Chapitre 169
Chapitre 169. Escarmouche (4)
« Halte ! Toutes les unités, halte ! »
Il hurla aux soldats de s'arrêter avant de leur ordonner de prendre rapidement une formation défensive.
Seol Jihu put reprendre son souffle grâce à Flone qui avait balayé la zone, alors il courut précipitamment vers le soldat et demanda :
« Que s'est-il passé ? »
Le soldat leva un doigt tremblant.
« Ils… ils fuient. »
Sa voix était faible.
Seol Jihu tourna son regard vers la direction indiquée par le soldat.
C'était vrai. La Méduse que son équipe et cinq autres ciblaient s'enfuyait au loin.
« Doit-on vraiment rattraper la Méduse ? Si elle s'enfuit… »
Demanda le soldat avec une grande difficulté.
« …Nous devons la tuer. »
Les Méduses n'étaient que la première étape de leur mission. Leur objectif ultime était de détruire les Nids.
Les Méduses différaient des autres Parasites par le fait qu'elles étaient les progénitures directes créées par les Nids. Elles possédaient des capacités de reproduction et d'absorption en plus de leur excellente faculté de contrôle. Leur intelligence élevée était incomparable à celle des Hydres, pourtant classées comme espèces de haut rang.
C'est pourquoi Teresa avait utilisé la seule faiblesse du Nid, à savoir « l'incapacité d'agir durant l'invocation », pour exécuter son plan.
En d'autres termes, abattre les Méduses signifiait forcer les Nids à faire un choix.
Soit « arrêter l'invocation pour contrôler le champ de bataille », soit « poursuivre l'invocation et sacrifier des troupes ». La première option était préférable, mais la seconde convenait aussi. Une seule Méduse contrôlant jusqu'à un millier de soldats, s'en débarrasser impliquait un affaiblissement significatif de la force ennemie.
L'Hydre résistait, mais il n'y en avait qu'une seule, sans compter qu'il s'agissait d'un monstre quasi dépourvu de capacité de contrôle, sa puissance de combat étant maximisée.
« C'est pour ça qu'il est crucial d'abattre toutes les Méduses… »
Le soldat ne savait pas quoi répondre.
Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas les poursuivre, mais s'enfoncer trop profondément dans les lignes ennemies représentait un risque majeur.
De plus, la vitesse de progression de leur équipe était trop rapide, ce qui désalignait leur ligne de défense par rapport aux autres. Le risque d'être encerclés était élevé s'ils avançaient davantage.
Plutôt, ils allaient se faire encercler.
Une Méduse était extrêmement rusée, contrairement aux autres Parasites, il était donc fort probable qu'elle les attire intentionnellement.
Et en réalité, les attaques constantes des Parasites avaient complètement cessé, même alors qu'ils se trouvaient au milieu du champ de bataille. Comme s'ils attendaient qu'ils s'avancent plus loin avant de les prendre en étau.
« Merde ! Ils s'enfuient après nous avoir cherchés ! »
Un soldat était furieux.
Seol Jihu confirma sa cible. La Méduse fuyait lentement tout en jetant des coups d'œil derrière elle.
Seol Jihu la fixa silencieusement un instant avant de soulever secrètement son pendentif et de murmurer :
« Flone. Tu es là ? »
[Oui !]
Répondit Flone en entendant sa voix. Et quand la fumée noire s'envola dans le ciel…
« Oooooo ! »
Les soldats levèrent la tête et poussèrent des acclamations.
Un marteau émettant une lumière brillante se formait dans le ciel. Mjolnir. Une compétence d'attaque divine que l'on pouvait apprendre après être devenu un Grand prêtre.
Un Prêtre, au moins un Haut Rang, les soutenait probablement après avoir été informé de la situation par un Archer.
Le marteau étincelant s'abattit du ciel comme une tribulation céleste.
La Méduse, qui avait concentré toute son attention sur le fait de les attirer, ne remarqua pas le marteau et fut frappée en plein milieu du crâne.
« Keeeuaaaaaaaah ! »
La Méduse se tordit, la moitié de sa tête arrachée par l'attaque surprise. Les Parasites qui l'escortaient furent également pris de spasmes.
Ce n'était pas une blessure mortelle compte tenu de ses capacités de régénération, mais comme l'attaque contenait de l'énergie sacrée, son corps fut momentanément paralysé.
