Chapitre 141
Chapitre 141. Le choix du destin
Seol Jihu sentit sa nuque se tendre.
La Rose Blanche venait enfin de dévoiler son jeu. Les choses étaient devenues un peu confuses avec l'apparition de Phi Sora, mais il était possible que même son intrusion ne fût qu'une mise en scène.
L'essentiel était que les soupçons de Jang Maldong s'étaient révélés fondés.
Seol Jihu décida de se concentrer sur ce fait et demanda :
« Quel genre de travail ? »
« J'ai peut-être fait en sorte que ça paraisse important, mais honnêtement, ce n'est rien de spécial. »
Phi Sora se pencha en avant, les mains toujours posées sur la table.
« Nous avons élaboré un plan très~ complexe, mais il a fini par prendre une ampleur inattendue. Alors, nous voulons que tu nous donnes un coup de main. »
« Alors… »
« Tu crois qu'on demande de l'argent ? Ou de l'équipement ? Oh, je t'en prie ! Notre Rose Blanche n'est pas un groupe de mendiants. »
Phi Sora leva le menton et désigna élégamment Bok Jungsik.
« Si tu acceptes, tu pourras emmener tes chers frères et sœurs Yi avec toi. Cet homme se chargera de leur transfert sans le moindre accroc. »
En d'autres termes, le cerveau derrière cette proposition était Bok Jungsik, pas Phi Sora.
Alors que les regards se tournaient vers lui, Bok Jungsik rit maladroitement.
« Je ne cherchais pas à tourner autour du pot. Je voulais juste paraître sophistiqué devant Monsieur… même si tout a été gâché par quelqu'un. »
Bok Jungsik dit cela sur un ton factuel, mais comme si c'était trop impudent même pour lui, il eut une quinte de toux sèche.
« Hmm. Eh bien, puisque les choses sont ainsi, je vais tout vous dire. Il y a quelque temps, j'ai acheté des informations concernant des ruines auprès d'une guilde spécialisée. C'était un sacré échange, étant donné que nous avons payé 10 gold coins pour ces renseignements. »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent. Le commerce d'informations n'avait rien d'inhabituel, mais 10 gold coins, c'était beaucoup trop cher.
Converti en wons coréens, cela représentait 50,05 milliards de wons.
« Vous pourriez dire qu'on est fous, mais les preuves fournies par le courtier étaient indiscutables. En plus de cela, nous avons mandaté des magiciens faisant autorité pour vérifier les informations, nous les avons recoupées avec des documents historiques de la bibliothèque et avons déployé des équipes d'enquête sur le site avec l'accord du courtier. Avec tous ces faits, j'ai acquis la certitude que ces ruines étaient réelles. »
Bok Jungsik ajusta ses lunettes.
« Les ruines existent bel et bien et si l'expédition réussit, nous gagnerons facilement des trésors dépassant largement notre investissement initial de 10 gold coins. Selon les rapports — ne soyez pas surpris — il s'agirait d'une villa secrète appartenant à un ancien empereur, construite à des fins précises. »
« Combien d'autres détails comptes-tu leur révéler !? »
Phi Sora interrompit la conversation avec colère.
« Pourquoi déballes-tu tout alors qu'on ne sait même pas s'ils sont dignes de confiance ? »
« D'accord, d'accord. »
Bok Jungsik agita la main avant de les croiser devant lui.
« Quoi qu'il en soit, voilà la situation… Je sais que c'est une condition de transfert sans précédent et unique. Mais comme le destin de la guilde est en jeu, je demande votre compréhension. »
Bok Jungsik esquissa un sourire.
« Mais connaissant le caractère de Monsieur, je doute que vous acceptiez. Nous avons donc préparé des conditions supplémentaires. »
« Des conditions supplémentaires ? Pourquoi n'en ai-je pas entendu parler ? »
Phi Sora éleva vivement la voix, mais Bok Jungsik fit comme s'il n'avait rien entendu.
