Chapitre 192
Chapitre 192. Doute (2)
Seol Jihu hurla à s'en déchirer les poumons. Il avait l'air si désespéré que chaque passant lui jetait un regard compatissant.
« Elle n'est pas là ? »
Seol Jihu colla son oreille contre la porte, l'espoir renaissant. Et lorsqu'il tendit l'oreille…
Roulement ! fracas ! Le bruit de quelque chose qui roulait et s'écrasait résonna à l'intérieur, suivi de pas précipités. Puis, la porte s'ouvrit brusquement.
« Jihu ! »
Seo Yuhui sortit en trombe, le visage affolé.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il est arrivé quelque chose ? »
Son ton inquiet pressa Seol Jihu de répondre ; il se gratta la tête et lâcha :
« Oh, rien. Je voulais juste voir Noona… »
« Quoiii ? »
Le front immaculé de Seo Yuhui se fronça légèrement. Puis, elle posa la main sur sa poitrine et soupira.
« Ouf, bon sang… J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose… »
« Comme je le pensais. »
Seol Jihu poussa un soupir de soulagement en voyant Seo Yuhui à la maison. D'un autre côté, il pencha la tête. Certes, Seo Yuhui avait dû sortir précipitamment, mais sa respiration était un peu trop saccadée et son front perlé de fines gouttes de sueur. C'était comme si elle avait couru à toute vitesse pour finir une course.
« Désolé. »
« Mmm, c'est rien. Tu ne te sens pas malade ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« C'est bon à entendre… »
Rassurée, Seo Yuhui pinça les joues de Seol Jihu qui la fixait sans comprendre.
« Bon sang, petit garnement. Tu ne penses qu'à faire des farces. Tu sais à quel point j'ai été choquée en plein milieu de mon ménage ? »
« Ménage ? »
Seol Jihu jeta un coup d'œil à l'intérieur. Les zones qu'il pouvait voir étaient impeccables, sans la moindre trace de poussière.
« Tu as fini ? »
Seo Yuhui s'essuya le front du revers de la main, puis secoua la tête.
« Non, je n'en suis même pas à la moitié. »
« Je vais t'aider. »
« Mn… Merci, mais ça ira. Je nettoie le sous-sol en ce moment, et il y a beaucoup d'objets dont tu dois te méfier. Ce sera plus simple si je le fais seule. »
Seo Yuhui rejeta l'offre de Seol Jihu, puis pencha légèrement la tête avant de poursuivre.
« Tu es vraiment venu parce que tu voulais me voir ? »
Son ton ne semblait pas particulièrement inquisiteur. Mais parce qu'on aurait dit qu'elle demandait : « Tu avais une arrière-pensée, n'est-ce pas ? », Seol Jihu bégaya comme un gamin pris la main dans le sac.
Il se souvint alors des sacs lourds dans ses mains et trouva une excuse appropriée.
« En fait, je suis venu pour te donner ça. »
Seol Jihu posa les sacs et sortit le cadeau pour Seo Yuhui. Une fois qu'il le lui eut tendu poliment, elle fixa immédiatement les sacs de courses.
« Oh, waouh… »
Ne s'attendait-elle pas à un cadeau ? Seol Jihu sourit en voyant l'air embarrassé sur le visage de Seo Yuhui.
« Je me sentais mal de n'exprimer ma gratitude qu'avec des mots. Après tout, tu m'as sauvé la vie. »
« Non, je... »
« Ce n'est rien d'important, pourtant. »
Seol Jihu sourit largement, lui disant qu'elle n'avait pas besoin d'y accorder trop d'importance.
Seo Yuhui murmura : « Oh, mon Dieu. Oh, mon Dieu. » Feignant d'être troublée et ne sachant que faire, elle n'accepta le cadeau qu'une fois que Seol Jihu l'eut convaincue.
« Que dois-je faire ? Je n'ai rien préparé... »
« Je n'attends rien en retour. »
Lorsque Seol Jihu agita les mains, Seo Yuhui parut encore plus désolée qu'avant, et ses yeux vacillèrent légèrement.
