Chapitre 185
À ce moment, une forte quinte de toux retentit.
Jang Maldong se tenait devant la porte, le regard perdu vers la montagne au loin.
« On dirait que c’est devenu beaucoup plus calme ici… Je peux entrer ? »
« Ah, oui, oui ! »
Seo Yuhui se dégagea rapidement de Seol Jihu et s’éloigna de la chambre, telle une jeune mariée surprise en plein moment d’intimité par son beau-père.
Teresa et Chohong s’éclipsèrent également, l’air plutôt satisfaites d’elles-mêmes.
« Je n’ai pas dit que vous deviez partir. »
Jang Maldong s’assit sur une chaise et retira son fedora.
Seol Jihu l’accueillit avec un sourire.
« Je suis content que vous soyez là, Maître. »
« Moi aussi. Tu n’as aucune idée de la difficulté que j’ai eue à m’incruster. »
Alors que Jang Maldong grognait doucement, Seol Jihu acquiesça sans hésiter.
« Ouais, elles ont débarqué dès que vous avez sorti les aiguilles. »
« Comment va ton corps ? »
« Tout va bien. Mon niveau physique a baissé, mais il est indiqué que ce n’est que temporaire et que je récupérerai après un bon repos. »
« C’est une bonne nouvelle. »
Jang Maldong avait un ton plutôt brusque. Mais en repensant à ce que Chohong s’était dit à elle-même pendant qu’il était « inconscient », Seol Jihu sourit joyeusement.
Après un silence momentané, Jang Maldong prit la parole.
« Je suis sûr que tu es fatigué de l’entendre… mais beau travail. La victoire dans la vallée d’Arden est un exploit digne d’être qualifié de légendaire. Tu as vraiment bien fait. »
« Haha, légendaire ? Vous me flattez. »
« Je dis les choses telles qu’elles sont. Ce que tu as accompli, personne ne l’avait fait depuis la création des Sept Armées. Si on ne peut pas appeler ça légendaire, alors qu’est-ce que c’est ? »
Cela semblait logique à mesure qu’il y réfléchissait, alors Seol Jihu se contenta de se gratter la joue, embarrassé.
« L’effervescence autour de la nouvelle est un peu retombée, mais tout le Paradis ne parlait que de toi il y a encore trois mois. Même les petits enfants devraient connaître ton nom maintenant. Pas seulement les Terriens et les habitants du Paradis, mais aussi la Fédération et les Parasites. »
Vu le calme de Jang Maldong, il ne semblait pas être venu simplement pour le féliciter. Bien que Seol Jihu n’en fût pas certain, il sentait que Jang Maldong avait un autre objectif.
Avait-il tort de penser qu’il semblait très inquiet ?
…D’un autre côté, il s’agissait tout de même d’un Commandant d’Armée ayant péri aux mains d’un Guerrier de niveau 4.
Et pas n’importe lequel : le tristement célèbre Premier Commandant d’Armée, réputé pour être l’un des plus puissants.
En mettant tout cela bout à bout, Seol Jihu ne savait vraiment pas quelles conséquences cela aurait pour lui.
« Ça pourrait être bon, ou mauvais. »
« Je vais y aller. »
Jang Maldong se leva de sa chaise. Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Vous partez déjà ? »
« Inutile de faire des politesses. Je vois l’épuisement dans tes yeux. »
Jang Maldong gloussa.
« Je plaisante. Je sais que ton corps n’est pas totalement rétabli, mais je voulais quand même venir te voir et te dire quelques mots. »
« …Maître ! »
Seol Jihu retint précipitamment Jang Maldong, qui se tournait pour partir.
Lorsque Jang Maldong se retourna avec un regard qui semblait dire « Qu’est-ce qu’il y a ? », un intense conflit intérieur traversa les yeux de Seol Jihu.
Ce n’était pas qu’il avait oublié. Il avait simplement enfoui cette pensée dans un coin de son esprit.
Il ne savait pas si les autres avaient déjà oublié ou s’ils évitaient délibérément d’en parler, mais Seol Jihu voulait lâcher ce qu’il gardait sur le cœur.
Au moins à Jang Maldong, si ce n’était à personne d’autre.
« C’est à propos de… Maître Ian… »
Le visage de Jang Maldong se raidit légèrement. Mais ce fut tout.
« Oui. »
Il se passa la langue sur les lèvres.
« Je sais. »
Puis il ajouta calmement.
« Alors c’était bien ça ! »
Le cœur de Seol Jihu se serra, même s’il s’y attendait. Sa bouche se crispa.
