Chapitre 137
Chapitre 137. Celui qui souhaite porter la couronne
Il avait fait ce qu'il devait faire et rassemblé tout ce dont il avait besoin.
[Dehors ! Dehors !]
« …. »
Ayant récupéré de manière inattendue quelque chose qu'il allait devoir emmener partout avec lui, Seol Jihu fit demi-tour, un sentiment étrange au creux de l'estomac.
Le voyage de retour se déroula sans encombre, à l'exception d'une situation épineuse. Comme il se trouvait dans la région la plus au sud, réputée pour être dangereuse, le trajet aurait dû être difficile.
Voyager seul fait de vous une proie facile, et comme les monstres apprécient généralement le goût de la chair humaine, ils ne laisseraient pas un tel mets leur échapper si facilement.
Résultat : une meute de sept monstres s'était lancée à sa poursuite en salivant, et ce n'est qu'après que la moitié d'entre eux eut été glacée par la Lance de Glace de Seol Jihu qu'ils prirent la fuite pour sauver leur peau.
Le problème, c'est que ceux qui avaient réussi à s'échapper allèrent annoncer la mort de leurs camarades à leur village.
Il aurait mieux valu qu'ils se taisent, mais le chef des monstres, furieux de la mort de ses subordonnés, jura de se venger de l'auteur des faits.
Peu importait la force de cet humain, il était seul. Si tout le clan lui tombait dessus pendant son sommeil, sa fin semblait inévitable.
Pensant cela, le chef se sentit confiant dans son plan.
Jusqu'à ce qu'il se fasse massacrer, évidemment.
S'il avait commis une erreur, c'était de ne pas avoir réalisé que l'humain n'était pas seul. Et s'il fallait ajouter un second chef d'accusation à sa liste de crimes, ce serait d'avoir perturbé le plaisir secret de Flone.
Elle gloussait et prenait plaisir à observer le visage de Seol Jihu pendant son sommeil, mais lorsqu'une intention meurtrière acérée balaya son campement, Seol Jihu avait instantanément ouvert les yeux.
Quand leurs regards se croisèrent à une distance infime, Flone se sentit extrêmement embarrassée, et cette humiliation se transforma en une rage déraisonnable.
Au final, la meute de monstres à l'origine de cette situation subit la pleine puissance de la colère de Flone.
Non seulement elle réduisit les guerriers de la meute en bouillie, mais elle déchiqueta aussi les mères et les petits qui tremblaient en se serrant les uns contre les autres. En voyant cela, Seol Jihu resta sans voix.
Une conséquence inattendue de ce massacre fut la libération des quelques Terriens qui étaient retenus dans le village des monstres comme du bétail, mais les deux compères n'avaient aucun moyen de le savoir.
Quoi qu'il en soit, Seol Jihu rentra à Haramark sain et sauf et se dirigea directement vers le bureau de Carpe Diem.
Les trois autres devaient être sortis, car le bâtiment était vide.
[C'est ta chambre ?]
Lorsqu'il revint dans sa pièce, le pendentif flotta et oscilla de gauche à droite.
[Je peux jeter un œil ?]
« Bien sûr. »
Aussitôt, une fumée noire s'échappa de la gemme et vola à travers la pièce.
Pour info, Seol Jihu appelait cet état gazeux de Flone le « niveau 1 ».
[Un lit !]
Ensuite, la fumée s'embrasa et se transforma en une silhouette semi-transparente de Flone. Cette forme fantomatique, invisible aux yeux de Seol Jihu, était le « niveau 2 ».
Le « niveau 3 » était celui où elle se manifestait, n'étant plus semi-transparente et devenant visible pour tout le monde.
[Waouh, waouh !]
Seol Jihu esquissa un sourire amer en regardant Flone rouler sur son lit.
« J'ai encore été trop précipité. »
Il pensait que Flone serait libérée si la barrière et le sort qui la liaient à la Forêt du Déni étaient levés. D'une certaine manière, il n'avait pas tort. Après tout, Flone était libre.
Le problème, c'est que Seol Jihu assimilait la liberté au passage dans l'au-delà.
Pour être plus précis, lorsqu'elle était devenue un esprit maléfique par ressentiment, elle était devenue une sorte d'esprit frappeur. Pour faire simple, elle n'avait pas renoncé à sa vengeance et refusait de passer dans l'au-delà.
« Quel idiot j'ai fait. »
Le fait que Flone demande à plusieurs reprises « Que dois-je faire ? » et qu'elle mette le pendentif autour de son cou était juste une façon de lui dire de l'emmener avec lui.
