je doute qu’il s’agisse d’une simple maladie contagieuse… »
Il y avait plus d’un point suspect, mais Seol Jihu n’avait aucune intention de revoir ses plans.
Il devait y aller.
C’était l’opportunité qu’il attendait. S’il abandonnait maintenant, faire de Carpe Diem une organisation deviendrait un rêve inaccessible.
Même si l’Empereur de l’ancien Empire s’était méfié de cet endroit…
« Affrontons ça de front. »
Seol Jihu avança, chassant ses peurs.
**
De retour au bureau de Carpe Diem, Seol Jihu tomba dans une profonde réflexion. Mis à part la conquête de la Pagode de l’Infection, le simple fait de s’y rendre posait problème.
La zone en question ressemblait à la Forêt du Déni, car elle se situait à la frontière entre les Parasites, la Fédération et le territoire de l’humanité.
À vrai dire, elle était plus proche du côté de la Fédération et de l’humanité.
« Il me faudra un Éclaireur, c’est sûr… »
Un Éclaireur était indispensable, car il pouvait tomber sur les Parasites à tout moment. Ce n’était pas qu’il ne connaissait aucun Archer, mais Marcel Ghionea était médiocre en reconnaissance et Yi Seol-Ah manquait d’expérience.
« Des Guerriers… »
Carpe Diem possédait une équipe de Guerriers plutôt solide, incluant lui-même, Chohong, Phi Sora et Hugo.
Mais cela ne concernait que la puissance de feu.
En termes d’échelle et de taille de groupe, ce voyage à la Pagode de l’Infection serait une expédition, pas une exploration. Et Seol Jihu avait le sentiment que savoir se battre ne suffirait pas.
Cette inquiétude venait de son manque d’informations. Pour être plus précis, il doutait encore de sa capacité à diriger, purement par manque d’expérience.
Il voulait un vétéran expérimenté et vif d’esprit, capable de contrôler les Guerriers colériques de Carpe Diem en cas d’urgence.
Ce serait parfait s’il y avait quelqu’un d’aussi compétent que Dylan. Ce n’était pas comme s’il ne voyait personne. Mais il hésitait, car accepter l’aide d’un étranger signifierait devoir lui rendre la pareille.
Seol Jihu savait à quel point le résultat de cette expédition serait incroyable, étant donné qu’elle n’était tombée entre les mains de personne. Il mentirait s’il disait ne pas regretter de devoir partager le butin avec des étrangers.
« Que faire ? »
« BOUH ! »
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, une voix aiguë frappa ses oreilles. Quand Seol Jihu ouvrit les yeux, il vit Chohong debout devant lui, la bouche ouverte.
Seol Jihu rit platement.
« Tu t’amuses ? »
« Abruti, tu me fous la honte. »
Chohong fit un pas en arrière et grommela, le visage rouge.
« Qu’est-ce que tu fais là tout seul ? Tu avais les yeux fermés et les bras croisés, en plus. »
« Je pense. »
« Tu penses ? »
« Donc je suis. »
« Argh, arrête tes conneries. »
Chohong fronça les sourcils.
« Pourquoi tu dois être comme ça ? Tu es tellement repoussant parfois, tu sais ça ? »
Elle joua avec ses doigts en le critiquant.
« Mais bon, dis-moi que tu pensais à notre prochaine mission. Je m’en fiche que ce soit une mission de reconnaissance ou d’exploration. »
« Tu dois t’ennuyer. »
« S’ennuyer, c’est un euphémisme. Je suis à deux doigts de péter un plomb. Sortons, prenons l’air, tabassons des monstres et changeons-nous les idées. Qu’est-ce que tu en dis ? »
Chohong fit un discours passionné en agitant les mains.
Seol Jihu hocha la tête calmement.
« J’en avais justement une en tête. »
« Oh ? Et ça vient d’une source fiable ? »
« Plus que fiable. »
« Je vois… »
Chohong se frotta les mains et gloussa.
« C’est vrai, tu n’es pas du genre à rester les bras croisés. Je me doutais que tu allais bouger bientôt. »
Puis, elle parla soudainement comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Oh ouais, tu es allé au palais ? »
Seol Jihu fronça les sourcils à cette mention soudaine du palais.
« Non ? Pourquoi j’irais là-bas ? »
« Pour récupérer de l’argent. »
« De l’argent ? Pour quoi faire ? La participation à la guerre était obligatoire. »
« Pas ça. Tu as engagé ces gamins de Blood Line. »
Ce n’est qu’alors que Seol Jihu fit « Ah ».