« C'est beaucoup trop soudain. Si j'avais su, je serais retournée sur Terre pour t'apporter quelque chose. »
Elle essuya même ses yeux brillants du bout des doigts. Elle semblait profondément émue, comme une mère qui vient de recevoir le premier cadeau de son fils.
« Comme je le pensais, ce ne sont pas la même personne. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? Je peux l’ouvrir maintenant ? »
Et quand Seo Yuhui jeta un œil à l’intérieur du sac et posa la question avec curiosité, il secoua vigoureusement la tête.
« Non, prends ton temps. S’il te plaît. »
« … S’il te plaît ? Ça me rend encore plus curieuse. »
« Alors je ferais mieux de me dépêcher de partir. »
Tandis que Seol Jihu commençait à ramasser les sacs qu’il avait posés, Seo Yuhui plissa les yeux, méfiante.
« Pourquoi ? On ne peut pas regarder ça ensemble ? »
« Eii, bien sûr que non. C’est gênant. »
Sur ce, Seol Jihu fit volte-face en lançant : « Désolé pour le dérangement. »
« C’est une bonne chose que j’aie préparé ce cadeau. »
Plus celui qui reçoit est heureux, plus celui qui offre l’est aussi. Tandis que Seol Jihu s’éloignait pour éviter de se sentir gêné, il était secrètement confiant quant à son présent. Il ne doutait pas une seconde que Seo Yuhui l’adorerait et qu’elle s’en servirait souvent.
Après tout, c’était un objet nécessaire au quotidien et un cadeau qui ne l’avait jamais déçu auparavant. De plus, c’était le seul présent pour lequel il avait été complimenté à l’époque où il sortait avec Yoo Seonhwa. Il se souvenait encore d’elle disant : « C’est un cadeau plutôt sensé, venant de toi. »
« J'espère qu'elle sera heureuse ! »
Seol Jihu se frotta le nez en sautillant dans les escaliers avec un sourire radieux.
De son côté, Seo Yuhui, qui suivait Seol Jihu du regard alors qu'il descendait, baissa les yeux sur le sac de courses avec une profonde affection.
À voir son sourire qui ne quittait pas son visage, elle semblait réellement heureuse. Après tout, comment ne pas l'être face à un cadeau surprise ?
« Je n'arrive pas à y croire. »
Se promettant de l'inviter à dîner pour lui offrir un festin somptueux, Seo Yuhui rentra à l'intérieur et ferma la porte.
« Je me demande ce que c'est. »
Profitant des battements de son cœur qui s'emballait, elle ouvrit la boîte avec excitation. Et à cet instant précis…
« …. »
Seo Yuhui resta interdite.
Bientôt…
« ? »
Un point d'interrogation étincelant apparut au-dessus de sa tête.
*
Seol Jihu était toujours le premier à retourner au Paradise lorsque tout le monde rentrait sur Terre. S'attendant donc à ce que le bureau soit vide, il manqua de hurler au moment où il ouvrit la porte et entra.
Jang Maldong était assis sur le canapé, le fixant d'un air solennel.
« Tu es revenu en exactement sept jours. »
« Q-Quand êtes-vous arrivé ? »
« Il y a quatre jours. »
« Il y a quatre jours… ? C'était vraiment rapide. Vous auriez dû vous reposer un peu plus. »
Jang Maldong prit une expression étrange. Il demanda, l'air incertain.
« Ah oui ? Alors pourquoi ne pas y retourner ensemble ? On peut y rester un mois. »
« Un mois ? Je pourrais peut-être tenir deux semaines, mais un mois, c'est trop. »
Seol Jihu rit, lui disant de ne pas trop plaisanter. Jang Maldong fixa le jeune homme qui gloussait avant de croiser les bras et de hocher la tête.
Renvoyer Seol Jihu chez lui dès sa sortie du temple était principalement dans son intérêt, mais cela profitait aussi à l'équipe.
Bien que Seol Jihu ait accepté ce rôle faute de trouver quelqu'un d'autre de convenable, il était, sans équivoque, le leader de Carpe Diem.
Et avec la dernière guerre, il avait totalement consolidé sa position. Sans parler des membres de son équipe, même le conseiller, Jang Maldong, ne pouvait pas facilement remettre en cause son autorité. Bien sûr, il n'avait pas l'intention de le faire s'il pouvait l'éviter. Le fait était que le leader déterminait la couleur et l'atmosphère d'une équipe.