Il avait crié « Adieu ! » sans même le savoir. À quel point avait-il eu l'air ridicule ?
Lorsque la barrière et le sort qui l'enchaînaient disparurent, elle perdit le lieu qu'elle hantait, faisant du pendentif qu'elle chérissait sa nouvelle demeure. Maintenant, elle était suspendue au cou de Seol Jihu, profitant pleinement de sa liberté.
[Je peux sortir jouer ?]
Seol Jihu sourit faiblement. Tant qu'il avait le pendentif, il n'y avait pas à s'inquiéter.
Étant sortie de la Forêt du Déni pour la première fois depuis des siècles, Flone était curieuse comme une enfant, disparaissant toujours d'elle-même pour jeter un coup d'œil aux alentours avant de revenir dormir dans le pendentif.
« Où vas-tu ? »
[Faire un tour. Je veux voir la ville.]
« Tu sais que tu ne peux pas laisser les autres te voir, n'est-ce pas ? »
[Yep.]
Flone redevint semi-transparente et traversa la fenêtre.
« Tu ne peux pas tuer quelqu'un au hasard, d'accord ? »
[D'accord !]
Voyant Flone s'envoler en un clin d'œil, Seol Jihu s'affala sur son lit avant de s'étaler sur le dos, le regard fixé sur le plafond.
« …. »
Pour être honnête, il était encore un peu embarrassé. Le fait que la Sainte Fantôme ne soit pas passée dans l'au-delà était un résultat inattendu, mais il ne trouvait pas que voyager ensemble soit une mauvaise chose.
Il y avait d'autres raisons, mais il était heureux que Flone elle-même veuille rester dans le Paradis.
« Qui aurait cru que je me ferais une amie fantôme ? »
Seol Jihu ferma les yeux, songeant à quel point la vie était imprévisible.
**
Faire un rapport après être revenu d'une expédition ou d'une exploration était une « obligation ». On pouvait s'en rendre compte rien qu'en voyant comment Alex avait signalé l'apparition des Taupes au Temple dès son retour à Haramark, faisant apparaître l'information sur la place publique.
L'écosystème du Paradis étant fréquemment perturbé, le partage et la mise à jour continus des informations étaient pratiquement une règle tacite au Paradis.
Après tout, le simple fait de savoir qu'un « Monstre A est apparu dans la Zone B » augmentait considérablement ses chances de survie.
C'était aussi la raison pour laquelle le Magicien Royal de Haramark avait invité Seol Jihu. Ian lui avait demandé de l'aider pour son rapport sur le cinquième Banquet.
Bien qu'il ait déjà entendu l'histoire au pub, il y avait une énorme différence entre écouter en étant ivre et écouter dans un cadre professionnel.
La bibliothèque privée du Magicien Royal était remplie de livres. Ian était assis devant un bureau, faisant tourner un stylo plume entre ses doigts. Seol Jihu fut légèrement surpris par cette facette de Ian, différente de son attitude désinvolte habituelle.
Seol Jihu accepta volontiers la demande de Ian, espérant voir la Princesse Teresa et lui offrir un cadeau par la même occasion. Cependant, la Princesse Teresa était absente.
Selon Ian, elle travaillait dur dans la Vallée d'Arden avec le chef du Village de Ramman. Quand Seol Jihu apprit que les connaissances du chef de village renforçaient considérablement le plan de fortification de la Vallée d'Arden, il se sentit satisfait.
Tout en aidant Ian à mettre au clair l'histoire du Banquet, Seol Jihu lui expliqua aussi la raison de la colère de la Sainte Fantôme. Quand Ian lança : « Elle n'avait qu'à demander pourquoi tu n'étais pas là. Quelle Sainte à l'esprit étroit », Seol Jihu sursauta, choqué.
Il dut déployer beaucoup d'efforts pour retenir Flone, qui se débattait violemment en criant qu'elle allait arracher la barbe du vieil homme.
Il consola Flone en l'emmenant au lac au centre de la capitale, puis réussit à peine à la calmer en lui disant à quel point elle était belle.
Au moment où Seol Jihu eut presque fini de relire le rapport, Ian, qui était silencieusement concentré sur le document, demanda soudain :
« Tu te sens mieux ? »
« Hein ? Moi ? »
« Quand tu es revenu, ton visage était plein d'inquiétude. »
Seol Jihu rit légèrement.
« Je suis toujours inquiet. »
« Aiya, c'est comme on dit. Un arbre aux nombreuses branches est toujours préoccupé par le vent. Qu'est-ce qui t'inquiète maintenant ? »
« Euh… je ne sais pas. »
Seol Jihu ramena son bras et se frotta la nuque.
