Chapitre 145
Les chamailleries animées, faites de va-et-vient incessants, finirent par se transformer en une lutte acharnée de persuasion.
Seol Jihu tenta de la convaincre, arguant qu’il y avait une vraie raison de ne pas se rendre à la villa et qu’il l’emmènerait à Scheherazade aujourd’hui même. Cependant, il était difficile de calmer une Flone surexcitée.
Qui pourrait la blâmer ? Après tout, voler à travers le monde sous la forme d’un esprit incorporel était quelque chose que tout le monde avait dû imaginer au moins une fois. Comme l’expédition était en plus agrémentée d’une description stimulante qualifiée d’« interdite », il n’était pas surprenant que Flone, assoiffée d’aventure, soit si enthousiaste.
Pendant un moment, Seol Jihu tint bon avec des « NON » fermes. Mais quand Flone sortit son arme secrète — verser des larmes de sang —, il n’eut d’autre choix que de capituler.
Tu crois que j’y vais juste par curiosité ? Grand-père m’adorait quand j’étais petite. S’il était en vie, je n’aurais pas été enterrée vivante. C’est peut-être tard, mais je veux récupérer son corps et lui offrir une sépulture décente. Et ainsi de suite.
Seol Jihu ne put résister face à ses lamentations incessantes.
Finalement, Seol Jihu accepta, mais seulement après lui avoir fait promettre de garantir leur sécurité.
Mais même s’il voulait y aller, des problèmes se dressaient sur leur chemin.
« Je ne sais même pas où c’est. »
Tout ce qu’il savait, c’est que Phi Sora avait quitté le port de Nur sur un navire. Mais comme Flone semblait pouvoir s’en souvenir si elle se trouvait dans les environs, il ignora ce détail.
Un autre problème était que cette affaire était entourée d’une grande controverse. Comme attirer l’attention ne servirait à rien, il n’osa pas demander de l’aide à ses camarades. Après tout, il risquait de leur causer des ennuis en les entraînant dans cette polémique.
Ainsi, Seol Jihu inventa une histoire sur une affaire à régler et se prépara à voyager seul.
Il n’avait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi, et il avait certainement ses inquiétudes, mais il changea d’avis en voyant le sourire radieux et joyeux de Flone.
« Je vais juste considérer ça comme un remboursement. »
En y réfléchissant, c’était la première fois que Flone — l’Arbre Généreux — désirait quelque chose avec autant d’ardeur. La laisser obtenir cette chose ne devrait pas poser de problème.
Pensant ainsi, Seol Jihu monta dans la diligence pour Nur.
**
Tap, tap- Le bruit de pas résonna dans un couloir.
Un silence de mort remplissait l’intérieur de la villa, et l’obscurité totale rendait les choses à peine visibles. De plus, un air glacial, assez froid pour donner la chair de poule, flottait dans l’atmosphère.
Un groupe de personnes avançait dans ce couloir sombre, ne comptant que sur une torche vacillant dangereusement.
Mais bientôt, la personne en tête s’arrêta, arrivée dans une impasse.
Un mur poussiéreux et délabré, témoin du passage du temps, attira le regard de Phi Sora, et elle laissa échapper un soupir.
« Encore. »
Le couloir était bloqué. Elle avait perdu le compte du nombre de fois où ils avaient vécu la même chose.
Elle fixa le mur avec des yeux fatigués avant de se retourner pour vérifier le groupe.
« Un, deux. »
Ses camarades n’avaient pas meilleure mine, le teint émacié.
« Trois, quatre. »
En vérité, le groupe était incapable de distinguer le jour de la nuit et avait même perdu le compte des jours écoulés depuis leur entrée.
« Cinq… »
Phi Sora compta cinq personnes. Six, en comptant elle-même.
Le groupe comptait 18 membres au début de l’expédition, pourtant 12 avaient disparu.
Exact, ils n’étaient pas morts. Ils avaient disparu après être entrés dans cette villa.
« Comment ? »
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Phi Sora mordit ses lèvres gercées.