La Méduse redressa son corps avec force et s'apprêtait à faire demi-tour avant de tressaillir et de tenter à nouveau de s'échapper.
C'est alors.
Pak. La tête de la Méduse explosa sans aucun avertissement.
Ce n'était pas tout. Sa poitrine fut déchirée, son corps violemment tordu, projetant des morceaux de chair.
L'énorme corps de la Méduse, semblable à une tour, était en train d'être démantelé.
En observant attentivement, on pouvait voir son corps recouvert d'une fine couche de fumée noire, mais personne n'avait le loisir de le remarquer dans cette situation dangereuse.
« C'est notre chance ! Chargez ! »
Le soldat, attribuant ce phénomène à un tir de soutien d'un Prêtre et d'un Magicien, hurla de toutes ses forces.
[Ouaaaaaais !]
Flone se réjouit, pensant avoir merveilleusement accompli la tâche qui lui avait été confiée.
Mais cette joie se transforma rapidement en…
[Huuuuuh ?]
…en quelques secondes seulement.
Les morceaux de chair arrachés rampaient les uns vers les autres et commençaient à s'agglutiner comme de la gelée. La masse de chair reconstruisit rapidement une tour, couche après couche.
[Q-quoi ? C'est quoi ça !?]
Peu importe à quel point Flone, paniquée, déchirait et griffait la masse, la vitesse à laquelle elle se régénérait ne faisait que ralentir légèrement.
La Méduse était en train de revivre.
Seol Jihu soupira.
La Méduse héritait des capacités d'absorption et était une masse de Parasites comme le Nid, sa vitesse de régénération était donc inégalée. Sans compter qu'elle était entourée de ses serviteurs et d'autres cadavres, elle pouvait donc revivre autant qu'elle le souhaitait. Elle ne pouvait être tuée qu'en l'illuminant avec de l'énergie sacrée ou en l'incinérant par le feu.
C'était trop demander à Flone qui était, d'une certaine manière, similaire aux morts-vivants.
Lorsqu'il lança quelques Lances de Mana au cas où, ses serviteurs les bloquèrent désespérément avec leurs propres corps.
Les soldats et les membres de son équipe chargeaient de toutes leurs forces, déterminés à ne pas laisser passer cette chance, mais la riposte des Parasites, qui avaient failli perdre leur mère, n'était pas faible.
Et surtout, il pouvait voir les Parasites qui s'étaient furtivement préparés à les encercler, approcher.
Le fait que sa capacité de contrôle ne disparaisse pas signifiait que l'esprit de la Méduse était toujours en vie malgré la destruction de son corps.
« Comment faire… ? »
À ce moment-là, Seol Jihu, qui serrait les dents, vit soudain ses yeux briller.
« Flone ! »
Ne sachant que faire, Flone revint immédiatement à l'appel de Seol Jihu.
[Que dois-je faire ? Je, je…]
« C'est bon. Tu as bien travaillé. »
Seol Jihu l'apaisa avant de lui demander de l'aider une dernière fois, ce qu'elle accepta joyeusement.
L'instant suivant, le corps de Seol Jihu s'envola dans les airs.
Il choisit d'approcher la Méduse comme il l'avait fait lorsqu'il s'était rendu à la villa de l'ancien empereur.
Selon les soldats, un résultat quelconque était inévitable tant qu'ils parvenaient à tuer la Méduse.
La majorité des troupes ennemies entouraient la Méduse, tentant de protéger leur mère, c'était donc une occasion en or.
Tout se réglerait en un instant.
Il parvint à rattraper la Méduse en peu de temps, volant en ligne droite dans les airs sans aucune obstruction.
Une fois sur place, il tenta d'agiter la Méduse en lui lançant des Lances de Mana sans relâche, mais cela ne se passa pas comme prévu.
Dix Cafards qui flanquaient les côtés de leur mère, comme s'ils ne voulaient pas permettre une seconde attaque surprise, battirent puissamment des ailes et s'élevèrent dans les airs.
Juste au moment où Seol Jihu se préparait à activer la Bénédiction du Circum pour percer…
Pak !
Une flèche traversa le corps d'un Cafard et le fit tomber du ciel, ce qui fit s'écarquiller les yeux de Seol Jihu.
Les Cafards tombèrent du ciel un par un, accompagnés de cris stridents alors que l'air était déchiré.
