Chapitre 140
Chapitre 140. Une rose rouge aux épines acérées
Seol Jihu poussa un long soupir.
Il fit rouler ses yeux de gauche à droite, puis vers le plafond. Il fixa ensuite la statue de Gula, encore et encore.
La raison de ces gestes répétitifs était limpide ; c’était un appel silencieux : « Change le nom de ma classe ! »
Mais peu importait le temps qu’il attendait, rien n’indiquait que Gula changerait d’avis. Finalement, Seol Jihu, agacé, saisit sa lance de glace et la fit claquer au sol.
Considérant que les temples étaient des lieux sacrés, Seol Jihu n’aurait eu aucune défense si la foudre l’avait frappé sur-le-champ.
Il y avait, bien sûr, une raison à son mécontentement.
Il pouvait encore tolérer cela quand il n’était qu’un débutant de bas niveau, mais un niveau 4 était considéré comme une personne expérimentée partout dans le Paradis. C’était un niveau qui l’assignerait automatiquement aux forces de combat principales en cas de conscription.
Surtout, certains étaient appelés Guerriers barbares, d’autres Éclaireurs, et ainsi de suite. Il y avait plein de noms corrects, mais lui ?
« Mana ceci, mana cela… Mana stupide. »
Il ne demandait pas la lune. Il ne réclamait ni richesses ni honneurs. Était-ce si difficile de trouver un nom de classe décent ?
Seol Jihu ruminait sur l’injustice de la situation : elle le faisait travailler comme un chien sans jamais écouter une requête aussi simple.
[Haaah…..]
Gula soupira.
[Ce gamin… Je pensais justement qu’il commençait à mûrir…]
Le bruit de la langue de Gula claquant contre son palais résonna.
Seol Jihu, qui quitta le temple comme s’il en avait été chassé, reprit ses esprits et vérifia ses statistiques.
Ses points de statistique avaient augmenté de 10. S’il montait encore d’un niveau, il en aurait 15, mais c’était un rêve lointain.
Il y avait deux nouvelles compétences qu’il pouvait apprendre.
Comme Agnes l’avait mentionné, il y avait la Culture de Mana, qui était l’évolution de sa Circulation de Mana.
Et…
« Éclair foudroyant ? »
En lisant la description, il comprit qu’il s’agissait d’une capacité éveillant le corps grâce à l’énergie de la foudre.
La démonstration ne montrait que des éclairs ici et là, ce qui n’était pas d’une grande aide.
Pourtant, c’était une capacité débloquée au niveau 4, donc elle ne serait pas facile à maîtriser.
Bien qu’il ait eu envie de tout laisser tomber pour foncer s’entraîner à la montagne rocheuse de Huge Stone, il ne pouvait pas.
Jang Maldong l’avait informé qu’une rencontre avec la Rose Blanche était prévue avant même que Seol Jihu ne puisse placer un mot.
Apprendre de nouvelles compétences était important, mais pas autant que le recrutement des deux frères et sœurs, alors Seol Jihu se prépara immédiatement.
Chohong et Hugo ricanèrent sur le côté, disant qu’ils pouvaient se reposer tranquillement avec un chef aussi travailleur… jusqu’à ce qu’ils soient ardemment corrigés par la canne de Jang Maldong.
Seol Jihu laissa Chohong et Hugo gémir au sol pour monter dans une diligence en direction de Scheherazade.
*
« Ils ont fait une demande. »
Jang Maldong parla alors qu’ils traversaient Zahrah.
« Ils veulent que la rencontre d’aujourd’hui reste secrète. »
« Ce n’est pas comme si nous allions en parler à tout bout de champ de toute façon. »
« Évidemment. Mais la Rose Blanche garde aussi le secret vis-à-vis des deux frères et sœurs. »
Seol Jihu plissa les yeux. Il semblait qu’ils essayaient de les transférer sans qu’ils le sachent.
« Ne t’en fais pas. Même les FC ne se soucient pas de ce que ressentent les joueurs quand ils les vendent. »
C’était vrai. De toute façon, c’était la Rose Blanche qui perdait deux marques de bronze.
« Mais le faire sans les prévenir, c’est un peu… Je ne me sentirais pas très bien à leur place. »
« Pourquoi donc ? »
« L’écart de taille entre Carpe Diem et la Rose Blanche est trop important. Les gamins préféreraient peut-être un lieu de travail vaste et stable. »
« Eh bien, tu n’as pas tort. »
Jang Maldong hocha la tête avant de poser soudainement une question.
« Alors pourquoi as-tu refusé Sinyoung ? »
Seol Jihu hésita. Comment était-il au courant alors qu’il n’en avait parlé à personne ?
