Chapitre 191
« Waouh ! »
Seol Jihu vérifia son téléphone dès son réveil et s'exclama. Il y avait une montagne de messages non lus et d'appels manqués. Le problème, c'est qu'ils provenaient tous de la même personne.
[Bon sang. Attends juste que je te revoie.]
En imaginant une Phi Sora furieuse en train de taper ce message, Seol Jihu éclata de rire et retira ses vêtements. Puis, il se dirigea vers la salle de bain en fredonnant.
C'était aujourd'hui le jour du retour au Paradis. Comme il attendait ce moment depuis si longtemps, il était naturellement de bonne humeur.
Après s'être lavé de la tête aux pieds, Seol Jihu se prépara à repartir, rafraîchi. Ayant terminé la plupart des préparatifs la veille, il ne lui restait plus qu'à faire une dernière vérification.
D'abord, il devait mettre au point une bonne histoire de couverture. Il envoya donc un message à Seol Wooseok.
[Je pars en voyage d'affaires.]
[Encore ? Tu n'as pas dit que tu venais de terminer un énorme projet ?]
[Le directeur Kim est du genre à inventer du travail même quand il n'y en a pas.]
[Ah, je crois voir ce que tu veux dire.]
[Ne t'inquiète pas, je vais bien. Je vais travailler à l'étranger, donc je ne serai peut-être pas de retour avant un moment, mais une fois rentré, j'aurai remboursé la majeure partie de mes dettes.]
[D'accord. Je comprends que tu veuilles rembourser tes dettes au plus vite, mais ne sacrifie pas ta santé. Prends des vitamines, au moins.]
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Seol Jihu en lisant le message. Il aurait voulu discuter davantage, mais il savait que Seol Wooseok devait être occupé à se préparer pour le travail.
Pensant que cela suffisait, Seol Jihu brancha son téléphone sur le chargeur. Après avoir pris des vêtements propres sur l'étendoir, il les enfila, mangea une banane au petit-déjeuner, puis vérifia les objets qu'il emportait au Paradis.
« Voyons voir, du ginseng rouge pour Maître Jang… un cadeau pour Yuhui Noona… des cadeaux pour la Princesse et Flone… quelque chose pour taquiner Mlle Phi Sora… »
Jetant la peau de banane à la poubelle, il terminait son inspection. C'est alors.
Toc, toc. Des coups résonnèrent à la porte, faisant pivoter Seol Jihu vers l'entrée.
« Qui est-ce à cette heure-ci ? »
Il ne voyait personne qui puisse venir. Penchant la tête, Seol Jihu se dirigea vers la porte.
« Qui est là ? »
Avalant la banane qu'il avait en bouche et ouvrant la porte —
« …. »
Son visage se figea alors qu'il fixait le couloir. L'éclat excité dans ses yeux s'éteignit instantanément, ses yeux s'agrandirent et sa bouche s'entrouvrit.
Après tout…
« Ah. »
Quelqu'un d'absolument inattendu se tenait là.
« … Hé. »
La femme sur le pas de la porte devait être un peu embarrassée, car elle ramena doucement ses cheveux derrière son oreille.
« Tu… tu vas bien ? »
La personne qui lui demandait cela avec un sourire maladroit n'était autre que… Yoo Seonhwa.
Face à une situation totalement inattendue, Seol Jihu resta sans voix.
Il pensait que leur relation était terminée.
Il pensait ne plus jamais la revoir.
Et donc… il ne s'attendait jamais à ce qu'elle vienne le voir en premier. Il la fixa, hébété, ne sachant que dire ou faire.
« Je peux entrer ? »
Sa voix douce le ramena à la réalité.
« Hein ? Oh, oui. »
Lorsque Seol Jihu recula, Yoo Seonhwa entra et retira doucement ses chaussures.
« C'est plus propre que ce que je pensais… »
Elle semblait quelque peu déçue.
« Et pour le petit-déjeuner ? Je me suis dit que tu n'avais pas encore mangé, alors… »
Yoo Seonhwa leva le sac de courses qu'elle tenait à la main et l'agita légèrement. Seol Jihu essuya inconsciemment les miettes autour de sa bouche et détourna le regard.
