Chapitre 119
Le cri appartenait à Lara Wolff. Seol Jihu interrompit la conversation et traversa précipitamment la pièce suivante. Là, il vit une fille aux cheveux courts, le front perlé de sueur. Bien qu'elle haletât comme si elle avait couru à toute vitesse, elle semblait extrêmement heureuse.
« J'ai trouvé ! J'ai trouvé ! »
Lara s'essuya le front et agita le papier qu'elle tenait à la main. Lorsque Seol Jihu s'approcha pour examiner le document, il remarqua qu'il s'agissait d'une carte. Il se tourna vers Snake Eyes, qui leva aussitôt les mains. « Je ne sais pas. Elle a pris la carte et s'est mise à courir partout comme une folle. »
Snake Eyes désigna la porte d'un mouvement du menton. C'était celle qu'ils avaient ouverte pour entrer dans cette pièce.
« Elle est retournée sur nos pas ? »
Seol Jihu ayant la même intuition, il demanda : « Où es-tu allée ? »
« Qu'est-ce que tu as trouvé ? Quelle agitation », lança Straight Face.
Lara fit un signe de victoire avec ses doigts : « Je suis retournée là d'où nous venions. » Puis, elle replia son majeur : « Et j'ai découvert où nous sommes. »
En d'autres termes, elle avait compris la configuration générale de la Zone 1.
Straight Face s'avança : « Dis-le. »
« Pardon ? »
« Tu as dit que tu avais trouvé, non ? Alors explique-nous comment cet endroit est agencé. »
Lara resta interdite face à ce ton qui rappelait celui d'un usurier. Elle semblait dire : « Ça va mal tourner si ce n'est rien d'important. » Cependant, elle reprit rapidement ses esprits.
« C'est simple. La forme de la Phase 1 est très probablement un rectangle. »
« Un rectangle ? »
« Oui. Tu es allée tout droit depuis la première salle. C'était pour vérifier la longueur du labyrinthe, n'est-ce pas ? »
« …Hnng », fit Visage-de-Pierre avec un grognement nasal. « On dirait que tu n'es pas complètement stupide. »
« C'était un jeu d'enfant. »
« Étrange. Je me souviens d'une certaine personne disant qu'elle agirait de manière indépendante il y a à peine une heure ou deux… »
« Keuk… » Lara serra les dents. « Ç-Ça, c'est ! »
Mais quand Visage-de-Pierre agita la main, coupant court à sa protestation, Lara poursuivit son explication. « Nous avons traversé 40 salles depuis celle où nous avons commencé avant que la porte frontale ne disparaisse, donc il est logique de supposer que le labyrinthe a une longueur verticale de 40 salles. »
Yeux-de-Serpent leva les yeux au ciel. « Huh… tu as raison. Alors, en incluant la salle où nous avons tourné à gauche, combien de portes le Prince Charmant a-t-il ouvertes… ? »
« 120. Il a ouvert 120 portes, et aucune des salles n'avait de porte sur le côté droit. Et il n'y avait pas de porte frontale dans la 120e salle. »
« Aah, donc si le labyrinthe est vraiment un rectangle, alors nous devrions être dans le coin supérieur gauche. »
« N’est-il pas trop tôt pour décider ? » intervint Visage-Sérieux à ce moment-là avec son sourire condescendant habituel. « Si ma mémoire est bonne, il y avait trois portes dans la pièce où nous avons changé de direction. »
« Ah, tu as raison. Il y avait aussi une porte sur la droite. » acquiesça Yeux-de-Serpent d’un signe de tête. Lara fixa Visage-Sérieux un court instant avant d’attraper une mèche de ses cheveux. Puis, elle plissa les yeux tout en jouant avec.
« Oh… Ne viens-je pas de vous dire où je suis allée… ? » Elle prit une voix légère, imitant clairement quelqu’un. Le visage de Visage-Sérieux se figea. En voyant cela, Lara baissa rapidement la main. « C-C’est vrai, donc je suis retournée ouvrir la porte de droite. »
Seol Jihu, qui observait la scène en silence depuis le côté, laissa paraître une pointe de surprise. À en juger par son attitude, Lara avait fait tout le chemin inverse pendant que lui et Visage-Sérieux discutaient. Bien que le groupe ait nettoyé les pièces, elle avait traversé 120 salles et était revenue ?
