Chapitre 133
Chapitre 133. Au moins
Le désert de sel — où des miettes de perles blanches mûrissaient sous un soleil de plomb, était parsemé de fougères et de longs arbres tropicaux ressemblant à des palmiers.
Là, une silhouette humaine tomba du ciel.
Plouf !
Le bruit de l'impact et celui de l'immersion qui suivit furent anormalement forts. Kazuki, qui venait de terminer l'installation du campement, se reposait sous sa tente lorsque son regard fut attiré vers le lac. La colonne d'eau blanche qui jaillit du milieu s'éparpilla dans toutes les directions.
Alors que la tête et le dos d'un jeune homme apparurent à la surface, Kazuki comprit que l'Étage 3 était terminé.
Il s'attendait à ce que cela prenne au moins quelques jours, mais cela semblait s'être conclu assez rapidement.
« Seol ! »
Il appela Seol Jihu à haute voix, mais le jeune homme ne bougea pas. Il flottait simplement, la tête dans l'eau.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que quelque chose clochait.
Il se mit immédiatement à courir avant de s'arrêter net. Chohong, qui batifolait au milieu de l'oasis, venait de plonger.
« Réveille-toi ! »
Voyant que Seol Jihu ne réagissait pas à ses cris, elle le tira rapidement hors de l'eau.
« Hééééé ! »
Craignant qu'il ne soit mort, Chohong secoua son corps frénétiquement, et Seol Jihu fut ballotté comme un drapeau dans la tempête.
« Qu'est-ce que tu fais !? T'es débile ou quoi !? »
Maria accourut en toute hâte et donna un coup de pied violent dans les fesses de Chohong. Il était tabou de manipuler sans précaution une personne inconsciente dont les blessures étaient inconnues.
Les yeux de Seol Jihu étaient mi-clos. Mais son état second montrait clairement que sa conscience était émoussée.
« Je ne vois aucune blessure externe. »
Murmura Kazuki après avoir rapidement examiné le corps de Seol Jihu. Maria récita un sort de soin, mais voyant qu'il n'était pas très efficace, elle claqua de la langue.
« Tu as raison. C'est son esprit, pas son corps, qui est blessé. »
« Peux-tu le soigner ? »
« Le traitement mental ne peut être prodigué que par une infime minorité de Prêtres de haut rang. Si un Magicien était là, il pourrait l'aider à se calmer un peu, mais… »
Kazuki scruta l'oasis. Mais il ne trouva pas la Prêtresse, qui avait dû suivre Seol Jihu à l'Étage 3.
« Attends un peu. »
Maria fit claquer sa langue.
« Ses yeux sont focalisés, il doit donc être conscient. S'il est dans cet état à cause d'un épuisement mental, le repos suffira à le faire récupérer. »
En entendant cela, Kazuki hocha la tête calmement. Pourtant, il bouillonnait intérieurement.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Kazuki savait à quel point l'endurance mentale de Seol Jihu était forte. Après tout, dans la montagne rocheuse de Huge Stone, alors que son esprit et son corps étaient sur le point de lâcher, il avait tenu bon grâce à sa seule volonté.
« A-t-il rencontré un dieu ou quelque chose comme ça… ? »
Ignorant que sa pensée frustrée tombait juste, Kazuki commença à retirer la veste et l'armure de Seol Jihu.
Lorsque Sakamoto Jun lui tendit une potion de soin, Kazuki soutint la nuque de Seol Jihu et inclina légèrement la fiole.
Heureusement, sa gorge avala le liquide par petites gorgées. Voyant qu'il reconnaissait et acceptait le breuvage, il ne semblait pas inconscient.
Puis, après une dizaine de minutes, Seol Jihu expira brièvement. Voyant le jeune homme cligner des yeux, Kazuki prit la parole.
« As-tu retrouvé tes esprits ? »
Seol Jihu fit rouler ses yeux de gauche à droite.
Kazuki parla.