C'est alors que Yoo Seonhwa vit quelques bananes sur la table de la cuisine.
« Ah, des bananes. »
« Tu en veux une ? »
Yoo Seonhwa jeta un coup d'œil à Seol Jihu, puis sourit.
« Oui. »
« ? »
« Ça fait un bail. J'en ai envie. »
Seol Jihu ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte, mais il lui apporta précipitamment la banane. Lorsqu'il l'éplucha pour elle, Yoo Seonhwa afficha une expression nostalgique.
« Ça me rappelle cette époque. »
Murmurant pour elle-même, elle en prit une bouchée avec précaution.
« C'est bon… »
Elle sourit faiblement, presque imperceptiblement. Ensuite, lorsqu'elle eut fini et commença à regarder autour d'elle, Seol Jihu tendit la main.
« Donne-la-moi. Je vais la jeter. »
« Non, c'est bon. Où vont les déchets alimentaires ? »
« Les déchets alimentaires ? J'utilise juste la poubelle là-bas… »
« La poubelle ? »
Yoo Seonhwa se dirigea rapidement vers la poubelle. En voyant plusieurs peaux de banane empilées les unes sur les autres, elle soupira.
« Mon Dieu, je t'ai dit tant de fois qu'on ne peut pas jeter les peaux de banane avec les autres déchets… »
Elle trouva alors un sac plastique jaune dans le tiroir sous l'évier et commença à trier les déchets correctement.
En voyant Yoo Seonhwa debout dans la cuisine, Seol Jihu posa inconsciemment la main sur sa poitrine. Il cligna des yeux, sentant son cœur battre sous sa paume.
« J'ai entendu dire… »
Yoo Seonhwa parla en tournant le dos à Seol Jihu, tout en continuant de retirer les peaux de banane de la poubelle.
« … que tu avais un emploi maintenant et que tu remboursais tes dettes ? »
« Comment tu sais ça ? »
« Wooseok Oppa me l'a dit. »
« Hyung te l'a dit ? »
Ne lui avais-je pas dit qu'il n'avait besoin de convaincre personne ? Non, peut-être qu'il a juste informé Seonhwa sans arrière-pensée. Que c'est ainsi que je vis maintenant. Il a sûrement dû dire quelque chose pour expliquer le remboursement de la dette avec mon argent.
Seol Jihu décida de ne pas trop en faire.
« Tante était vraiment heureuse quand elle a appris que tu avais été embauché chez Sinyoung. Elle a dit que son fils avait été sorti du bourbier. »
Et Père et Jinhee ?
Seol Jihu se retint de poser la question. Il se dit qu'il y avait une raison pour laquelle elle ne les avait pas mentionnés.
« Oh, au fait. »
Après avoir noué le sac plastique, Yoo Seonhwa baissa lentement le bras. Ses épaules dansèrent légèrement alors qu'elle se retournait doucement.
« J'ai entendu dire que tu avais terminé un énorme projet récemment ? »
« Il t'a parlé de ça aussi ? »
« Est-ce que tu vas bien physiquement ? »
C'est à ce moment-là que Seol Jihu sentit que quelque chose clochait. Elle ne disait pas qu'il avait bien travaillé et ne posait pas de questions sur le poste, mais elle demandait si son corps allait bien ?
Alors qu'il se disait qu'elle posait la mauvaise question —
« Wooseok Oppa a dit que tu travaillais tard tous les jours et que tu partais même en voyage d'affaires. Assure-toi qu'ils te paient chaque centime que tu mérites ! »
« Oh, bien sûr. »
Seol Jihu accepta l'étrangeté en se disant : « Ils ont vraiment parlé de tout et de rien. »
« Ouais, mon corps va bien. Pourquoi, j'ai l'air malade ? »
« …. »
« Qui va prendre soin de ma santé si ce n'est pas moi ? Je ne vais nulle part de dangereux et je fais toujours attention à moi, donc tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
« … Haa. »
Seol Jihu fut pris de court lorsque Yoo Seonhwa laissa échapper ce qui ressemblait à un soupir exaspéré. Ses yeux clairs devinrent un peu amers. À la façon dont un air glacial émanait d'elle, elle semblait le fusiller du regard.
