Chapitre 157
Seol Jihu courait avec des bûches effilochées attachées à sa taille, comme chaque jour, lorsqu'il s'arrêta soudainement en pleine ascension du sommet.
« ? »
Dressant l'oreille, il scruta les environs avec attention.
Il avait entendu un bruit étrange. On aurait dit quelqu'un qui pleurait doucement.
En suivant la source du son, ses soupçons se confirmèrent.
Il vit une petite fille accroupie derrière un gros rocher.
Yi Seol-Ah sanglotait en silence, les mains plaquées sur la bouche.
Elle semblait retenir ses larmes désespérément, mais de grosses gouttes coulaient de ses yeux de biche à chaque hoquet.
Seol Jihu glissa les mains dans ses poches et l'observa sans bruit.
Il devinait pourquoi elle pleurait sans même avoir besoin de demander. La méthode d'entraînement de Jang Maldong consistait à pousser une personne dans ses derniers retranchements pour l'obliger à se dépasser ; c'était forcément dur et douloureux.
Il n'y avait rien à faire, si ce n'est maudire la cruauté de Jang Maldong pendant les séances. Cela expliquait pourquoi Chohong et Hugo priaient si ardemment pour son repos éternel.
Seol Jihu l'avait vécu lui-même, alors il comprenait ce qu'elle traversait.
Mais autant il avait exprimé sa sincère gratitude envers Jang Maldong dès son retour du Banquet, autant il savait à quel point ce processus était crucial.
« Hmm. »
Maintenant qu'il y pensait, il ne lui avait pas accordé beaucoup d'attention après s'être donné tant de mal pour la recruter, accaparé par son propre entraînement.
Même si endurer l'entraînement ne dépendait que des deux frères et sœurs, il aurait pu au moins leur parler une minute ou deux…
Pris de remords, Seol Jihu sortit les mains de ses poches et se dirigea vers elle.
Il avait l'intention de l'approcher discrètement, mais oubliant les bûches attachées à sa taille, il finit par faire un boucan d'enfer.
Yi Seol-Ah releva la tête, surprise.
« O-Orabeo-nim ? »
« Ah ! »
Seol Jihu eut un sourire amer et commença rapidement à défaire la corde autour de lui.
Yi Seol-Ah le regarda laisser tomber les bûches et les sacs de sable, visiblement usés, avant de baisser rapidement la tête lorsque Seol Jihu s'affala à côté d'elle.
Elle ne voulait pas qu'il voie son visage en pleurs.
« J-Je suis désolée. »
« Pourquoi t'excuser ? »
« Quand même… Vous m'avez amenée jusqu'ici, et je ne fais que pleurer pathétiquement… »
En l'entendant parler d'une voix brisée, Seol Jihu comprit qu'elle souffrait d'une forme d'obsession.
Se léchant les lèvres, Seol Jihu sortit une cigarette et la porta à sa bouche.
« Tu as le droit de pleurer quand tu es fatiguée. Même moi, j'ai pleuré. »
« Orabeo-nim aussi ? »
« Ouais. Pour ton information, "pleurnichard" est l'un de mes surnoms. »
Même si ce n'était pas glorieux, Seol Jihu fit un signe de victoire avec ses doigts et rayonna.
Yi Seol-Ah afficha une expression incrédule.
« Vous essayez juste de me remonter le moral… »
« Pas du tout. Si tu penses que je mens, va demander au Maître. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. C'était quand je montais la colline devant la grotte, je crois ? J'étais tellement épuisé que je ne pouvais plus faire un pas, mais le Maître a hurlé : "Dépêche-toi ! Tu vas abandonner comme ça ?" J'en ai eu les larmes aux yeux sur le coup. »
« Et qu'avez-vous fait ? »
« J'ai serré les dents et j'ai grimpé avec tout ce qu'il me restait. À la seconde où je me suis effondré, une notification m'a informé que ma force avait augmenté. »
Seol Jihu sourit en se remémorant ce jour avant d'allumer sa cigarette. Yi Seol-Ah entrouvrit la bouche.
Elle savait à quel point il était difficile d'augmenter son niveau physique par le seul entraînement, car elle s'était elle-même entraînée sans jamais manquer un jour.
