Chapitre 170
Chapitre 170. Pétale écrasé
Le changement fut rapide. Dès que la Méduse fut tuée, son contrôle sur les Parasites fut rompu, poussant les centaines de créatures qui infestaient la terre à devenir folles.
Certaines cessèrent totalement de bouger, tandis que d'autres s'effondrèrent ou se débattirent violemment. Dans l'ensemble, ayant perdu leur mère, les Parasites étaient devenus des fruits mûrs, prêts à être cueillis. Les guerriers humains n'avaient plus qu'à choisir ceux qu'ils voulaient abattre.
Chohong faucha un groupe d'ennemis désormais affaiblis au point de n'être que des cailloux sur le bord de la route, et courut rapidement vers Seol Jihu. Elle posa sa masse, dont les pointes dégoulinaient d'un sang noir rougeâtre, et exigea une explication.
« Toi… Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Seol Jihu observa les environs en silence. La plupart des Parasites convulsaient encore au sol, mais il pouvait en voir quelques-uns qui parvenaient à se redresser.
L'Hydre semblait avoir compris la situation et passait à l'action. Mais comme les Hydres étaient censées avoir une intelligence et une capacité de contrôle limitées, il devait y avoir un seuil à leur emprise sur les Parasites.
Arrivé à cette réflexion, Seol Jihu s'arrêta et ouvrit la bouche.
« Je t'expliquerai plus tard. Pour l'instant… »
Lorsque Seol Jihu pointa une autre Méduse au loin, Chohong claqua la langue.
« Tu as intérêt à me donner une explication correcte. Quand tout ça sera fini. »
Elle le fixa d'un air quelque peu mécontent, mais ce n'était que de l'inquiétude face à ses actions imprévisibles.
Seol Jihu savait que Chohong demanderait des comptes. Il se tourna donc vers les soldats qui venaient d'arriver et parla.
« On y va. »
« … Pardon ? »
« N'est-il pas plus efficace de s'occuper des Méduses plutôt que de perdre notre temps avec la petite friture ? »
« Ah, oui ! »
Le soldat en tête eut un regard incrédule, mais il répondit d'une voix sonore dès qu'il vit l'endroit désigné par le doigt de Seol Jihu.
Phi Sora, qui avait mené le combat telle une lionne féroce, laissa échapper un rire amer. Elle n'avait pas réussi à atteindre la Méduse malgré ses efforts acharnés, au point que son armure et sa peau étaient couvertes de sang ; elle ne put s'empêcher de se sentir un peu abattue en voyant Seol Jihu s'en charger si facilement.
Bien sûr, sachant que Seol Jihu possédait la capacité de voler et le pouvoir de l'Essence de Soma, elle n'était pas vraiment surprise.
« Ne sois pas trop étonnée. »
Oh Rahee secoua son épée longue pour en faire tomber le sang et ricana.
« C'est le genre de type qu'il est. »
Phi Sora se tourna vers elle.
« Tu dis ça comme si tu le connaissais. »
« C'est le cas. »
Le coin de la bouche d'Oh Rahee se retroussa.
« Il était comme ça pendant le Banquet aussi. »
La marche continua. Pas vers l'avant, mais sur les côtés.
La première tentative avait été éprouvante et inhabituelle, mais les choses devinrent plus faciles la deuxième fois.
L'armée centrale des Parasites avait été envoyée en première ligne pour combattre les soldats sortis de la forteresse. Naturellement, l'embuscade soudaine avait pris les Méduses au dépourvu.
Seol Jihu attendit que ses camarades et les soldats repoussent les gardes avant de s'envoler avec Flone et de trancher la Méduse.
Ce n'était pas comme s'il n'y avait aucun Parasite pour protéger leur mère. Cependant, ce n'étaient que des obstacles mineurs, Marcel Ghionea, Maria, ainsi que les autres Archers et Prêtres de la forteresse se concentrant sur le soutien à Seol Jihu.
Koong ! Lorsque les deux moitiés de la Méduse frappèrent le sol, celui-ci trembla sous le choc.
Seol Jihu expira profondément tout en faisant tourner ses chevilles pour calmer la sensation électrique dans ses pieds.
C'était la troisième.
À présent, les sept Méduses restantes avaient compris ce qui se passait et luttaient. Outre le fait que leurs semblables étaient massacrés facilement, les soldats humains avançant depuis le front devenaient de plus en plus nombreux à chaque chute de leurs camarades. Il devenait difficile d'ignorer l'ampleur des forces humaines.
