Chapitre 163
Nains, Vampires, Orcs, Gobelins, Fées, Dragons, Humains, Esprits élémentaires…
Le nombre de races ayant autrefois coexisté sous le règne de l'Empire au Paradis avait soudainement connu un déclin brutal suite à l'apparition des Parasites.
Certaines races furent exterminées, d'autres succombèrent, et quelques-unes se rendirent même volontairement.
Finalement, seules quelques races subsistèrent et résistèrent à la Reine Parasite dans sa conquête du Paradis.
Mais le résultat ne fut qu'une pitoyable série de défaites.
Les Parasites avaient multiplié leurs colonies jusqu'à leurs limites et balayé tout le Paradis.
Un combat désespéré et déchirant se poursuivait jour après jour, mais peu importe leurs efforts, l'avenir ne changeait pas.
Le fait que la Reine Parasite dévore la Divinité Suprême qui veillait sur l'étoile signifiait qu'elle avait fait de même avec les Sept Vertus sous la bannière de cette dernière. Naturellement, les mortels qui n'avaient plus le soutien d'aucun dieu ne pouvaient lutter contre une immortelle.
Mais à ce moment-là, un grand changement survint, renversant cette situation désespérée.
Les Sept Péchés Capitaux, sans adorateurs, prirent l'initiative de conclure un pacte avec les humains.
Et en invoquant des humains de la Terre, ils purent rapidement reconstituer leurs forces.
De plus, l'apparition des Anges Déchus, une race étrangère tout comme les Parasites, permit de rassembler les races restantes.
Ils s'unirent pour une cause commune et, en complétant leurs faiblesses respectives et en acceptant des connaissances étrangères, ils créèrent une puissance de feu redoutable.
Ces deux changements provoquèrent des ondes de choc tectoniques que même la Reine Parasite ne pouvait ignorer, et ils parvinrent enfin à stopper la charge autrefois inarrêtable des Parasites.
Mais la Reine Parasite ne resta pas les bras croisés. Lorsque la situation fut sur le point de basculer, elle prit une décision.
La carte qu'elle joua fut de recracher les Sept Vertus. Pour être plus précis, elle choisit les sept espèces les plus uniques parmi ses subordonnés et leur conféra la divinité.
« En d'autres termes, elle a donné naissance à sept nouveaux pouvoirs capables de résister aux attaques de la race humaine et de la Fédération. »
Kazuki, qui expliquait la naissance des Sept Armées, laissa échapper une petite toux. Seol Jihu affichait une expression stupéfaite, ayant soudainement reçu des informations dépassant ses rêves les plus fous.
« Alors ces sept espèces sont devenues les nouveaux dieux ? »
« Difficile de dire qu'ils sont des dieux complets puisqu'ils n'ont reçu que la divinité. La quantité qu'ils sont capables de digérer dépend des capacités de l'espèce. »
« N'empêche, si c'est le pouvoir d'un dieu… j'ai l'impression qu'ils doivent être extrêmement puissants. »
« Évidemment ! »
Kazuki renifla.
« Parmi les Sept Armées… peut-être juste trois ? »
Il pencha la tête.
« Non, si quatre armées attaquaient, la race humaine devrait craindre pour sa survie. »
Seol Jihu retint son souffle. Il comprenait enfin pourquoi tout le monde avait eu une telle réaction plus tôt.
« J'ai un mauvais pressentiment. »
C'était la voix de Cinzia. Les deux hommes cessèrent de parler et se reconcentrèrent sur la réunion.
« Ce n'est pas dans les habitudes des Parasites… »
Cinzia finissait rarement ses phrases. Son attitude décontractée habituelle avait disparu comme effacée, et une expression sérieuse s'était installée sur son visage.
Comme c'était la première fois que Seol Jihu voyait la chef de l'organisation belliciste du Sud afficher une telle mine, il commença à ressentir la gravité de la situation.
« Tu as raison. »
Teresa acquiesça avec une expression grave.
Les Parasites déplaçaient une telle quantité de troupes de manière si ostensible qu'il aurait été étrange de ne pas le remarquer. Grâce à cela, ils avaient eu un peu de temps pour se préparer, mais même ainsi, un sentiment de malaise persistait.
