Chapitre 125
La faction minoritaire représentait environ 30 pour cent des participants restants, et ils se divisaient en deux catégories : ceux qui étaient entrés seuls au Banquet, et ceux qui étaient venus en équipe mais se retrouvaient désormais isolés.
Bien qu'ils soient traités comme des faibles au sein du Banquet, d'un point de vue objectif, ils n'étaient pas assez médiocres pour être considérés comme des rebuts. Le simple fait qu'ils aient réussi à entrer était la preuve de leurs capacités. Après tout, ils avaient dû repousser des dizaines et des dizaines de concurrents.
En réalité, il n'aurait pas été étrange que certaines équipes fortes tentent d'en recruter quelques-uns pour l'Étape.
Mais le problème était que les premières cibles de recrutement étaient devenues des agneaux sacrificiels. Et quand le même incident s'est reproduit quelques heures plus tard, le Rubicon avait été franchi.
Plutôt que de rejoindre une équipe forte et de craindre pour leur vie, ils ont choisi de rester avec des personnes dans la même situation. Bien sûr, le problème était qu'aucun endroit n'était sûr.
Après être arrivé au campement de la faction minoritaire, Seol Jihu a senti plusieurs regards cinglants se planter en lui comme des balles. Ils étaient si chargés d'hostilité et de méfiance que le simple terme « inhospitalier » ne suffisait pas à les décrire.
« Ce serait plus facile si je pouvais parler à quelqu'un que je connais… »
Seol Jihu a lentement scruté le camp avant d'apercevoir au loin la fille au bandeau blanc et son frère aîné. Le géant semblait toujours aussi intimidant, mais ses blessures avaient été soignées, car son teint paraissait meilleur.
Lorsque la fille a agité la main, Seol Jihu a répondu à leur salut. Pendant ce temps, le géant le fixait sans la moindre réaction. Il devait se souvenir de l'aide reçue, car il ne montrait aucun signe d'hostilité. Cependant, son regard n'était pas très amical non plus.
« Ah. » À ce moment-là, quelqu'un a marmonné comme s'il reconnaissait Seol Jihu.
Seol Jihu s'est tourné vers la provenance du son et a immédiatement repéré une fille au carré. C'était Lara Wolff, l'Archer qu'il avait rencontrée lors de l'Étape 1.
« Tu es… »
« Bonjour », Seol Jihu s'inclina pour la saluer, « je ne savais pas que tu étais ici. »
« Oh, euh… Je n'ai pas réussi à trouver mes camarades en entrant dans la phase 2 », dit Lara en se grattant les cheveux courts. Puis, voyant Seol Jihu faire un « Ah », elle esquissa rapidement un sourire. « Ce n'est pas grave. Ils ont peut-être été éliminés… Enfin bref, pourquoi es-tu là ? »
Reconnaissant qu'elle change de sujet, Seol Jihu alla droit au but. « J'ai quelque chose à dire. »
« Ah, alors je viens avec toi… »
Lara fit un pas vers lui. Après une brève hésitation, Seol Jihu secoua la tête.
Après la mort des traîtres, la faction minoritaire manquait d'un représentant. Lara ne pouvait clairement pas être la porte-parole du groupe.
« Non. »
« Hein ? »
« Je vais… le dire ici. »
Lara se figea, les muscles du visage crispés. Déclarer qu'il allait parler ici, sous les yeux de tout le monde, signifiait qu'il était venu pour s'adresser à tous, pas seulement à elle.
« …D'accord. Je t'écoute. »
Ce n'était pas comme si elle avait le pouvoir de décider, mais elle donna son accord malgré tout. Bien que la situation ait tourné ainsi, elle se souvenait encore de l'acte de bonté dont il avait fait preuve lors de la phase 1.
Pour être tout à fait honnête, une partie d'elle espérait qu'il vienne la sauver comme il l'avait fait lors de la phase 1. Cela pouvait paraître éhonté, mais elle n'était pas la seule à nourrir cet espoir.
