Chapitre 198
Chapitre 198. Paradis et Terre (4)
Les yeux de Seol Jihu tremblèrent légèrement à la lecture des dossiers. Son esprit, autrefois en ébullition, s'était apaisé, et il commença à se plonger dans sa lecture.
Déglutissant avec difficulté, il tourna la page. Il y reconnut des noms.
—Baek Haeju (Corée)
Le premier Terrien à atteindre le niveau 8, et ce, en solitaire, sans l'aide de personne…
—Seo Yuhui (Corée)
Une légende parmi les légendes. Aucune autre explication n'est nécessaire.
—Sung Shihyun (Corée)
Le suivant sur la liste des élites de la Zone 1, après Baek Haeju et Seo Yuhui. Il a autrefois travaillé à leurs côtés au sein d'une équipe, mais en raison de son caractère exécrable et de ses tendances lubriques, il a eu une violente altercation avec Baek Haeju et a fini par se séparer de Seo Yuhui.
Bien que sa personnalité laisse à désirer, sa force et ses contributions au Paradis sont indéniables.
Il s'est fait connaître en réussissant consécutivement les missions de la famille royale de Scheherazade, réputées pour leur difficulté. Plus important encore, il a réussi à forcer la Reine Parasite, qui combattait sur le front, à retourner sur le Trône Corrompu, limitant ainsi ses activités au territoire de l'Empire.
Seol Jihu reconnut également le nom de la fiancée de Marcel Ghionea, qui aurait développé la magie photonique, ainsi que celui d'Evangeline Rose.
« Incroyable, tout simplement incroyable… »
Hochant la tête sans discontinuer, Seol Jihu ne pouvait s'arrêter de lire. Mais qui pourrait le blâmer ?
Des gens ayant élaboré des plans ingénieux auxquels même Seol Jihu n'avait pas songé, des individus ayant accompli des exploits à couper le souffle qui le remplissaient d'admiration… chaque personne consignée dans les documents d'Ian était un Terrien ayant sincèrement œuvré pour le bien du Paradis et apporté des contributions majeures.
Puis…
—Seol Jihu (Corée)
Un Irrégulier apparu dans la Zone 1 après une longue période de calme. A apporté des contributions significatives dès le niveau 1 en explorant la Forêt du Déni. A conçu et exécuté seul une stratégie de leurre dans la vallée d’Arden, anéantissant les forces ennemies. A résolu le mystère du village de Ramman au niveau 2, puis a pris en charge les frais d'accueil des villageois de Ramman, exposés au danger, à Haramark. De plus, il a coopéré avec la Fédération pour stopper le plan des Parasites visant à produire en masse des Orcs mutants, a mené la mission de sauvetage du laboratoire vers un succès éclatant et, malgré son bas niveau, a accompli d'autres exploits incroyables comme la stabilisation du Banquet.
Seol Jihu tomba sur son propre nom par surprise. Il pencha la tête en tournant la page. Ian n'aurait pas pu inventer des faits qui ne se sont pas produits.
Il y avait tant de Terriens exceptionnels, alors comment le Paradis a-t-il pu finir ainsi ?
À ce moment, sa main s'immobilisa. Après une page blanche, trois mots étaient inscrits sur la couverture d'une nouvelle section.
Cause du décès.
« Cause du décès ? »
En tournant la page, il fronça les sourcils et ses yeux se plissèrent.
—Al Zahra : contact perdu après être entrée sur le territoire des Parasites pour l'exploration d'une ruine.
Selon les rumeurs, la Reine Parasite s'était intéressée à elle et l'avait faite prisonnière, mais le seul survivant de son équipe d'expédition et le camarade qui avait fourni les informations sur la ruine à Al Zahra ont pris leur retraite sans fournir de témoignage clair.
De nombreuses questions restent sans réponse.
—Alvaro Skroke : a perdu son poste après qu'un lanceur d'alerte interne a affirmé qu'il utilisait les fonds de PAX à des fins personnelles. PAX a alors commencé à perdre de son influence suite à des conflits avec d'autres organisations, voyant sa taille réduite jusqu'à ce que sa mission change radicalement.
Alvaro Skroke a insisté sur son innocence, affirmant avoir été piégé.
Il a ensuite été retrouvé mort chez lui par une connaissance. Qu'il s'agisse d'un suicide ou d'un homicide n'a pas été révélé, mais compte tenu de la peine de mort imposée à tous les Terriens, la seconde hypothèse est plus probable — un homicide de cause inconnue.