« Je suis désolé. »
« …Quoi ? »
Comme Jang Maldong semblait demander pourquoi il s’excusait, Seol Jihu poursuivit d’une voix sourde.
« À cause de moi… Maître Ian est mort. Pour me protéger… »
Jang Maldong baissa la tête. Après avoir fermé les yeux, il ne rouvrit la bouche que quelques instants plus tard.
« Ce bâtard… qu’est-ce qu’il a dit avant de fermer les yeux ? »
Il continua sans laisser à Seol Jihu l’occasion de répondre.
« A-t-il dit qu’il regrettait ? »
Il secoua la tête immédiatement après.
« Je ne pense pas. Après tout, son credo était “ne jamais faire quelque chose que tu regretteras”. C’est ce que je crois. »
[Je… ne regrette rien.]
Les mots d’Ian traversèrent son esprit.
Seol Jihu resta hébété.
« Je ne sais pas si ces mots suffiront à te consoler, mais tu as déjà… »
Jang Maldong, qui continuait doucement, ne parvint pas à terminer sa phrase. C’est parce que Seol Jihu le fixait avec une expression étrange, difficile à décrire.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …Il est mort. »
Murmura Seol Jihu, comme s’il était en transe.
Jang Maldong fronça les sourcils.
« Je sais. Ce que je veux dire, c’est… »
« Bien sûr, je sais qu’il est retourné sur Terre. Mais nous ne pourrons plus jamais le voir au Paradis. »
« … »
« Et nous ne savons même pas comment il va sur Terre. »
Le visage de Seol Jihu se déforma.
« Vous n’êtes pas… triste ? »
« Toi… »
Jang Maldong ouvrit la bouche, puis la referma aussitôt. Puis…
« …Je le suis. Je trouve que c’est un gâchis. »
Il l’admit, à contrecœur.
« Arrêtons cette conversation ici. Repose-toi. »
Jang Maldong enfonça son fedora sur sa tête. Il sentait un regard perçant dans son dos, mais il se détourna sans un mot.
Tak. Au moment où il ferma la porte, il laissa échapper un court soupir.
« Ce gamin. »
Son visage ridé s’assombrit.
« Dire que c’était à ce point… »
Il savait que Seol Jihu était différent des Terriens ordinaires dans sa vision du Paradis. Mais il n’aurait jamais imaginé que ce fût aussi grave.
En entendant ce que Seol Jihu venait de dire, un frisson lui avait parcouru l’échine.
« Le sauver… »
C’était la bonne décision.
S’ils avaient choisi de le tuer pour le ressusciter, il avait le fort pressentiment qu’ils ne l’auraient jamais revu.
Parce que… parce que…
[Parce que j’aime cet endroit.]
[L’argent, la gloire, je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à les aimer. Mais je ne viens pas au Paradis pour ça.]
[C’est ici que je suis à ma place.]
[C’est aussi l’endroit qui m’a offert un nouveau départ… Je ne peux vraiment rien dire d’autre, si ce n’est que je m’y plais.]
Les mots qu’il avait entendus du jeune homme lui revinrent soudainement en mémoire. C’était la réponse que Seol Jihu avait donnée sur les raisons de sa venue au Paradis.
Ce n’est que maintenant que Jang Maldong comprenait clairement le sens caché de ces paroles.
Il ne savait pas quand cela avait commencé, mais ce que Seol Jihu venait de dire ne laissait plus de place au doute.
Seol Jihu…
[Nous ne pourrons plus jamais le voir au Paradis.]
[Vous n’êtes pas… triste ?]
…était un accro au Paradis.
Et un cas sévère, qui plus est.
**
Quelques jours plus tard, Seol Jihu fut enfin autorisé à quitter l’unité de soins intensifs. Bien sûr, il ne pouvait pas quitter le Temple de Luxuria aussi facilement.
Le jour de sa sortie, Seo Yuhui l’obligea à passer un examen final, ce qui le retint jusqu’en fin d’après-midi.
À cause de cela, il ne put profiter de la fête organisée pour sa sortie et s’endormit d’épuisement dès son retour au bureau qui lui avait tant manqué.
Et lorsque le lendemain matin se leva, Jang Maldong convoqua une réunion d’équipe en utilisant son autorité de conseiller de Carpe Diem.
« Félicitations pour votre sortie, chef. »
Marcel Ghionea s’inclina en voyant Seol Jihu descendre dans le salon, puis lui tendit respectueusement les mains.