Le début n’était pas mauvais. L’entrée dans la villa s’était déroulée sans encombre, et l’exploration du 1er étage n’était pas plus difficile que les tests de courage qu’elle avait faits à l’université.
Quand le groupe collectait les trésors et les objets de luxe qui traînaient dans la villa, elle pensa avoir enfin décroché le gros lot après avoir passé tant de temps au Paradis.
Le problème commença quand ils montèrent les escaliers.
Après avoir exploré le deuxième, le troisième, puis le quatrième étage, ils étaient prêts à rentrer chez eux, ravis. Cependant, ils ne purent trouver l’escalier. Ils revinrent sur leurs pas, mais l’escalier avait disparu.
Ayant exploré la villa pendant des dizaines d’heures, le groupe d’expédition était épuisé. Ils choisirent d’installer un campement, mais quand Phi Sora se réveilla, elle ne vit pas les deux membres qui étaient censés monter la garde. Ensuite, quatre membres partis explorer les environs disparurent sans laisser de trace.
Furieuse, Phi Sora mena une fouille minutieuse de la villa, mais elle ne put trouver les six personnes disparues nulle part.
Les membres restants continuèrent de s’évaporer. Le garde de queue disparaissait au milieu d’une exploration, ou un ou deux membres s’évanouissaient si Phi Sora détournait le regard ne serait-ce qu’une seconde.
Juste comme ça, il ne restait que six personnes.
Elle connaissait la gravité de la situation dans laquelle elle se trouvait.
Mais ce qui la déstabilisait le plus, c’était…
Drrrk—
…le son mystérieux résonnant depuis un endroit introuvable.
D’un côté, cela ressemblait à quelqu’un ouvrant de force une porte rouillée, tandis que de l’autre, cela ressemblait à une créature inconnue traînant légèrement ses pieds sur un plancher en bois délabré.
Le plus important était que ce son retentissait dès qu’elle commençait à oublier. Et une fois que ce son atteignait ses oreilles, quelqu’un disparaissait toujours.
Gulp. Quelqu’un déglutit difficilement.
« Unni… »
Une fille portant la robe d’une Prêtre eut les larmes aux yeux.
« N’aie pas peur. »
Le regard de Phi Sora devint acéré.
« Et ne montre pas de faiblesse. Ce fils de pute fait ça exprès. Il prend du plaisir à voir nos réactions. »
« Mais… »
« Pas de mais. Si cette chose avait quelque chose de spécial, elle serait apparue devant nous depuis longtemps. Réfléchis. Pourquoi d’autre jouerait-elle ainsi sans vergogne ? »
Drrk, drrrrrk !
Immédiatement, un vacarme désagréable résonna dans le couloir. C’était comme si la créature mystérieuse riait de dérision.
Phi Sora serra les dents et se força à continuer de parler.
« Nous arrêtons les recherches ici. Ensuite, nous… »
Whoosh. La lumière de la torche s’éteignit.
Au moment où les yeux de Phi Sora s’écarquillèrent…
Drrrk !
Tous les six pouvaient le sentir.
Drrrrrrrrrrrrrrk !
De l’autre côté du couloir, quelque chose chargeait férocement vers eux.
« UAAAAAAAH ! »
« AAAAAAAAK ! »
Des cris perçants résonnèrent dans le couloir.
**
Après son arrivée à Nur, Seol Jihu attendit l’aube pour se diriger vers le port.
Après s’être rendu dans un endroit désolé qu’il avait repéré dans l’après-midi, il vérifia que personne ne l’observait avant de confier son corps à Flone.
La méthode que Seol Jihu choisit pour traverser la mer fut le vol. Il tirait parti du fait que Flone pouvait exercer une force physique si elle le souhaitait.
Prendre un bateau était aussi une option, mais il n’était pas sûr de trouver un capitaine consentant. Plus important encore, il attirerait l’attention en prenant un bateau. Comme Seol Jihu rêvait de commettre le crime parfait, voler dans les bras de Flone était l’approche la plus sûre.
« C’est beaucoup plus rapide aussi. »
Traversant la mer sombre éclaboussée par les vagues, Seol Jihu sentit son cœur battre. Il se sentait un peu coupable, comme un gamin qui faisait une bêtise.
