Chapitre 161
On ignorait si ce changement était dû à la décision de Seol Jihu, mais son corps en vint à accepter l'Essence de Soma comme s'il s'agissait d'une partie de lui-même.
L'essence prit racine sous la forme d'un noyau interne dans le dantian de Seol Jihu, et une fois le processus de fusion totalement achevé, son corps devint nettement plus performant.
À l'heure du dîner, Seol Jihu envisagea de reprendre l'entraînement, mais les protestations véhémentes de Seo Yuhui le poussèrent à surveiller les frères et sœurs Yi à la place.
Les observer était amusant à sa manière.
Yi Sungjin ne faisait rien d'autre que de travailler extrêmement dur, et Phi Sora l'aidait étonnamment dans son entraînement.
Cela dit, tout ce qu'elle faisait, c'était se tenir sur une petite colline et faire rouler des rochers de taille décente. Elle précisa également que Jang Maldong l'y obligeait, mais le simple fait qu'elle aide constituait déjà une amélioration.
Lorsqu'un rocher dévalait la colline, Yi Sungjin serrait les dents et utilisait son corps comme bouclier pour s'y heurter.
Les réprimandes de Jang Maldong fusaient s'il trébuchait ne serait-ce qu'un peu.
D'un autre côté…
« Tu n'avais pas dit que tu étais une Traqueuse ? »
« Oui, c'est le cas ! »
« Alors je ne vois pas pourquoi tu me demandes. Je suis un Archer de niveau 4, mais je suis fortement axé sur l'offensive. Le pistage n'est pas ma spécialité. »
« J'espérais que tu pourrais m'enseigner juste les bases… »
« Je suis occupé à essayer de retrouver mes instincts de combat. Ne me dérange pas. »
Lorsque Marcel Ghionea se détourna avec une réponse froide, Yi Seol-Ah cria dans la précipitation.
« M-Mais ! Orabeo-nim et Maître Jang m'ont dit d'étudier sous ta direction… »
« Le Leader a dit ça ? »
« Oui ? »
« On commence alors ? »
« ? »
« Le pistage n'est pas ma spécialité, mais je t'enseignerai ce que je peux. En général, il existe deux types d'Archers de niveau 2 : les Rangers et les Traqueurs. Puisque tu es une Traqueuse, tu devrais suivre la voie des Éclaireurs. Maintenant, je vais t'apprendre ce que signifie être un Éclaireur… »
Seol Jihu rit en voyant Marcel Ghionea faire un virage à 180 degrés. Puis, alors que l'entraînement touchait à sa fin, il se porta volontaire pour aider à cuisiner.
Bien qu'il ait déjà dîné, il savait à quel point on pouvait avoir faim après un entraînement difficile.
Seol Jihu avait choisi des ramen pour le repas de fin de soirée.
Il en avait apporté avec lui, espérant en manger un peu quand le manque se ferait sentir, mais il n'en avait pas eu l'occasion à cause des repas tardifs de Seo Yuhui.
Il s'affaira à allumer le feu, faire bouillir l'eau, ajouter les nouilles et la poudre de soupe, et casser des œufs…
Glou, glou.
Lorsque l'odeur des ramen commença à se répandre, les personnes qui se reposaient au sol ou revenaient de leur baignade dans le lac se rassemblèrent.
Seol Jihu brandit des baguettes et des gobelets en papier qu'il avait préparés à l'avance.
« Quelqu'un en veut ? J'en ai fait assez pour tout le monde. »
« Des ramen à cette heure-ci ? Tu devrais te reposer. »
Grogna Jang Maldong.
« Je, j'en veux bien. »
Cependant, Seo Yuhui leva étonnamment la main avec des yeux pétillants. Elle en bavait même.
Comme cette facette d'elle était quelque chose que tout le monde avait du mal à imaginer, ils la fixèrent avec curiosité.
Mais ignorant ces regards, Seo Yuhui prit un gobelet rempli de ramen et en prit rapidement une bouchée.
