Chapitre 134
Chapitre 134. Un résultat inattendu
Cette nuit-là.
Seol Jihu ne s’attendait pas à pouvoir dormir lorsqu’il fut relevé de sa garde de nuit et qu’il entra dans la tente. Mais malgré son esprit agité, il trouva le sommeil sans difficulté.
Dans son sommeil léger, il sentit la main de quelqu’un enlacer délicatement son cou. Et lorsqu’une sensation moelleuse vint se presser doucement contre son visage, il lâcha prise, comme si son trouble précédent n’était qu’un mensonge.
À chaque fois qu’il se tournait et se retournait, un toucher doux caressait lentement son dos ou le tapotait. Et lorsqu’un parfum soporifique se glissa dans ses narines, il retomba rapidement dans les bras de Morphée.
Au milieu d’un calme et d’une immobilité qui semblaient envelopper son corps comme un merveilleux champ d’herbes, Seol Jihu dormit comme un bébé sans se réveiller une seule fois.
Résultat : à son réveil, son esprit perplexe s’était apaisé d’un cran.
Seol Jihu pencha la tête en se frottant les yeux sous la lumière du matin.
« Étrange. »
Son corps était imprégné d’un parfum inconnu. En humant cette odeur rafraîchissante qui faisait battre son cœur, Seol Jihu enfouit son visage dans ses bras et ses vêtements et prit de profondes inspirations.
En y repensant, il avait l’impression que quelqu’un avait veillé sur lui pendant son sommeil. Exactement comme lorsqu’il était pris en charge au Temple de Luxuria…
Mais ce n’était pas la seule chose étrange.
Alors qu’il mangeait et nettoyait le campement, Seol Jihu fut importuné par Sakamoto Jun et Hugo.
« Jaloux… Je suis tellement, tellement jaloux… »
« ? »
« C’était comment ? Tu peux me décrire ça en détail, s’il te plaît ? »
Par exemple, Sakamoto Jun marmonnait des choses étranges sur un ton poli, bien différent du ton décontracté qu’il utilisait d’habitude. Hugo, quant à lui, essayait de renifler Seol Jihu ou de frotter son visage contre ses vêtements.
« Hé — Arrête — »
Il fallut à Seol Jihu un effort épuisant pour repousser Hugo, qui chargeait comme un taureau.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Espèce de salaud ! »
« Hein ? »
« Traître ! »
L’expression d’Hugo avait dépassé la jalousie et l’envie pour se teinter de rage.
Seol Jihu regarda autour de lui avec un air confus. Voyant Kazuki se tourner vers lui, Seol Jihu lui lança un regard implorant de l’aide.
« …. »
Mais plutôt que de le sauver, Kazuki lui envoya un regard curieux avant de jeter un coup d’œil furtif sur le côté. Là, Seol Jihu vit Seo Yuhui marcher la tête basse.
Lorsqu’il croisa son regard, le visage de Seo Yuhui devint rouge comme un coucher de soleil se reflétant sur une rivière. Elle se détourna et fixa le lointain.
Enfin, il n’y avait pas grand-chose à voir puisqu’ils étaient dans une plaine herbeuse.
Seol Jihu comprit rapidement qu’il avait dû se passer quelque chose pendant qu’il dormait, mais il cessa également de s’en soucier.
C’était parce qu’il commençait à apercevoir un point noir au loin.
Bientôt, lorsque les murs gris d’un château apparurent, les yeux de Seol Jihu pétillèrent.
C’était Haramark.
L’équipe de l’Alliance était enfin de retour à Haramark après deux semaines.
Avant de partir, Seol Jihu et Kazuki se serrèrent la main.
« Bon travail. »
« Vous aussi, Monsieur Kazuki. »
Lorsque Seol Jihu rendit la politesse, Kazuki pencha la tête.
« Hm… Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit qui mérite un "bon travail". Sans toi, nous serions peut-être encore à l’Étage 2. » Kazuki poursuivit : « Et… je m’excuse de t’avoir traité d’obstiné dans la montagne rocheuse de Huge Stone. Je suis désolé. »
Cette conversation pendant l’entraînement avait dû tracasser Kazuki tout ce temps.