Il tenait un sac plastique translucide contenant un bloc de tofu. Lorsque Seol Jihu le fixa, Marcel Ghionea dit avec assurance :
« J’ai entendu dire que c’était une tradition coréenne d’offrir du tofu à une connaissance qui sort de l’hôpital. Je l’ai préparé comme cadeau de félicitations. »
Une pointe de confusion apparut sur le visage de Seol Jihu.
« Qui vous a dit ça ? »
« Je l’ai vu dans un film. C’était la scène d’un subordonné stupide mais loyal qui offrait du tofu au chef de son organisation, qui venait de sortir de l’hôpital. »
« …Juste par curiosité, que se passait-il dans la scène suivante ? »
« Le chef donnait une bonne claque sur la tête du subordonné, mais il croquait quand même dans le tofu. Je suis sûr qu’il était gêné. »
Seol Jihu entendit Yi Seol-Ah glousser.
« Cette personne est un peu… »
Seol Jihu appréciait Marcel Ghionea parce que sa personnalité froide et calme lui rappelait Kazuki, mais il semblait qu’il avait aussi un côté assez maladroit et gauche.
Quoi qu’il en soit, Seol Jihu croqua dans le tofu sans se plaindre.
« Merci ! »
Un sourire apparut sur son visage alors qu’il grignotait le tofu. Il ne feignait pas le rire et appréciait sincèrement le moment.
Il était profondément ému de voir les membres de Carpe Diem rassemblés autour du canapé du salon.
Jang Maldong, Chohong, Hugo, Yi Seol-Ah, Yi Sungjin et Marcel Ghionea… ces visages qu’il voyait chaque jour l’émouvaient pour des raisons qu’il ignorait.
Enfin. Il était enfin revenu à son quotidien.
« Attends, maintenant que j’y pense… »
Au moment où il réalisa qu’une personne manquait à l’appel—
« On dirait que tout le monde est là. »
La voix de Jang Maldong résonna. Avant que Seol Jihu ne puisse demander où se trouvait cette personne, Jang Maldong alla droit au but.
« Je vais aller droit au but. N’est-il pas temps pour vous tous de rentrer ? »
Seol Jihu se tourna rapidement vers lui.
« Je me doutais que vous diriez ça. »
Chohong hocha la tête en s’étirant.
Seol Jihu demanda rapidement :
« Vous n’y êtes pas déjà allés ? Pendant que je dormais. »
« Eh bien, ce n’est pas comme si personne n’y était allé… et on a aussi parlé de faire les allers-retours par roulement… »
Chohong haussa les épaules.
« Mais ça semblait mal de te laisser ici tout seul. Alors on a repoussé de jour en jour. »
« Mais vous ne saviez pas quand j’allais me réveiller… »
« Tu t’es réveillé, pourtant. Quoi qu’il en soit, un grand événement vient de se terminer, et ça fait longtemps que je ne suis pas rentrée, alors il est temps. »
« Pareil pour moi. Pour info, je vais rester là-bas un moment cette fois. J’ai un voyage de prévu, tu vois. »
Hugo ajouta également.
« Sungjin et moi, on rentre aussi… »
Yi Seol-Ah et Yi Sungjin hochèrent la tête comme s’ils attendaient cela.
« Je pense que j’aurai besoin d’environ deux semaines. »
Et Marcel Ghionea fut facilement d’accord.
Avec tout le monde parlant comme si le retour était une nécessité, Seol Jihu fut pris au dépourvu. Jang Maldong, qui observait secrètement Seol Jihu, prit la parole.
« Et toi, Seol ? »
« Oui ? »
« Pourquoi ne partirais-tu pas en long voyage comme Hugo ? Prends une longue pause pour récupérer. Que dirais-tu d’un mois ? »
« Un mois entier ? »
Murmura Seol Jihu, sous le choc.
« Un mois sur Terre… ça fait trois mois au Paradis. Ce n’est pas trop long ? Surtout pour lui… »
Heureusement, Chohong prit la défense de Seol Jihu. Jang Maldong tapota sa canne sur le sol avant de répondre.
« Alors que dirais-tu de deux semaines ? »
Chohong ne dit rien, comme si c’était plus acceptable, mais Seol Jihu semblait toujours réticent.
« Même deux semaines, c’est un peu long… »
Les yeux de Jang Maldong se plissèrent.
« D’après ce que m’a dit Mlle Kim Hannah, tu n’as pas correctement réglé le problème de ton environnement de base. Elle a dit qu’il y avait quelques points préoccupants. »
« Pourquoi a-t-il fallu qu’elle mentionne ça ? »
Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure.