« Nous tiendrons la promesse du transfert même si l'expédition échoue. »
En clair, ils transféreraient les frères et sœurs tant qu'ils accepteraient de participer.
« Mais c'est un événement extrêmement improbable. Nous serions ennuyés si vous espériez un échec, vous savez. »
Bok Jungsik gloussa. Il semblait extrêmement confiant dans ses plans.
« De plus… vous devez craindre que nous essayions de vous utiliser comme bouclier humain ou comme appât, n'est-ce pas ? »
Il afficha un sourire qui en disait long.
Ce n'était pas faux de dire que c'était le premier doute qui avait traversé l'esprit de Seol Jihu en entendant leur proposition.
« Sora sera en charge de l'expédition, et Monsieur sait qu'elle est une professionnelle compétente quand il s'agit de travail. »
Alors que Jang Maldong hochait la tête en signe d'accord, le nez de Phi Sora se dressa plus haut que la tour Eiffel.
« Mais parce que je fais confiance à la réputation de Carpe Diem et de Monsieur Seol Jihu, je voudrais vous donner le droit de veto sur toute décision durant l'expédition. »
« Qu'as-tu dit ? »
Les yeux de Phi Sora s'embrasèrent.
« Tu as perdu la tête ? Sur quelle autorité te bases-tu pour dire ça ? »
« La mienne. Ne puis-je même pas faire cela en tant que chef ? »
« Écoute-moi, vieil homme ! Le capitaine de l'expédition, c'est moi ! »
« Qui traites-tu de vieil homme ? Je suis ton chef ! Et es-tu en train de dire que tu ne peux pas faire confiance à une équipe dirigée par Monsieur Jang Maldong ? »
« Je fais confiance à Grand-père ! Mais… ! »
« Calme-toi. La discussion n'est pas terminée. »
Bok Jungsik insista obstinément, comme s'il ne reviendrait jamais sur sa décision.
« Je m'excuse d'avoir élevé la voix. Je continue. Nous vous accorderons un droit de veto, mais comme Sora le craignait, il est possible que cela sème la discorde au sein de l'équipe. Par conséquent, si vous exercez ce droit, l'accord de transfert devra peut-être être reconsidéré. »
Cela signifiait qu'ils posaient des restrictions pour éviter tout abus de pouvoir.
En fait, c'était une restriction plutôt évidente, à moins que la Rose Blanche ne soit un groupe de grands naïfs.
« Donc, avant d'exercer ce droit, nous aimerions que vous contactiez d'abord moi ou Monsieur Jang Maldong. De cette façon, je pourrai évaluer votre contribution à l'expédition et juger correctement la situation. »
En gros, il disait qu'il n'y aurait en aucun cas une situation où ils seraient forcés d'entrer dans une zone mortelle contre leur gré.
« Enfin. »
Bok Jungsik poursuivit.
« Puisque nous demandons votre coopération à la condition de transférer les frères et sœurs, il serait difficile de partager le butin de l'expédition. Mais… »
« Mais ? »
Phi Sora regarda Bok Jungsik avec incrédulité.
« Nous vous verserons une commission conforme aux standards de Carpe Diem si l'expédition réussit. Sur mes fonds personnels, bien sûr. »
Un souffle court s'échappa de Phi Sora. Mais quand Bok Jungsik insista sur le fait que l'argent viendrait de ses propres fonds, aucun mot ne suivit.
Seol Jihu, et même Jang Maldong, arboraient tous deux des expressions confuses.
« Euh… je n'essaie pas de faire le fier. »
Bok Jungsik baissa légèrement la tête et joua avec ses mains.
« Je porte peut-être le titre clinquant de maître de guilde de la Rose Blanche, mais… eh bien, je n'étais pas comme ça au début. J'ai moi aussi traversé des moments très difficiles par le passé. »
Jang Maldong rougit.
« Pourquoi ressors-tu des histoires du passé ? »
« C'est vous qui m'avez aidé à l'époque. »
Bok Jungsik parla sérieusement, sans ciller.