Bien que Seol Jihu l’ait complètement oubliée, Kazuki était du genre à être aussi strict avec lui-même qu’avec les autres.
Seol Jihu demanda.
« Participerez-vous au prochain Banquet aussi ? »
« Non. »
Contrairement aux attentes de Seol Jihu, Kazuki répondit fermement.
« Je ne suis pas sûr, mais je pense qu’il serait peut-être préférable pour moi de laisser tomber. »
La façon dont Kazuki marmonnait calmement semblait amère.
Avec la fin de ce Banquet, Kazuki allait faire route à part avec la Fédération Japonaise des Affaires, qui empruntait la puissance des Triades, car cela serait difficile à faire seul.
Seol Jihu le fixa intensément avant d’ouvrir la bouche.
« Monsieur Kazuki. »
« ? »
« Avez-vous envisagé de rejoindre Carpe Diem ? »
En entendant cette offre soudaine, Chohong, qui bâillait bruyamment, écarquilla les yeux de surprise. Même Hugo, qui tenait la main de Seo Yuhui et refusait de la lâcher, sursauta et se retourna, stupéfait.
Les yeux de Seol Jihu étaient rivés sur Kazuki. Plutôt que de mûrir cette décision, Seol Jihu y avait pensé sur le moment.
Pour être plus précis, il voulait essayer de travailler avec lui. L’homme en face de lui pourrait combler le vide laissé par Dylan… Non, Seol Jihu était convaincu que Kazuki ferait bien plus que combler ce vide.
« Vous n’êtes pas obligé de me donner une réponse immédiatement. »
« Je refuse. »
Cependant, Kazuki secoua la tête presque immédiatement.
« J’aurais peut-être plus réfléchi si tu avais demandé avant le Banquet… »
Kazuki se frotta le menton, puis eut un sourire en coin.
« Mais je ne veux pas encore lâcher le volant. »
« Le volant ? »
« Il ne peut pas y avoir deux capitaines sur le même navire, non ? »
C’est alors que Seol Jihu comprit pourquoi Kazuki avait décliné.
Avec un sourire, Kazuki se retourna et leva la main.
« À plus tard. »
Voyant Kazuki s’éloigner avec ces trois seuls mots, Seol Jihu se gratta la joue avec son doigt. Il se sentait embarrassé, comme un enfant dont on aurait révélé les pensées intimes.
Après avoir dit au revoir à tout le monde, Seol Jihu retourna au bureau de Carpe Diem avec Chohong.
Juste au moment d’arriver au bâtiment dont il rêvait, il tomba sur une personne inattendue. Le vieil homme en costume noir qui marchait vers eux dans la direction opposée était Jang Maldong.
« Le Vieux ? » lança Chohong en premier. « Tu es toujours en vie ? »
Pan !
« Arrrgh ! »
Chohong se prit la tête et roula par terre.
« Argh ! Pourquoi tu m’as frappée ? »
« Espèce d’idiote. Pourquoi tu ne vas pas payer pour une autre cérémonie pour me faire tuer ? »
« Je disais juste bonjour parce que tu m’avais manqué ! »
« Ah oui ? »
Lorsque Jang Maldong leva à nouveau sa canne, Chohong se releva rapidement et s’enfuit. Jang Maldong baissa le bras en haletant de colère, puis trouva Seol Jihu en train de rire maladroitement.
« On dirait que tu viens de rentrer. »
« Oui. Et vous, Maître… ? »
« Je reviens après avoir rencontré un candidat pour l’équipe. »
Seol Jihu laissa échapper une petite exclamation. Par « candidat », il devait faire référence à un nouvel Archer.
Jang Maldong avait dû travailler dur pendant leur absence au Banquet.
« J’ai fait une offre discrète à Monsieur Kazuki, mais j’ai été rejeté. »
« C’est évident. Pourquoi rejoindrait-il cette équipe vu sa position dans le Paradis ? Bref, où est Hugo ? »
Voyant Seol Jihu hésiter, Jang Maldong fit claquer sa langue.
« Laisse tomber. Il est probablement allé directement au pub comme il le fait toujours. Je me demande quand il corrigera cette habitude, tsk. »
Seol Jihu sourit amèrement. Il ne pouvait se résoudre à lui dire qu’Hugo avait poursuivi Seo Yuhui.
