Chapitre 181
Chapitre 181. Une fin à l'image du début
Ils fixèrent en silence Seo Yuhui, totalement pétrifiée, et Seol Jihu, incapable de fermer les yeux.
« Où est-il ? »
Soudain, une voix froide brisa le silence.
Ayant réussi à détruire tous les Nids, l'Étoile de l'Avarice était arrivée par téléportation.
« Il devrait y avoir un vaillant Guerrier dans les parages. »
Les personnes présentes se contentèrent de le regarder sans répondre.
Il n'était pas du genre à ne pas comprendre l'ambiance. Notant le silence pesant qui régnait, il s'avança calmement.
Vers Seol Jihu.
Mais en voyant l'état du jeune homme, il fronça les sourcils.
« C'est… bien pire que ce que je pensais. »
Au-delà de tout le reste, le simple fait d'observer les fissures sur sa peau lui glaça le sang. C'était comme regarder une terre autrefois fertile, devenue aride après une longue sécheresse.
« Attends. »
Après avoir examiné attentivement l’état de Seol Jihu, ses sourcils se contractèrent.
« S’agit-il de traces de Compétences d’Éveil… ? »
À l’énergie puissante qu’il percevait, il comprit que le jeune homme avait utilisé une technique de haut niveau. S’agenouillant près de Seol Jihu, l’Exécuteur d’Avaritia saisit le bras du jeune homme.
Au moment où il insuffla prudemment un peu de mana…
« Uk ! »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Uwaaaaah ! »
Il hurla alors de terreur, retirant ses bras avant de perdre l’équilibre et de tomber sur les fesses.
« Uuuk ! Uweeeeek— »
Il vomit même. Peu après, il saisit sa main tremblante, puis fixa Seol Jihu comme s’il regardait un monstre.
L’Exécuteur d’Avaritia était quelqu’un qui se trouvait au sommet de la voie des Magiciens. Naturellement, il était très sensible au mana.
Il avait tenté de vérifier l'état interne du jeune homme, mais ce qu'il avait ressenti l'avait laissé sous le choc, incapable de prononcer un mot.
À peine avait-il injecté une infime quantité de mana dans le corps du jeune homme qu'une énergie terrifiante s'était déchaînée, s'engouffrant en lui et secouant ses entrailles.
« I-Il est fou… ! »
Son visage se déforma tandis qu'il haletait bruyamment.
« Combien de Compétences d'Éveil a-t-il bien pu superposer… !? »
Il s'interrompit soudain, fixant sa main tremblante avec incrédulité. Il concentra son attention sur cette énergie qui tourbillonnait sauvagement, tel un cheval fou sans cavalier.
Puis, il finit par lâcher un soupir.
« Il a même inversé le flux de son énergie… ! »
Il savait que ce n'était ni le moment ni l'endroit pour dire cela, mais il avait une envie folle de hurler.
Ce jeune homme était soit un génie, soit un parfait imbécile.
C'était comme s'il avait emprunté de l'argent sans jamais avoir l'intention de le rembourser. Il avait contracté des dettes de toutes parts, les avait dépensées sans compter, et s'apprêtait à mourir au moment de payer l'addition.
Et cette analogie de l'Exécuteur d'Avaritia tombait pile juste.
D'abord, lorsqu'il utilisa ses Points d'Aptitude pour augmenter sa statistique de mana, l'équilibre entre son esprit, son corps et sa technique, qu'il avait tant peiné à stabiliser, fut de nouveau rompu.
De plus, ce déséquilibre était désormais plusieurs fois pire qu'auparavant, à tel point qu'il était difficilement comparable.
Après tout, Intermédiaire (Élevé) et Élevé (Élevé) ne pouvaient même pas être placés sur la même échelle.
En outre, il avait forcé le développement de sa compréhension grâce à Vision du futur et utilisé la compétence d'éveil de Rang Unique, Berserk.
Jusqu'à ce point, cependant, il existait encore une « légère » possibilité que les choses ne dégénèrent pas. Il n'avait qu'un pied au-delà du point de non-retour.
