Chapitre 135
Chapitre 135. Adieu, Sainte Fantôme !
Après avoir fait ses adieux à Ian, Seol Jihu se dirigea vers une épicerie tenue par un Terrien.
Après avoir sélectionné et acheté avec soin des ingrédients, il se rendit aux écuries pour louer une calèche. Cependant, lorsqu'il mentionna la Forêt du Déni, la plupart des cochers refusèrent d'y aller. Ce n'est qu'après les avoir soudoyés avec un supplément qu'il trouva enfin un volontaire prêt à l'emmener.
Immédiatement après avoir loué la calèche, Seol Jihu retourna au bureau pour se préparer à un nouveau voyage.
« Tu repars à peine arrivé. »
Jang Maldong fit claquer sa langue en secouant la tête. Seol Jihu revenait tout juste d'un événement épuisant, et le voir repartir sans se reposer, sans même prendre une douche, faisait de la peine à Jang Maldong.
Seol Jihu, qui remplissait son sac avec soin, eut un sourire en coin.
« Je ne serai pas tranquille si je continue à repousser ça. Sans compter que c'est quelque chose que je devrai faire tôt ou tard. Et je ne pars que pour une courte durée, de toute façon. »
Jang Maldong renifla en entendant Seol Jihu parler comme s'il partait en vacances.
« Tu es vraiment le seul capable de faire passer un voyage dans la Forêt du Déni pour une promenade de santé. »
Malgré cette remarque, il savait d'où venait l'assurance de Seol Jihu à l'idée d'y aller seul.
Bénéficier de la protection d'un esprit maléfique vieux de plusieurs siècles, assez puissant pour anéantir instantanément des centaines de Parasites, garantissait certainement la survie de Seol Jihu, du moins à l'intérieur de la Forêt du Déni.
« Quoi qu’il en soit, pourquoi prépares-tu autant de choses ? Ton sac va exploser à ce rythme, espèce de vaurien. »
« Ah. C’est un cadeau d’adieu. »
« Un cadeau d’adieu ? »
Jang Maldong s’arrêta net. Il venait de voir une expression de tristesse traverser le visage de Seol Jihu.
Il changea de sujet.
« Combien de temps penses-tu que cela prendra ? »
« Quatre jours devraient suffire. Cinq jours au maximum. »
« Cinq jours, hein… ça ne devrait pas poser de problème alors. Bref, je ne vais pas faire de reproches à quelqu’un qui a réussi à s’extirper vivant du territoire des Parasites, mais assure-toi d’être prudent, d’accord ? »
En entendant ce ton inquiet, Seol Jihu, qui remplissait son sac avec soin, s’immobilisa. En y réfléchissant, cela faisait un moment qu’il n’avait pas reçu une telle marque d’attention sincère.
C’était un peu gênant, mais Jang Maldong lui donnait l’impression d’être son grand-père.
« Alors, suis-je son petit-fils ? »
« Retire cette tête bizarre immédiatement. »
Jang Maldong cracha en sentant le regard insistant de Seol.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Seol Jihu pointa sa boucle d'oreille.
« Si ça tourne mal, je n'ai qu'à activer ma boucle d'oreille Festina pour m'échapper. »
« Quelqu'un fait le fier, on dirait. Qui était celui qui se vantait de s'entraîner pour ne plus jamais fuir ? »
lança Jang Maldong avec sarcasme. Après un rire gêné, Seol Jihu souleva son sac.
« Bon, j'y vais. »
« Très bien. »
Seol Jihu quitta le bureau de Carpe Diem après avoir dit au revoir.
[Ce n'est pas tout. Ils disent que, comme si renverser la table de cérémonie soigneusement préparée ne suffisait pas, elle a aussi refusé l'autel.]