« Les séances du Maître sont comme ça. Même s'il te pousse au bord de la mort, tu ne meurs pas vraiment. C'est juste jusqu'au point où tu commences à te lamenter : "Je vais mourir à ce rythme." »
Seol Jihu se tourna vers Yi Seol-Ah avec un visage légèrement sérieux.
« Et c'est à toi de dépasser tes limites quand ce moment arrive. »
Yi Seol-Ah écoutait attentivement, gravant ses précieux conseils dans son cœur. Seol Jihu sourit avant d'expirer la fumée.
« Enfin, j'ai dit tout ça mais… Le point, c'est que tu peux pleurer quand tu es fatiguée. Pleure jusqu'à ce que ton cœur se sente soulagé. »
Yi Seol-Ah essuya ses larmes du revers de la main et laissa échapper un sourire radieux.
« Les paroles de Sora sunbae étaient vraies. »
« Mlle Phi Sora ? »
« Oui. On m'a surprise en train de pleurer il y a quelques jours, moi aussi. »
« Qu'est-ce que cette femme t'a dit ? Elle a encore fait son "Bitching Time" ? »
« N-non. »
Yi Seol-Ah secoua la tête. Après s'être gratté la joue, elle croisa les bras.
Et comme si elle imitait quelqu'un, elle plissa les yeux d'un air hautain.
« Bon, d'accord. Je ne suis pas la mieux placée pour parler puisque j'ai pleuré aussi… et elle est partie comme ça. »
« Waouh ! Même Mlle Phi Sora ? »
« Pourquoi ? »
« Ah. La vérité, c'est que… »
C'était quelque chose que Seol Jihu n'avait appris que récemment, mais Agnes, elle aussi, aurait pleuré après avoir reçu les conseils de Jang Maldong pendant une seule journée.
Et bien sûr, Kazuki, qui lui avait raconté ça, avait aussi pleuré après une journée.
Et quand il lui parla de Chohong, qui avait hurlé comme une folle avant de se précipiter sur Jang Maldong en menaçant de le tuer, Yi Seol-Ah éclata de rire en frappant dans ses mains.
Voyant qu'elle allait mieux, Seol Jihu éteignit sa cigarette et se leva.
« Le Maître est peut-être dur pendant l'entraînement, mais il a de grandes attentes envers toi. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Et moi aussi. »
Seol Jihu continua en remettant ses sacs de sable et en nouant la corde autour de sa taille.
« Grandis vite. J'aimerais qu'on fasse des missions et qu'on parte en expédition ensemble. »
« Orabeo-nim… »
On dit qu'une pierre jetée au hasard peut tuer une grenouille. Ne sachant pas à quel point chacun de ses mots l'impacterait, Seol Jihu serra la corde et lui donna ses derniers mots d'encouragement.
« J'ai le sentiment que toi et moi, on travaillera bien ensemble. »
Il lui fit un clin d'œil.
« Allez, fais de ton mieux. »
Après ces mots, il reprit son entraînement.
Yi Seol-Ah fixa le dos de Seol Jihu qui s'éloignait peu à peu, une légère rougeur sur le visage.
Qu'il ait de grandes attentes envers elle… qu'il veuille faire des choses avec elle. Les mots de Seol Jihu restaient gravés dans son esprit, faisant battre son cœur.
Yi Seol-Ah se leva immédiatement.
« Mes limites… »
Elle avait toujours les yeux rouges, mais après avoir retrouvé sa motivation, ses yeux brillaient d'un nouvel éclat.
Yi Seol-Ah serra ses deux poings.
Et à ce moment-là.
« Briser mes limites. Briser mes limites ! »
La direction de croissance de Yi Seol-Ah était déterminée.
*
Dans la soirée, Phi Sora s'approcha de Seol Jihu.
« Tiens, prends ça. »
Ce que Phi Sora lui tendit était un cristal de communication. La faible lueur qui en émanait indiquait un appel entrant.
« Ooh. Pourquoi es-tu si gentille avec moi tout d'un coup ? »
« Le grand-père m'a dit de te le donner. Ne te méprends pas. »
Répondant froidement, Phi Sora s'en alla d'un pas assuré.
