Chapitre 156
Chapitre 156. Repas extravagants (4)
« Tu t'es montré extrêmement investi dans ton entraînement ces derniers temps. »
Jang Maldong apparut et s'adressa à Seol Jihu alors que celui-ci prenait une pause après l'exercice d'évitement de troncs.
« Maître. »
Seol Jihu se leva précipitamment.
« Ça va. Assieds-toi et repose-toi bien. »
Aux mots de Jang Maldong, Seol Jihu se rassit.
Jang Maldong avait développé un œil aiguisé pour juger les gens après avoir formé tant d'élèves pendant une très longue période. Sa vaste expérience lui permettait de distinguer immédiatement, au premier coup d'œil, si quelqu'un se reposait après un entraînement intensif ou s'il flânait paresseusement.
Seol Jihu, bien sûr, appartenait à la première catégorie. Dès qu'il commençait à s'entraîner, il devenait sérieux au point que même Jang Maldong devait le louer avec admiration.
Il se donnait toujours à fond, même quand personne ne regardait, et tentait de dépasser ses limites malgré la dureté de l'entraînement.
C'est pourquoi Jang Maldong affichait actuellement un sourire satisfait.
« Les gamins s'en sortent bien ? »
« Ils ne sont pas mauvais. »
Bien que l'évaluation fût courte, Seol Jihu laissa échapper un rire satisfait.
Dire qu'ils n'étaient pas mauvais était un compliment venant de Jang Maldong. Cela signifiait que les deux s'en sortaient bien.
« En fait, ils ne sont pas mauvais du tout. Le talent de Seol-Ah a dépassé mes attentes. C'est une vraie perle. Agnes a vu juste. »
Seol Jihu serra le poing en entendant ces louanges.
« Vraiment ? »
« Hmm. Peut-être est-ce parce qu'elle a fait de l'athlétisme par le passé, mais sa dextérité est bonne et elle a le pied vif. Son plus grand atout est qu'elle assimile rapidement tout ce que je lui enseigne. Un Archer doit être polyvalent, alors cette enfant est une naturelle. J'ai de grandes attentes pour elle. »
« Un profil complet ! »
Se remémorant la Fenêtre de statut de Yi Seol-Ah, Seol Jihu sourit avec suffisance avant de se souvenir soudain de l'autre membre.
« Et pour Sungjin… »
« Hmm… »
Jang Maldong ne répondit pas immédiatement et baissa la tête. Voyant son hésitation, Seol Jihu eut un mauvais pressentiment.
Il y avait deux issues majeures à un billet de loterie : gagner ou perdre. Et gagner se subdivisait en différents rangs.
Bien que Yi Seol-Ah ne fût pas le gros lot, son recrutement pouvait être considéré comme un gain de second rang.
Mais une perte restait une perte. Il n'y avait pas de classement.
« Je sais la réponse que tu attends… Mais je dois te dire les choses telles qu'elles sont. Honnêtement, je ne vois aucun talent particulier chez Sungjin. Pour être franc, il n'est bon qu'à servir de bouclier humain. »
Seol Jihu se mordit les lèvres face à cette évaluation brutale.
Il se sentit un peu mal à l'aise quand Jang Maldong utilisa le terme « bouclier humain ».
« Mais, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de solution. »
Jang Maldong reprit soudainement.
« Ce monde appelé Paradis peut sembler compliqué, mais il est plus simple qu'on ne le croit. Tant qu'il y a une chose dans laquelle tu es bon, tu peux survivre et gagner ta part. »
Il continua ses explications.
« Sungjin est un enfant qui refuse d'abandonner et qui se relève, peu importe le nombre de fois où il tombe. Il n'a peut-être que seize ans, mais il possède une détermination féroce. »
« Alors ça veut dire… »
« Même les boucliers humains peuvent progresser selon ce qu'ils font. S'il n'a pas de talent, il lui suffit de creuser un seul sillon profondément. Peu importe le manque de talent d'une personne, elle peut réussir tant qu'elle a la volonté. »
Jang Maldong eut un sourire en coin alors que le visage de Seol Jihu s'apaisait.
