Chapitre 144
— Arrête de compliquer les choses. Vide ton esprit et concentre-toi uniquement sur la distinction entre le coupable et la victime.
« Ça devrait être assez simple. »
Bien que l'affaire soit emmêlée et complexe, les rôles étaient clairs. Le courtier en informations était le coupable, tandis que PAX et White Rose étaient les victimes.
— Pourquoi ?
Mais Kim Hannah souleva une question.
— Qui dit que Bok Jungsik est la victime dans cette affaire ?
Le chef de White Rose n'était-il pas une victime ?
— Bok Jungsik ne l'a-t-il pas dit lui-même ? Parce qu'ils n'ont pas réussi à trouver une organisation partenaire, ils ont annulé leur plan d'expédition juste avant le départ.
Seol Jihu hocha la tête.
— Cela signifie qu'ils ont annulé de leur propre chef. Abandonner volontairement une expédition avant même que quoi que ce soit ne tourne mal… Cela ne veut-il pas dire qu'ils avaient déjà accepté leurs pertes avant ce moment-là ?
Kim Hannah insista sur le « déjà », soulignant l'implication que l'expédition n'avait pas été annulée à cause des protestations.
Elle avait raison. Seol Jihu balbutia.
« M-Mais. »
— Oui. Et par conséquent, cette garce à la langue bien pendue a forcé l'expédition. Je la vois tout à fait faire ça.
« Pourquoi ? Si le chef a annulé l'expédition, elle n'aurait pas dû y aller, non ? »
— C'est ce que tu crois. Mais ce paillasson est l'as de White Rose. C'est du sérieux. Bien que Bok Jungsik soit le maître de guilde sur le papier, il n'est en réalité qu'une figure de proue.
[Notre chef a dû bien grandir, il sait maintenant comment médire dans mon dos.]
[C'est bon. Je vais prendre le relais.]
C'était vrai. Bok Jungsik ne semblait pas très influent. Et il l'avait vue agir sans retenue. Cependant, Seol Jihu n'avait pas imaginé que Bok Jungsik n'était qu'une figure de proue.
— Et tout cela s'est produit avant que PAX n'en fasse un problème. C'est une information qu'ils ont échangée pour 10 pièces d'or, et ils ont également confirmé l'existence de la ruine. Mais annuler soudainement l'expédition pour un problème mineur après des mois de planification minutieuse ? Cela n'a absolument aucun sens.
Le visage de Kim Hannah se rapprocha dans la boule de cristal.
— Il y a une autre chose qui me rend suspicieuse.
Sa voix tomba à un murmure.
— 10 pièces d'or, ce n'est pas une blague. C'est une somme qui vaut 500 millions de wons. Et à ton avis, combien leur ont coûté les préparatifs ? Faire évaporer leurs plans soudainement signifie jeter tout ce qu'ils ont préparé à la poubelle. Qu'est-ce qui, selon toi, est passé par la tête des membres ? N'aurais-tu pas douté de la compétence du chef, toi aussi ?
« Où veux-tu en venir ? »
— Regarde la situation dans son ensemble. Un bâtard déjà dans une position précaire crée une situation où ils doivent avancer, même sans espoir de profit, puis décide soudainement de se retirer. Maintenant que tout a explosé, tu ne penses pas que tout était mis en scène ?
« Maintenant que tout a explosé ? »
Seol Jihu sursauta.
« Attends. Ça veut dire que Mlle Phi Sora est… »
— Fichue.
Kim Hannah résuma la situation en un mot.
— À l'instant où ce paillasson a agi de son propre chef, toute la responsabilité lui est retombée dessus. Et peu importe à quel point White Rose juge la situation injuste, la famille royale écoutera très probablement PAX, qui a acheté l'information en premier. Maintenant, pour conclure…
« …. »
— Si elle meurt là-bas, tout est fini. Même si elle s'en sort vivante, elle sera noyée sous les controverses. Ce qui signifie que, peu importe le succès de l'expédition, le résultat final est déjà scellé.
Kim Hannah esquissa un léger sourire.