[Le problème, c'est que personne ne sait ce qui a cloché. Sans parler du fait qu'il était impossible de communiquer, c'était le chaos total. Ce n'est pas comme si quelqu'un avait touché à quoi que ce soit ou manqué de respect…]
[Mais apparemment, l'entrée ne leur a pas été refusée. Il n'y avait aucun signe de rejet, et au début, la fumée noire semblait tournoyer avec excitation autour des assistants. Puis, soudainement…]
[Eh bien. Selon la princesse Teresa, cela ressemblait étrangement à une petite fille faisant un caprice parce qu'elle n'aimait pas son cadeau.]
Ian émit l'hypothèse que l'esprit avait peut-être fini par perdre son ego pour se transformer en un pur esprit maléfique, mais Seol Jihu pensait le contraire.
Il ne pouvait nier que ce pauvre esprit était né d'une immense quantité de ressentiment, mais elle restait un esprit pur doté d'une conscience claire.
Plus important encore, si elle s'était totalement transformée en esprit maléfique, tous ceux qui étaient entrés dans la Forêt du Déni auraient été massacrés.
Pourtant, le fait était qu'aucun d'entre eux n'était mort.
Il devait donc y avoir une raison à ses agissements. Une raison expliquant pourquoi la Sainte Fantôme avait fait une crise.
« Qu'est-ce qui l'a poussée à faire ça ? »
D'une certaine manière, la Sainte Fantôme était une incarnation extrême du Commandement d'Or.
Elle pouvait être aussi cruelle qu'une sorcière envers ceux qui profanaient la tombe, mais aussi généreuse qu'une sainte envers ceux qui témoignaient du respect.
Il ignorait pourquoi elle s'était mise en colère cette fois-ci et, honnêtement, il craignait de se faire foudroyer.
Mais depuis qu'il avait pris la décision de vivre selon le Commandement d'Or, Seol Jihu n'avait jamais envisagé de ne pas s'y rendre. Il devait lui rendre la pareille pour lui avoir sauvé la vie.
Seol Jihu rangea prudemment ce qu'il tenait dans sa poche et accéléra le pas.
*
Seol Jihu entra sans hésiter dans la Forêt du Déni après être descendu à la colline de Napal. Comme il était déjà venu ici à plusieurs reprises, il connaissait le chemin vers la tombe comme sa poche.
Hormis la fois où il avait eu l'impression de vouloir nier l'existence de sa sœur, le trajet fut relativement calme. Dès que sa destination apparut, Seol Jihu ouvrit la bouche.
« Mademoiselle la Sainte ! »
« C'est moi ! Je suis là ! »
Mais malgré ses appels répétés, la porte ne s'ouvrit pas à la volée comme d'habitude. Aucune réaction.
Étant donné qu'elle accourait toujours dès qu'il l'appelait auparavant, ce n'était certainement pas bon signe.
Un instant plus tard, Seol Jihu arriva devant la tombe isolée au milieu de la Forêt du Déni.
Les environs de la tombe étaient plongés dans un silence de mort. C'était un endroit où même les monstres hésitaient à s'aventurer. La sépulture était enveloppée d'une atmosphère sombre et sinistre.
« Mademoiselle la Sainte ? »
Rien ne se passa lorsqu'il frappa prudemment à l'entrée après avoir appelé une fois de plus.
« C'est étrange… »
Pourquoi n’y avait-il aucun signe de refus, mais en même temps, aucune réponse ? Après avoir hésité un instant, Seol Jihu tendit le bras.
« Excusez-moi. J’entre. »
Et au moment où il s’apprêtait à ouvrir la porte —
« Hein ? »
Une expression d’incrédulité apparut sur le visage de Seol Jihu.
« Elle ne s’ouvre pas ? »
La porte ne bougea pas d’un pouce. Peu importe la force qu’il y mettait, elle ne montrait aucun signe d’ouverture.
Finalement, après avoir lutté longuement avec la porte, il recula, bredouille.
« Que s’est-il passé… ? »
Peut-être n’avait-il tout simplement pas de chance. Pensant que la Sainte était peut-être partie se promener, il s’affala dans l’herbe pour attendre son retour.
