Chapitre 167
La journée où l'armée arriva à la forteresse se déroula sans incident notable, mais dès l'aube du lendemain, le fort entra en effervescence.
Les soldats de Haramark s'affairaient à verrouiller les portes, à inspecter les Terriens mobilisés pour les assigner à leurs postes, et à vérifier que tout était en ordre.
Si Teresa était la commandante en chef des forces de Haramark, le droit de commander les Terriens revenait à Cinzia.
À la demande de la famille royale de Haramark, Cinzia avait convoqué tous les magiciens et prêtres sans exception. Comme ces classes étaient plus efficaces en grand nombre et jouaient un rôle pivot dans toute guerre, la famille royale et Cinzia avaient convenu de les gérer conjointement.
Cinzia sélectionna même des tireurs d'élite qualifiés et les posta le long des remparts. Durant ce processus, Maria et Marcel Ghionea durent quitter l'équipe.
Seol Jihu fut un peu amer de perdre deux de ses précieux camarades, mais ce n'était rien d'inattendu.
Ce n'était pas une petite bataille. Un affrontement intense à une échelle immense allait éclater, il était donc logique que chacun soit positionné selon sa classe.
Et comme Maria promit de donner la priorité aux membres de Carpe Diem, Seol Jihu perdit rapidement tout regret.
Ensuite, Cinzia ordonna aux Terriens de former des groupes de dix.
Les Terriens n'étaient pas des soldats entraînés à la guerre organisée. Non seulement ils manquaient de formation militaire formelle, mais ils ne connaissaient ni les formations ni les règles.
Plutôt que de tenter une armée de fortune, Cinzia et la famille royale de Haramark convinrent qu'il serait bien plus efficace que des personnes familières forment des équipes et combattent de manière autonome.
L'équipe alliée de Carpe Diem et de Blood Line comptait à l'origine 14 personnes. Cependant, avec le redéploiement de Maria, Marcel Ghionea et deux membres de l'équipe d'Oh Rahee pour la même raison, il ne leur restait plus que dix membres.
Le groupe, composé de trois Guerrières de haut rang et de sept membres de niveau 4, était l'un des plus puissants parmi les Terriens.
Puis, après une brève réorganisation, un rapport de reconnaissance arriva quelques jours plus tard.
L'armée des Parasites avait apparemment accéléré sa marche vers la vallée d'Arden.
Mot pour mot, l'éclaireur rapporta : « Les Parasites avancent vers la vallée d'Arden comme s'ils voulaient la dévorer ! »
Le moment de la bataille approchait à grands pas.
« Mange à ta faim tant que tu le peux. »
À l'aube, dans l'air frais, Chohong parla en glissant du jambon et du fromage entre deux tranches de pain.
Seol Jihu, qui fixait les murs dans le vide depuis un moment, sursauta.
« Quand la guerre commencera, tu auras à peine le temps de respirer. Les Parasites emploient toujours une méthode du tout ou rien. Quand tu commenceras à les tuer un par un, tu auras vite faim. »
« Elle a raison. Même si tu n'as pas d'appétit, mieux vaut te remplir l'estomac. Ça détendra un peu ton corps. »
Huu, huu. Hugo intervint en soufflant sur une cuillerée de soupe avant de la boire.
Chohong finit son sandwich et le tendit à Seol Jihu. Lorsqu'elle lui fit signe de le prendre, Seol Jihu s'exécuta et le porta à sa bouche sans un mot de plainte.
Chohong fredonna et commença à préparer d'autres sandwichs.
Une fois le petit-déjeuner terminé, Seol Jihu mena ses camarades à leur position assignée sur le mur. Finalement, l'aube blafarde s'effaça tandis que le soleil pointait à l'horizon.
Le soleil grimpa lentement dans le ciel jusqu'à se suspendre au-dessus de la forteresse. Bien que plusieurs heures se soient écoulées, l'infanterie de Haramark restait en lignes droites, fixant l'extérieur des murs sans le moindre mouvement.