—Eleanor Luna : un Terrien anonyme a déposé un recours formel, affirmant qu'Eleanor Luna l'avait contraint à lui vendre des informations concernant une ruine. Eleanor Luna a prétendu avoir suivi les procédures appropriées, mais plusieurs organisations ont pris le parti de l'accusateur anonyme et l'ont publiquement dénoncée.
L'accusateur anonyme a soumis des preuves aux Sept Royaumes, portant plainte contre Eleanor Luna. Elle a répliqué que les preuves étaient falsifiées.
Les organisations ont cessé de commercer avec son association de marchands et ont refusé l'accès à son académie. Eleanor Luna a fermement maintenu son innocence, mais a finalement pris sa retraite du Paradis après un scandale sexuel.
Peu après, l'association de marchands a été rapidement démantelée et la Luna Academy a fermé ses portes.
—Joshua Claflin : a soutenu avec force que l'humanité ne pouvait laisser l'Alliance des Hommes-Bêtes être anéantie, mais n'a reçu que peu de soutien.
Il a fait équipe avec un autre Exécuteur, un ami proche, pour mener une petite force d'élite et renforcer l'Alliance des Hommes-Bêtes. Cependant, il a été pris en embuscade par l'Humilité Disgracieuse pendant la marche et est mort après une bataille sanglante.
Les mains de Seol Jihu tremblaient légèrement. Ses yeux parcouraient frénétiquement le papier. Il n'y avait pas que ces quatre-là.
Sur les centaines de noms inscrits dans les dossiers d'Ian, la plupart — ou plus précisément, 80 % — étaient…
« Tous… morts… ? »
À vrai dire, certains ne pouvaient pas être décrits comme des « décès », mais le terme était approprié puisqu'ils avaient pris leur retraite du Paradis sans jamais prévoir d'y revenir.
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent. Il retourna aux pages précédentes, lisant le contenu attentivement et le comparant à ce qui était écrit dans la section Cause du décès.
Le temps passa. Une nuit plutôt déprimante s'écoula et la lumière du matin commença à baigner Seol Jihu. Il fixait toujours les dossiers, sans avoir bougé d'un pouce.
Après avoir passé toute la nuit à examiner les documents, le vague sentiment de malaise qui le tourmentait depuis le début devint limpide.
Les causes des décès pouvaient être largement classées en quatre catégories : être capturé par les Parasites, être attaqué et tué par les Sept Armées, être retrouvé un jour cadavre, et prendre sa retraite du Paradis, incapable de supporter la calomnie et les controverses.
Il y avait aussi des cas de disparitions. Bien sûr, il pouvait s'agir de simples accidents. Mais comme Ian écrivait « De nombreuses questions restent sans réponse » pour la plupart d'entre eux, il était difficile de les accepter comme de simples accidents.
Il existe un adage bien connu.
Une fois, c'est une coïncidence, deux fois, c'est un miracle, et trois fois, c'est une réalité.
[Ses intentions étaient très claires. Elle prévoyait de transformer notre ultime mouvement en un atout pour elle.]
Il se souvint de ce que Gula avait dit, et une pensée sinistre lui traversa l'esprit.
De l'extérieur, il pouvait sembler que la Reine Parasite ne s'en prenait pas à l'humanité, mais il était possible qu'elle manipule l'humanité depuis l'ombre.
Si les centaines de précédents dans les dossiers servaient de preuve à cette hypothèse…
« Alors… »
Le fait qu'il ait été provoqué et que Seo Yuhui ait été attaquée… n'était-il pas possible que la Reine Parasite soit impliquée d'une manière ou d'une autre ? En enquêtant plus profondément, ne finirait-elle pas par être démasquée ?
C'est alors.
« Quelle connerie est-ce là !? »
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, un cri terrifiant lui transperça soudain les oreilles. C'était celui de Chohong.
Seol Jihu sortit de sa torpeur. Parce qu'il avait été si concentré sur la lecture et l'interprétation des dossiers, il n'avait aucune idée de ce qui se passait à l'extérieur.
Pliant la pile de papiers et la glissant dans sa poche, il quitta sa chambre. Là, il vit un groupe assez important de personnes encombrant le bureau.
Chohong pointait son doigt vers des dizaines de prêtres en robe blanche, tandis que Jang Maldong et Phi Sora les fixaient avec des visages rigides.
