Chapitre 12
« T’es devenu fou ?! Ouvre cette barrière, tout de suite !! »
« Pourquoi je ferais ça ? C’est mon passage. Je décide ce que j’en fais. »
« Pourquoi tu te comportes comme ça ? T’as la moindre idée de ce qu’on a dû endurer pour arriver jusqu’ici ? »
« Aigoo~. Alors comme ça, vous avez tellement souffert ? Mais qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? D’après une certaine personne, je suis un fils de pute égocentrique et mesquin. »
Shin Sang-Ah serra les dents en écoutant les remarques sarcastiques de Kang Seok. Elle comprenait plus ou moins pourquoi cet enfoiré agissait ainsi. Il lui en voulait clairement encore pour leur altercation verbale dans la salle d’assemblée.
Elle ravala sa colère et lui parla d’une voix calme.
« Je m’excuse. Je m’excuse de t’avoir insulté dans la salle d’assemblée, alors s’il te plaît, ouvre cette barrière. Je ne suis pas seule ici. Ces gens ne t’ont rien fait. Tu ne devrais pas jouer avec la vie des autres. »
« Ooh… ça, je ne m’y attendais pas de ta part. Tu es sincère ? »
« …Bien sûr. »
« Eh bien, je suppose que je n’ai pas vraiment le choix dans ce cas. Très bien. Prouve-le-moi. »
« Te le prouver ? »
« Les quatre autres avec toi, je les laisse passer. Toi, tu restes en retrait. »
La mâchoire de Shin Sang-Ah se décrocha. Son expression criait : « Quel genre d'ordure agirait comme ça ? » Malheureusement pour elle, celle de Kang Seok montrait à quel point il était détendu.
« Toi… Toi… »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? Ce monstre pourrait débarquer d'un instant à l'autre, tu sais~. »
Shin Sang-Ah ne s'attendait pas à un tel comportement de la part de Kang Seok, et son visage vira au rouge vif. Cependant, à l'exception de Yi Sungjin, les trois autres la fixaient avec des yeux suppliants. Leurs regards étaient chargés d'une certaine pression. Elle grinça des dents et recula de trois, quatre pas.
« Oh, wow, une martyre, c'est ça ? »
Kang Seok s'exclama bruyamment en appuyant sur le bouton de déverrouillage. Dès que la barrière fut abaissée, les trois se précipitèrent à l'intérieur. Yi Sungjin fixa Shin Sang-Ah un instant avant de franchir lui aussi la barrière, l'air traînant. Ce n'est qu'après qu'ils se mirent à l'appeler, criant son nom avec impuissance. La barrière se referma malgré tout.
Pourtant, Yi Sungjin tendit soudain la main vers le bouton pour l'actionner. Il avait observé la main de Kang Seok avec beaucoup d'attention juste avant.
Bien sûr, rien ne se passa. En voyant cela, Kang Seok éclata de rire.
« Ne perds pas ton temps. Je ne te l'avais pas dit ? Seul moi peux ouvrir la barrière. »
Yi Sungjin se jeta soudainement sur Kang Seok. Mais on ne pouvait même pas appeler ça un combat. L'adolescent fut facilement maîtrisé par Yi Hyungsik et Jeong Minwoo, et il ne put que fusiller Kang Seok du regard, ivre de rage.
« Enfoiré, tu cherches la mort ? Quoi, cette garce t'a promis de devenir ta nouvelle sœur ou quoi ? »
« Ouvre… cette barrière ! »
« Ça, c’est mon problème, et j’ai tenu ma part du marché. »
« …. »
« Beau boulot. Tu peux aller chercher un autre chemin ou je ne sais quoi maintenant. Bonne chance. »
Shin Sang-Ah ne pouvait se résoudre à partir comme ça. Elle scruta l’intérieur de la salle d’attente, espérant qu’une chose ou quelqu’un vienne la sauver, mais ce fut une perte de temps. Les gens à l’intérieur ne faisaient qu’observer ou semblaient totalement indifférents.
Finalement, elle fit demi-tour, désemparée.
« Je te laisse entrer ? »
En entendant cela, les pas de Shin Sang-Ah s’arrêtèrent net. Elle pivota brusquement la tête et lança un regard meurtrier à Kang Seok.