Combien de temps passa ?
Seol Jihu plaqua ses cheveux en arrière pour éviter qu’ils ne flottent dans l’air et découvrit une côte qui se rapprochait dans l’obscurité.
Techniquement parlant, ce bord de mer marquait le début du territoire des Parasites.
« Comment c’est ? Tu te souviens de quelque chose ? »
[Je ne suis pas sûre. Un peu… ?]
Flone, qui traversait la mer en ligne droite, tourna doucement sur le côté. Au même moment, Seol Jihu activa ses Neuf Yeux.
« Putain ! »
Il retint immédiatement son souffle. Toute la côte était teintée d’une nuance de jaune.
« Attention requise. »
L’hésitation apparut sur le visage de Seol Jihu. Il savait que cette zone était le territoire des Parasites, mais d’après ce qu’il avait entendu, leur armée n’y était souvent pas stationnée.
À en juger par la couleur du rivage, peut-être que l’information était fausse.
« Peut-être qu’il vaut mieux juste faire demi-tour… »
[Hein ?]
À ce moment-là, Flone poussa un cri après avoir survolé la côte pendant un long moment.
[J’ai trouvé !]
Seol Jihu regarda autour de lui et vit un bâtiment solitaire brillant d’une lumière différente.
« Tu es sûre que c’est l’endroit ? »
[Je suis sûre. Sacrificium, la villa sur la falaise.]
Tout comme Flone l’avait dit, le bâtiment se dressait au bord de la falaise. Peut-être parce qu’il faisait encore sombre, il dégageait une aura sinistre, seul au milieu de nulle part.
Le problème était que la villa était incolore.
« Pourquoi ? »
Selon Flone, la villa était un endroit incroyablement dangereux. Seol Jihu pensait certainement que la couleur du danger apparaîtrait. Cependant, la villa était incolore, peu importe comment il la regardait.
Était-ce lié au fait que le rivage était jaune ?
Il ne pouvait en être sûr, sauf pour une chose. À partir de maintenant, même une action apparemment insignifiante pouvait déterminer la vie ou la mort. Non, elle le ferait certainement.
Flone s’arrêta près de la villa.
Seol Jihu fixa le casque de camouflage militaire dans sa main. Il avait dépensé une somme assez importante pour acheter cet équipement, qui ne pouvait être utilisé qu’une seule fois mais avait un effet fantastique.
Son plan initial était d’envoyer Flone à l’intérieur et de camper à proximité en se cachant. Mais comme la zone environnante était teintée de jaune, il n’avait pas d’autre choix que de changer d’avis.
« Que dois-je faire ? »
En regardant la couleur jaune, il se sentait mal à l’aise à l’idée de se séparer de Flone et de rester seul. Mais il ne voulait pas non plus entrer dans la villa ensemble.
En vérité, depuis qu’il s’était échappé du laboratoire sur le territoire des Parasites, il ne voulait plus jamais y remettre les pieds.
« Est-ce que je me cache juste sous l’eau ? »
Il détestait tellement l’idée de rester sur le territoire des Parasites qu’il en avait une pensée aussi absurde. Mais l’instant d’après, il secoua la tête.
Ce n’était pas comme s’il n’y avait pas de créatures volantes parmi les Parasites. Si les vagues de l’océan l’emportaient vers le large, il serait dans une position terrible.
Il ne pouvait pas voir de rochers ou de minuscules îles où se cacher non plus.
« Quel casse-tête. »
[Euh, qu’est-ce que tu vas faire ?]
Une voix agitée résonna dans sa tête déjà confuse.
« Est-ce que tu dois y aller ? »
Sentant peut-être la pointe d’agacement dans la voix de Seol Jihu, Flone baissa la tête.
[Je veux y aller….]
« … »
[Être curieuse est une raison… mais je veux vraiment trouver Grand-père. Il y a quelque chose que je veux demander quand je le rencontrerai….]
