Chapitre 11
[Un nouvel utilisateur a été enregistré.]
Clang !!
Accompagnées d'un bruit métallique sourd, les pointes des piques en métal se détachèrent presque instantanément du plafond pour se rétracter dans le sol avec une vitesse encore plus grande. Une fois les piques disparues, l'espace devant eux se transforma en un passage dégagé.
« Q-qu'est-ce qui vient de se passer ? Qu'est-ce que tu as fait ? »
Hyun Sangmin, assailli de questions, essaya de suivre Seol pour passer.
Slam !
« Hein ?! »
Dès que Seol eut franchi le passage, les piques jaillirent à nouveau pour venir s'encastrer dans le plafond. Se retrouvant séparé, Hyun Sangmin s'agrippa à la barrière de piques et cria, paniqué.
Seol était tout aussi confus. Mais il repéra un bouton rouge sur le mur intérieur, près de la barrière. Il appuya rapidement dessus ; la barrière métallique grinça bruyamment avant de se rétracter à nouveau, comme il l'avait suspecté.
« P-putain… J'ai cru perdre dix ans de ma vie à l'instant. »
Hyun Sangmin se précipita à travers la barrière et se massa la poitrine pour calmer les battements de son cœur.
[Monsieur Hyun Sangmin est arrivé à la zone d'attente du deuxième étage.]
En entendant cela, Seol tressaillit légèrement. Il avait été pris au dépourvu, ayant oublié les annonces d'arrivée automatiques.
En jetant un coup d'œil à Hyun Sangmin, il vit que ce dernier ne faisait que soupirer de soulagement. Il semblait ne pas avoir remarqué l'annonce. Peut-être l'avait-il manquée à cause de ses propres cris et du vacarme de la barrière.
« Oh ! Alors tu es enfin arrivé… Hm ? »
Kang Seok faisait signe à Seol, mais en apercevant Hyun Sangmin, sa phrase resta en suspens.
« … C'est quoi ce délire. Vous avez décidé de faire équipe, vous deux ? »
Hyun Sangmin leva la tête, agacé par le ton de Kang Seok.
« Et toi, alors ? »
« Eh bien, comme tu peux le voir. On est arrivés ici il y a un bon moment. »
Kang Seok fit un clin d'œil narquois.
Seol regarda autour de lui et vit également Yi Hyungsik et Jeong Minwoo.
Cette soi-disant zone d'attente lui rappelait un couloir de lycée ordinaire. À l'exception des poutres en acier barricadant les fenêtres, tout semblait identique. Au bout du passage, sur la gauche, il y avait une autre porte, et sur la droite, un mur plein.
« Cet endroit ressemble à une prison… Ce monstre ne peut pas entrer ici, n'est-ce pas ? »
« Impossible. Je ne sais pas pourquoi, mais ce truc ne semble pas pouvoir franchir la barrière métallique. Par contre, aucune idée de ce qui arriverait s'il n'y avait pas de barrière. »
Kang Seok répondit avec nonchalance. Hyun Sangmin hocha la tête, avant de demander à voix basse :
« À l'époque… vous avez réussi à ouvrir la porte ? »
« Pas "ouvrir", plutôt "défoncer". Grâce à un certain type qui s'est barré en quatrième vitesse après avoir balancé des cailloux et des pots de fleurs partout. »
« Tu me reproches quelque chose ? »
La voix de Hyun Sangmin était glaciale. Les sourcils de Kang Seok se haussèrent avant qu'il ne ricane doucement.
« Pas du tout ! Je te l'ai déjà dit, non ? Je me fiche de ce que tu fais tant que ça ne nous concerne pas, nous trois. Tant que tu ne nous gênes pas, tout va bien. »
« …. »
« Hmm. J'ai peut-être été un peu rude. Désolé. Je suis toujours comme ça… Enfin, il n'y a aucune raison pour que nous, les Invités, soyons en conflit, pas vrai ? »
« … C'est vrai. »
« Super ! Pour m'excuser, je vais vous filer une info intéressante. »
Même Seol tourna son attention vers Kang Seok en entendant le mot « info ».