Après tout, les Parasites avaient toujours agi au-delà de la logique humaine.
Il y avait certainement une intention cachée derrière ce changement soudain.
Ce n'était pas que la Princesse Chevalier, qui combattait les Parasites depuis des dizaines d'années, ignorait ce fait.
« Mais… »
Teresa poursuivit avec un visage impuissant.
« Au bout du compte, nous n'avons qu'une seule chose à faire. »
La réunion se termina dans une atmosphère pesante.
Après la fin de la réunion, Teresa demanda à Seol Jihu de rester un instant. Comme il avait lui aussi des affaires à régler avec elle, il accepta volontiers.
Seol Jihu, guidé vers le salon de réception, put entendre un certain nombre de points qu'il avait manqués à cause de son arrivée tardive.
Il fut question du rassemblement, de la décision de Sicilia de contrôler la porte du château, et de savoir s'il connaissait quelqu'un susceptible de leur prêter main-forte.
Elle le supplia d'amener quiconque, individu ou groupe, et lui promit qu'elle n'oublierait pas de les récompenser généreusement une fois la guerre terminée.
Seol Jihu sentit une boule se former dans sa gorge en la voyant plaider si désespérément, les mains jointes comme si elle se raccrochait à la moindre branche.
Lorsqu'il lui annonça que Seo Yuhui mènerait une équipe de soutien du Temple principal de Luxuria, les yeux fatigués de Teresa s'illuminèrent.
« Vraiment ? »
« Ce n'est pas le genre de personne à mentir. »
« C'est merveilleux ! Nous étions inquiets car nous manquions de prêtres… »
Un de ses fardeaux allégé, Teresa expira, soulagée.
La vue de ses épaules affaissées la faisait paraître extrêmement lasse.
Au fond de lui, il voulait lui suggérer de se reposer, ne serait-ce qu'un court instant.
Mais en la voyant s'approcher d'un pas chancelant, comme si elle allait s'effondrer à tout moment, Seol Jihu resta silencieux.
Teresa, qui s'était arrêtée juste devant lui, saisit doucement ses bras et baissa la tête. Un léger choc. Alors que son front touchait sa poitrine, ses lèvres cerises s'entrouvrirent délicatement.
« Haaahhhh… »
Un long soupir s'échappa de sa bouche, comme si elle évacuait tous ses soucis.
Le léger tremblement de ses petites épaules frappa son regard.
Teresa était humaine, elle aussi. Elle n'avait sûrement pas dormi depuis plusieurs jours, à chercher des contre-mesures.
Il était naturel qu'elle se sente à bout.
« Courage… »
Seol Jihu hésita en prononçant ce mot pour tenter de la consoler.
Qu'est-ce que cela devait être pour Teresa de vivre dans un tel monde depuis son plus jeune âge… ? Cette pensée lui traversant l'esprit, il n'eut plus le courage de parler.
Il sentait que ses mots sonneraient creux, comme s'il observait un incendie depuis l'autre rive.
Alors qu'il baissait la main qu'il avait levée.
« Ma tête… caresse mes cheveux. »
Obéissant à son murmure silencieux, il posa sa main sur la tête de Teresa.
Lorsqu'il caressa lentement sa chevelure dorée et soyeuse, elle laissa échapper un gémissement de bonheur.
« Mon dos aussi. »
La voir frotter ses joues contre lui ressemblait à une enfant réclamant de l'attention, ce qui fit rire Seol Jihu, qui lui tapota le dos à son tour.
Mais il savait que ce réconfort n'était que temporaire.
« Comment puis-je… ? »
Qu'est-ce qui pourrait faire du bien à Teresa ?
« Ah. »
Seol Jihu se souvint soudainement de la raison de sa venue.
« Princesse. »
« Haah… »
« Princesse ? »
« C'est si bon… Oui ? »
Teresa, qui affichait une expression béate, sursauta et leva la tête.
« Tu n'as pas perdu tout ton équipement quand tu étais retenue prisonnière dans le laboratoire de recherche ? »
« Ah— oui. C'est le cas. »
Ssp.