« Tu aimes vraiment jouer avec les gens ? »
« Ouais. Quand est-ce que je pourrais m’amuser comme ça si ce n’est aujourd’hui ? »
Kang Seok répondit nonchalamment et lui fit signe de s’approcher.
« Arrête de faire des histoires et viens ici. Tu m’as vu laisser passer des gens à l’instant, non ? Je suis le genre de type qui tient ses promesses. »
En entendant ses mots sur le fait de tenir ses promesses, Shin Sang-Ah fut saisie par un intense doute et une profonde incertitude. Mais en pensant aux épreuves qu’elle avait endurées pour arriver jusqu’ici, elle ne pouvait s’imaginer chercher un autre chemin.
De toute façon, même s'il existait un autre chemin, elle devait le trouver seule. Elle se dit qu'il valait mieux se faire mordre par un chien enragé une bonne fois pour toutes.
Elle prit sa décision et se tourna vers lui.
« ... Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Je ne demande pas grand-chose. Excuse-toi simplement pour ce que tu as dit dans la salle d'assemblée. »
« Mais je l'ai déjà fait... »
« Non, non, il était clair pour n'importe qui que tu n'étais pas sincère. Et puis, je ne suis pas du genre à croire aux excuses qui sortent de la bouche des gens. »
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Shin Sang-Ah éleva la voix face au sarcasme persistant de Kang Seok. Il se frotta le menton tandis que ses yeux la dévoraient avec lubricité. Shin Sang-Ah n'avait pas le même genre d'attrait « frais » que Yi Seol-Ah, mais sa peau était pâle et lisse, et sa poitrine était remarquablement voluptueuse.
Un sourire sinistre se dessina sur les lèvres de Kang Seok.
.
« D'abord, enlève-les. »
« ... Quoi ? »
Shin Sang-Ah ne put s'empêcher de douter de ce qu'elle venait d'entendre.
« Enlève tes vêtements. Allez, je suis sympa, je te laisse ta culotte. Ça te va ? »
En entendant le ton « bienveillant » de Kang Seok, Shin Sang-Ah oublia même de refermer sa bouche grande ouverte.
« Je pense que je me sentirai un peu mieux si tu nous fais un petit numéro de danse nue… Ça te dirait de twerker pour moi ? »
« Espèce de… espèce de fils de pute… malade ! »
« Tu veux pas ? Très bien. Casse-toi, alors. »
Kang Seok haussa les épaules.
Shin Sang-Ah se mordit la lèvre inférieure jusqu'à ce que la marque de ses dents soit clairement visible sur sa chair. Elle murmura intérieurement : « Ce fils de pute est complètement cinglé. »
Puis, son corps trembla sous le coup d'une humiliation tardive. Des larmes montèrent à ses yeux, prêtes à couler à tout instant.
Malheureusement pour elle, le moment où son groupe était tombé sur le monstre lui revint en pleine face. Et si elle redescendait maintenant et qu'elle croisait à nouveau la créature… ?
« Tu attends quoi ? Comme je t'ai dit, tu peux te casser si tu ne veux pas le faire. »
« … Je vais le faire. »
« Alors bouge-toi le cul. Je te donne dix secondes pour enlever ton pantalon. Top chrono. »
Quand Kang Seok commença réellement son compte à rebours, Shin Sang-Ah n'eut d'autre choix que de défaire ses boutons à la hâte. Elle hésita au moment de baisser son pantalon, mais après avoir entendu le décompte rapide, elle finit par faire glisser son jean tout en tremblant comme une feuille.
Kang Seok siffla d'admiration quand les cuisses nues de Shin Sang-Ah furent exposées à l'air froid.
« Hiyaa~, t'as une sacrée silhouette. Tes sous-vêtements sont plutôt mignons aussi. »
Shin Sang-Ah ferma les yeux, espérant que cela atténuerait ne serait-ce qu'un peu l'humiliation qu'elle ressentait.
« Qu'est-ce que tu fous ? Continue de te déshabiller, gamine. Je vais recommencer le décompte… Hein ? Huuuuh ?! C'est le monstre !! Le monstre !! »
Kang Seok cria soudainement, alarmé, en pointant l'escalier derrière elle tout en reculant précipitamment. Les yeux de Shin Sang-Ah s'écarquillèrent sous le choc. Elle hurla de terreur et s'effondra en avant de façon maladroite.