« Je peux affirmer avec confiance que j'ai été plus triste que quiconque quand j'ai appris votre retraite, et plus heureux que quiconque quand j'ai appris votre retour. »
Après un court silence, il reprit.
« Quoi qu'il en soit, j'apprécierais que vous ne réfléchissiez pas trop à la troisième condition et que vous la voyiez simplement comme mon souhait personnel de rembourser ma dette. »
“….”
« Sora, tu devrais l'accepter aussi. N'est-ce pas Monsieur qui a fait de toi une personne normale, toi qui étais la définition même de l'imprudence ? »
« Qu'as-tu dit ? De l'imprudence ? »
Phi Sora laissa échapper une plainte aiguë, mais en jetant un coup d'œil à Jang Maldong du coin de l'œil, elle tourna la tête de l'autre côté.
« J'ai peut-être compliqué les choses, mais en gros, c'est un pot-de-vin. »
Bok Jungsik plissa les yeux.
« Nos Yi Seol-Ah et Yi Sungjin… Ils ont rejoint notre guilde parce qu'ils me faisaient confiance, mais j'ai l'impression que nous n'avons pas su bien veiller sur eux… »
Alors que Bok Jungsik parlait en fuyant du regard, Phi Sora explosa.
« Hé ! Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Bok Jungsik poussa un profond soupir et rit sèchement.
« Quoi qu'il en soit, nous transférerons les frères et sœurs Yi une fois l'expédition réussie, donc l'argent est aussi pour que vous veilliez sur eux à notre place. »
‘Vraiment ?’
C'étaient des conditions acceptables.
Elles étaient largement suffisantes pour attirer son attention. Bien qu'elles soient un peu trop belles, l'explication relativement crédible permettait de réduire ses doutes.
Peut-être que…
‘Est-ce que je vois les choses à travers un prisme déformant ?’
C'était au point où cette pensée lui traversa l'esprit.
Seol Jihu organisa les conditions une par une.
La Rose Blanche proposait de travailler ensemble.
Tant qu'ils coopéreraient, la Rose Blanche transférerait les frères et sœurs gratuitement.
Ils accorderaient un droit de veto pour éviter de servir de bouclier humain ou d'appât.
Bien que le partage des récompenses soit difficile, ils recevraient une commission raisonnable.
‘….’
Y avait-il d'autres choses à examiner ?
À première vue, non. Mais il décida de réexaminer les conditions avec un regard sceptique, à la manière du philosophe français René Descartes.
Aussitôt, un nouveau soupçon se forma.
Bien qu'ils aient enrobé le tout de politesses, n'essayaient-ils pas d'impliquer Carpe Diem à tout prix ?
En d'autres termes, il y avait une machination derrière cette expédition. Et ils voulaient que Carpe Diem soit entraîné dedans avec eux.
Bien sûr, il y avait aussi la possibilité qu'il ait simplement mal interprété la générosité trop sincère de Bok Jungsik.
« Oh là là ! Je suis témoin de la définition même d'un pigeon aujourd'hui… Soupir… Eh bien, mon cher ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Et puis…
« Tu es partant ou pas ? »
L'heure de vérité était arrivée.
Dès qu'il activa ses Neuf Yeux, toute la pièce se teinta de toutes sortes de couleurs.
Jang Maldong brillait toujours d'un éclat doré, comme toujours. Bok Jungsik était…
‘Jaune ?’
Attention requise.
‘Pourquoi ?’
Peu importe le nombre de fois où il jetait un coup d'œil, le bienveillant Bok Jungsik était peint en jaune foncé.
« Tu es partant ou pas ? Pourquoi tu ne dis rien ? »
En tournant involontairement les yeux, Seol Jihu sentit son cœur battre.
Le visage frustré de Phi Sora était teint d'un bleu océan limpide.
‘Bleu !’
Le Choix du Destin.1
Il se souvint soudain des voix de Gula et d'Ira.