Teresa essuya la salive au coin de sa bouche du revers de la main, l'air navré.
C'était parce que son précieux équipement, capable d'augmenter ses statistiques, avait été enseveli lors du bombardement du laboratoire.
Bien sûr, étant donné son rang, elle aurait pu prendre tout ce dont elle avait besoin dans l'armurerie, mais il était difficile de trouver un équipement aussi performant que celui qu'elle utilisait auparavant, même pour une princesse de royaume.
« Je m'en doutais. Alors… »
Seol Jihu sourit en tendant une épée en argent sophistiquée dans sa main gauche et un bouclier Heater gravé de motifs géométriques dans sa droite.
Les deux pièces d'équipement dégageaient un éclat qui les rendait extraordinaires au premier coup d'œil.
Teresa eut un air hébété.
« C'est une épée et un bouclier de l'Empire. Ils ont quelques centaines d'années, cependant. »
« …Hein ? L'Empire ? »
« La tombe dans la Forêt du Déni. Tu t'en souviens, n'est-ce pas ? »
Teresa eut un hoquet de surprise après son explication.
« Tu me donnes ces choses si précieuses ? »
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête. Il insista sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'un prêt, mais d'un don total.
Lorsqu'il les lui tendit sans hésiter, Teresa, déconcertée, les accepta.
« À l'origine, je comptais les utiliser pour la diplomatie… mais vu la situation… »
« La diplomatie ? »
« Oui. Ian m'a confié une mission. Il m'a dit d'engager la diplomatie avec toi en utilisant ces deux objets. »
« Ahah. »
Les yeux de Teresa brillèrent comme ceux d'un carnassier ayant trouvé une opportunité de frapper.
« Très bien. Il n'y a aucune raison de ne pas engager la diplomatie. En tant que représentante du Paradis et représentant de la Terre… »
Et elle dit :
« Marions-nous. »
« … »
« Pourquoi ? La diplomatie consiste essentiellement à créer une relation par l'économie, la culture et la politique. Je ne sais pas si tu es au courant, mais le mariage politique est une tactique diplomatique au Paradis. »
Seol Jihu sourit amèrement, mais il ne se sentait pas mal.
Teresa, qui semblait prête à se briser au moindre contact, avait retrouvé sa vitalité et semblait enfin vivante.
Elle était ragaillardie.
Voyant Seol Jihu sourire, Teresa devint embarrassée et lui demanda :
« Est-ce vraiment acceptable que je les garde ? »
« C'est mieux si c'est toi qui les utilises. »
« Je me sens coupable de les recevoir gratuitement. Ils viennent de l'Empire, sans parler du fait que ce sont des objets réservés à une Sainte… As-tu un désir, par hasard ? Quelque chose que tu voulais vraiment posséder, par exemple. »
Rien ne lui vint à l'esprit, même après cette question. Il ne les lui avait pas donnés dans l'intention de recevoir quoi que ce soit en retour.
« Non. »
Après avoir bien réfléchi, le rêve qu'il avait fait sur la montagne rocheuse de Huge Stone lui revint soudainement en mémoire.
Alors que tout le reste était flou, la scène du corps décapité de Teresa gisant dans une mare de sang restait nette.
Son humeur s'assombrit soudainement, et il sentit des frissons parcourir son échine.
Il avait maintenant quelque chose qu'il voulait. Seol Jihu exprima honnêtement ses pensées.
« Ne meurs pas. Promets-le-moi. »
« ? »
« J'espère pouvoir te revoir après la guerre. »
« Quoi… L-La raison pour laquelle tu me donnes tout ça, c'est parce que tu ne veux pas que je meure ? »
Teresa était sous le choc, mais Seol Jihu hocha la tête avec un visage sérieux.
« Si cet équipement peut t'aider de quelque manière que ce soit, alors je n'ai rien d'autre à demander. »
« …Oh mon Dieu… »
Teresa serra l'épée et le bouclier contre elle.
« Elle les aime à ce point ? »
Seol Jihu, qui affichait un sourire satisfait, fut soudainement surpris. Il sentit un regard brûlant fixé sur son visage.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
Pupilles dilatées et teint rougeaud.
