Chapitre 186
Chapitre 186. Un changement de rythme inattendu (1)
Paat !
Un flash lumineux. Quand Seol Jihu ouvrit les yeux, il se retrouva dans une chambre inconnue. Ce n’est qu’après avoir jeté quelques regards confus autour de lui qu’il réalisa : « Ah, c’est ma chambre. »
Drrk. Le paysage urbain qui se dévoila lorsqu’il ouvrit la fenêtre lui parut bien trop artificiel et étrange.
Les voitures sur le bord de la route, les maisons densément peuplées, les étudiants qui déambulaient en uniforme… Seol Jihu fixa le paysage, hébété, avant de se gratter vigoureusement la tête.
Son cuir chevelu le démangeait, sans doute parce qu’il ne s’était pas lavé les cheveux depuis plusieurs jours. Il retira immédiatement sa chemise et se dirigea vers la salle de bain.
Chwaaaa ! L’eau jaillit du pommeau de douche. Sentant l’eau chaude frapper son corps, Seol Jihu ferma doucement les yeux tandis qu’un léger gémissement lui échappait.
« L’eau chaude sort si facilement, hein… »
Ce n’était pas comme si l’eau chaude était difficile à obtenir au Paradis, mais il y avait tout un processus agaçant pour en avoir assez pour un bon bain.
Ce n’est qu’à cet instant que Seol Jihu eut vraiment l’impression d’être de retour sur Terre. Tout ce qui s’était passé au Paradis lui semblait n’être qu’un rêve.
« Pff… »
Il s’effondra, laissant l’eau de la douche ruisseler sur sa tête.
Bien que Seol Jihu n’ait aucun moyen de le savoir, il venait de vivre la deuxième de ses quatre batailles les plus terribles et acharnées. Il était naturel que ses jambes soient en coton.
Il se sentit revigoré après s’être lavé de fond en comble, mais il fut bientôt confronté à un problème difficile qu’il anticipait depuis longtemps.
Il n’avait absolument rien à faire.
Ou plutôt, il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire.
Il ouvrit le réfrigérateur sans réfléchir, puis le referma, contrarié. Même lorsqu’il mit de la musique à fond pour errer dans la pièce ou qu’il saisit un livre qui lui tombait sous la main, rien ne semblait retenir son attention plus de 10 minutes.
Il ouvrit son ordinateur portable pour lire les dernières nouvelles, mais rien n’était aussi intéressant que le rapport de l’organisation d’assassins.
Quand il réalisa qu’il n’avait rien à faire, un silence insupportable s’abattit sur lui.
Finalement, il alluma la télévision, sortit une canette de bière qui traînait dans le frigo, mit une cigarette à la bouche et s’appuya contre le mur. Pendant ce temps, sa tête était remplie de pensées en tout genre.
Les requêtes de Kim Hannah et de Jang Maldong résonnaient dans ses oreilles.
« Quel ennui… »
Murmura Seol Jihu pour lui-même en allumant la cigarette. Cependant, il ne but pas une seule gorgée de la bière qu’il avait ouverte, et même la cigarette ne faisait que laisser échapper une fumée blanche.
Seol Jihu fixa les célébrités qui riaient et plaisantaient à l’écran avec des yeux vides et sans vie.
« Ils ne savent même rien. »
Bientôt, alors que la cigarette inutilisée se consumait jusqu’au filtre et que l’écran passait à une publicité…
« …. »
Il baissa la tête, abattu. Il ne comprenait pas pourquoi il était dans cet état, mais il avait l’impression que toute son énergie avait été aspirée dès son retour sur Terre.
Il s’était écoulé moins d’une demi-journée depuis son départ du Paradis, alors pourquoi se sentait-il ainsi ?
Seol Jihu baissa les yeux vers le sol nu et murmura brièvement.
« …C’est si solitaire. »
**
Après être resté assis, léthargique, sur le canapé pendant un long moment, Seol Jihu quitta la chambre comme s’il fuyait quelque chose.