« Petit bâtard. J'ai formé des centaines de personnes jusqu'à présent, sans compter qu'il existe des dizaines de méthodes d'entraînement. Tu crois vraiment que je vais abandonner si facilement avec lui ? »
Seol Jihu regretta d'avoir douté du Faiseur de Rois.
« Un entraînement intensif, c'est la clé. Ouais. C'est définitivement la voie à suivre. »
Il se sentit soudain un peu inquiet pour Yi Sungjin. C'était parce qu'il avait vu Jang Maldong rire silencieusement dans son coin en murmurant : « Il est fini, à partir de maintenant. »
« Il est encore jeune et il vient d'entrer dans l'adolescence… Ne serait-il pas préférable d'y aller un peu plus doucement avec lui ? »
« Ce n'est pas comme s'il n'avait pas exprimé ses frustrations, mais il essaie toujours de suivre mon entraînement sans un mot. »
Jang Maldong jeta un coup d'œil à Seol Jihu après avoir reniflé.
« C'est à cause de toi. »
« Après que les deux t'ont vu t'entraîner, leurs moues ont disparu instantanément. Ils ont dû être motivés… Qu'est-ce qui t'est arrivé, au juste ? »
Seol Jihu cligna des yeux face à cette question soudaine.
« Peu importe comment je regarde les choses, l'intensité de ton entraînement est étrange. Je n'aurais jamais pensé dire ça en tant qu'entraîneur, mais j'en arrive à craindre que ton corps ne lâche. »
Jang Maldong jeta un regard rapide aux troncs suspendus à l'arbre géant.
« Et ça aussi. Tu arrivais à peine à éviter 300 fois. Comment ton record a-t-il pu grimper soudainement à 6 700 fois ? Ça n'a aucun sens. »
« Ah, à propos de ça… »
Seol Jihu était curieux lui-même, alors il prit la parole.
« Pour être honnête, je ne suis pas sûr moi-même. Mon corps s'est amélioré tout d'un coup. »
« Tout d'un coup ? »
« Oui. »
« Ridicule… Tu as mangé quelque chose de spécial ou quoi ? »
En réfléchissant soigneusement, un souvenir traversa l'esprit de Seol Jihu.
En remontant le fil, tout cela avait commencé quand…
« C'était depuis que j'ai pris cette collation tardive. »
« Une collation tardive ? »
« Oui, oui. C'était quelque chose comme un yeonggye baesuk. »
« Yeonggye baesuk ? Du poulet ? »
« C'était un oiseau qui ressemblait à un poulet. Elle a dit qu'elle en avait attrapé un qui errait près de la grotte. Il avait des plumes et une peau dorées… »
Alors que Seol Jihu continuait ses explications, le visage de Jang Maldong devint sérieux.
« Un oiseau qui ressemblait à un poulet et qui avait des plumes dorées… Tu parles du Phénix du Vent Doré ? Comment peux-tu connaître son existence ? »
« Un Phénix du Vent Doré ? »
« Les oiseaux qui ressemblent à des poulets sont rares ici au Paradis. Et si on ajoute ta description de plumes dorées, que reste-t-il à part le Phénix du Vent Doré ? »
« Ah ! Alors je suppose que ce que j'ai mangé en collation tardive était un Phénix du Vent Doré. »
Seol Jihu fit cette remarque sans réfléchir.
« Quoi ? »
Et après avoir dit cela, Jang Maldong fit une tête stupéfaite avant de…
« Fuhaha, hahahah ! »
Il éclata de rire.
« Le Phénix du Vent Doré ! Le Phénix du Vent Doré ici, dans la montagne rocheuse de Huge Stone ? Hahahahah ! »
Jang Maldong riait si fort qu'il en eut les larmes aux yeux, se tenant le ventre.
C'était la première fois qu'il voyait Jang Maldong dans cet état.
Seol Jihu ne savait pas ce qu'était un Phénix du Vent Doré, il ne put donc que se gratter la tête.
