Chapitre 154
L’intérieur de la maison de Seo Yuhui n’était pas un champ de bataille, mais il pouvait voir des sacs familiers éparpillés sur le sol.
« C’est… »
La maison de la Fille de Luxuria.
C’était un endroit humble comparé à sa renommée, mais il dégageait une atmosphère chaleureuse.
« Hugo serait vert de jalousie s’il savait. »
Après avoir été surpris à humer l’arôme de bois de santal qui flottait dans la pièce, Seol Jihu rougit un peu avant de retrousser ses manches et de commencer à ranger.
Le travail n’était ni dur ni fastidieux, mais Seol Jihu peinait à garder ses distances avec Seo Yuhui tout en l’aidant à nettoyer.
C’était parce que des désirs trop embarrassants pour être formulés assaillaient son esprit dès qu’elle s’approchait un peu trop.
Il avait envie de lui faire des farces, de se plaindre de tout et de rien, et…
« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? »
Sa raison savait qu’il ne pouvait pas, mais il avait l’impression que ses instincts faisaient une crise, hurlant : « Je veux un câlin ! Je veux un câlin ! »
C’était à un point tel qu’il était persuadé que s’il lâchait tout et l’enlaçait, Seo Yuhui ne ferait qu’un soupir impuissant avant de lui pardonner.
« Putain, à quoi je pense ? »
Bien qu’il n’ait finalement rien fait, jugeant ses propres pensées débiles, Seol Jihu était complètement déconcerté.
Était-ce bizarre de sentir son corps réagir tout seul ?
Il comprenait presque pourquoi Chohong et Hugo s’étaient enfuis ; il n’y avait rien de plus difficile que la situation dans laquelle il se trouvait.
En jetant un coup d’œil furtif à la nuque fine de Seo Yuhui, affairée à sa tâche, Seol Jihu gémit intérieurement et détourna le regard de force.
C’est alors qu’un sac posé dans un coin de la pièce attira son attention. Alors qu’il le fixait, n’ayant nulle part où poser les yeux…
« Ce sont des ingrédients. »
« Huk ! »
Seol Jihu sursauta, surpris par cette voix soudaine.
« Ça va ? »
Quand Seo Yuhui s’approcha de lui, Seol Jihu recula instinctivement.
« Oui, oui. »
Voyant le jeune homme lâcher un « Haha » et s’éloigner en trébuchant vers le sac, Seo Yuhui eut une expression surprise.
« …Tu tiens le coup étonnamment bien, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Non, rien. »
Seo Yuhui, qui avait marmonné pour elle-même, balaya la remarque d’un geste de la main, comme si de rien n’était.
Sentant soudain que la conversation devenait gênante, Seol Jihu chercha précipitamment un nouveau sujet.
« Oh, c’étaient des ingrédients. Des ingrédients, hein. J’ai bien cru… »
« Cru quoi ? »
« Il y avait toutes sortes de rumeurs bizarres à cause de ces sacs. »
« Vraiment ? Ce sont vraiment juste des ingrédients… Tu peux vérifier toi-même. »
Poussé par la curiosité, Seol Jihu ouvrit les sacs et y trouva des choses familières.
C’étaient des ingrédients tout à fait normaux, quoi qu’il en dise.
« Elle a raison. »
Il avait cru qu’il y aurait quelque chose de spécial. En obtenant la réponse à la question qu’il se posait depuis un moment, son anxiété retomba considérablement.
« Les résidents du village de Ramman se sont installés plus vite que prévu. J’avais préparé beaucoup de choses en pensant que cela prendrait plus de temps, alors je me suis retrouvée avec beaucoup d’ingrédients inutilisés… »
L’Ordre de Luxuria avait activement soutenu la décision du roi Friech et n’avait ménagé aucun effort pour y parvenir.
Seol Jihu hocha la tête en signe d’acquiescement, se rappelant que Seo Yuhui avait été au centre de ce soutien.
« C’est une bonne personne. »
Seo Yuhui joignit ses mains et esquissa un sourire magnifique.
« En parlant de ça, tu es quelqu’un d’incroyable. »
Seol Jihu crut mal entendre.
« C’est vrai ? Qu’après avoir résolu le mystère insoluble du village de Ramman, tu as refusé le lingot d’or pour demander au roi de l’utiliser pour les résidents à la place ? »
Les joues de Seol Jihu s’empourprèrent.
Qu’elle connaisse ou non le trouble intérieur de Seol Jihu, Seo Yuhui continua joyeusement.