Le temps passa et ce fut bientôt l’heure du dîner, le crépuscule recouvrant lentement le ciel.
Seol Jihu marchait sans but, bien qu’il n’ait clairement ni plan ni destination. Il marchait simplement, sans but ni objectif.
Ses pas, guidés par le réflexe, s’arrêtèrent lorsqu’une lumière vive effleura le bout de ses pieds. Seol Jihu, qui réfléchissait profondément en tripotant le morceau de papier dans sa poche, leva la tête.
Station de l’Université Hongik, sortie 2.
« Oh, c’est vrai ! »
Son teint sombre retrouva un peu de vie.
Sans hésiter, Seol Jihu se mêla à la foule qui montait et descendait les escaliers.
Après être sorti du métro à la sortie 8, il erra de nouveau sans plan. Il pensait devoir chercher un moment, mais il trouva ce qu’il cherchait plus vite que prévu.
« Le bon resto de poitrine de porc. »
Seol Jihu leva les yeux vers l’enseigne du bâtiment de trois étages, un peu hébété. La lumière était toujours allumée, mais peut-être parce qu’il était tard, il ne voyait pas grand monde à l’intérieur.
Drelin. Il ouvrit la porte et entra.
« Bienvenue— Oh, mon Dieu ! »
La serveuse sursauta en voyant Seol Jihu.
« Vous êtes encore ouverts ? »
« …Oui ! Mais nous fermons dans une heure. Combien de personnes dans votre groupe ? »
« Je suis seul. »
« Seul ? Très bien, par ici s’il vous plaît. »
Seol Jihu marmonna sa réponse, embarrassé, mais la serveuse le guida vers sa table avec indifférence.
« Que désirez-vous ? »
« J’ai entendu dire que la viande était excellente ici. »
« Bien sûr~ C’est délicieux~ Alors, vous prendrez de la poitrine de porc ? »
« Oui, deux portions s’il vous plaît. »
« Compris~ »
Une fois que la serveuse très enjouée fut partie, Seol Jihu observa le restaurant en détail. Il se disait qu’il devait y avoir une raison pour laquelle Jang Maldong lui avait dit de venir ici. Il devait y avoir un lien, d’une manière ou d’une autre, avec le Paradis.
Cependant, il ne trouva rien, peu importe le nombre de fois où il scruta les lieux. Juste au moment où il envisageait de monter au deuxième étage, la nourriture qu’il avait commandée arriva.
Il ne savait pas si c’était normal dans cet établissement, mais la serveuse enjouée grilla la viande pour lui sans avoir l’air fatiguée ou agacée le moins du monde.
Lorsque le grésillement de la viande grillée s’éleva, accompagné d’une odeur savoureuse, l’idée de chercher des indices s’évapora.
En y regardant de plus près, la poitrine de porc était épaisse, avec un ratio parfait de gras et de viande. Il ne pouvait pas mentir. Ça avait l’air incroyablement appétissant.
Gloups. Seol Jihu avala la salive qui s’accumulait dans sa bouche, puis demanda :
« Je peux avoir un bol de riz aussi ? »
« Bien sûr~ Un bol de riz ici, s’il vous plaît~ »
Pourquoi s’inquiéter plus tard, le ventre plein ?
Seol Jihu prit une bouchée de riz et un morceau de viande que la serveuse avait coupé en morceaux. Seol Jihu gémit de plaisir en goûtant l’harmonie entre la viande tendre et le riz bien cuit.
Dire que c’était si bon…
Comme le dit le proverbe, « la faim est la meilleure des sauces », Seol Jihu termina les deux portions de viande et le bol de riz en un clin d’œil. Lorsqu’il commanda quatre portions supplémentaires de poitrine de porc, la serveuse demanda, surprise :
« Q-Quatre portions ? »
« Oui, ne vous inquiétez pas. Je peux finir. »
Comme pour prouver ses dires, Seol Jihu dévora la poitrine de porc dès qu’elle fut grillée. Transpirant à grosses gouttes, il se concentra uniquement sur son repas.