« Pourquoi riez-vous comme ça ? »
Alors que Seol Jihu posait la question avec un visage sérieux, Jang Maldong gloussa en tapotant sa canne.
« Petit punk ! Le Phénix du Vent Doré est… »
On lui avait dit que le Phénix du Vent Doré était une espèce d'oiseau — non, c'était une bête précieuse si rare que répéter l'adverbe « très » des dizaines de fois ne suffirait pas à décrire sa rareté.
On disait qu'il ne vivait que sur une montagne divine où le soleil ne se couchait jamais et qu'il ne mangeait rien d'autre que la lumière du soleil.
Et apparemment, c'était un animal spirituel qui évoluait en un phénix légendaire après 1 000 ans pour s'élever vers les cieux.
« Mais quoi ? Tu as mangé un Phénix du Vent Doré en collation tardive ? Tu vois ce Cave Ettin qui passe en se tenant le ventre et en roulant par terre de rire ? Hehahaha ! »
Jang Maldong pointa une montagne lointaine tout en essuyant ses larmes avant de continuer.
« C'était drôle. Maintenant que je te revois, tu sembles avoir un don pour raconter des blagues. Tu devrais présenter un article dans une galerie d'hallucinations. »
« …. »
« Eh bien, si tu pouvais vraiment en manger un, alors il n'y aurait rien de mieux pour résoudre ton problème actuel. C'est une solution parfaite. »
Les oreilles de Seol Jihu se dressèrent.
« Vraiment ? Où puis-je en trouver un ? »
« Haha. D'où sort ce petit insolent ? C'est mauvais de compter sur la médecine… mais je suppose que l'histoire change s'il s'agit d'un Phénix du Vent Doré. »
Jang Maldong leva sa canne et la pointa vers Seol Jihu.
« Tu sais que n'importe quel type de médicament qui booste ton mana est pratiquement un poison dans ton état, n'est-ce pas ? »
Seol Jihu tressaillit avant de hocher la tête d'un air hésitant.
« Mais au Paradis, il existe des choses qui améliorent aussi ton niveau physique. »
« Tu veux dire le Phénix du Vent Doré… »
« C'est pratiquement au niveau d'un boss de fin de jeu. Non seulement il améliore les capacités physiques, mais il renforce tous tes organes en commençant par le cerveau, purifie ton sang et développe chacun de tes organes sensoriels. Pour les Guerriers et les Archers, c'est un tonique céleste au même titre que le légendaire champignon Lingzhi. »
Seol Jihu déglutit.
« C-combien penses-tu que ça coûte ? »
« Tu es fou. Qui, dans son bon sens, le vendrait ? Si c'était moi, je ne le vendrais jamais, même pour dix Gold Marks. Si on m'en offrait cinq fois plus, alors peut-être. »
Les yeux de Seol Jihu tournèrent.
Il ne le vendrait pas pour 5 milliards de wons ? Et il ne réfléchirait que si c'était 250 milliards de wons ?
Cette bête précieuse valait autant ?
« Même si ça passait aux enchères, personne ne l'achèterait avec de l'argent. Il y aurait certainement un bain de sang dans la salle. C'est évident. »
C'était comme l'apparition d'un objet légendaire dans les romans d'arts martiaux, où une guerre éclaterait à cause de lui.
Voyant que Seol Jihu n'abandonnait pas, Jang Maldong sourit avant de continuer.
« Maintenant que j'y pense… Il n'y a pas que le Phénix du Vent Doré. Prends l'Orchidée des Neuf Empereurs, par exemple. »
« L'Orchidée des Neuf Empereurs ? »
« C'est une fleur à neuf pétales qui ne pousse que sur la mousse trouvée dans la fissure la plus profonde d'un rocher vieux d'au moins des milliers d'années. Ensuite, il y a aussi l'Extrait de Fleur de Bambou Rouge. »
« Un Extrait de Fleur de Bambou Rouge ? »
« C'est une liqueur faite avec une fleur qui ne fleurit que sur la calotte glaciaire au sommet d'un bambou en forme humaine vieux de mille ans. Ah, il y a aussi la Carpe Magique de Dix Mille Ans. »
« Qu'est-ce qu'une Carpe Magique de Dix Mille Ans ? »
« C'est un gros poisson qui ne vit que dans un lac pur formé par l'accumulation d'une seule goutte d'eau tous les 100 ans. Dans la mythologie ancienne, on dit qu'il a un goût de miel, mais je ne suis pas sûr, car je n'en ai jamais goûté. »
Jang Maldong, qui avait expliqué tout cela sur le ton de la plaisanterie, eut une toux sèche. Seol Jihu avait une expression vague, perdu dans son imagination.
