Chapitre 164
—Il était temps que tu appelles.
Kim Hannah râla sur le temps qu’il avait mis à la contacter, mais ne dit rien sur sa participation à la guerre.
« Eh bien, c’est surprenant. Je pensais que tu essaierais de m’en empêcher. »
—Je peux, si tu veux. Pourquoi ? Tu veux que je le fasse ? »
« Non. »
Kim Hannah eut un sourire en coin et posa son menton sur ses mains.
—C’est pour ça que je n’ai rien dit. Et cette guerre… en mettant de côté les chances de survie, il vaut mieux y participer. Sans parler de ceux qui ne participent pas, ceux qui ignorent l’appel sous les drapeaux ne finiront probablement pas bien. Une fois la guerre terminée, bien sûr.
Soudain, plusieurs scènes traversèrent l’esprit de Seol Jihu.
Les gens qui jetaient des regards nerveux autour d’eux avant de disparaître dans le temple.
Ceux qui obéissaient à l’appel, mais avec une expression réticente.
« Le Paradis actuel… »
À quoi ressemblait-il maintenant ?
La bataille finale qu’il avait vue à la fin de son rêve… Se rappelant que la grande majorité des Terriens n’avaient pas participé à la guerre et s’étaient enfuis sur Terre, Seol Jihu se demanda ce que les Terriens pensaient du Paradis en ce moment.
Et en posant la question à Kim Hannah.
—Tu peux diviser les Terriens en deux catégories face à cette guerre.
Elle prévint ensuite qu’il ne s’agissait que de son opinion personnelle avant de continuer.
—Tu te souviens de ce que j’ai dit lors de l’incident de la Rose Blanche ? Selon la situation, les motivations… »
« Changent en conséquence ? »
—Exact. Par exemple, quand tu étais au niveau 1, la raison pour laquelle les Parasites ont attaqué était pour prendre le contrôle de la vallée d’Arden, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
—Mais la situation est différente cette fois. Elle est bieeen trop différente. Au moindre faux pas, tout le plateau de jeu appelé Paradis pourrait être complètement renversé. En tenant compte de cela, à ton avis, que ressentent les bâtards qui ont réussi à s’installer confortablement ici ?
Les Terriens influents qui profitaient de gains considérables au Paradis ne voudraient pas perdre leur source de revenus.
D’un autre côté, ceux qui n’avaient pas réussi à trouver un pied-à-terre ou qui avaient peur de perdre la vie s’enfuiraient sur Terre.
La conclusion tournait autour du profit.
Kim Hannah suggéra qu’il y avait une forte probabilité que ceux qui partaient en guerre pour protéger leurs profits ne laisseraient pas tranquilles les gens qui n’avaient pas répondu à l’appel.
« Si c’est le cas… »
Seol Jihu se sentit un peu soulagé.
Même si on ne pouvait pas dire que l’opinion de Kim Hannah représentait les pensées de tous les Terriens, il semblait que la situation actuelle était assez différente du pire scénario de la bataille finale qu’il avait vue.
—La situation est ambiguë. C’est clairement dangereux, mais ce n’est pas totalement désespéré. C’est pour ça qu’il y a tant de désaccords.
« Ce n’est pas totalement désespéré ? »
—En tout cas, pas autant que tu le penses. Le fait que les Parasites aient assiégé chaque ville signifie aussi que le nombre total de troupes autour de chacune d’elles a diminué. Surtout, ce n’est pas comme si les Sept Armées avaient été déployées. »
« Les Sept Armées… ne viendront pas, n’est-ce pas ? »
—On ne peut pas en être sûrs. Mais compte tenu de la valeur de la forteresse d’Arden, la possibilité qu’elles viennent est extrêmement faible. Sans parler de la quantité de troupes que les Parasites ont déjà investie dans la forteresse d’Arden, c’est un endroit qu’ils n’ont pas pu conquérir pendant longtemps même après avoir envoyé cinq des Sept Armées…
Son explication tenait la route, alors Seol Jihu hocha la tête.
De plus, comme Teresa l’avait dit auparavant, même si les sept armées venaient, le fait qu’elles devaient encore rassembler toutes leurs forces ne changeait pas.
Ils pouvaient seulement espérer que la Fédération lancerait une attaque sur la forteresse d’Arden pour entraver l’ennemi.
—Fais bien attention et… y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ?
« Peux-tu faire en sorte que Scheherazade envoie des renforts à Haramark ? »
—Les supérieurs en discutent déjà avec la famille royale. Haramark deviendra très probablement le plus grand champ de bataille, mais… de toute façon, les résultats tomberont bientôt, alors attends un peu.
Kim Hannah n’avait pas l’autorité pour influencer les décisions à un niveau aussi élevé.