Les Méduses avaient délibérément séparé leurs gardes et une petite partie de leur force de combat principale pour former un cordon de sécurité, mais elles avaient négligé un détail.
Et c'était que Seol Jihu n'était pas le seul humain capable de les prendre en embuscade et de les tuer si l'occasion se présentait.
La ligne de défense ennemie étant affaiblie, une femme s'envola silencieusement dans les airs.
Cette femme, aux cheveux couleur citron flottant derrière elle, marchait dans les airs comme si elle utilisait les légendaires Pas de Vol. S'approchant d'une Méduse tournée vers la gauche, elle ouvrit ses mains.
Des fils jaillirent de ses dix doigts, se multipliant dans les airs pour former une toile d'araignée qui fondit sur la Méduse surprise.
Alors que Seol Jihu entamait son quatrième vol, il vit Agnes agiter ses mains comme le chef d'un orchestre et une Méduse être démantelée en dizaines de morceaux.
Et lorsque des flammes bleues jaillirent soudainement des fils, la Méduse fut réduite en cendres.
Seol Jihu atterrit au sol en même temps que cette femme.
« Mademoiselle Agnes ! »
Hormis une minuscule tache de sang sur l'ourlet de sa jupe, elle était propre et impeccable. Difficile de croire qu'elle était au cœur d'une guerre.
Lorsqu'Agnes vit le jeune homme courir vers elle, elle afficha une expression légèrement surprise.
« Tu en as vaincu… trois ? »
Juste au moment où Seol Jihu s'apprêtait à hocher la tête avec un sourire éclatant, l'homme et la femme tournèrent simultanément le regard.
Seol Jihu activa immédiatement la Bénédiction du Circum, et Agnes saisit Seol Jihu avant de bondir précipitamment du sol.
Chieeeek ! Plusieurs jets de liquide noir frappèrent l'endroit où ils se tenaient un instant plus tôt.
Seol Jihu fut étourdi. Quelques gouttes du liquide inconnu avaient dû éclabousser son bouclier tricyclique sur son bras gauche, qui était en train de fondre.
Agnes informa calmement :
« Une Hydre. »
Un trou apparut dans le sol comme si la terre ouvrait la bouche. Seol Jihu observa cette scène avant de tourner la tête en entendant la voix d'Agnes.
Comme elle l'avait dit, le mammouth, non, l'Hydre leur faisait face.
Avec quatre de ses têtes dressées et une sorte de fluide s'égouttant de ses gueules, elle semblait enragée.
C'était prévisible. Elle s'efforçait déjà de contrôler les Parasites ayant perdu leurs mères, mais avec la mort de davantage de Méduses, elle ne pouvait plus supporter le fardeau de contrôler tous ces renégats.
Finalement, elle avait renoncé à contrôler les Parasites pour cibler Seol Jihu, la cause de tous ces ennuis.
L'Hydre gonfla ses joues comme pour dire qu'elle ne manquerait pas de tuer le jeune homme une seconde fois. Cependant, elle chancela soudainement.
Ensuite, chacune de ses têtes poussa un cri et vomit son fluide vicieux.
« GUAAAAAA ! »
Koong, kwang ! Elle projeta ses neuf têtes dans les airs et piétina le sol sans discernement. Lorsqu'Agnes repéra de la fumée vacillant au-dessus de l'Hydre, qui courait dans tous les sens comme un éléphant en furie, elle écarquilla les yeux.
« Interférence mentale. »
Seol Jihu semblait toujours perplexe.
« J'ai entendu dire que la famille royale de Haramark avait dépensé une somme exorbitante pour engager un Magicien spécialisé dans les attaques mentales. Ça doit être son œuvre. »
Sans qu'Agnes et Seol Jihu ne le sachent, ce Magicien avait initialement prévu d'utiliser une magie d'interférence mentale à large échelle sur les Parasites, mais avait changé sa cible pour l'Hydre.
Réalisant cela, Agnes retint Seol Jihu alors qu'il s'apprêtait à foncer.
« Mademoiselle Agnes ? »
« Ne fais pas ça. »
Agnes remonta ses lunettes.