« Les Terriens normaux auraient du mal à prendre une telle décision. Tu dois vraiment être… une personne bienveillante. »
Il cessa de respirer. Son visage se figea.
Son cœur se mit à battre la chamade, comme celui d’un enfant pris en flagrant délit.
« Pourquoi tout à coup ? »
Un sentiment inexplicable enveloppa son corps.
C’était comme s’il était placé devant un choix. Bien que ce ne soit pas grand-chose, il avait vraiment l’impression d’être à une « bifurcation » importante.
Seol Jihu, qui était resté là, stupéfait, les mains sur la poitrine, lâcha : « …Non. »
Il parla inconsciemment.
« Ce n’est pas ça. »
Sa voix était légèrement rauque.
« Ce n’est pas comme ça. »
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent face à ces trois dénégations consécutives.
Ce n’était pas par humilité ; c’était ce que Seol Jihu pensait réellement.
En y repensant, il ressentait cela depuis la Forêt du Déni — non, depuis la Zone Neutre.
Chaque fois que les gens autour de lui le louaient et l’élevaient pour sa bonté et son incroyable personnalité, il ressentait un fardeau et un malaise inexplicables.
Seo Yuhui demanda :
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« …Je ne sais pas. »
Seol Jihu laissa échapper un long soupir. Il savait qu’il divaguait, mais dès qu’il essayait d’expliquer, aucun mot ne sortait.
Seulement, même si c’était peut-être un malentendu de sa part, il avait l’impression que Seo Yuhui attendait une certaine « image » de lui, et il voulait juste dire qu’il ne correspondait pas à ce portrait.
« C’est juste que les péchés que j’ai commis… ils sont trop nombreux pour être comptés. »
Seol Jihu se mordit les lèvres.
« Je voulais atténuer la culpabilité que je ressentais… »
Il continua, comme s’il se lamentait.
« Et j’espérais qu’en continuant à vivre correctement, je pourrais être pardonné un jour… »
Même en sachant que cela n’arriverait jamais.
Seol Jihu pinça amèrement les lèvres.
« Je… je ne suis pas une bonne personne. »
Seol Jihu réalisa qu’il avait fait une erreur après avoir dit cela.
Quel tort avait-elle ? Ce n’était pas comme s’ils étaient de parfaits inconnus, mais il avait inconsciemment déversé tous ses soucis sur elle.
Seo Yuhui n’avait plus son sourire doux. Elle le fixait avec des yeux sombres.
Ses lèvres fines s’entrouvrirent comme pour dire quelque chose, avant de se refermer.
Sentant ses yeux silencieux le transpercer, Seol Jihu baissa la tête.
« Je suis désolé. »
Il se remit à nettoyer, sentant qu’il en avait trop dit.
La conversation, qui s’était terminée maladroitement, ne reprit que lorsqu’ils eurent presque fini de ranger la pièce.
« Tu es libre demain aussi ? »
Seo Yuhui arborait un sourire ambigu, semblable à celui de Mona Lisa. Son expression actuelle semblait plus naturelle que le visage toujours souriant qu’elle affichait d’habitude.
« Demain ? »
« Oui. Il reste beaucoup d’ingrédients, alors… »
« Oh, que faire… Je ne suis pas sûr d’avoir du temps à partir de demain… »
Seo Yuhui cligna des yeux.
« Notre équipe a décidé d’aller à la montagne rocheuse de Huge Stone demain. Les nouvelles recrues vont recevoir l’entraînement de Maître Jang. »
Une seconde plus tard, les yeux de Seo Yuhui s’agrandirent.
« Oh mon Dieu ! La montagne rocheuse de Huge Stone ? »
« Hein ? Oui. »
« C’est génial ! »
Frappant légèrement dans ses mains, elle demanda à l’accompagner après avoir expliqué qu’elle avait elle aussi des choses à faire là-bas.
« C’est une zone dangereuse, après tout. Je ne suis pas très à l’aise à l’idée d’y aller seule, donc tu peux considérer cela comme une requête officielle de ma part. »
« Ah, c’est d’accord. »
Seol Jihu accepta facilement après avoir entendu sa situation.
« Nous prévoyons d’y rester un moment de toute façon. Puisque nos destinations sont les mêmes, allons-y ensemble. »
Il accepta sa demande car sa présence ne pouvait être que bénéfique pour eux.
