Chapitre 138
Chapitre 138. Celui qui souhaite porter la couronne (2)
Environ 300 jours dans le Paradis après l'ouverture de la Zone Neutre, le 16 mars.
L'événement qui avait captivé l'attention d'innombrables Terriens était officiellement terminé.
On s'attendait à ce que le cinquième Banquet soit similaire au quatrième, surnommé « le Festival du Sang », mais les résultats furent tout autres.
Contre toute attente, un grand nombre de survivants sortirent du portail.
Le taux de survie lors de la Phase 3 des précédents Banquets avait toujours été diaboliquement bas — le troisième Banquet n'avait compté que deux survivants, et le quatrième aucun. Au vu de cela, le fait que plus de la moitié reviennent vivants devint instantanément une nouvelle largement diffusée.
En particulier, la rumeur selon laquelle un Terrien de la Zone 1 était à l'origine de ce phénomène se propagea comme une traînée de poudre dans les sept cités.
*
Eva, la cité du Sud-Est
« Tu as vu l'article sur le Banquet ? Regarde ça ! On est de la même année, tu sais ? On était ensemble au Tutoriel ! »
Comme si agiter l'article dans tous les sens ne suffisait pas, Shin Sang-Ah sautillait partout en criant à pleins poumons. Les gens autour d'elle grimacèrent en l'entendant hurler.
Quelqu'un soupira même : « Pff… Ça recommence. »
« D'accord, d'accord. Mademoiselle Sang-Ah, on a compris, maintenant calme-toi, s'il te plaît… »
« J'ai l'air de pouvoir me calmer ? »
Avec un sourire crispé, un homme tenta de l'apaiser… en vain.
« C'est pas génial, ça ? Ils disent qu'il est déjà niveau 3 ! Tu captes ? Niveau 3 ! Hein ? Il est niveau 3 ! Ok ? »
Au milieu d'une foule qui soupirait d'impuissance, une femme à l'esprit lent et au regard curieux commit une erreur fatale.
« Hé, Unni, c'est qui ce type pour te mettre dans un état pareil ? »
À cet instant, Shin Sang-Ah la fixa avec des yeux de prédateur, tandis qu'un homme, sur le point de se boucher les oreilles, se mit à trembler.
« Oh là là. Tu ne sais pas qui est Seol-nim ? Dans ce cas, je n'ai pas d'autre choix que de t'expliquer. Écoute bien. Nos destins se sont croisés au deuxième étage du… »
« N-Nooooooon ! »
L'homme eut les larmes aux yeux.
« …Tutoriel. Bref, il y avait un fils de pute qui s'appelait Kang Seok. »
Shin Sang-Ah se lança alors dans la prédication de l'évangile selon Seol sans s'arrêter.
*
Nur, la cité du Nord-Ouest
« Je n'y crois pas ! »
Un homme d'âge mûr s'exclama en parcourant le journal.
« Non seulement il a repoussé un Champion Orc, mais il l'a tué ? Même s'il n'était pas seul, ce n'est pas quelque chose qu'un niveau 3 peut accomplir… Attends. Puisqu'il a terminé le Banquet, j'imagine que ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne passe niveau 4 ? »
L'homme marmonna pour lui-même avant que sa mâchoire ne tombe soudainement.
« C-ça… Il ne monte pas de niveau presque une fois par mois ? »
Un adolescent portant une casquette verte à l'envers ricana en voyant l'homme secouer la tête.
« Je te l'avais dit. C'est pas un type ordinaire. »
La bouche bée de l'homme d'âge mûr ne montrait aucun signe de vouloir se refermer.
Il y avait une limite à vouloir comprendre l'irrationnel. Sachant qu'un Terrien mettait généralement deux à trois ans, au plus rapide, pour atteindre le niveau 4, la vitesse de progression de Seol Jihu avait depuis longtemps dépassé le stade de « l'incroyable » pour devenir tout simplement terrifiante.
Même dans toute l'histoire, sa vitesse monstrueuse l'aurait facilement placé dans le top trois.
D'un autre côté, cela signifiait aussi que, bien que son cas soit extrêmement rare, il existait des précédents. Ce n'est qu'après avoir réalisé cela que l'homme parvint à fermer la bouche.
« C'est une bonne chose, malgré tout. Après Mlle Seo Yuhui, Mlle Baek Haeju et ce bâtard de Sung Shihyun, on aurait dit que la Zone 1 ne produisait plus personne de remarquable. Ça faisait un bail qu'on n'avait pas vu quelqu'un sur qui placer des attentes. »
« La Zone 1 était considérée comme "stérile" pendant un moment ? »
« Pas stérile, mais après les trois gros calibres — enfin, deux gros calibres et un fils de pute — c'est vrai qu'il n'y avait pas eu beaucoup de talents. »
« Bon, passons. Pourquoi tu n'as cité que des gens de notre pays ? »
« On n'est pas tous des Coréens fiers ? »
« Pff. Ça pue le patriotisme. »
« Espèce de petit morveux. »
L'homme le réprimanda. Puis, se tournant et pliant soigneusement le journal, il demanda doucement :
« Au fait, Sangmin, tu n'avais pas dit que tu connaissais ce type ? »
« On peut dire qu'on se connaît. »
Hyun Sangmin répondit comme si ce n'était rien d'important.
