Chapitre 14
En voyant cette liste bien organisée, la tête de Seol oscilla machinalement de haut en bas. Il n’avait aucune idée de qui pouvait être l’enfant de cet étudiant inconnu, mais bon, c’était vraiment très bien structuré.
« Probablement un élève brillant, premier de la classe et tout le tralala… »
Maintenant qu’il avait de la marge, Seol ne se pressait plus et arpentait le couloir d’un pas détendu. Il trouva trois, quatre personnes affairées à courir dans tous les sens à l’intérieur de la salle 3-2 ; il aperçut ensuite Shin Sang-Ah sautiller de joie en criant « Youpi ! » dans la 3-3. Elle se figea aussitôt, telle une biche devant des phares, dès qu’elle le vit l’observer à travers la vitre du couloir.
Seol récupéra trois pièces sur le rebord de la fenêtre de la salle 3-4 et entra dans la 3-5, pour tomber nez à nez avec quelqu’un qu’il ne s’attendait pas à croiser si tôt.
C’était Yun Seora. Elle était en train de fouiller les moindres recoins. Elle ne jeta qu’un coup d’œil rapide en entendant la porte coulisser, avant de reporter son attention sur sa chasse au trésor. Elle continuait d’ouvrir et de fouiller chaque bureau de la salle.
En voyant cela, Seol ne put s’empêcher de pencher la tête, perplexe.
« Pourquoi fouille-t-elle chaque bureau comme ça ? Elle n’a pas déjà une carte ? »
Les pensées de Seol n’étaient qu’à moitié correctes. Ils possédaient tous les deux des cartes, mais le niveau d’information qu’elles contenaient était très différent.
Par exemple, les infos sur le journal de l’étudiant inconnu étaient aussi concises et précises que possible, lui indiquant d’aller à la « salle 3-5, 2e bureau de la 3e rangée, x1 » ou au « 6e bureau de la 5e rangée, x4 ». La carte de Yun Seora, en revanche, n’affichait que de vagues indices du type : « salle 3-4, dans un bureau ».
À moins qu’il ne s’agisse du pupitre du professeur, dont il n’y en avait qu’un seul par salle, elle devait retrousser ses manches et faire un travail de forçat quand les pièces étaient cachées dans l’un des nombreux casiers ou bureaux.
Yun Seora finit par trouver une pièce et parut plutôt satisfaite du résultat. Elle la glissa dans son sac et fit volte-face.
« ? »
C’est alors qu’elle vit Seol ramasser tranquillement quatre pièces cachées dans un bureau près de la porte. Ses yeux battirent plusieurs fois, sous le choc.
« Très bien, voyons voir. La suite… »
Ensuite, Seol se dirigea vers la salle 3-6. Le temps que Yun Seora se remette de sa surprise et le suive avec un temps de retard, Seol avait déjà nettoyé les lieux.
« Trop facile. Bien trop facile. »
Seol sifflota et s’attela à sa tâche avec entrain. Il était très inquiet auparavant, mais maintenant qu’une voie s’était soudainement ouverte devant lui, il ne pouvait s’empêcher de se sentir très heureux et motivé.
Et c’est ainsi qu’il pilla la salle 3-7 de la même manière. Mais, alors qu’il sortait de la pièce, ses pas s’arrêtèrent net. Yun Seora se tenait devant l’entrée.
Son regard alternait entre la porte grande ouverte d’un casier et sa carte, avant de se porter sur Seol. Bien que son visage soit resté plus ou moins impassible, ses yeux ne cessaient de cligner. Inexplicablement, Seol se sentit un peu effrayé, tout à coup.
« …. »
« …. »
Pour une raison inconnue, il eut même l’impression d’avoir fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû et d’être devenu un criminel par la même occasion.
« … Peut-être devrais-je laisser la 3-8 tranquille… »
Il contourna prudemment Yun Seora et se dirigea vers la 3-9. Ses pas étaient rapides et pressés, car un sentiment de culpabilité le piquait.
Cependant, en passant devant la 3-8… Il ne comprenait pas pourquoi Yun Seora choisissait de le suivre au lieu de s’arrêter à la salle.
