Chapitre 122
Le sable s'écoulait bien plus vite que ce que Seol Jihu avait anticipé. Non, en réalité, ce n'était pas si différent d'un sablier normal. Mais à cause de ce retournement de situation soudain, tout semblait plus urgent.
Alors que le silence s'étirait, chacun observait les autres avec attention. Il n'y avait pas une seule personne ici qui ne comprenait pas les conditions. Chacun d'entre eux était à l'affût du moindre changement.
Une minute entière s'écoula alors que tout le monde restait immobile. Le sable était déjà descendu au point où cela commençait à se remarquer.
« Merde ! »
« Putain… »
Toutes sortes de grognements s'élevèrent. Les visages crispés des gens se déformèrent encore davantage, au point qu'ils commencèrent à ressembler à des démons.
Les conditions étaient déjà assez merdiques en soi, mais il y avait en plus une limite de temps ? Celui qui avait créé cette épreuve devait se jouer des participants exprès. Sinon, auraient-ils eu besoin de forcer la situation à ce point ?
Quoi qu'il en soit, environ un dixième du sable s'était déjà écoulé. En d'autres termes, ils devaient prendre une décision dans les neuf prochaines minutes.
Finalement, quelqu'un qui ne pouvait plus supporter la tension prit la parole : « Tout le monde, entrez ! »
Avec le cri d'une femme comme point de départ, la plaine autrefois silencieuse devint bruyante.
« Il est écrit qu'au moins six personnes doivent entrer. Il n'y a pas de limite au nombre de personnes pouvant entrer ! »
La femme suggérait que tout le monde travaille ensemble pour conquérir la Place du Sacrifice. C'était la méthode la plus juste étant donné la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Cependant, cet argument n'était acceptable qu'en apparence. Il était difficile d'espérer que les 166 personnes parviennent à un accord avec la même intention.
« Mm… Que nous entrions tous, c'est un peu… » Un homme debout près de la femme se frotta le menton. « Il suffit de six personnes pour activer la place. Ne serait-il pas préférable de choisir six personnes pour entrer dans la fosse de gauche et de laisser les autres entrer dans la Place du Souhait Dissonant… ? »
L'argument de l'homme était également raisonnable. Cependant, il était trop idéaliste.
« Alors, comment allez-vous sélectionner les six personnes qui entreront dans la Place du Souhait Dissonant ? »
« Eh bien… » L'homme essaya de dire quelque chose mais s'arrêta et cligna des yeux à plusieurs reprises.
La femme serra les dents avec un air irrité. « …Ce n'est pas tout. » Peut-être à cause de ses dents serrées, une voix étouffée résonna. « Nous savons que la Place du Sacrifice a une difficulté "statique", mais nous ne saurons pas si elle est de 1 ou de 100 avant que quelqu'un n'y entre. À moins que quelqu'un ne veuille se porter volontaire, il est juste que tout le monde y aille. »
« … »
« Alors faisons ça en premier. Nous devrons confirmer la difficulté avant de pouvoir décider de quoi que ce soit. »
L'homme ne put rien dire face à l'affirmation catégorique de la femme. Bien qu'il trouvât l'idée difficile à avaler, il ne trouva rien à redire car l'argument était logique.
« Alors… »
« Nous, on n'y va pas. » À ce moment-là, un autre homme prit la parole. La femme fronça les sourcils en vérifiant nerveusement le sablier.
« Putain de merde… Vous ne voyez pas ce sablier ? On doit se dépêcher ! »
« Pourquoi irions-nous alors qu'on n'a aucune raison de le faire ? »
Quand l'homme ne recula pas et répliqua, la femme resta stupéfaite.
« Quoi ? Vous dites que vous n'avez aucune raison d'y aller ? »
« Ouais. Moi et les trois gars derrière moi, on est venus pour arrêter après le niveau 2 de toute façon. » L'homme parla avec une assurance autoritaire. « Nous quatre, on retournera au Paradis après avoir obtenu le Souhait Dissonant. Le niveau 3 ne nous intéresse pas du tout. Ceux que ça intéresse peuvent se battre, s'allier ou faire ce qu'ils veulent. Ça ne nous regarde pas. »
Il regarda autour de lui, à gauche et à droite, et ses trois camarades hochèrent la tête en signe d'accord. Certaines personnes se joignirent à eux, approuvant le sentiment de l'homme.