Les lèvres de Kang Seok tressaillirent lorsqu'il réalisa que ce fameux « Marque d'Or » l'écoutait. Sa posture devint soudainement plus rigide et arrogante qu'auparavant.
« Regardez bien. C'est le passage par lequel nous sommes arrivés. »
Kang Seok pointa son dos, puis appuya sur un bouton au mur. Les piques métalliques se rétractèrent dans le sol avant de jaillir à nouveau. Hyun Sangmin murmura dans sa barbe :
« Donc, ce n'est pas à l'extérieur, mais à l'intérieur… »
« Exact ! C'est là que ça devient intéressant. »
Kang Seok frappa dans ses mains.
« Pour faire simple, cette entrée est devenue la mienne dès que je suis passé le premier. Seul moi peux ouvrir ou fermer la barrière. »
« Quoi ? »
« Je ne l'ai compris qu'après être entré. Le premier à franchir la barrière obtient le droit de la contrôler. Une personne par barrière, cela dit. »
« Comment ça peut avoir le moindre sens ? »
« Si tu ne me crois pas, pourquoi tu n'essaies pas ? »
Kang Seok s'écarta, laissant Hyun Sangmin appuyer rapidement sur le bouton. Cependant, aucune réaction de la barrière. Il appuya une deuxième fois, puis une troisième, et encore plusieurs fois, mais les piques ne bougèrent pas d'un millimètre.
Toujours dubitatif, les yeux de Seol dérivèrent vers la carte sur son téléphone, et il réalisa quelque chose avec retard. Sur les six icônes bleues clignotant autour de la zone d'attente du deuxième étage, quatre étaient devenues rouges. Une seule était rouge quand il était dans le club.
« Était-ce nécessaire de t'approprier trois entrées ? »
« Oh ? Comment tu as deviné ça si vite ? »
La question de Seol surprit visiblement Kang Seok.
« Quel est le problème ? Tu ne trouves pas que ça deviendra plus intéressant plus tard ? Oh, c'est vrai. Pourquoi tu ne t'appropries pas celle-là ? »
Kang Seok fixa Hyun Sangmin et pointa une autre barrière à l'opposé.
« Bon, les passages de ce côté sont à nous maintenant, alors tu devrais en prendre un de l'autre côté. Tout ce que tu as à faire, c'est toucher la pique. Simple, non ? »
Hyun Sangmin sembla hésiter. Il jeta un coup d'œil à Seol, puis secoua lentement la tête.
« Je… je vais passer. Ça me va très bien d'être juste ici. »
Lui et Seol trouvèrent un petit coin tranquille et s'installèrent.
« Comme tu veux. Fais ce que tu veux. »
Kang Seok et ses deux sbires s'assirent aussi, mais ils durent bientôt se relever quand Hyun Sangmin sortit un nouveau paquet de cigarettes. Le trio réclama une clope, et Hyun Sangmin leur en donna une chacun, disant que c'était une compensation pour l'info.
Puis, alors que Seol fouillait ses poches pour en trouver une, Hyun Sangmin lui tendit tout le paquet.
« Ça te dit ? »
« Euh… »
« J'ai vu que tu étais à court, alors j'en ai pris quelques-uns à la supérette. »
Hyun Sangmin murmura discrètement et fit un pouce levé à Seol.
Très vite, le couloir fut rempli de la fumée bleue des cinq hommes.
Maintenant que la tension était retombée, la vue de Seol se brouilla et ses paupières devinrent lourdes. Il n'avait pas passé une nuit blanche, pourtant il se sentait épuisé. C'était probablement dû à la fatigue accumulée par l'utilisation excessive de son don.
« Si je dormais un peu ? »
Il restait plus de trois heures avant la limite.
Le sommeil semblait être le meilleur moyen de reposer ses yeux et son cerveau surmenés. Il savait que ce n'était pas le moment idéal pour sombrer, mais… Il avait récupéré son pouvoir. Ce serait d'une stupidité mortelle de le perdre à nouveau par épuisement.
Seol se laissa emporter par l'étreinte du sommeil.