Seol fut soudain envahi par un sentiment de malaise et se mit à courir. Effectivement, il pouvait entendre les pas précipités qui le suivaient derrière. Désormais vraiment paniqué, Seol entra rapidement dans la salle 3-9.
[Salle 3-9, sur le pupitre du professeur, x3]
[Salle 3-9, au-dessus du meuble TV, x1]
Tandis que Seol empochait les pièces sur le pupitre, Yun Seora chargea aussi vite qu’un fantassin attaquant son ennemi et se rua sur le meuble TV. Au moment où Seol tourna son regard vers elle, son bras s’élançait déjà vers le sommet du meuble.
« ….Ah. »
Malheureusement pour elle, sa main n’atteignait pas tout à fait le sommet.
Le meuble TV était plutôt imposant et dépassait facilement les deux mètres de haut. En d’autres termes, il était assez grand pour toucher presque le plafond. Il était évident que Yun Seora, avec son mètre soixante-cinq environ, n’atteindrait jamais le haut.
….Même quand elle essayait de se tenir sur un pied,
….Même quand elle se mettait sur la pointe des pieds, les deux talons décollés du sol,
….Même quand elle sautillait sur ses chaussures pas si neuves.
….Sa main ne faisait que brasser l’air, si proche et pourtant si loin.
Elle continua ainsi pendant un moment. Elle aurait pu utiliser un bureau ou une chaise pour se surélever, mais…
Seol trouva ses efforts, son essoufflement et sa sueur si drôles et adorables qu’un court rire lui échappa.
« Fu… Ahahaha… » (Seol)
Ses mouvements s’arrêtèrent net.
Seol se couvrit précipitamment la bouche, mais il était trop tard. La tête de Yun Seora se tourna mécaniquement vers lui, son expression était hébétée et perdue.
Seol se sentit incroyablement coupable une fois de plus. Il n’avait aucune excuse à offrir – même si sa personnalité pouvait être un peu trop directe, il savait qu’il venait de commettre une grosse erreur.
En effet, il le savait très bien, pourtant…
Seol dut puiser dans chaque once de volonté pour réprimer le rire qui menaçait d’exploser. Fallait-il dire que le barrage avait bel et bien cédé ? Ses réactions actuelles étaient totalement, comiquement différentes de ses expressions normalement indifférentes, et il trouvait cela incroyablement drôle.
L’un des vieux dictons ne disait-il pas que « plus on essaie de retenir un rire, plus c’est difficile » ?
« Qu’est-ce que je dois faire maintenant ? »
Seol avait l’impression qu’il allait exploser de rire s’il essayait de dire quelque chose. Il inspira une grande bouffée d’air et, tout en réprimant son rire comme on retient sa respiration, il se dirigea vers le meuble TV. Il récupéra la pièce et lui jeta un coup d’œil rapide.
« Et maintenant ? Pourquoi est-elle si rancunière ? »
Seol lui tendit prudemment la pièce récupérée. Elle la regarda brièvement reposer dans sa paume, avant de le fixer sans rien dire. Cependant, elle semblait sous-entendre : « Tu as pitié de moi, là ? »
« …. »
« …. »
Un silence étrange, mais définitivement gênant, s’installa entre eux. Seol était à deux doigts de craquer – il fallait qu’elle prenne cette foutue pièce ou non – il fallait qu’elle se décide maintenant et qu’elle quitte la salle, pour qu’il puisse enfin éclater de rire. Tenter de réprimer ce rire le tuait de l’intérieur.
« P, prends-la… »
Finalement, Seol ne put plus supporter et ouvrit la bouche avec une grande difficulté. Cependant…
« …..A, gah, gah, ahahahahahaha !!! »
Le rire explosa, alors même qu’il se disait intérieurement : « Oh, merde ! »
« Non, attends ! Je veux dire, non ! Gah, hahahaha… »
Le teint de Yun Seora, visible à travers ses mains désespérément agitées, était incomparablement pâle.
Maintenant qu’il avait enfin laissé sortir ce rire incontrôlable, la réalité inévitable le frappa.
Yun Seora semblait plutôt déconcertée. Bien que son regard fût légèrement baissé, elle conservait cette expression impassible.