La raison pour laquelle il s'était retrouvé dans son état actuel était qu'il avait inversé le flux de la Boucle d'oreille Festina, de Tonnerre Éclair et de Pas Éclair.
Bien sûr, il avait réussi à mettre Diligence Immortelle dans un état chancelant, mais la technique d'inversion de flux imposait un tel fardeau au corps que l'inversion d'une seule technique représentait déjà un coût immense.
Comme Seol Jihu avait inversé le flux de trois énergies simultanément, son corps chancelant ne pouvait en aucun cas supporter un tel assaut.
Ce n'était pas tout. Lorsqu'il avait combattu le Commandant d'Armée, il avait pleinement utilisé l'énergie illimitée stockée en lui grâce à la nourriture et aux médicaments précieux. Et finalement, il avait utilisé une technique qui augmentait de force son Niveau avec sa vie comme garantie.
En somme, il avait franchi le point de non-retour avec la technique d'inversion de flux, et après cela, il avait couru droit vers une mort certaine.
L'Étoile de l'Avarice parvint tout juste à calmer l'énergie déchaînée et ouvrit et ferma à plusieurs reprises sa main engourdie.
Il avait eu de légers doutes en voyant Seol Jihu repousser les deux Commandants d'Armée, mais il finit immédiatement par accepter la situation.
D'un autre côté, il comprenait pourquoi tout le monde se contentait de regarder et pourquoi Seo Yuhui avait cessé de le soigner.
Parce que, dans son état actuel, Seol Jihu ne pouvait être sauvé, même s'il y avait dix Seo Yuhui. En réalité, il était fort probable que quiconque tenterait de le traiter s'exposerait à un risque immense.
« Difficile. »
Soigner le jeune homme semblait impossible, quel que soit l'angle sous lequel il regardait la situation, alors son expression s'assombrit. Il fixa Seol Jihu avec un regard empreint de regret.
La guerre féroce avait enfin pris fin.
Des rumeurs couraient selon lesquelles cette guerre marquerait la fin de l'humanité, mais le résultat ne pouvait pas être plus éloigné des attentes de chacun.
L'armée des Parasites, incluant une Hydre et dix Méduses, avait été anéantie, et dix Nids, dont un Nid de rang supérieur et neuf de rang intermédiaire, avaient été détruits.
Bien que la Chasteté Vulgaire s'en soit sortie indemne, elle avait perdu la grande majorité de son armée.
Il en allait de même pour l'Humilité Disgracieuse. Il avait été contraint d'utiliser la Manifestation de Divinité, et son armée avait frôlé l'annihilation totale.
Tous les Nosferatus avaient été tués et, surtout, la Diligence Immortelle avait péri.
Le commandant de la Première Armée des Parasites, dont le nom était synonyme de terreur tant pour les habitants du Paradis que pour les Terriens, n'était plus. C'était un exploit sans précédent, une réussite qui allait impacter non seulement l'humanité, mais aussi la Fédération.
Bien que le sang d'innombrables personnes se soit accumulé pour former une rivière de sang, bien que ce fût une gloire marquée par les cicatrices, les humains avaient triomphé.
C'était un exploit vraiment incroyable, difficile à décrire avec des mots.
Et c'est précisément ce qui le rendait si regrettable.
Les humains étaient au bord d'un massacre unilatéral, mais le cours de la guerre s'est inversé à cause d'un seul homme. Alors que l'Exécuteur d'Avaritia était témoin des prouesses de cet homme, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver des regrets.
Si ce jeune homme ne s'était pas consumé dans cette guerre, s'il avait laissé ne serait-ce qu'une petite chance de survie, s'il avait trouvé un moyen de vivre… combien de contributions aurait-il apportées au Paradis ?
« Si regrettable… »
L'Exécuteur d'Avaritia poussa un profond soupir et pencha la tête avec mélancolie.
« Juste au moment où je pensais que le printemps était enfin arrivé au Paradis. »
En regardant le ciel, il murmura d'une voix basse.
L'un de ses Serviteurs, qui savait qu'il aimait les métaphores, le comprit immédiatement et haussa les épaules.