« Pourquoi cette femme est-elle venue ici, d'ailleurs… ? »
Elle n'était évidemment pas là pour s'entraîner. Elle n'avait pas l'air d'avoir quoi que ce soit à faire non plus.
Après avoir penché la tête, confus, Seol Jihu laissa un peu de son mana s'écouler dans le cristal.
Un instant plus tard, une image apparut, montrant Chohong et Hugo en train de ricaner.
— Yo ! Tu roules bien ?
— Regarde ce qu'on mange !
Hugo le taquina en agitant la viande et l'alcool qu'il tenait devant lui. Après l'avoir fixé en silence, Seol Jihu orienta le cristal pour lui montrer un aperçu de Seo Yuhui, regardant tranquillement le ciel non loin de là.
Hugo hurla.
— Quoiiii !? Q-Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la personne destinée à être ma future femme est là-bas ?
« Elle avait des affaires à régler sur la montagne rocheuse de Huge Stone. En apprenant qu'on venait ici, elle a décidé de nous accompagner. »
— Allez, quoi ! Tu aurais dû me le dire !
« Vous vous êtes enfuis tous les deux. Comment aurais-je pu vous le dire alors que je n'arrivais même pas à vous trouver ? »
— Aaaahhh ! Nooon !
Hugo hurla de désespoir, disparaissant de l'écran.
— …Qu'est-ce qui s'est passé ?
C'était inhabituel de voir le visage glacial de Chohong. Puis soudain, elle rejeta ses cheveux en arrière et parla.
— Peu importe… Je t'ai appelé parce que…
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent après avoir écouté Chohong.
— On a été surpris aussi. Un type qu'on croyait mort a soudainement débarqué en demandant si on connaissait quelqu'un qui était allé seul dans la Forêt du Déni.
« On dirait qu'il parlait de moi… mais pourquoi me chercherait-il ? »
— Je ne sais pas non plus. Je lui ai parlé de toi et du fait que tu n'étais pas là pour le moment. Mais après avoir demandé où tu étais allé, il est parti en trombe.
Chohong haussa les épaules.
— C'était un type intéressant. Ses capacités de pistage sont réputées pour être terribles, alors il a même engagé un autre Archer pour te chercher.
Le visage de Seol Jihu se fit complexe. Il ne trouvait aucune raison pour laquelle cet inconnu le chercherait si désespérément.
— Je ne sais pas ce qui s'est passé exactement, mais… Hé ! Essaie de discuter avec lui. »
« À quel sujet ? »
— Recrutement ! Ghio, ce type ! C'est un Archer de niveau 4. »
« Ghio ? Niveau 4 ? »
— Ne sous-estime pas un niveau 4. Il a été considéré comme le prochain talent pour poursuivre la lignée des Archers d'élite de Haramark, Dylan et Kazuki. Et il l'est toujours.
Seol Jihu fixa le cristal avec un regard interrogateur. C'était la première fois qu'il voyait la peu sociable Chohong faire l'éloge d'un autre être humain avec autant de ferveur.
— Il a déjà un surnom. Même Dylan voulait le recruter avant, tu sais ? Bon, il a été immédiatement refusé, cela dit.
« Dylan l'a fait ? »
— Ouais. Il n'est pas très doué pour le repérage, mais sa prouesse au combat est largement suffisante pour compenser ses lacunes. C'est un type plutôt rare parmi les Archers.
« Eh bien. Je pense que je devrai le voir personnellement d'abord. Et puis, je ne pense pas qu'il rejoindra Carpe Diem même si je lui demande. »
Chohong sourit.
— Ce n'est pas que je ne le sais pas. Je veux dire, qu'est-ce qui lui manque pour vouloir rejoindre Carpe Diem… Je sais qu'il est probablement inondé de demandes de recrutement en ce moment.
« Pourquoi ? »
— Son équipe d'origine a été décimée pendant une guerre avec les Parasites. Et il semble qu'il ait perdu le reste de ses coéquipiers récemment. Il n'a plus personne maintenant.
« Hmm. »
— Enfin bref, essaie juste de demander. On ne sait jamais, non ? Si par hasard tu réussis à recruter Ghio, alors ce ne sera probablement qu'une question de temps avant que Carpe Diem ne retrouve sa gloire d'antan.