« Ce que je devrais faire… par où je devrais commencer… je ne sais tout simplement pas. »
« Hm. »
Ian demanda, sans quitter le rapport des yeux.
« Maintenant que j'y pense, tu n'es pas encore niveau 3 ? »
« Si. »
« Puisque tu as passé l'Étage 3, tu devrais pouvoir atteindre le niveau 4. »
« Probablement. »
« Hoh, je suis aussi niveau 4. Dire que nous sommes déjà au même niveau… »
Ian secoua la tête.
« Ne pouvez-vous pas devenir un Haut Rang si vous le voulez, Maître Ian ? »
« Je n'ai pas encore été Éveillé, et même si c'était le cas, cela ne change pas le fait que ta vitesse de progression est incroyable. Eh bien, compte tenu de ce que tu as accompli, ce n'est pas une surprise. »
La croissance explosive de Seol Jihu s'expliquait par les missions incroyablement difficiles qu'il avait accomplies depuis qu'il était niveau 1.
« Quoi qu'il en soit, un niveau 4… Je suppose qu'il est temps de se préparer. »
Ian prit une profonde inspiration et hocha la tête. Après avoir fixé le rapport pendant un long moment…
« Il y a ce dicton. »
Il ouvrit la bouche.
« Celui qui souhaite porter la couronne doit en supporter le poids. »
En entendant le mot « couronne », Seol Jihu tressaillit.
D'abord Kazuki, et maintenant Ian. Était-il si facile à percer à jour ?
« Je pense que tu veux devenir le chef de Carpe Diem. Ai-je raison ? »
Lorsqu'il demanda confirmation, Seol Jihu hocha la tête.
« Alors, connais-tu la différence entre un chef et un membre ? Quelle est, selon toi, la vertu la plus importante qu'un chef doit posséder ? »
« Des yeux capables de lire la situation, non ? »
« Si c'était aussi évident, je n'aurais pas posé la question, tu ne crois pas ? »
Seol Jihu réfléchit un instant avant de répondre.
« Je pense que c'est la force. »
« La force ? Ne me dis pas que tu parles de force physique ? »
« Plutôt que la force physique du chef… je dirais que c'est la force physique du groupe. »
Ian pencha la tête et se frotta lentement la barbe.
« C'est trop vague. À mon avis, un chef doit être quelqu'un doté de compétences diplomatiques. »
« Des compétences diplomatiques ? »
« C'est exact. Plus de dix ans se sont écoulés dans le temps du Paradis depuis qu'il a commencé à inviter des Terriens. Il existe d'innombrables groupes à but lucratif et organisations qui coexistent dans ce monde pour divers objectifs. »
« …. »
« Pour survivre dans ces eaux troubles, la diplomatie est la clé. Tu ne penses pas ? »
Voyant Seol Jihu se contenter de pencher la tête à cette question, Ian claqua de la langue.
« Mm… Quel est l'objectif de l'équipe que tu essaies de créer ? »
Quand Seol Jihu ouvrit la bouche pour parler, Ian demanda rapidement à nouveau.
« Et comment vas-tu créer cette équipe ? Combien de membres penses-tu avoir ? Quelles seront les conditions pour rejoindre ? As-tu une stratégie de recrutement en tête ? »
Seol Jihu écouta attentivement tandis que son teint pâlissait lentement.
« Tu n'as probablement jamais réfléchi à la question en détail. Après tout, je doute que tu en aies parlé à qui que ce soit jusqu'à présent. »
Ian poussa un grand soupir.
« L'objectif d'une équipe est certainement important car il définit la couleur et la personnalité de celle-ci. Mais tu ne peux pas t'arrêter à la simple réflexion. Tu dois l'exprimer et le mettre en action. C'est seulement alors que tu pourras donner de la chair et du parfum à ton équipe. »
« C'est vrai. »
« Dans le cas de Dylan, ses actions étaient dignes du nom Carpe Diem. Comme cela signifie profiter du moment présent, il n'y avait aucun problème à travailler en tant que petite équipe d'élite. Mais tes objectifs ne sont pas les mêmes que ceux de Carpe Diem. »
Seol Jihu hocha la tête en se frottant le visage.
« Je comprends ce que tu ressens. Plus tes objectifs sont grands, plus le fardeau que tu dois porter est lourd. Même moi, je ne suis pas sûr de réussir ce que tu essaies de faire. »
Ian gloussa en faisant claquer sa langue.