« C'est vrai. »
Murmura-t-elle doucement.
« Ce n'était qu'un court printemps… qui s'achève à peine commencé. »
Il n'y avait pas d'expression plus appropriée.
C'est alors que Seo Yuhui, qui était assise comme une statue de pierre, bougea comme si elle était envoûtée.
Tendant la main dans le vide, elle en tira une grande table et la posa. Cette table en marbre blanc gravée de motifs ostentatoires était un autel.
En voyant cela, un air de surprise traversa le visage de la Sainte Impératrice, qui tenait Seol Jihu dans ses bras. Elle se leva rapidement et prit la parole.
« Ne faites pas ça. »
Seo Yuhui ne répondit pas. Elle poursuivit son travail comme si elle n'avait rien entendu.
« Mlle Seo Yuhui, je pense qu'il vaut mieux... »
Au moment où la Sainte Impératrice s'apprêtait à l'arrêter, Seo Yuhui la repoussa avec force.
Projetée en arrière, la Sainte Impératrice écarquilla les yeux. Cela n'aurait normalement pas été possible, mais elle était elle aussi épuisée par ce long combat interminable.
« M-Mlle Seo Yuhui ? »
« Ne m'arrêtez pas. »
Lorsque Seo Yuhui le lui lança sans détour, la Sainte Impératrice afficha un air stupéfait.
« Q-Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Il n’est plus ton problème. »
Alors que Seo Yuhui murmurait ces mots froidement, les yeux de la Sacrée Impératrice se plissèrent violemment.
Mais comme si cela ne la concernait en rien, Seo Yuhui commença à sortir des objets de son espace extradimensionnel pour les déposer sur l’autel.
Le Magicien, qui observait la scène en silence, écarquilla les yeux.
Chacune des offrandes soigneusement disposées sur l’autel était un objet d’une valeur inestimable.
Ce n’est qu’à cet instant que l’Exécuteur d’Avaritia comprit les intentions de Seo Yuhui.
« Je comprends ce que tu essaies de faire, mais je suis d’accord avec la Sacrée Impératrice. »
« …. »
« Le soigner ne fera que prolonger ses souffrances. Laisse-le reposer, ou si tu veux vraiment le ramener à la vie, tue-le d’abord et utilise ton Souhait Divin… »
Il ne parvint pas à terminer sa phrase : « C’est-à-dire, s’il a encore une chance de ressusciter. » C’est parce que Seo Yuhui s’était retournée pour le foudroyer du regard.
« Tu as encore un Souhait Divin ? »
« …Ne plaisante pas. Même pour un Exécuteur, les Souhaits Divins sont… Bref, tu n’en as pas un toi aussi ? »
« Je ne le fais pas. »
« Tu ne le fais pas ? »
Seo Yuhui se retourna, comme si elle était trop paresseuse pour répondre.
L'Étoile de l'Avarice ferma la bouche en voyant à quel point Seo Yuhui était différente de son habitude.
Seo Yuhui fixa avec pitié le jeune homme qui ne bougeait pas d'un pouce. La façon dont il était appuyé contre la falaise lui rappelait une scène du passé.
« Encore… »
Se mordant les lèvres assez fort pour les faire saigner, elle fit bouger ses mains encore plus vite.
Au moment où elle sortit l'autel et les offrandes, ses intentions ne faisaient plus aucun doute.
Du Niveau 1 au Niveau 4, Luxuria prenait un soin particulier à accorder une autorité spéciale à toute Prêtresse qui n'acceptait pas le pouvoir d'un autre dieu et suivait uniquement la voie de la guérison.
Bien que l'effet varie en fonction de la valeur des offrandes, cette autorité spéciale permettait d'utiliser un sort sacré d'un niveau supérieur à leur niveau actuel.
Une fois ses préparatifs terminés, Seo Yuhui s'agenouilla devant l'autel. Elle se prosterna ensuite, courbant le buste jusqu'à ce qu'il touche le sol.