« Mmmmn ! »
Elle joignit les mains, voûta les épaules et frissonna.
« Ah, vraiment, ces ramen ! Je ne sais pas depuis combien de temps j'attendais ça ! »
Elle cria par inadvertance avant de réaliser les regards curieux autour d'elle et de rire maladroitement.
« C-C'est bien préparé. Ça fait un moment que j'ai envie de manger des ramen… »
Murmurant d'une voix qui s'éteignait, elle retourna tranquillement à ses ramen.
« Oh, wow, donc elle parle familièrement maintenant, hein. »
Phi Sora renifla avant de donner un coup de coude à Seol Jihu.
« Je peux en avoir aussi, pas vrai ? J'ai aidé à l'entraînement aujourd'hui. »
« Vas-y. Je t'en aurais donné même si tu n'avais pas aidé. »
« Merci ! »
Lorsque Seol Jihu tendit un gobelet à Phi Sora, elle le prit avec une certaine arrogance. Mais il ne fallut pas longtemps pour que son expression de « voyons quel goût ça a » change radicalement.
Après une bouchée, ses yeux s'agrandirent, et après la deuxième, elle devint dubitative.
Ensuite, elle engloutit le reste du gobelet.
« Haa~ »
Expirant un souffle chaud, elle tendit la main vers la marmite, qui était encore pleine. Ses baguettes s'entrechoquèrent avec celles de Seo Yuhui, qui tendait également la main pour en reprendre.
L'électricité statique sembla parcourir l'air tandis que les deux femmes se dévisageaient.
Le coin de la bouche de Phi Sora se crispa.
« Unni, tu n'as pas déjà fini un gobelet ? »
« Il en va de même pour toi, Mademoiselle Phi Sora. »
« J'espère que tu peux céder. Je dois prendre du poids, tu vois. Mais toi, Unni… »
Phi Sora balaya Seo Yuhui du regard, rendant ses pensées extrêmement claires. Seo Yuhui rit en réponse.
« Ne t'inquiète pas. Toute la graisse que je prends en mangeant va directement dans ma poitrine. »
« …Ah, je vois. »
Cling, cling. Même en parlant, leurs baguettes s'entrechoquaient sans arrêt. Alors que Seol Jihu se demandait comment deux paires de baguettes pouvaient produire un tel son, Jang Maldong laissa échapper une toux sèche.
« Kuhum. Que se passe-t-il ? »
« Pardon ? Ah, nous avons décidé d'être proches, comme une grande sœur et un petit frère. »
« Ah, eh bien, je suppose que ça va. Quoi qu'il en soit, je vais en goûter un gobelet aussi. »
Il semblait que c'était là sa véritable intention. Seol Jihu sourit et tendit un gobelet à Jang Maldong.
Bientôt, au son des nouilles aspirées, les yeux de Jang Maldong s'agrandirent et il éclata de rire.
« Haha ! Petit bâtard ! Pourquoi tu n'ouvres pas un restaurant de ramen ? »
« C'est bon ? »
« Ça glisse dans ma gorge comme par magie. »
« C'est incroyable. »
Yi Seol-Ah prit un gobelet et se joignit à la conversation.
Une fête improvisée autour des ramen éclata.
En cette nuit silencieuse…
« Jihu, Noona veut encore des ramen… »
« Je vais en refaire tout de suite. »
Sous le ciel nocturne paisible…
« Ah, dépêche-toi ! J'ai faim ! »
« D'accord, d'accord, attends juste un peu. »
« Eii, je ne mange pas souvent de ramen. Pourquoi c'est si bon ? Tu as mis de la drogue dedans ou quoi ? »
« Ne plaisante pas. »
Un groupe était rassemblé autour d'un feu de camp crépitant…
« Mademoiselle Phi Sora a raison. Ces nouilles sont moelleuses et pleines de saveur, et même la soupe est incroyable… Orabeo-nim, comment as-tu fait ces ramen ? »
« J'ai juste suivi les instructions au dos. »
« Ei, ne fais pas ça. Dis-moi le secret. »
« Je suis sérieux. Qui en sait plus sur les ramen que celui qui les a créés ? Suis juste les instructions. »
Tout le monde riait et discutait en partageant une marmite de ramen. En voyant à quel point tout le monde appréciait les ramen qu'il avait cuisinés, Seol Jihu fut submergé par le bonheur.