Lorsque Seol Jihu vit l'homme au premier rang le regarder et sourire furtivement, il comprit qu'un nouvel incident venait de se produire. Vu que personne ne l'avait appelé, il ne semblait pas que ces invités indésirables soient venus avec de bonnes intentions.
Le prêtre prit la parole.
« Le suspect est arrivé. Parfait. »
« Suspect ? »
Seol Jihu fut immédiatement stupéfait. Jusqu'où comptaient-ils aller ?
« Qu'avez-vous dit ? »
Les sourcils de Jang Maldong se haussèrent.
« Surveillez vos paroles. Il a un alibi. »
« Nous le savons, bien sûr. Je vous présente mes excuses pour mon mauvais choix de mots. C'est juste que… »
Le prêtre trouva une excuse éloquente avant de jeter un coup d'œil à Seol Jihu en souriant.
« Il s'agit de la Fille de Luxuria. Tout le Paradis est en émoi, étant donné la gravité de la situation. Le Temple a fermement déclaré que le coupable devait être arrêté. Nous allons devoir demander votre coopération. »
« Je ne sais pas combien de fois je dois vous le répéter, mais nous étions au pub au moment de l'incident. Seol n'a rien à voir avec ça. »
« Nous le savons, bien sûr. C'est juste que… indépendamment de cet alibi, nous avons reçu des rapports indiquant qu'il se rendait souvent chez Lady Seo Yuhui. Alors… »
Le prêtre flouta ses propos tout en jetant un regard à Seol Jihu. Les yeux de Jang Maldong se plissèrent.
« …Donc vous dites qu'il pourrait être un complice ? »
En entendant cela, le prêtre sourit et agita la main.
« Je n'irais pas jusque-là, monsieur. Nous avons juste besoin qu'il témoigne de quelques points et nous aide dans notre enquête. Sir Seol Jihu n'est pas le seul que nous convoquons. Des dizaines d'autres personnes ont été appelées par le Temple pour être interrogées. Tant qu'il existe ne serait-ce qu'un léger soupçon, du moins. »
Jang Maldong renifla.
« Voilà qui est étrange. Vous dites que des dizaines d'autres personnes ont été convoquées, et pourtant, c'est la première fois que je vois un groupe aussi important venir escorter quelqu'un. »
« …. »
« Vous avez amené des dizaines de personnes pour nous encercler, et vous osez appeler cela un entretien de témoin ? Il est clair que vous le traitez comme un suspect. Qu'est-ce qu'une tierce partie va dire en voyant ça ? »
Un coin de la bouche du prêtre se tordit lorsque Jang Maldong toucha juste.
« …Le Temple de Luxuria ne négligera pas cet incident comme un simple accident ou une attaque. »
« Et ? Ai-je dit quelque chose à ce sujet ? Je… »
« Quoi qu'il en soit, nous ne le traiterons pas mal. Cela, nous le promettons. Nous demandons votre coopération. »
Le prêtre coupa la parole à Jang Maldong avant de finir ses propres pensées, jetant un regard derrière lui et hochant la tête.
Les prêtres qui attendaient à l'arrière s'avancèrent comme pour emmener Seol Jihu de force. Chohong sortit immédiatement son Épine d'Acier.
« Très bien, faisons comme ça alors. Vous devez être aveugles pour penser qu'on va laisser faire. »
Lorsque Chohong devint hostile, le représentant des prêtres afficha un sourire radieux.
« Si cette masse ignorante bouge ne serait-ce qu'un peu, vous devrez nous accompagner, Chung Chohong. »
Il mit ses mains derrière son dos comme pour dire « Allez-y ». À ce moment, l'entrée du bureau devint bruyante. Le prêtre se retourna par réflexe et fronça immédiatement les sourcils.
Un homme robuste de 2 mètres de haut entra, le dos voûté. En le voyant, les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
« Hm. »
L'homme qui scrutait la pièce n'était autre que le général de Haramark, Jan Sanctus. Il ignora complètement les prêtres et marcha droit vers Seol Jihu.
Puis, il parla.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. Quelqu'un vous attend. »
Une autre convocation arrivait de nulle part. Cependant, Seol Jihu n'était pas un idiot.
Jang Maldong poussa un soupir de soulagement, et Chohong baissa sa masse en souriant.
En revanche, le visage du prêtre, qui était auparavant plein d'aisance, était maintenant déformé. Il était évident, rien qu'à cette réaction, qui Seol Jihu devait suivre.