« Montons. »
Jang Maldong monta les escaliers sans autre forme de procès. Une fois dans le bureau, il retira son costume et s’affala.
« Ouf, je me sens enfin vivant. Il y avait trop de recommandations… J’ai pratiquement fait le tour de toutes les villes du Paradis… Hm ? »
Voyant Seol Jihu rester immobile, Jang Maldong demanda.
« Pourquoi tu ne t’assois pas ? »
« Merci. »
Lorsque le jeune homme s’inclina soudainement jusqu’à la taille pour le remercier, Jang Maldong cligna des yeux.
« De quoi tu parles ? »
« Si ce n’était pas pour vous, Maître… »
Seol Jihu se redressa et parla avec sincérité.
« Alors je ne serais pas debout dans ce bureau en ce moment. »
Il n’avait pas tort. Sans l’entraînement infernal de Jang Maldong, Seol Jihu serait peut-être mort ou éliminé dès l’Étage 1.
« Grâce à votre entraînement, Maître, j’ai pu revenir vivant. Merci beaucoup. »
L’expression de Jang Maldong se fissura devant la politesse de Seol Jihu. Pour être honnête, il était extrêmement sensible à ce genre d’attaques.
« Non… eh bien… tu as fait beaucoup d’efforts… »
C’était au point qu’un immense sourire apparut sur son visage habituellement solennel.
Bientôt, il reprit rapidement un visage sévère, puis se détourna avec une toux sèche.
« Kuhum. Tu dois être fatigué. Repose-toi pour l’instant. On discutera demain. »
Cependant, Seol Jihu ne partit pas. Voyant qu’il hésitait et se mordait les lèvres, Jang Maldong comprit qu’il avait encore quelque chose à dire.
Après un bref moment de silence, Seol Jihu parla franchement.
« J’ai tué des gens. »
En entendant cette confession soudaine, l’un des sourcils de Jang Maldong se haussa.
« …Combien ? »
« Deux. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils ont gâché le Banquet que j’avais réussi à restaurer tant bien que mal. »
Une lueur manifeste vacilla dans les yeux de Jang Maldong.
« Tu es en train de dire qu’ils méritaient de mourir ? »
« À mon avis, oui. »
« Alors c’est très bien. »
Lorsque Jang Maldong balaya la chose si facilement, Seol Jihu fut pris de court.
« Pourquoi es-tu surpris ? S’ils méritaient de mourir, tu devais les tuer. »
Jang Maldong renifla.
« Je ne serais pas resté assis sans rien faire si tu les avais laissés partir avec une excuse bidon. Enfin, je devrai écouter les détails pour vraiment savoir… mais bien joué. Si tu rencontres des léopards qui ne peuvent pas changer leurs taches, arrache-les simplement par la racine. »
Seol Jihu hocha la tête, pensant qu’il avait fait exactement cela. En entendant Jang Maldong dire cela, il sentit le vide en lui se dissiper.
« Bref, tu devrais y aller. Je ne peux pas me reposer avec toi qui restes là. »
« O-Oui ! »
Juste au moment où Seol Jihu s’apprêtait à prendre congé, le bruit de pas montant l’escalier résonna soudainement.
Celui qui ouvrit la porte à la volée l’instant suivant n’était ni Chohong ni Hugo. C’était Ian, sa barbe blanche flottant dans l’air.
« Ian ? »
« Maldong ! »
Ian cria joyeusement, puis fit signe à Seol Jihu.
« Ça fait un bail, Seol ! »
« B-Bonjour. »
Lorsque Seol Jihu le salua en retour, Ian posa sa main sur l’épaule du jeune homme.
« Tu viens juste de rentrer du Banquet ? »
« Comment l’avez-vous su si vite ? »
demanda Jang Maldong, surpris.
« Ne sous-estime pas le réseau d’information du Royaume. »
Après avoir fait un signe de victoire avec sa main, Ian pencha la tête en arrière et rit. Il attrapa ensuite Seol Jihu et Jang Maldong et les tira de force vers le haut.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Allez, allez, on y va. Dépêchez-vous ! »
« Aller où ? »
« Au pub, bien sûr. Tu as une idée de la curiosité que j’avais concernant ce Banquet ? »
Les deux se chamaillèrent un moment, mais Ian fut le vainqueur final.