« Elle va bien, je suppose ? »
Juste au moment où Seol se sentait soulagé intérieurement…
Snif.
….Il put entendre un léger reniflement. Bien que faible, ses yeux levés vers lui étaient humides de larmes.
Il semblait que sa fierté avait été blessée – sa respiration s’était imperceptiblement accélérée et les muscles de son visage commençaient à tressaillir. Maintenant que Seol regardait de plus près, elle se mordait aussi légèrement les lèvres.
Elle finit par s’essuyer les yeux et fit volte-face pour partir.
« Euh… »
Seol continua de regarder le dos de Yun Seora s’éloigner en silence, la pièce toujours posée sur sa paume.
*
Au cinquième étage, juste après le début de la chasse au trésor.
Kang Seok dirigea ses suiveurs dans les toilettes et verrouilla la porte derrière lui.
« Quel est le problème ? ….C’est urgent ? On doit trouver ces pièces rapidement, tu sais ! »
En entendant les mots de Yi Hyungsik, les lèvres de Kang Seok se tordirent en un sourire ironique.
« Pourquoi t’inquiètes-tu autant ? On peut commencer à les chercher plus tard. Ou simplement les prendre à ceux qui en ont déjà trouvé. »
« Tu veux les voler ? »
« Évidemment. »
Après avoir entendu la déclaration de Kang Seok, Yi Hyungsik se frotta le nez. Peut-être ressentait-il encore la douleur subie il n’y a pas si longtemps, car un faible gémissement s’échappa de ses lèvres. Le teint de Jeong Minwoo n’était pas très beau non plus.
« Ce bâtard ne resterait pas les bras croisés, cependant… »
« C’est vrai. Je pense qu’il vaudrait mieux pour nous de les collecter de manière normale. »
Kang Seok éleva la voix avec colère après avoir entendu les réponses pathétiques des deux autres.
« Putain, vous vous faites frapper une seule fois et vous tremblez comme des chats effrayés ? Pourquoi ne vous coupez-vous pas les couilles tout de suite ? Idiots. »
« …. »
« Eh ? Qu’est-ce qui vous arrive ? Vous allez laisser passer ça sans rien faire ? Vraiment ? »
« M, mais… ! »
« Je ne peux pas laisser passer ça. Je dois le rembourser avec des intérêts. Dix fois, non, 100 fois plus. Ce n’est pas comme ça que fonctionne la nature humaine ? »
« ….Tu as un plan ou quelque chose comme ça ? »
Demanda Jeong Minwoo, toujours pas entièrement convaincu. Kang Seok se lécha les lèvres d’une manière assez sinistre, vérifia que la porte était bien verrouillée, puis fit signe à ses sbires de s’approcher.
« Allez, approchez. »
Yi Hyungsik et Jeong Minwoo s’approchèrent et prêtèrent attention.
« Nous allons aussi aller collecter ces pièces. On fera de notre mieux, jusqu’à minuit. Compris ? »
« Euh ? »
« Continuez d’écouter, parce que c’est là que ça devient intéressant. »
Kang Seok baissa la voix jusqu’à un murmure et expliqua son plan aux deux autres.
« Q, qu’est-ce que tu as dit ? »
La bouche de Yi Hyungsik s’ouvrit largement de surprise.
« Quoi ? Mais, si ça arrive… »
« Ferme ta gueule. »
Kang Seok grogna de manière menaçante, ce qui fit immédiatement taire Yi Hyungsik.
« ….Y a-t-il une raison pour qu’on aille aussi loin ? »
« Ouais, il y a une putain de raison. Cet enfoiré a commencé à frapper le premier, donc c’est logique qu’on réplique encore plus fort. »
« Mais… est-ce que ça va marcher ? »
« Ça va marcher. Regardez, regardez ! »
Voyant Jeong Minwoo pencher la tête dans tous les sens, Kang Seok eut un sourire narquois.
« Qu’est-ce que vous croyez que c’est ~ ? »
Kang Seok sortit alors deux morceaux de papier de sa poche et les agita devant le visage de ses sbires.
