Chapitre 118
La phase 1 reprit. Si quelque chose avait changé, c'était que six des sept membres avaient désormais des rôles spécifiques, même s'il ne s'agissait que d'une formalité.
Le processus n'était qu'une répétition d'actions simples. D'abord, Sophie Chalet ouvrait la porte et se mettait sur le côté. Ensuite, ils entraient s'il n'y avait aucun ennemi en vue. S'il y en avait, Seol Jihu lançait d'abord une Lance de Mana avant de s'élancer pour engager le combat. Le groupe passait à la pièce suivante une fois le nettoyage terminé.
Même si Seol Jihu avait décidé de prêter main-forte à Lara et Sophie, il restait vrai que leurs capacités étaient inférieures à celles de Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent.
Mais en réalité, la vitesse à laquelle ils nettoyaient les pièces se rapprochait de celle de Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent.
La clé de ce résultat était Maria. La jeune fille blonde utilisait généreusement les sorts qu'elle avait économisés jusqu'à présent pour soutenir Seol Jihu. Comme Kim Hannah l'avait affirmé, Maria était une Prêtre dont le professionnalisme rivalisait avec son amour pour l'argent. Bien qu'elle ne soit pas ravie des décisions de Seol Jihu, elle n'oubliait pas qu'il était son employeur.
De plus, Seol Jihu était un pigeon qui lâchait facilement 80 pièces d'argent. À moins qu'il ne la poignarde dans le dos, elle n'avait aucune raison de refuser son aide, même si elle désapprouvait ses choix.
Maria se demandait : « Si je le soutiens sans me plaindre, est-ce qu'il ne m'offrira pas un autre sac d'argent ? » Avec cette attente, elle se concentra pour le soutenir du mieux qu'elle pouvait.
En conséquence, Seol Jihu fut capable de balayer facilement chaque pièce. Les batailles pouvaient être décrites comme des victoires écrasantes, surtout si l'on considère que Seol Jihu était le seul vrai combattant. Cependant, Seol Jihu lui-même ne voyait pas les choses ainsi.
« Dieu merci. »
Il attribuait son succès à l'entraînement intensif qu'il avait suivi dans la montagne rocheuse de Huge Stone. Ayant fait l'expérience de la première phase du Banquet, il était enfin capable de comprendre les paroles de Jang Maldong.
S'il avait participé au Banquet tel qu'il était il y a deux mois, il aurait été à court d'endurance avant même d'avoir ouvert 20 portes. Il aurait peut-être été traité comme un fardeau, pas différent de Lara Wolff et Sophie Chalet.
Mais beaucoup de choses avaient changé après cet entraînement infernal. À l'origine, seule sa Dextérité était de niveau bas-intermédiaire, mais avec sa Force et son Endurance atteignant le même niveau, les trois éléments avaient commencé à fonctionner en harmonie.
Il en allait de même pour son utilisation du mana. Par le passé, il donnait tout, peu importe la force ou la faiblesse des ennemis, mais maintenant, il pouvait contrôler la quantité avec finesse.
Son répertoire était passé de simples directs, crochets et uppercuts à l'incorporation de jabs. Bien sûr, ce n'étaient que des jabs du point de vue de Seol Jihu. Pour les ennemis qui devaient affronter ses attaques, ses jabs ressemblaient à plusieurs crochets arrivant simultanément.
Quoi qu'il en soit, sa vitesse de combat avait considérablement augmenté. En ajoutant sa méthode d'attaque à longue portée sous la forme de sa Lance de Mana, l'effet de gel de sa Lance de Glace à courte portée et plusieurs autres artefacts, la puissance qu'il déployait surpassait largement celle d'un niveau 3.
Et quand Seol Jihu eut vraiment franchi quarante portes en peu de temps, l'évaluation de « gars assez utile » de Yeux-de-Serpent et celle de « nouveau jouet » de Visage-de-Pierre n'eurent d'autre choix que de changer.
Bien que Seol Jihu ait rempli ce qu'il avait promis à Visage-de-Pierre, il continua à ouvrir la voie sans pause. C'était en partie parce qu'il lui restait beaucoup d'endurance, mais aussi parce qu'il voulait montrer à Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent, par ses actes, qu'il « voulait vraiment terminer la phase 1 le plus vite possible ».