« Choisir ce gars dans le Tutoriel a été le meilleur choix de ma vie. »
« Vraiment ? Alors… »
« Non, n'essaie même pas. »
L'homme hésita en entendant l'adolescent refuser avant même d'avoir écouté la suite.
« Je sais ce que tu attends, mais on n'est pas si proches. »
« Je sais, mais quand même. »
« Je te l'ai déjà dit. On se salue peut-être dans la rue, on se serre la main en demandant comment ça va, mais on reprend chacun notre chemin après un repas, tout au plus. »
Il ajouta, après avoir fait claquer sa langue :
« Et surtout, je n'en ai pas envie. Aussi, Seol… hum, je crois que son nom est… Seol Jihu ? »
Il pencha la tête un instant avant de reprendre.
« Bref, il a peut-être l'air d'un type gentil et aimable, mais c'est le genre de personne très directe pour nouer ou rompre des relations. Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut utiliser. Sûrement pas. »
« Qui a dit que je voulais l'utiliser ? Je disais juste qu'on devrait travailler ensemble en tant que compatriotes. »
L'homme rétorqua avec une mine renfrognée.
« Ce patriotisme… Tu peux mettre un couvercle dessus ? Et pfft… "travailler ensemble", hein ? »
Hyun Sangmin esquissa un sourire narquois.
« Si tu veux vraiment faire quelque chose, alors pousse-moi plutôt. »
« C'est quoi ça ? On t'a déjà assez soutenu, non ? »
« Je ne vais pas juste me ridiculiser si je vais le voir maintenant ? J'ai besoin d'arguments pour demander une collaboration, non ? »
« Regardez-moi ce type ! Tu me dis de ne pas utiliser les gens alors que c'est toi qui m'utilises, hein ? »
« Tsk, tu es rapide à la détente. »
« Espèce de petit morveux. »
Les deux hommes éclatèrent de rire.
*
Scheherazade, la capitale
« Noona ! Noona ! »
Yi Sungjin accourut frénétiquement en agitant un morceau de papier.
« Regarde ! Regarde ça ! »
« …Hmm ? »
Yi Seol-Ah, qui se tenait là, perdue dans ses pensées, répondit avec lassitude en se retournant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu te souviens de Hyung, non ? Seol Hyung. »
« Orabeo-nim ? »
« Ouais. Dépêche-toi de regarder. »
Yi Seol-Ah scruta le papier. Et à mesure qu'elle lisait, son visage s'illumina d'étonnement.
« Waouh… »
Comme si apprendre la réussite de quelqu'un qu'elle connaissait était gratifiant, ses pupilles autrefois ternes retrouvèrent lentement leur éclat, et son visage pâle reprit un peu de couleur.
« Ciel ! Tout ça est vrai ? »
« Oui. C'est pas incroyable ? »
« Mais qu'est-ce que… Il est vraiment génial… »
« N'est-ce pas ? Il doit avoir un succès fou en ce moment. Enfin, si c'est Hyung, ça a du sens. »
Yi Seol-Ah renchérit sans lâcher le papier.
« Oui, bien sûr ! C'est notre Orabeo-nim ! »
Yi Sungjin ricana en voyant sa sœur réagir avec autant de joie.
« Hé, Noona. Appelle-le juste Oppa. Orabeo-nim, ça sonne bizarre. »
« Et alors ? Bref, ici, ils disent qu'il s'appelle Jihu. Ce n'était pas Seol ? »
« Oh, ça. Je me posais la question aussi, mais je suis sûr que c'est lui. Il doit y avoir une raison. »
Ils ne purent bavarder avec enthousiasme que pendant un court instant.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Les deux frères et sœurs se raidirent en entendant cette voix tranchante.
Ils firent la grimace, mais en se retournant, ils tombèrent sur elle.
Une femme, une main sur la hanche, les fixant avec une expression impassible.
Au premier coup d'œil, son visage hautain et sa réputation de femme au caractère tranchant comme une lame lui donnaient l'air de dégager une aura hostile.
Yi Seol-Ah s'inclina immédiatement pour la saluer.
« B-bonjour ! »
« Qu'est-ce que vous faisiez ? »
Clac, clac.
S'approchant d'un pas lourd, la femme ignora le salut de Yi Seol-Ah et lui arracha le papier des mains.