« Maman ! »
Par réflexe, elle regarda derrière elle, pour ne rien trouver. Loin du monstre, l'escalier était aussi vide que possible. Sans surprise, elle put entendre plusieurs rires bruyants et détestables provenant de l'autre côté de la barrière.
« T'as entendu ça ? T'as entendu, hein ? Elle a dit Maman ! Maman !! Hahahaha !! »
« Haha, c'était putain d'adorable. Kyak ! Maman ! »
Quand Yi Hyungsik imita les cris de Shin Sang-Ah, Kang Seok et Jeong Minwoo éclatèrent de rire. Sans voix, tout ce que Shin Sang-Ah put faire fut de laisser les larmes s'accumuler au bord de ses yeux.
« Désolé, désolé. Je te taquinais juste un peu. Tu avais l'air vraiment mignonne à l'instant. »
C'en est trop.
« Eh bien~ maintenant. C'est l'heure d'enlever ton haut, pas vrai ? »
C'est beaucoup trop.
Finalement, elle ne put se retenir plus longtemps et fondit en larmes.
« Tu pleures ? Hé, doucement. Tu ne devrais pas pleurer, tu sais~. Tu dois enlever tes vêtements et danser pour moi avant que… »
Kang Seok frappa bruyamment dans ses mains et rit avant de se taire soudainement. Sans qu'il s'en aperçoive, une ombre sombre planait au-dessus de lui.
*
Seol n'était pas en colère au départ. Il avait initialement prévu d'ignorer la situation.
Il n'était ni un saint ni un homme de justice. Comme la plupart des gens, il n'était pas enclin à se mêler des affaires des autres. Même s'il voyait quelque chose qu'il jugeait injuste, il se contentait de froncer les sourcils en pensant : « Ce n'est pas aller un peu trop loin ? »
À moins qu'il ne s'agisse de quelqu'un qu'il connaissait, Seol ne se serait jamais levé pour agir en faveur d'un parfait inconnu.
Cependant…
Quand ses yeux se posèrent sur Yi Sungjin, ou plus précisément quand il l'entendit murmurer « aidez-nous » alors qu'il était plaqué au sol, il changea d'avis.
C'était peut-être une coïncidence, mais la scène lui rappela le moment où Yi Seol-Ah avait demandé de l'aide dans la salle d'assemblée.
Les émotions de Seol tremblèrent. Ce léger frémissement se propagea bientôt comme une sorte d'effet papillon muté et s'intensifia violemment, se transformant finalement en rage.
C'est pourquoi il se leva.
…Exactement comme le jour où il avait fait ce rêve.
…Exactement comme l'expérience qu'il avait vécue dans la salle d'assemblée.
[Capacité innée, Vision du futur, activée.]
…Exactement là où ses émotions le guidaient.
« Quoi ? Tu veux aussi te joindre à la fête… ? »
« Ça suffit. Ouvre la barrière, s'il te plaît. »
Kang Seok fixa Seol, hébété. Il ne l'avait pas remarqué jusqu'à présent, mais Seol était plus grand que lui.
« Je l'ouvrirai. Quand j'en aurai envie. »
« Ouvre. Cette. Barrière. »
Kang Seok ferma la bouche. À en juger par son expression, il ne comprenait tout simplement pas.
« T'as inhalé un truc bizarre ? Pour qui tu te prends à me donner des ordres ? »
« Ouvre-la. »
Le teint de Kang Seok se durcit.
Pour une raison étrange, il lui était difficile de soutenir le regard de Seol. Il sentit même ses couilles se rétracter. Il ne voulait pas l'admettre à voix haute, mais Kang Seok avait peur. C'était comme s'il était face à un choix : franchir une ligne qu'il n'aurait jamais dû envisager de traverser.
Son instinct le poussait à appuyer sur le bouton. Pourtant, juste avant, son esprit de contradiction reprit le dessus. Il ne put s'empêcher de penser : « Pourquoi j'écouterais ce fils de pute ? Parce qu'il a une Marque d'Or ? Quelle putain de blague. »
Kang Seok rejeta la tête en arrière avec arrogance.