L'homme n'avait pas tort de penser ainsi non plus. Après tout, les gens avaient leurs propres raisons de participer au Banquet.
Une grande majorité de personnes voulait atteindre le niveau 3 pour obtenir le « Souhait Harmonieux », mais il y en avait pas mal qui connaissaient leurs limites et voulaient s'arrêter après le niveau 2.
Ainsi, « ceux qui veulent aller au niveau 3 peuvent s'arranger, et laisser de côté ceux qui veulent arrêter après le niveau 2 » était un argument valable.
« Vous êtes hilarant. »
Seulement si la sortie du niveau 2 était séparée.
Oh Rahee fixa l'homme qui annonçait son refus de participer avec un sourire moqueur.
« Vous dites ça après avoir lu les conditions… Vous vous vantez d'être aussi attardé ? »
Tout comme Oh Rahee l'avait souligné, pour que l'argument de l'homme tienne la route, la sortie vers le Paradis et celle vers le niveau 3 devaient être distinctes. De plus, il devait y avoir un moyen de surveiller quelle sortie chacun empruntait.
Le problème était qu'aucune de ces conditions n'était remplie.
[Marcher sur le portail rouge au sommet de l'autel transportera le challenger vers le niveau 3 ou le Paradis…]
« Ou » était le mot-clé. Comme il n'y avait aucun moyen de savoir où le participant finirait après avoir marché sur le portail rouge, ceux qui visaient le niveau 3 ne resteraient jamais les bras croisés.
« Intéressant. Comment un singe sans cervelle comme toi a-t-il pu passer le niveau 1 ? »
« Qu'est-ce que tu as dit !? »
La manière de parler condescendante et unique d'Oh Rahee enragea l'homme qui parlait triomphalement.
« Répète ça, espèce de pute… » Marmonnant avec un visage sombre, il tenta de créer une atmosphère hostile. Cependant…
« Uuup ! » Oh Rahee bougea comme le vent et bloqua la bouche de l'homme avec sa main gauche.
« Pute ? »
« Uuuuup ! »
Elle replia ses doigts jusqu'à ce que les joues de l'homme s'enfoncent. Ensuite, elle le souleva lentement dans les airs. Une scène bizarre se déroula : un homme costaud soulevé par une femme svelte.
« Qu'est-ce que tu crois que tu… »
L'un des camarades de l'homme sortit rapidement son arc et sa flèche, mais… Clang ! Il ne put pas finir sa phrase non plus.
La main droite d'Oh Rahee bougea comme un éclair et fit voler son arc. L'Archer qui s'apprêtait à encocher sa flèche fixa l'épée longue dans sa main droite et resta stupéfait.
Oh Rahee renifla comme si elle les trouvait ridicules avant de reporter son regard sur l'homme dans sa main gauche.
« Si tu veux être sans vergogne, sois plus subtil. Te voir agir avec autant d'arrogance met les gens en colère. »
« Uuuuk ! »
Les pieds de l'homme qui se débattait ralentirent, comme si les yeux perçants d'Oh Rahee l'avaient vidé de toute énergie.
« Tu veux te taire et entrer ? Ou tu veux y réfléchir à deux fois après que je t'aie brisé la mâchoire ? »
Lorsqu'elle relâcha un peu sa pression, l'homme fut soulagé de cette terreur et put enfin respirer à nouveau. Il toussa quelques fois avant de réussir à reprendre son souffle. Avec un visage taché de fureur, il ouvrit la bouche : « Toi… ! »
« Ah, peu importe. » Oh Rahee sourit. « Une bête qui n'écoute pas a juste besoin d'être battue quelques fois. » Elle saisit à nouveau son visage avant de se diriger vers la Place du Sacrifice et d'étendre son bras au-dessus de la fosse.
« Entre là-dedans et attends, petit chien. »
« Mmmp ! Mmmmmp ! »
« Tu sais vraiment comment aboyer~ »
Au moment où elle lâcherait prise, il tomberait dans la fosse sans aucun doute. L'homme se débattit désespérément comme si sa vie en dépendait. Cependant, Oh Rahee resta immobile.
Seol Jihu déglutit en regardant l'homme se débattre inutilement. Malgré le fait qu'Oh Rahee soit allée aussi loin, personne ne s'avança pour l'arrêter. Les camarades de l'homme ne faisaient que regarder, hébétés, et les autres qui étaient précédemment d'accord avec lui restèrent silencieux.