Et ainsi, l’Étoile de la Luxure et la Prêtresse de Rang Unique de niveau 8, la Sainte d’Atera…
« Ô Luxuria. »
…commencèrent une Cérémonie.
**
Appartement 22-dong, Dongheung.
Dans la chambre 802, les pleurs d’un bébé résonnèrent sans fin, de l’après-midi jusqu’à tard dans la nuit.
[Maman ! Mamaaan !]
Une enfant de six ans ? Une petite fille, la gorge enflée, pleurait à chaudes larmes.
[Seunghae, prends ton médicament. Tu es une gentille fille, n’est-ce pas ?]
Une autre fille, vêtue d’un uniforme scolaire, consolait celle qui pleurait sans discontinuer. Elle semblait épuisée, et il était évident qu’elle n’était elle-même qu’une enfant.
[Non ! Non ! Je veux voir Maman ! Je veux voir Maman ! Ouaaaah !]
[Maman viendra te voir quand tu iras mieux. Tu guériras plus vite si tu prends ce médicament.]
[Menteuse ! Tu avais dit ça la dernière fois, mais elle n'est jamais venue !]
[N-Non, je ne mens pas cette fois.]
[Menteuse ! Unni est une menteuse !]
[Seunghae.]
La plus grande tendit la main pour consoler la petite, mais celle-ci hurla de colère en agitant les bras dans tous les sens.
La plus grande fronça les sourcils et se pencha en arrière.
[Aïe !]
Comme la petite s'agitait sans retenue, sa main finit par frapper le nez de la plus grande.
[Ah...]
Alors que la plus grande se tenait le nez en baissant la tête, la petite y vit une occasion et commença à la frapper et à lui tirer les cheveux.
[Se-Seunghae !]
Après avoir enfin réussi à détacher la petite, la plus grande laissa échapper un soupir épuisé.
Depuis combien de temps se battaient-elles ? La plus âgée cligna des yeux, des cernes épais marquant son regard.
[Prends ton médicament, prends ton médicament… s’il te plaît… c’est dur pour Unni aussi….]
Levant une cuillère contenant un liquide sirupeux, elle répéta les mêmes mots qu’elle débitait depuis une éternité.
Mais, peut-être inconsciente de la détresse de sa sœur, la petite fille agita de nouveau les bras et écarta la main de son aînée.
La cuillère vola dans les airs, répandant le sirop partout.
[…Yoo Seunghae.]
La voix de la plus âgée se fit plus tranchante.
[Tu ne veux pas que la douleur s’arrête ?]
[Uwaaah ! Uwaaaang !]
[Prends ton médicament. Maintenant.]
[Maaaaman, Maaaaaman !]
La plus âgée ferma les yeux. Prenant de grandes inspirations pour se calmer, elle ramassa la cuillère, en tira une nouvelle dose de sirop et la força dans la bouche de sa sœur.
Ne faisant pas le poids face à la force de sa grande sœur, la petite fille garda la cuillère dans sa bouche à contrecœur. Mais elle ouvrit bientôt sa minuscule bouche et, Pfiou ! recracha le contenu. Le sirop éclaboussa tout le visage de sa sœur aînée.
[Je te déteste, Unni ! Va-t'en !]
À cet instant, la patience de la fille aînée atteignit ses limites.
[Yoo Seunghae ! Tu fais vraiment ça ?]
Lorsqu'elle éleva la voix, la petite fille sursauta et eut un hoquet. Aussitôt, elle renversa la tête en arrière et se mit à pleurer encore plus fort qu'avant.
[Uwaaaaaaang !]
Des larmes s'accumulèrent dans les yeux de la sœur aînée tandis qu'elle regardait sa cadette pleurer.
[Qu'est-ce que tu veux que je fasse !?]
Finalement, elle explosa, incapable de se retenir.
[Tu crois que je ne veux pas les voir ? Je veux voir Maman et Papa moi aussi !]
Elle hurla de frustration, sans même prendre la peine d'essuyer le sirop sur son visage.