« Même si l'Hydre peut être une brute assoiffée de combat, elle reste une espèce de haut rang. L'interférence mentale ne devrait fonctionner que pendant 20 minutes au maximum. »
« Mais 20 minutes, c'est largement suffisant ! »
« La raison pour laquelle elle lutte si fort en ce moment, c'est pour se choquer elle-même et sortir de son état second. L'interférence mentale sera écourtée à mesure qu'elle sera stimulée de l'extérieur. »
Seol Jihu ferma la bouche. Il comprenait où Agnes voulait en venir.
« Tu dis qu'il vaut mieux vaincre plus de Méduses en attendant. »
« Oui, à moins que tu n'aies le moyen de vaincre cet énorme monstre en un seul coup. »
Seol Jihu fit demi-tour sans un mot de plainte. Il ne pouvait pas en être sûr avant d'avoir combattu l'Hydre directement, mais il n'avait aucune confiance dans sa capacité à tuer un monstre plusieurs fois plus grand qu'une Méduse. De plus, il ne voyait pas l'intérêt de jouer les aventuriers.
Bientôt, le duo commença à courir dans la même direction.
« C'est possible… »
Murmura Agnes en courant.
« Que cette guerre se termine plus tôt que nous le pensons. »
Et en entendant cela, Seol Jihu sourit. Presque comme s'il était certain que les choses allaient tourner ainsi.
*
« Génial ! »
Lorsque Seol Jihu et Agnes s'associèrent pour abattre une autre Méduse, Ian leva les poings en signe de triomphe. Avec cela, cinq des dix Méduses étaient tombées. En conséquence, le cours de la bataille avait changé au point d'être visible depuis les remparts de la forteresse, et il continuait d'évoluer en leur faveur.
Le vent de changement apporté par Seol Jihu s'était transformé en une tempête qui avait pris le contrôle de la moitié du champ de bataille.
Ian caressa continuellement sa barbe pour se calmer.
D'un autre côté, Teresa déclara qu'elle ne pouvait plus contenir son sang bouillonnant et descendit pour mener sa propre cavalerie.
‘En y repensant…’
Y a-t-il eu un seul moment depuis la domination des Parasites où les Royaumes ont eu l'avantage dans une guerre ?
Non, certainement pas. Dans le Paradis, l'humanité avait toujours été du côté des perdants face aux Parasites.
En fait, il y avait des moments où les gens participaient, sachant pertinemment qu'ils couraient à leur perte.
C'était la première fois. Que l'humanité surpasse les Parasites dans une bataille à si grande échelle…
Des frissons parcoururent le dos d'Ian à mesure qu'il analysait la situation. Alors qu'il observait le champ de bataille en transe, le visage d'une personne lui vint à l'esprit.
‘Tu vois ça, Maldong ?’
Un sourire de satisfaction apparut sur son visage ridé comme un bouton de fleur en train d'éclore.
‘Notre choix n'était pas mauvais.’
Ian laissa échapper un rire chaleureux.
Puis…
Sans aucun avertissement ni signe avant-coureur, un changement inattendu frappa comme un éclair dans un ciel serein.
Le premier changement fut l'armée des Parasites s'arrêtant simultanément. Puis, comme s'ils s'étaient tous mis d'accord, ils firent demi-tour et commencèrent à battre en retraite. Ils ne s'arrêtèrent même pas lorsque les humains les frappaient ou les poursuivaient, se concentrant uniquement sur leur repli.
Le second changement fut une sensation étrange que tous les humains sur le champ de bataille ressentirent. Cette sensation bizarre leur parcourut la peau. C'était difficile à décrire, mais quelque chose semblait… tordu.
Tous les présents ressentirent ce sentiment inquiétant secouer leur corps.
Il en fut de même pour Teresa, qui montait son cheval de guerre blanc. Elle s'arrêta juste au moment où elle allait ordonner aux soldats de poursuivre les Parasites en fuite et leva ses jumelles.
Cependant, ses yeux ne se plissèrent qu'un instant.
Lorsque sa vision élargie capta la source du changement, les bras de Teresa retombèrent, impuissants.
Clang !
Les jumelles en cristal tombèrent au sol avec un bruit sec, et le corps de Teresa vacilla dangereusement.
« Ça va ? »
Demanda un chevalier, surpris, mais il n'eut pas besoin de l'aider à tenir debout.
« Qu'est-ce qui… »
L'instant suivant, la bouche du chevalier convulsa avant de se figer. Il avait ressenti l'aura qui envahissait le champ de bataille – une pression écrasante, incommensurable, qui semblait vouloir dévorer la forteresse et toute la vallée.