Il se souvint que Teresa en avait parlé. Qu’il devait chercher des mercenaires et qu’elle le rembourserait plus tard.
Seol Jihu hésita.
« Je ne sais pas si c’est bien d’accepter cet argent… Je ne les ai pas engagés de ma propre poche. »
« C’est encore mieux ! Tu auras de l’argent de poche en plus. C’est vrai que Blood Line est venu aider, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »
Chohong continua de le persuader de prendre l’argent, mais Seol Jihu semblait plutôt réticent.
« Je ne pense pas qu’Haramark ait de l’argent en trop en ce moment. »
Ce n’était pas une supposition sans fondement. Une guerre exigeait des sommes exorbitantes. Maintenant que la guerre était finie, Haramark devait non seulement reconstruire la forteresse de la vallée, mais aussi payer ses dettes de guerre.
Même l’expansion militaire demandée par Jan Sanctus était hors de portée.
« Oh, c’est vrai, il y a eu des discussions là-dessus récemment. Sur le fait que les gens n’ont pas reçu d’argent alors que des mois se sont écoulés depuis la guerre. Enfin, c’est toi qui as appelé Blood Line, fais comme tu veux. »
Chohong haussa les épaules.
Seol Jihu se frotta lentement le menton.
« Encore. »
Pour une raison quelconque, quand il pensait à Teresa, son esprit tiraillé pencha soudainement d’un côté.
C’est vrai, ce n’est pas comme si l’héritage se trouvait à un seul endroit. En dehors de celui au cœur de l’Empire où je ne peux évidemment pas aller, il reste trois autres lieux.
Seol Jihu murmura avant de prendre une décision. Lui rendre service avant de quitter Haramark ne semblait pas être une mauvaise idée.
Ayant pris sa décision, Seol Jihu se leva.
*
Seol Jihu alla trouver Kazuki immédiatement. C’était pour lui demander de devenir l’Éclaireur de l’expédition.
Quand il donna une explication approximative de la situation, Kazuki accepta de manière inattendue tout de suite.
« Très bien, je viendrai avec toi. »
Quand Seol Jihu le fixa, hébété, Kazuki, qui examinait le morceau de papier avec les termes et conditions du contrat temporaire, leva la tête.
« Ah, je n’ai pas eu grand-chose à faire récemment. Mon équipe a été dissoute aussi. »
Il semblait qu’Umi Tsubame avait fini par voler en éclats. Eh bien, puisque Kazuki s’était allié aux Triades, il était peu probable que la Fédération des Entreprises du Japon soit restée les bras croisés.
« Aussi, n’est-ce pas la première expédition que tu planifies toi-même ? »
Était-ce le cas ?
Maintenant qu’il y pensait, il avait toujours suivi les autres, accepté des missions ou avait été entraîné de force. Il n’avait jamais décidé seul.
En ce sens, c’était effectivement la première expédition de Seol Jihu.
« Je suis curieux. Je doute qu’une expédition planifiée par un Terrien de ton calibre soit ordinaire. Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que te suivre soit une mauvaise chose. »
Les louanges claires de Kazuki firent sourire Seol Jihu timidement.
« Merci de me faire confiance. »
Kazuki fixa Seol Jihu qui souriait avec un regard quelque peu amer. Bientôt, il gloussa soudainement.
« Je ne sens aucune arrogance chez toi. C’est pour ça que je peux te faire confiance. »
Sur ce, Kazuki fit claquer le papier.
« Quoi qu’il en soit, à propos de ces conditions. »
« Oui. »
« Les artefacts seront distribués selon la classe des participants. C’est très bien, mais… »
Les yeux de Kazuki se plissèrent légèrement.
« Les artefacts qui ne correspondent à aucune classe et ceux qui portent un pouvoir sacré appartiendront à Seol Jihu. »
La distribution du butin suivait généralement une règle de 1/N. À l’exception des artefacts, cette règle de base du Paradis s’appliquait même aux porteurs.
Bien sûr, Seol Jihu méritait à juste titre une part plus importante, étant donné qu’il était celui qui avait planifié toute l’expédition, mais il ne disait même pas qu’il paierait un petit prix pour le droit à ces objets, ce qui serait la norme. Au contraire, il demandait une propriété absolue sur eux.
« Peux-tu me donner une explication plus détaillée ? »
« Mm… bien sûr, c’est un secret de polichinelle de toute façon. »
Ce n’était pas que Kazuki était avide, et comme Seol Jihu savait que c’était la règle du Paradis, il révéla ses pensées intérieures ouvertement.
Après avoir entendu son explication, Kazuki fit « Ah » et resta bouche bée.