Les milliers de lances pointées vers le ciel reflétaient la lumière du soleil et brillaient intensément. Ce spectacle magnifique aurait certainement émerveillé n'importe quel observateur.
C'est alors.
Les yeux de Seol Jihu, qui observaient calmement le lointain, se contractèrent.
Il put voir un point faible soulevant un nuage de poussière, grandissant en un clin d'œil jusqu'à remplir tout son champ de vision.
Une vibration invisible atteignit la forteresse à travers l'air, la faisant trembler.
BBOOOO- ! Le son d'un cor retentit depuis la tour de guet.
Il signalait l'apparition d'un ennemi. Immédiatement, l'agitation redoubla.
Bientôt, une mer noire fit éruption au loin.
Entre la vallée et par-delà la montagne, l'armée des Parasites commença à apparaître de toutes parts. Noircissant le ciel et la terre, ils se précipitèrent comme un raz-de-marée.
« Ils arrivent. »
murmura Phi Sora, et Seol Jihu put l'entendre aussi. Le simple grondement des pieds frappant le sol lui donna des frissons.
Le cor résonna à nouveau. C'était le signal pour se préparer au combat.
La distance entre les deux armées se réduisit à quelques kilomètres en un clin d'œil. Grâce à la consommation du Phénix du Vent Doré, la vue de Seol Jihu s'était considérablement améliorée, lui permettant de distinguer chaque entité clairement.
Il pouvait voir des Insectes et des Cafards.
Mais il y avait des Parasites qu'il n'avait jamais vus auparavant, et même dix Méduses faites de toutes sortes de cadavres.
Le plus remarquable, cependant, était la créature semblable à un éléphant qui était la source principale de tout ce grondement. Pour être précis, ce monstre étrange ressemblant à un mammouth avait neuf têtes de serpent attachées à son corps gigantesque.
« Putain… il y a même une Hydre. »
« Une Hydre ? »
« C'est une espèce de haut rang, même parmi les espèces de haut rang des Parasites. Ils sont difficiles à tuer et utilisent quelque chose qui ressemble à de la magie… »
Chohong se gratta la tête avec un air agacé.
Comme Arbor Muto l'avait dit, les Parasites n'avaient ni tactique ni stratégie. Ils avançaient avec une armée dépassant largement les dix mille têtes et se ruaient comme une vague en colère.
C'était vrai. La guerre avait déjà commencé. Dès l'instant où l'ennemi était entré dans la vallée.
Seol Jihu avala sa salive et regarda autour de lui. Teresa se tenait sur le mur de la forteresse, fixant l'ennemi froidement.
Pourquoi restait-elle immobile alors que l'ennemi était à portée de tir ?
À ce moment-là, le bruit désagréable des ailes de Cafards battant l'air retentit.
Seol Jihu connaissait ce bruit. Après avoir volé à basse altitude, les Cafards s'élancèrent simultanément vers le ciel.
Comme un essaim de criquets voulant tout dévorer sur leur passage, ils chargèrent intensément.
Il était clair comme de l'eau de roche que les murs du château deviendraient chaotiques s'ils s'approchaient davantage.
« Tirez au moins quelques flèches ! »
« Visez les Cafards ! Tout le monde, chargez ! »
Une voix familière frappa ses oreilles.
Kiririk— !
Le son des cordes d'arc que l'on tendait résonna depuis la nouvelle arme dont Arbor Muto avait parlé.
Six des sept soldats étaient postés autour de chaque baliste colossale, actionnant les poulies.
Arbor Muto fixa le ciel et hurla de toutes ses forces.
« Depuis la gauche ! Dans l'ordre ! FEU— ! »
Tong, tong, tong, tong ! Des bruits sourds retentirent, et des lames boomerang géantes furent projetées, en commençant par la gauche.