« Ah ! »
Yi Seol-Ah tendit le bras par réflexe, mais s'arrêta en voyant les sourcils de la femme se froncer. Elle laissa retomber son bras lentement.
« Hmm… »
Après avoir parcouru le papier.
« Qui a apporté ça ? »
Demanda la femme en plissant les yeux.
« C'est moi. »
Répondit Yi Sungjin. Son ton était légèrement rebelle.
« Sungjin. »
Chuchota Yi Seol-Ah, mais le garçon ne détourna pas le regard. Les lèvres de la femme se serrèrent visiblement.
« Hah. »
Elle laissa échapper un ricanement, comme si elle venait d'assister à quelque chose de ridicule.
« Ah. Ces gamins me rendent folle, encore une fois. »
Froissant lentement le papier avec ses mains fines.
« Hé toi. Yi Seol-Ah. »
Elle serra le poing, froissant davantage le papier.
« Tu crois que le Paradis est une blague, n'est-ce pas ? »
« Non, je ne pense pas ! »
Yi Seol-Ah secoua les mains, paniquée.
« Non ? Alors pourquoi tu regardes ce genre de choses ? Tu crois que tu as le loisir de traîner ? »
« J-je suis désolée, Unni. »
« Unni ? »
« S-Sunbae. »
Yi Seol-Ah baissa la tête, l'air abattu.
La femme avança le menton et poussa un long soupir pour qu'ils l'entendent bien. Puis elle fixa Yi Seol-Ah qui se tortillait d'inconfort.
« Écoutez, les enfants. Vous n'êtes pas venus ici gratuitement. Vous êtes passés parce que j'ai utilisé mes points d'accomplissement, non ? »
« Oui… »
« Vu que vous m'avez fait dépenser deux Marques de bronze, vous devez au moins agir à la hauteur de ces marques. Combien de fois dois-je vous le répéter ? »
« …. »
« Et ça. Qu'est-ce qui t'a pris d'apporter ça ? Pour m'énerver ? »
« …Ce n'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
Yi Seol-Ah parla doucement, mais en entendant le ton de la femme devenir plus aigu, elle sursauta.
« Tu n'as pas honte de regarder des choses pareilles ? Vous êtes de la même année, non ? Ce n'est pas comme si vous aviez excellé ou battu des records. Non, je n'attends même pas ça. Je ne me plaindrais même pas si vous aviez atteint la moyenne. »
« Je ferai de mon mieux. Je travaillerai plus dur. »
« Aigoo. Notre petite dame. Toujours à dire qu'elle fera de son mieux, qu'elle essaiera plus fort. Tu comptes commencer quand ? »
La femme la réprimanda sans fin.
« Si tu n'as pas de talent, tu ne devrais pas au moins montrer que tu travailles dur ? Tu n'as pas pitié de la personne qui t'a recrutée ? »
La femme jeta le papier froissé après l'avoir agité devant eux. Lorsque Yi Seol-Ah sentit la boule de papier toucher son pied, elle se mordit les lèvres.
« Regardez-moi ça. Juste parce que j'ai dit quelques mots durs. Soupir. »
Secouant la tête, elle se retourna et quitta la pièce sans attendre.
Même après que les bruits de pas se furent estompés, les deux frères et sœurs restèrent en silence.
Un reniflement soudain se fit entendre. Yi Sungjin, surpris, vit le nez rougi de Yi Seol-Ah.
« …Est-ce que cette femme a une maladie qui la tuera si elle ne fait pas sa chieuse au moins une fois par jour ? »
Il serra les dents en regardant la porte avant de se retourner et de se gratter la tête.
« Je suis désolé, Noona. C'est tout parce que j'ai apporté ce papier… »
Yi Seol-Ah secoua la tête.
« Non, non, ce n'est pas ta faute. Et ce n'est pas comme si cette femme était comme ça depuis hier. »
Les yeux de Yi Seol-Ah étaient humides, mais en voyant qu'elle pinçait ses lèvres et serrait fermement ses poings, il semblait qu'elle n'avait pas perdu sa détermination.
Poussant un court soupir, Yi Sungjin commenta d'une voix plaintive :
« La Zone Neutre me manque. »
Yi Seol-Ah ne fut ni d'accord ni en désaccord, mais elle ne dit pas non non plus.
« Allons nous entraîner. »
Disant cela d'une voix légèrement rauque, elle prit son arc et ses flèches et quitta la pièce.
*
Haramark. Bureau de Carpe Diem.
« Bien sûr. Vas-y. »
La réponse calme de Chohong laissa Seol Jihu perplexe.
« Fais-le. »
« ? »
« Pourquoi tu as l'air d'avoir un point d'interrogation au-dessus de la tête ? Vas-y, fais-le ! »
Reniflant, Chohong se reconcentra sur son exercice.