« Ouf. »
Hein ? Ce n'est pas ce qui arrive avant qu'elle ne me fasse la morale ?
Seol Jihu se gratta la tête, se demandant ce qu'il avait encore fait de mal.
Gulp. Yoo Seonhwa déglutit difficilement avant de reprendre son souffle et de parler.
« Je suis venue pour te dire quelque chose. »
C'était enfin le moment. Seol Jihu accorda toute son attention à Yoo Seonhwa, sa poitrine se serrant sous l'effet d'une nervosité extrême.
« C'est à propos de l'argent que tu m'as donné… »
« C'est ton argent. »
Seol Jihu l'interrompit, signifiant clairement qu'il ne voulait pas récupérer l'argent. Yoo Seonhwa secoua la tête.
« Laisse-moi finir. »
Seol Jihu se tut.
« Je prévois d'ouvrir une petite boutique. »
« Une boutique ? »
« Oui, avec l'argent que j'ai économisé et celui que tu m'as donné. J'ai dû contracter quelques prêts et je ne sais pas si ça marchera bien, mais comme je n'ai pas à payer de loyer ou de droit d'entrée, ça ne fera pas faillite, au moins. »
« Oh, félicitations ! »
Il ne savait pas pourquoi elle abordait soudainement ce sujet, mais il la félicita du fond du cœur.
« Elle doit avoir beaucoup d'argent. »
À ce moment-là, il était seulement surpris et n'avait pas d'autres pensées. Mais cela changea lorsqu'il entendit ses mots suivants.
« Tu veux le faire avec moi ? »
« … Quoi ? »
Complètement pris au dépourvu, un air d'incrédulité envahit rapidement le visage de Seol Jihu.
« C'est une boutique assez grande. »
Yoo Seonhwa continua doucement avec une expression calme.
« C'est au centre-ville, près de quatre universités. Ce sera assez difficile toute seule, alors je veux que tu m'aides. »
« Se-Seonhwa ? »
« Tu n'as qu'à gérer les employés, donc ce ne sera pas trop difficile. Tout ce que tu as à faire, c'est aider à nettoyer de temps en temps, et ouvrir et fermer le rideau de fer le matin et le soir. »
« A-attends. »
« Faisons-le. Si tu veux, je peux mettre ton nom en tant que copropriétaire. Je peux dire que l'argent que tu m'as donné était un investissement. »
Yoo Seonhwa exprima ses pensées d'une manière très naturelle. À ce stade, Seol Jihu était passé de l'étonnement à la sidération.
Mis à part la raison pour laquelle elle lui faisait soudainement cette offre, Seol Jihu avait l'impression de connaître ses intentions. Le Seol Jihu du passé aurait été attiré par cette offre, c'est certain. S'il avait été le même accro au jeu qu'à l'époque, il aurait accepté immédiatement avec joie.
Mais ce n'était plus le cas.
« Non. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Je ne peux pas faire ça. »
Il y avait deux raisons pour lesquelles il rejetait catégoriquement son offre. La première était qu'il avait pratiquement mis fin à sa relation avec Yoo Seonhwa, et la seconde était évidemment le Paradis.
Il refusait d'abandonner cela, même sous la menace d'une arme.
« Pourquoi ? »
Les longs sourcils fins de Yoo Seonhwa se froncèrent légèrement.
« Je te l'ai dit, ce ne sera pas difficile du tout. Tu gagneras plus qu'actuellement, et tu auras plus de temps aussi. Si on regarde sur le long terme… »
« Ce n'est pas ça le problème. »
Sentant qu'elle le persuaderait s'il la laissait continuer, Seol Jihu l'interrompit rapidement.