Finalement, Ian traîna Seol Jihu et Jang Maldong jusqu’à « Manger, Boire et Profiter ».
*
Une fois arrivés au pub, Seol Jihu dut raconter la longue histoire.
Tout du long, Ian écouta avec un intérêt et une excitation vifs. Quand Seol Jihu parla d’Audrey Basler, il se mit en colère et marmonna : « Quelle garce ! Mais est-elle jolie ? » Et quand il apprit que Seol Jihu l’avait tabassée, il dansa en disant : « Bien fait pour elle ! Mais est-elle jolie ? »
Puis, quand Seol Jihu expliqua comment il avait transformé le Banquet en un véritable banquet, Ian poussa une exclamation choquée. Même Jang Maldong, qui écoutait avec une expression rigide, hocha la tête et sourit.
Quant à l’Étage 3, Seol Jihu ne put en parler en détail. À cause de la restriction imposée par les Sept Dieux, même s’il essayait d’en parler, aucun mot ne sortait de sa bouche.
Comme la même chose était arrivée à tous ceux qui avaient passé l’Étage 3, Ian ne fut pas trop surpris.
Après environ une heure ou deux de discussion, l’histoire du Banquet toucha à sa fin.
Seol Jihu regarda Ian boire une bouteille d’alcool avec joie, puis prit la parole.
« …Maître Ian, il y a quelque chose qui me rend vraiment curieux. »
Ian hocha la tête, signalant au jeune homme de continuer.
« Que savez-vous du mot "destin" ? »
Ian tressaillit et posa la bouteille d’alcool. Il commença à se frotter la barbe avec le dos de sa main.
« Le destin… C’est un sujet plutôt philosophique. »
« …. »
« Peux-tu essayer d’écrire ce mot dans une langue étrangère ? Peu importe laquelle. Je ne peux pas faire confiance à la Synchronisation à 100 %. »
Lorsque Ian tendit un stylo et un morceau de papier à Seol Jihu, celui-ci écrivit ce qu’il pouvait.
« Destin (宿命)… 宿 signifiant "constellations" et 命 signifiant "se déplacer". C’est trop vaste. »
Ian lut le mot attentivement et parla.
« Quelle partie du destin veux-tu apprendre ? »
Seol Jihu réfléchit un instant à cette question pointue, puis expliqua.
« Le choix. Le destin et le choix. Je vois. »
Ian se frappa les genoux et sourit.
« D’abord, le destin désigne un sort déterminé à la naissance. »
« Un sort déterminé à la naissance ? »
« C’est exact. Si je devais l’interpréter à ma manière, je dirais que c’est s’abandonner au destin. »
Seol Jihu était légèrement confus. À entendre Ian, on aurait dit que le destin ne pouvait être évité.
« Ne fais pas cette tête. Dans la vie, tu rencontreras de multiples cas où tu devras te rendre au destin. Ce sera des milliers de fois. Même en cet instant. »
Seol Jihu semblait toujours ne pas comprendre.
« Tu pourrais penser que le destin est quelque chose d’extraordinaire, mais ce n’est pas du tout le cas. »
Ian fit claquer sa langue.
« Ce n’est pas si compliqué. Toi et moi, nous sommes tous les deux des humains, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Une fois nés, c’est notre destin de vivre des dizaines d’années et notre destin de mourir une fois notre durée de vie terminée. Peux-tu aller à l’encontre de ce destin ? »
« Non. »
« Exactement. C’est pourquoi tu ne peux que t’y abandonner. »
Ian sourit.
« Mais pour vivre, les humains doivent manger et respirer, non ? »
« Bien sûr. »
« C’est la même chose. Comme nous sommes nés humains, nous sommes nés avec le destin de devoir manger ou respirer pour survivre. »
Seol Jihu fit une expression hébétée, comme s’il venait d’être frappé par un marteau.
« Ici, nous pouvons faire un "choix". »
Ian gloussa avant de pencher son corps en avant et de parler doucement.