« Mais il n’y a aucune garantie que ton grand-père soit dans la villa. »
[Oui, mais… ce n’est pas une question de possibilités. C’est le seul endroit où il peut être.]
« ? »
[On nous a parlé de l’assassinat, mais nous n’avons jamais récupéré son corps.]
Seol Jihu fronça les sourcils et leva les yeux. Il pouvait voir un fantôme fixer la villa avec une expression ardente.
[J’ai réalisé après ma mort.]
Flone continua.
[Je suis devenue libre grâce à toi, mais la plupart des esprits qui étaient autrefois vivants sont retenus dans un endroit spécifique.]
« Par endroit spécifique, tu veux dire… »
[L’endroit où ils sont morts.]
Flone insista.
[S’il n’est pas dans la villa, il doit être devenu un esprit libre et être parti, ou être passé dans l’au-delà. Comme nous ne pouvons pas vraiment le trouver si c’est le cas, je peux renoncer à le chercher sans regrets.]
Avec Flone disant tout cela, l’expression de Seol Jihu s’adoucit.
« …Que veux-tu lui demander ? »
[Ceci.]
Le pendentif au cou de Seol Jihu cliqueta.
[Je suis curieuse de savoir pourquoi Mère m’a laissé ça et pourquoi elle a dit ce qu’elle a dit quand elle a placé ça sur mon cercueil….]
En entendant sa voix douloureuse, Seol Jihu se mordit les lèvres.
« Maintenant que j’y pense… »
[Ce collier….]
[Un fragment des Sept Vertus. Tu as bien fait de trouver ça.]
Après un court silence, Seol Jihu demanda.
« À quoi ça ressemble ? »
[Hm ?]
« La villa, je veux dire. »
[Oh, qui sait ? Je ne sens aucune présence digne de mention…. C’est juste que…]
« C’est juste que… ? »
[C’est étrange. On dirait qu’elle me fait signe d’entrer…. C’est la seule façon dont je peux décrire ce sentiment.]
Seol Jihu croisa les bras et baissa la tête.
« Je dois prendre la bonne décision. »
Y aller ensemble ou rester seul.
Après avoir regardé alternativement l’incoloration et la couleur jaune, Seol Jihu décida.
« Tu peux y aller. »
[Je peux y aller ?]
« Oui, mais nous y allons ensemble. »
[E-Eh ? Tu viens aussi ? Vraiment ?]
« Ça pourrait t’aider à demander si tu as ce pendentif. »
Bien que ce fût le raisonnement qu’il donna, la vraie raison était qu’il faisait confiance à ses Neuf Yeux.
Bien sûr, les Neuf Yeux étaient plus variables qu’on ne pourrait le penser. Bien que la villa puisse être incolore maintenant, y entrer ou toucher quelque chose de mauvais pourrait instantanément changer la couleur en quelque chose de plus sinistre.
« Mais… »
Même en tenant compte de cela, Seol Jihu pensa qu’il valait mieux entrer.
Il ne savait pas pourquoi, mais il avait le sentiment fort que rester près de Flone augmenterait considérablement ses chances de survie.
Il serait capable de gérer toute situation qui se présenterait aussi.
[Vraiment ? On y va vraiment tous les deux ?]
« …Oui. »
Un soupir assez lourd pour couler l’océan s’échappa de la bouche de Seol Jihu.
« Mais n’oublie pas la promesse que tu m’as faite. »
[Ouais ! Bien sûr !]
Flone cria joyeusement.
Bientôt… le jeune homme et le fantôme contournèrent la falaise et disparurent à l’intérieur de la villa.
*
Seol Jihu et Flone entrèrent dans la villa sans trop de problèmes. Comme la villa était extrêmement sombre, Seol Jihu alluma la pierre illuminante qu’il avait apportée.
« Hm… »
La villa semblait plutôt petite de l’extérieur, mais comme prévu, l’intérieur le fit s’exclamer d’admiration automatiquement.
Il pouvait voir des traces du fait que l’endroit avait été fouillé récemment, comme pour dire que le lieu avait été usé par le passage du temps. Une chose qui le surprit fut qu’il n’y avait pas beaucoup d’ornements et d’objets de luxe qui vaudraient la peine d’être pris.
