Chapitre 196
Seol Jihu crut avoir mal entendu pendant une seconde. Il avait pourtant bien perçu les mots, mais les comprendre était une toute autre affaire.
Une taverne est un lieu où les gens viennent pour boire et faire du bruit. Cela ne s'applique pas à tous les bars, bien sûr, mais « Manger, Boire et Profiter » avait toujours été, à tout le moins, un établissement bruyant.
S'il était indéniable que la voix de Hugo était un peu forte, cela ne justifiait en rien qu'ils aient à « fermer leurs gueules et boire en silence ».
À moins qu'ils ne cherchent délibérément la bagarre.
C'est pourquoi ces mots mirent Seol Jihu mal à l'aise. Il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais il sentait confusément que quelque chose clochait.
Exactement comme ce jour où il avait posé le pied sur les marches menant au dernier étage du manoir de l'empereur. Cette sensation que s'il faisait un pas de plus, il franchirait la ligne tracée par l'ennemi.
La méfiance précéda la colère.
Cependant, il était impossible d'attendre de Hugo, ivre, qu'il prenne une décision rationnelle.
Boum.
« Qu'est-ce que t'as dit, espèce d'enfoiré ? »
Hugo sauta de la table en rondins et grogna d'une voix menaçante. Il était clair qu'il avait perdu toute raison.
Parmi les quatre hommes, celui dont le nez était aussi rouge que celui de Hugo le provoqua.
« Putain, à t'entendre, on croirait que t'as gagné la guerre tout seul. Quoi ? Se prosterner ? Quelle connerie… Ah, quoi ? J'ai dit quelque chose de travers ? »
« Hé, hé ! Arrête. Ce sont les membres de Carpe Diem. »
« Et alors, Carpe Diem ? Ils vont faire quoi, hein ? J'ai dit un truc faux ? »
Alors que les trois autres hommes à la table tentaient de le calmer, l'homme éleva encore plus la voix.
Très bien. Ils ont participé à la guerre en risquant leur vie, eux aussi. Entendre qu'ils devaient se prosterner ne devait pas leur faire plaisir.
Seol Jihu marmonna ces mots dans sa barbe et décida de prendre sur lui. Il encaissa, car ce malaise dans sa poitrine ne disparaissait pas.
« Il a raison. Hugo, tes paroles étaient un peu trop crues. »
Seol Jihu se leva avec un sourire.
Dans son dos, il entendit Jang Maldong murmurer soudainement : « Sungjin », suivi d'un léger remue-ménage.
« Si cela vous a offensés d'une quelconque manière, je vous présente mes excuses. Nous allons baisser le ton. »
Seol Jihu présenta des excuses nettes et persuada Hugo de retourner à sa place.
« Pourquoi tu t'excuses devant ces minables ? »
Chohong grommela à voix basse. L'homme plissa les yeux et esquissa un sourire narquois.
« Ah, vraiment ? »
L'homme donna un coup de pied dans sa chaise et stabilisa son corps qui tanguait dangereusement.
« Aiyaa ! Le héros de guerre montant joue les médiateurs ! Il s'est même excusé personnellement. Oh là là, qu'est-ce que je suis censé faire !? »
Alors que Seol Jihu ne réagissait pas et se détournait en silence…
« Kyaa~ Il ne daigne même pas me répondre. Ou alors il se retrate ? J'imagine que ton cœur s'est élargi après avoir acquis la gloire et les femmes ! »
“….”
« Ah, c'est vrai. J'ai entendu dire que tu entrais et sortais comme bon te semble chez la Fille de Luxuria ! »
Seol Jihu s'arrêta. Pourquoi ramenait-il Seo Yuhui sur le tapis ?
« Cette garce est si prévisible. Elle rejetait toujours tout le monde, jouant les châteaux forts. Maintenant qu'un type correct est apparu, elle lui saute dessus immédiatement. »
Lentement, très lentement, Seol Jihu se retourna. Puis il pivota tout son corps sans se presser. L'homme ricanait, toutes dents dehors.