« J'ai pas envie. »
Les coins de ses lèvres s'étirèrent lentement.
« Écoute bien, j'essaie de rester en bons termes avec tous les Invités. Fais pas chier et dégage. »
Seol leva lentement le bras, ce qui poussa Yi Hyungsik et Jeong Minwoo à bouger également. Cependant, Kang Seok les arrêta d'un geste confiant de la main.
« Quoi ? Tu vas me frapper ? Très bien, vas-y. Si le tout-puissant Marque d'Or veut me frapper, ce misérable Marque d'Argent doit simplement se laisser faire, n'est-ce pas ? »
« …. »
« Mais souviens-toi de ça. Plus tu essaieras de faire le malin, moins j'aurai envie d'ouvrir le… Gak ! »
Vlan !
Le poing de Seol s'écrasa sur le nez de Kang Seok. Yi Hyungsik et Jeong Minwoo furent pris au dépourvu, mais même eux durent pousser un cri de douleur en se tenant le nez. La vitesse à laquelle le poing de Seol avait fusé était si effrayante qu'ils n'avaient même pas pu la voir.
« E, espèce de fils de… Kuaaaak !! »
Kang Seok lança un poing par réflexe, mais Seol l'attrapa en plein vol et le tordit violemment. La force était telle que les genoux de Kang Seok lâchèrent d'un coup. Seol traîna alors son bras et appuya de force sur le bouton.
La barrière coulissa.
« Entrez. »
Shin Sang-Ah, l'air hagard, trébucha jusqu'à la zone d'attente, sans même songer à remonter son pantalon. Ce n'est qu'à cet instant que Seol lâcha le bras de Kang Seok.
[Mlle Shin Sang-Ah est arrivée dans la zone d'attente du deuxième étage.]
[La première mission du Tutoriel, « Évasion de la salle d'assemblée », est terminée. Nombre de survivants restants : 12.]
[Un nouveau message du Guide est arrivé.]
[La deuxième mission du Tutoriel, « Franchir les pièges », a commencé.]
Ils entendirent tous la nouvelle annonce et, au même instant, la lourde porte verrouillée au bout du couloir se déverrouilla automatiquement. Il semblait que, quel que soit le temps restant, la mission suivante se déclenchait dès que tous les survivants atteignaient la zone d'attente.
« Kuuuuk ! »
Kang Seok se roula par terre, en proie à une douleur atroce. Puis, il s'appuya contre le mur pour se relever. Tout en tenant son bras tordu, il fixa Seol avec une intention meurtrière.
« Toi… ! »
Kang Seok s'apprêtait à hurler quelque chose, mais il fit simplement volte-face pour partir.
« On verra bien ce qui arrivera plus tard, espèce d'enculé ! »
Il ramassa son sac et s'échappa précipitamment par le passage désormais ouvert. En le voyant battre en retraite, Yi Hyungsik et Jeong Minwoo se faufilèrent hors de vue.
Ensuite, Yun Seora, qui observait Seol en silence, se tourna pour partir.
« M… Merci. Merci infiniment… »
De grosses larmes coulèrent des yeux de Shin Sang-Ah alors qu'elle commençait à sangloter. À côté d'elle, la tête de Yi Sungjin s'affaissa également.
Pourtant, Seol, le destinataire de leur gratitude, ne se sentait pas si bien. Il savait que ses actes n'étaient pas entièrement le fruit de sa propre volonté.
Sa rage, incapable de retomber, le poussait dans une frénésie toujours plus grande. Il avait envie de tout détruire, de tout saccager, de réduire le monde en pièces.
[Expéditeur : le Guide.]
[1. Entrez dans la salle de classe « 3-1 » au quatrième étage du bâtiment principal en passant par le troisième étage de l'annexe avant la fin du temps imparti.]
[Temps restant : 01:57:56]
Deux heures, une mission chronométrée. Après avoir confirmé les détails de la mission suivante, les yeux de Seol brûlèrent d'une lueur dangereuse.
« H, hé ! Attends ! »
Seol avança sans hésiter, et Hyun Sangmin se précipita à sa suite avec deux sacs.
*
[Zone 1. La deuxième mission commence maintenant.]