« Enfin, c’est une ligne droite. »
« Malgré mon apparence, je suis une Archer. » Lara sourit doucement à Seol Jihu avant de poursuivre : « C’est là que j’ai confirmé mon hypothèse. Cette pièce avait deux portes, tout comme celle-ci : celle par laquelle je suis entrée et une autre sur la droite. »
« Ah, » lâcha Seol Jihu dans un murmure. « Donc cette pièce doit être celle en haut à droite. »
« Exactement ! »
« Il y a donc 122 pièces à l’horizontale et 40 à la verticale — une structure de 40 sur 122. »
« C’est ça, en supposant que la pièce où nous avons été invoqués ne compte pas. »
Lara leva la carte pour que tout le monde puisse la voir. Le tracé formait un point d’interrogation. Sophie prit la parole après avoir examiné la carte de près : « On dirait une partie de Snake. »
« Hein ? Moi ? »
Sophie couvrit sa bouche et gloussa à la question de Snake Eyes, puis secoua la tête : « C’était un jeu auquel je jouais sur mon dictionnaire électronique quand j’étais petite. Tu contrôles un serpent qui se déplace pour manger de la nourriture générée aléatoirement. »
Après cette explication, Sophie pointa la carte du doigt. « Parmi les pièces restantes, où pensez-vous que se trouve la sortie ? »
« Comment je pourrais savoir ? »
« … C’est vrai, alors nous n’aurons pas d’autre choix que de vérifier chaque pièce… »
Sophie désigna la pièce dans le coin supérieur gauche, celle où ils se trouvaient. « Ouvrir les portes au hasard ne fera que compliquer le jeu. Puisque nous ne savons pas où est la sortie, la meilleure chose à faire serait de planifier le chemin le plus efficace pour visiter chaque pièce. Comme ça… »
Sophie fit glisser son doigt vers le coin inférieur gauche, puis vers la droite, en haut, à gauche, et enfin vers le bas. Telle un serpent enroulé, elle fit tourner son doigt dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, dessinant un tourbillon, avant de terminer dans la pièce centrale.
Snake Eyes fronça les sourcils : « Bon sang, donc on doit passer par chaque pièce ? »
« Seulement si nous ne trouvons pas la sortie avant d’atteindre le centre. Mais c’est l’une des méthodes les plus efficaces. »
« Je suis d’accord. Il semble évident de ce que nous devons faire. » Seol Jihu acquiesça. Le groupe courait à l’aveugle, mais ils avaient désormais une direction claire.
Lorsque Seol Jihu adressa un regard approbateur à Lara, celle-ci se tortilla. « Ce n’est rien. N’importe qui aurait pu trouver ça si nous avions simplement vérifié la pièce de droite avant d’aller à gauche… »
« Pourtant, il aurait pu y avoir des monstres à l’intérieur. »
« Oui, pour être honnête, j’étais vraiment inquiète… mais je ne trouvais pas juste que vous trois vous mettiez en danger seuls. »
Sophie esquissa un léger sourire. Seol Jihu jeta un regard furtif à Visage Fermé.
« …Ha. » Voyant ce regard qui semblait dire : « Ils sont encore en train de squatter ? », Visage Fermé laissa échapper un rire vide, comme si cela ne suffisait pas à la satisfaire.
« Qui sait ? Nous n’avons toujours pas vu les 39 chambres tout à droite. »
Les épaules de Lara s’affaissèrent et un soupir lui échappa. « Tu ne peux pas juste dire "bien joué" ? Même si tu ne le penses pas. »
« Où as-tu laissé ta conscience ? Ne fais pas la fière après avoir ouvert une seule porte. »
Lara secoua la tête, exprimant son désaccord.
« Tsk. » D’un claquement de langue, Visage Fermé se tourna vers Yeux de Serpent : « Toi. »
« …Hm ? Moi ? »
« On y va. »
« ? »
Yeux de Serpent pencha légèrement la tête, mais Visage Fermé ne donna aucune explication et se tourna de nouveau vers Seol Jihu.
« 80. »
Seol Jihu comprit son intention et hocha lentement la tête. « Très bien. On échangera après 80 salles. »
Visage-Sévère renifla, mais ce fut tout ce qu'elle trouva à dire. Seol Jihu avait dépassé ses promesses et avait même proposé une nouvelle méthode. Lara avait également prouvé qu'elle n'était pas une profiteuse.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Viens ici. »
Alors que Visage-Sévère pressait Yeux-de-Serpent, Seol Jihu ne put s'empêcher de sourire intérieurement. C'était comme si la plaie avait été recousue plus solidement. Bien sûr, elle était loin d'être complètement guérie.