[Je ne dis pas que j'ouvrirai les trois directions non plus. La droite. J'ouvrirai juste cette direction.]
[Tout comme le côté gauche, le côté droit doit avoir les trois directions ouvertes simultanément.]
[Je sais. Mais j'en assumerai les conséquences.]
Qu'était donc ce ‘Choix du Destin’ ? Seol Jihu n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce qu'Ira voulait dire par ‘assumer les conséquences’, ou pourquoi Gula essayait si désespérément d'empêcher l'éveil.
Mais maintenant, il avait l'impression de commencer à comprendre.
Pzzt !
Un écran fut soudain projeté devant lui, comme cela s'était produit à l'Étage 3.
C'était un endroit inconnu. Dans ce qui ressemblait à une pièce délabrée, une femme était au sol, le visage enfoui dans ses genoux.
[Hic, hic…]
Le son déchirant de ses sanglots était bouleversant.
Lorsque la femme se leva lentement après un court instant, Seol Jihu ne crut pas ses yeux.
‘Phi Sora ?’
L'identité de la femme qui titubait en avant était bien Phi Sora.
Elle monta sur une vieille chaise et saisit une corde attachée au plafond.
Sans aucune hésitation, elle passa le nœud coulant autour de son cou et, avec un sourire étrange, elle donna un coup de pied dans la chaise sous elle.
Au moment où il retint son souffle, l'écran disparut comme un mirage après un craquement sinistre.
Seol Jihu resta hébété. Il avait été témoin d'une scène si choquante que son âme semblait l'avoir quitté.
« Allô ? Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Seol Jihu reprit ses esprits en entendant cette voix claire. Que ce soit à cause du Choix du Destin ou non, sa tête lui semblait lourde et étourdie.
« Allons, allons, ne le presse pas. Monsieur Seol Jihu ? Vous n'avez pas à donner une réponse immédiate, alors discutez-en avec vos coéquipiers. »
« Ce n'est pas nécessaire. »
Seol Jihu répondit par réflexe.
« Je vais devoir refuser. »
Seol Jihu les éconduisit d'une voix lasse.
« Hein… Quoi ? »
« Vous ne participez pas ? »
Bok Jungsik et Phi Sora s'écrièrent en même temps. Ils étaient stupéfaits, comme s'ils n'avaient jamais imaginé qu'il puisse refuser.
« Y a-t-il une condition qui ne vous satisfait pas… Monsieur ? »
Bok Jungsik demanda précipitamment, mais Jang Maldong ferma tranquillement les yeux sur le côté.
« Mais pourquoi ? Pourquoi ne voulez-vous pas participer ? »
Il y avait deux raisons à cela.
La première était que Bok Jungsik brillait en jaune. La seconde raison était…
« Je pense que c'est un endroit où nous ne devrions pas aller. »
« Quoi ? »
Les sourcils de Phi Sora se haussèrent.
« Ne devrions pas aller… ? Quelles absurdités racontes-tu ? »
« C'est dangereux. »
Seol Jihu, qui reprenait son souffle, secoua résolument la tête.
« Si… Si nous y allons, nous pourrions mourir. Non, nous mourrons tous. »
« Qu… Qu'as-tu dit ? »
Le visage de Phi Sora se crispa.
« Nous mourrons si nous y allons ? Vieil homme ! Qu'est-ce que ce type raconte ? Grand-père ! Qui est ce type ? »
Phi Sora était manifestement furieuse.
« Qu'est-ce qui lui prend ! »
Préparer l'expédition était déjà assez difficile, sans compter qu'elle était déjà irritée par les conditions presque philanthropiques de Bok Jungsik, alors entendre ce qui ressemblait à une malédiction la rendait furieuse.
« Waouh ! Très drôle ! Très bien ! Si tu ne veux pas, alors ne le fais pas. Tu pensais qu'on allait se mettre à genoux en suppliant ‘S'il vous plaît, changez d'avis !’ ou quelque chose comme ça ? »
« S-Sora ! »
« Tais-toi ! »
Drrrk. Le bruit d'une chaise raclant le sol retentit.