Une voix robotique fit l'annonce alors que des images scintillaient sur un écran massif semi-transparent. Plusieurs hommes et femmes étaient assis devant cet écran, observant le déroulement des événements.
« Ce n'est que la deuxième mission, mais… Putain, je vais devenir dingue à ce rythme. »
« 24 morts dès la première étape ? Comment c'est possible, bordel ? Pourquoi est-ce que cette fournée est composée d'autant de déchets ? »
Alors qu'un colosse chauve crachait sa colère, une femme en robe pourpre à ses côtés grommela son mécontentement. Mais lorsqu'une autre femme, en tailleur, assise devant eux, balaya la pièce d'un regard glacial, les deux se turent instantanément.
« Sérieusement. À ce rythme, le nom de "Zone 1" va devenir une vaste blague. Avec un bilan aussi médiocre pour la session de mars, comment on est censés tenir jusqu'en septembre ? »
Le colosse chauve ne put s'empêcher d'ajouter quelques mots, mais craignant de s'attirer à nouveau le regard de la femme en tailleur, il se tourna précipitamment vers elle.
« Quelqu'un sait ce qui se passe dans les autres zones ? Vous avez entendu quelque chose ? »
« Moi. »
Un jeune homme aux cheveux bouclés leva la main.
« J'ai entendu des trucs en sortant... Apparemment, pour la vitesse de progression, la Zone 2 et la Zone 7 sont au coude-à-coude pour la première place. »
« 2 et 7 ? Je comprends pour les Européens, mais c'est quoi le problème avec ces bâtards de Chinois ? »
« À quoi bon demander ? Tu sais très bien quelles sales méthodes ils utilisent là-bas. Leurs Invités complotent entre eux et, dès que le Tutoriel commence, ils prennent les Contractés en otage. Je parie qu'ils valident les missions en sacrifiant les Contractés dès que nécessaire. »
Le colosse chauve laissa échapper un grognement.
« ...Très bien. Et pour la 2 ? »
« J'ai entendu dire qu'elle était la perfection incarnée. Une Française nommée Odelette Delphine a pris les commandes. Rien qu'avec son talent pur, en plus. Enfin, le fait qu'elle ait abattu le fantôme devant tout le monde avec le bonus de départ obtenu lors de la première mission a été l'élément décisif. »
« Mouais. C'est quoi sa Marque ? »
« Argent. Et dès le début de la deuxième mission, elle a réussi à ouvrir le passage vers la salle informatique. Elle défonce tout sur son passage. Je pense qu'elle n'aura même pas besoin d'une heure pour atteindre la fin. 50 minutes, grand max ? »
« Wow, c'est quoi ce monstre ? L'Europe a vraiment déniché une bonne graine cette fois. Et les autres ? »
« La zone 5 s'en sort pas mal… mais c'est moyen. Ils ont eu 30 minutes d'avance sur nous pour la deuxième mission, ça joue. »
Le géant laissa échapper un nouveau grognement.
« Putain de merde. À ce rythme, il n'en restera pas un seul à la fin du Tutoriel. »
« Pas possible. N'oublie pas qu'on a une Marque Or. On dirait même qu'il a le Journal de l'Étudiant Inconnu. Il devrait s'en sortir sans problème. »
« Tu crois ? »
« Je veux dire, il a fait fuir ce fantôme juste avec un regard, non ? »
Le jeune homme aux cheveux bouclés parlait pour consoler le colosse, mais le visage du géant chauve restait marqué par la déception, ses yeux rivés sur l'écran. Seol, tel qu'il apparaissait à l'image, entrait dans l'annexe par la passerelle piétonne reliant les deux bâtiments.
« Hé, il n'a pas l'air un peu vénère, ce type ? C'est quoi ce bordel ? Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Le jeune homme aux cheveux bouclés laissa échapper un cri de surprise aigu.
Comme le nom de la mission l’indiquait, la zone réservée au « Franchissement de pièges » n’était pas censée être abordée à la légère. Pourtant, Seol n’avait même pas pris la peine de regarder son téléphone et s’était contenté d’entrer en flânant.
« ….On peut vraiment faire confiance à un type pareil ? »
Le colosse chauve donna un coup de coude à la femme en tailleur.