Il n'avait aucun moyen de savoir comment elles avaient interprété ce message subtil, mais il considéra cela comme un succès puisqu'elles cessèrent leurs bavardages sarcastiques.
Combien de temps s'était écoulé ? Quand Seol Jihu s'arrêta enfin, il avait déjà nettoyé plus de 100 pièces. Pour être précis, 120 pièces.
Ce n'est qu'après avoir nettoyé trois fois le nombre de pièces demandé par Visage-de-Pierre que le jeune homme fit une pause.
« Cette pièce… »
Le nombre de portes dans la pièce était passé de trois à deux. Selon la direction par laquelle il était entré, la porte frontale et celle de droite avaient disparu.
« Et si on faisait une pause ? On pourrait manger un morceau aussi. »
En entendant les mots de Maria, Seol Jihu secoua la tête : « Non, ça va. Je peux continuer… »
« Non, mais moi, ça ne va pas. »
« …. »
Lorsque Seol Jihu regarda autour de lui avec gêne, Maria poursuivit avec une expression terne : « Tu n'as pas à t'inquiéter pour les autres. Pense au nombre de portes que tu as ouvertes. Quiconque se plaint est un connard. »
Visage-de-Pierre, qui écoutait en silence, grommela avec un petit rire : « Ha ! Ça ressemble bien à une remarque destinée à quelqu'un, gamin. »
« Traite-moi encore de gamin et je t'explose la tête. » Maria répliqua sans ciller. Elle était restée silencieuse au début car Visage-de-Pierre faisait tout le travail, mais maintenant que Seol Jihu avait pris les devants, elle n'avait plus de raison de se retenir.
« Oh ? Ce n'est pas très gentil de dire ça. On ne t'a jamais dit de surveiller ton langage ? »
« Occupe-toi de tes affaires. Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
« Tu sais quel est un bon moyen de régler les problèmes de gestion de la colère ? Qu'en dis-tu ? Je commence à croire que j'ai envie de t'aider à régler ça. »
« Hm, pas vraiment. Tu n'as pas l'air plus forte qu'Agnes de toute façon. »
« …Quoi ? » Visage-de-Pierre fronça les sourcils. « Claire Agnes ? »
« Faisons une pause. » Sentant que la conversation prenait une tournure hostile, Seol Jihu intervint rapidement.
Maria, qui avait les cheveux en bataille comme un chat irrité, renifla et se détourna quand Seol Jihu lui tapota le dos. Tandis que Maria s'asseyait dans un coin de la pièce pour mâchonner de la viande séchée, Seol Jihu tomba dans ses pensées en observant la pièce tranquillement.
Pour la première fois depuis leur entrée dans la phase 1, ils avaient perdu la possibilité de choisir une direction. La façon dont les murs frontal et droit étaient fermés donnait l'impression qu'il se trouvait dans un coin.
« Attends… un coin ? »
Une théorie lui vint à l'esprit. À ce moment-là, un petit brouhaha s'éleva.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu as enfin perdu la tête ? »
« Laisse-moi juste voir ça. »
« Regarde le tien. Je sais que tu en as dessiné un aussi. »
« J'ai commencé au milieu, donc je ne connais pas le début. J'ai juste besoin de le voir un instant. S'il te plaît ? »
Lara et Yeux-de-Serpent se disputaient. Seol Jihu ne savait pas ce qui s'était passé, mais on aurait dit que Lara était celle qui ennuyait Yeux-de-Serpent. Jusqu'à il y a un instant, elle semblait ne pas vouloir avoir affaire à Yeux-de-Serpent et Visage-de-Pierre, alors qu'est-ce qui lui prenait ?
« 1 minute, non, 30 secondes suffisent. »
« Dégage. Tu es folle ? Quoi, tu as pris confiance parce que le Prince Charmant là-bas a tripoté ton anus ? »
« Tu es obligée de parler comme ça ? Je demande parce que je veux aider. En plus, ce n'est pas comme si c'était difficile. »
Yeux-de-Serpent gloussa comme si elle trouvait la déclaration de Lara risible. Peu après, elle détendit ses bras. « Tu as raison. Ce n'est pas difficile. »
« Alors ! »
« Bien sûr, prends-le. »
« …Pardon ? »
Quand Lara demanda, Yeux-de-Serpent eut un sourire en coin. « Je déteste être importunée, alors prends-le simplement. »
« Où est-il ? »
« Ici~ »
Yeux-de-Serpent désigna sa veste entrouverte du regard. Pour être exacte, elle pointait son décolleté généreux qui révélait un ravin profond.