« C’est quoi ? »
« Il n’est pas le seul à avoir reçu un bonus de départ, vous voyez ce que je veux dire ? Si on réussit, alors ce sera nous qui contrôlerons cet endroit en un rien de temps. »
Déclara Kang Seok triomphalement, avant de hausser légèrement un sourcil.
« ….Alors ? »
Tout en croisant les mains et en s’agitant, Jeong Minwoo haussa les épaules. En voyant cela, Yi Hyungsik soupira comme s’il ne pouvait pas faire autrement.
« Bien. Pas besoin de s’inquiéter, les gars. On a seulement besoin de quoi, 5, 10 minutes, grand max ? Maintenant vous comprenez, non ? »
Les deux sbires hochèrent la tête. Kang Seok commença à grincer des dents.
« Tout ce qu’on a à faire, c’est de vaincre cet enfoiré. Quand on aura réduit ce fils de pute en miettes, alors on aura gagné. »
*
[Temps restant jusqu’à minuit : 00: 36: 12]
La fin de la chasse au trésor approchait.
Le nombre total de pièces cachées était peut-être de 3000, mais cela ne signifiait pas qu’elles pouvaient toutes être trouvées d’un coup. Une fois que les pièces étaient découvertes et retirées d’une zone, elles réapparaissaient après un court laps de temps. Seol l’avait découvert après avoir vu le journal de l’étudiant inconnu se mettre à jour à de nombreuses reprises.
Grâce à cela, Seol avait dû parcourir les quatrième et cinquième étages plusieurs fois, mais finalement, il avait pu se dégourdir les jambes.
Il se sentait accompli. Il avait travaillé sans relâche et avait fini par trouver près de 1600 pièces. Plus précisément, 1552. Il y avait douze survivants participant à la chasse, donc cela revenait à monopoliser plus de la moitié des pièces disponibles.
« Je devrais probablement y aller maintenant. »
Après avoir tapoté légèrement son sac, Seol monta à l’étage. S’il l’avait voulu, il aurait pu continuer à trouver des pièces, mais il était conscient du temps nécessaire pour utiliser la machine à tirage.
Maintenant que la coopération avec les autres était exclue, personne ne savait ce qui pourrait arriver plus tard, alors, plutôt que d’attendre anxieusement minuit, il savait qu’il était intelligent de faire quelques préparatifs.
Comme si les autres étaient encore trop occupés par la chasse au trésor, il n’y avait personne à part lui dans la bibliothèque du cinquième étage. La soi-disant machine à tirage ressemblait à l’une de ces machines à gacha qu’on trouve couramment devant les papeteries, la seule différence étant que celle-ci était un peu plus grande.
[Liste des objets disponibles au tirage]
1. 1 pièce à 9 pièces : Nourriture, produits de première nécessité, une note du Guide, fournitures médicales…
2. 10 pièces à 49 pièces : Fournitures de secours, souvenirs, cartes diverses, une lettre de la bonne…
3. 50 pièces à 99 pièces : Armes, objets défensifs, Points de Survie, un tout nouveau smartphone dernier cri…
4. 100 pièces : Orbes de sort, boîte à pièces aléatoire (contient jusqu’à 1~499 pièces)
5. 199 pièces : Clé d’accès au sixième étage (100 % de chances)
6. 300 pièces : SPÉCIAL
Seol tomba dans une profonde réflexion. Il avait besoin de 100 pièces comme frais d’utilisation, il devait donc déduire ce montant. Et comme il ne savait pas ce qui arriverait plus tard, il devait réserver le montant pour acheter la clé d’accès également.
Il lui restait 1253 pièces pour s’amuser.
Alors, devait-il tenter le « SPÉCIAL » quatre fois, ou seulement essayer quelques fois et obtenir des orbes de sort à la place ?
Il ne réfléchit pas trop longtemps.
Tout d’abord, il trouvait les actions de Kang Seok et de sa bande plutôt suspectes. Ils s’étaient croisés plusieurs fois pendant la chasse, mais ils n’avaient rien tenté, semblant se concentrer uniquement sur la chasse au trésor et rien d’autre. Cependant, ils ne pouvaient pas tromper ses yeux.