Seol Jihu ne l’avait mentionné qu’au cas où, alors il ne continua pas à la harceler à ce sujet.
Au lieu de cela, il parla de son motif initial pour l’appel : être présenté à une organisation de mercenaires.
—Une organisation de mercenaires, hein ?
« C’est possible ? »
—Scheherazade n’a pas encore ordonné d’appel d’urgence, donc ça ne devrait pas poser de problème pour eux de s’engager dans des activités extérieures. Voyons voir. Les sœurs Oolala, le Drapeau Rouge, la Société de l’Épée de Shanghai, Sang… Ah !
Tap, tap.
Kim Hannah tapota sa table avec son index avant que ses yeux ne lancent un éclat vif.
—Quand as-tu dit que tu partais ?
« Ça dépend de la vitesse de progression de l’ennemi. Pour l’instant… »
—Hmm… Ça va être juste pour arriver à temps. Très bien. J’ai compris.
Clic. La vidéo se coupa. Seol Jihu fixa le cristal sombre pendant un moment.
« Je n’ai demandé qu’une introduction. »
À en juger par la rapidité avec laquelle elle avait raccroché, il semblait qu’elle allait agir immédiatement par manque de temps.
Il eut l’impression d’avoir une dette envers Kim Hannah, mais comme il n’était pas en position de faire la fine bouche, il décida d’accepter la faveur.
« Le groupe de partenaires est réglé, alors… »
« C’est plutôt rare de voir ton visage ces jours-ci. »
Une voix claire résonna à ses oreilles alors qu’il s’apprêtait à ramasser le cristal.
Phi Sora était appuyée contre le mur, lui lançant un regard nonchalant.
Il n’avait pas senti sa présence car il était concentré sur l’appel.
« En même temps, la guerre est imminente. J’imagine que tu dois être occupé. »
Sa voix était étonnamment agréable. Non. Elle avait l’air particulièrement détendue aujourd’hui.
Décollant son dos du mur, elle marcha vers lui et s’affala sur le canapé en face de lui.
« Je suis jalouse de voir à quel point tu as l’air occupé. Je m’ennuie à mourir sans rien faire. Pfff. C’est déprimant, vraiment. »
Étendant ses mains jointes au-dessus de sa tête, elle fit craquer son cou de gauche à droite.
Seol Jihu la regarda avec des yeux embrumés.
« Elle se moque de moi ? »
« Il y a une salle d’entraînement au premier étage. »
« Mouais. J’ai l’impression qu’une journée de bataille intense détendrait mon corps plus que cent jours d’entraînement inutile. »
Phi Sora lui lança des coups d’œil furtifs tout en se tortillant. Un éclat passa dans les yeux apathiques de Seol Jihu.
En même temps, elle n’agirait pas intentionnellement comme ça si elle n’avait pas une idée derrière la tête.
En d’autres termes, Phi Sora faisait un appel du pied.
« Es-tu prête à nous aider ? »
En l’entendant aller droit au but, Phi Sora laissa échapper un reniflement.
« Chéri, pourquoi n’es-tu diplomate que pour ce genre de choses ? »
« Je suis toujours diplomate. »
« Très drôle. »
« Pardon ? »
Phi Sora secoua la tête et arrêta ses étirements inutiles.
« Ma base est toujours enregistrée à Scheherazade. Tant que je le veux, je peux y retourner. Mais… il n’y a aucune raison pour que je ne t’aide pas. Tant que les conditions du contrat sont bonnes. »
« Dis-moi ce que tu veux. »
Comme si elle l’attendait, Phi Sora répondit.
« Je suis d’accord tant que ce n’est pas un contrat unique. »
Seol Jihu haussa les sourcils.
« Tu parles d’un recrutement ? »
« Waouh. Regarde ce changement de ton. Eh bien… je sais que tu ne me vois pas très favorablement en ce moment, donc je ne m’attends pas à ce que tu me recrutes. Juste, ne me jette pas après m’avoir utilisée. »
« Te jeter ? »
« Lis entre les lignes, tu veux bien ? Pour être franche, pour quelqu’un de mon niveau, c’est extrêmement embarrassant de devoir bouger comme un oiseau migrateur, tu sais ? »
Seol Jihu voulait demander ce qu’elle trouvait exactement embarrassant là-dedans, mais il passa outre.
« Un an… »
Phi Sora guetta sa réaction.
« …serait trop long pour nous deux, alors garantis-moi au moins un contrat de six mois. »
Le visage de Seol Jihu se raidit.
« Six mois, c’est un peu excessif. »
« Je te demande de penser un peu à ma situation. Il faut au moins six mois pour considérer ça comme un contrat à court terme. Je ne suis pas une mercenaire professionnelle ou quoi que ce soit, alors que penseraient les gens si je vagabonde ici et là ? Ils vont dire : "Ah, cette femme a du talent mais ne peut pas rester longtemps au même endroit à cause de sa sale personnalité." Je ne veux pas de malentendus inutiles. »
Phi Sora parla selon le script qu’elle avait mémorisé.