Si Seol Jihu, qui était le noyau de Carpe Diem, se montrait trop sérieux et concentré, le fardeau ressenti par ses coéquipiers augmenterait également.
Comme l'équipe venait de terminer un événement majeur avec succès, un changement de rythme était nécessaire. C'est pourquoi Jang Maldong avait forcé Seol Jihu à rentrer, et cela semblait plus efficace qu'il ne l'avait imaginé.
La preuve en était que « deux semaines, c'est un peu trop » s'était transformé en « je pourrais peut-être tenir deux semaines ».
« Voilà qui est un peu plus acceptable. »
Alors que Jang Maldong se penchait en arrière sur le canapé avec un air soulagé…
« Maître ! »
« Hm ? »
Un grand sac de courses apparut dans son champ de vision. En regardant à l'intérieur par réflexe, il vit deux mots inscrits en lettres dorées.
« … Du ginseng rouge ? »
« Ouais ! »
« C’est quoi tout ça, soudainement ? »
« Comment ça ? C’est ton cadeau, évidemment. »
Seol Jihu sourit largement et déposa doucement le présent sur les genoux de Jang Maldong.
« Je l’ai appris par Seol-Ah. Même si c’est un peu tard, merci de m’avoir sauvé. »
« Non… c’est toi qui en as bavé. »
Jang Maldong laissa échapper une toux sèche et détourna le regard.
« Pourquoi as-tu apporté un truc pareil ? Tu me mets dans l’embarras. »
« Qu’est-ce qu’il y a d’embarrassant ? Vois ça comme un cadeau de ton petit-fils. »
« Oh, pitié, petit-fils ? C’est dégoûtant. Ouste. »
Il dit cela d’un ton apathique avant de déplacer le sac de courses sur le côté, mais Seol Jihu ne manqua pas le coin de la bouche de Jang Maldong qui tressaillait. La façon dont son visage s’étirait horizontalement… il souriait, c’était évident.
« Bref, je dois te parler de ton corps et de ton orientation de progression. »
Jang Maldong changea soudainement de sujet. Il était visiblement embarrassé et cherchait à détourner la conversation, alors Seol Jihu réprima un rire.
« Je veux d'abord connaître ton avis. »
« Ah, oui, le voici. »
Seol Jihu sortit un carnet de son sac et le tendit à Jang Maldong. En voyant les mots écrits serrés sur les pages, les sourcils de Jang Maldong frémirent.
Un silence s'installa pendant un moment. Flip, flip. Seul le bruit des pages que l'on tourne résonnait.
« Ce gamin. »
Jang Maldong jeta un coup d'œil à Seol Jihu, qui le fixait avec une expression nerveuse, puis reporta son regard sur le carnet.
La manière de progresser à l'avenir et les raisons de le faire étaient consignées dans le carnet avec une précision minutieuse, sans rien omettre. Le problème, c'était que c'était trop détaillé.
Seol Jihu avait révélé ses intentions si clairement et ouvertement que Jang Maldong fut un peu décontenancé en lisant. Bien que ce ne soit pas une mauvaise sensation d'être autant mis en confiance, il devait faire ce qu'il avait à faire.
Tak. Après avoir gravé le contenu du carnet dans sa mémoire, Jang Maldong le referma et le déchira en lambeaux.
« Espèce d'idiot. Et si quelqu'un mettait la main sur ce carnet ? Tu n'as donc pas appris à protéger la confidentialité de ta Fenêtre de statut ? »
« J'avais prévu de le brûler après te l'avoir montré. »
« Va brûler ça. Maintenant. »
Jang Maldong lui tendit les morceaux de papier découpés. Tandis que Seol Jihu s'éloignait pour les brûler, Jang Maldong rassembla ses pensées. Il commença à parler dès que Seol Jihu fut de retour.
« Tu sembles pressé. »
Seol Jihu resta calme. Il ne confirma ni n'infirma la remarque de Jang Maldong, mais son silence signifiait que la réponse penchait plutôt vers l'affirmative.
Bien qu'il ait rédigé une note détaillée, il était assez facile de la résumer.