« J’ai vu leurs couleurs. »
À l’origine, seul Kang Seok émettait une couleur jaunâtre, mais maintenant, Yi Hyungsik et Jeong Minwoo émettaient la même teinte jaune. En d’autres termes, il devait leur prêter une attention particulière. Puisque leurs couleurs étaient identiques, cela ne pouvait signifier qu’une chose : ils mijotaient quelque chose de mauvais. Alors, Seol choisit naturellement la seconde option.
Il avait besoin d’une arme quelconque. En effet, il avait besoin d’un atout tout-puissant dans sa manche qui pourrait l’aider, même s’il se retrouvait coincé dans la pire situation imaginable.
Seol ramassa la première pièce, mais il commença bientôt à jurer intérieurement. Pourquoi ? Parce qu’il réalisa qu’insérer manuellement chaque pièce une par une était un travail inopinément long.
« Putain de merde… »
Un long moment plus tard, Seol rangea les objets tirés dans son sac tout en massant ses doigts endoloris.
Le résultat final était en fait assez satisfaisant.
[Boîte à pièces aléatoire : contient 81 pièces supplémentaires]
[Orbe de sort : Toile d’araignée, x1]
[Boîte à pièces aléatoire : contient 136 pièces supplémentaires]
[Orbe de sort : Brouillard toxique, x1]
[Orbe de sort : Inflammation, x1]
[Boîte à pièces aléatoire : contient 292 pièces supplémentaires]
[Orbe de sort : Acide chlorhydrique, x1]
[SPÉCIAL : Miroir de la Compréhension, x1]
Il était particulièrement heureux des résultats de deux des boîtes aléatoires. Bien qu’on ne puisse pas appeler cela un succès massif, il appellerait volontiers cela un succès de niveau intermédiaire.
Il lui restait donc 1061 pièces. Même s’il tentait le SPÉCIAL deux fois, il lui resterait 162 pièces.
Seol décida de s’arrêter là. Cela devrait être largement suffisant, et puis, le temps pressait. Dès que l’horloge sonnerait minuit, la soi-disant Heure des Défunts commencerait. Il devait donc retourner tranquillement à la « zone de sécurité » et attendre jusqu’à demain midi.
Les pas de Seol alors qu’il descendait l’escalier étaient confiants et décontractés. Ce qu’il ne s’attendait pas à trouver, c’était que la salle 3-1 était toujours déserte. C’était la soi-disant zone de sécurité, et il restait moins de 10 minutes avant minuit, pourtant pas même une fourmi ne pouvait être vue.
Seol resta là à s’interroger jusqu’à ce qu’il entende la porte coulissante de la salle s’ouvrir bruyamment derrière lui.
« Euh ? Tu étais déjà là ? »
Seol se retourna en pensant intérieurement : « Bien sûr, les gens devraient commencer à arriver bientôt. »
Le premier à entrer fut Hyun Sangmin, mais il n’avait pas l’air en forme. Peu de temps après, Shin Sang-Ah entra péniblement à son tour.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Je n’ai presque rien eu. »
« M, moi aussi… »
« Je veux dire, c’est quoi ce bordel ? C’est comme si un enfoiré cinglé avait tout raflé ou quelque chose comme ça. Pourquoi est-ce si dur de trouver une seule foutue pièce ? »
« Tu as tellement raison. Tu sais, je n’aurais pas dû être aussi enthousiaste après en avoir trouvé quelques-unes au début. Je n’ai pu trouver que 70 pièces à la fin. »
Shin Sang-Ah se plaignit en se massant les pieds.
« Tu es pire que moi, cependant. J’ai au moins atteint le quota de 100 pièces. »
La voix de Hyun Sangmin était également assez faible.
Seol y réfléchit longuement, avant de décider de donner 30 pièces à Shin Sang-Ah. Comme il traitait déjà les 162 restantes comme une réserve, il n’hésita même pas.
« Euh…. ? »
Les yeux de Shin Sang-Ah s’agrandirent.
« T, tu me les donnes ? »
Le regard dans ses yeux dépassait déjà la gratitude pour entrer dans le territoire de « l’adoration d’un sauveur ».