Et c'est pour ça qu'il ne l'entendit pas.
*
« …. Je ne sais pas s'il a des couilles en acier ou s'il se fiche complètement du Tutoriel. »
Voyant la tête de Seol s'affaisser dans le sommeil, un sourire amer apparut sur le visage de Kang Seok. Il écrasa son mégot et gémit.
« Ça doit finir quand, ce truc ? Ce serait tellement mieux si ça s'arrêtait maintenant. »
« Il reste encore plus de trois heures… Putain. Pourquoi on doit attendre quatre heures pour une mission pareille ? »
Yi Hyungsik râla en vérifiant les détails de la mission sur son téléphone. Kang Seok acquiesça silencieusement et se massa les tempes.
« Je m'ennuie tellement~. J'espère vraiment que quelqu'un va passer par le chemin de ce côté. »
« Et si personne d'autre n'arrive ? »
« Eii, impossible. Le reste des Invités n'est pas encore apparu. »
« Quoi, tu veux dire cette Yi Seol-Ah ? Elle est déjà morte, non ? »
« Pas cette connasse… Ha, les gens qui jouent les héros finissent toujours par se faire tuer en premier. »
Kang Seok marmonna ces mots d'un ton sombre, ce qui fit se lécher les lèvres à Jeong Minwoo avec regret.
« Quel gâchis, quand même. »
« Ouais, je suis d'accord. Mais bon, ne t'en fais pas. Il en reste encore une. »
« Qui ? »
« Tu sais, l'autre. C'était quoi son nom ? Yun Seora ? »
« Ah, cette fille arrogante ? »
Quand Yi Hyungsik intervint, les trois ricanèrent à l'unisson. Leurs rires sonnaient sinistres et malsains.
« Peu importe. Je ferais peut-être mieux de piquer un somme moi aussi. »
Le bâillement de Kang Seok fut assez large pour lui décrocher la mâchoire. Juste au moment où il allait s'allonger, quelque chose se produisit.
Soudain, des bruits de cris et de pas précipités se firent entendre au loin. Kang Seok cligna des yeux avant de bondir sur ses pieds. À l'exception de Seol qui dormait, tout le monde scruta les barrières.
« Laquelle ? Laquelle est-ce ? »
Jeong Minwoo pointa la barrière centrale du côté opposé. Comme Seol avait « pris » la barrière de gauche, celle-ci n'avait pas encore de propriétaire. Kang Seok parut extrêmement déçu par ce développement en regardant Hyun Sangmin.
« Il n'est pas encore trop tard, pourtant. »
« …. Je t'ai dit que ça allait. »
Kang Seok cracha un soupir et resta debout, les bras croisés. Son attitude était celle d'un homme qui venait de trouver un spectacle intéressant à regarder.
Le bruit se rapprocha très vite.
Trois personnes couraient comme si elles étaient poursuivies par quelque chose : un couple d'âge moyen et une jeune fille. L'homme, en costume élimé et portant des lunettes, guidait la femme qui tenait la main de la petite. Sa cravate dansait de manière incontrôlée alors qu'il courait à bout de souffle. C'était l'homme qui avait demandé l'aide de Kang Seok plus tôt.
« Juste un peu plus loin ! Juste un peu… Hein ?! »
Il tourna le coin en urgence, mais dès qu'il vit les piques métalliques en haut des escaliers, ses pas s'arrêtèrent net. Il n'avait pas dû envisager que le chemin soit bloqué. Le désespoir commença à rendre son visage livide.
Bientôt, il découvrit Kang Seok derrière la barrière. La femme et la fille qui le suivaient se cognèrent dans son dos et rebondirent maladroitement. Et finalement, des crochets familiers et acérés fondirent sur eux. Tout cela se passa en un souffle.
« Aidez-nous !! »
L'homme à lunettes courut vers la barrière sans hésiter et cria.
« Laissez-nous entrer !! »
[Un nouvel utilisateur a été enregistré.]