« Mais n’était-elle pas censée être une Haut Rang ? »
Après que Seo Yuhui l’eut raccompagné, un soupçon surgit dans l’esprit de Seol Jihu. Mais il écarta rapidement cette pensée, se rappelant sa profession de prêtre, connue pour ses faibles capacités de combat.
Comme prévu, Jang Maldong ne refusa pas, mais l’accueillit plutôt.
Il se demanda ce qu’une personne comme elle aurait à faire dans une montagne, mais il ne creusa pas davantage, car c’était une affaire personnelle.
Le lendemain.
L’équipe de Carpe Diem monta dans une calèche en direction de la montagne rocheuse de Huge Stone avec Seo Yuhui, qui était venue vêtue d’une robe soignée.
La compagnie était composée à l’origine de cinq personnes, mais avec l’ajout de Phi Sora, qui avait décidé de venir à la dernière minute, le total s’élevait à six.
*
Dès leur arrivée, Seol Jihu se dirigea immédiatement vers la cachette dont le chef du village lui avait parlé.
Ils prévoyaient d’y rester au moins quelques semaines, et il était difficile de trouver un meilleur endroit pour établir un camp de base.
La grotte était occupée par six Ettins des cavernes, mais ils furent tous massacrés par Seol Jihu qui les attaqua par surprise.
Les frères et sœurs crièrent de surprise en voyant les six monstres envoyés à la mort avec exactement six coups de lance.
Ils savaient qu’il n’était pas normal, mais ils n’imaginaient pas que l’écart de compétence entre eux était si grand, étant donné qu’ils étaient tous de la même promotion.
Jang Maldong, qui observait fièrement sur le côté, commenta : « C’est ce à quoi je m’attendais lors de notre première venue », avant de retirer son équipement et de se préparer pour l’entraînement à venir.
« Enfin. »
C’était l’heure de l’entraînement.
Alors que Seol Jihu s’étirait en réprimant son désir explosif de s’entraîner, Jang Maldong s’approcha de lui.
L’entraînement était officiellement destiné aux frères et sœurs, mais la priorité de Jang Maldong était toujours Seol Jihu.
« Je pense que je peux enfin voir la direction de ta progression. »
Jang Maldong ouvrit la bouche.
« C’est la vitesse. »
« La vitesse ? »
« Oui. Surtout si l’on considère ta Boucle d’oreille de Festina, ton Pas Éclair, etc. Je trouve très probable que ton style de combat fondamental se concentre sur ta vitesse. Essaie de réfléchir à la façon dont tu as terrassé le Champion Orc. »
« Maître. Alors mon Tonnerre Éclair… »
« Ne sois pas trop pressé. »
Jang Maldong l’interrompit brutalement.
« C’est un peu mieux maintenant, mais l’inadéquation entre ton esprit, ta technique et ton corps existe toujours. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, ta priorité doit être d’harmoniser ces trois éléments. Ton corps doit être capable d’abriter ton mana, semblable à un tsunami, afin de… »
Jang Maldong continua ses explications pendant un moment avant de détourner soudainement le regard. Il vit Seo Yuhui prendre des notes avec ferveur à leurs côtés.
« Donc c’est pour ça. Bien que sa vitesse de croissance soit rapide, il y a une inadéquation entre son esprit, sa technique et son corps… surtout son mana… »
On pouvait la voir hocher légèrement la tête et même mordre le bout de son stylo, plongée dans ses pensées.
« Ah. J’ai failli faire une erreur, maintenant que j’y pense… Si je lui avais donné cette boisson hier, alors son mana aurait… J’ai supposé que sa statistique de mana de base était faible parce qu’il était un guerrier, mais… Hmm… Alors au lieu d’augmenter son mana, je devrais lui donner des choses qui amélioreront son physique… »
Et comme si elle sentait les regards posés sur elle, elle cessa de murmurer et leva la tête.
Elle agita les mains en voyant les deux hommes la fixer.
« Oh. S’il vous plaît, ne faites pas attention à moi. »
« ….Eh bien, pour expliquer un peu plus. »
Après avoir laissé échapper une toux sèche, Jang Maldong se tourna vers Seol Jihu et continua.
« Bien que la vitesse soit importante au combat, la puissance l’est aussi. Le Tonnerre Éclair peut être considéré comme une Compétence d’Éveil qui combine ces deux facteurs. Le point important est que ton mana, initialement sans attribut, sera imprégné de l’attribut foudre. »
Il leva l’index et le pointa vers Seol Jihu.