Oh Rahee ne pouvait pas être la plus forte des 166 personnes ici. Il devait y avoir quelqu'un capable de rivaliser avec elle. Mais comme il était impossible qu'un Terrien d'un tel calibre ne vise pas le niveau 3, le fait de ne pas arrêter Oh Rahee pouvait être interprété comme un signe silencieux d'accord.
« Quand même… »
[Fenêtre de statut d'Oh Rahee]
Date d'invocation : 18/09/2015
Grade de marquage : Bronze
Sexe/Âge : Femme/25
Taille/Poids : 168,8 cm/54,2 kg
Condition actuelle : En bonne santé
Classe : Niv 5. Chevalier Impérial
Nationalité : Corée (Zone 1)
Affiliation : Lignée de Sang
Alias : Major de promotion, Connasse, Tueuse à un coup, Démon de l'épée aux yeux bleus
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire-Élevée
Endurance : Intermédiaire-Faible
Agilité : Élevée-Faible
Stamina : Intermédiaire-Élevée
Mana : Intermédiaire-Intermédiaire
Chance : Faible-Élevée
Points de capacité restants : 2
[4. Capacités]
1. Capacités innées (0)
2. Capacités de classe (6)
—Cœur et Âme (Intermédiaire-Élevée)
3. Autres capacités (2)
Après avoir vérifié la fenêtre de statut d'Oh Rahee avec la couleur de l'observation, il comprit enfin pourquoi elle était si confiante. Ses statistiques physiques et ses capacités étaient extraordinaires. Seol Jihu fut le plus attiré par sa capacité de classe, Cœur et Âme.
Cela semblait être une capacité qui ne pouvait pas être acquise via des points de contribution.
« Peut-être est-elle l'un des "vrais" Hauts Rangés dont Maître Jang a parlé. »
Seol Jihu réalisa à quel point le monstre avec lequel il avait travaillé au niveau 1 était impressionnant. C'est alors.
« S'il vous plaît, arrêtez. »
Alors qu'Oh Rahee s'apprêtait à jeter l'homme dans la fosse, une femme prit la parole pour l'arrêter. C'était une belle femme blonde portant des lunettes qui lui donnaient un air gracieux et intelligent.
C'était la première fois que Seol Jihu la voyait, mais les alentours se mirent rapidement à bourdonner de chuchotements. D'après ce qu'il put comprendre, la femme blonde était « Evangeline Rose », une Grande Éclaireuse tout comme Kazuki. En d'autres termes, c'était une Haut Rang.
« Qui diable êtes-vous ? » demanda Oh Rahee avec un visage qui semblait demander : « Quel attardé est-ce maintenant ? » Malgré le fait qu'Evangeline soit une Haut Rang, il semblait qu'elle n'ait aucun intérêt pour elle.
« Laissez-le partir. » Evangeline Rose parla simplement comme pour éviter un combat inutile : « Nous entrerons en premier. »
Pendant un instant, Seol Jihu douta de ses oreilles.
« Quoi ? » Il en fut de même pour Oh Rahee. Elle resserra sa prise sur l'homme qu'elle s'apprêtait à lâcher.
Evangeline Rose continua : « Je ne dis pas que nous entrerons gratuitement. »
« ? »
« Nous douze, nous entrerons et évaluerons la difficulté de la Place du Sacrifice. En échange, nous aimerions que ces deux-là entrent dans la Place du Souhait Dissonant. Bien sûr, ils ne reviendront pas au niveau 2. Ils partiront par le portail rouge. » En entendant sa voix claire et argentée, Seol Jihu réalisa que son mouvement était plus calculé qu'altruiste.
En lisant les fenêtres de statut de ses camarades avec la couleur de l'observation, Seol Jihu découvrit que la plupart d'entre eux étaient de niveau 4, les deux laissés pour compte étant de niveau 2.
Il semblait qu'ils faisaient partie de la même organisation, ayant amené les membres les plus faibles pour leur faire gagner de l'expérience. Mais maintenant que la situation prenait une mauvaise tournure, ils semblaient vouloir renvoyer les bas niveaux chez eux.