« Nous sommes à l'oasis, l'endroit d'où nous sommes entrés dans l'Étage 1. Tu es de retour au Paradis. »
« …. »
« Ça ne fait pas si longtemps. Environ une heure ou deux depuis mon retour de l'Étage 2. »
Seol Jihu hocha légèrement la tête avant de pousser un autre soupir.
« Seol, j'ai quelque chose à te demander. »
Voyant que le jeune homme avait retrouvé son calme, Kazuki s'approcha de son visage et murmura.
« Elle est allée à l'Étage 3 aussi, n'est-ce pas ? »
Seol Jihu comprit qu'il faisait référence à la Prêtresse.
« Sais-tu ce qui lui est arrivé ? C'est une question d'une importance capitale. »
Kazuki semblait désespéré, et Seol Jihu comprit pourquoi.
L'un des Sept Dieux avait révélé l'identité de la Prêtresse.
Seol Jihu ferma doucement les yeux.
La voix d'Ira résonna et teinta sa vision de blanc. Elle avait dû créer un portail sous lui et le renvoyer dès qu'elle l'avait récompensé.
D'une certaine manière, elle avait été généreuse.
Il semblait qu'il n'avait pas à s'inquiéter pour les autres. Puisque les quatre membres restants avaient également passé l'Étage 3, ils avaient le droit de recevoir les récompenses qu'ils méritaient.
Une fois réveillés et après avoir reçu leur Souhait Harmonieux, ils devraient également retourner au Paradis.
Puis soudain, comme pour prouver que son raisonnement était correct, un autre plouf retentit. L'attention de tout le monde se tourna vers le lac.
La Prêtresse devait avoir repris connaissance, car elle pencha la tête dès qu'elle émergea à la surface. Sa capuche mouillée tomba en arrière, laissant couler ses longs cheveux.
Ses cheveux noir de jais brillaient sous la lumière du soleil.
Les yeux de Chohong s'écarquillèrent de stupeur, et Maria laissa tomber sa mâchoire en déglutissant bruyamment.
Kazuki tenta rapidement de leur cacher la vue, mais il était impossible de bloquer autant de paires d'yeux.
La femme fit un « Ah » et porta la main à sa tête. Mais réalisant qu'il était trop tard, elle se tourna et fit face aux six paires d'yeux qui la fixaient.
Elle baissa lentement le bras.
C'était la Fille de Luxuria — Seo Yuhui.
« Vitale Resurgens. »
Un orbe de la taille d'un poing se forma dans la paume de Seo Yuhui et irradia une lumière verte. Maria se couvrit les yeux du dos de la main et marmonna.
« Putain… un sortilège ancien… »
Bien que Seo Yuhui portât une robe large et informe, ses courbes proéminentes étaient visibles. Hugo, qui avalait sa salive en regardant sa poitrine, demanda doucement.
« C'est quoi un sortilège ancien ? »
« Un sort super rare. »
« C'est bien ? »
« La ferme. C'est la première fois que j'en vois un. »
Maria ne pouvait détacher ses yeux de Seo Yuhui et rabroua Hugo comme s'il était une nuisance.
L'orbe vert fila rapidement et fut absorbé par le nez de Seol Jihu. Son teint pâle retrouva lentement des couleurs et ses yeux hagards retrouvèrent leur clarté.
Alors que la vitalité commençait à jaillir de l'intérieur, Seol Jihu put rapidement se redresser.
« Merci. »
Lorsqu'il s'inclina pour exprimer sa gratitude, Seo Yuhui lui rendit un sourire serein.
« Aussi… »
Seol Jihu hésita avant de poursuivre avec difficulté.
« Je suis désolé. »
Les yeux de Seo Yuhui s'écarquillèrent devant ses excuses soudaines, et elle pencha la tête. Puis, elle comprit pourquoi il s'excusait et lui lança un regard étrange.
« …Tu es toujours le même, à t'excuser pour des choses insignifiantes. »
« Pardon ? »
« Non, rien. »
Seo Yuhui agita la main en se couvrant la bouche.