— En excluant le courtier, celui qui profitera le plus est… ? Qui ?
Seol Jihu fixa le cristal, le regard vide.
Après l'appel, Seol Jihu s'appuya contre la rambarde et regarda dehors.
Kim Hannah avait dit qu'elle rappellerait une fois qu'elle aurait des preuves concrètes, mais comme elle l'avait souligné, l'issue était déjà scellée. Il ne savait pas pourquoi, mais ses pensées dérivaient dans une direction étrange.
Fermant les yeux avec force, il revit la scène de Phi Sora se pendant avec un sourire dans une pièce délabrée.
« Le Choix du Destin… »
[Tu sembles croire que le destin est quelque chose d'extraordinaire, mais il n'en est rien.]
Le destin était inné ; une fatalité inévitable.
C'est ce qu'Ian lui avait dit.
C'était un destin de respirer tant qu'on naissait humain, et c'était aussi un destin de mourir si l'on cessait de respirer.
Cette loi de causalité était un « invariant » absolu. Le destin, en fin de compte, n'impliquait aucun « changement ».
Par exemple, au moment où Phi Sora avait forcé l'expédition et créé une « cause », le « résultat » de sa pendaison devait forcément se produire.
C'était une fatalité inévitable, ou comme Ian l'appelait, l'acceptation de son propre destin.
Alors, quelle était la raison derrière l'inclusion du mot « choix » ?
Cela signifiait qu'il n'y avait pas qu'un seul destin possible, mais plusieurs.
Seol Jihu aurait pu l'empêcher de force de partir, l'accompagner dans l'expédition, ou même aller la sauver en ce moment même.
Au bout du compte, il n'avait pris aucune mesure, et ne comptait pas le faire, mais s'il avait décidé quelque chose, Phi Sora aurait peut-être connu un destin différent.
S'il n'agissait pas, son souffle s'arrêterait et elle mourrait sans aucun doute, mais à l'inverse, s'il intervenait, alors son souffle ne s'arrêterait pas, l'empêchant de mourir.
Il pouvait interférer en choisissant entre ces deux destins inévitables.
Et c'était là le « Choix du Destin ».
[À quoi réfléchis-tu si intensément ?]
Seol Jihu ouvrit les yeux au son d'une voix agréable. Il pouvait voir un nuage de fumée noire flotter devant lui.
« Tu t'es bien amusée ? »
[Ouais. J'ai juste fait un tour rapide dans le coin. J'ai déjà vu tout ce qu'il y avait à voir de toute façon.]
Il pouvait déceler un ton légèrement ennuyé dans la voix de Flone. Elle devait encore ressentir une certaine insatisfaction d'avoir quitté Scheherazade si tôt.
D'un autre côté, elle était restée coincée dans son tombeau pendant des centaines d'années, alors il comprenait pourquoi elle était si curieuse du monde extérieur.
« Je pensais à la villa de l'ancien empereur. »
[Pourquoi ? Tu ne songes pas à y aller, n'est-ce pas ?]
En réponse à cette voix anxieuse, Seol Jihu secoua la tête.
« Non. C'est juste que j'ai appris qu'une connaissance s'y rendait. »
[Pourquoi cette personne irait-elle là-bas...]
« Eh bien, c'est la nature humaine de vouloir faire ce qui est interdit. »
[J'imagine. Il y avait aussi beaucoup d'idiots aveugles de ce genre à mon époque.]
« Vraiment ? »
[Oui. Pour être honnête, ce n'est pas comme si je n'avais jamais envisagé d'y aller moi-même. Mon esprit sait que je ne devrais pas, mais je ne peux pas m'empêcher d'être curieuse.]
En voyant la fumée noire hocher la tête, Seol Jihu se souvint soudain de l'histoire qu'elle n'avait pas fini de raconter plus tôt.
« Flone. À quoi servait cette villa quand l'empereur était en vie ? Elle ne semblait pas être utilisée uniquement à des fins récréatives. »
[Il avait une utilité politique et servait aussi de coffre-fort personnel.]
« Une utilité politique ? Un coffre-fort ? »
[Pour éliminer les ennemis politiques et stocker leurs richesses.]