*
« Putain ! » Yeux-de-Serpent cracha une insulte. Son teint, alors qu'elle fixait la porte frontale, trahissait son épuisement. « Le Jeu du Serpent, mon cul ! On aurait dû aller directement dans la salle centrale dès le début. On a fait tout ce boulot pour quoi ? »
Gênée, Sophie baissa la tête. Le groupe avait suivi la méthode qu'elle avait suggérée, mais personne ne s'attendait à ce qu'ils ne trouvent pas la sortie avant d'atteindre la salle centrale.
« Ce n'est pas forcément vrai. Peut-être que la sortie n'est pas dans une salle fixe. Peut-être qu'on doit entrer dans chaque salle avant que la sortie ne s'ouvre. »
Quand Seol Jihu prit la défense de Sophie, Yeux-de-Serpent plissa les yeux : « Attends, tu es en train de me dire que la sortie n'est peut-être pas dans la prochaine salle ? »
« ...On devrait traverser les 39 salles du côté le plus à droite. »
« AAAAAAAH ! » Yeux-de-Serpent se pressa les tempes et hurla.
« J'étais toute excitée à l'idée du Banquet ! C'est quoi ce bordel ? »
« …. »
« Où sont les meurtres, les coups de poignard dans le dos et, vous savez, le côté amusant ? Ça devrait être bien plus hardcore que ça ! »
Seol Jihu eut envie de répondre : « Je ne pense pas que ce soit ça », mais il se tut, estimant qu'il n'y avait aucune raison de la provoquer. À en juger par ce que disait Yeux de Serpent, le Banquet était censé être bien plus difficile.
« Ah, putain. J'ai envie de tout envoyer chier, le Banquet ou je ne sais quoi. Je vais pleurer si l'étape 2 est comme ça aussi... » Yeux de Serpent enchaîna les plaintes avant de pousser Visage Fermé sur le côté et d'ouvrir la porte à la volée. Surprise par l'action soudaine de Yeux de Serpent, Lara s'avança pour l'arrêter, mais se figea presque aussitôt.
Avec les compétences de Yeux de Serpent, il était probable qu'elle ait agi après avoir vérifié l'absence de menace potentielle. Plus important encore, ses yeux agités semblaient chercher une cible sur laquelle passer ses nerfs.
Peu après, le mot « PUTAIN ! » résonna dans la pièce. Les six autres, entrés dans la pièce avec un temps de retard, restèrent tous stupéfaits, comme s'ils s'étaient promis de réagir de la même manière avant d'entrer.
Ils virent une pièce normale, identique à toutes les autres.
« Pourquoi n'y a-t-il pas d'autres portes ? »
La seule différence, comme l'avait dit Yeux de Serpent, était que la porte par laquelle ils étaient entrés était la seule issue.
« … Hein ? »
Après avoir examiné la pièce lentement, Seol Jihu remarqua cette anomalie.
« La porte par laquelle nous sommes entrés est la seule porte ? »
Cela signifiait qu'ils n'avaient pas pu entrer dans la pièce par d'autres directions. C'est alors que…
Kirik ! Un son familier retentit. Drrrk ! Et une secousse fit trembler la pièce. C'était le même phénomène que celui qu'ils avaient vécu dans la pièce où ils avaient été invoqués.
« La porte a disparu ! » cria Maria.
Seol Jihu se retourna instinctivement et fronça les sourcils. Comme Maria l'avait dit, la porte par laquelle ils étaient entrés avait disparu. Elle s'était volatilisée sans laisser de trace, comme si elle s'était fondue dans le mur.
« …. »
Visage de Pierre dégaina sa longue épée en argent étincelant et recula lentement.
« Merde… »
Yeux de Serpent saisit son arme pour la première fois tout en reculant prudemment. Seol Jihu fit de même, serrant fermement sa Lance de Glace. Les cinq combattants formèrent un cercle autour des deux Prêtres.