Il savait que ce n’était pas bon pour sa santé de manger autant si soudainement, mais il fut frappé par une faim insupportable dès qu’il sentit l’odeur de la viande.
Une fois que son estomac eut goûté au gras de la poitrine de porc, il en réclama encore et encore. Finalement, Seol Jihu commanda des portions supplémentaires.
Ce n’est qu’après avoir terminé 10 portions de poitrine de porc, quatre bols de riz, un ragoût de pâte de soja et des naengmyeon[1] qu’il se sentit enfin rassasié.
« Pff… »
« C’était un bon repas. »
Peut-être parce qu’il avait mangé à sa faim, il se sentait un peu plus énergique. Après s’être essuyé le front en sueur avec un mouchoir, il cligna soudain des yeux.
Parce qu’il était si concentré sur son repas, il réalisa seulement maintenant que le restaurant était beaucoup plus sombre qu’avant. La plupart des lumières avaient été éteintes et les quelques autres clients qui étaient là étaient partis depuis longtemps.
La seule chose qu’il pouvait voir, c’étaient les bras de la serveuse, qui nettoyait le gras des grils sales.
« Vous avez vraiment un bon appétit. »
Son ton peu enthousiaste ramena Seol Jihu à la réalité. À en juger par son attitude, elle avait attendu un temps considérable qu’il finisse de manger.
« D-Désolé ! J’avais vraiment très faim. »
Seol Jihu sortit précipitamment son portefeuille. Juste au moment où il saisissait quelques billets supplémentaires pour lui laisser un pourboire pour ses ennuis…
« Ei~ Seulement 50 000 Won ? »
Une voix bavarde retentit.
« Je ne te l’avais pas déjà dit ? Que je coûte assez cher. »
« Quoi ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu leva la tête, et il resta immédiatement hébété. La serveuse qui l’avait guidé jusqu’à sa table avait disparu, et seul un visage quelque peu familier restait.
« J’ai fait des heures supplémentaires pendant une heure pour te griller de la viande, tu sais. »
La raison pour laquelle il ne l’avait pas reconnue au début venait de la différence frappante entre sa tenue au Paradis et ses vêtements décontractés sur Terre.
« …Mlle Phi Sora ? »
« Wow, merci d’avoir remarqué si vite. »
Phi Sora rit, jeta son tablier, puis s’assit sur la chaise en face de lui.
N’ayant jamais imaginé la rencontrer ici, Seol Jihu demanda involontairement :
« Pourquoi es-tu ici ? »
« C’est ce que je veux te demander. Comment as-tu découvert cet endroit ? »
« Le Maître m’a dit d’y aller. »
« Papy ? Il est venu ici une fois, mais pourquoi te l’a-t-il dit ? »
Elle haussa ensuite les épaules comme si cela n’avait pas vraiment d’importance.
« Bref, je suppose que tu t’es réveillé ? »
Seol Jihu acquiesça par réflexe.
« Je suis contente. J’avais peur que tu ne te réveilles jamais. »
« …. »
« Enfin, je suis désolée. Je voulais rester un peu plus longtemps, mais quelque chose d’urgent est arrivé et j’ai dû revenir. Et comme je suis là, je me suis dit que je pourrais en profiter pour régler quelques courses. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Tu n’as pas à t’excuser. »
Seol Jihu n’avait aucune raison d’empêcher les membres de son équipe de retourner sur Terre. C’était juste que le timing n’était pas idéal.
Il avait tellement de choses qu’il voulait faire une fois sorti du temple, alors il n’était pas d’humeur à se laisser porter par l’ambiance pour repartir.
« Pft. »
Soudain, un rire retentit. Les épaules de Phi Sora tremblaient, ses dents blanches entièrement visibles.
« Ah, bref, c’était vraiment hilarant. »
« ? »
« Soorim, je veux dire. La fille qui était là tout le temps. Tu ne l’as pas remarquée ? »
Seol Jihu pencha la tête. Elle semblait parler de la serveuse qui l’avait guidé jusqu’à cette table, mais c’était tout ce dont il pouvait se souvenir d’elle.