Les gens de la minorité n'étaient pas hostiles envers Seol Jihu. C'était en partie parce qu'il avait sauvé le frère et la sœur peu de temps auparavant, mais aussi parce qu'ils espéraient tous que quelqu'un vienne les tirer de là.
En sentant l'atmosphère, Seol Jihu sentit son cœur se serrer. Il n'aurait jamais cru que porter les attentes des autres sur ses épaules serait un poids aussi lourd et contraignant.
“….”
Comment dire ? Seol Jihu hésita longuement avant de réaliser que c'était inutile.
Ils connaissaient leur situation mieux que quiconque.
Par conséquent…
« Je ne vais pas tourner autour du pot. » Il alla droit au but. « J'ai besoin de la coopération de tout le monde. »
“….”
« Je sais que ce sera difficile… mais j'aimerais que vous participiez à la conquête de la Place du Sacrifice. »
Dès qu'il eut abordé le point principal, des soupirs s'élevèrent tout autour de lui.
« …Je sais. »
Lara Wolff esquissa un sourire amer. Ni elle, ni personne ici n'était dupe. Ils savaient que c'était la seule issue.
« Je sais, mais… »
Lara Wolff leva les deux mains, remuant les doigts comme si elle avait quelque chose à dire. Cependant, incapable de trouver les mots justes, elle les rabaissa.
« …Tu sais… »
Kazuki les avait qualifiés de « gens sans choix ». Comme ses paroles le suggéraient, leur destin était d'entrer sur la Place du Sacrifice pour servir de boucliers humains, ou de devenir des agneaux sacrificiels dans l'indifférence générale.
Peu importe le chemin choisi, seule la mort les attendait. Ils étaient véritablement acculés, sans nulle part où aller. Au début, ils étaient contraints par les autres. Maintenant, ils étaient contraints par les circonstances.
« Je serai votre bouclier. »
« ? »
Lara pencha la tête. Il ne leur demandait pas de servir de boucliers, mais disait qu'il en deviendrait un lui-même ?
Ensuite, Seol Jihu exposa ses pensées, haut et fort, pour que tout le monde puisse l'entendre.
« Je comprends ce que vous dites, mais… »
Même après ses explications, Lara ne semblait pas particulièrement convaincue.
« Je veux dire, tu as raison, mais… »
Elle continuait de laisser ses phrases en suspens. Comme si elle craignait de mettre le jeune homme en colère, elle choisissait chaque mot avec une extrême prudence.
Seol Jihu l'attendit patiemment.
« … Peut-on te faire confiance ? »
Au bout du compte, ils revenaient au problème de principe.
C’était une question qu’ils devaient aborder. Cependant, la confiance ne se voyait pas, et le fossé de méfiance était devenu trop profond pour que les mots puissent y changer quoi que ce soit.
Mais c’était dans la nature humaine de vouloir écouter, même si les paroles étaient vides. Lara Wolff devait avoir posé la question précisément pour cette raison.
Seol Jihu répondit calmement : « Je ne te demanderai pas de me faire confiance ici et maintenant. »
« … Hein ? »
Lara cligna des yeux, écarquillés. Puisqu’elle avait posé une question de principe, elle s’attendait à une réponse de principe. Ou, au pire, à une persuasion enrobée de grands discours.
« Je voudrais juste que tu me donnes une chance. » Pourtant, les mots du jeune homme étaient si nets et directs qu’ils ressemblaient à un plat de viande dont toute la graisse avait été extraite.
De plus, l’homme en face d’elle appartenait à une équipe puissante qui se disputait la première place, même parmi les équipes de la faction forte. Son visage désespéré et grave lui serra étrangement le cœur.
C’en était au point que…
« Je mets mon nom en jeu. »
Elle voulait tenter sa chance…
« Je voudrais que vous me donniez une chance de gagner votre confiance. »
Et lui faire confiance, juste une fois.
*
Une conférence fut organisée.
Ce n’était pas un simple rassemblement de représentants, mais bien des 110 personnes restantes.
Autre fait notable : les membres de la faction minoritaire s’étaient assis avec l’équipe alliée de Carpe Diem et d’Umi Tsubame. C’était une vision plutôt étrange pour la faction majoritaire, qui était restée silencieuse et passive.