« C'est juste que… j'aime ce travail. »
« Tu aimes ça ? »
« Ouais. Même si tu as raison, c'est une question de préférence personnelle. Je pense que le travail que je fais en ce moment est parfait pour moi. Et puis… j'ai encore beaucoup de choses à faire. »
Seol Jihu parla fermement, sans hésiter une seconde.
« Je ne démissionnerai pas. »
Au moment où il cloua le cercueil, Yoo Seonhwa le fixa avec un regard brûlant.
« … Mais c'est dangereux. »
Un court murmure s'échappa de sa bouche. Face à ce regard direct, Seol Jihu reprit soudainement ses esprits. De plus, il avait entendu le murmure étouffé, et une pointe de surprise traversa son visage.
Son cœur se serra un peu.
« D-Dangereux ? »
Il détourna le regard sans le vouloir.
« C'est une entreprise pharmaceutique. »
Ce n'était pas une raison suffisante pour qualifier un travail de dangereux.
« Je pense que tu te méprends sur quelque chose. Je ne fais pas d'essais cliniques là-bas et je ne recherche pas de nouveaux médicaments. Je suis juste un représentant commercial. Il n'y a rien de dangereux. »
« Vraiment ? »
Seol Jihu expliqua habilement, mais Yoo Seonhwa continua de creuser le sujet.
« Peux-tu dire que ce n'est même pas un tout petit peu dangereux ? »
Seol Jihu fronça les sourcils. À l'entendre parler, c'était comme si elle lui demandait de démissionner parce que le travail était dangereux. C'est alors que le léger doute dans son esprit se transforma en une certitude.
« Tu es en train de dire que je mens ? »
Sentant qu'elle entravait sa capacité à entrer au Paradis, la voix de Seol Jihu devint tranchante. Mais après l'avoir dit à voix haute, il fit « Ah ».
Au même moment, Yoo Seonhwa eut l'air de ne plus savoir quoi dire. Elle se mordit la lèvre inférieure et regarda droit dans les yeux le jeune homme.
Un silence soudain s'installa.
« Parce que tu… »
Dans le silence étouffant, Yoo Seonhwa parla doucement.
« Parce que tu ne regardes pas dans mes yeux quand tu mens. »
Après un bref silence, un long soupir s'échappa. Yoo Seonhwa posa le sac de courses.
« Prends le temps d'y réfléchir. »
Et bien qu'elle ait fixé Seol Jihu encore un petit moment…
« Je m'en vais, alors. »
Elle se retourna bientôt et partit.
La porte d'entrée se referma doucement. Comme frappé par la foudre, laissé seul une fois de plus, Seol Jihu resta figé comme une statue pendant un long moment. Ce n'est que lorsque le bruit de ses pas disparut complètement qu'il reprit enfin ses esprits.
« … C'est quoi ce délire… »
Se passant les mains sur le visage, il remarqua soudain le sac de courses que Yoo Seonhwa avait laissé derrière elle. À l'intérieur, il y avait des boîtes à bento avec du riz et des accompagnements.
En les ouvrant une par une, il vit des travers de porc braisés, des œufs de caille braisés à la sauce soja, une galette de kimchi, du bulgogi et des légumes pour bibimbap. C'étaient tous les plats préférés de Seol Jihu.
« … Gulp. »
Son esprit était en plein désarroi, mais sa bouche était honnête. Elle lui ordonna rapidement d'y mettre la nourriture.
Finalement, Seol Jihu commença un déjeuner somptueux, inattendu et matinal.
« Mais c'était quoi ça ? »
Le fait que Yoo Seonhwa vienne lui rendre visite sans le prévenir n'était pas si inhabituel. Avec le recul, c'est ce qu'elle faisait toujours.
Peu importe à quel point il lui rendait la vie difficile ou à quel point il la repoussait, elle venait toujours le voir en premier pour le réconforter et l'encourager à faire mieux. Bien que le temps entre ses visites se soit allongé à mesure qu'il trahissait sa confiance, le résultat était toujours le même.
Le Seol Jihu du passé le savait mieux que quiconque et l'utilisait à son avantage, s'accrochant à Yoo Seonhwa.