« Donc c’est à cause de Dame Seo Yuhui. »
« Oui, à partir de maintenant, je prévois de lui donner chaque offrande que je réussis à obtenir. Donc je prévois d’utiliser ces mêmes conditions pendant un moment. »
« Dans ce cas, je n’ai aucune plainte. On fera comme ça. »
Kazuki signa le contrat sans hésitation, et Seol Jihu hocha la tête.
Seol Jihu savait que Kazuki comprendrait. Après tout, Kazuki était lui aussi redevable envers Seo Yuhui.
« Ouf. »
Kazuki poussa un soupir de soulagement après avoir rendu le contrat à Seol Jihu.
« Si cette expédition se passe bien, j’aurai enfin un peu d’air. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ah, je dois former une nouvelle équipe avant de déménager à Eva, mais je manque cruellement d’argent. Hao Win m’a donné un financement, mais ce n’est que de la dette. »
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent.
« Tu vas à Eva aussi, Monsieur Kazuki ? »
« Bien sûr. La colline sous laquelle je me cache déménage à Eva, alors comment pourrais-je ne pas y aller ? Hao Win ne te l’a pas dit ? »
Kazuki répondit immédiatement avant de sourire.
« Quoi qu’il en soit, merci ! Tu m’as sauvé. »
Seol Jihu agita la main.
« N’est-il pas trop tôt pour dire merci ? On ne sait même pas s’il y aura quelque chose là-bas. »
« C’est vrai. Revenir les mains vides d’expéditions ou d’explorations est monnaie courante. »
Cela dit, Kazuki jeta un coup d’œil à Seol Jihu et sourit silencieusement.
« Mais vu que tu n’as jamais échoué auparavant, je me suis dit que je pouvais garder espoir. »
Je n’ai jamais échoué auparavant ? Seol Jihu pencha la tête une fois de plus.
*
Le prochain endroit que Seol Jihu visita fut le palais royal.
« Une expédition ? »
En voyant le jeune homme qui lui rendait visite à l’improviste, Teresa ouvrit les yeux comme un lapin.
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête avec un sourire éclatant.
« J’ai entendu dire que les choses avaient été un peu bruyantes récemment. Je me suis dit que ce serait une excellente idée de sortir, de prendre l’air et de se détendre. »
« … »
Teresa était clairement à court de mots.
Seol Jihu n’avait pas tort. Comme leurs finances étaient dans le rouge, elle avait songé à ravaler ses larmes et à vendre les terres de la famille royale.
Voyant Seol Jihu qui était plein de sourires, Teresa examina à nouveau le contrat.
Les termes étaient étrangement radins.
Non, en premier lieu, il était rare que l’on demande à la princesse de participer à une expédition. Il ne semblait pas ignorer la situation de la famille royale, donc il était aussi étrange qu’il lui demande de « prendre l’air et de se détendre ».
De plus, ce n’était pas comme si elle était Magicienne ou Prêtresse. Carpe Diem débordait de Guerriers qualifiés, donc elle ne comprenait pas pourquoi il voulait emmener une autre Guerrière avec lui.
Il y avait plus d’un point suspect.
Cependant, la capacité de Teresa à comprendre les sous-entendus était facilement de 100. Il était impossible que Seol Jihu dise cela sans raison.
Teresa jeta secrètement un coup d’œil à Seol Jihu et l’examina minutieusement. Il semblait étrangement plein de confiance.
« Attends. »
Teresa pensa soudain à l’offre d’expédition qu’elle avait reçue par le passé de la part de White Rose. Elle avait mûrement réfléchi à la question avant de demander à Seol Jihu de rejoindre l’expédition, mais Seol Jihu était extrêmement opposé à cela à l’époque.
Teresa croyait en l’« intuition » de son mari et ne suivit pas l’expédition de White Rose. Et voilà qu’elle ne s’était pas trompée : non seulement l’expédition s’était soldée par un échec, mais elle était devenue la source d’un désastre politique spectaculaire. Teresa se souvint à quel point elle avait été soulagée à l’époque.
Le plus important, c’est que Seol Jihu avait une attitude totalement différente maintenant par rapport à ce moment-là. Non seulement il n’était pas incertain, mais il espérait clairement qu’elle vienne avec lui.
En un instant, un éclair frappa l’esprit de Teresa.
« Un jackpot. Un super jackpot, même ! »
Elle ne connaissait pas les détails, mais il devait avoir reçu une information incroyable. C’était pour ça qu’il lui demandait de venir.
Teresa comprit enfin les intentions de Seol Jihu.