On disait que la fumée noire était là lors de leur dernière visite. À ce stade, son imagination commença à vagabonder, allant jusqu’à penser qu’elle pourrait être aux prises avec des Parasites revenus pour se venger.
Après avoir attendu plus d’une heure, Seol Jihu laissa échapper un profond soupir.
« Je n'y peux rien, j'imagine. »
Il ne pouvait pas rester là à attendre bêtement jour et nuit. Finalement, il se leva lentement.
C'est alors que…
Tic.
Alors que Seol Jihu se penchait pour ramasser son sac, une pierre de la taille d'un haricot frappa sa tête. Ne sentant rien, Seol Jihu se retourna.
[Iiiih.]
Tic !
« ! »
Seol Jihu sursauta. Il porta la main à son cou.
« … Une pierre ? »
Frottant le petit morceau de roche entre son pouce et son index, il scruta rapidement les environs de la tombe.
[ ! ]
Il pouvait le voir clairement. La fumée noire qui se cachait derrière la tombe.
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent comme des lanternes.
« Sainte ? »
En se précipitant de l'autre côté, il trouva, comme prévu, un nuage de fumée noire dans un coin. Comme si elle se cachait.
« T-Tu étais là ? »
[…Hmph !]
« Pourquoi te caches-tu ici… »
[Hmph !]
Une Sainte Fantôme qui fait la moue.
Alors que Seol Jihu se sentait embarrassé, la fumée sembla tenter de s'éloigner de lui à pas comptés.
[Hmmmph !]
Elle n'oublia pas de lâcher un reniflement dédaigneux avant de partir.
« Attends une seconde ! »
Seol Jihu hésita après avoir tendu le bras par réflexe. Il essayait de l'empêcher de partir, mais la pensée qui traversait la fumée n'avait pas de forme physique. Elle ne pouvait pas être saisie.
…Ouais. C'était évident.
[Nooooon ! Lâche-moi !]
Elle a été attrapée ?
Pour être précis, la fumée s'immobilisa dès que ses mains la touchèrent.
Seol Jihu se frotta les yeux à plusieurs reprises devant cette vision incroyable.
C'était logiquement impossible. En agitant la main, il était certain que ses doigts traversaient la fumée.
[Lâche-moi !]
Pourtant, elle lui ordonnait de la lâcher.
Incapable de bouger sous le coup de la confusion, Seol Jihu recula en titubant. La fumée fit volte-face et s'éclipsa.
« Oh ! »
Reprenant à peine ses esprits, Seol Jihu se lança précipitamment à la poursuite de la fumée.
« La fumée s'est-elle arrêtée intentionnellement ? »
Cette pensée lui traversa soudain l'esprit, mais ce n'était pas important pour le moment. Il se dit que, puisque la fumée noire comme l'ébène était l'âme de la Sainte Fantôme, elle pouvait avoir des propriétés différentes de celles des gaz.
Mais ce qu'il ne parvenait toujours pas à comprendre, c'était pourquoi la porte, restée scellée tout ce temps, était désormais grande ouverte.
Seol Jihu appela désespérément en faisant irruption dans l'entrée.
« Sainte ! »
La fumée noire était recroquevillée dans un coin. Seol Jihu s'en approcha prudemment, tel un chasseur traquant sa proie.
« J'ai entendu dire… que vous aviez chassé les personnes qui vous rendaient visite. »
Frouch !
Aussitôt ces mots prononcés, la partie supérieure de la fumée pivota sur le côté. Était-ce une illusion, ou avait-elle vraiment tourné la tête ?
Seol Jihu continua de parler, comme s'il tentait de calmer un enfant boudeur.
« Je ne pense pas que vous soyez en colère sans raison. »
[….]
« Puis-je savoir pourquoi ? »
Comme si sa politesse avait porté ses fruits, la fumée commença à s'agiter. Seol Jihu s'assit prudemment à côté. Il patienta, car elle ne semblait plus vouloir s'échapper.
Après une minute ou deux, une voix s'éleva du nuage de fumée tourbillonnant.