« Je voulais dire que tu n'avais pas à t'excuser. »
« Mais à cause de moi, vous… »
« Non. »
Seo Yuhui esquissa un sourire quelque peu séduisant.
« C'est peut-être l'inverse. »
Seol Jihu cligna des yeux face à cette voix murmurée.
Les Sept Dieux n'avaient-ils pas forcé Seo Yuhui à participer au Banquet en tant que garde du corps ?
Seol Jihu penchait la tête, tandis que Seo Yuhui souriait radieusement.
« Je n'avais rien remarqué du tout ! »
Sentant un courant d'air étrange circuler entre les deux, Chohong s'exclama soudainement. Elle semblait quelque peu mécontente.
« Pourquoi avoir caché ton identité ? »
« Chohong ! »
Kazuki lui adressa un avertissement, mais Chohong ne s'arrêta pas.
« J'ai tort ? C'est une Exécutrice ! Si elle était intervenue pendant l'Étage 2… »
« Les manières, Chohong ! Surveille ton langage. »
Kazuki la coupa sèchement.
« Elle a dit qu'elle avait une raison, non ? »
« Tu viens de dire quoi ? Surveille mon langage ? »
La mèche de Chohong était allumée. Kazuki devint aussi glacial qu'une lame.
Alors que les deux Hauts Rangés semblaient prêts à se battre, Seo Yuhui s'interposa modestement.
« Ceux qui ont passé l'Étage 3 ne peuvent plus participer au Banquet. »
Lorsque Chohong croisa ses yeux purs, elle tressaillit.
« J'ai déjà terminé le Banquet par le passé, donc ma participation cette année était un cas spécial parmi les cas spéciaux. À cause de cela, une restriction a été imposée sur mes capacités et sur la révélation de mon identité. »
Sa voix raffinée et douce résonna comme la lumière du crépuscule caressant doucement les oreilles. En entendant cela, Chohong se calma inconsciemment.
« Je ne peux pas révéler la raison car c'est personnel, mais je devais participer. »
« Non… »
Lorsque la femme connue sous le nom de Fille de Luxuria demanda poliment de la compréhension, Chohong se sentit embarrassée et ne put que se gratter la tête.
Maintenant qu'elle connaissait sa situation, elle ne pouvait pas dire grand-chose. Surtout qu'elle avait accompli plus que sa part de travail.
« Je voulais juste dire… ça aurait été bien… si tu avais dit quelque chose… »
Elle devait être vraiment décontenancée, car Chohong s'expliqua soudain poliment avant de se cacher derrière Seol Jihu.
Kazuki claqua de la langue.
« …Mes excuses. »
« Ne le sois pas. C'est ma faute. »
Seo Yuhui offrit un sourire rafraîchissant.
« Mais… »
Kazuki voulait dire quelque chose, mais il se tut lorsque Seo Yuhui secoua la tête. Il passa ensuite la main dans ses cheveux avant de pousser un long soupir.
« …Rentrons. À Haramark. »
*
Bien qu'ils aient pris une calèche à l'aller, ils durent marcher au retour.
L'atmosphère au sein de l'équipe de l'Alliance était plutôt calme. Mais c'était inévitable.
Ce n'était pas n'importe quelle célébrité qui marchait avec eux. C'était une Exécutrice, l'une des Terriennes les plus fortes du Paradis et celle qui avait créé d'innombrables légendes avec un homme nommé Sung Shihyun.
À cause de cela, tout le monde était plutôt prudent en sa présence. Après tout, même Kazuki trouvait difficile d'interagir avec elle.
Cependant, bien que Seo Yuhui puisse paraître distante, elle n'était pas une femme qui aimait la solitude par nature.
En fait, il ne serait pas étrange qu'une personne de son rang se considère comme spéciale et privilégiée. Non seulement elle était exaltée parmi les humains, mais même les Parasites reconnaissaient son existence comme particulière. En premier lieu, la Fille de Luxuria était une classe privilégiée.