« Et puis encore. C'était stupide de ma part d'attendre quoi que ce soit de quelqu'un qui traîne avec ces deux idiots. Je pensais que tu serais différent d'après les rumeurs, mais il semble que j'aie perdu mon temps. Très bien alors. Ne t'en fais pas. On ne te demandera plus jamais rien, alors n'ose pas revenir en crachant des conneries sur le fait que tu as soudainement changé d'avis ou quoi que ce soit ! »
Phi Sora tira à bout portant comme une mitrailleuse après s'être levée.
« Choisis bien tes fréquentations avant d'organiser une réunion la prochaine fois ! C'est quoi ces absurdités, vraiment ? »
Déversant toutes sortes d'insultes, Phi Sora donna un coup de pied dans la porte et sortit en trombe.
Bok Jungsik se prit le visage dans les mains, et Jang Maldong abaissa le bord de son chapeau.
*
Après avoir reçu les excuses polies de Bok Jungsik, Seol Jihu et Jang Maldong quittèrent la Rose Blanche.
Il leur avait dit de le contacter une fois qu'ils auraient de l'argent ou des objets à échanger, et qu'il les accueillerait toujours s'ils décidaient de changer d'avis. En conclusion, la réunion n'avait produit aucun résultat.
« Tu as bien fait. »
Jang Maldong parla après être monté dans la calèche.
« Je pensais que vous alliez me gronder. »
« Tu as fait quelques erreurs. Qu'est-ce qui t'a poussé à dire qu'ils mourraient s'ils y allaient ? »
Seol Jihu se gratta les joues avec son pouce. Jang Maldong poursuivit.
« Il aurait été préférable que tu les refuses plus gentiment… Mais c'est ton choix, n'est-ce pas ? »
Entendre le mot ‘choix’ lui procura une sensation étrange.
« Je peux te donner des conseils, mais je ne compte pas aller à l'encontre de ta décision. Tu les as refusés, et c'est tout. »
L'intensité du grattage augmenta.
« Tu vas finir par saigner à ce rythme, petit bâtard. »
Souriant, Jang Maldong secoua la tête.
« Quoi qu'il en soit, tu as bien fait d'endurer. Si j'avais emmené Chohong au lieu de toi… »
Jang Maldong frissonna à cette pensée.
« Que se serait-il passé si je n'avais pas enduré ? »
« Tu te serais fait tabasser jusqu'au sang. À sens unique. »
Bien sûr ! Seol Jihu sourit amèrement.
« Elle doit être forte. »
« Elle l'est. Elle est compétente et a un grand talent, mais sa personnalité… tsk. »
« Elle ne semble pas être comme ça vu la façon dont elle vous traite, pourtant. »
« Hmm… ça ne change rien au fait qu'elle a une personnalité terrible… Eh bien, tu as raison. Elle a un caractère excentrique. Elle divise les gens en amis ou ennemis, et elle juge sur la base de ces deux seuls critères. »
« Une logique binaire ? »
« Oui. Exactement ça. J'ai constamment essayé de la corriger, mais elle est toujours comme ça. »
Ils ressentirent soudain une secousse. La calèche commença à avancer au son des fouets.
Jang Maldong claqua la langue et respira profondément.
« Faisons un somme. Je suis un peu fatigué après tout ça. »
« Reposez-vous d'abord. »
« Très bien. »
Jang Maldong ferma les yeux.
Seol Jihu regarda tranquillement par la fenêtre et se perdit dans ses pensées. La scène qu'il avait vue à la Rose Blanche était encore vive dans son esprit.
‘Pourquoi souriait-elle en se pendant ?’
Ian avait comparé le destin à quelque chose d'aussi naturel que la respiration et d'aussi inévitable que la fatalité, que les gens finissent par accepter.