« Que se passerait-il si nous ne mangions pas ou ne respirions pas ? »
« Nous mourrions… n’est-ce pas ? »
Seol Jihu répondit avec une certaine hésitation.
« Exact. Nous mourrions. »
Ian hocha la tête assez fort pour faire flotter sa barbe.
« C’est la partie importante. À cet instant — »
Tang, tang ! Il continua en frappant la table en bois.
« En ne respirant pas ou ne mangeant pas, ou en d’autres termes, en sélectionnant l’un de ces choix, nous pouvons rencontrer l’un de nos destins prédéterminés – la vie ou la mort ! »
Ian lâcha cela avec passion, tandis que Seol Jihu ouvrait légèrement la bouche.
Bien qu’il n’ait pas tout compris de ce que disait Ian, une partie était gravée dans son cerveau.
Que même si l’on devait se rendre au destin, il y avait plus d’un destin parmi lequel choisir.
En d’autres termes…
« N’est-ce pas surprenant si tu y penses ? Qu’un choix aussi trivial puisse changer ton destin complètement ! »
Même un petit choix pouvait changer le résultat. Quelqu’un né avec le destin de l’Étoile du Massacre Céleste ne devrait pas faire exception.
« Tu vois, Seol, les humains font toujours des choix pendant qu’ils vivent. Que ce soit dans le passé, le présent ou le futur. »
« Vous dites que je devrais faire attention à chaque petite décision que je prends ? »
Ian fit claquer sa langue.
« Garçon ! C’est à toi d’interpréter ce que je dis, mais ne tire pas de conclusion aussi hâtive ! »
Il caressa sa barbe et haussa les épaules.
« Les destins immenses comme la vie et la mort sont généralement placés vers la fin de la vie. Et la vie est longue. Contrairement aux jeux, tu ne peux pas voir la fin juste en faisant un ou deux choix. »
Sur ce, Ian laissa échapper un rire chaleureux.
« …Vous avez raison. »
Seol Jihu fut d’accord avec lui inconsciemment. Ian toussa et attrapa rapidement sa bouteille d’alcool. Mais réalisant qu’elle était vide, il fronça les sourcils.
« Zut. Je vais devoir en commander plus. »
« Ça suffit comme ça, tu ne crois pas ? »
Jang Maldong, qui écoutait tranquillement, parla sèchement.
« Tu ne te sens pas mal de te faire payer des verres pour débiter une philosophie aussi insensée et absurde ? »
« Insensée et absurde !? »
Ian se mit en colère.
« Et comment es-tu si sûr que ce ne sera pas moi qui paierai ? »
« N’est-ce pas ta spécialité ? Boire de l’alcool, faire semblant de dormir quand tu es ivre, puis t’endormir pour de vrai. »
« Tsk, tu m’as démasqué. »
« Tu peux en commander plus si tu veux. »
Seol Jihu s’interposa entre les deux vieux qui se chamaillaient.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Voyant le visage ravi de Ian, Seol Jihu sourit brillamment pour la première fois.
Il ne se sentirait pas mal d’en commander cent bouteilles pour lui. Après tout, ce qu’il avait dit l’avait soulagé de tous ses soucis et l’avait rafraîchi.
« Ok ! Super ! »
Ian commanda immédiatement plus d’alcool, puis fit « Ah » en regardant Seol Jihu.
« Tu as dit que tu étais revenu aujourd’hui, c’est ça ? »
« Juste à l’instant, en fait. »
« Alors tu ne dois pas être au courant. »
« De quoi ? »
« La Cérémonie, je veux dire. J’ai entendu dire que tu avais demandé une Cérémonie au tombeau de la Forêt du Déni. »
Il avait raison. Bien que Seol Jihu ait prévu d’y aller au début, il avait eu un conflit d’horaire à cause du Banquet.
« Tu vois, la Princesse Teresa est allée à la Forêt du Déni avec un groupe d’accompagnateurs, mais… »
Quand le ton de Ian devint sérieux, Seol Jihu devint nerveux lui aussi.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Eh bien… »
Bientôt…
« …Pardon ? »
Seol Jihu entendit l’explication de Ian et douta de ses oreilles.
« La Sainte Fantôme a renversé la table de cérémonie ? »