« Il n’y a pas de règle universelle pour chaque décision. Chacun a ses propres circonstances. »
Jang Maldong sourit.
« Je sais ce qui te tracasse, mais ne t’inquiète pas. Ces deux-là semblent vouloir quitter la Rose Blanche aussi. »
« Yi Seol-Ah et Yi Sungjin ? »
« Les frères et sœurs n’osaient probablement pas le dire. Mais la Rose Blanche a insisté sur ce point. Ils ont dit que les deux te suivraient jusqu’en enfer si tu leur proposais de les recruter. »
Donc, ce n’était pas la Rose Blanche qui essayait de les faire partir, mais l’inverse ?
« C’est pour ça qu’ils veulent garder le secret. Imagine leur déception si tu leur donnais de l’espoir pour que, finalement, ça ne fonctionne pas. »
Seol Jihu demanda soudain après réflexion :
« Quel genre de groupe est la Rose Blanche ? »
« Je te l’ai déjà dit. Tu as déjà oublié ? »
« Non, pas ça. Je veux connaître leur structure interne ou s’ils ont eu des problèmes importants récemment. »
« Des problèmes ? » Jang Maldong fronça les sourcils avant de demander. « Pourquoi ? »
« Hein ? Si tu me demandes pourquoi… »
« Non, pourquoi t’intéresses-tu soudainement à ça ? »
Jang Maldong ne semblait pas désapprobateur, juste un peu surpris. Seol Jihu se gratta la tête.
« C’était une question déplacée ? »
« Ce n’est pas ça. Pour ma part, je connais la Rose Blanche jusqu’à un certain point, mais toi… Tu ne sais rien d’eux. »
« Oui. »
« Alors comment… »
Jang Maldong ferma la bouche, à court de mots.
« …tu es un petit bâtard intéressant… »
Secouant la tête, il se tourna pour regarder par la fenêtre.
« J’ai quelques conjectures… »
Un profond soupir suivit.
« Ça ne semble pas net. J’ai l’impression qu’il y a une arrière-pensée derrière le fait de nous céder les deux frères et sœurs. »
« Tu veux dire… »
Seol Jihu déglutit.
« Ils servent d’appât ? »
« Je ne suis pas sûr. »
Jang Maldong répondit solennellement.
« Si c’est vraiment dû à leurs circonstances internes, ils négocieront avec les conditions habituelles. Mais sinon, ils pourraient demander des faveurs spéciales. »
« Par faveurs spéciales, tu veux dire… »
« Par exemple, ils pourraient faire passer ça pour une attention envers les intérêts de Carpe Diem… Hmm. Eh bien, comme leur chef est un serpent rusé, il ne serait pas étrange qu’ils proposent quelque chose qui semble normal en surface. Ils ont déjà un prétexte parfait pour le faire. »
Le prétexte étant que les frères et sœurs voulaient quitter la Rose Blanche.
« Si c’est le cas… »
Jang Maldong plissa les yeux.
« On ne peut pas écarter la possibilité que tu sois leur objectif principal. »
Seol Jihu écarquilla les yeux devant cette remarque inattendue.
« Eh bien, allons voir. Ça ne sert à rien de faire des suppositions à l’aveugle. »
« …Nous devrons d’abord écouter leurs conditions. »
Seol Jihu accepta la situation, mais il ne pouvait pas chasser l’idée que quelque chose clochait.
Il avait ce sentiment de malaise dans un coin de son cœur, comme un éclat de pierre qui s’enfonçait. Ses yeux le démangeaient aussi.
En se frottant les yeux du dos de la main, il se souvint soudain des mots de Kim Hannah.
[Il y aura une tonne de gens qui essaieront de t’utiliser.]
‘……’
À moins que la Rose Blanche ne soit devenue folle, ils ne libéreraient pas les frères et sœurs gratuitement sans au moins récupérer le montant qu’ils avaient investi en eux.
Seol Jihu plissa les yeux.
*
La diligence arriva à Scheherazade à midi le deuxième jour.
Voyant Flone s’envoler avec excitation dès qu’elle vit la nouvelle ville, Seol Jihu poursuivit Jang Maldong.
Le bâtiment de la Rose Blanche était situé légèrement à l’ouest du centre-ville.
Si les bâtiments modernes étaient de hautes tours, l’extérieur du bâtiment de la Rose Blanche ressemblait à une magnifique fleur.
Comparé au bureau de Carpe Diem, son échelle était à un tout autre niveau, alors tandis que Seol Jihu suivait l’escorte, il jetait constamment des coups d’œil autour de lui.