« Mais ce n’est pas un malentendu— hmm… »
Seol Jihu ravala ses mots par réflexe.
Il savait que Phi Sora avait un peu exagéré en énumérant ses raisons.
Alors, une question surgit.
« Pourquoi ? »
Phi Sora semblait vouloir profiter de cette chance pour obtenir discrètement une place dans son équipe.
Une personne de son calibre pourrait facilement rejoindre une bien meilleure organisation.
Peu importe à quel point il réfléchissait, Seol Jihu ne trouvait aucune raison pour laquelle Phi Sora voudrait rejoindre Carpe Diem.
Alors que les luttes intérieures de Seol Jihu devenaient évidentes sur son visage, Phi Sora parla d’une voix mécontente.
« Pourquoi t’inquiètes-tu autant ? Hein ? C’est à cause des gamins ? Tu m’as vue leur dire quelque chose de méchant depuis que je suis arrivée ? »
En y repensant, elle avait été étonnamment calme ces derniers temps.
« Et c’est une guerre. Même si je ne sais pas avec certitude, je parie que tu peux compter les gens plus forts que moi à Haramark sur les doigts d’une main. Je ne me vante pas, mais je ne pense pas que tu saches que la plupart des Hauts Rangés ne peuvent même pas sortir leur carte de visite devant moi. »
Il le savait. Phi Sora était une vraie Haut Rangée qui avait été élevée par Jang Maldong et qui avait beaucoup d’expérience au combat.
Il ne doutait pas de ses compétences.
Mais en mettant tout le reste de côté, quand il se souvint de Teresa essayant désespérément de se raccrocher à n’importe quelle branche, il prit sa décision.
« Très bien. Si tu me trouves vraiment suspecte, alors je ne prendrai même pas d’acompte pour le contrat. Tu n’as pas à me payer maintenant, alors décide après m’avoir vue à l’œuvre pendant un moment. »
Seol Jihu leva la tête, surpris.
« Je suis une femme avec de la dignité. Et je te parie qu’après avoir vu mes exploits, tu seras si surpris que tu en mourras. Tu pourrais même me supplier de signer un contrat à long terme, tu sais ? »
Comme si elle pensait qu’il était presque convaincu, Phi Sora leva son index avec assurance.
« Ah. Si tu m’acceptes, puisque j’ai concédé une fois, tu dois écouter ma condition supplémentaire. »
« Condition supplémentaire ? »
Phi Sora fit pivoter son poignet et se désigna elle-même.
« Trouve-moi une paire de gants. Et une arme, aussi, tant que tu y es. »
En parlant de ça, l’équipement de Phi Sora était extrêmement limité.
Comme elle avait vendu la plupart de son équipement pour conclure l’affaire de l’expédition, on pouvait dire qu’elle était pratiquement désarmée.
« J’ai besoin de quelque chose pour me battre, non ? Tu ne vas pas m’envoyer nue sur le champ de bataille, si ? »
« …Très bien. Attends juste une minute. »
Ayant résolu d’emprunter sa force, Seol Jihu se leva de son siège sans hésiter.
« Ne me donne pas quelque chose de trop bon marché ! C’est bon même si c’est emprunté ! »
On aurait dit qu’il était entré dans sa chambre pour sortir un équipement quelconque qui traînait par terre, alors Phi Sora cria rapidement.
Mais ses yeux s’écarquillèrent en voyant Seol Jihu revenir avec un grand sac et en vider le contenu sur la table. Il n’y avait aucun moyen pour Phi Sora de ne pas reconnaître les objets extrêmement rares du Banquet.
« Oh mon… Oh mon, mon, mon… »
Une épée longue avec un éclat rouge, un bouclier triangulaire brillant, une armure simple mais méticuleusement travaillée, et une paire de bottes en fourrure fines…
Il n’y avait rien à jeter. En tant que Guerrière elle-même, Phi Sora ne pouvait pas reprendre ses esprits devant l’attrait d’un bon équipement, peu importe depuis combien de temps elle était active au Paradis.
« Chéri… qui es-tu vraiment ? »
Son visage s’épanouit comme si l’équipement était déjà le sien.
Seol Jihu haussa les épaules.
« Ça devrait suffire, non ? »
Phi Sora hocha frénétiquement la tête. Ramassant l’équipement un par un, elle tourna la tête vers lui.
« Tu sais. Tu peux me donner ça ? »
« ? »
« Un an… Non, deux ans. Je signerai un contrat de deux ans sans aucun autre paiement. »
À proprement parler, ce n’était pas une perte en tenant compte des capacités de Phi Sora.