« Je me demandais pourquoi elle travaillait si dur tout à coup… ah, elle n’est pas comme ça d’habitude. Elle s’éclipse généralement de cet endroit dès que son service se termine, mais elle a insisté pour rester et nettoyer. Je suis descendue, me demandant si elle avait mangé quelque chose de mauvais, et boum— »
Phi Sora désigna Seol Jihu du menton.
« Quand je lui ai dit de partir, elle a fait la moue comme une enfant. Tu aurais dû voir la façon dont elle me lançait des regards noirs en partant. »
Phi Sora gloussa, notant à quel point cette fille, Soorim, était mignonne.
Seol Jihu l’écouta sans un mot avant de murmurer doucement :
« Tu aurais dû la laisser rester… »
Le rire de Phi Sora s’arrêta immédiatement.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Ah, eh bien, je disais ça comme ça. »
« Quoi, elle t’intéresse ? Tu as une petite amie, non ? »
« Je n’ai pas de petite amie. »
« Tu mens encore… très bien, disons que tu n’en as pas. Pourquoi as-tu dit que j’aurais dû la laisser rester ? »
« Parce qu’elle est jolie. »
Seol Jihu fut direct.
« Tu sais, que tu sois un homme ou une femme, si tu vois une personne attirante, tes yeux continuent de la suivre et tu as envie de lui parler. Ei, quel dommage. »
Quand Seol Jihu parla avec regret, les sourcils de Phi Sora se haussèrent immédiatement de colère.
« J’ai bien entendu ? Quelle façon de gâcher mon humeur. Alors quoi, tu dis que je ne suis pas attirante ? »
« Non, ce n’est pas ça. Mais tu sais, les goûts et les couleurs… »
« Ha, les goûts mis à part, comment cette fille peut-elle être plus jolie que moi ? Mon visage et ma silhouette sont supérieurs. »
Seol Jihu écarquilla les yeux, la mâchoire tombante.
« …Wow… »
Quand Phi Sora vit sa réaction, elle parut vraiment stupéfaite.
« Wow ? Wouaw ? C’est quoi cette réaction ? »
Seol Jihu observa la réaction explosive de Phi Sora un instant avant de ricaner.
« Peu importe. Lève-toi si tu as fini de manger. »
« Je vais t’aider à nettoyer. »
« C’est censé me réconforter ? Je n’en ai pas besoin, alors rentre. Tu crois que je ne sais pas que tu dis ça juste pour m’énerver à mort ? »
« Très bien, alors je vais payer et partir. Merci pour aujourd’hui ! »
Seol Jihu se leva sans hésiter. Lorsqu’il arriva au comptoir pour payer, un soupir stupéfait retentit derrière lui.
« Tu pars vraiment ? »
Phi Sora fit claquer un stylo dans sa main.
« Tu ne viens pas de me dire de partir ? »
Quand Seol Jihu se retourna vers elle avec un visage confus, Phi Sora fit la moue.
« Je veux dire— tu n’as pas dit que Papy t’avait parlé de cet endroit ? »
« Oui, c’est ce que j’ai dit. »
« Alors tu n’as rien à me dire ? »
« Non, rien. Il m’a juste dit de venir ici. »
« C’est quoi ce délire… ? Je veux dire, il doit y avoir une raison, non ? »
« Quelle raison ? »
« Je n’en sais rien ! »
Seol Jihu fixa intensément Phi Sora, qui semblait si sûre d’elle.
« Mais— »
Elle tripota ses doigts comme si elle avait quelque chose à dire. Puis…
« …Bois un verre avec moi. »
Elle baissa le bras avec un air de « j’abandonne ».
« J’ai eu faim en te regardant manger. Je t’ai donné une heure de mon temps, alors tu peux bien faire la même chose pour moi, non ? »
Elle commença à nettoyer la table sans attendre sa réponse.