« R-RETRAITE ! »
Rugit Teresa.
« Le signal de retraite ! Vite ! »
Même dans la précipitation, le chevalier sortit précipitamment un cristal de communication.
BOOOOO— ! Le son d'un cor de guerre résonna trois fois.
Entendant la note résonner à ses oreilles, Seol Jihu regarda à gauche et à droite. Il pouvait voir les soldats s'activer.
« Excusez-moi… »
« S'il vous plaît, allez-y et repliez-vous vers la forteresse. »
Avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit, le soldat répondit solennellement.
« Il y a quelque chose que nous devons faire. »
De sa poche, le soldat sortit une bourse remplie d'huile et la répandit sur les cadavres des Parasites. Contrairement au calme de sa voix, sa main tremblait nerveusement, faisant éclabousser l'huile.
Tandis que Seol Jihu regardait fixement le soldat mettre le feu aux cadavres, Chohong posa sa main sur son épaule.
« … Allons-y. »
Elle n'avait prononcé que deux mots, mais Seol Jihu eut le sentiment profond qu'il devait l'écouter, quoi qu'il arrive.
L'essence en lui semblait devenir plus chaude, et l'énergie mystérieuse émanant au-delà des forces Parasites en retraite semblait rendre son corps poisseux.
Seol Jihu suivit ses camarades et retourna à la forteresse. Ceux à l'intérieur semblaient avoir compris la situation, car d'innombrables murmures s'élevèrent.
Lorsque Seol Jihu grimpa au sommet du mur de la forteresse, il put voir Teresa agrippée au bord du rempart, scrutant l'horizon, les yeux écarquillés.
Il n'y avait pas que Teresa. Les Terriens autour d'elle montraient tous des réactions similaires. Quant aux soldats, leurs expressions étaient indéchiffrables, comme s'ils étaient calmes après avoir accepté leur sort.
Une fumée âcre s'élevait de plusieurs parties du champ de bataille. Les soldats qui n'avaient pas immédiatement battu en retraite étaient occupés à incendier les cadavres des Parasites.
La nouvelle armée stoppa sa marche et ne dépassa pas une certaine distance.
À ce moment-là, une silhouette sombre s'envola depuis l'aile droite de l'armée. Cette silhouette, ornée d'une paire d'ailes de chauve-souris, tournoyait dans les airs avant de voler vers la forteresse.
À mesure que la silhouette approchait, tout le monde sur le rempart put voir sa véritable forme.
C'était une femme aux yeux rouge sang et aux longs cheveux violet foncé descendant jusqu'aux hanches. Hormis les deux cornes de chèvre et les ailes de chauve-souris, la femme ne semblait pas différente d'un être humain.
« Hnnnng. »
Lorsqu'un fredonnement coquet résonna, les gens sur le mur semblèrent sortir de leur transe. C'est alors que Seol Jihu réalisa qu'il l'avait fixée, hébété. Tout le monde regardait vers le haut comme s'ils étaient tous sous l'emprise d'une magie de charme.
« Cette forteresse… »
Étonnamment, cette femme avait volé jusqu'à se retrouver juste au-dessus du mur de la forteresse.
Elle s'allongea sur le ventre, utilisant l'air comme un matelas. Le menton posé sur ses mains entrelacées, elle regardait en bas avec un regard arrogant.
À la façon dont elle balançait ses jambes, on aurait dit qu'elle était là en spectatrice.
« Eh bien… c'est plutôt bien fait. Considérant que c'est vous autres. »
Elle applaudit même sarcastiquement.
‘Quoi…’
Intérieurement, Seol Jihu était sous le choc, incapable de parler.
C'était déjà assez fou qu'elle soit venue seule jusqu'ici. Mais quelle était cette attitude ?
Kirik, kirik ! Les Archers encochèrent leurs flèches. Cependant, elle ouvrit la bouche sans le moindre changement d'expression.
« Ne faites pas ça~ »
Elle parla comme une enfant capricieuse.
« Je suis juste là pour regarder. En plus, vous savez déjà… que c'est futile. »
Lorsque son ton devint enjoué, les Archers se figèrent tous comme si un sortilège leur avait été jeté.
« Ce n'est pas comme si c'était la première fois que vous, les gens de Haramark, me voyez. Ne soyez pas comme ça, pfff. »
Le coin de ses yeux se courba en croissants de lune avant qu'elle ne change de posture et ne s'assoie avec décontraction, les jambes croisées.