« Qu’est-ce qui te vient à l’esprit quand tu vois des éclairs ? »
« Que c’est rapide… et puissant… »
« Tu as raison. L’essence de la foudre est celle qui se vante d’une vitesse extrême et d’une puissance presque perversement forte. Cela te convient d’une certaine manière, et c’est presque fait sur mesure pour un guerrier. »
Jang Maldong continua de parler solennellement.
« Le fait est que tu dois te forger un corps capable de supporter cette vitesse extrême, te permettant ensuite de poursuivre la puissance qui l’accompagne. »
Rapide comme la lumière, et frappant comme le tonnerre.
Il avait la vitesse, mais son contrôle était faible. La puissance viendrait après.
Après avoir réfléchi un moment, Seol Jihu demanda :
« Maître, je vais peut-être un peu vite, mais comment changer mon attribut ? »
« C’est une bonne question. »
Jang Maldong croisa les bras.
« En plus de tout ce que j’ai mentionné auparavant, tu dois te préparer à faire évoluer ta Culture de Mana. »
« Culture de Mana ? »
« Oui. Au-delà du simple rassemblement du mana dans l’atmosphère, la technique de culture doit être capable de rassembler l’énergie de la foudre, te permettant de l’utiliser. »
Voyant Seol Jihu sans voix, Jang Maldong eut un sourire en coin.
« Petit punk. Ne t’ai-je pas prévenu avant ? Ton chemin d’entraînement va être semé d’épines. »
Il le savait, mais il tira la langue, ne s’attendant pas à ce que ce soit *aussi* dur.
« Quand vais-je finir tout ça… »
Son avenir semblait sombre alors que la prémonition qu’il pourrait passer toute sa vie à s’entraîner l’envahissait, mais Seol Jihu reprit ses esprits et se raffermit.
Même un voyage de mille lieues commence par un premier pas.
Non. Il ne pouvait même pas encore faire le premier pas.
Il fallait avoir des chaussures solides pour accomplir un voyage de mille lieues.
Que ce soit le Pas Éclair, l’Intuition ou la Boucle d’oreille de Festina, il ne pouvait utiliser correctement aucune des compétences qu’il possédait. C’était faire preuve de cupidité que de désirer des capacités supérieures à ce stade.
« Alors, qu’en est-il ? Il n’est pas trop tard pour faire marche arrière… »
Jang Maldong, avec son sourire en coin, s’arrêta de nouveau et détourna le regard.
« Foudre… Foudre…. C’est vrai. Heureusement, j’ai encore l’Essence de Soma… ? »
Seo Yuhui cligna rapidement des yeux et se détourna tranquillement pour fixer un sommet lointain.
Haussant les épaules, Jang Maldong passa une corde épaisse à Seol Jihu.
« Attache-la autour de ta taille. »
Seol Jihu sourit légèrement en voyant les lourdes bûches attachées à l’autre bout de la corde.
« Ce n’est plus de la course normale, hein ? »
« Nous sommes venus jusqu’ici, alors je dois au moins te faire faire ça. »
Seol Jihu ne dit rien d’autre et attacha fermement la corde autour de sa taille.
« Est-ce que je pratique la Poussée, la Frappe et la Coupe après ? »
« Huhu. Essaie si tu peux. Je ne t’arrêterai pas. »
« Très bien ! Je reviens ! »
Sans plus attendre, Seol Jihu s’élança.
*Keutongtongtong !*
Grimaçant au bruit des bûches qui s’entrechoquaient, Jang Maldong se tourna vers les frères et sœurs qui se tenaient droits sur le côté.
« Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit avant, n’est-ce pas ? »
Les deux hochèrent la tête.
Jang Maldong pointa son menton vers la silhouette de Seol Jihu, désormais lointaine.
« Poursuivez-le. »
L’instant d’après, les frères et sœurs se mirent à courir après le jeune homme.
« Sungjin, je suis désolée ! »
Yi Seol-Ah accéléra, laissant derrière elle son frère qui montait péniblement la colline.
« N-Noona ? »
Elle ne ralentit pas malgré les cris de Yi Sungjin.
Yi Seol-Ah n’était pas stupide. Au contraire, elle n’était pas moins intelligente que Yun Seora.
Depuis qu’ils avaient pu quitter la Rose Blanche, elle savait exactement quelle chance inouïe c’était d’être entraînée directement par Jang Maldong.
C’était une opportunité unique dans une vie que n’importe quel Terrien souhaiterait.