Au contraire, c’était un échange rentable.
Mais Seol Jihu fit une expression stupéfaite avant de se pencher pour fouiller soigneusement le sol à la recherche de quelque chose.
Phi Sora le fixa sans comprendre avant de demander : « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ah. Je cherche quelque chose. Je crois t’avoir vue laisser tomber quelque chose, Mlle Phi Sora. »
« …Mais je n’ai rien qui puisse tomber… ? »
« C’est impossible. J’ai clairement vu et entendu quelque chose tomber. »
« Hein ? »
Phi Sora plissa les yeux. Seol Jihu leva la tête avant de parler avec un visage sérieux.
« N’as-tu pas laissé tomber ta conscience ? »
« … »
Phi Sora resta sans voix.
*
Deux jours plus tard.
Une équipe de huit individus frappa à la porte du bureau de Carpe Diem.
Il avait entendu de Kim Hannah de s’attendre au groupe de mercenaires, Blood Line, mais une fois que l’équipe se montra, Seol Jihu finit par être surpris.
C’était parce que le chef de Blood Line qui était venu l’accueillir était quelqu’un qu’il connaissait.
Un visage sans expression et un doigt qui jouait avec une mèche de ses cheveux.
« Hnng. »
Et ce son nasal grave qui ressemblait à un fredonnement.
La femme se tenant hautainement devant sept autres personnes n’était autre qu’Oh Rahee.
« Hein ? Pourquoi as-tu l’air d’avoir vu quelque chose que tu n’aurais pas dû ? »
Seol Jihu se souvint enfin de la fenêtre de statut d’Oh Rahee.
[Affiliation : Blood Line]
C’était un visage qu’il était heureux de voir de toute façon, alors Seol Jihu l’accueillit avec un sourire.
« Je n’aurais jamais imaginé que Mlle Oh Ra~hee viendrait. »
« En fait— Quoi ? »
« Hein ? »
« Toi. Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Euh… Que je n’aurais jamais imaginé que Mlle Oh Rahee viendrait… »
Seol Jihu pencha la tête en floutant la fin de sa phrase.
« … »
Oh Rahee fit une expression suspecte avant d’ouvrir la bouche.
« Nous avons reçu quelques demandes ici et là, mais nous n’avions pas vraiment l’intention de venir à Haramark. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’on avait un mauvais pressentiment à propos de cet endroit. Mais… »
Oh Rahee eut un sourire en coin.
« Ce renard nous a offert plusieurs poignées de pièces d’argent. Comment pouvions-nous refuser ? »
Elle ouvrit et ferma plusieurs fois son poing.
Seol Jihu regarda les membres. Que ce soit un signe d’équipe ou non, les six avaient tous un maquillage extrêmement sombre, ce qui lui donnait l’impression d’accueillir un groupe de death metal.
Bien que l’équipe soit un peu dangereuse, avec assez d’argent, ils se lanceraient même dans la guerre et seraient certainement d’une aide précieuse.
Seol Jihu remercia Kim Hannah dans son cœur pour s’être donnée tant de mal pour l’aider.
« Je dois la rembourser plus tard. »
« Au fait… Hein ? »
Oh Rahee était sur le point de dire quelque chose avant de détourner son regard sur le côté.
« Qui est-ce ? »
En voyant une femme aux cheveux cramoisis sortir, les yeux d’Oh Rahee s’écarquillèrent.
Mais seulement pour un instant.
« …Oh mon Dieu. Regardez qui voilà. »
Elle retroussa un coin de ses lèvres et fit sa tête de garce caractéristique.
« N’est-ce pas le paillasson ? »
« Toi. »
« Pourquoi es-tu ici ? Tu n’es pas censée être à Scheherazade ? »
« Elles se connaissaient ? »
Seol Jihu regarda les deux femmes alternativement. Phi Sora semblait surprise aussi, son visage se raidissant.
Oh Rahee fit un grand sourire comme si elle trouvait cette rencontre inattendue extrêmement amusante.
« Tu n’as pas l’air aussi minable que je le pensais. Tu n’as pas perdu ta maison et ton équipement après avoir été utilisée par Bok Jungsik— Ouf ? »
Pak !
Avant même qu’elle puisse finir sa phrase, Oh Rahee reçut un coup de pied dans la mâchoire.
Phi Sora s’était élancée avec une vitesse fulgurante et avait fracassé le visage d’Oh Rahee avec la plante de ses pieds.
Seol Jihu paniqua.
« Espèce de garce ! »
Oh Rahee cracha et tint à peine debout, mais Phi Sora leva sa jambe droite avec une expression terne.
Et en voyant son talon s’abattre droit sur le sommet de la tête d’Oh Rahee.
« …Ah. »
Seol Jihu ferma doucement les yeux.