Avec une robe noire transparente qui révélait entièrement sa peau et des vêtements couvrant à peine ses parties intimes, sa silhouette voluptueuse était pleinement exposée.
Elle tira sa longue langue et se lécha les lèvres de manière séductrice.
En voyant cette femme pratiquement nue, Seol Jihu fronça les sourcils.
Ce n'était pas seulement à cause de sa tenue. À en juger purement par sa voix, ses vêtements et son attitude, elle ressemblait à une prostituée ayant travaillé dans un bar pendant au moins 10 ans.
Cependant, la lumière argentée émanant de son corps semblait incommensurablement pure et noble.
Cette différence indescriptible troublait encore plus Seol Jihu.
C'est alors.
Turrruk ! Avec un bruit de grattement violent, douze flèches fusèrent vers le ciel.
Chaque flèche était aussi puissante qu'une lance, et elles foncèrent vers l'unique ennemie.
Cependant, lorsque la femme secoua légèrement la tête, ses mèches de cheveux bougèrent comme si elles avaient leur propre volonté et interceptèrent complètement les flèches.
Cette démonstration surhumaine provoqua des halètements de choc.
« Je… »
Elle laissa échapper un profond soupir avant de poursuivre.
« Je vous avais dit de ne pas… Hm ? »
Lorsque ses yeux séducteurs et scintillants regardèrent vers le bas, ils s'écarquillèrent. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, et lorsqu'elle vit l'Archer aux cheveux gris lui lançant un regard meurtrier, elle entrouvrit légèrement les lèvres.
« Tu es… lui, n'est-ce pas ? Le type qui pleurait toutes les larmes de son corps devant moi. »
Les sourcils de Marcel Ghionea tressaillirent.
« C'est bien toi ! Oui, je m'en souviens maintenant. Tu pleurais comme si ton monde s'effondrait juste parce que j'ai emmené une fille. Tu sanglotais si fort que même moi, j'ai commencé à me sentir mal… »
« Je vais… te tuer ! »
Incapable de l'écouter plus longtemps, Marcel Ghionea grogna comme une bête enragée. En réponse, la femme éclata de rire.
« Ohohohohoho ! »
Son rire portait une énergie potentielle terrifiante qui fit trembler toute la forteresse.
Ceux qui avaient le cœur fragile chancelèrent comme s'ils allaient s'effondrer, et ceux qui étaient des Hauts Rangés ou plus fermèrent les yeux en serrant les dents.
Seol Jihu suivit son instinct et éveilla l'attribut anti-mal en lui, résistant au rire qui ébranlait l'esprit.
Puis, le rire s'arrêta. Elle avait tellement ri qu'elle continua à ricaner tout en essuyant ses larmes de la main.
Au même moment, ses cheveux se dénouèrent et laissèrent tomber les flèches qu'ils avaient arrêtées.
« Bien… Je vais t'accorder une attention particulière. Tu as dû être si amer et plein de ressentiment. Je n'arrive toujours pas à oublier l'émotion que j'ai ressentie de ta part à l'époque. »
« Toi… ! »
Marcel Ghionea grinça des dents tout en haletant, un genou à terre.
La femme ramena ses cheveux en arrière et continua d'une voix taquine.
« Alors, que veux-tu faire ? Tu veux lui dire bonjour ? Je peux l'amener ici si tu veux. Ah, mais tu ne voudras peut-être pas la voir. Elle est très différente de ce qu'elle était. Tu pourrais même pleurer si tu la voyais maintenant. »
‘Dire bonjour ?’
Seol Jihu jeta un coup d'œil à Marcel Ghionea avant de regarder à nouveau la femme.
La raison pour laquelle Marcel Ghionea était si furieux et la raison pour laquelle toute la forteresse était figée. Il ne pouvait y avoir qu'une seule explication.
L'un des chefs des Sept Armées des Parasites était apparu. Pour être précis, la Chasteté Vulgaire avait fait son apparition dans la vallée d'Arden.
La possibilité existait toujours, mais maintenant que les choses avaient tourné ainsi, Seol Jihu eut l'impression qu'un marteau venait de le frapper à l'arrière du crâne.
Le problème était qu'il y avait deux autres existences émanant du même niveau de puissance que la Chasteté Vulgaire.
Chacune menant sa propre armée.