Sa pomme d'Adam bougeait constamment.
« J'aimerais essayer d'en manger une fois… »
« Aigoo, il faut un miracle pour ne serait-ce qu'en goûter un… Si tu les manges tous, tu n'aurais plus besoin de t'inquiéter pour ton corps concernant la disharmonie entre ton esprit, ta technique et ton physique. Keke, ça pourrait même améliorer l'aspect technique aussi. »
Jang Maldong croisa les bras et posa une main sous son menton.
« Je ne te dirai pas d'arrêter de rêver, mais ne pense pas à manger n'importe quel oiseau au hasard que tu trouves. Tu mourras si tu les manges crus. »
« Pourquoi ? »
« Petit punk. Comment un humain peut-il supporter l'énergie naturelle condensée pendant des milliers d'années ? Tu exploserais avec un bang, sans même laisser une trace derrière toi. »
Les protagonistes qu'il avait vus dans les romans d'arts martiaux devenaient toujours plus forts après avoir consommé directement des produits précieux, mais ce n'était finalement que de la fiction.
C'était assez convaincant, alors Seol Jihu accepta le conseil.
« De la capture à la préparation, les médicaments, bêtes et herbes précieux nécessitent une manipulation minutieuse. Tu aurais besoin de trouver quelqu'un avec une expertise dans leur manipulation et de les faire cuisiner avec un soin extrême avant de les manger. »
Revenant finalement à la réalité, Seol Jihu se lécha les lèvres.
« Je pensais que ce serait bien de juste les manger… Je suppose qu'il n'y a rien de facile dans la vie. »
« Hehe, tu as raison. »
C'est vrai, un Phénix du Vent Doré. Ça n'avait aucun sens, plus il y pensait.
Peut-être était-ce l'accumulation de son entraînement à la vie et à la mort qui portait enfin ses fruits.
C'était un peu plus réaliste.
Chassant ses doutes, Seol Jihu sourit maladroitement.
« Je vais juste continuer à m'entraîner à la place. »
Les deux hommes éclatèrent de rire en même temps.
*
« Santé ! »
« Santé ! »
Ching ! Le bruit des verres qui s'entrechoquent résonna.
« Keuuuuh ! »
Hugo, qui avait descendu sa bière d'un trait, posa son verre en grimaçant, tandis que Chohong mâchonnait une collation.
En regardant autour, la pièce était dans un état comparable à une décharge.
Après que les membres de Carpe Diem furent partis pour la montagne rocheuse de Huge Stone, les deux étaient revenus en rampant dans le bureau, comme prévu.
Ce n'est qu'après avoir espionné prudemment au cas où les membres les attendaient qu'ils avaient éclaté en acclamations.
Ils n'avaient pas pu profiter correctement à cause de Jang Maldong, alors ils faisaient la fête, buvant jusqu'à ce qu'ils tombent.
« Seol est un tel idiot parfois. »
Hugo eut un hoquet en se servant plus d'alcool.
« Jang Maldong a dit qu'il ne prenait que les nouvelles recrues. C'est quoi son problème à les suivre ? »
« Je sais, hein ! Il aurait dû rester avec nous pour se détendre et profiter un peu de la vie. »
« Sérieusement ! Pourquoi quelqu'un renoncerait-il à quelque chose d'aussi bon ? Hein ? Être trop sérieux tout le temps, c'est un problème, non ? »
Hugo attrapa un verre de bière dans une main et un morceau de viande dans l'autre avant de faire soudainement une vague et d'alterner entre boire et manger.