Malgré tout cela, Seo Yuhui n'agissait pas avec arrogance. En fait, elle agissait comme n'importe quelle autre Terrienne.
Parce qu'elle traitait toujours les autres avec affection et douceur, elle s'intégra à l'équipe en seulement un ou deux jours.
Pour le dîner, elle se porta volontaire pour être la chef. Et même avec des ingrédients simples, elle préparait des plats qui faisaient ressortir des saveurs et des arômes profonds. Son talent était vraiment d'un niveau magistral.
« Keu ! Dire que j'allais goûter à la cuisine faite par la fille de Luxuria ! »
Sakamoto Jun était profondément ému et faisait tout un plat. Seo Yuhui lui rendit un sourire doux.
« Mange autant que tu veux. »
« Ah, je peux en avoir plus !? »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Hugo cria comme s'il ne voulait pas être en reste. Lorsqu'il tendit son assiette de manière compétitive, Seo Yuhui remplit sa soupe avec un sourire ironique.
À eux deux, ils avaient déjà fini plus de dix assiettes, mais en tant que cuisinière, Seo Yuhui ne pouvait s'empêcher de se sentir heureuse.
« Mm… »
Seo Yuhui remuait lentement la louche dans la soupe lorsqu'elle aperçut un jeune homme.
Seol Jihu mangeait tranquillement. Bien qu'il déplaçât sa cuillère mécaniquement, il y avait des moments où il s'arrêtait et fixait le vide.
Après l'avoir observé silencieusement pendant un moment, Seo Yuhui ouvrit prudemment la bouche.
« Hum… »
« …. »
« Ce n'est pas à ton goût ? »
Il était rare que Seo Yuhui s'intéresse à quelqu'un en premier. Naturellement, l'attention de tout le monde se concentra sur eux. Seol Jihu fixait toujours l'air devant lui avec un regard vide.
Ce n'est que lorsque Kazuki lui donna un coup de coude qu'il réagit.
« ? »
Lorsque Seol Jihu leva son visage hagard, il vit Seo Yuhui qui semblait un peu embarrassée.
« On aurait dit que tu n'appréciais pas la soupe… »
« Ah. »
Ce n'était pas le cas. C'était juste que…
« C'est bon. »
Seol Jihu força un sourire et commença à prendre une cuillerée de soupe après l'autre. Cependant, le regard inquiet de Seo Yuhui ne le quittait pas si facilement.
Elle n'était pas la seule à être inquiète.
Après le dîner, Sakamoto Jun et Hugo finirent d'installer leur tente et allèrent discuter avec Seol Jihu.
« Seol ! T'es plutôt doué ! J'ai appris une chose ou deux de toi ! »
« Appris quoi ? »
« Fais pas semblant de pas savoir ! "Même si t'es une femme incroyable, je suis différent~" Tu n'essayais pas d'attirer l'attention en jouant les distants ? »
« …. »
« C'est ça ? Le trope du bad boy. »
Hugo gloussa en chuchotant à l'oreille de Seol Jihu. Cependant, Seol Jihu le fixa simplement en silence.
Décontenancé, Hugo poursuivit.
« Bref, tu peux attendre ce soir avec impatience. »
« Attendre… quoi ? »
« Jun et moi n'avons installé qu'une seule tente. Et on a jeté les autres. »
« Pourquoi ? »
« C'est pas évident ? On peut dormir dans la même tente que la Fille de Luxuria ! On va partager le lit !! »
Hugo cria avec enthousiasme, puis croisa les bras triomphalement.
« Pour info, je prends le milieu. C'est décidé. Quoi qu'il arrive. »
« …Fais comme tu veux. »
Seol Jihu hocha la tête, signalant que cela lui était égal. En voyant cela, Hugo cligna des yeux et parla maladroitement.