« Hé, dis quelque chose, Kim Hannah. »
« Ferme ta gueule pour une fois, tu veux ? »
Kim Hannah cracha ces mots d’une voix empreinte d’une irritation non dissimulée. Le géant comprit immédiatement que s’il continuait à la provoquer, il finirait par subir l’hystérie d’une vieille fille célibataire.
Le colosse se passa la langue sur les lèvres, visiblement insatisfait, puis se leva de son siège. Il préférait aller fumer une cigarette plutôt que de rester là à s’énerver devant ce qui se passait à l’écran.
*
Le colosse chauve passa environ 15 minutes dehors à fumer. Mais, au moment où il s’apprêtait à rentrer dans la pièce…
Clang ! Clang !
Il laissa échapper un grognement déçu en entendant le fracas métallique provenant de l’intérieur. Il se dit qu’un idiot sans cervelle était en train de déclencher les pièges les uns après les autres. Secouant la tête, il ouvrit la porte pour entrer.
Clang !
Puis, il pencha la tête, se demandant si ses yeux lui jouaient des tours.
En vérité, la seconde mission n’avait rien de difficile pour quelqu’un comme cet homme chauve. Un Terrien hautement entraîné pourrait la boucler en une trentaine de minutes, même en prenant son temps.
Cependant, ceux qui effectuaient la mission en ce moment n’étaient pas des Terriens entraînés, mais une bande de civils faibles et sans défense. Ces gens n’avaient même jamais connu la vraie guerre.
L’objectif de la mission était assez simple : empêcher l’activation de divers pièges en remplissant au préalable une série de conditions. Ou alors, laisser la chance décider. C’est ce qui aurait dû se passer. Pourtant…
« Il esquive, il bloque et il dévie ?! »
Non seulement Seol ne s’arrêtait pas après ces actions, mais il déclenchait délibérément les pièges qui n’avaient pas encore été activés. Il progressait tout en… détruisant tout sur son passage. On aurait dit un Terrien, pas un civil sans pouvoir.
Une expression d’incrédulité se grava sur le visage de l’homme chauve alors qu’il se rapprochait précipitamment de l’écran. Au même instant, trois lances métalliques acérées jaillirent vers Seol depuis le plafond, ainsi que par la droite et la gauche.
Clang ! Claaaang !!
On ignorait où Seol avait déniché cette poutre en acier, mais peu importait ; il la fit tournoyer comme une roue. Bientôt, le public eut droit à une cacophonie de chocs métalliques et à un faisceau de lumière argentée et froide qui vacillait sur l’écran.
Le résultat était sous leurs yeux. Au moment où les lances de droite et de gauche furent projetées au loin, celle du plafond frôla Seol et alla se ficher dans le sol. La femme à la robe pourpre se leva par réflexe, les poings serrés dans l’attente.
« Est-il mort ? Non, est-ce qu’il l’a manqué ? »
« Non, il a esquivé. »
L'homme chauve observait attentivement le déroulement de la scène, puis déclara tout haut, avec assurance :
« J'en suis sûr. Il a balayé les lances qui venaient des deux côtés, et il était sur le point de faire la même chose avec celle qui tombait du plafond, mais… »
« Mais ? »
« … Je sais pas. C'est comme si son corps n'arrivait pas à suivre ce qu'il voulait faire. En tout cas, je l'ai clairement vu incliner la tête pour éviter le coup… Hé, Kim Hannah ! C'est quoi le problème avec ce type ?! »
L'homme chauve sembla choqué par ses propres paroles et interpella Kim Hannah avec un temps de retard.
Kim Hannah resta silencieuse un long moment avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Pour la deuxième mission… quel est le record du temps de complétion le plus rapide ? »
« Le record ? Tu parles des légendaires 29 minutes et 38 secondes de Sung Sihyun-nim ? »
Mm, mm. Le géant chauve hocha la tête, l'air fier. Pendant ce temps, Kim Hannah baissa la tête et finit par se frotter le visage, comme si une fatigue soudaine venait de l'envahir.
« … C'est de la folie. »
« Qu'est-ce qui est de la folie ? »
[La deuxième mission de la Zone 1 a été accomplie.]
Les visages de tous les présents se figèrent, stupéfaits par cette annonce soudaine.
16 minutes, 24 secondes…
C’est précisément à cet instant que l’histoire fut réécrite.