Ainsi, il n'hésita pas.
« J'y vais. »
« Je vais vous escorter. »
Jan Sanctus répondit respectueusement avant de se retourner.
Au même moment, le prêtre cria.
« Attendez ! Nous sommes venus ici sur ordre de l'évêque ! »
« L'évêque ? »
Jan Sanctus jeta enfin un coup d'œil au prêtre avant de répondre sèchement.
« Je suis venu sur ordre de la famille royale. Poussez-vous. »
Il déclara cela d'un ton plutôt menaçant et fendit la foule. Comme il semblait prêt à les piétiner s'ils ne bougeaient pas, les prêtres se séparèrent rapidement à gauche et à droite.
En suivant Jan Sanctus hors du bureau, une scène bizarre se déroula. Des soldats de la fanfare militaire de la famille royale étaient alignés devant un grand carrosse à huit chevaux doté d'une fenêtre cristalline.
Et devant le carrosse se tenait un homme gracieux, couronné et vêtu d'un habit palatial.
C'était le roi de Haramark, Prihi.
Il s'inclina légèrement dès qu'il vit Seol Jihu confus.
« Merci d'avoir répondu à notre convocation. »
Son apparence léthargique habituelle avait disparu. Alors que Seol Jihu était déconcerté par son attitude courtoise, les prêtres suivirent rapidement Seol Jihu hors du bureau.
« Hah. »
En voyant la scène d'un roi accueillant le retour d'un général après une campagne victorieuse, le prêtre en chef laissa échapper un rire vide.
Au même moment, le roi Prihi vit le prêtre et pencha la tête.
« "Hah" ? Y a-t-il un problème ? Ce royaume essaie de traiter un héros de guerre. »
« Roi de Haramark, vous avez personnellement dépêché des troupes la nuit dernière. Je ne doute pas que vous ayez une connaissance totale de la situation. »
Fit-il remarquer avec sarcasme.
« Ah, vous voulez parler de l'attaque. »
Prihi avança sa lèvre inférieure et prit une expression effrontée.
« Pourquoi oui, j'ai une connaissance totale de l'incident. Mais n'en sommes-nous pas arrivés à la conclusion que ce jeune homme n'avait rien à voir avec cela ? »
« Si vous parlez des résultats de l'enquête d'Ayase Kazuki, nous devons noter qu'elle manque de crédibilité. »
« Hm, mais il est difficile de trouver un Archer plus remarquable qu'Ayase Kazuki à Haramark. »
« Nous ne doutons pas de ses compétences. Mais nous devons considérer le fait qu'il a été personnellement dépêché par la famille royale et aussi ses liens étroits avec le suspect. »
Un échange féroce éclata. La langue bien pendue du prêtre s'agitait précipitamment.
« De plus, nous avons trouvé des différences majeures avec les conclusions de l'enquête de notre Archer. »
Bien que le prêtre ait maintenu un certain niveau de politesse dans son discours, il était clair qu'il disait au roi d'aller se faire voir.
Ce n'était pas comme si Prihi ne comprenait pas cela. Cependant, il ne recula pas et sourit.
« Est-ce vrai ? Voilà qui est un gros problème ! »
« Si vous comprenez, nous demandons votre concession. »
« Concession ? S'il y a des différences dans les résultats de deux enquêtes, mener une autre enquête ne devrait-il pas être la priorité absolue ? »
« ? »
« Pourquoi ne mènerions-nous pas une nouvelle enquête ? Vous pouvez envoyer un Archer ou, d'ailleurs, une centaine d'Archers. Cela ne me dérange pas. »
Le Temple de Luxuria pourrait vraiment le faire s'il le souhaitait. Mais avec la confiance du roi pesant sur l'esprit du prêtre, celui-ci se contenta de le fixer.
« Ah, en parlant de ça… »
Mais ne prêtant aucune attention à ce regard mal élevé, Prihi poursuivit ses paroles tranquillement.
« Nous avons reçu un message inattendu hier. Il venait de l'Exécuteur de Superbia. Il a exprimé ses condoléances concernant l'attaque et a offert son aide. Il a dit qu'il adorerait enquêter personnellement sur la scène du crime. »
Le visage du prêtre se raidit. L'Exécuteur de Superbia était l'Étoile de la Fierté. En tant qu'homme se tenant au sommet de tous les Archers, il détenait une autorité absolue sur de telles questions.