« En raison de la difficulté pure et simple de tes objectifs, ton équipe devra inévitablement s'élever pour devenir une organisation. Et sur ton chemin pour devenir une grande organisation, tes compétences diplomatiques seront testées à plusieurs reprises. »
« Par compétences diplomatiques, vous ne voulez pas seulement parler des relations entre les groupes… »
« Bien sûr. Cela inclut aussi les relations entre les individus. Franchement, si un inconnu arrivait soudainement et disait : "Bonjour ! Sauvons le Paradis de son péril !", répondrais-tu : "Bien sûr ! Faisons-le !" ? »
« …Non. »
« Exactement. Bien sûr, certaines personnes pourraient travailler pour une cause juste. Mais la plupart des gens ne bougeront pas sur la seule base de la droiture. Peu importe à quel point tu es juste. »
Ian ajouta alors d'un ton amer : « La Famille Royale de Haramark n'est pas généreuse avec les récompenses parce qu'ils sont des pigeons. »
« Alors, que dois-je faire ? »
« C'est évident. L'argent, la renommée, et… »
Ian fit une pause avant d'afficher un large sourire.
« L'esprit. »
« L'esprit ? »
« Apaiser une âme avec une cérémonie, appâter les Parasites dans la Vallée d'Arden, trouver un plan pour s'échapper du laboratoire… c'est cette vivacité d'esprit qui a rendu ces choses possibles. Cette capacité est au-delà des choses matérielles. Je pense que cela deviendra un charme que toi seul possèdes. »
« Vous exagérez. »
« Ne le nie pas. Après tout, je suis l'une des personnes qui est tombée éperdument amoureuse de ce charme. »
Seol Jihu se gratta la joue, se sentant un peu gêné.
« À l'avenir, beaucoup de choses vont changer. »
Ian poussa un long soupir une fois de plus.
« Tu devras changer le nom, et si nécessaire, tu devras peut-être déplacer ta base d'opérations. Tu devras peut-être réaffirmer tes alliances, et tu pourrais même devoir changer complètement tes coéquipiers… »
« Chohong et Hugo, vous voulez dire ? »
Le stylo de Ian s'arrêta. Il leva les yeux et parla calmement.
« Ces deux-là sont des membres de Carpe Diem, que Dylan a créé. »
« …. »
« Nous ne savons pas s'ils accepteront de te suivre. »
« S'ils ne le font pas… »
« Alors c'est simple. »
Ian parla clairement.
« Soit tu quitteras l'équipe, soit ils le feront. »
Seol Jihu se pencha en arrière sur sa chaise et leva le menton. Il se sentit étourdi en fixant le haut plafond.
« C'est assez difficile, hein. »
En entendant le gémissement de Seol Jihu, Ian eut un sourire en coin.
« Alors, quoi ? Tu vas abandonner ? »
Seol Jihu ricana aussi. Bien sûr, il n'oublia pas de dire merci.
« Merci. Vous me donnez toujours des conseils qui valent plus que de l'or. »
« Je suis heureux que tu penses que mes absurdités valent autant. Je suis flatté. »
Ian éclata de rire en posant son stylo. Puis, ses yeux scintillèrent alors qu'il regardait l'équipement posé sur la table.
« Super, pourquoi ne donnerais-je pas un devoir à notre futur chef ? »
« ? »
« Ça. »
Ian ramassa l'épée longue et le bouclier. C'étaient les objets funéraires que Seol Jihu avait rapportés de la tombe. Comme il s'agissait d'équipement de l'ère de l'Empire, ils atteindraient un prix astronomique s'ils étaient vendus.
« Excellent. Tu m'as dit de leur donner ça… »
Ian exprima son admiration avant de reposer l'épée et le bouclier.
« Mais donne-leur toi-même la prochaine fois que tu les verras. Sauf que tu ajouteras des conditions. »
« Des conditions… Vous voulez dire que je devrais les troquer ? »
« Exactement. Un échange équivalent. Tu vois, les donner gratuitement serait trop. Peu m'importe que tu le fasses pour toi ou pour les autres, alors donne une chance à cette histoire de diplomatie. »
« Mais— Non, d'accord. »
Seol Jihu ravala les mots qui étaient sur le point de sortir et hocha docilement la tête. Pour être honnête, il se sentait très redevable envers Teresa, mais il devait y avoir une raison pour laquelle Ian lui donnait ce devoir.
« Bien. Ah, tu peux y aller maintenant. J'ai fini de passer en revue tous les détails. »
« Compris. »
Seol Jihu se leva de son siège.