« C'est pas vrai ? On sait tous quelle déesse elle sert. Si elle était honnête, qui dirait du mal d'elle ? C'est parce qu'elle joue les saintes alors que tout le monde connaît la vérité qu'elle a l'air si fausse. »
‘…Quoi ?’
« Alors, elle était bonne, la Fille de Luxuria ? Ses nichons avaient l'air assez corrects pour que je les goûte au moins une fois ! Hé, dis-moi quel goût ça a. En tant qu'homme, je meurs d'envie de savoir. »
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent lentement. La seule raison pour laquelle ses poings ne volèrent pas fut…
« Ne fais pas ça. »
Parce que Jang Maldong était apparu à ses côtés sans qu'il s'en aperçoive et lui agrippait fermement le bras.
« Il fait ça exprès. Il veut te pousser à agir. »
Seol Jihu calma de force sa respiration saccadée. Il ne manqua pas de remarquer que l'un des compagnons de l'homme, qui tentait de le retenir, jetait un coup d'œil furtif.
Jang Maldong intervint.
« Arrêtez ça ici et continuez à boire. Nous allons bientôt partir. »
Alors qu'il disait cela, l'homme qui fixait Jang Maldong eut un sourire en coin.
« Bien sûr, bien sûr. Il le faut. Après tout, ce cél~èbre ancien a parlé. Nous devons absolument obéir. Heh, je ne peux même pas boire tranquillement à cause de ces nuisances. »
Il ricana avant de cracher par terre.
« Heh, ils n'ont même pas de conscience. À cause de qui croient-ils que Haramark est devenu comme ça ? »
C'était une provocation destinée à être entendue. Le visage de Seol Jihu, qu'il avait à peine détendu, s'assombrit de manière effrayante.
« Pour quels gras bénéfices un vieillard à la retraite est-il revenu ramper jusqu'ici— »
BOUM ! L'homme ne put terminer sa phrase. Une violente explosion retentit.
« Sora ! »
Jang Maldong cria sèchement tout en maintenant Hugo et Seol Jihu.
Phi Sora bondit pour retenir Chohong.
Chohong bouillait de rage en fixant l'ennemi avec une intention meurtrière. Si elle avait eu sa masse, elle la leur aurait déjà lancée.
La taverne devint si silencieuse qu'on n'entendait même plus personne respirer.
Dans cette situation explosive, Yi Seol-Ah ne savait plus quoi faire et ne pouvait que s'agiter. Et quand elle se tourna vers Seol Jihu, elle déglutit involontairement.
Seol Jihu observait calmement les hommes ; il ne les fixait même pas.
Mais rien qu'en le regardant de profil, son corps perdit soudain toute chaleur. Elle fut terrifiée, comme si elle avait vu un fantôme.
On ne pouvait rien y faire.
Yi Seol-Ah n'avait vu qu'une seule facette de Seol Jihu jusqu'à présent. C'était la première fois qu'elle le voyait affronter un ennemi.
À cet instant.
« Fufufufu. »
Soudain, le rire étouffé de Jang Maldong brisa le silence oppressant. Les yeux des hommes se plissèrent.
« Tu ris ? Ce vieillard doit devenir sénile. »
Alors, Phi Sora eut un sourire narquois, l'air ennuyé.
« Idiots. »
Après avoir forcé Chohong à se rasseoir, elle les provoqua.
« Vous auriez dû le cibler quand il était seul. Nous avons cinq Niveau 5 de notre côté. »
« Quoi ? »
« Hé ! Vous croyez qu'on est devenus des Hauts Rangés en jouant à un jeu stupide ? Rien que moi, j'ai vu des idiots comme vous des dizaines de fois. »
Après les avoir ridiculisés, elle donna un coup de coude à Yi Sungjin. Le garçon sursauta et cligna des yeux, hébété, vers Jang Maldong. Ce n'est qu'après que Jang Maldong eut hoché la tête qu'il leva lentement le bras.
Dans ses mains, une boule de cristal émettait une faible lueur.
C'était un cristal de communication.
—Décale-le un peu plus sur le côté.
Une voix léthargique résonna.
—Je ne vois pas son visage.