Le premier à prendre la parole fut l’homme qui avait réclamé cette conférence : Kazuki. Cependant, il ne dit rien de particulier. Il se contenta de rappeler la situation dans laquelle ils se trouvaient et de décrire la direction générale à suivre.
En clair, il préparait le terrain pour que Seol Jihu puisse s’exprimer.
« Alors, » lança Oh Rahee, qui écoutait avec un visage indifférent, en ouvrant enfin la bouche. « Je pense qu’il est temps que tu en viennes au fait. »
Kazuki devait penser que cela suffisait, car il conclut lentement son intervention. Une fois terminé, Seol Jihu échangea des regards avec chacun de ses camarades.
Chohong hocha légèrement la tête et Hugo leva le pouce en silence. Maria semblait impassible, tandis que le Prêtre en robe… semblait le regarder avec inquiétude.
Il se sentit rassuré.
Peu après, il se leva de son siège après avoir échangé un regard avec Kazuki. Des regards curieux se posèrent naturellement sur les deux hommes.
« C’est différent. »
Face à des dizaines de regards, Seol Jihu ressentit une pression d’un genre nouveau. Il pouvait voir plusieurs Hauts Rangés, dont Oh Rahee, ainsi que Snake Eyes ou Audrey Basler. Chacun d’eux était assis avec assurance et décontraction. Pourtant, cette attitude lui tapait sur les nerfs.
Pendant ce temps, Oh Rahee jouait avec les pointes de ses cheveux en souriant.
« Qui est-ce ? »
« Le commentateur local peut-il aller se faire foutre ? » cracha Oh Rahee en réponse à la question de quelqu’un. L’homme qui avait parlé fit une grimace.
« Qui diable… N-Non, madame. C’est juste que nous devons savoir qui il est… »
« Hnng. » Oh Rahee hocha la tête et ricana. « Tu as dit que tu étais Seol de Haramark ? »
Murmures, murmures. Une légère agitation se propagea. Seol Jihu pouvait entendre diverses variantes de « C’est lui ? » ou « Carpe Diem ? ».
Voyant l'intérêt des gens grandir à son égard, Seol Jihu ouvrit la bouche et alla droit au but. « Il y a peu, les 32 personnes de la faction minoritaire, qui refusaient jusqu'ici de participer à la conquête de la Place du Sacrifice, ont exprimé leur intention de se joindre à nous. »
Le tumulte retomba. Seol Jihu n'était pas aussi nerveux qu'il l'aurait cru. Il pensait simplement faire ce qui devait être fait.
« Par conséquent, je suggère d'organiser plusieurs équipes parmi les 110 personnes présentes. »
Les quelque 70 personnes de la faction majoritaire échangèrent des regards. La participation de la minorité était ce qu'ils réclamaient depuis le début. Mais même si l'autre camp faisait une concession, demander à réorganiser les équipes était un peu…
« Puisqu'il y a sept portes à l'intérieur de la Place du Sacrifice, nous diviserons tout le monde en sept équipes. »
Seol Jihu proposa de former des équipes de 15 à 16 personnes pour gérer chacune des sept portes. Le problème résidait dans sa proposition de reformer les équipes. Il affirmait que les membres devaient pouvoir se déplacer si la situation l'exigeait et, plus important encore, que les 32 membres de la minorité devaient être répartis équitablement.
En d'autres termes, il demandait à la majorité de faire un effort.
Ceux de la majorité ne l'approuvaient peut-être pas intellectuellement, mais ils savaient, logiquement parlant, que ce n'était pas une demande déraisonnable.
Cependant, savoir quelque chose et l'accepter au fond de soi sont deux choses totalement différentes.
« Waouh… » Quelqu'un exprima son mécontentement à voix haute.
« Eh bien, tu ne serais pas un peu gâté ? » La propriétaire de cette voix n'était autre qu'Audrey Basler.