Son visage donnait l'impression qu'elle s'était perdue dans l'extase.
Le problème ici était que les deux yeux de Teresa ne fixaient pas l'équipement, mais étaient intensément rivés sur Seol Jihu lui-même.
…En regardant attentivement, était-ce des cœurs qu'il voyait dans ses yeux ? Non. Son corps entier semblait projeter des cœurs roses.
Alors que la nuée de cœurs roses troublait sa vue, Seol Jihu secoua la tête.
Et lorsqu'il regarda de nouveau devant lui, il vit Teresa s'approcher lentement avec un regard hébété.
« Princesse ? »
« … »<novelnext> </novelnext>
« Pourquoi t'approches-tu de moi ? »
« … »
Il n'y eut pas de réponse. Seulement un sourire aguicheur qui s'étirait progressivement sur ses lèvres.
« Une tentatrice ? »
« Je vais y aller. J'ai beaucoup de travail… »
Les phéromones qui stimulaient sa chair étaient dangereusement tentantes, alors le Lapin des Neiges se détourna instinctivement.
C'était une erreur courante chez les herbivores.
Le carnassier bondit férocement sur son dos au moment même où sa proie détournait le regard.
Seol Jihu hurla en tombant.
« Je t'ai eu. »
Teresa maintenait fermement Seol Jihu qui agitait ses membres dans tous les sens.
« P-Princesse ? »
« Bon sang, reste tranquille un instant, tu veux bien ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est toi qui as commencé avec toutes ces paroles romantiques, et tu veux que je reste tranquille ? »
Sentant son souffle chatouiller ses oreilles, Seol Jihu tordit son cou pour échapper à son emprise.
« Nooooooo ! »
« Ça en fait un ! »
Un instant plus tard.
« Eeuuup ! »
Un gémissement étouffé résonna dans le salon de réception et se propagea dans le couloir.
Deux fois, trois fois, quatre fois… Des cris dont personne ne connaissait la signification retentirent sans fin.
*
« Vingt-quatre fois… »
Seol Jihu retourna sans vie à Carpe Diem et convoqua une réunion d'équipe.
Il y eut un incident où Hugo regarda les suçons sombres sur son visage, son cou et son col, et demanda avec suspicion s'il était allé dans un bordel, mais Seol Jihu éluda la question et rapporta ce qu'il avait entendu lors de la réunion.
Lorsqu'il eut fini de parler, Jang Maldong demanda :
« Comment comptes-tu te préparer ? »
« Nous devons d'abord décider qui participera et soumettre une liste. Aujourd'hui ou demain. »
Honnêtement, il n'y avait pas grand-chose à décider. Comme une conscription d'urgence avait été proclamée, Seol Jihu, Chohong, Hugo et Marcel Ghionea, qui étaient de niveau 4 ou plus, étaient tenus de participer.
Ceux en dessous du niveau 3 étaient libres de décider s'ils participaient ou non.
« Orabeo-nim. Moi aussi ! »
« Absolument pas. »
Seol Jihu refusa catégoriquement dès que Yi Seol-Ah leva la main.
Son courage était louable, mais les Parasites n'étaient pas des adversaires qu'un simple niveau 1 ou 2 pouvait affronter.
« Mais ! »
« Il n'y a pas de mais. Ne dis pas de bêtises. »
« Je tirerai depuis l'arrière. Et je m'enfuirai si ça devient dangereux. »
« Que comptes-tu faire si un Parasite volant décide de te poursuivre ? Et si tu décides d'y aller, Sungjin voudra aussi venir. Vous avez tous les deux un désir de mort ? »
Voyant le visage sévère de Seol Jihu, Yi Seol-Ah baissa lentement la main.
Il se sentait coupable de la voir baisser la tête, dépitée, mais on ne pouvait pas faire autrement. Il sentait qu'elle le supplierait sans cesse s'il ne refusait pas fermement.
« Et… »
Seol Jihu fit une pause avant de cligner rapidement des yeux.
Il vit Jang Maldong, Chohong et Hugo le fixer.