« Ça, c'est ça. Il ne sait pas comment profiter des plaisirs de la vie. Les plaisirs de la vie, je te le dis. Keuuuuuh ! »
Chohong gloussa.
« Laisse-le tranquille. C'est un masochiste de l'entraînement, tu te souviens ? »
« Aigoo, je ne pourrais pas vivre comme ça si j'étais lui. L'entraînement n'est-il pas un peu trop dur ? Sans compter qu'on ne peut même pas manger correctement là-bas. »
« Tu as raison. L'imaginer devoir s'entraîner tout en mangeant de l'herbe me rend un peu compatissante. »
« Tu veux que je fasse une prédiction ? Les trois vont chasser pour se nourrir dès qu'ils reviendront. Ils vont manger comme des bêtes affamées qui ont été privées de nourriture pendant des jours. »
« Haha ! Espèce de fou ! »
Chohong explosa de rire en voyant Hugo se gaver désespérément de nourriture, mimant le futur du trio.
Alors que les deux faisaient la fête dans la décharge avec des bouteilles vides qui s'accumulaient…
Chohong entendit soudain frapper.
« Qui est-ce ? »
Elle pouvait vaguement distinguer quelqu'un répondre, mais elle ne pouvait pas entendre correctement car elle était ivre.
« La porte est ouverte, alors entre ! »
Elle ne put pas entendre la porte s'ouvrir même après avoir crié.
« Mince ! Qui est ce fou ? »
Chohong se plaignit et se leva en tremblant du canapé. Et après avoir ouvert la porte à la volée…
« Qui est-ce… quoi ? »
Une voix surprise sortit. Chohong, qui plissait ses yeux injectés de sang, les écarquilla soudainement jusqu'à la taille de grandes lanternes.
« Toi, toi… ? »
« Pourquoi ? Qui est-ce ? »
Hugo, qui était sorti en trébuchant, eut une réaction identique. Leurs visages semblaient avoir vu un fantôme.
Un instant plus tard, les deux ouvrirent la bouche.
« Toi… Tu n'étais pas mort ? »
« Quoi ? Tu étais en vie ? »
Et après avoir jeté un coup d'œil dans la pièce et vu le désordre à l'intérieur, la personne renifla.
« Ça fait une éternité que je ne vous ai pas vus tous les deux… »
D'une voix basse.
« Et vous débitez déjà des conneries. »
La personne répondit froidement.
*
Pendant ce temps, à peu près au même moment.
Non — pour être plus précis, au moment où Chohong riait avec Hugo, disant : « L'imaginer devoir s'entraîner tout en mangeant de l'herbe me rend un peu compatissante »….
« Waouh… »
Seol Jihu, qui s'était une fois de plus entraîné dur, recevait sa collation tardive en récompense.
Ce dont il n'était pas conscient, c'était qu'il recevait une compensation excessive au-delà de toute imagination.
Le menu du jour était composé de trois plats.
Une énorme carpe rôtie qui émettait un éclat doré — qu'elle avait apparemment attrapée dans le lac.
Neuf feuilles marinées qui ressemblaient à des orchidées — qu'elle avait trouvées dans la montagne.
Et une bouteille de liqueur givrée qui émettait un parfum floral — qui était supposée être imprégnée de son propre pouvoir divin.
« Il y a une façon spécifique de manger ça délicieusement. »
Seo Yuhui découpa un gros morceau de chair de carpe avec une paire de baguettes et l'enveloppa avec une feuille marinée avant de le tenir devant la bouche de Seol Jihu.
« Dis "Ah". »
« N-non. Je vais… »
« Non, tu ne peux pas. C'est dangereux si tu ne les manges pas dans l'ordre. »
Et elle marmonna : « Et c'est évident que tu commenceras à manger sans réfléchir », d'une petite voix.
« C'est dangereux ? »
« Oui, oui. N'est-ce pas mieux de les manger d'une manière plus délicieuse si tu dois les avoir de toute façon ? »
Seo Yuhui fit un sourire radieux.