Et après avoir dit : « Bon, bonne chance ! Et ne reviens pas trop tôt ! », Chohong raccrocha.
« Ghio… Ghio… ? »
Seol Jihu pencha la tête, confus par ce nom inconnu.
Mais puisqu'on lui avait dit que Ghio venait à lui, il reprit son entraînement.
Et le lendemain matin. Un visiteur inconnu vint le chercher, exactement comme Chohong l'avait dit.
Seol Jihu, qui s'entraînait sur le sommet au cas où, découvrit une personne marchant dans les bois au loin et décida de l'approcher.
Un homme grand et agile, armé de muscles sculptés, lança un regard perçant dès que Seol Jihu s'approcha.
« Puis-je vous poser une question ? »
Une voix rauque résonna.
« Y a-t-il une personne nommée Seol dans les environs ? »
« C'est moi. »
Seol Jihu répondit immédiatement, ayant été prévenu.
Une lueur passa dans les yeux gris intenses de l'homme.
« …Enfin. »
Après avoir murmuré pour lui-même, il laissa échapper un court soupir.
Seol Jihu observa attentivement l'homme. Il y avait des traces suggérant qu'il avait erré pendant un moment, impliquant qu'il avait été séparé de son guide quelque temps auparavant.
Son équipement semblait un peu limité, mais à en juger par l'arc qu'il tenait, c'était sans aucun doute un Archer.
Ses cheveux gris cendré soigneusement peignés, qui semblaient avoir reçu un traitement volumateur, ainsi que ses favoris bien définis, lui donnaient une impression frappante.
« Il est beau. »
Si Kazuki était un homme froid de la ville, alors cet homme qui dégageait une atmosphère noble était un aristocrate des temps médiévaux.
Mais il avait trop de cicatrices visibles pour dire qu'il n'était qu'un garçon élevé dans une famille riche.
Si Kazuki était un oiseau de proie dans le ciel, alors cet homme était un loup blanc solitaire errant dans un champ de neige.
Mais surtout, les yeux méfiants de l'homme, qui contenaient une haine inaltérable envers quelque chose, rendaient son visage sombre et glacial.
« Êtes-vous celui qu'on appelle Ghio… ? »
L'homme tressaillit avant d'ouvrir la bouche.
« …Alors vous saviez. Si ce n'est pas impoli, puis-je vous poser quelques questions ? »
Comme ses manières ne pouvaient être plus polies, Seol Jihu hocha la tête.
« J'ai entendu dire par Chohong que vous étiez allé seul dans la Forêt du Déni. »
« Oui. »
« Par hasard, vous êtes-vous battu avec une horde de Tarneras sur le chemin du retour ? »
« Des Tarneras ? Je ne suis pas sûr. »
Seol Jihu frotta son collier.
Aucune réponse. Comme Flone avait récemment pris goût à explorer la montagne rocheuse de Huge Stone, elle était rarement dans le pendentif.
« Mais je me suis battu avec un groupe de monstres mangeurs d'hommes… »
« Puis-je savoir combien de fois vous les avez combattus ? »
« Deux fois. Ils sont revenus pour m'tendre une embuscade vers l'aube après que je les ai repoussés une première fois. »
L'homme laissa échapper un petit souffle.
« Les Tarneras sont connus pour manger les gens. Et le nombre de traces de combat que j'ai confirmées était de deux. »
« Alors je suppose que c'était moi. Mais pourquoi… ? »
« Saviez-vous qu'il y avait un nid de Tarneras à proximité ? »
« Non. »
« Alors vous devez ignorer le fait que vous avez libéré des gens qui étaient retenus captifs par eux. »
Seol Jihu, qui penchait la tête, confus, écarquilla les yeux. Il s'était soudainement souvenu de quelque chose qu'il avait lu dans un rapport auparavant.
— …il a été pris en embuscade par un groupe de "Tarneras" sur le chemin du retour de la colline de Napal….
— …Miraculeusement, lui et quatre autres personnes piégées de la même manière ont réussi à s'échapper….
— …de nombreuses organisations ont offert à l'Archer d'Acier d'excellentes conditions pour le recruter, mais Marcel Ghionea, étant la personne directe qu'il est, a refusé….