Yi Sungjin ajusta précipitamment son bras.
Une expression stupéfaite traversa le visage de l'homme au moment même où Seol Jihu se retournait pour regarder derrière lui.
Dans le cristal…
—Hmm.
Une femme était assise sur une chaise, une cigarette à la bouche. Les bras croisés et les jambes repliées, elle était enveloppée d'une aura écrasante.
L'organisation représentative de Haramark et la patronne des Faucons de Guerre du Sud.
C'était Taciana Cinzia.
Plusieurs hoquets de surprise parcoururent la foule ; personne n'aurait imaginé, même dans ses rêves les plus fous, qu'elle observait la situation en personne.
« C'est un visage que tu connais ? »
Demanda Jang Maldong.
—Non. Ce n'est pas un visage que j'ai vu à Haramark.
Cinzia secoua lentement la tête avec un regard apathique.
« Ce qui signifie… que c'est ce que je pensais. »
—En même temps, il était temps que ça commence. Vu que tu m'as appelée tout de suite, l'Ancien devait déjà l'avoir anticipé.
« Mais ils ont dit qu'ils avaient participé à la guerre. »
—Conneries. Enfin, je ne sais pas s'ils se sont battus ailleurs, mais ce n'était sûrement pas à Haramark.
Elle nia comme s'il s'agissait d'une blague.
—Agnes, tu les as déjà vus ?
—Non, c'est la première fois que je les vois.
Bien qu'elle ne fût pas visible dans le cristal, une voix froide résonna.
Un grand nombre de regards se tournèrent vers la table où les hommes étaient assis. À vrai dire, bien que l'appel à la mobilisation ait été lancé dans toutes les villes, le seul endroit où la bataille avait réellement eu lieu était Haramark.
L'homme regarda autour de lui, décontenancé, et cria précipitamment.
« Vous nous m-menacez ? »
—Menacer ?
« Pourquoi Sicilia s'impliquerait-elle dans une affaire aussi triviale— »
—Parce que ça ne ressemble pas à une bagarre triviale dans un bar. Vous pourriez peut-être me convaincre du contraire si vous admettiez que vous plaisantiez.
Répondit calmement Cinzia.
—Quoi qu'il en soit, Sicilia et Carpe Diem ont établi des relations amicales, donc je pense que c'est suffisant pour que j'intervienne.
« Sophisme ! »
L'homme cria à l'injustice, mais sa voix tremblait. Quelque chose n'allait pas du tout. Ayant senti le vent tourner, son cri ressemblait davantage à une supplique.
« Je voulais juste— ! »
—Ça suffit !
Cinzia coupa court, visiblement agacée.
—Tu ne sembles pas réaliser la situation dans laquelle tu te trouves. Tu crois que je suis quelqu'un avec qui on peut discuter ?
« Alors ! »
—Et sophisme ou non, tout deviendra clair une fois qu'on aura enquêté. Je suis du genre à agir plutôt qu'à débattre.
« Non, je— ! »
—Alors, on joue à un jeu ? Tu parles ou tu ne parles pas.
Cinzia posa son menton sur ses doigts entrelacés et sourit. Ses crocs légèrement apparents semblaient extrêmement dangereux.
—Qui sera le plus rapide, nous ou tes jambes ? Eh bien, je parierais mes membres qu'une guilde d'information est derrière vous.
Le visage de l'homme devint livide.
—Ah. Tu sais ?
Cinzia gloussa comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
—Il n'y a rien de plus dangereux qu'une mère bête dont on a touché le petit.
« Q-quoi ? »
L'homme grimaça.
Cinzia leva les deux mains et haussa les épaules.
—Essaie de courir autant que tu veux. Agnes ?
La réponse d'Agnes ne fut pas entendue. Cela rendait les choses encore plus terrifiantes. Un silence soudain s'installa.
Un instant plus tard, l'un des quatre hommes renversa quelques chaises avant de se tourner pour s'enfuir. Et à sa suite, les autres hommes commencèrent à courir pour sauver leur peau.
« C'est Agnes ! Agnes arrive ! »
« Ahhhh ! »
Même les spectateurs innocents s'enfuyaient en hurlant.