[D-Des cheveux roses !]
« Des cheveux roses… La Princesse ? »
[Mmm… ouais… Elle m'a énervée….]
« Qu'est-ce que la Princesse Teresa a dit ? »
[J-Je ne sais pas.]
« Tu… ne sais pas ? »
Résumons.
Teresa avait fait un faux pas et irrité la Sainte Fantôme. Et quand il lui demandait ce qu'elle avait dit, elle répondait par un « Je ne sais pas ».
« C'est quoi ce… »
Seol Jihu se frotta le visage des deux mains.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, bon sang ? »
Seol Jihu ferma doucement les yeux. Il se souvint soudain d'un débat houleux qu'il avait eu avec Yoo Seonhwa.
[Jihu. Les gens sont capables de réflexion logique, mais ce sont aussi des créatures émotionnelles.]
[Vive la logique !]
[La sympathie est importante aussi. Comment une personne peut-elle toujours rester rationnelle ?]
[Vive la raison !]
[Hé ! Je ne plaisante pas. Sois sérieux.]
[Je sais pas. Fais-moi un câlin.]
[Tu vois ? Tu agis comme un gamin gâté quand ça te chante, et même quand tu as tort, tu es toujours aussi exigeant !]
[Mais tu me laisses faire.]
[Ouais, très bien. Tu peux te comporter comme ça avec moi. Parce que je t'apprécie. Mais—]
[Si doux et moelleux…]
[H-Hé !?]
« J'étais heureux à ce moment-là… »
Ignorant son passé humiliant, Seol Jihu restait plongé dans ses souvenirs, ne revenant à la réalité que lorsqu'un son résonna dans son esprit.
[Je n'arrivais pas à te trouver… mais elle n'arrêtait pas de jacasser, alors ça m'a irritée…]
Quoi ? Pardon ?
Seol Jihu renonça à essayer de comprendre. Bien qu'il fût certain que la Princesse Teresa ne ferait jamais une chose pareille, et qu'il lui fallait entendre les deux versions pour juger, il décida de prendre uniquement le parti de la Sainte Fantôme pour le moment.
« La Princesse a eu tort. »
[?]
« Elle aurait dû garder ses manières lorsqu'elle a visité ta tombe. Ça aurait été mieux si elle s'était contentée de se taire. »
[O-Ouais ?]
« Bien sûr. »
[T-Tu penses ça aussi ? J'étais tellement déçue que tu ne viennes pas alors que je t'ai attendu si longtemps. Mais elle n'arrêtait pas de dire que tu étais occupé et que tu ne pouvais pas venir, qu'il fallait que je comprenne, et argh ! J'ai presque cru qu'elle inventait des excuses en tant que ta femme ou quelque chose comme ça !]
La Sainte Fantôme se mit à jacasser sans s'arrêter, comme si elle n'avait jamais été en colère. Seol Jihu remercia silencieusement Yoo Seonhwa.
« Quoi qu'il en soit, c'était entièrement la faute de la princesse Teresa. »
[Ouais, ouais. Tu as raison.]
Comme si le fait qu'il prenne son parti la rendait heureuse, la fumée noire bondit de haut en bas. Elle semblait se sentir mieux, il était donc temps de passer aux choses sérieuses.
« Sainte. Tu n'as pas faim ? »
[Hein ?]
« Attends juste une minute. »
Seol Jihu commença à sortir les ingrédients qu'il avait emportés, un par un. Il alluma ensuite un feu et y posa une poêle.
Il sourit en entendant l'eau bouillir.
« Je vais te préparer un repas. »
Ce que Seol Jihu avait préparé comme cadeau d'adieu, c'était sa propre cuisine. Ça s'appelait buddae-jjigae. 1
Le buddae-jjigae était pour le moins inhabituel dans le Paradis, mais comme la plupart des ingrédients étaient autorisés, il n'avait pas été difficile de les obtenir.