« Pourquoi tu ne te tairais pas ? »
Alors qu'elle s'apprêtait à intervenir, quelqu'un d'autre la coupa. Basler se retourna avec une expression qui semblait dire : « Qui ose ? ». Puis, elle vit un homme baraqué qui la fixait avec hostilité.
« Qui diable es-tu… » Basler parla d'un ton provocateur, mais en voyant six hommes se tenir droits derrière le colosse, les mains dans le dos, elle siffla.
« Ooh~ On joue les durs~ C'est donc le jeune maître des Triades~ »
« …. »
« D'accord, d'accord, j'ai compris. Arrête de me fixer comme ça, tu veux ? Je voulais juste— »
« J'ai dit, ferme-la. » Hao Win poursuivit avec un regard condescendant : « Tu ne vois pas qu'il est encore en train de parler ? »
« Pff. » Basler haussa les épaules et claqua de la langue. « Comment les gens sans soutien peuvent-ils survivre dans ce monde cruel ? »
Après avoir réussi à faire taire Snake Eyes, Hao Win se tourna à nouveau vers l'avant. Seol Jihu et Oh Rahee étaient en pleine conversation.
« Non. »
« Non ? »
« À chaque fois que nous battons la Place du Sacrifice, nous devons envoyer six personnes sur la Place du Vœu Dissonant. C'est impératif. »
« Pourquoi ? »
« Comme vous le savez, le nombre de participants restants diminuera à mesure que le combat se poursuivra. »
« C'est vrai. » Oh Rahee acquiesça pour le moment. Elle savait qu'il était irréaliste d'espérer que personne ne meure au cours des 19 batailles.
Bien que les participants aient facilement conquis la Place du Sacrifice lorsqu'ils étaient 140, s'attendre à la même chose avec 110 personnes relevait de la cupidité. Comme la difficulté de la place était statique, il était évident qu'avoir moins de monde rendrait sa conquête plus ardue.
« Nous devrons donc trouver une méthode pour renforcer notre puissance de combat. »
« Et cela implique d'entrer dans la Place du Souhait Dissonant ? »
« D'y entrer et d'en ressortir, pour être précis. » Seol Jihu la corrigea. « Ce n'est qu'une supposition, mais tout le monde ici n'espère-t-il pas quitter l'Étape 2 ? »
Une lueur passa dans les yeux d'Oh Rahee. Elle comprit enfin où le jeune homme voulait en venir.
En effet, la récompense de l'Étape 2 consistait à exaucer les vœux des participants, même sous une forme détournée. C'était la récompense que les Terriens attendaient le plus. Le Banquet étant un immense événement bisannuel était une raison, mais c'était la récompense qui les attirait le plus.
Après tout, ils pouvaient obtenir une récompense stupéfiante rien qu'en terminant l'Étape 2.
En reliant ces deux points, le plan de Seol Jihu tenait la route. Qu'il s'agisse d'une arme de haute qualité, d'une armure, d'une potion ou d'un parchemin, si ne serait-ce qu'une petite partie des 110 participants parvenait à obtenir de tels objets, leur force globale augmenterait sans aucun doute.
Peut-être auraient-ils de la chance et connaîtraient-ils également une montée en puissance fulgurante.
« Ce que tu dis a du sens… » Oh Rahee tapota son genou avec son index. « Mais tu sais ce que cela implique, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Bien. Alors dis-moi comment tu comptes sélectionner les six personnes et comment tu vas t'assurer qu'elles reviennent sans passer par le portail. »
« Les six personnes seront choisies par les représentants des sept équipes. »
« Par équipe… ? Non, seules six personnes peuvent entrer. Comme il y a sept équipes, en choisir une par équipe devrait être impossible. »
« Nous ne ferons pas ça. » Seol Jihu secoua la tête. « Nous suivrons une règle stricte pour les sélectionner. »
« Une règle ? »
« C'est simple. » Seol Jihu poursuivit : « Nous en choisirons quatre parmi les 78 et deux parmi les 32. »
Il y avait 78 personnes dans le camp majoritaire et 32 dans le camp minoritaire.