Le tir était extrêmement rapide et précis. Le dernier espoir de l'ennemi s'écrasa au sol sans avoir pu entraver Seol Jihu.
Seol Jihu confirma les tiges de fer de ce qu'on pouvait difficilement appeler des flèches et devina l'identité de l'Archer.
« Marcel Ghionea ! »
Mais il n'y avait pas de temps pour se réjouir. La Méduse, qui s'était entièrement rétablie entre-temps, était furieuse.
Un pilier de flammes jaillit de ses mâchoires.
Seol Jihu était sur le point d'utiliser le bracelet pour de bon cette fois, avant qu'une barrière blanche comme neige ne se déploie devant ses yeux.
Il y avait deux couches.
Chiiiiiik !
La barrière fondit dans une fumée blanche, mais les flammes qui menaçaient de l'incinérer s'éteignirent.
Et arrivant enfin juste au-dessus de la Méduse, Seol Jihu cria sans hésiter.
« Maintenant ! »
Le corps de Seol Jihu chuta verticalement alors que Flone le lâchait.
Il regarda droit dans l'œil du monstre en dessous alors que le vent lui fouettait puissamment le visage.
La Méduse étendit sa longue langue.
Comme si elle avait encore un atout, sa zone thoracique formée de cadavres enchevêtrés commença à se tortiller.
[Attention !]
Flone descendit rapidement après lui, mais Seol Jihu était déjà recroquevillé dans les airs.
Le Pas Éclair n'était pas une technique de pied, mais une technique corporelle.
« Dans ce cas… ! »
Au moment où Seol Jihu déploya son corps et fit exploser son mana…
« Kyaa… ? »
La Méduse, qui mesurait soigneusement la distance, écarquilla soudain les yeux.
Il n'y avait rien d'autre à faire. Elle n'avait même pas cligné des yeux. Au moment où la lumière a soudainement flashé, la distance restante est instantanément devenue nulle.
Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était un humain la fixant calmement et levant sa lance à deux mains. Le visage de la Méduse se déforma une seconde plus tard. Sa poitrine s'ouvrit et, de l'intérieur, plusieurs bras agités en sortirent.
Mais à ce moment-là…
« Kii… ! »
Une pointe de lance émettant une aura dorée brillante, longue d'une quinzaine de centimètres, lui fendait la tête exactement en deux.
« Kiiiiiaaaaaaaahhhhh ! »
Et l'instant d'après, Seol Jihu pouvait le sentir, même avec les oreilles qui sifflaient à cause du cri.
Il pouvait ressentir la sensation de trancher une substance collante, suivie de gros morceaux de chair, alors que sa lance descendait depuis la tête.
Elle trancha la tête et le corps…
Boum !
Et provoqua une large indentation sur le sol lors de l'atterrissage.
« Keuk ! »
Seol Jihu gémit avant de lever rapidement le regard.
Il vit la Méduse lever ses mains avec perplexité et presser ses tempes. Elle savait déjà que c'était fini, mais elle luttait encore désespérément en vain.
Une traînée de lumière dorée brilla de la tête aux pieds, comme une goutte d'eau coulant sur une vitre. Suivant la traînée de lumière qui se déplaçait rapidement, le corps de la Méduse se sépara en deux. De la glace se répandit circulairement sur la surface coupée avant que tout le corps ne brûle soudainement en noir.
L'Essence de Soma était faite spécifiquement pour traquer le mal.
La Méduse, frappée par ce pouvoir, se transforma rapidement en cendres avant de s'éparpiller dans le vent.
C'était la fin de la Méduse.
Et c'était le moment où le tremblement dans les jambes de Seol Jihu se transforma en soulagement.
*
« Waouh ! »
Teresa, qui observait depuis la forteresse avec des jumelles en cristal, serra le poing.
Elle s'était demandé ce qui se passait lorsqu'elle avait vu un Terrien s'élancer dans le ciel.
Lorsqu'elle découvrit qu'il s'agissait de Seol Jihu, elle hurla pour la première fois. Et lorsqu'elle l'observa anxieusement, les mains moites, et le vit tuer la Méduse, elle hurla une seconde fois.
Teresa posa les jumelles avec un visage hébété.
« Pas possible… »
Toutes les équipes, à l'exception de celles de Clair Agnes et Erica Lawrence, étaient en difficulté.