« Quoi, c’est quoi ce délire ? 30 pièces d’un coup ? »
« S’il te plaît, prends-les. Quoi, tu en as besoin aussi ? »
« Putain de merde. Combien as-tu réussi à en trouver ? »
Seol se gratta la joue, penaud.
« ….Assez pour survivre, je suppose ? »
L’expression de Hyun Sangmin montrait à quel point il était stupéfait avant qu’il n’éclate soudainement de rire en tombant en arrière.
« Bon sang, c’était donc toi. »
« ? »
« Je le savais. Ça n’avait aucun sens à moins que quelqu’un ne soit déjà passé et ait tout ramassé. J’ai sérieusement cherché partout, mec…. ! Ouf, donc le coupable n’était pas Yun Seora, hein. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a avec Yun Seora ? »
« Mm ? Je pensais que tu t’en étais rendu compte aussi ? Je pensais qu’elle savait où étaient toutes les pièces et qu’elle était occupée à tout garder pour elle. Je suis sûr que je ne suis pas le seul à penser ça. »
Cela avait du sens.
Hyun Sangmin ajouta qu’il se sentait maintenant mal après l’avoir intérieurement traitée de garce égoïste – ce qui amena Seol à ressentir un sentiment de culpabilité encore plus grand, sachant qu’il avait gêné tout le monde, même si ce n’était pas son intention au départ.
[L’Heure des Défunts commencera à partir de maintenant.]
Finalement, minuit arriva. Comme s’ils avaient fait une promesse à l’avance, les trois se turent en même temps. Cependant, il n’y avait qu’eux trois dans la base, même maintenant.
« Où sont les autres ? »
« C’est évident, non ? »
Hyun Sangmin répondit à la question de Seol tout en sortant une cigarette.
« Même moi, je me demandais si je devais revenir ou non. En tout cas, j’ai trouvé 100 pièces, alors j’ai décidé de revenir ici, mais…. Les autres ne pensent probablement pas la même chose. »
« Tu crois ? »
« Ouais. Ils sont probablement en mode : encore un peu, juste un peu plus et ensuite…. Ils doivent devenir fous à essayer de trouver assez pour les frais d’utilisation, rien que ça. Et ceux qui essaient de faire revivre les morts, eh bien, ils s’en fichent même plus, semble-t-il. »
Alors, c’était donc ça.
Bien que pas autant que Seol, Yun Seora devait avoir trouvé un nombre considérable de pièces pour elle-même. Avec eux deux qui raflaient la majorité des pièces disponibles, il ne devait plus en rester beaucoup à l’heure actuelle.
Donc, il était clair comme de l’eau de roche que la compétition ne ferait qu’empirer. Seol n’avait jamais prévu que les choses dégénéreraient de cette manière pendant qu’il était occupé à collecter les pièces. Non, il n’avait même pas pris la peine d’y penser.
« Oh, eh bien. S’ils s’inquiètent pour leur vie, je suis sûr qu’ils finiront par se montrer tôt ou tard. »
Murmura Hyun Sangmin en tirant sur sa cigarette.
« Qu’est-ce que…. tu vas faire ? »
Demanda Shin Sang-Ah en étudiant prudemment la réaction de Seol.
Seol ressentait des émotions contradictoires. Il ne se souciait pas beaucoup de Kang Seok et de sa bande, mais quand il pensait à Yun Seora et Yi Sungjin, il ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise.
« Je suppose… que je devrais trouver celles que je peux. »
« Oui. Laisse-moi t’aider. »
Shin Sang-Ah accepta immédiatement, son expression montrant à quel point elle était soulagée. En voyant cela, Seol devint légèrement curieux au sujet de sa fenêtre de Statut. Et donc, juste au moment où il était sur le point d’y jeter un coup d’œil….
« Aïe, putain de merde. »
….Hyun Sangmin se leva lentement de son siège.
« Ça ne me plaît pas du tout, mais…. Ouais, je vais donner un coup de main, aussi. Une promesse est une promesse, non ? »
Il parla comme s’il laissait échapper un long gémissement et pointa la porte avec son menton, d’un air amusé.
« On y va, Chef ? »
….C’est alors que cela arriva.