Comme s’ils se rencontraient vraiment en secret, ils furent guidés vers une porte dérobée relativement isolée.
Après avoir monté les escaliers et ouvert la porte au bout du couloir, ils furent accueillis par un homme aux vêtements simples et portant des lunettes, qui se levait de son siège.
« Monsieur. »
L’homme avait une silhouette élancée avec des rides autour de la bouche, ce qui le faisait paraître un peu plus âgé.
« Merci d’avoir fait tout ce chemin. »
« En. Le voyage n’était pas si long. »
« Mais j’aurais dû venir moi-même. Ah. Et cet ami ? »
« Ne demande pas si tu sais déjà. »
Alors que Jang Maldong parlait brusquement, l’homme rit maladroitement et tendit la main.
Seol Jihu lui serra la main.
« Ravi de vous rencontrer ! »
« De même. Mon nom… »
« Je le connais déjà, en fait. Seol Jihu, n’est-ce pas ? »
Il était sur le point de se présenter simplement comme « Seol », mais finit par hocher la tête bêtement.
« Je suis le chef de la Rose Blanche, Bok Jungsik. »
Bok Jungsik fit un geste vers la longue table tout en gardant sa main.
« Asseyons-nous d’abord. Quelqu’un d’autre arrive aussi. »
« Qui ? »
Demanda Jang Maldong en s’asseyant.
« Qui d’autre cela pourrait-il être ? C’est quelqu’un que vous connaissez très~ bien. »
« Quoi ? Pourquoi cette gamine vient-elle ? »
« C’est ce que je voulais savoir. Je n’ai rien pu faire quand elle a refusé d’écouter quoi que je dise. Je vous demande donc de comprendre… »
Jang Maldong soupira légèrement avant de se tourner vers la porte.
Clac, clac.
Un bruit clair de talons résonna dans le couloir. Seol Jihu, qui était assis tranquillement à côté de Jang Maldong, se tourna également vers la porte.
« Quand on parle du loup. »
Marmonna Jang Maldong.
« Qu’entendez-vous par loup… »
Bok Jungsik esquissa un sourire amer.
« Vous vouliez sûrement dire une fleur épineuse. »
La porte fut ouverte à la volée.
« Et qui est cette fleur épineuse ? »
Une voix claire résonna, suivie par une belle dame à l’apparence à couper le souffle.
« Notre chef a dû bien grandir maintenant, puisqu’il sait commérer dans mon dos. »
« S-Sora. Ce n’est pas comme ça. »
« Peu importe. Bref… »
La belle dame écarta ses cheveux ondulés qui coulaient sur sa poitrine et jeta un coup d’œil à Seol Jihu. Puis, en voyant Jang Maldong, un sourire s’épanouit sur son visage.
« Grand-père ? »
Comme pour montrer ses longues jambes fines, elle se dirigea vers lui et cligna des yeux avec charme.
« Ça fait un bail. Vous allez bien ? »
« Oui. »
« Pourquoi cette réponse froide ? Ça fait plusieurs années qu’on ne s’est pas vus. »
La voyant pencher subtilement le haut de son corps contre la table, Jang Maldong la repoussa en fronçant les sourcils.
« Recule, tu es encombrante. Qu’est-ce que tu crois faire devant les autres ? »
« Aww. Une petite-fille ne peut pas être mignonne devant son grand-père ? »
‘Petite-fille ?’
Seol Jihu se tourna pour fixer Jang Maldong avec des yeux étonnés.
« Tu te méprends ! »
Cria Jang Maldong avec indignation.
La dame gloussa, dévoilant un sourire charmant avant de jeter un coup d’œil vers le jeune homme stupéfait. Puis elle se dirigea tranquillement vers le siège à côté de lui.
Alors que Seol Jihu s’apprêtait à se lever, il sentit une sensation de quelqu’un appuyant sur son cou. La dame avait passé ses bras autour de son cou et se penchait en avant.
« C’est lui ? »
Il la sentit tapoter légèrement sa tête.
Bok Jungsik, qui était assis là, stupéfait, finit par réagir.
« T-Toi ! »
« Moi ? »
« Sora ! Toi, toi ! »
« Quoi ? Oh, tu veux dire ça ? »
« Éloigne-toi immédiatement ! »
Sora cligna des yeux quelques fois après s’être fait crier dessus et retira docilement ses bras.
Mais elle était toujours appuyée sur le dossier de la chaise de Seol Jihu, ce qui fit que Jang Maldong se couvrit le visage.
« Haah… Je suis terriblement désolé pour ça. »
Bok Jungsik s’excusa tandis que Jang Maldong secouait la tête, impuissant.