Alors, était-il correct de considérer que Phi Sora était née avec le destin de se pendre ?
‘Je ne sais pas.’
Et il ne voulait pas s'en mêler.
La seule chose qui l'inquiétait pour le moment, c'étaient les frères et sœurs Yi. Le fait d'être venu avec de grandes attentes, pour repartir les mains vides, lui laissait un goût amer.
Comme toujours, il sentait que rien n'était facile dans la vie. Et tandis qu'il pensait à cela, sa tête et ses épaules semblaient s'alourdir.
‘Le poids de la couronne…’
Alors qu'il méditait sur les paroles de Ian, Seol Jihu sentit soudain quelque chose le chatouiller. C'était la fumée noire.
Confirmant que Jang Maldong était plongé dans un sommeil profond du coin de l'œil, il murmura.
« Flone. Tu es de retour ? »
[J'ai soudain senti ta présence s'éloigner alors que je volais aux alentours.]
« Je suis désolé. Je te laisserai prendre ton temps pour visiter la prochaine fois que nous viendrons. »
[Bien. J'allais me plaindre, mais je suppose que je ne peux pas.]
« Pourquoi pas ? »
[Tu as l'air épuisé.]
Seol Jihu se frotta le visage.
[Il s'est passé quelque chose ?]
“….”
[Tu veux que je les tabasse ?]
« N-Non. »
Seol Jihu secoua précipitamment la tête.
[C'est bon, alors dis-le-moi.]
« Ce n'est rien d'important. »
[Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Je suis curieuse. Dis-le-moi.]
Seol Jihu pinça les lèvres alors que Flone s'accrochait à lui avec insistance.
« C'est à propos du travail. À propos d'une expédition. »
[Une expédition ? Où ça ?]
« Je ne sais pas avec certitude. Ils ont dit que c'était la villa d'un ancien empereur… »
[Un ancien empereur ? Une villa ?]
La fumée noire oscilla avant de se transformer en point d'interrogation. Alors que Seol Jihu la regardait avec étonnement…
[Ah !]
…elle se transforma en point d'exclamation.
[Pas possible… Est-ce le Sacrificium ?]
« Sacrificium ? Qu'est-ce que c'est ? »
[Le nom de la villa.]
Flone répondit rapidement.
[Tu as dit que c'était celle d'un empereur ?]
« Oui. »
[Le titre d'empereur n'est donné qu'à celui qui règne sur un empire.]
« Et ? »
Seol Jihu pencha la tête, confus, car il ne pouvait pas suivre la conversation.
« Flone. Pourquoi as-tu soudainement dit le nom de la villa ? »
Il n'y avait pas qu'un ou deux empereurs dans le passé. De plus, il ne serait pas étrange pour un empereur de posséder une villa dans une zone de villégiature.
Pourquoi Flone avait-elle réagi immédiatement après avoir entendu ce qu'il disait ?
[C'est parce que l'histoire de la villa de l'empereur est un conte extrêmement célèbre. J'y ai pensé dès que j'ai entendu.]
« Pardon ? »
[D'ailleurs, comment le savais-tu ? J'ai entendu cette histoire quand j'étais enfant.]
Ce n'est qu'à ce moment-là que Seol Jihu se souvint que Flone était quelqu'un d'il y a des centaines d'années et qu'elle venait d'un empire.
« Flone, peux-tu me raconter ce conte en détail ? »
[Hmm… Seulement si tu me fais une promesse.]
Flone posa une condition après avoir réfléchi un instant.
« Une promesse ? »
[Ouais. Ce n'est pas difficile à te dire, mais je ne veux pas que tu ailles au Sacrificium.]
Et qu'est-ce que c'était que ça encore ?
« Pourquoi pas ? »
[Parce que c'est un endroit où tu ne devrais pas aller.]
Flone insista à plusieurs reprises sur un ton d'avertissement.
[C'est un endroit où tu ne devrais jamais aller. Surtout les vivants.]