Flone poussa un profond soupir.
[Gorgonu, Rothschear, Rodrick, Rhetinhen, Monpansha, Baluark, Aluah, Angju… Je ne sais pas combien de chefs de famille ont été sacrifiés dans cette villa.]
Seol Jihu, sous le choc, plissa les yeux.
« Attends. Par Rothschear, tu veux dire… »
[Tu t'en souviens.]
Le nom officiel de Flone était Flonecia Lusignan La Rothschear.
Ce qui signifiait…
[Tu as raison. Notre famille était l'une des cibles de l'empereur. Nous étions célèbres pour notre immense fortune.]
[D'après les archives impériales de la Bibliothèque Royale, elle est répertoriée comme la magnifique plus jeune fille d'une famille autrefois prestigieuse, mais déchue.]
Alors que les paroles de Flone et d'Ian se rejoignaient dans son esprit, la bouche de Seol Jihu s'entrouvrit.
« Donc, à cause de cet incident, ta famille a volé en éclats, et tu as été… »
[…C'est exact.]
Flone confirma ses pensées d'une voix amère.
« Mais pourquoi ferait-il une chose pareille ? S'il était l'empereur de tout un empire, il devait détenir un pouvoir absolu. Que pouvait-il bien lui manquer… ? »
[C'était pour l'argent.]
Flone répondit sèchement.
[Cet empereur cupide menait des guerres comme un fou. Mais engager une guerre exigeait des finances colossales. Il était impossible, même pour l'empereur, de supporter les coûts d'une guerre qui durait des dizaines d'années.]
« C'est vrai. »
[Alors, après avoir réfléchi aux sources de revenus possibles, il a jeté son dévolu sur les biens des familles nobles et les a volés sous divers prétextes.]
« Des prétextes ? »
[Si l'empereur invite quelqu'un dans sa villa, penses-tu qu'il puisse refuser ?]
« Ils ne peuvent pas simplement refuser d'y aller ? »
[Alors ils devront faire face au crime de refus d'un décret royal.]
Seol Jihu fit une grimace qui montrait qu'il ne comprenait toujours pas.
[Personne ne sait ce qui s'est passé à l'intérieur de la villa. Mais d'après ce que j'ai vu et entendu, l'empereur a tenté d'assassiner ses invités. Mon grand-père en est mort lui aussi. Puis, sous prétexte d'une enquête, l'empereur a mené une armée pour fouiller notre famille.]
« Et ils ont confisqué la fortune de la famille au cours de ce processus ? »
[C'est exact.]
Seol Jihu ricana.
« C'est n'importe quoi. »
[Il n'y avait personne qui ignorait qu'il s'agissait d'un complot. Pas une seule personne.]
Flone parla doucement avant de se taire.
[Mais nous ne nous sommes pas laissés faire sans rien dire non plus.]
Flone reprit la parole après un bref moment de silence.
[Lorsque l'invitation est arrivée dans notre famille, mon grand-père, qui était alors le chef de la famille Rothschear, a immédiatement compris les intentions de l'empereur. Il a donc fomenté un plan.]
Seol Jihu afficha un air intrigué.
[S'il devait mourir, qu'il y aille ou non, il voulait au moins protéger les biens de la famille. Il a donc tout caché en secret, sans que l'empereur ne s'en aperçoive.]
« Alors, la raison pour laquelle votre famille a chuté… »
[Le problème, c'est que nous n'avons pris conscience de ce fait qu'après avoir appris la mort de mon grand-père et trouvé le testament qu'il avait laissé dans son bureau personnel.]
« N'a-t-il pas laissé l'emplacement des biens ou quelque chose du genre ? »
[Non. Tout ce qui était écrit dans le testament, c'est qu'il allait mourir, qu'il avait déplacé toute la fortune familiale avant que l'empereur ne tente quoi que ce soit, et que nous devions brûler le testament après l'avoir lu.]
Seol Jihu pencha la tête.
« Au final, même si votre famille n'a rien perdu, il ne restait rien non plus ? »
[À proprement parler, oui. Sauf ceci.]