L'équipe de Seol Jihu n'était pas vraiment en difficulté, mais ils étaient quand même les premiers à abattre une Méduse. Plus important encore, la Méduse qu'ils avaient tuée était aussi la seule qui avait fait marche arrière.
Bien sûr, tout cela était possible grâce à la présence de Flone, mais Teresa, qui n'en était pas consciente, ne pouvait qu'être sous le choc.
« Princesse. Le sort est compl— Quel est le problème ? »
Ian, venu annoncer l'achèvement du sort, demanda en voyant l'expression de Teresa.
« Mon mari, cher, chéri ! »
« Pardon ? »
« R-rien. Qu'est-ce que tu disais déjà ? »
« Le sort est complet. Devons-nous l'activer maintenant ? »
« …Attends un instant. »
Teresa leva la main.
« Combien de temps pouvez-vous maintenir le sort avant son activation ? »
« Eh bien. Nous partageons le fardeau, donc il est possible de le retarder, mais… n'est-il pas préférable de l'utiliser tout de suite ? »
« N-non. »
Teresa secoua la tête.
« 30 minutes… non… Juste 10 minutes. »
Ian fit une tête comme s'il ne pouvait pas comprendre.
Le Terrien qu'ils avaient engagé à Scheherazade avec beaucoup d'or était un Magicien rare spécialisé dans la magie mentale. Leur plan initial était de lancer une magie de brouillage à grande échelle sur le champ de bataille pour semer la confusion et attaquer les Méduses.
Ian ne pouvait donc que pencher la tête, confus face à cette demande soudaine de retarder le sort.
Mais après avoir été témoin de l'exploit de Seol Jihu et de son mouvement immédiat vers la Méduse suivante, Teresa décida de retarder le plan.
Un bon début est la moitié du chemin. Un vent de changement avait commencé à souffler sur le champ de bataille.
Cela signifiait qu'il y avait un moyen d'utiliser le sort plus efficacement.
Elle abandonna leur plan précédent dans son esprit et commença à en élaborer un nouveau. Elle avait été témoin de ses capacités à plusieurs reprises par le passé, elle avait donc une totale confiance en lui.
Teresa, qui était en train de créer un nouveau tableau centré sur Seol Jihu, avait un visage radieux.
C'était le premier rayon d'espoir après les nouvelles des avancées des Parasites.
*
Au même moment.
Diligence Immortelle, qui venait d'entrer dans la vallée, s'arrêta. Il fixa au-delà des sommets engagés dans la guerre avec des yeux légèrement surpris.
Humilité Disgracieuse et Chasteté Vulgaire regardaient dans la même direction.
« Ho ! »
« Oh mon Dieu ! »
Ils poussèrent chacun de courts halètements et semblèrent surpris.
Diligence Immortelle, qui avait reçu un bref rapport sur la situation, ouvrit la bouche.
« …Que s'est-il passé ? »
Humilité Disgracieuse éclata de rire.
« N'est-ce pas une surprise ? La vue de l'armée de la Reine repoussée aussi loin par les insectes… est-ce que cela est déjà arrivé sous l'Empire ? »
« En effet. C'est étrange. »
Chasteté Vulgaire battit des ailes.
« Je pensais que nous pourrions marcher droit dedans au moment où nous arriverions. »
« Eh bien… les Nids sont en sécurité, donc cela n'a pas d'importance. »
Diligence Immortelle eut un sourire narquois.
« Ce n'était qu'une salutation, de toute façon. »
« Amusant. Pensais-tu vraiment leur parler ? »
« C'est ce que la Reine souhaitait. Il n'y a aucune raison de ne pas le faire. »
Humilité Disgracieuse gloussa.
« Je suis curieux de ta façon de penser. Alors pourquoi as-tu envoyé les troupes en guise de salutation ? La Reine sera déçue si elle l'apprend. »
« La psychologie des insectes est ainsi faite. Ils ont tendance à mieux écouter après les avoir un peu secoués. »
« Alors, ils n'écouteront encore moins après ça. »
« Silence ! Le résultat sera le même, qu'ils parlent ou non. »
Après avoir répondu froidement, Diligence Immortelle s'éloigna.
Humilité Disgracieuse haussa les épaules et caressa son cheval spectral.
Bien qu'il s'agisse d'un esprit sans corps, le bruit du cheval trottant au loin résonna silencieusement dans la vallée.