Ce petit incident, où manger des ramen rendait tout le monde heureux, toucha Seol Jihu. S'il le pouvait, il n'hésiterait pas à arrêter le temps pour savourer ce moment pour toujours.
« J'espère que chaque jour sera comme ce moment. »
Comme ce serait agréable s'il pouvait profiter de chaque jour qui passe sans avoir à s'inquiéter de quoi que ce soit ?
Bien sûr, il savait qu'il ne pouvait pas rester éternellement dans la montagne rocheuse de Huge Stone… mais Seol Jihu espérait que ce temps durerait un peu plus longtemps.
« Quoi qu'il en soit, devrais-je vraiment ouvrir un restaurant de ramen à l'avenir ? »
Voyant à quel point ses ramen étaient populaires même au Paradis, Seol Jihu prit note mentalement de chercher un local vacant à son retour à Haramark alors qu'il s'allongeait dans son sac de couchage.
Bientôt, Seol Jihu respira régulièrement et s'endormit. Le sourire sur son visage le faisait paraître extrêmement heureux, et il se sentait vraiment ainsi à l'intérieur.
Jusqu'à ce que l'aube arrive.
Le doux sommeil de Seol Jihu prit fin quand quelqu'un le secoua pour le réveiller. Seo Yuhui, qui semblait elle aussi à moitié endormie, le secouait avec urgence.
« Jihu. Jihu. »
« …Noona ? »
« Réveille-toi. Dépêche-toi ! »
Dès que Seol Jihu sortit de son sac de couchage, Seo Yuhui lui tendit plusieurs cristaux, qui scintillaient tous sous l'effet d'appels entrants.
Seol Jihu avait apporté un total de quatre cristaux de communication, chacun connecté respectivement à Kim Hannah, Sicilia, le Palais Royal de Haramark et Carpe Diem.
Le problème était que ces quatre cristaux clignotaient.
C'était la première fois que les quatre groupes tentaient de le contacter simultanément.
« Que s'est-il passé ? »
Il n'était pas sûr, mais cela ne semblait pas être une affaire simple.
Il fut tiré de son sommeil en un instant.
Après un moment d'hésitation, Seol Jihu insuffla son mana dans chaque cristal. Puis, les cristaux de communication s'activèrent.
— Seol !
En commençant par Teresa…
— Tu es enfin réveillé.
Agnes…
— Tu es debout ?
Chohong…
— Hé ! Tu… ?
Et même Kim Hannah.
Kim Hannah regarda autour d'elle et, en voyant les trois autres cristaux de communication, fit une tête stupéfaite.
— Espèce d'idiot… !
Clac. Le cristal de Kim Hannah s'éteignit. Les trois autres femmes se regardèrent avec confusion avant que Teresa ne prenne finalement la parole.
— Mademoiselle Agnes, Mademoiselle Chung Chohong, je vais lui annoncer la nouvelle.
— Compris.
— …D'accord.
Clac. Clac. Les cristaux d'Agnes et de Chohong s'éteignirent.
Maintenant, il ne restait plus qu'un seul cristal de communication. Teresa fit de son mieux pour paraître calme, mais une voix légèrement tremblante s'échappa de ses lèvres.
— Où es-tu en ce moment ?
« Je suis à la montagne rocheuse de Huge Stone. »
— C'est… Ah.
« Nous avions de nouvelles recrues. Je suis aussi allé m'entraîner sous la direction de Maître Jang. Hum… ? »
Seol Jihu fronça les sourcils au milieu de sa phrase. Wiiiing— C'était parce qu'il pouvait entendre faiblement le son d'une sirène.