D'abord, il devait restaurer ses statistiques physiques diminuées. Ensuite, après avoir monté de niveau dans le temple, il utiliserait les Élixirs divins et les Points de capacité pour équilibrer son esprit, son corps et sa technique autant que possible. Enfin, il offrirait le Stigmate divin pour recevoir un Vestige divin.
C'était le moyen le plus rapide de devenir plus fort dans les plus brefs délais.
Jang Maldong comprenait sa position. Après avoir affronté les Commandants de l'armée lors d'une guerre d'envergure, il n'était pas surprenant que Seol Jihu veuille gagner en puissance au plus vite.
Il n'eut pas la moindre intention de critiquer son plan en le qualifiant d'insensé.
Après tout, il avait dû prendre cette décision après ce qu'il avait vécu et ressenti durant la précédente guerre, emplie de désespoir.
Il n'y avait qu'une seule chose…
« Tu comprends que tu subiras des pertes importantes avec ce choix, n'est-ce pas ? »
« Oui, et je compte bien porter le fardeau de cette perte. »
Seol Jihu répondit avec sérieux. Il n'y avait plus la moindre trace de rire dans sa voix.
Jang Maldong soupira, puis prit la parole.
« Je vais être honnête. En lisant cette note, j'ai l'impression d'une lutte désespérée pour corriger ton esprit, ton corps et ta technique déformés, plutôt que d'un plan de progression cohérent. »
Seol Jihu claqua la langue lorsque Jang Maldong mit le doigt sur ses intentions.
Il ne regrettait pas d'avoir investi tous ses Points de survie dans le Mana. Après tout, il était dans une situation où il n'avait pas d'autre choix. C'était aussi pour cette raison que Jang Maldong ne le critiquait pas pour un choix aussi téméraire.
Mais cela ne signifiait pas que le problème était magiquement résolu.
« Je ne peux m'empêcher de penser que c'est un peu dommage. Non, pas un peu, énormément. »
« …. »
« Pour parler franchement, c'est à cause de l'effet de l'Élixir divin. Tu devrais le savoir mieux que quiconque. »
Seol Jihu hocha silencieusement la tête.
Élixir divin — un élixir extraordinaire qui augmente instantanément un niveau physique d'un rang.
La statistique d'Endurance actuelle de Seol Jihu apparaissait comme Intermédiaire (Élevé). Ici, la partie « Intermédiaire » faisait référence au rang et la partie « Élevé » au niveau.
C'est ce que Jang Maldong soulignait.
Prendre l'Élixir divin au rang Intermédiaire (Élevé) augmenterait sa statistique physique à Élevé (Faible), et la prendre au rang Intermédiaire (Faible) l'augmenterait également à Élevé (Faible).
Dans le premier cas, il perdrait deux niveaux entiers. En termes de Points de compétence, la perte serait d'autant plus grande que le rang de la statistique était élevé.
« Je comprends, mais... »
Seol Jihu poursuivit calmement.
« Dans mon état actuel, je n'ai pas la certitude de pouvoir augmenter mon niveau physique par le simple entraînement. Bien sûr, si je risquais ma vie pour faire des efforts, il serait peut-être possible de l'augmenter d'un ou deux niveaux. Mais je n'ose même pas imaginer combien de temps cela prendrait. »
Le plan de Seol Jihu était raisonnable compte tenu de la situation actuelle. Cependant...
« Il y a quelque chose que je veux te dire. »
Jang Maldong répliqua immédiatement.
« Ne sous-estime pas ce que tu as accompli. Je ne parle pas seulement d'avoir tué Diligence Immortelle. Trois des Sept Armées ont été quasi anéanties, et les Nosferatus ont perdu leur capacité de régénération.
« Humilité Disgracieuse a été forcée d'utiliser la Manifestation de Divinité, et la Fédération a repris la Forteresse de Tigol, que la Reine Parasite avait conquis au prix d'efforts acharnés.
« La Fédération semble déborder de détermination à ne plus jamais la perdre, concentrant tous ses efforts sur la reconstruction de la forteresse.
« Les Parasites ont aussi stoppé leur avancée pour la première fois et sont passés sur la défensive. Quel est, selon toi, ton plus grand gain dans tout cela ? »
Seol Jihu secoua la tête, hébété.