« Wow… »
Chohong ricana.
« Putain… Est-ce qu'il a seulement une conscience… ? »
Jang Maldong s'éclaircit la gorge.
« Et ? »
« Puisque la Princesse l'a demandé, je vais essayer de chercher un groupe partenaire. »
« Tu en as un en tête ? »
« Je vais devoir chercher. »
Hugo l'interrompit soudainement.
« Un Prêtre. Nous devrions aussi chercher un Prêtre. »
« Oh ! Pas mal du tout. »
Chohong acquiesça. Voyant Seol Jihu pencher la tête, confus, Hugo expliqua :
« Pense-y. C'est une guerre à l'échelle de centaines de milliers de personnes. Avoir un Prêtre qui donne la priorité à notre équipe, ce n'est pas négligeable. »
« Il a raison ! »
Le processus de pensée naturel d'une personne fonctionnait ainsi.
Lorsque deux individus étaient en danger en même temps, une personne essaierait naturellement de sauver quelqu'un qu'elle connaissait en premier.
Seol Jihu pensa aussi qu'il ferait probablement la même chose, alors il comprit.
Pour être honnête, il n'était pas à l'aise à l'idée de recevoir un traitement de faveur via un pot-de-vin, mais une guerre n'était pas une plaisanterie.
Après avoir appris qu'une telle pratique était courante en temps de guerre, il accepta de le faire.
« Je crois que je vois ce que tu veux dire. Je vais essayer de lui en parler. »
« Uhuh. Fais de ton mieux, Leader. »
Hugo leva le pouce et sourit.
Étonnamment, Maria n'avait pas fui et était toujours au temple.
« Comment convaincre cette accro à l'argent… ? »
Seol Jihu se prépara à se faire crier dessus, mais…
« Oppa ! Tu es venu ! »
Il douta de ses yeux et de ses oreilles en voyant l'aimable fille blonde l'accueillir si gentiment.
« Pourquoi ne viens-tu que maintenant~ Tu sais combien de temps j'ai attendu ? Tu as failli me rendre triste en pensant que tu avais trouvé un autre Prêtre~. »
Non. Elle n'était pas juste gentille. La Maria qui s'accrochait à lui comme une cigale semblait être une parfaite inconnue.
Seol Jihu ne put dissiper ses doutes qu'après avoir vu sa chambre, qui avait évolué d'une décharge à un égout.
Maria était assise sur le lit, tirant délicatement sur une cigarette avant d'ouvrir la bouche.
« Tu es là à cause de la guerre, n'est-ce pas ? »
« Elle savait ? »
En même temps, en tant que Prêtre de niveau 4 spécialisé dans les soins, elle avait dû recevoir pas mal d'offres ici et là.
Seol Jihu décida d'aller droit au but.
« Tu as raison. D'abord, prends ça. »
Thud !
Un lourd sac d'argent fut posé sur la table.
Ce ne fut pas un « Ching ! » mais un « Thud ! » qui résonna.
En regardant le sac qui semblait sur le point d'exploser, une lueur passa dans les yeux de Maria.
Mais Maria se raidit immédiatement.
« Oppa ! Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Comme s'il s'attendait à sa réaction, Seol Jihu remit la main dans son manteau. Maria se mordit la lèvre inférieure.
Il y avait une limite à la patience. Il était clair comme de l'eau de roche qu'elle finirait ruinée un jour si elle se laissait encore avoir par l'attaque du sac d'argent.
L'argent était la seule faiblesse de Maria.
Mais c'était de l'argent qu'elle ne pouvait pas accepter pour mener à bien le grand projet qu'elle avait en tête.
« Oppa ! »
Alors elle se leva en criant.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Pour qui me prends-tu ? »
« Hein ? C'est de l'argent… »
« De l'argent ? Très bien. J'aime l'argent. Je l'aime, mais… Haah. Tu ne sais vraiment pas pourquoi je suis comme ça ? »
Maria le fixa avec un visage indigné. Ne comprenant pas ce qui se passait, Seol Jihu était déconcerté.