— Je vois. Je pensais que tu… c'est vrai, il n'y a aucune chance que tu l'aies fait.
« Aucune chance que je fasse quoi ? »
Seol Jihu pencha la tête et demanda.
« Que s'est-il passé, Princesse ? »
— Seol, écoute-moi attentivement.
Teresa, qui semblait soulagée, devint soudainement sérieuse. Seol Jihu réalisa la gravité de la situation et écouta en réprimant sa nervosité.
Bientôt, le visage de Seol Jihu se crispa et il s'exclama sous le choc.
« Q-Quoi ? ! »
— Ce n'est pas seulement nous. Toutes les familles royales, à l'exception de Scheherazade, ont émis un appel à la mobilisation.
« Mais pourquoi si soudainement… ? »
Seol Jihu ferma la bouche et se mordit la lèvre.
« Compris. Nous reviendrons dès que possible. Non, nous serons là aujourd'hui. »
— …Merci.
L'appel prit fin.
Seol Jihu et Seo Yuhui se regardèrent un instant avant de commencer à réveiller tout le monde un par un.
« Qu'est-ce qu'il y a… ? »
Jang Maldong, qui parlait dans son sommeil avec un visage somnolent, sursauta dès qu'il apprit la nouvelle.
« Q-Quoi ? ! Les Parasites ont rassemblé une armée ? ! »
Sa voix rauque s'éveilla et laissa échapper un cri de surprise.
« Ce n'est pas seulement Haramark. Apparemment, ils empiètent sur tout le territoire humain de tous les côtés. »
« Ha, alors ils l'ont enfin fait… »
Jang Maldong fixa Seo Yuhui et demanda.
« Qu'en est-il de la Fédération ? »
« Nous ne sommes pas sûrs. Tout ce que nous avons entendu, c'est que nous devions revenir dès que possible. Nous devrons attendre pour connaître les détails. »
« L'entraînement est terminé. Faites vos bagages et contactez Chohong. »
« Compris. »
La situation devint soudainement urgente. La grotte silencieuse devint bruyante en un clin d'œil.
Au moment où tout le monde eut fini de faire ses bagages, Flone revint dans la grotte après une longue absence. Comme un fantôme, elle était revenue lorsqu'elle avait senti que le groupe était sur le point de partir.
« Attends, c'est un fantôme. »
Flone parut étrangement mélancolique après avoir entendu l'explication.
[C'est regrettable. Je voulais partir explorer avec vous.]
« Explorer ? »
[Tu as ce pendentif.]
Le pendentif au cou de Seol Jihu trembla.
[Grand-père m'a parlé de son secret.]
« Secret ? »
[Tu te souviens quand je t'ai dit comment Grand-père avait caché la richesse de la famille avant d'aller à la villa de l'empereur avide ?]
« Je m'en souviens. »
[Ne sois pas surpris. Il a dit que ce pendentif contient les coordonnées de l'emplacement de la richesse cachée !]
Ce pendentif contenait les coordonnées de la richesse cachée de la famille Rothschear, célèbre pour sa fortune même à l'époque de l'Empire ?
Bien que ce fût une information alléchante, ce n'était pas le moment d'y penser.
Maintenant que les Parasites avaient levé une armée, une simple exploration ou une expédition était une affaire triviale.
« Désolé, ce n'est pas le bon moment. »
[Non, c'est bon. Tu as dit que ces bâtards de morts-vivants envahissaient ?]
« Oui. »
[Alors on pourra y aller après les avoir tous tués, non ?]
En voyant Flone se tordre le cou et le poignet, Seol Jihu rit.
Il remercia intérieurement Flone de l'avoir fait rire.
Puis, il eut soudain le sentiment que ce ne pouvait pas être le seul secret derrière le pendentif. Alors qu'il se creusait la tête pour relier les points, un cristal de communication clignota.