« Sauf que les six élus ne doivent avoir aucun lien entre eux. »
Ayant l'esprit vif, Oh Rahee comprit ce qu'il voulait dire et lâcha un « Ah ». Choisir quatre personnes de force égale pour qu'elles se surveillent mutuellement. Même si elles avaient une idée différente, elles seraient obligées de revenir à la Zone 2 où se trouvait le reste de leurs camarades. Sinon, elles seraient coupables par association.
Bien sûr, il serait difficile d'appliquer la culpabilité par association aux membres du camp minoritaire. Cependant, ils ne pourraient pas bouger aussi facilement avec quatre membres du camp majoritaire qui les surveilleraient comme des faucons.
« Hm… » Oh Rahee baissa la tête et se plongea dans ses pensées. Ils n'étaient que deux à discuter du plan, mais tous les autres devaient certainement les avoir entendus.
Seol Jihu détourna les yeux d'Oh Rahee et observa les environs. Personne ne s'était opposé à la proposition. Comprenant qu'il s'agissait d'un bon compromis, chacun y réfléchissait avec attention.
Ce serait merveilleux si tout se passait comme prévu, mais Seol Jihu ne s'attendait pas à ce que ce soit si simple. Après tout, Kazuki avait garanti que quelqu'un finirait par s'y opposer.
« Non, non, non ! Écoutez ! »
Après tout, il était difficile qu'il n'y ait aucun cinglé parmi les 78.
« Je ne supporte plus d'écouter cette farce. »
C'était Audrey Basler. Comme si elle trouvait toute cette situation délicieusement insupportable, ses yeux venimeux, semblables à ceux d'un serpent, se plissèrent avec méchanceté.
« Quelle blague ! » Lorsque Seol Jihu la fixa, elle fit la moue et murmura : « Pour être honnête, je ne comprends pas ceux qui participent en ce moment. »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Je veux dire~ C'est évident, non ? » Basler ricana. « Ils n'ont pas levé le petit doigt quand on leur disait "fais ceci" ou "fais cela". Maintenant que la situation tourne ainsi, ils s'accrochent au prince. Ce sont des sangsues, pas vrai ? »
Elle cracha ses paroles venimeuses sans relâche. « C'est la même chose pour la formation des équipes. Soyons francs. La coopération ? Vous nous demandez juste de protéger ces faibles ! N'est-ce pas ? »
Basler chercha une approbation, mais quand Seol Jihu ouvrit la bouche, elle agita la main et continua de parler.
« Aaah, bien sûr, je vois ce que tu veux dire. Tu nous dis de ne pas trop les pousser parce qu'ils sont pitoyables. Maintenant que les choses ont tourné ainsi, tu veux qu'on se donne la main et qu'on travaille ensemble, c'est ça ? »
Seol Jihu rit, se demandant comment elle avait pu interpréter ses paroles de cette façon.
« Je vais être honnête. Si on faisait comme tu dis, chaque équipe devrait prendre en charge 5 ou 6 personnes… Désolé, mais contrairement à toi, faire du bénévolat n'est pas mon passe-temps. »
Seol Jihu demanda calmement : « Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Aha ! Je savais que tu étais perspicace ! » Audrey Basler ricana encore plus. « Eh bien, je ne suis pas très douée avec les mots, alors je vais le dire sans détour. »
Elle parla sans vergogne tout en jetant un coup d'œil sur le côté. « On ne peut rien faire pour l'Étape 3… »
« …. »
« Mais fais en sorte que ces types abandonnent les 32 Vœux Dissonants. »
C'était une demande absurde.
« Pour ce qui est de la répartition entre nous, on pourra régler ça plus tard… S'ils sont d'accord, je pense qu'on avance. »
« Non. » Seol Jihu refusa immédiatement. « Ce n'est pas comme s'ils ne faisaient rien. On ne peut pas faire ça alors qu'ils participent activement à la conquête de cette Étape. »
Yeux de Serpent ferma la bouche et cligna des yeux. Son expression ignoble lui donnait vraiment envie de la battre à mort.
« C'est ce que tu crois, espèce d'abruti fini. »
Elle esquissa un sourire en coin et, dans un long soupir, rejeta ses mèches en arrière.