« Et s'ils sont envoyés au niveau 3 ? »
« Eh bien, ils devront s'échapper par eux-mêmes. Il n'y a rien que nous puissions faire à ce sujet. »
« Ça ne ressemble pas à quelque chose qu'une mère inquiète dirait. »
« Nous savons seulement que dix personnes peuvent entrer au niveau 3. Rien ne dit que c'est premier arrivé, premier servi. Soit il y a une condition que nous ignorons, soit c'est aléatoire. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons rien faire contre la chance. »
Quand Oh Rahee demanda sur un ton provocateur, Evangeline Rose répliqua avec calme.
« De plus, nous ne disons pas que nous utiliserons les six emplacements disponibles. Puisque nous prenons le risque d'être le premier groupe à entrer dans la Place du Sacrifice, ne serait-il pas juste de nous donner quatre des six emplacements ? » Elle augmenta discrètement le nombre d'emplacements qu'ils prendraient de deux à quatre.
« …Hnng. » Oh Rahee fredonna comme si son intérêt avait été piqué. Elle regarda autour du champ, apparemment pour vérifier ce que les autres spectateurs pensaient. Personne ne fit entendre la moindre plainte.
Prenant leur silence pour un signe d'accord, Oh Rahee eut un sourire en coin avant de regarder à nouveau l'homme tremblant.
« C'est la bonne façon d'être sans vergogne. Regarde et apprends. »
Elle lança son bras, jetant l'homme comme un déchet. L'homme s'écrasa au sol et s'éloigna immédiatement de la fosse en rampant, terrifié.
« Elle a choisi le bon moment », admira intérieurement Seol Jihu en regardant le sablier, qui n'avait plus que 3 ou 4 minutes.
Evangeline Rose avait utilisé le fait qu'ils manquaient de temps pour proposer un marché. Ce n'était possible que parce que le groupe manquait cruellement d'informations.
En entrant dans la Place du Sacrifice en premier, arrêtant ainsi le sablier et obtenant des informations, ils avaient réussi à envoyer certains de leurs camarades dans la Place du Souhait Dissonant.
Ceux qui restaient sur le terrain devraient risquer leurs chances d'entrer au niveau 3, mais ils obtiendraient des informations sur la difficulté de la Place du Sacrifice sans avoir à prendre de risques.
En vérité, la décision d'Evangeline Rose était un pari et une aventure. Bien sûr, c'était une Haut Rang, et à en juger par l'équipement que portaient ses camarades, ils semblaient avoir une expérience suffisante. L'équilibre de l'équipe n'était pas mauvais non plus.
« Mais ne serait-ce pas trop dangereux avec seulement douze personnes… ? »
« Quelqu'un veut se joindre à nous ? Vous pouvez aussi faire entrer deux personnes dans la Place du Souhait Dissonant. » Evangeline Rose sembla être d'accord avec Seol Jihu alors qu'elle élevait la voix pour demander.
Seol Jihu jeta un coup d'œil à Kazuki. Il observait silencieusement, apparemment sans aucun désir de se porter volontaire. Seol Jihu s'y attendait de la part de Kazuki. C'était le genre de personne qui ne s'avançait jamais sans certitude.
Après un moment de murmures continus, dix personnes se portèrent volontaires en plus. La condition était la même. Huit d'entre eux rejoindraient l'équipe d'avant-garde tandis que les deux autres partiraient par la Place du Souhait Dissonant.
Evangeline Rose sembla penser que c'était assez de monde et hocha la tête. Remplir les six emplacements pour la Place du Souhait Dissonant causerait plus de maux de tête, et il ne restait de toute façon pas assez de temps.
Ainsi, l'équipe d'avant-garde de vingt personnes disparut dans le trou de gauche. Quand personne d'autre n'entra pendant quelques secondes, la Place du Sacrifice dut penser que c'était tout.
Koong ! L'entrée se referma avec un bruit sourd.
Bientôt, la fosse fermée sur la droite s'ouvrit. Les quatre personnes qui avaient eu l'opportunité de partir hésitèrent un instant avant de remarquer des dizaines de regards posés sur elles et disparurent précipitamment dans la Place du Souhait Dissonant.
Il restait des places. Deux personnes pouvaient encore entrer dans la fosse de droite.
Cependant, personne n'osa bouger. L'homme qui avait été menacé par Oh Rahee tremblait encore de peur, montrant à tous ce qui arriverait s'ils agissaient de leur propre chef.
Bientôt, le sable finit de s'écouler et le sablier se retourna.
Après avoir observé tranquillement les dix premières minutes, Seol Jihu pensa que la méthode d'Evangeline Rose n'était pas si mauvaise. Comme personne dans son alliance temporaire n'était assez faible pour devoir être renvoyé, cela leur donnait un avantage supplémentaire pour choisir les équipes avec lesquelles coopérer.