Avec un grand clang, la barrière métallique glissa. L'entrée grande ouverte laissa une expression de stupeur sur le visage de l'homme. Et quand il se retourna pour regarder derrière lui avec cette même expression…
« À l'aide ! »
… Il ne put s'empêcher de tressaillir. Sa femme et sa fille étaient déjà dans les griffes du monstre.
« Aidez-nous !!! À l'aide !! Chéri !! »
« Papa !! Sauve-nous !! Papaaaa !! »
Elles suppliaient, mais les pas de l'homme hésitaient et reculaient. Quand il croisa le regard du monstre et son grand œil injecté de sang…
« Ché, chérie…… Hee, Heejin… »
Il ne pouvait plus bouger. Il était complètement pétrifié.
Splat, splat.
Pas à pas, les bruits de pas visqueux se rapprochaient. Le visage de l'homme se déforma en un mélange hideux de larmes, de morve et d'incertitude. Il jeta un coup d'œil vers Kang Seok, implorant à nouveau de l'aide. Cependant, le jeune homme cracha brutalement :
« Dépêche-toi de te décider, tu vas le faire ? »
« … Hein ? »
« Tu vas entrer ou pas ? Prends une putain de décision. Tu prévois de nous faire tuer aussi ? »
Était-ce à cause des cris de Kang Seok ou de l'atmosphère menaçante qui émanait de lui ? L'homme prit enfin sa décision et bougea.
Slam !
« P, papa ?! »
« Chéri !! Non ! Ne nous laisse pas !! »
L'homme choisit d'entrer dans la zone d'attente.
« Papaaaa !! »
« Ne nous abandonne pas !!! Chéri !! »
Une paire de mains d'un noir de jais saisit les jambes de la mère et de la fille qui hurlaient. L'homme ferma les yeux en voyant sa famille être soulevée dans les airs, suspendue à l'envers.
Rip !
Le bruit écœurant, semblable à une feuille de soie que l'on déchire d'un coup, lui perça les oreilles. Les cris terrifiés et douloureux résonnèrent dans la cage d'escalier. L'homme s'effondra au sol et se couvrit précipitamment les oreilles. Il tremblait violemment sur le sol poussiéreux et sale.
Il ne releva plus jamais la tête.
Pas avant que tous les cris ne s'éteignent enfin.
*
Il était évident que Seol se réveillerait de son sommeil léger à cause de tout ce chaos. Au moment où il reprit pleinement conscience, les cris ne se faisaient plus entendre.
Il se leva précipitamment et regarda au-delà de la barrière métallique, pour voir les cadavres de la mère et de la fille, tous deux déchirés en deux.
Ce qui choqua le plus Seol, cependant, ce furent leurs expressions. Des expressions qui ne s'étaient pas apaisées, même après la mort. Leurs visages, tordus et corrompus par la combinaison de la douleur, de la terreur, du désespoir et de la fureur. On pouvait clairement voir leur ardent désir de vivre, jusqu'à leur dernier souffle.
« J, j, je… Je ne sais pas… J, je n'ai rien fait, je ne suis pas responsable… »
L'homme restait au sol, recroquevillé, immobile, si ce n'est que tout son corps tremblait sans cesse.
« Il n'y… il n'y avait rien à faire… Il n'y avait… rien que je puisse faire… »
Personne ne dit rien, pourtant il continuait de débiter des balivernes incohérentes tout en sanglotant pathétiquement sur le sol.
« Pft. »
Soudain, un court éclat de rire s'échappa des lèvres de quelqu'un. Les tremblements de l'homme s'arrêtèrent net en entendant cela. Pendant ce temps, Kang Seok se couvrit précipitamment la bouche.
« Puhahahahaha !!! »
Même s'il essayait de se retenir, il finit par baisser la tête, ses épaules secouées par un rire incontrôlable. Les mains de l'homme se serrèrent en poings, les ongles s'enfonçant dans la peau.
Le vieux dicton disait que si vous ne prévoyez pas de donner quelque chose à un mendiant, vous ne devriez pas au moins donner un coup de pied dans son écuelle. En se rappelant ce dicton, un froncement de sourcils profond apparut sur le visage de Seol.