Quoi qu'il en soit, sa longue expérience de la vie en solitaire lui donnait confiance en sa cuisine et, par-dessus tout, il voulait faire goûter à la Sainte Fantôme une saveur de son pays natal.
[Héhé.]
La Sainte Fantôme commença à flotter autour de lui, comme si elle manifestait de l'intérêt.
[Qu'est-ce que c'est ?]
« C'est du ramen. »
[Et ça ?]
« C'est du piment. »2
[Quoi !?]
« Non. Attends ! »
[Pervers !]
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Une Sainte Fantôme qui hurle et un jeune homme tourmenté. Tandis qu'ils échangeaient des piques, le plat que Seol Jihu avait préparé avec soin fut enfin prêt.
Fidèle à ses habitudes, il y ajouta des piments et des oignons verts émincés, puis saupoudra le tout d'une bonne dose de poudre de piment…
Bientôt, la tombe fut emplie d'un arôme épicé qui mettait l'eau à la bouche.
« Mmmm. »
Seol Jihu prit une gorgée et frissonna, signe de sa satisfaction. À ses côtés, la Sainte Fantôme qui attendait depuis le début déglutit bruyamment.
Comme elle l'avait harcelé tout au long de la préparation, Seol Jihu lui tendit une très grosse louche de buddae-jjigae.
« Tu peux goûter maintenant. »
[Je peux ?]
« Oui. Mais c'est brûlant, alors souffle dessus avant. »
Alors qu'il parlait, la vapeur s'échappa en petits volutes.
[Fuu- Fuu-.]
Seol Jihu éclata de rire en voyant ce qui ressemblait à des lèvres apparaître dans la fumée.
[Slurp.]
Au moment où la fumée toucha la soupe…
[!?]
Un cri strident retentit.
« Alors ? »
Au lieu d'une réponse, un jet d'eau jaillit de la fumée.
[Mmph !]
« … S-Sainte ? »
[Wah ! Wah !]
Tel un lance-flammes, un courant d'air brûlant fut expulsé de la fumée.
[C'est piiiiiiquant !]
Il comprit enfin que la Sainte Fantôme réclamait de l'eau à grands cris. Ses préférences habituelles devaient être trop difficiles à supporter pour elle.
Seol Jihu sortit précipitamment une bouteille d'eau et en aspergea le sol. La fumée noire se rua immédiatement sur la flaque d'eau.
[Hnnng…]
Voir l'esprit se tortiller dans la flaque laissa Seol Jihu désemparé, mais l'entendre commencer à gémir le fit éclater de rire.
Comment dire ? C'était comme un petit animal en train de laper de l'eau, et c'était tout simplement trop mignon.
[Regard noir.]
Il fut gratifié d'un regard furieux. Il tenta de dissimuler son rire, mais il était trop tard. La fumée noire commença à bouillir et, après avoir vacillé un instant, elle se jeta sur lui.
« Argh. »
Frappé par une force irrésistible, Seol Jihu fut renversé sans la moindre résistance.
[Méchant !]
« Pardon ! Argh ! Je suis désolé ! Argh ! »
[Tu l'as fait exprès ! Pour te moquer de moi !]
« Nononon ! Je te jure que je… aak… n’ai rien fait !! »
La tête de Seol Jihu était mordue et ses oreilles tirées.
Comparé au moment où le cou de l'intrus avait été tordu ou quand les Parasites étaient déchiquetés en morceaux, c'était une punition bien légère.
« Ça fait mal, pfft ! Ça fait mal, pffft ! »
[Arrête de rire~ !]
Pendant un moment, la tombe fut le théâtre d'une scène inhabituelle : un jeune homme et un esprit en train de se chamailler.
C'est une soupe de kimchi avec beaucoup de saucisses, de jambon et d'autres garnitures. Elle est aussi connue sous le nom de ragoût de l'armée coréenne, car il est facile à préparer en grandes quantités et est donc servi à l'armée.
En coréen, piment se dit « gochu », ce qui ressemble à « pénis ».