« C'est le moment. »
Mais à l'instant où il entendit cela, les derniers mots d'Ian lui traversèrent l'esprit.
[Alors… fuis !]
[Je sais que c'est dur. Je sais que tu ne veux pas. Mais tu dois endurer. Quoi qu'il arrive, fuis… et survis ! C'est la seule part de victoire et d'espoir que nous pouvons récupérer de cette guerre.]
Seol Jihu croisa les doigts et ferma les yeux. Un voile de doute s'installa sur son teint pâle.
« Je ne suis pas sûr. Le temps est une chose… mais je ne sais pas s'il me reste un quelconque potentiel caché… »
Sa voix manquait toujours d'assurance. D'une certaine manière, c'était un diagnostic précis. Après tout, il devrait mieux connaître l'état de son corps que quiconque.
Ce n'était pas comme si Jang Maldong ne comprenait pas cela, mais il posa son menton dans sa main et étira le coin de ses lèvres.
« Et si tu en avais ? »
« ? »
« Ah, au temps pour moi. Je n'aurais pas dû le formuler ainsi. Et si le potentiel caché de ton corps avait augmenté depuis la guerre ? »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent. Pour une raison obscure, il se souvint des aiguilles serrées qui dépassaient de son corps lorsqu'il s'était réveillé de son coma.
« Dans ce cas… »
C'était une autre histoire.
Jang Maldong fit tournoyer sa canne.
« Utiliser les Élixirs divins et les Points de survie au niveau 5… Je suis tout à fait d'accord avec cette décision et je la comprends. Bien que nous ayons gagné du temps, cela ne signifie pas que nous en avons une quantité infinie. Il vaut peut-être mieux devenir plus fort tant que tu le peux. »
« C'est vrai. »
« Mais… »
Jang Maldong agrippa soudainement sa canne avec force.
« Et si nous changions un peu l'ordre des choses ? Tu possèdes des trésors précieux que tu ne pourras peut-être jamais acquérir à nouveau, alors ne devrais-tu pas au moins essayer de les utiliser sans aucun gaspillage ? »
Seol Jihu hocha la tête, convaincu malgré lui par Jang Maldong. Bien qu'une petite graine de doute subsistât dans son cœur, si ce que disait Jang Maldong était vrai… s'il pouvait élever ses statistiques de Force, d'Endurance, d'Agilité et de Stamina au rang Élevé (Bas)…
« Et si j'utilisais les Élixirs divins alors… »
Suprême ![1]
Pour la première fois depuis son arrivée à Paradise, ses statistiques physiques pourraient surpasser son mana !
Ce n'était pas tout.
[Je vois. C'est donc ce qui vient après Suprême…]
Comme il possédait deux Élixirs divins d'Endurance, il pouvait même viser le rang au-dessus de Suprême.
Sentant comme si un brouillard s'était soudainement dissipé de son esprit, Seol Jihu fixa Jang Maldong.
« Est-ce possible ? »
« Bien sûr ! Si tu le souhaites, je modifierai ton plan au mieux de mes capacités. »
Seol Jihu réalisa que sa question était inutile. Vu la personnalité de Jang Maldong, il ne lui aurait pas promis un avenir radieux si ce n'était pas réalisable. Il devait l'avoir mentionné parce que c'était possible !
« Je te le promets. Je m'assurerai que tu ne gaspilles pas le moindre de tes Élixirs divins ou de tes Points de survie. »
« …. »
« Je ne te force pas, bien sûr. Mais puisque nous avons du temps, je suggère de reporter l'utilisation des Élixirs divins et des Points de capacité. »
En disant cela, Jang Maldong esquissa un sourire significatif. C'est alors que—
« Qu'en dis-tu ? Nous pourrons en reparler après ton retour du temple— »
Jang Maldong détourna soudain le regard au milieu de sa phrase. Seol Jihu, qui écoutait attentivement, se tourna également vers la porte.
1. Prise de suggestions. Pic, Haut (Pic), Le plus haut, etc. Le mot a déjà été utilisé (dans divers contextes) et a généralement été traduit par « le plus haut », donc je vais le garder ainsi pour le moment.