Les lames tournoyèrent comme des pales de moulin et dessinèrent des arcs dans les airs. Au moment où elles tranchèrent l'essaim de Cafards qui fonçait comme des bêtes affamées, les yeux de Seol Jihu s'illuminèrent.
Kagagak— !
Le son désagréable ne dura qu'un instant.
L'essaim de Cafards se transforma en pluie de chair comme s'ils étaient passés dans un broyeur.
Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire. Les lames tournoyant violemment avaient brisé la carapace des Cafards et les avaient mis en pièces.
C'était incroyablement rafraîchissant de voir un essaim de monstres aussi massif être totalement broyé.
Mais ce n'était pas fini. Après avoir traversé le mur de Cafards, bien que les lames boomerang aient perdu un peu de leur force de rotation, elles continuèrent à tourner et descendirent en diagonale vers le sol.
Puis elles tranchèrent l'armée dense de Parasites qui affluait jusqu'à ce qu'elles frappent le sol ou manquent de puissance.
Des restes de Cafards retombèrent sur les corps déchiquetés des Parasites au sol.
Waaaaaaaaah !
Un rugissement puissant éclata. Les cris provenant de la forteresse firent trembler toute la terre.
« Uhahaha ! Incroyable ! C'était incroyable ! »
« Woaaah ! Woaaaaaaah ! »
Chohong et Hugo s'exclamèrent bruyamment en agitant leurs armes, et même Seol Jihu hurla à pleins poumons.
Kiyaaaaaaa !
D'un autre côté, les Méduses devinrent furieuses. Elles étaient irritées que l'avant-garde qu'elles avaient envoyée ait été décimée sans résultat.
Ensuite, les dix Méduses ouvrirent leurs bouches, et des étincelles de lumière écarlate vacillèrent à l'intérieur.
« Souffles de flammes ! »
Avec ce cri, dix boules de feu de la taille d'un adulte furent projetées des bouches des Méduses.
Elles volèrent vers l'avant, laissant derrière elles une longue traînée de feu dans les airs. Cependant, les Prêtres, qui avaient leurs sorts prêts, créèrent des barrières qui bloquèrent les boules de feu avant même qu'elles ne puissent atteindre la forteresse.
« FEU ! »
Pendant ce temps, les balistes avaient fini de recharger.
La deuxième salve d'attaques visait les monstres au sol. Des lames boomerang furent projetées vers les Parasites comme une tempête féroce.
Seol Jihu ne put cacher sa joie en regardant les lames balayer le champ de bataille.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander comment l'Empire avait pu tomber si vite alors qu'ils avaient créé des dizaines d'armes aussi puissantes et efficaces. Cependant, il n'avait pas le temps de réfléchir à de telles questions.
La terrifiante armée des Parasites était balayée sans défense.
Seol Jihu sentit le doute dans son cœur, qui demandait « Pouvons-nous gagner ? », pencher lentement vers « Oui ».
L'espoir que tout le monde puisse gagner et revenir vivant monta dans son cœur.
D'un autre côté, les Méduses fixant la forteresse avec haine hurlèrent une fois de plus. Puis les troupes centrales, qui avaient hésité un instant, piétinèrent les cadavres de leurs semblables et marchèrent vers l'avant.
C'est alors que le teint de Teresa changea.
« Merde. »
Elle devrait être heureuse de la puissance de la nouvelle arme de l'humanité, mais elle jura avec colère et resserra sa prise sur la boule de cristal dans sa main.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Quand Ian demanda, Teresa laissa échapper un court soupir avant de murmurer d'une voix rauque.
« … Des Nids ont été trouvés. »
Les yeux de Ian s'écarquillèrent. Comme Teresa connaissait la nature des Parasites, elle avait ordonné aux éclaireurs de fouiller la vallée une fois de plus plutôt que de revenir.
Et effectivement, les éclaireurs avaient découvert tardivement plusieurs Nids installés dans une gorge. Ils avaient dû s'implanter secrètement pendant la marche.