« Il prend soin de moi. »
Lui donner simplement le butin gratuitement serait injuste envers ses coéquipiers et susciterait probablement des protestations, alors il la faisait rejoindre l’expédition pour qu’elle reçoive légitimement sa part.
« Encore… juste au moment où je suis en difficulté… »
Teresa trouvait incroyable la façon dont il apparaissait pour la sauver chaque fois qu’elle traversait une période difficile. Comment ne pas développer des sentiments pour lui ?
« Haa— »
Soupirant du fond du cœur, Teresa parla avec une voix légèrement rougissante.
« Je peux vraiment venir avec toi ? »
« Bien sûr. Je veux dire, c’est moi qui te demande de venir. »
« Eii, je sais que Carpe Diem a beaucoup de Guerriers. »
« La force n’est pas la seule chose qui compte. J’attends personnellement d’autres choses de ta part, princesse. »
La façon dont il le formulait rendait Teresa encore plus confuse.
Seol Jihu sourit.
« Tu viens, n’est-ce pas ? »
Il allait si loin. Comment pouvait-elle refuser ou même faire la difficile ?
Teresa hocha la tête silencieusement. Puis, elle fixa Seol Jihu intensément.
« Excellente décision. Alors… »
Au moment où il finit de dire : « Je te ferai savoir quand la date aura été décidée », il tressaillit.
Un regard subtil.
Il pouvait se tromper, mais il eut l’impression de voir deux cœurs fleurir dans les pupilles de Teresa.
« N-Non. »
Ce n’était pas qu’il n’aimait pas la princesse, mais Seol Jihu se considérait comme un homme de principes. Comme il se souvenait vivement de ce qui s’était passé quand il lui avait donné l’épée longue et le bouclier, il ne pouvait pas simplement ignorer ce problème.
« J-Je vais prendre congé maintenant. Et voici. »
Seol Jihu se leva précipitamment et lui tendit le sac de courses qu’il avait apporté à la hâte.
Teresa, qui s’était levée comme pour l’empêcher de s’échapper, se lécha légèrement les lèvres avec sa langue. Elle cligna ensuite des yeux en voyant le sac de courses.
« C’est un cadeau. Ce n’est rien de spécial, cependant. »
« Oh, mon Dieu. »
C’était efficace.
Les yeux de Teresa, qui devenaient de plus en plus séducteurs à chaque seconde, retrouvèrent leur éclat.
« Je l’ai acheté quand j’étais sur Terre. J’ai oublié de l’apporter avec moi la dernière fois que je suis venu ici… »
Cependant, Seol Jihu avait commis une erreur fatale. Au moment où Teresa entendit le mot « cadeau », la lumière dans ses yeux devint plus intense, et ses pupilles en forme de cœur devinrent plus claires.
Bien sûr, Seol Jihu remarqua aussi ce changement.
« J’ai acheté quelque chose dont tu as besoin dans ta vie quotidienne. Ce n’est rien de spécial, alors s’il te plaît, accepte-le. »
Pang !
« Je m’en vais, alors. Merci de m’avoir reçu ! »
Seol Jihu activa la boucle d’oreille Festina et s’enfuit à toute vitesse.
« … »
Et une fois que Seol Jihu fut parti, Teresa resta immobile et regarda le sac de courses sur le bureau.
C’était la première fois qu’elle recevait un cadeau d’un Terrien.
Elle pensait à cela chaque fois qu’elle le voyait, mais…
« Si seulement tous les Terriens étaient comme lui… »
À quel point ce serait génial ?
En tout cas, elle avait reçu une porte de sortie inattendue à sa situation difficile et un cadeau inattendu.
Après avoir tripoté le sac de courses pendant un long moment, elle poussa la pile de documents sur son bureau pour faire de la place.
« Eit ! »
Qui se souciait du travail ?
Au moins pour aujourd’hui, elle voulait s’adonner à ce sentiment de légèreté.
Et bientôt, tout comme Seo Yuhui, Phi Sora et Chohong…
Teresa eut la même réaction que les autres femmes qui avaient ouvert le cadeau de Seol Jihu.
Cependant, sa confusion face au cadeau ne dura qu’un instant. Bientôt, le coin de sa bouche se retroussa, et ses yeux se courbèrent également en forme de croissants.
« Wow… »
Avec un soutien-gorge dans une main et une culotte dans l’autre, elle gloussa.
Des cœurs rose clair sur une teinte de rose adorable.
De plus…
« Cette personne… »
Regardant alternativement les sous-vêtements dans chacune de ses mains, Teresa ne put cacher son admiration.
Posant les sous-vêtements, elle plaça sa main sur sa bouche et gloussa.
« Quel goût ! »