La pièce sombra rapidement dans le silence. Seuls les chants étouffés de Maria brisaient le calme. La tension monta progressivement, mais Seol Jihu décida d'attendre. En activant les Neuf Yeux, il vit que la pièce brillait d'une lumière dorée, tout comme la fois précédente.
« J'ai fait tout ce que j'ai pu. »
Bien qu'il ne soit pas satisfait du déroulement, il avait réussi à empêcher l'effondrement de l'équipe et à amener les sept membres ici. Même si une personne était morte, elle était déjà à l'agonie en entrant dans l'épreuve, alors personne n'aurait pu rien y faire.
C'est vrai, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir. Si les Neuf Yeux ne lui mentaient pas, si cet espace était réellement un lieu régi par le Commandement d’Or, alors il était temps d'accepter le résultat.
À cet instant, une brise fraîche lui chatouilla le front. Seol Jihu leva la tête, les yeux s'écarquillant aussitôt.
Il n'était pas le seul. Les sept membres du groupe fixaient le plafond qui se fendait lentement, l'air incrédule. Comme si une immense boîte s'ouvrait, ou qu'un oiseau gigantesque déployait ses ailes, le plafond se déchira pour révéler un ciel limpide.
Immédiatement…
Kigik ! Kigiiigik ! Un bruit désagréable leur vrilla les oreilles. L'instant d'après, leur sens de l'équilibre fut perturbé et leurs corps basculèrent sur le côté.
« Uaaah ? »
Seol Jihu rattrapa Maria pour l'empêcher de tomber et fut stupéfait de voir les murs autour d'eux s'abaisser.
Non, ce n'était pas ça.
« Quoi ? On monte ? »
Comme l'avait dit Snake Eyes, le sol sur lequel ils se tenaient s'élevait. Tel un ascenseur, le sol monta vers le plafond ouvert. Une fois qu'il eut dépassé le plafond, le paysage extérieur apparut. Seol Jihu regarda en bas, hébété.
Il pouvait voir le sol s'éloigner de plus en plus d'une structure rectangulaire. La forme du labyrinthe était exactement celle que Lara avait devinée.
« Que s'est-il passé… ? » murmura quelqu'un. Mais personne ne put répondre à cette question. Ils ne pouvaient que faire des suppositions.
« Comme je le pensais… » marmonna Lara pour elle-même, et tous les regards se tournèrent naturellement vers elle. Elle sursauta, décontenancée, puis ouvrit la bouche.
« Ah, je parlais du Banquet. Je suis convaincue maintenant. »
« Convaincue ? »
« Il existe plusieurs théories… mais je pense que le Banquet est bel et bien l'héritage de l'Empire. »
[Certains disent que le Banquet est une scène créée par un dieu de l'ère de l'Empire antique pour mener une sorte de test. D'autres affirment qu'il s'agit d'un jeu créé par un grand magicien pour son amusement. Certains le qualifient même d'antre factice créé par les dragons disparus.]
Les paroles de Jang Maldong traversèrent l'esprit de Seol Jihu. Lara frappa le sol en mouvement du pied.
« Tu ne crois pas ? La technologie des Royaumes ne suffit pas à concevoir une telle scène. Pour créer quelque chose comme ça, il faudrait au minimum l'Empire, dont on dit qu'il avait atteint le sommet de l'ingénierie magique. »
« Ça se tient, mais… »
Seol Jihu n'était qu'à moitié convaincu en observant les environs. Le labyrinthe qu'ils venaient de quitter n'était plus qu'un point. En le regardant, son estomac se noua. Il ne souffrait pas d'acrophobie, mais il ne pouvait s'empêcher d'être nerveux alors que la plateforme s'élevait sans fin.
Finalement, il dut prendre quelques inspirations avant que le paysage environnant ne s'offre à sa vue. La première chose qui attira son attention fut une montagne gigantesque s'étirant indéfiniment vers le ciel. Il ne pouvait pas en voir le sommet, même si la plateforme continuait de monter depuis qu'ils avaient quitté le labyrinthe.
« Hé, il y a des gens là-bas. »
Seol Jihu tourna immédiatement la tête aux mots de Yeux de Serpent. L'endroit qu'elle pointait du doigt se trouvait à plusieurs centaines de mètres, si bien qu'il ne pouvait pas bien voir à l'œil nu. Mais ce n'était pas le cas de Lara et Yeux de Serpent, qui étaient des Archers. Toutes deux fixaient clairement un point précis.