Bien qu'elle fût l'aînée, elle venait tout juste d'entrer au collège. À seulement 14 ans, elle était encore trop jeune pour supporter le poids de la perte de ses deux parents.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Alors que la plus jeune des filles s'était endormie en pleurant et que l'aînée restait prostrée dans le salon, hagarde…
Des bips retentirent depuis la serrure à code et la porte d'entrée s'ouvrit prudemment. Un jeune garçon entra, vêtu du même uniforme que la fille. Il tenait un sac plastique blanc à la main.
Le garçon jeta un coup d'œil à la petite fille endormie, les joues encore marquées par ses larmes. Il se tourna ensuite vers celle qui le fixait intensément et lui adressa un sourire éclatant.
[Je peux entrer ?]
Il posa la question alors qu'il était déjà à l'intérieur. En temps normal, la fille aurait esquissé un sourire narquois, mais elle était trop abattue pour cela.
[Pourquoi t'es là ?]
Elle parla avec une agressivité involontaire.
[Dégage.]
Qu'est-ce qui lui causait tant d'amertume ? Sa voix était chargée d'une rancœur qui ne correspondait pas à son âge.
[Aigoo~ Qu'est-ce qui ne va pas cette fois, Madame Yoo ? Hein ?]
Personne n'aurait blâmé le garçon s'il s'était senti offensé, mais sachant que le ressentiment de la fille ne lui était pas destiné, il retira ses chaussures et répondit sur le ton de la plaisanterie.
Il entra d'un bond, posa le sac plastique sur la table de la cuisine, puis en sortit une grappe de bananes.
Une lueur s'alluma dans les yeux de la jeune fille. Hier, au supermarché, elle avait hésité à plusieurs reprises avant de les acheter.
Sa petite sœur avait du mal à avaler à cause de sa gorge enflée, et les bananes étaient faciles à manger, en plus d'être son fruit préféré. Mais comme le prix des bananes avait explosé à cause d'une récente maladie, la jeune fille avait dû ravaler ses larmes et renoncer.
[Comment va Seunghae ?]
Demanda le garçon en épluchant une banane.
[Elle vient de s'endormir… après avoir eu beaucoup de mal à prendre ses médicaments…]
Murmura doucement la jeune fille, sa voix un peu plus douce qu'auparavant.
Elle aurait voulu tout envoyer valser et s'enfermer seule dans sa chambre, mais elle se sentait coupable de mettre le garçon à la porte alors qu'il avait apporté des bananes pour sa petite sœur.
Mais ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'est que le garçon lui tende la banane épluchée, et non à la petite.
[Tiens.]
Lorsque la banane effleura ses lèvres, la jeune fille, qui se plaignait de son épuisement, écarquilla les yeux.
[Mange-la.]
[H-Hein ? Je pensais que c'était pour Seunghae…]
[Seunghae dort. Elle pourra manger les bananes restantes à son réveil. Mange-en une pour l'instant.]
La fille cligna des yeux.
[Allez. Je sais que tu aimes les bananes, toi aussi.]
Puis, tout comme la fille l'avait fait avec sa petite sœur, le garçon glissa délicatement la banane dans sa bouche.
Lorsqu'elle mordit par réflexe, ses dents s'enfoncèrent dans le fruit tendre, et le parfum d'acacia envahit entièrement son palais.
Maintenant que j'y pense, je n'ai pas encore dîné.
La fille murmura pour elle-même et mâcha la banane sans s'arrêter.
Ensuite, lorsqu'elle eut avalé le fruit et leva les yeux, elle vit le garçon qui la regardait d'en haut avec un sourire radieux.
Leurs regards se croisèrent.
[C'est bon, pas vrai ?]
La fille hocha la tête sans s'en rendre compte, puis son visage se décomposa soudainement. Ses yeux s'embuèrent en un instant et, finalement, elle éclata en sanglots.
[Je… Je suis… vraiment… une horrible grande sœur….]
Le garçon sursauta, surpris.
[Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? Ça serait dur de trouver une fille aussi gentille que toi.]
[Seunghae pleurait, elle disait qu’elle voulait voir Maman… mais je n’ai pas pu contenir ma colère et j’ai hurlé… hic… huaaang….]