Seol Jihu inspira légèrement. L’air avait encore un parfum persistant de roses.
Puis une main apparut brusquement devant sa poitrine.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Phi Sora. »
La dame poursuivit.
« C’est un nom de famille intéressant, n’est-ce pas ? »
Phi Sora agita sa main tendue. Seol Jihu, qui lui serra la main inconsciemment, fut surpris.
‘C’est rugueux.’
La texture de sa paume ressemblait à du papier de verre. Outre les callosités rugueuses, Seol Jihu pouvait voir beaucoup de cicatrices en observant attentivement.
Il put enfin déduire la relation entre Jang Maldong et Phi Sora.
‘Elle est forte.’
Il passa instantanément en état d’alerte maximale.
« Voyons voir. Jusqu’où avez-vous discuté ? J’ai couru dès que j’ai appris que vous étiez arrivés. »
Phi Sora retira sa main et s’affala sur la table. Sur la table, pas sur la chaise.
C’était déconcertant, mais Seol Jihu reprit ses esprits grâce à l’énergie fraîche de sa lance de glace.
Comptant les nombres dans sa tête, Seol Jihu observa calmement Phi Sora.
La première chose qui attira son regard fut son uniforme cramoisi élégant. Et en observant davantage, ses cheveux qui coulaient comme des cascades semblaient avoir une pointe de rouge également.
Ajoutant son regard fier et la façon dont elle était assise sur la table, elle avait l’air voyante mais hautaine, comme une rose rouge en pleine floraison.
Excédé par son comportement, Bok Jungsik parla.
« Vas-tu vraiment continuer comme ça ? »
« Quoi encore ? »
« Ne sais-tu vraiment pas… ? Assieds-toi correctement ! C’est pour ça que je t’avais dit de ne pas venir ! »
« Oh, s’il te plaît. Je suis proche de mon grand-père, d’accord ? »
Phi Sora renifla et se tourna vers Jang Maldong.
« N’est-ce pas ? »
Jang Maldong ferma les yeux.
« M-Monsieur. »
« J’ai arrêté d’attendre quoi que ce soit depuis que tu m’as dit qu’elle viendrait. »
« Je suis vraiment désolé. »
Bok Jungsik plia plusieurs fois la taille pour s’excuser auprès de Jang Maldong et Seol Jihu. Comme si elle ne se souciait pas du dos de son chef, Phi Sora cracha avec mauvaise humeur.
« Ça suffit maintenant, passons à la discussion. Tu ne connais pas la personnalité de grand-père ? »
« Toi… »
Bok Jungsik, qui la foudroyait du regard, prit de profondes inspirations avant de s’adresser prudemment à Jang Maldong.
« Monsieur, êtes-vous d’accord pour continuer comme ça… ? Sinon, je la ferai sortir par la force. »
« Me faire sortir ? Qui ? Toi ? »
« Pas besoin de plus d’ennuis. »
« Je m’excuse pour le désordre d’aujourd’hui. »
Bok Jungsik se rassit en se frottant les tempes.
« D’abord. »
« Allons droit au but. »
« Très bien. Premièrement, puis-je prendre cette rencontre comme un signe de votre intérêt pour le recrutement ? »
« Hmm. »
Jang Maldong envoya secrètement un regard tout en hochant la tête. Seol Jihu redressa sa posture.
« Euh. »
« Alors… hein ? Oui, s’il vous plaît, parlez. »
« Yi Seol-Ah et Yi Sungjin vont-ils bien ? »
Demanda Seol Jihu avec un sourire radieux. Bok Jungsik cligna des yeux.
« Oui… ils vont bien. »
Un rire maladroit résonna. C’était un rire peu convaincant, peu importe qui l’entendait.
Avant d’arriver à Scheherazade, Jang Maldong lui avait donné deux instructions.
Premièrement, Seol Jihu devait agir comme s’il s’intéressait à la façon dont les frères et sœurs Yi se portaient. C’était pour rendre évident qu’ils n’étaient là qu’en raison de leur amitié.
Deuxièmement, à moins que la Rose Blanche ne parle en premier, il ne devait jamais demander la raison pour laquelle ils essayaient de renvoyer les frères et sœurs.
Seol Jihu sourit brillamment.
« C’est un grand soulagement. Si ce n’est pas un problème, puis-je voir leurs visages ? C’est bien même si ce n’est que pour un instant. »
« Hein ? »
« Nous ne nous sommes pas vus depuis que nous avons quitté la Zone Neutre. Ça fait un bail, alors j’aimerais discuter avec eux autour d’un dîner… est-ce que ce n’est pas possible ? »
Bok Jungsik fut surpris par cette demande sincère.