« Maintenant, c'est juste une question de "si", mais ne serait-ce pas drôle si les résultats de la seconde enquête de votre Archer entraient en conflit avec les résultats de l'enquête de l'Exécuteur de Superbia ? »
Les yeux fixés sur Prihi devinrent instantanément froids. Le sourire disparut du visage du prêtre debout au premier rang. Il se mordit légèrement la lèvre inférieure.
« Hm ? Ai-je tort ? »
Prihi parla sans vergogne avant de sourire. Puis, alors qu'il posait sa main sur l'épaule de Seol Jihu —
« Vous allez le regretter. »
Une voix claire et hostile éclata.
Prihi s'arrêta.
« Regretter, dites-vous. »
Lorsqu'il se retourna, le prêtre tressaillit. Comme le roi lui tournait le dos, Seol Jihu ne pouvait pas voir quel visage il arborait.
« Eh bien, mon cher. »
Une voix froide s'écoula.
« Quelle connerie. »
« Q-Quoi ? »
« Même si nous sommes à Haramark, menacer directement un roi de regretter son choix ne peut être pris à la légère. »
Avant que le prêtre choqué ne puisse même ouvrir la bouche, Prihi continua.
« Continuez si vous l'osez. À la seconde où un autre mot sortira de cette bouche, vous devrez venir avec nous. »
Il se redressa.
« Ah, cela ne signifie rien cependant. Nous inviterons simplement Taciana Cinzia et réaffirmerons un accord que nous avons conclu par le passé. Elle sera présente sans aucun doute. Vous êtes libre de parler si vous êtes intéressé par une discussion avec elle. »
Le prêtre resta sans voix. Lorsqu'il ferma hermétiquement la bouche, Prihi ricana avant de se retourner et de conduire Seol Jihu dans le carrosse. Bientôt, le carrosse partit avec Jan Sanctus en tête.
Et Prihi se retrouva enfin seul avec Seol Jihu, il retira sa couronne et laissa échapper un soupir.
« Ouf, comme c'est étouffant… Ça a dû être dur pour toi aussi. Assez mouvementé, n'est-ce pas ? »
« Oui, un peu. Désolé de vous avoir causé tout ce tracas. »
« Non, non, ce n'est pas comme si tu avais fait quelque chose de mal. De plus, c'est le devoir du beau-père d'aider quand son gendre est en difficulté. »
« Pardon ? »
Seol Jihu écarquilla les yeux et demanda à nouveau.
« Je t'apprécie vraiment. »
Prihi soupira.
« Mais il y a une chose qui me déplaît. C'est que tu fais semblant de ne pas avoir entendu alors que tu l'as clairement fait. »
« Pardon ? »
« Tu vois, tu recommences ! Très bien, je m'arrête là. »
Prihi rit bruyamment.
« Je plaisante. C'est juste que Teresa n'arrêtait pas de se plaindre. Elle m'a pratiquement chassé du palais. »
« Alors la Princesse était derrière tout ça… »
Maintenant que la situation en était arrivée là, Seol Jihu avait une bonne idée de la situation globale. Bien qu'il n'ait pas voulu que cela arrive, la série d'incidents qui s'étaient déroulés hier et aujourd'hui étaient tous des complots centrés sur lui.
Pour être honnête, quand les prêtres ont fait irruption dans le bureau le matin, il était plus épuisé que frustré et en colère. S'il avait été seul, il aurait pu s'échapper sur Terre, incapable de faire quoi que ce soit.
Mais Seol Jihu n'était pas seul.
Alors qu'il y avait des gens qui essayaient désespérément de l'attaquer, il y avait aussi des gens qui essayaient désespérément de le défendre. C'était là son seul réconfort.
« Quoi qu'il en soit, tu dois avoir un bon ami ou deux dans la guilde des assassins. »
Maintenant, que voulait dire cela ?
Prihi sortit un morceau de papier de sa poche sans rien dire d'autre. C'était un rapport de nouvelles de la guilde des assassins.
Prenant le document avec précaution, Seol Jihu lut le titre.
—Le dénigrement du héros recommence « encore ».
Seol Jihu jeta un coup d'œil à Prihi. Le roi regardait par la fenêtre.
Après un moment de silence —
« …Je suis désolé. »
Prihi parla amèrement, ayant senti le regard du jeune homme.
« Je suis désolé que ce soit tout ce que je puisse faire. »