Il sentit soudain son cou se faire tirer. Seol Jihu fixa le collier suspendu dans les airs.
« Le collier… »
[C'était le seul objet laissé par mon grand-père. Ma mère a dit qu'il l'avait appelée à part pour le lui donner avant de partir. Il lui a dit de ne le perdre sous aucun prétexte et de le chérir précieusement.]
« Alors c'était pour ça qu'elle était si furieuse quand Clara a touché au collier à l'époque. » Seol Jihu pouvait enfin comprendre un peu mieux.
« Si d'autres familles avaient fait la même chose, je doute que l'empereur en aurait été très heureux. »
[S'il y avait des gens intelligents comme mon grand-père, il y avait naturellement aussi des chefs de famille stupides. Je parie qu'ils n'étaient pas peu nombreux à avoir tout offert directement à l'empereur par peur.]
« Waouh ! »
Seol Jihu laissa échapper un souffle. Si les paroles de Flone étaient vraies, alors il ne pouvait même pas imaginer quelle richesse la villa contenait.
La villa d'un empereur était déjà assez grandiose, mais y ajouter les biens de plusieurs familles majeures…
Seol Jihu qui avalait sa salive…
« Heuk— »
…s'étouffa en voyant le visage de Flone se former à partir d'une vapeur semblable à de l'eau juste devant lui, au milieu de la fumée noire. Il ne savait pas quand elle s'était matérialisée, mais il pouvait la voir le loucher avec insistance.
« T-Tu m'as fait peur. »
[Tu as l'intention d'y aller, n'est-ce pas ?]
« Hein ? »
[Non. Tu ne peux pas. Je ne te laisserai pas partir.]
« Mais… »
Peu importe ses protestations, la fumée noire enserrait étroitement ses mains et ses jambes. Incapable de bouger, Seol Jihu soupira.
« Très bien, je n'irai pas. Maintenant, libère-moi. »
[Je ne te crois pas.]
« Pourquoi ? »
[Tes yeux brillaient.]
« Ne fais pas ça et laisse-moi partir. Tu comptes me retenir comme ça pendant combien de temps ? »
[Oh, je ne sais pas. Environ un an ? Tes envies de partir ne se seront pas envolées d'ici là ?]
« Une année entière ! »
C'était impossible, peu importe la façon dont il tournait la chose, alors il baissa la tête et commença à lécher le pendentif.
[Beurk !]
Flone poussa un cri en reculant.
Après avoir libéré ses membres, Seol Jihu put voir le fantôme s'éloigner en se tortillant de dégoût.
[Espèce de méchant ! Tu sais très bien que je déteste ça !]
En entendant ce ton contrarié résonner dans son esprit, Seol Jihu se gratta la tête.
« Tu me serrais trop fort. »
[Je m'inquiétais !]
« Je sais. Je n'irai pas, d'accord ? Je te promets que je n'irai pas. »
Voyant Seol Jihu joindre les mains pour le supplier, Flone s'approcha timidement.
[Vraiment ?]
« Bien sûr. Tu l'as dit toi-même. Ce n'est pas un endroit pour les vivants. De toute façon, il est évident que rien de bon ne peut en sortir… »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air ; Seol Jihu n'avait vraiment aucune intention d'y aller.
Non seulement les Neuf Yeux lui envoyaient toutes sortes d'avertissements pour ne pas y aller, mais il n'avait aucune raison de s'y rendre de toute façon.
[Bien. Tu as bien réfléchi.]
Flone dit d'une voix légèrement soulagée.
« Mais tu n'as pas dit que tu étais curieuse aussi ? »
[Mon grand-père disait qu'une trop grande curiosité était un poison. Il n'y a aucune raison d'aller dans un endroit… aussi effrayant, juste par curiosité.]
En entendant cette voix abattue, Seol Jihu ricana.
« Eh bien, c'est surprenant. Que même toi, tu aies peur de quelque chose. »
[Eh bien, c'est parce que ma famille est directement impliquée, et aussi parce que c'est arrivé quand j'étais jeune…]
« Mais puisque tu es déjà… »
« …morte, est-ce que ça a de l'importance ? » Seol Jihu ne termina pas sa phrase à voix haute.