Elle agrippa la chemise du garçon et pleura en silence. Le garçon ne put que se gratter le visage, ne sachant que faire.
Se léchant les lèvres, il s'affala à côté d'elle et tapota le dos de la jeune fille qui pleurait de chagrin.
« C'est bon. Tu es humain, toi aussi. C'est normal de s'énerver un peu quand on est épuisé. Et puis, Seunghae n'est qu'une enfant. Tout le monde sait à quel point il est difficile de s'occuper des gosses. »
[Mais… ma petite sœur est malade… Je n'arrive même pas à comprendre ça….]
[Hé, Yoo Seonhwa. Tu n'as rien fait de mal. Si quelqu'un est en tort, c'est bien moi.]
[…En quoi est-ce de ta faute ?]
[Désolé. J’ai été trop occupé par l’entreprise ces derniers temps. Je rentrerai plus tôt à partir de maintenant et j’essaierai de m’occuper davantage de notre enfant.]
[Quoi ?]
En entendant le garçon parler comme s'il était son mari, la jeune fille éclata de rire au beau milieu de ses pleurs.
Le garçon eut un sourire carnassier, lui aussi.
[Bref, arrête de te culpabiliser et termine ça. Tiens.]
Le garçon lui tendit la banane à moitié mangée. La fille renifla, le visage rouge, et prit une autre bouchée avec précaution.
Bien que sa gorge soit un peu sèche, elle se sentit beaucoup mieux après avoir mis quelque chose dans son estomac.
[C’est bien….]
[Pas vrai ? Tu en veux un autre ?]
[Uuun, non, il faut les laisser pour Seunghae….]
[Oublie-la, tout simplement.]
[Ah, hé, ne sois pas méchant avec Seunghae.]
[Te voir pleurer à cause d'elle m'a fait mal.]
En entendant cela, la jeune fille essuya rapidement ses larmes et afficha un sourire.
[La banane… est-ce que tes parents nous l'ont achetée ?]
[Non.]
Le garçon secoua la tête.
[Je l'ai acheté avec mon propre argent.]
[Quoi ? Comment tu peux avoir de l'argent ?]
Quand la fille demanda, surprise…
[Avec mes économies, évidemment.]
Le garçon fit un signe de la victoire avec ses doigts.
[Ça fait un moment que je veux te dire ça. Hé, c'est entièrement de ta faute.]
[M-Moi ?]
[Parce que tu es tellement mal à l'aise de recevoir quoi que ce soit de mes parents qu'ils font trop attention à ne rien faire pour toi.]
[Mais… je me sens mal de toujours accepter des choses de leur part.]
[Tu es vraiment désolée pour tout et n'importe quoi. Ce n'est qu'une banane. Bref, je l'ai achetée avec mon propre argent, donc c'est bon, non ?]
En entendant le garçon souriant parler avec autant de légèreté, la jeune fille resta sans voix un instant. Après avoir remué les lèvres à quelques reprises sans émettre le moindre son, elle murmura doucement.
[…Stupide…]
[Qu’est-ce que tu as dit ?]
[Idiot.]
Le garçon et la fille se fixèrent et gloussèrent. Au cas où la petite fille se réveillerait, ils plaisantèrent à voix basse, et l'atmosphère tranchante, semblable à des aiguilles, s'apaisa avant même qu'ils ne s'en rendent compte.
Une langueur s'installa alors, et la jeune fille ferma les yeux. Se sentant soudain détendue, elle pencha la tête sur le côté et laissa échapper un soupir.
[Je peux enfin me reposer….]
Et peu de temps après, une respiration calme s'éleva.
Le garçon fixa la jeune fille qui s'était endormie sur son bras. En la regardant longuement, un sourire fleurit involontairement sur son visage.
Bien qu'il fût un peu gêné, il s'appuya prudemment contre le mur pour ne pas la réveiller.
Puis, il murmura intérieurement.
C'est vrai, il y a eu une époque comme celle-ci….
Et juste au moment où il le pensait—
Il ouvrit les yeux.