« Seol. »
Juste au moment où il s'apprêtait à ouvrir la porte pour partir, Ian ajouta :
« Un chef n'est pas quelqu'un qui est placé à ce poste par quelqu'un d'autre. Un chef est quelqu'un qui souhaite devenir chef lui-même. »
En entendant le ton affirmatif de Ian, Seol Jihu hocha la tête. Ian gloussa.
« Ne fais pas trop t'inquiéter Maldong. Je suis sûr qu'il bout d'impatience en ce moment. »
« Compris. Merci pour vos gentils mots. »
Seol Jihu s'inclina avant de partir.
Lorsque le bruit de la porte qui se referma retentit, Ian remit sa pipe à la bouche et reprit son stylo plume. En soufflant une bouffée de fumée après l'autre, il fixa le rapport.
Comme ce rapport pouvait être une question de vie ou de mort pour quelqu'un, il n'y avait rien de mal à le relire plusieurs fois.
『…Et ainsi, juste au moment où la catastrophe du quatrième Banquet était sur le point de se répéter, un jeune homme s'est avancé.
Le protagoniste qui a normalisé le cinquième Banquet, en proie aux problèmes, est Seol Jihu (Corée) de Carpe Diem….』
En lisant les événements de l'Étage 2, Ian sourit.
Il saisit fermement son stylo et, sans hésitation, raya les mots « Carpe Diem ».
**
Seol Jihu marchait en regardant le sol, ses pas lourds. Il sortait de la porte principale du palais, mais il était si plongé dans ses pensées qu'il ne l'avait même pas remarqué.
Bien qu'il s'y soit attendu, maintenant qu'il était confronté au problème, il réalisait à quel point il était incroyablement difficile et compliqué de devenir un chef.
De plus, comme Ian l'avait dit, le nombre de choses dont il devait se soucier augmentait à mesure qu'il fixait ses objectifs. Le poids de tout cela semblait écraser ses épaules.
À tel point qu'il commença à admirer Dylan.
« L'argent… »
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans sa tête, mais l'argent était au centre de tout. S'il avait une somme d'argent astronomique, il avait l'impression qu'il aurait plus de choix.
Puis soudain, il se souvint de l'Étage 3.
« J'aurais dû l'apporter. »
Et il pensa aux Vœux Dissonants que les défunts portaient avec eux.
À tout le moins, ils auraient valu une pièce d'or.
Bien qu'il le regrettât, le train était déjà passé.
« Ce n'est pas le moment de rester assis. »
Il ne pouvait pas rester là, hébété, juste parce qu'un grand événement était terminé. Il y avait tout simplement trop de choses dont il devait s'occuper.
Lorsqu'il prit sa résolution, ses pas s'accélérèrent naturellement. Bientôt, il se retrouva au bureau de Carpe Diem.
L'une des habitudes de Seol Jihu était de s'occuper d'abord des choses les plus difficiles et les plus chronophages. Dès qu'il entra dans sa chambre, il sortit son cristal de communication et y insuffla son mana.
—Oh ? Ça fait un bail.
Accompagnée d'une voix familière, Kim Hannah apparut sur le cristal.
—Tu me contactes seulement maintenant après la fin du Banquet ?
« Il y avait quelque chose dont je devais m'occuper, alors j'ai eu un peu de retard. »
—Hnng, d'accord. Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que tu avais encore fait grand bruit.
« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, parlons du Banquet plus tard. »
—…Hein ?
Kim Hannah cligna de ses yeux souriants.
« J'ai besoin de te demander une faveur. »
—Une faveur ? Tu es à court d'argent ? Je peux t'en envoyer si tu veux.
« Bien sûr, mais la faveur est autre chose. »
Kim Hannah devait avoir senti que quelque chose clochait, car elle redressa sa chaise inclinée et s'assit bien droite.
—Qu'est-ce qui t'arrive ? Être aussi sérieux… Je ne suis pas habituée à ça. Quoi qu'il en soit, vas-y. De quoi s'agit-il ?
« Je veux que tu m'aides à trouver quelqu'un. »
L'un des yeux de Kim Hannah se leva.
—Qui ?
« Tu peux le faire ? »
—Je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas. Trouver et observer quelqu'un sont mes spécialités.
Comme on pouvait s'y attendre d'une femme devenue Haut Rang avec seulement les capacités d'un courtier, sa voix professionnelle était remplie de fierté.
—Je veux demander pourquoi…
Marmonna Kim Hannah d'un air entendu, puis elle demanda en tapotant son bureau avec son index.
—Mais je vais d'abord t'écouter. Qui est-ce ?
« Il y a deux personnes, en fait. »
Seol Jihu parla calmement.
« Un duo frère et sœur. Leurs noms sont… »