« Eh bien, allez-y. Mais après notre discussion… »
Il changea rapidement de sujet.
« Monsieur, vous devez aussi être au courant, mais l’argent n’est-il pas la chose la plus digne de confiance sur le marché des transferts ? »
Et ainsi, le sujet de la conversation fut changé.
« Mais comme vous l’avez mentionné auparavant, vous n’avez actuellement pas beaucoup de fonds. »
Il poursuivit après avoir jeté un coup d’œil à Seol Jihu.
« Alors je me demandais si vous pouviez nous montrer des objets de valeur que vous pourriez avoir. Par exemple, le Souhait que vous avez reçu au Banquet. »
Seol Jihu réalisa ce que Bok Jungsik insinuait.
« Le Souhait Harmonieux n’est pas quelque chose qui peut être échangé, donc ce serait difficile. »
« Bien sûr, le Souhait Dissonant est aussi très bien. Les récompenses du Banquet sont connues pour être de haute qualité. Elles ne peuvent pas être achetées même si on a de l’argent. »
Ayant formulé sa demande, Bok Jungsik rit de bon cœur.
« Je n’ai pas non plus le Souhait Dissonant. Je les ai déjà tous utilisés. »
Le rire s’arrêta.
« Vous les avez tous utilisés ? »
« Oui. Je n’en ai reçu qu’un seul au départ, sans parler du fait que c’était un objet consommable. »
« Oh… »
Bok Jungsik était stupéfait. Ou du moins, il semblait avoir supposé que Seol Jihu était venu avec plusieurs Souhaits Dissonants.
« Que faire… »
Mais à cause de ses préjugés préétablis, on aurait dit qu’il ne faisait que jouer la comédie.
« J’ai entendu dire que vous aviez eu beaucoup de succès au Banquet, alors j’avais supposé que vous auriez quelques récoltes restantes… Il semble que ce fut mon erreur de calcul. »
Seol Jihu s’empêcha de renifler de toutes ses forces.
« Pour être honnête, Yi Seol-Ah et Yi Sungjin vous ont beaucoup manqué. »
« Ils ont dû beaucoup parler de moi. »
« Oui. Mais Yi Seol-Ah semblait s’intéresser à beaucoup d’endroits, alors je voulais essayer de l’envoyer là où elle voulait… »
C’est alors que…
« Fuu. »
Un reniflement se fit entendre. Ce n’était pas Seol Jihu, mais Phi Sora.
« Combien de temps vas-tu continuer comme ça ? »
Fixant Bok Jungsik, Phi Sora poursuivit avec une expression ennuyée.
« Quand comptes-tu arrêter de tourner en rond ? Finis-en. Ils savent déjà. »
« S-Sora… »
Bien que Seol Jihu ne l’ait pas exprimé, il était très choqué intérieurement.
‘N’étaient-ils pas du même groupe ?’
On aurait dit que Bok Jungsik menait désespérément la conversation vers un certain point avant que Phi Sora ne s’immisce de manière inattendue.
De plus, était-ce un malentendu de penser que l’autorité de Phi Sora semblait supérieure à celle du chef, Bok Jungsik ?
« C’est bon. Je vais commencer à parler à la place. Quelles absurdités racontes-tu devant mon grand-père ? »
Phi Sora agita la main en signe de désapprobation et descendit élégamment de la table.
« Contrairement à lui, je… »
Elle fit le tour de la table d’un air sérieux.
« …ne peux pas parler en tournant autour du pot ou cacher quoi que ce soit. Et je ne veux jamais le faire non plus. »
Puis elle fixa soudainement Seol Jihu avec intensité.
« Chéri, j’ai entendu dire que tu étais un résolveur de problèmes. »
‘Qu’est-ce qu’elle racontait maintenant ?’
Alors que Seol Jihu se demandait s’il devait rétorquer pourquoi il était son « chéri » ou pourquoi il était soudainement ce « résolveur de problèmes », une voix claire résonna.
« Ou du moins, c’est ce que disent les gens. Que tu n’as jamais échoué à une mission. »
Le claquement des talons s’arrêta.
« Et qu’une fois, tu as même porté un coup dur aux Parasites ? »
Seol Jihu fixa Phi Sora qui se léchait la lèvre supérieure.
Il avait déjà écouté leur demande impossible.
Cela signifiait…
Qu’il était temps que leur demande « spéciale » soit révélée.
Les deux mains de Phi Sora saisirent tranquillement la table.
« Chéri. »
Et elle parla.
« Ne travailleras-tu pas avec moi une fois ? »