« Chohong ! »
Elle était là il y a un instant, alors il s'était inquiété quand elle ne répondait pas.
— Ouais. C'est à propos d'une calèche, non ?
« Tu en as envoyé une ? »
— Je suis allée aux écuries pour vérifier, mais je suis revenue parce qu'il ne semblait pas que je doive le faire.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Laisse tomber. Tu connais l'endroit où la calèche te dépose toujours au pied de la montagne rocheuse de Huge Stone, non ? Va là-bas le matin et attends.
Seol Jihu comprit ce que Chohong voulait dire quand le matin arriva.
Par mesure de sécurité, le groupe attendait à l'endroit habituel dès l'aube. Lorsque le soleil se leva, une calèche arriva.
Celui qui descendit de la calèche était Hugo.
« Je suis venu rencontrer, non, sauver, ma future femme. »
« … »
« J'ai hésité un peu… mais l'Enfer n'est qu'un peu effrayant si c'est pour ma première future femme… Hein ? Pourquoi tout le monde est là ? »
Hugo, qui bavardait en l'air, demanda en voyant tout le monde avec ses bagages. À en juger par son apparence, il semblait qu'il ne savait pas ce qui s'était passé.
Il devait avoir quitté Haramark avant que la nouvelle n'éclate.
Pensant « bon timing », Seol Jihu passa un accord avec le cocher avant de monter dans la calèche avec Seo Yuhui.
Jang Maldong tapota les épaules d'Hugo, pétrifié, en passant devant lui.
« Même la crotte d'un chien peut servir de médicament… Bon travail. »
« …Hein ? »
Bientôt, le bruit de quelqu'un faisant un boucan à l'extérieur retentit. Le tumulte ne dura pas longtemps car Hugo avait dû entendre ce qui s'était passé, mais il n'avait d'autre choix que de retourner à Haramark dès son arrivée à la montagne rocheuse de Huge Stone.
Avec un visage qui ne pleurait ni ne riait.
Le cocher fouetta ses rênes.
Dudududu, dudududu !
Comme Seol Jihu lui avait donné une pièce d'argent supplémentaire pour aller aussi vite que possible, les chevaux coururent comme si leur vie en dépendait.
L'intérieur de la calèche était silencieux. Jang Maldong, qui tripotait sa canne en bois, rompit le silence.
« J'ai un mauvais pressentiment à propos de celle-ci… »
Yi Seol-Ah, qui était déjà incapable de s'asseoir confortablement, resserra sa prise sur la main de son jeune frère avec un visage nerveux.
« Les invasions des Parasites jusqu'à présent n'étaient que des embuscades. Mais cette fois… »
Jang Maldong laissa la fin de sa phrase en suspens, mais Seol Jihu pouvait deviner la suite sans avoir à l'entendre.
Une invasion d'une telle ampleur était comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu, mais Seol Jihu fit de son mieux pour garder son calme et regarda dans le vide.
[Votre Fenêtre de statut]
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Endurance : Intermédiaire (Faible) ↑1
Agilité : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Stamina : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Mana : Intermédiaire (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Points de capacité restants : 10
Ses statistiques avaient pas mal augmenté. C'était l'équivalent de consommer cinq Élixirs divins ou d'utiliser 10 Points de capacité.
Purement en termes de niveau physique, il était comparable, voire supérieur, à la plupart des Hauts Rangés.
Ce n'était pas tout.
Lorsqu'il mobilisa son mana, une énergie dorée commença à se condenser dans sa main.
L'énergie dorée crépitante semblait suprêmement belle et puissante.
Les choses étaient complètement différentes de l'époque où il était au niveau 1 et était parti pour la vallée d'Arden sans rien savoir.
Ses statistiques étaient incomparablement meilleures, il avait obtenu le pouvoir de chasseur de mal, et surtout, il avait gagné plusieurs alliés fiables.
« Je dois gagner. »
Non.
« Je vais gagner. »
En regardant son mana doré, les yeux de Seol Jihu brillèrent de détermination.