« Ah~ »
Et alors qu'elle le nourrissait personnellement, Seol Jihu accepta maladroitement. Et il laissa échapper un gémissement profond.
C'était parce que les textures de la chair de poisson douce comme du miel et de la feuille marinée croustillante se combinaient pour créer une sensation merveilleuse dans sa bouche.
« Prends un peu de liqueur, aussi. Dépêche-toi. »
Il ne comprenait pas, mais voir ses actions légèrement précipitées pour lui verser une coupe de liqueur le fit accepter rapidement avant de la boire.
« Ooh ! »
« Incroyable. »
Un air froid se répandit instantanément à l'intérieur comme s'il avait une poignée de neige fourrée dans la bouche.
En l'avalant, il eut l'impression d'avoir de la glace dans la gorge, refroidissant progressivement son œsophage qui commençait à bouillir.
« Haaaa… »
C'était une combinaison qui exprimait l'harmonie Yin Yang de la nourriture, alors il ne put s'empêcher de laisser échapper des louanges.
« C'est vraiment… vraiment délicieux. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Comment as-tu fait ça avec des ingrédients si normaux… ? »
Seo Yuhui, qui choisissait habilement la chair du poisson, gloussa.
« Huhu. C'est parce que ma compétence en cuisine est extrêmement bonne. Maintenant, ahh. »
Seol Jihu mangea docilement tout ce qu'on lui donnait.
Tout en mâchant diligemment, il posa soudain une question.
« Au fait, sais-tu ce qu'est un Phénix du Vent Doré ? »
« Pfft. »
Seo Yuhui chancela soudainement avant de couvrir rapidement sa bouche. Et elle le fixa avec incrédulité.
« C-comment ? »
« Ah. Maître me l'a dit. Il y a beaucoup de choses mystérieuses au Paradis, n'est-ce pas, hein ? »
« Phénix du Vent Doré, Orchidée des Neuf Empereurs, Extrait de Fleur de Bambou Rouge, Carpe Magique de Dix Mille Ans… » Les épaules ou la taille de Seo Yuhui tressaillirent à chaque mot.
« Honnêtement, je me demandais quel goût ils auraient, mais je ne pense pas qu'ils auraient meilleur goût que ça. »
La conclusion était une haute louange. Le visage de Seo Yuhui devint maladroit.
Et après avoir soigneusement fixé Seol Jihu qui souriait joyeusement…
« Ouf. »
Elle laissa échapper un soupir de soulagement.
« T-tu me fais trop de compliments. »
« En parlant de ça, combien penses-tu qu'un Phénix du Vent Doré atteindrait aux enchères ? Maître a dit que 10 Gold Marks ne suffiraient pas, et qu'il ne considérerait l'offre que si elle était d'au moins 50 Gold Marks. »
« Seulement 50 ? »
Seo Yuhui pencha la tête.
« Pas moyen. En tenant compte de sa rareté… J'ai même refusé 100 Gold Marks… J'aurais peut-être réfléchi si c'était 200, cependant. »
Après avoir marmonné silencieusement pour elle-même, elle secoua la tête avant de parler.
« Assez de cette discussion. Tu n'es pas censé parler d'autres choses en mangeant de la bonne nourriture. »
« D'accord. »
Et ainsi, toute la nourriture préparée sur la table finit dans l'estomac de Seol Jihu pour devenir une partie de son sang et de sa chair.
Le prix de vente était généralement fixé par le propriétaire. Selon les murmures de Seo Yuhui, le prix de ce que Seol Jihu avait eu pour sa collation tardive était d'au moins 100 milliards de wons par plat.
Ce qui signifie qu'en ajoutant le Phénix du Vent Doré qu'il avait eu avant, il avait mangé pour plus de 400 milliards de wons de nourriture.
C'était l'extravagance même.
Mais ignorant ce qu'il avait mangé, Seol Jihu se contentait de se tapoter le ventre, pensant qu'il avait eu une autre excellente collation tardive ce jour-là.