« Tout ça grâce à Orabeo-nim ! »
Autant c’était une opportunité préparée par Seol Jihu, autant elle n’avait aucune intention de la laisser passer.
Alors, au lieu de s’occuper de son frère, elle décida de suivre son désir personnel et de poursuivre Seol Jihu.
Et surtout, la course était sa spécialité parmi les spécialités. Elle avait couru chaque fois qu’elle s’était sentie déprimée lorsqu’elle était avec la Rose Blanche, alors elle se sentait confiante.
…Mais cette confiance s’effondra en moins de cinq minutes.
Peu importe ses efforts, la distance entre eux ne diminuait pas du tout, mais augmentait au contraire.
Ce n’était pas une illusion. Seol Jihu, qui courait avec dix grosses bûches attachées derrière lui, était déjà en train de gravir le sommet qui marquait le premier point de virage du parcours.
« I-impossible ! »
« Hak ! »
Seol Jihu laissa échapper un souffle rauque. Son front montrait des signes de transpiration, mais son visage gardait une expression rafraîchie.
« C’est ça. »
Oui, c’était ce qu’il voulait.
S’immerger dans l’entraînement sans se soucier d’autre chose. Depuis combien de temps attendait-il cela ?
Le vent rafraîchissant qui soulevait ses cheveux rendait sa poitrine plus légère.
« Haha ! »
Éclatant de rire, Seol Jihu poussa fortement sur ses jambes.
*
L’entraînement infernal commença.
L’intensité de l’entraînement était au-delà de l’imagination, ce qui fit fondre en larmes Yi Seol-Ah en seulement un jour. Le lendemain, Yi Sungjin était au sol en train de hurler « Tuez-moi maintenant ! » avant d’être frappé à coups de canne par Jang Maldong jusqu’à ce qu’il s’évanouisse.
C’était douloureux pour Seol Jihu aussi, mais après l’avoir vécu une fois auparavant, il continua tranquillement l’entraînement.
La première semaine servit d’échauffement pour se concentrer sur le physique.
Les journées étaient simples. Entraînement tôt le matin, suivi du petit-déjeuner et de l’entraînement matinal, suivi du déjeuner et de l’entraînement du soir, suivi du dîner et de l’entraînement nocturne.
Après tout cela, Seol Jihu flottait sur le lac, après quoi il retournait à la grotte pour boire une potion de soin et dormir.
Et cela se répétait après le réveil le lendemain.
Cependant, une chose avait changé après quelques jours, et c’était les promenades autour de la montagne rocheuse de Huge Stone avec Seo Yuhui après son entraînement du soir.
Seo Yuhui avait, au début, observé attentivement l’entraînement de Seol Jihu jusqu’à ce qu’elle demande soudainement une protection lors de ses promenades. Seol Jihu accepta sans aucune hésitation.
Ce n’était pas mal de faire une pause d’une heure ou deux après s’être entraîné vigoureusement toute la journée, et d’ailleurs, parmi leur groupe, seul Seol Jihu pouvait l’aider.
Les frères et sœurs étaient occupés à tomber, tandis que Jang Maldong devait superviser leur entraînement. Quoi qu’il en soit, Seo Yuhui avait promis de s’occuper de leurs repas en compensation de son escorte, donc cela ne pouvait être considéré que comme rentable.
En fait, il avait l’impression qu’ils étaient à un rendez-vous chaque fois qu’ils sortaient à la recherche d’herbes médicinales et de fleurs, alors Seol Jihu attendait secrètement que Seo Yuhui l’appelle chaque jour.
Il n’y avait rien de spécial ce jour-là.
Après son entraînement nocturne, Seol Jihu s’était lavé dans le lac et revenait trempé.
S’il n’avait pas vu Seo Yuhui lui faire signe au loin, il serait allé directement dans la grotte.
« ? »
Mais après s’être approché d’elle, il la trouva en train de lui faire signe de s’approcher au lieu de lui faire signe de la main.
Comme si elle voulait qu’il vienne vers elle au lieu d’entrer dans la grotte.
Quand leurs yeux se croisèrent, elle posa son index sur ses lèvres, faisant « Chut », avant de reculer.
Après avoir incliné la tête de confusion, Seol Jihu renifla soudainement.
« Cette odeur… »
Il ne savait pas ce que c’était, mais rien qu’une bouffée de cette odeur le fit saliver.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Avalant sa salive, Seol Jihu se dirigea vers la direction où Seo Yuhui avait disparu.
« Qu’est-ce que ça pourrait être ? »
Son visage était plein d’attente.