« Ce vieux demandait prudemment si tu avais mentionné quelque chose à propos du poste de leader. J'imagine que tout va bien maintenant. »
D'un côté, Seol Jihu était impressionné par Chohong, en sueur, qui faisait des abdominaux tout en étant suspendue la tête en bas, les jambes accrochées à une barre de traction. D'un autre côté, il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise, pensant que les choses étaient compliquées.
Il savait que Chohong n'avait aucune ambition de devenir leader. Mais ne pas accepter le poste parce qu'elle n'en voulait pas, et le soutenir pleinement en tant que leader de l'équipe après l'avoir reconnu, étaient deux choses bien différentes.
Il s'était donc minutieusement préparé et avait demandé avec précaution, pour qu'elle lui lance un simple « Bien sûr. Vas-y. »
C'était une réponse si détachée qu'elle en était presque froide.
Voyant Seol Jihu rester là, hébété, Chohong parla après avoir réalisé ce qu'il pensait.
« Hé ! Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que j'ai simplement accepté sans réfléchir ? »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Tu as accompli des choses incroyables dernièrement. Alors, de quoi t'inquiètes-tu ? »
Comme Chohong l'avait fait remarquer, on pouvait dire qu'il n'y avait vraiment pas de quoi s'inquiéter. Il avait déjà prouvé son caractère unique.
Il avait apaisé l'esprit de manière peu conventionnelle dans la Forêt du Déni, prouvé sa bravoure en attirant des centaines de Parasites dans la Vallée d'Arden, et réussi l'impossible en résolvant le mystère du Village de Ramman.
Était-ce tout ? Il avait fourni un plan pour la mission de sauvetage et avait même démontré sa capacité à influencer une foule lors du Banquet.
Et c'était sans compter sa Marque d'or ou sa vitesse de croissance monstrueuse. Les nombreux accomplissements qu'il avait accumulés sans le savoir lui donnaient naturellement les qualifications pour être reconnu comme leader.
Cependant, l'histoire aurait été différente si Chohong avait aussi visé ce rôle. Mais puisqu'elle avait elle-même dit qu'agir en tant que leader temporaire avait été bien trop épuisant, il n'y avait aucune raison pour lui de la contredire.
« Ne réfléchis pas trop. Il n'y avait rien de spécial non plus quand on a fait de Dylan le leader. »
Bien que Chohong lui dise de ne pas s'inquiéter, ce n'était pas du tout rassurant. Après tout, les visions que lui et Dylan avaient étaient complètement différentes.
Était-ce vraiment acceptable d'accepter le rôle aussi facilement ?
Seol Jihu tourna ses yeux hagards. Hugo regardait par la fenêtre comme s'il n'avait rien entendu.
« Héhé… »
Il contemplait avec béatitude la maison d'en face. Plus précisément, il fixait Seo Yuhui qui se tenait devant sa porte.
Hugo ne réagit pas, même quand il essaya prudemment de l'appeler.
« Hugo ! »
« …Ouais ? »
Hugo finit par répondre quand Seol Jihu cria pour attirer son attention. Mais même alors, il fit des gestes de la main pour le chasser sans se retourner, signifiant par ses actions de ne pas le déranger.
« Ouais ouais. Bien sûr. Ok. À partir de maintenant, Seol est notre leader. »
Le visage tendu de Seol Jihu se détendit en entendant la réponse simple d'Hugo. Il se sentit stupide d'avoir remué ses méninges toute la nuit pour savoir comment les convaincre tous les deux.
« Phew. »
Chohong, qui sauta de la barre de traction, posa sa main sur l'épaule de Seol Jihu.
« Hé. Tu as dû le sentir en vivant avec nous depuis un moment, mais Hugo, ce bâtard, est un type qui exprime directement tout ce qu'il a en tête. Ce n'est pas quelqu'un qui cache ce qui ne lui plaît pas. »
Seol Jihu manqua de lâcher : « Tu es comme ça aussi », avant de se raviser rapidement.
« Le fait qu'il soit comme ça signifie qu'il n'a aucun problème avec ça. Pense positivement. »
« …. »
« Et tu sais. Ce bâtard n'a pas beaucoup de réflexion à la base. »
Dit Chohong d'un ton légèrement sérieux. Seol Jihu se surprit à être inconsciemment d'accord.
« Bref, bonne chance, nouveau leader ! »
En criant joyeusement, Chohong lui donna une tape dans le dos et quitta la salle d'entraînement.
Bien que son dos le brûle encore de la tape de Chohong, Seol Jihu se dirigea vers Hugo, toujours perdu dans la contemplation de Seo Yuhui.
« Hugo. On peut parler un peu ? »
Seol Jihu voulait avoir une conversation sérieuse avec Hugo.
« Parler ? Ça marche. »
« Tu vois… »
« Waouh… N'est-elle pas tout simplement magnifique ? »
« …. »
Seol Jihu décida d'abandonner.