« Il est vraiment en train de rire dans une situation pareille ? »
C'est alors. Ils entendirent tous un autre clang métallique. Yun Seora entra par la dernière porte restante qui n'avait pas de « propriétaire » assigné.
Comme si elle avait elle aussi fouillé les locaux de l'école, elle tenait une poignée de feuilles A4. Tout comme dans le hall d'assemblée, elle balaya la zone d'attente du regard, trouva un coin tranquille pour s'installer, puis se concentra sur ses papiers.
Avec cela, le nombre confirmé de survivants était de sept. Ce n'était même pas la moitié des 36 du départ.
Dans le silence, le temps continua de s'écouler. De temps en temps, ils entendaient du chaos se dérouler en bas, mais cela finissait par s'éteindre.
Seol en arriva à une conclusion. Il ne devait plus y avoir de survivants. Cependant, sa pensée fut démentie environ 30 minutes avant la limite de temps.
« On y est presque, tout le monde. On arrive bientôt, alors montez aussi silencieusement que possible. »
Contrairement à ses attentes, d'autres survivants apparurent. Et ce n'était pas juste un ou deux, mais un groupe de cinq. Seol reconnut même deux personnes.
L'une était Shin Sang-Ah, la femme qui avait élevé la voix contre Kang Seok dans le hall, et l'autre était Yi Sungjin, le frère cadet de Yi Seol-Ah. Il ne savait pas ce qu'ils avaient traversé, mais ils étaient arrivés à destination.
Malheureusement, le chemin qu'ils avaient emprunté était occupé par Kang Seok et ses sbires.
« Oh, wow, regardez qui voilà ! »
Kang Seok cligna des yeux et s'exclama théâtralement, feignant la surprise.
« Alors, vous avez réussi à rester en vie ! La pleurnicheuse a réussi ! »
« H, hein ? »
Shin Sang-Ah montait les marches prudemment, mais en trouvant la barrière, elle fut prise de confusion. En voyant les gens au-delà des piques, elle marmonna une question, hébétée.
« Quoi… qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le chemin est bloqué ? »
« Oh, ça ? »
Kang Seok sourit comme un serpent. C'était comme si le moment qu'il attendait depuis toujours était enfin arrivé. En voyant ce sourire huileux, Shin Sang-Ah ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Je suis le propriétaire de cette barrière. »
« Le propriétaire… de cette barrière ? »
Kang Seok éclata de rire et commença à expliquer les choses avec jubilation. C'était comme s'il s'était transformé en tuteur privé bien payé ; il expliqua tout point par point, en détail et avec une précision macabre.
Bien sûr, son auditoire ne pouvait pas se concentrer sur ce bavardage inutile. Shin Sang-Ah devint encore plus anxieuse en regardant derrière elle. Le ton de sa voix devint de plus en plus urgent.
« J'ai compris, alors tu peux ouvrir cette barrière, n'est-ce pas ? »
« Oho, tu es plus intelligente que tu en as l'air ! Ou peut-être que mon explication était juste excellente. »
« J'ai compris, alors ouvre maintenant ! »
« Vraiment, comment vous avez réussi à arriver ici ? Je veux dire, tu n'es qu'une Contractée. Je suis surpris que vous ayez réussi à éviter le monstre. »
Kang Seok ne montra aucun signe qu'il l'écoutait et semblait apprécier sincèrement la situation.
« J, je ne sais pas. On a failli se faire découvrir, mais ce garçon a utilisé quelque chose qu'il a eu dans la Boîte Aléatoire. On s'est tous échappés pendant la confusion, d'accord ? »
Shin Sang-Ah pointa Yi Sungjin. Le teint du garçon était toujours sombre et vide. Il semblait que la mort de sa sœur aînée l'avait durement frappé.
« Oh, eh bien, je suppose qu'il est un Invité aussi. Donc au moins, ce n'était pas que de la chance. »
« D'accord, maintenant. Ouvre la barrière pour qu'on puisse entrer. »
« Hmm… »
Kang Seok ouvrit lentement la bouche.
« J'ai pas envie. »
Un sourire vraiment dégoûtant se dessina sur son visage.