— …il est déterminé à trouver son bienfaiteur….
« Oh. »
« Il ne s'appelle pas Ghio mais… »
Soudain, l'homme s'agenouilla tranquillement, ce qui laissa Seol Jihu perplexe.
« Laissez-moi me présenter formellement. Mon nom est Marcel Ghionea. »
Il planta ses deux poings sur le sol avant de relever la tête.
« Je salue mon bienfaiteur. »
À ce moment-là.
[Toi qui as traité avec les monstres mangeurs d'hommes…]
[Tu as bien fait. Les choses sont devenues difficiles quand Evangeline Rose est morte en vain, mais avec ça, la brèche a été colmatée.]
Il se souvint soudain de ce que Gula lui avait dit auparavant.
*
La Reine Parasite était assise sur le Trône Corrompu de l'Empire, comme toujours.
Bien sûr, c'est ce qu'il semblait du point de vue d'une tierce personne, mais en réalité, le monde reflété dans ses yeux était complètement différent.
Après avoir dévoré la Divinité Suprême qui surplombait cette planète, la Reine Parasite avait recouvré sa divinité, autrefois poussée au bord de l'extermination, et avait obtenu de nouveaux pouvoirs.
Et l'un des pouvoirs qu'elle avait gagnés était la capacité de voir le destin de toutes choses sur la planète.
Cependant, l'expression de la Reine Parasite, qui observait le mouvement des étoiles, était étrange.
Son loisir habituel avait disparu, et on pouvait la voir pencher son corps en avant pour fixer intensément un certain endroit.
[Étrange.]
Ses yeux fouillèrent soigneusement l'endroit.
[Étrange, étrange.]
Toutes les Étoiles du Destin voyageaient le long de leur chemin prédestiné.
Cependant, il y avait toujours des exceptions.
Une étoile brillante qui apparaissait avec une chance extrêmement faible. Une étoile qui dépassait la taille de n'importe quelle étoile normale et brillait plus fort que toute autre.
Au moment où une telle étoile dépassait un certain "standard", elle renaissait pour devenir une existence qui ne pouvait tout simplement pas être comparée aux autres étoiles autour d'elle.
À chaque orbite, elle attirait les étoiles environnantes. Parfois, d'autres étoiles entraient volontairement dans l'orbite de l'étoile brillamment éclairée.
Et l'étoile brillante partageait sa lumière avec les étoiles qui l'entouraient.
C'était comme le concept du Soleil.
Comme la façon dont les planètes orbitaient autour du Soleil et dont les satellites orbitaient autour de la planète.
[Pourquoi….]
L'une des deux étoiles insignifiantes qui avaient toujours été collées ensemble luttait soudainement.
Comme pour tester ses propres limites, elle rayonnait d'un éclat intense, prédisant une croissance formidable.
[Pourquoi…?]
Elle avait été soulagée par la disparition d'une étoile forte il y a quelque temps, mais une nouvelle étoile était soudainement apparue à sa place.
Et elle montrait des mouvements se dirigeant progressivement vers une certaine direction.
Ce n'était pas tout.
Il y avait une étoile gigantesque émettant un éclat plus grand que toute autre étoile.
Cette étoile embrassait étroitement une étoile morte qui était à la source de toute l'anomalie dans le champ stellaire. C'était comme une mère protégeant son enfant du danger.
Une étoile morte et sans lumière causait autant de remous ?
Les Étoiles du Destin sur la trajectoire de l'autodestruction devenaient soudainement chaotiques ?
C'était impossible.
Mais cette chose impossible se produisait.
Juste devant le regard de la Reine Parasite.
[Tsssss…]
Lorsque la Reine Parasite, qui fixait depuis longtemps, prit enfin sa "décision"….
Boum !
Claquant ses mains, elle se leva de son trône. Au même moment, les 14 paires d'ailes en os sur son dos se déployèrent.
La Reine Parasite qui fixait l'étoile morte ouvrit la bouche.
[Viens— Diligence Immortelle— !]
Son appel furieux résonna à travers toute la terre.
Diligence Immortelle (Industria).
C'était le titre de l'un des Gardes Impériaux de la Reine Parasite et le chef des Nosferatus.