« Les éclaireurs n'avaient-ils rien trouvé avant ? »
« Les Parasites les ont bien cachés. Après tout, les Nids sont les trésors des Parasites. »
En entendant cela, Ian fit claquer sa langue et demanda.
« Si nous formons une force détachée et les chargeons d'éliminer les Nids— »
« Ils se feront dévorer dès qu'ils s'approcheront. Les Nids ont déjà une puissance de combat incroyable. Mais ce qui est plus inquiétant, c'est que les Parasites n'auraient pas laissé les Nids seuls. »
Teresa parla sèchement.
« Alors que devons-nous faire ? Nous concentrer sur la défense de la forteresse ? Ou— »
Teresa fut en proie au conflit. À ce moment-là, la lumière vacilla dans son cristal de communication. Un rapport indiquait que d'autres Nids avaient été trouvés.
Avec cela, un total de neuf Nids de rang moyen et un Nid de haut rang furent confirmés.
« Ah, putain ! »
La bouche fine de Teresa finit par cracher une insulte sévère.
« Ces putains de fous ! Un Nid de haut rang !? »
Le nombre de Nids de rang moyen était déjà surprenant, mais le plus gros problème était qu'un Nid de haut rang s'était implanté.
Dans le pire des cas, en quelques jours seulement, ils pourraient perdre la forteresse qui avait nécessité plusieurs mois d'efforts minutieux pour être construite.
Si les Méduses étaient les mères enceintes donnant naissance à des espèces de bas rang, alors les Nids étaient comme les mères de ces mères.
Donner naissance à des mères, contrôle de zone, décomposition des terres, absorption de cadavres et production de parasites… comme les Nids avaient toutes sortes de capacités, ils étaient comme des mères dignes de confiance pour les Parasites. Bien sûr, ce n'était pas le cas pour quiconque les affrontait.
Selon les rumeurs, même la Forteresse de Tigol, qui avait résisté à l'assaut de cinq des Sept Armées, n'avait pas pu résister à la puissance de 200 Nids et était tombée.
Ian fit une expression amère.
« Nous n'avons pas d'autre choix. »
Teresa fixa les Hydres se tenant fièrement à l'arrière-garde de l'armée des Parasites et parla.
« Merde ! Je me demandais pourquoi ils restaient immobiles…. C'était pour protéger le chemin vers les Nids. Ian, comment se passe le sort ? »
Ian jeta un coup d'œil aux cinq Magiciens se tenant au-dessus d'un cercle magique en forme d'étoile.
« Vu l'ampleur du sort, cela prendra un certain temps. »
Teresa grinça des dents.
« Putain, je suppose que nous n'avons pas d'autre choix alors. Nous devrons le faire de manière classique. Sanctus ! »
« Oui, je vais me préparer immédiatement. »
Un homme couvert de blessures, qui se tenait à côté de Ian et Teresa depuis le début, donna des ordres immédiatement.
Le mur devint plus bruyant. L'infanterie, qui se tenait fermement, marcha de manière ordonnée et se rassembla devant la porte de la forteresse.
Il en fut de même pour les Terriens assignés au groupe d'interception. En entendant l'ordre, Seol Jihu descendit avec ses camarades.
Laissant un peu de distance avec les soldats attendant devant la porte, il attendit avec les autres Terriens.
« Que s'est-il passé ? »
Il ne savait pas ce qui se passait, mais la situation était soudainement tombée dans le désordre.
Deux ordres avaient été transmis. Le premier était d'attendre que l'infanterie ouvre un chemin. Le second était d'emprunter ce chemin pour éliminer les Méduses.
D'autres ordres seraient censés être transmis en fonction de la situation.
Bien qu'il ait entendu dire que la forteresse les couvrirait autant que possible, il ne put s'empêcher de pencher la tête.