« Ont-ils tout pris… ? »
« Ils auraient dû en laisser pour moi… » murmura Seol Jihu pour lui-même avant de se souvenir soudainement de Phi Sora.
Il n’aurait pas à s’inquiéter si elle était morte ou repartie après l’expédition, mais il y avait une chance qu’elle soit toujours là. Il devait faire attention à ne pas tomber sur elle.
[Alors c’est ça, le Sacrificium….]
« Flone ? Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit à proximité. »
[Ouais. Allons ailleurs.]
« N’oublie pas. Nous ne pouvons pas rester ici plus d’une heure. »
[Ok, ok.]
Où devrais-je aller ? se demanda Flone avant de monter les escaliers. Craignant d’être séparé, Seol Jihu la poursuivit rapidement.
Au début, l’atmosphère désolée et macabre le dérangeait. Mais le sentiment inconfortable disparut à mesure qu’il conversait avec Flone.
Peut-être à cause de la fumée noire que Flone émettait continuellement, Seol Jihu sembla s’habituer aux environs au fil du temps.
Après avoir erré autour du deuxième étage pendant un long moment, Flone poussa une porte. Il y avait des meubles et un lit à l’intérieur, mais cela semblait trop luxueux pour être une simple chambre d’hébergement.
Seol Jihu repéra un portrait d’une femme souriant gentiment, puis quand il vit le petit tiroir en dessous, ses yeux s’agrandirent.
La Guilde de la Rose Blanche avait dû manquer cette pièce car un bel ornement était placé sur le dessus du tiroir.
C’était une grande coupe en verre. La tige était cristalline, et le bol était orné de pierres précieuses. À l’intérieur, des orbes dorés alléchants ressemblant à du raisin étaient empilés.
« En prendre juste un serait… »
Comme une pièce d’or valait 550 millions de Won, l’orbe d’or devrait facilement se vendre un milliard de Won.
[Tu peux le prendre.]
Voyant Seol Jihu fasciné par la coupe, Flone chuchota.
« Je, je peux ? »
[Yep. Ce n’est pas comme s’il avait un propriétaire.]
« Mais l’empereur… »
[Ne t’inquiète pas. Cet empereur avide a été décapité à la guillotine.]
En d’autres termes, il avait été tué ailleurs.
Dans ce cas, il n’y avait aucune raison pour Seol Jihu d’hésiter.
Seol Jihu s’approcha de la coupe ornée de bijoux et fixa les orbes dorés avec un regard de ravissement.
« Combien y en a-t-il ? »
Il semblait y avoir au moins dix orbes là-dedans.
[La coupe est jolie aussi. Prenons-la.]
Seol Jihu hocha la tête, hébété.
« Cet endroit est vraiment une mine d’or. »
Penser qu’une seule pièce contiendrait un tel trésor incroyable…
C’est alors que…
Alors que Seol Jihu ramassait les orbes, la mâchoire décrochée, il sentit soudain un regard étrange. Quand il leva les yeux, suivant son instinct…
« ! »
Son corps se figea et ses yeux s’agrandirent.
La femme souriant gentiment dans le portrait avait maintenant les coins de la bouche remontant jusqu’aux oreilles.
Quand il croisa le regard de la femme, dont la tête s’était tournée sous un angle étrange, son souffle s’arrêta. Son cri resta coincé dans sa gorge.
[Qu’est-ce qui ne va pas ?]
Voyant Seol Jihu figé, Flone leva les yeux sans trop réfléchir. Puis, quand elle vit la femme sourire de manière effrayante….
[NON !]
Elle poussa un court cri et balança son bras inconsciemment.
En cet instant, Seol Jihu parvint à peine à sortir de sa torpeur. Une scène claire s’imprima dans son esprit.
Les ongles acérés de Flone griffèrent le portrait sans pitié…
Tzzzzt !
Et le visage de la femme souriante se figea dans la stupeur.
[Tu m’as surprise !]
Il ne fallut pas longtemps pour que le portrait se transforme en un désordre méconnaissable.