« Hum… Seol. »
« Oui ? »
« Tu es inquiet à propos de quelque chose ? Ou il s'est passé quelque chose ? »
« Non, j'ai juste beaucoup à penser. Ce n'est rien, vraiment. »
Hugo fit claquer sa langue. Avec Seol Jihu disant que ce n'était rien, il ne pouvait qu'accepter ses paroles au pied de la lettre.
Sur tout le chemin du retour, Seol Jihu ne dit presque pas un mot. Il passa la majeure partie de son temps à fixer le vide, et son expression ne changea pas beaucoup non plus.
Bien qu'il répondît immédiatement quand quelqu'un engageait la conversation, il y avait une énorme différence par rapport à l'époque où il souriait radieusement, faisait des blagues ou jouait des tours.
On pourrait dire que l'atmosphère autour de lui avait changé.
« Désolé de vous avoir fait inquiéter. Je vais vraiment bien. »
Bien qu'il l'ait dit gentiment, il était essentiellement en train de les renvoyer, disant qu'il voulait être seul. Même Hugo fut capable de comprendre l'allusion.
« Mmm… »
Hugo se retourna avec un visage déçu.
Le temps passa et le bivouac commença.
Comme il y avait sept membres dans le groupe, une personne devait monter la garde seule pendant la nuit. Alors que tout le monde voulait être en binôme avec Seo Yuhui, Seol Jihu se porta volontaire pour monter la garde seul.
Un avantage était d'être le premier à monter la garde, mais la raison principale était qu'il voulait réfléchir sans être dérangé.
Nuit silencieuse.
Seol Jihu fixa à nouveau l'air devant lui. Bien qu'il puisse paraître ainsi à un observateur extérieur, en vérité, il fixait sa Fenêtre de statut.
Pour être exact, il pensait à ses Neuf Yeux.
[Votre capacité innée, « Neuf Yeux », évolue.]
[La direction droite (1) de votre capacité innée – Neuf Yeux, couleur bleue : Sélection du Destin, a été déverrouillée.]
La première direction du côté droit – Sélection du Destin.
Il ne pouvait pas du tout saisir ce que cela signifiait. Non, le sens était trop ambigu.
Avec le recul, c'était la même chose lorsque le Commandement d'Or avait été déverrouillé.
Bien qu'il puisse le regarder directement comme il l'avait toujours fait…
[Toi. N'oublie jamais.]
[La décision que tu as prise aujourd'hui… !]
La voix d'Ira résonnait encore dans ses oreilles.
Ce n'était pas n'importe qui qui disait ces mots. Lorsqu'ils étaient prononcés par un dieu, le mot « jamais » portait un poids beaucoup plus lourd.
Il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait une signification plus profonde derrière le conseil de ne pas prendre la direction droite à la légère.
Et quand il se souvint de Gula disant « il n'est pas prêt » et essayant avec véhémence d'arrêter Ira, il en fut convaincu.
Ce n'était pas comme s'il n'avait reçu aucun indice.
Bien sûr, ce n'était qu'une théorie, qu'il n'avait actuellement aucun moyen de prouver. Mais la même pensée lui avait traversé l'esprit lorsqu'il était allé provoquer la Méduse dans la vallée d'Arden.
Que les Neuf Yeux étaient liés à la Vision du futur d'une certaine manière.
[Votre capacité innée, « Vision du futur », répond à l'éveil d'une nouvelle capacité !]
Sinon, ce message ne serait pas apparu lors du premier éveil des Neuf Yeux.
De plus, grâce au Banquet, il a fait l'expérience de ce qu'il pouvait considérer comme une preuve. C'était ce qu'il pouvait déduire jusqu'à présent.
Tout comme les directions gauche et inférieure étaient connectées, la Sélection du Destin de la direction droite et le Commandement d'Or de la direction supérieure étaient liés. Les côtés gauche et droit étaient également liés au « choix ». Il y avait tout simplement trop de questions auxquelles il n'avait pas de réponses.
Mais que pouvait-il faire ? Les Neuf Yeux, en tant que capacité, étaient extrêmement impitoyables car ils ne donnaient pas d'explications détaillées.