Le problème était de trouver une équipe digne de confiance. Cependant, ce problème ne causa que peu ou pas de soucis.
« Les Triades… et il y avait une autre équipe, non ? »
Les deux autres organisations avec lesquelles Kazuki s'était allié s'avéraient utiles. Mais de toute façon, confirmer la difficulté de la Place du Sacrifice était la priorité absolue.
« Puisque six était le nombre minimum de challengers… Vingt devraient être largement suffisants, non ? »
Bien qu'il le pensât, ce n'était rien de plus qu'une supposition. Ce n'est pas parce que les monstres du niveau 1 étaient faibles que les monstres du niveau 2 devaient l'être aussi.
« La Règle d'Or. »
Seol Jihu fixa les deux fosses émettant une lumière rouge dorée et attendit tranquillement que l'équipe d'avant-garde émerge.
*
Combien de temps s'écoula ?
Il semblait que plusieurs dizaines de minutes étaient déjà passées. Juste au moment où les gens qui attendaient commençaient à s'ennuyer…
Koong ! Le son d'une porte qui s'ouvre résonna enfin, suivi d'un son de fermeture. La Place du Souhait Dissonant avait été fermée au moment où la Place du Sacrifice s'était ouverte.
La foule s'était tenue à l'écart des fosses pour éviter tout malentendu. Mais quand ils sentirent ce changement, ils se rassemblèrent précipitamment autour de la fosse de gauche.
Seol Jihu suivit Kazuki et s'avança lentement. Tout le monde attendit que l'équipe d'avant-garde remonte. Cependant…
« …Quoi ? »
« Pourquoi ne remontent-ils pas ? »
La porte s'était ouverte, mais l'équipe d'avant-garde n'émergea pas, peu importe le temps qu'ils attendirent.
« Peut-être sont-ils gravement blessés et ne peuvent-ils pas sauter ? »
Quelqu'un fit une suggestion, tandis qu'un autre mit ses mains en porte-voix et cria. Cependant, seul un écho vide résonna.
Juste au moment où une ombre d'appréhension et de nervosité se dessinait sur les visages de chacun…
« Ahhh ! »
L'index de quelqu'un qui pointait la fosse se leva rapidement.
Quelque chose avait soudainement jailli de la fosse. La chose qui ressemblait à un corps humain dessina un arc dans les airs avant de s'écraser sur le champ. Ce n'était pas tout. La fosse continua de recracher des choses, presque comme si elle crachait de la nourriture coincée dans sa gorge.
Tk ! Roule… !
Quelque chose de rond avec des cheveux flottants roula sur le sol et s'arrêta devant le pied de Seol Jihu. Lorsqu'il baissa les yeux machinalement, il ne put s'empêcher de haleter sous le choc.
Après tout…
« D-Des cadavres— ! »
Ce qu'il vit était une tête gravement endommagée.
« Evangeline Rose ? »
Que s'était-il passé ? Ses longs cheveux soyeux étaient coupés de manière clairsemée, et leur couleur blonde autrefois éblouissante était teinte en cramoisi. Non seulement cela, mais plus de la moitié de son nez long avait été rasé, et ses yeux intelligents et sagaces avaient disparu comme s'ils avaient été arrachés.
En regardant les larmes de sang couler de ses orbites, Seol Jihu gémit intérieurement.
« Son cou… »
Son cou était tordu et coupé comme un churro. À en juger par son expression déformée et sa bouche froissée qui révélait sa luette, il pouvait dire à quel point elle avait lutté dans la douleur avant de mourir.
Ssssss- ! Puis, quand le sable commença à s'écouler du sablier arrêté, tout le monde resta stupéfait.
L'équipe d'avant-garde était revenue sous forme de cadavres sauvagement mutilés.
Le sable du sablier avait recommencé à tomber.
Il était très clair ce que ces deux phénomènes suggéraient.
[Sortie automatiquement ouverte une fois que tous les ennemis sont éliminés ou qu'il ne reste plus de challengers.]
Les vingt membres de l'équipe d'avant-garde étaient tous morts dans la Place du Sacrifice.
En d'autres termes…
« Mais ils avaient un Haut Rang… ! »
Les 142 personnes restantes avaient commencé avec le pire mouvement possible.