« Oppa. Je suis peut-être une accro à l'argent, mais je suis aussi une femme convenable qui connaît ses responsabilités. »
« …Hein ? »
« C'est une autre histoire s'il s'agit d'une expédition ou d'une exploration. Mais c'est une guerre. C'est une obligation que nous devons tous respecter… Tu comptais faire de moi une garce sans espoir ? »
« Pardon ? Mademoiselle Maria ? »
« Je suis vraiment déçue. Pour qui me prenais-tu… ? »
Des larmes commencèrent à monter dans ses grands yeux. Seol Jihu resta bouche bée.
« Je suis vraiment désolé. Je ne savais pas ce que pensait Mademoiselle Maria… Alors peux-tu accepter ceci comme un gage d'appréciation ? »
Il fit semblant de ne pas savoir quoi faire avant de pousser le sac d'argent vers elle. Le cou de Maria trembla avant qu'elle ne détourne la tête.
« Reprends-le. Combien de fois comptes-tu encore m'humilier ? »
« … »
« Je suis tellement déçue. Ce n'est pas comme si on s'était vus une ou deux fois. Nous sommes ensemble depuis la Zone Neutre… Mais je suppose que j'étais la seule à penser ça… »
Maria parla d'une voix douloureuse en fermant les yeux. Un filet de larmes coula sur ses joues.
Un silence gênant remplit la pièce.
« Un, deux, trois, quatre… »
Maria compta silencieusement jusqu'à dix avant d'ouvrir les yeux. Confirmant que Seol Jihu avait l'air confus, elle esquissa intérieurement un sourire satisfait.
Elle en avait assez fait. Il était temps de passer à l'action.
« C'est bon. Présente-moi juste le nouveau membre à l'occasion. »
« Te le présenter ? »
« J'ai entendu dire que ton équipe avait recruté l'Archer d'Acier. Je dois connaître son visage si je dois veiller sur ton équipe. »
En clair, elle avait accepté l'offre de Carpe Diem.
« Mademoiselle Maria ! »
Le teint de Seol Jihu s'éclaircit. Maria croisa les bras.
« Je comptais de toute façon passer à votre bâtiment aujourd'hui ou demain. »
« Merci ! Je, je vraiment… »
« Ça suffit. Après m'avoir rendue déprimée… Est-ce un passe-temps de distribuer des médicaments après avoir donné du poison ? »
« Je ne savais vraiment pas— que Mademoiselle Maria était ce genre de personne. Tu es incroyable ! Vraiment incroyable ! »
« … Bref, en échange de la priorité accordée à l'équipe, tu dois me garder en sécurité, d'accord ? »
« Bien sûr ! »
Maria fit semblant d'essuyer ses larmes avec ses mains. Mais c'était surtout parce qu'elle devait cacher ses lèvres qui menaçaient de s'étirer en un sourire.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Maria faisait tout cela.
Après le Banquet, l'évaluation de Seol Jihu par son cerveau avait considérablement augmenté. Maria, matérialiste jusqu'à la moelle, avait soigneusement calculé la valeur du jeune homme devant elle avant de tirer une conclusion.
« Ce produit… non. Cet homme… »
Il était compétent, riche et généreux.
Surtout, le fait qu'il rendait toujours plus qu'il ne recevait touchait le cœur de Maria.
En d'autres termes, c'était un produit avec des profits garantis à 100 %.
Oui. C'était un investissement pour l'avenir.
Ce n'était pas Maria Yeriel dans la pièce. C'était la Reine de la Bourse, Maria Buffett.
Dans une situation où le marché boursier étranger tremblait, rendant le marché intérieur instable…
Maria choisit résolument d'investir dans un produit appelé Seol Jihu.
Malgré tout ce qu'elle avait déblatéré sur sa déception et sa tristesse…
« Il ne reviendrait pas soudainement sur sa parole, n'est-ce pas ? »
Se sentant excitée à l'idée de ses futurs profits une fois le marché stabilisé, les lèvres de Maria se retroussèrent.
Bien sûr, il restait à voir si cela atteindrait des sommets historiques ou si cela ferait faillite à cause d'une suspension de cotation ou d'un retrait de la cote.