Lorsque Seol Jihu jeta sa cigarette, des étincelles de braise vacillèrent dans l'air. Seol Jihu replia ses jambes. En les entourant de ses bras, il fixa le feu de camp indéfiniment.
Alors que le feu brûlait vigoureusement, le visage d'Oh Rahee apparut soudainement dans son esprit. Puis, Lara Wolff, la fille au bandeau blanc, l'homme corpulent, Audrey Basler et Slick Hair défilèrent.
Il en fut de même pour le duo d'homme et de femme.
Seol Jihu fixa les visages contorsionnés du duo à l'intérieur des flammes vacillantes.
« Pourquoi avez-vous dû tuer ? »
Sa voix étouffée…
« Pourquoi n'avez-vous pas pu simplement aller au portail ? Vous n'auriez pas été invoqués à l'Étage 3. »
…était effroyablement calme.
Aucune émotion ne pouvait être ressentie.
« Est-ce que ça en valait vraiment la peine… ? »
Même s'il savait qu'il voyait une hallucination, il continua à parler.
Jusqu'à ce que les visages du duo disparaissent.
Fixant le feu de camp, Seol Jihu sortit une nouvelle cigarette. Son regard tomba lentement et s'arrêta sur sa main qui cherchait le briquet.
Jusqu'au Banquet, il n'avait jamais tué un être humain. Il y avait eu des moments où il avait laissé des gens mourir alors qu'il aurait pu les sauver. Mais il n'avait jamais tué personne personnellement.
Et à l'Étage 3, il a fait l'expérience de son premier meurtre.
Seol Jihu regarda sa main avec un regard indifférent.
La main ne semblait pas différente de d'habitude. Elle ne tremblait pas, il n'y prêtait pas attention inconsciemment, et il ne faisait pas de cauchemars non plus.
Il les avait tués parce qu'ils avaient fait quelque chose pour le mériter. De plus, c'était quelque chose que Seol Jihu s'attendait à vivre un jour.
Même s'il essayait d'imprégner cette expérience d'une sorte de sens, c'était tout ce qu'il ressentait. Et c'était ce qui le mettait mal à l'aise.
Cela n'avait aucun sens d'un point de vue de bon sens.
Un jeune de vingt-six ans qui ne connaissait même pas la différence entre « mort » et « meurtre » allait bien après avoir tué deux personnes ?
La sensation de trancher la gorge de la femme était encore vive dans son esprit. Il en allait de même pour le fait de percer l'estomac de l'homme qui se débattait et de l'embrocher contre le mur.
Pourtant, il allait vraiment bien.
Une pensée soudaine lui vint à l'esprit.
Seol Jihu avait pensé que le futur changeait, même d'une quantité infime et insignifiante. Il le croyait encore maintenant.
Mais qu'en est-il de « moi » ?
Est-ce que je changeais aussi avec le futur qui changeait ?
Ou est-ce que je me dirigeais vers la même direction que la Vision du futur m'avait montrée ?
Il ne pouvait pas tirer de conclusion hâtive. Mais s'il traitait cet inconfort comme quelque chose d'insignifiant, il sentait que ce serait la seconde option.
Au moment où il reconnaissait et acceptait cet engourdissement, il sentait qu'il deviendrait le monstre qu'il avait vu dans son rêve — celui qui faisait des ravages sur les champs de bataille comme un démon et aimait se baigner dans le sang.
S'il devait changer comme ça, devrait-il être heureux ? Ou devrait-il être méfiant ?
Seol Jihu ferma les yeux, plongé dans ses pensées.
C'était son « premier » meurtre.
Il avait même tué deux personnes.
Elles devaient avoir leur propre vie. Peut-être avaient-elles pris cette décision extrême parce qu'elles n'avaient pas pu surmonter un mur auquel elles étaient confrontées.
« …. »
Seol Jihu enfouit son visage entre ses genoux.
Il avait vraiment espéré… qu'il ressentirait au moins une pointe de culpabilité.