« Je ne sais pas. Même si c’est le cas, deux semaines, c’est encore trop long. Je ne vois pas la nécessité de rentrer maintenant non plus. »
« Y a-t-il quelque chose d’urgent dont tu dois t’occuper au Paradis ? »
Les pupilles de Seol Jihu firent un tour complet.
« Euh… d’abord, je dois passer remercier tous ceux qui sont venus me rendre visite pendant mon séjour au temple. »
« Je ne sais pas si c’est vraiment nécessaire, mais tu pourras le faire plus tard. Ils savent tous ce que tu as traversé, de toute façon. »
« Je veux aller au temple aussi. »
« Le temple ne va nulle part. Tu pourras y aller à ton retour. Puisque tu deviendras très certainement un Haut Rang, tu auras besoin de temps pour réfléchir à ce que tu veux devenir, de toute façon. »
« Je dois aussi restaurer rapidement mon niveau physique. À la montagne rocheuse de Huge Stone. »
« Je rentre aussi sur Terre. »
« Alors je peux y aller seul. »
« Je croyais t’avoir dit de te concentrer sur le fait de bien manger et de te reposer amplement. »
Seol Jihu ferma sa bouche. Jang Maldong continua comme pour consoler un enfant capricieux.
« Tu es sorti du temple, mais ton corps n’est pas totalement rétabli. Si tu te pousses trop, il y a de fortes chances que la baisse temporaire de ton niveau physique devienne permanente. Pour l’instant, tu dois te reposer. »
Incapable de le contredire, Seol Jihu se contenta de mordiller sa lèvre. Pour être honnête, il avait envie de crier qu’il ne voulait tout simplement pas rentrer.
Dans l’atmosphère soudainement lourde, le bref soupir de Jang Maldong résonna.
« …Une semaine. »
Seol Jihu ne répondit toujours pas.
« Tu dis que c’est trop long ? »
Les autres membres de Carpe Diem commencèrent à le regarder. Sentant leurs regards, le jeune homme se gratta vigoureusement l’arrière de la tête.
Il ne comprenait pas pourquoi tout le monde le regardait comme s’il agissait bizarrement… mais au final, il savait qu’il n’avait pas d’autre choix et baissa la tête.
« …Compris. »
**
Comme pour battre le fer tant qu’il était chaud, Jang Maldong suggéra que Seol Jihu retourne sur Terre ce jour-même.
Bien que Jang Maldong ne l’ait jamais forcé à faire quoi que ce soit jusqu’à présent, Seol Jihu avait l’impression que Jang Maldong le poussait à le faire de force.
Il suivit même Seol Jihu jusqu’au temple. C’était presque comme s’il le surveillait pour s’assurer qu’il rentrait correctement.
En chemin vers le temple, Jang Maldong demanda soudain :
« Où habites-tu ? »
« Hein ? Oh, euh, Séoul. »
« Séoul ne peut pas être toute ta maison. »
« …Seodaemun-gu, Hongeun-dong. »
« Seodaemun-gu, hein. »
Jang Maldong hocha la tête et continua.
« Ça doit être près de Hongdae. »
« Ouais, c’est à seulement 15 minutes… »
« Super. Il y a un bon restaurant de poitrine de porc près de la sortie 8 de la station de l’université Hongik. »
« ? »
« Vas-y si tu en as l’occasion. C’est excellent. »
Seol Jihu parut un peu perplexe. Ce que Jang Maldong venait de dire sortait vraiment de nulle part, mais étant donné sa personnalité, il était probable que cela ait une signification.
Mais Seol Jihu ne parvenait pas à deviner son intention, peu importe à quel point il y réfléchissait.
Bientôt, ils arrivèrent au portail dans le temple.
Jang Maldong dit à Seol Jihu d’entrer en premier et s’arrêta devant l’autel.
Seol Jihu fit un bref adieu à Jang Maldong et monta les marches.
Et juste au moment où il posa un pied à l’intérieur du portail de distorsion—
« Seol. »
Une voix lourde le retint par derrière.
« Je suis vraiment fier et reconnaissant pour ce que tu as fait. »
« Ah. »
« Mais ce monde n’est pas l’endroit où tu vis. »
Le corps à moitié tourné de Seol Jihu se figea en entendant ce qui suivit immédiatement après.
« N’oublie pas. »
[N’oublie pas.]
« L’endroit où tu es à ta place, c’est la Terre. »
[C’est ici que tu es à ta place.]
« … »
Seol Jihu poussa le pied qu’il avait sorti du portail de distorsion pour rentrer complètement.
Faisant semblant de ne pas l’avoir entendu, il laissa le portail engloutir son corps.
C’était son troisième retour sur Terre.