Le problème, c'était ce qui venait après.
Une fois, Seol Jihu avait prétendu avoir arrêté de jouer et s'être rangé, suppliant Yoo Seonhwa de vivre ensemble dans un deux-pièces. Et dès qu'il reçut la caution de sa part, il courut au casino.
Après cet incident, Yoo Seonhwa était devenue hésitante lorsqu'il s'agissait de lui donner de l'argent. Faire de lui le copropriétaire de sa nouvelle boutique ?
« C'est trop bizarre. »
Il ne cessait de pencher la tête. Mais en tout cas, la nourriture était excellente. Comme il connaissait bien ses talents culinaires, Seol Jihu hocha la tête. Les travers de porc braisés étaient tendres et fondants, presque comme ceux que Seo Yuhui préparait sur la Montagne rocheuse de Huge Stone…
« …. »
En pensant à la ressemblance entre les deux repas, Seol Jihu s'arrêta soudainement au milieu d'une autre bouchée de riz.
« Serait-ce possible ? »
En y réfléchissant, on aurait dit que Yoo Seonhwa essayait de l'empêcher de retourner au Paradis, quoi qu'il arrive. Bien sûr, cela n'avait de sens que si Yoo Seonhwa était une Terrienne qui connaissait l'existence du Paradis…
Mais pouvait-il affirmer avec certitude qu'elle ne l'était pas ?
[… Mais c'est dangereux.]
Les yeux de Seol Jihu tournèrent dans tous les sens. Il avait souvent eu l'impression que Seo Yuhui était étrangement similaire à Yoo Seonhwa.
Bien qu'il y ait des différences claires qui les distinguaient, Seol Jihu ne serait pas surpris si le Paradis possédait une sorte de magie de polymorphisme.
Avec l'étrangeté de la visite d'aujourd'hui et le sentiment bizarre qu'il en avait retiré, on ne pouvait vraiment pas lui reprocher de soupçonner cette possibilité.
Il pouvait avoir raison, ou il pouvait avoir tort.
« Laisse-moi réfléchir. »
Il devait envisager toutes les possibilités, mais le moyen le plus simple était de confirmer par lui-même.
À cet instant, Seol Jihu bondit de sa chaise de cuisine comme s'il avait été frappé par la foudre. Se précipitant vers la fenêtre pour regarder dehors, il put voir Yoo Seonhwa quitter l'immeuble.
Bientôt, elle tourna au coin de la rue et disparut dans une ruelle.
Seol Jihu enfila rapidement ses vêtements et ses chaussures. Il n'oublia pas d'engloutir le reste de la nourriture, puis ramassa les objets qu'il prévoyait d'apporter et déchira son billet de retour en deux.
Enfin, il était de retour au Paradis.
Normalement, il serait sorti du temple tranquillement, profitant du moment, mais il n'avait pas le temps maintenant.
Sortant en courant avec un sac de courses dans chaque main, Seol Jihu s'arrêta au bureau d'accueil et demanda s'il pouvait consulter les registres d'entrée et de sortie.
Mais la réponse qu'il obtint fut : « Nous ne pouvons pas divulguer les informations personnelles de quiconque, même si la personne qui demande est vous. Et surtout si les informations que vous demandez concernent Dame Seo Yuhui. »
La réceptionniste semblait inflexible. Comme il semblait qu'elle ne céderait pas même s'il s'allongeait devant elle, Seol Jihu fit demi-tour sans insister.
Activant la boucle d’oreille Festina, il courut rapidement vers le bureau de Carpe Diem. Mais au lieu d'entrer, il changea de direction et se dirigea vers le bâtiment situé de l'autre côté de la rue.
« Si elle est ici, il est nettement moins probable qu'elles soient la même personne. »
« Si elle n'est pas ici… alors la question reste en suspens. »
Seol Jihu souhaitait ardemment que Seo Yuhui soit à l'intérieur, et leva les mains dès qu'il arriva à la porte.
Boum, boum, boum, boum ! Frappant bruyamment à la porte, il cria.
« Yuhui Noona ! »