« Tous les Archers, CHARGEZ— ! »
Au cri de Teresa, les Archers postés sur le mur de la forteresse encochèrent tous leurs flèches et pointèrent leurs arcs vers le haut.
« FEU— ! »
Lorsqu'une voix claire et retentissante résonna, des centaines de flèches furent tirées simultanément.
Regardant les flèches disparaître au-delà du mur de la forteresse, Seol Jihu sortit de sa torpeur à cause d'un son retentissant venant de l'avant.
Les soldats avaient levé le loquet et ouvraient la porte scellée.
Alors que la porte s'ouvrait lentement, Seol Jihu vit la suite des flèches pleuvoir et les Parasites se précipiter vers eux à travers la pluie.
Voir le champ de bataille depuis le sol et non depuis le haut lui donnait une pression d'un autre niveau.
« CHARGEEEEZ ! »
Jan Sanctus rugit, et l'infanterie s'élança. Dès qu'ils quittèrent la porte de la forteresse, ils se séparèrent en deux avant de charger les ennemis sur deux fronts.
Au moment où les deux armées se heurtèrent, Seol Jihu fronça les sourcils.
Le recul du choc fut si grand qu'il vit des soldats entièrement équipés d'armures lourdes voler dans les airs.
Malgré tout, l'infanterie d'élite de Haramark réussit à planter ses boucliers dans le sol, poignardant avec leurs lances et formant un front de bataille.
Bien sûr, tant qu'ils ne recevraient pas de renforts supplémentaires, ils ne pourraient pas tenir éternellement.
Seol Jihu saisit sa Lance de Mana.
Voyant la bataille sanglante se dérouler devant lui et réalisant qu'il devrait sauter au milieu, son cœur commença à battre la chamade.
« Attends. Ne saute pas tout seul. » Chohong posa sa main sur l'épaule tremblante de Seol Jihu et dit : « Ce n'est pas encore notre tour. »
« Pourquoi ? Tu es nerveux ? » Phi Sora fit craquer son cou de gauche à droite et demanda. Puis, elle parla avec assurance : « Ne t'inquiète pas. Reste juste derrière moi, chéri. »
Oh Rahee eut un sourire en coin, « N'aie pas peur. » Elle joua avec les pointes de ses cheveux comme elle le faisait d'habitude. Le coin de sa bouche se retroussa. « On perd une guerre quand on a peur. »
Les trois femmes parlèrent pour aider le jeune homme à se détendre, mais malheureusement, Seol Jihu était occupé à laisser leurs mots entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Après tout, ce à quoi il pensait était complètement différent de ce qu'elles attendaient.
« Ah. Ce sentiment… »
Un étrange sentiment de déjà-vu monta en lui.
À ce moment, Seol Jihu réalisa enfin l'identité de l'émotion qui le tourmentait depuis qu'il était entré dans la vallée.
Son sang se glaça, et son bas-ventre se contracta. Sa mâchoire trembla, faisant s'entrechoquer ses dents. Incapable de résister à l'extase, ses bras et ses jambes tremblèrent.
Tout son corps chauffa et sembla prêt à exploser.
C'était ça.
Seol Jihu voulait ça.
Après le premier meurtre qu'il avait commis au Niveau 3 dans un accès de rage, quelque chose en lui qui avait été libéré de ses chaînes avait inconsciemment consumé tout son corps.
Bientôt.
L'ordre de sortie de Cinzia tomba. Au même moment, Seol Jihu donna inconsciemment un coup de pied dans le sol plus fort que nécessaire.
Lorsqu'il quitta la porte de la forteresse en un clin d'œil, son champ de vision restreint s'élargit instantanément, et le vaste champ de bataille entra dans sa vue.
Ressentant un mystérieux sentiment de liberté, Seol Jihu s'élança vers l'avant avec assez d'intensité pour faire voler ses cheveux en arrière.
Il n'avait aucune idée que sa Lance de Mana émettait une aura dorée.