Seol Jihu dit rapidement : « Je n’ai jamais dit que je partirais— »
« Faire la difficile, c’est bien, mais garde ça dans des proportions raisonnables. On dirait pas que tu as quelque chose à faire de toute façon. »
Cette fois, ce fut au tour de Seol Jihu de rester figé.
« Ne reste pas planté là et viens m’aider. Je paierai ce que tu as mangé. »
Cette femme. Seol Jihu grommela intérieurement, puis secoua la tête de gauche à droite.
« Qu’est-ce qu’elle me veut ? »
Il avait pensé la même chose par le passé, mais elle était vraiment fantasque.
**
Après avoir fermé le restaurant, Phi Sora vérifia plusieurs fois que la porte était verrouillée avant de se retourner.
Elle ouvrit la marche en disant qu’elle connaissait un bon ragoût de l’armée coréenne dans le coin, et elle s’arrêta vraiment devant un restaurant nommé « Le bon resto de ragoût de l’armée coréenne ».
« C’est quoi ces noms de restaurants dans le coin… ? »
Tandis que Seol Jihu restait là, confus, Phi Sora attrapa la main du jeune homme et l’entraîna à l’intérieur.
« Très bien, lève ton verre. Santé ! »
« …Santé ! »
Le tintement de deux verres de soju retentit.
« Keu ! »
Phi Sora vida son verre d’un trait, puis se recroquevilla avec un léger froncement de sourcils.
« …Étrange. C’est le même ramen, alors comment ça peut avoir un goût si différent ? »
Après avoir aspiré une bouchée de ramen bien cuits, elle pencha la tête. Pendant ce temps, Seol Jihu tripotait son verre de soju à moitié plein.
Voyant Phi Sora murmurer pour elle-même, manger et boire, il devint soudain curieux.
« Mlle Phi Sora. »
« Attends. »
Phi Sora leva la main avant même qu’il ait pu finir.
« On peut arrêter de parler de ça ? »
« De quoi ? »
« À ton avis ? La guerre, évidemment. J’ai beaucoup de questions à te poser aussi, mais je me retiens. Papy nous a dit de ne pas trop creuser, mais je sursaute encore dans mon sommeil dès que je me souviens de ma tête qui se tordait. »
Seol Jihu était sur le point de se moquer d’elle en disant : « Tu m’as dit d’avoir foi en toi, mais tu t’es fait assommer par un seul coup de la Diligence Immortelle. » Mais il décida de tenir sa langue.
Il n’avait pas grand-chose à dire sur la guerre, et comme les questions qu’il allait lui poser n’avaient rien à voir avec ça, il accepta volontiers.
« Pourquoi travailles-tu à temps partiel dans un restaurant ? »
« Pourquoi ? Je n’ai pas le droit de travailler à temps partiel ? »
Phi Sora était trop bavarde, comme si elle se sentait bien. Seol Jihu laissa échapper un soupir.
« Tu sais que ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Je sais. Je ne peux même pas plaisanter ? »
Ssp ! Phi Sora prit une cuillerée de bouillon de ramen, puis se lécha les lèvres.
« Ce restaurant… il était à moi. Je l’ai vendu à une connaissance à bas prix pour avoir de l’argent pour payer mes enfants, cependant. »
« Je vois. »
Phi Sora était pauvre à cause de l’incident avec Bok Jungsik, mais elle avait dû amasser une sacrée fortune avant cela.
Mais Seol Jihu avait toujours des doutes.
Était-elle si pauvre qu’elle avait besoin de travailler à temps partiel pour gagner de l’argent ?
« Ce sont des gens bien. Ils me laissent travailler à temps partiel quand je veux. Je leur ai dit qu’ils n’avaient pas besoin de me payer, mais ils le font quand même. »
Juste au moment où Seol Jihu avait toutes sortes de pensées en tête, Phi Sora continua de parler.