« Euh… Euh… »
L'homme commença à reculer avant de se retourner brusquement et de déguerpir.
« Attrapez ce bâtard ! »
Chohong cria bruyamment et tenta de se lever, mais—
« Laisse-le. »
Jang Maldong l'arrêta.
« Reste tranquille. Au moment où on leur touche un seul cheveu, on leur donne une excuse pour agir. »
« Mais quand même ! »
—Attends juste tranquillement. Pourquoi ? Tu as peur qu'Agnes les perde ?
Cinzia rit.
Chohong s'arrêta net à ces mots. Soudain, Seol Jihu vit un nuage de fumée noire se faufiler après l'homme en fuite, mais il ne cria pas et ne fit rien pour l'arrêter.
Jang Maldong ouvrit la bouche.
« Merci pour votre aide. »
—Ça ne vaut même pas une faveur.
Cinzia retira la cigarette de sa bouche et eut un sourire détendu.
—On s'occupe du reste de notre côté. Il vaudrait mieux que vous rentriez maintenant.
« Nous avions prévu de le faire, mais pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
—Il se trouve que je viens de recevoir un autre appel. Tu sauras quand tu seras arrivé.
Et après avoir dit cela, Cinzia se leva de son siège.
—Pour les détails, je viendrai demain… ou après-demain au plus tard.
L'appel se termina sur ces mots.
« Et maintenant… »
Jang Maldong se lécha les lèvres en observant le chaos laissé dans la taverne. Et il posa une main sur l'épaule de Seol Jihu, qui restait immobile comme un roc.
« Tu as bien fait d'encaisser. »
Seol Jihu ne répondit pas.
« Je t'expliquerai tout plus tard. Rentrons pour l'instant. »
Il hocha seulement légèrement la tête.
*
Seol Jihu ne dit pas un mot sur le chemin du retour. Ses coéquipiers le suivirent également en silence. Seuls Chohong et Hugo laissaient échapper des soufflements de temps à autre, incapables de calmer leur colère.
Seol Jihu était pareil. Bien qu'il ait l'air calme à l'extérieur, un enfer faisait rage en lui. Il brûlait littéralement de l'intérieur.
C'était une bonne journée. Mais maintenant, tout était gâché. Ces types excellaient vraiment à taper sur les nerfs des autres.
Seol Jihu serra les poings. S'il lui avait arraché la tête, s'il lui avait crevé ses yeux lubriques, ou à tout le moins, s'il lui avait fait sauter toutes les dents…
Toutes sortes de pensées violentes traversèrent son esprit. Il en vint même à être en colère contre Jang Maldong pour l'avoir retenu.
En même temps, il était curieux de connaître la raison de cette provocation. Ils ne faisaient pas que dire « Frappez-nous ». Ça sentait le coup monté. Un complot. Ils n'étaient peut-être même pas ivres.
Et donc—
Alors que ses pensées s'enchaînaient dans une boucle sans fin…
« ? »
Seol Jihu s'arrêta.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Marcel Ghionea exprima doucement sa confusion. Une scène inattendue se déroulait devant eux.
D'innombrables torches éclairaient la rue. Pour être plus précis, des centaines de personnes marchaient dans la rue devant le bureau de Carpe Diem.
Des soldats en armure et des prêtres en robes blanches se mêlaient à la foule. Dans le tumulte, un prêtre en robe blanche jeta un coup d'œil furtif à Seol Jihu avant de le frôler.
Que se passait-il exactement ?
Les yeux de Seol Jihu balayèrent rapidement la scène. Et il réalisa une chose. Les gens ne s'agglutinaient pas autour du bureau de Carpe Diem, mais plutôt devant le bâtiment d'en face.
En d'autres termes, la maison de Seo Yuhui.
Et au moment où il réalisa ce fait, la porte de la maison de Seo Yuhui grinça et une personne en sortit, attirant naturellement le regard de Seol Jihu.
Un instant plus tard.
Après avoir identifié la personne, les yeux de Seol Jihu s'agrandirent comme des lanternes.