Bien qu'il sache déjà que Flone était forte, il y avait des choses qui se disaient et d'autres non. Il savait que c'était impoli.
[Moi ? Qu'est-ce qu'il y a avec moi ?]
« Euh… forte. »
[Déjà forte ? Ça n’a aucun sens.]
Mais malgré ses tentatives pour changer de sujet, Seol Jihu se mit à suer froid alors que la persistance caractéristique de Flone s’activait.
[Pourquoi ? Tu n’aimes pas que je disparaisse soudainement tout le temps ?]
« Ce n’est pas ça. »
[Alors, je devrais toujours rester collée à toi ?]
Il se demanda comment elle en était arrivée à une telle conclusion, mais incapable de gagner face à son barrage incessant de questions, il finit par avouer une partie de la vérité.
« Donc, euh… même si je n’entre pas personnellement dans la villa… Tant que c’est à portée, tu peux… »
Lorsqu’il ne put continuer, la voix gazouillante s’arrêta net.
Il était vrai qu’il n’y avait rien dans la villa qui puisse lui faire du mal. Après tout, c’était un esprit, ou en d’autres termes, elle était déjà morte.
De plus, Flone était un esprit malin né de centaines d’années de ressentiment. Elle avait été capable d’anéantir facilement ces terribles Parasites à l’époque, aussi.
Même s’il y avait un monstre à l’intérieur, ne serait-ce pas simple pour elle de s’en occuper ?
Alors que toutes sortes de pensées traversaient l'esprit de Seol Jihu, il guetta prudemment sa réaction.
Flone, qui n'avait pas annulé sa matérialisation, affichait un air hébété.
« Merde ! Quelle grande gueule j'ai. »
Il avait fait une erreur, alors même qu'il savait que Flone nourrissait de nombreux regrets liés à son existence passée.
Alors qu'il s'apprêtait à s'excuser, rongé par la culpabilité.
[… Ah.]
Flone laissa échapper une voix stupéfaite.
[Tu as raison !]
Ses yeux s'agrandirent, aussi larges que des lanternes.
« Pardon ? »
[Tu as raison. Pourquoi avais-je peur ?]
Puis, telle une enfant ayant découvert quelque chose d'intéressant, elle s'anima et se mit à flotter dans les airs.
« F-Flone ? »
[Je sors un instant !]
Et Flone s'envola, tout simplement.
Seol Jihu resta là, à fixer l'esprit qui n'était plus qu'un point minuscule à l'horizon.
« … Elle ne savait pas ? »
Non, ce n'était pas ça. Elle avait peut-être ressenti une peur instinctive à cause du traumatisme qu'on lui avait infligé durant son enfance.
C'est du moins ce qu'il pensa, jusqu'à ce qu'il voie Flone revenir en trombe.
Seol agrippa précipitamment la rampe de toutes ses forces après avoir vaguement compris pourquoi elle volait vers lui.
Un instant plus tard, sur le troisième escalier du bâtiment de Carpe Diem, une scène étrange se déroulait : un esprit tirait sur le col d'un jeune homme qui s'accrochait à la rampe comme une cigale.
« Non. Je n'irai jamais là-bas. »
[Pourquoi ~ ! Allons-y ~ !]
« J'ai peur, d'accord ? »
[Mais tu n'as même pas besoin d'entrer~! J'irai toute seule !]
« Je ne veux pas ! Argh. »
[Heuk !]
« Quelle, quelle puissance ! »
Voyant sa prise se relâcher, Seol Jihu, paniqué, lécha rapidement le pendentif avec sa langue.
[Ahhhhh ! Je vais te tuer !]
Seol Jihu tressaillit en entendant la menace de Flone.
« Non ! On ne sait même pas ce qu'il y a à l'intérieur ! »
[Ça n'a aucune importance !]
En réponse aux cris de Seol Jihu, Flone cria joyeusement, comme si cela ne l'avait jamais préoccupée.
[Après tout, je suis déjà morte !]