« La raison pour laquelle je travaille, c’est… pour ne pas m’oublier moi-même ? Je ne peux pas vraiment bien le décrire, mais c’est quelque chose comme ça. »
« Pour ne pas t’oublier toi-même ? »
« Je veux dire, réfléchis-y. J’ai trimé dans cet endroit pendant des années… plus je reste là-bas, plus ça semble étrange quand je reviens sur Terre. Ça devient plus difficile de distinguer quel endroit est la réalité, comme si j’étais une sorte d’accro aux jeux vidéo. »
Seol Jihu ne put s’empêcher d’être d’accord avec cette affirmation.
« Je n’aimais pas ça. Ce sentiment de… être dévorée par le monde. Enfin, quelque chose comme ça. »
Phi Sora attrapa quatre saucisses et les jeta dans sa bouche. Puis, elle parla.
« C’est pour ça que je travaille à temps partiel. »
Seol Jihu, qui écoutait attentivement, fronça les sourcils.
« …J’ai l’impression que tu as sauté beaucoup d’étapes importantes pour arriver à cette conclusion. »
« Eh bien, tu ne peux pas comprendre ce que je veux dire même si l’explication est lacunaire ? J’ai vécu la moitié de ma vie à travailler à temps partiel. Pour moi, il n’y a pas grand-chose à dire si tu enlèves cette partie de ma vie. »
« Oh… vraiment ? »
« Yep. J’ai pratiquement tout fait, à part les activités illégales et le divertissement pour adultes. J’ai grandi très pauvre, tu vois. »
Phi Sora mâchait les saucisses, les joues gonflées, tandis que Seol Jihu la regardait, hébété.
« Quand je travaille à temps partiel, j’ai vraiment l’impression d’être sur Terre. C’est pour ça que je le fais un jour ou deux à chaque fois que je reviens. Voilà, satisfaite ? »
Seol Jihu réfléchit à ce qu’il allait dire, puis hocha la tête.
Il se souvint avoir médit de Phi Sora, disant qu’elle devait avoir grandi dans une famille aisée pour être si gâtée et capricieuse. Mais il semblait qu’il n’aurait vraiment pas dû juger un livre à sa couverture.
« Laisse-moi te donner un conseil pendant qu’on y est. Tu devrais faire quelque chose comme ça aussi. À tout le moins, écris un journal. »
« Un journal ? »
« Imagine ce qui arriverait si tu mourais au Paradis. À quel point serais-tu confus en te réveillant sur Terre ? Pour atténuer ce sentiment de déconnexion, tu devrais faire quelque chose. »
Seol Jihu voulait la contredire, mais il ne trouvait vraiment rien à dire car elle était réaliste. Après tout, même s’il abandonnait la Terre et décidait de vivre au Paradis, les choses ne seraient pas si différentes du statu quo.
Il serait simplement plus exposé au risque de mourir.
Si quoi que ce soit, c’était la seule chose qu’il avait apprise de cette guerre.
Et si une armée de plus des Sept Armées arrivait ?
« …. »
Alors il serait en train d’agoniser dans un lit d’hôpital avec une perte de mémoire en ce moment même.
« Est-ce que Maître Jang m’a dit d’aller au restaurant de Mlle Phi Sora pour que je puisse entendre ça ? »
Il ne pouvait penser à aucune autre raison.
« Attends une minute. »
En pensant aux véritables intentions de Jang Maldong, une idée lui traversa l’esprit. Il se souvint qu’il avait quelque chose à dire à Phi Sora.
« Peut-être ? »
Il n’était pas sûr, mais il prit bientôt une décision.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce n’est pas à propos de la guerre, mais tu pourrais ne pas être à l’aise pour en parler. »
Phi Sora fit tourbillonner ses baguettes dans le pot, puis leva légèrement la tête.
« Mm… Maintenant je suis curieuse puisque tu le présentes comme ça. Vas-y. Je déciderai après. »
Seol Jihu parla calmement.
« C’est à propos de Seol-Ah et Sungjin. »
Le teint de Phi Sora se décomposa rapidement.