Lara fut surprise. « Qu-Qu-Quoi ? Tu plaisantes ? »
« Pas du tout~ Tu as dit que tu voulais voir la carte que j'ai pris tant de peine à faire. Est-ce si difficile de la prendre toi-même ? »
« C'est amusant de taquiner les gens ? »
« Oui, beaucoup. C'est tellement amusant que j'en mourrais. »
Quand Yeux-de-Serpent ricana, Lara murmura « Keuk » et bouillonna de colère. Yeux-de-Serpent croisa les bras et releva légèrement le menton.
« Quoi, tu ne vas pas le prendre ? Alors tant pis~ »
Lara était furieuse, mais elle avança tout de même sa main tremblante.
Seol Jihu garda les yeux sur le duo au cas où un problème surviendrait. C'est alors qu'il sentit quelqu'un le fixer intensément. Lorsqu'il se retourna, il vit Visage-de-Pierre le regarder avec des yeux ternes et impolis. Elle était juste devant lui, s'étant approchée sans qu'il s'en aperçoive.
« On peut parler un instant ? »
« Parler ? »
« Oui. Et allons dans un endroit plus calme. »
Yeux-de-Serpent jeta un coup d'œil à la porte de gauche, qui n'avait pas encore été ouverte. Puis, elle commença à se diriger vers elle avant que Seol Jihu ne puisse dire un mot. Un monstre hurla au moment où elle ouvrit la porte, mais il s'effondra avec un cri lugubre après quelques éclairs de lumière.
*Thud.* Visage-de-Pierre donna un coup de pied dans le cadavre décapité du monstre avant de jeter un regard à Seol Jihu et de disparaître dans la pièce.
Même si Seol Jihu avait vu son tir rapide d'innombrables fois maintenant, c'était tout aussi terrifiant qu'au début.
Lorsqu'il entra dans la pièce, laissant derrière lui plusieurs regards, il vit Visage-de-Pierre assise contre le mur. En ce court laps de temps, elle avait éliminé les monstres restants dans la pièce.
« Ne reste pas là. Viens t'asseoir. »
Seol Jihu hocha la tête et s'assit à côté d'elle.
« …. »
Visage-de-Pierre ferma les yeux avant d'ouvrir lentement la bouche : « Les gens te disent souvent que tu ne sais pas lire l'ambiance, n'est-ce pas ? »
« Tu m'as dit de venir m'asseoir. »
En entendant le jeune homme parler comme s'il avait été accusé à tort, la jeune femme leva les yeux au plafond. Bientôt, un profond soupir s'échappa de sa bouche.
Après un bref silence, elle reprit : « Maintenant que j'ai vu comment tu joues, je comprends pourquoi tu étais si audacieux. »
« C'est un compliment ? »
« Ouais. »
« Merci, mais ce serait quand même bien si quelqu'un aidait un peu. »
En entendant la suggestion subtile de Seol Jihu, un sourire apparut sur son visage. Elle fit face au jeune homme et parla avec un sourire délicat : « J'y ai réfléchi et je pense que tu as raison. »
« ? »
« Nous ne sommes qu'à la phase 1. La terminer rapidement sera pratique…. C'est pourquoi je voulais te demander. »
Avec Visage-de-Pierre étrangement soumise, Seol Jihu s'inquiéta. Il avait été sarcastique en lui demandant de l'aider. Maintenant, il regrettait un peu cette décision.
« Toi, moi et ce serpent. Pourquoi n'irions-nous pas tous les trois ? »
« …Quoi ? »
« Ah, tu peux amener cette gamine aussi si tu veux. Elle est exaspérante, mais elle semble avoir un certain talent. »
« On dirait que tu veux abandonner les trois autres. »
Visage-de-Pierre sourit : « Ouais, c'est exactement ce que je dis. Tu peux même inclure cette Prêtre de l'Invidia. Elle peut sembler inutile maintenant, mais on ne sait jamais. »
« Selon cette logique, Mlle Lara et Mlle Sophie devraient aussi… »
« Tu plaisantes ? » Visage-de-Pierre l'interrompit comme s'il venait de raconter la blague la plus drôle.
« Je ne te prenais pas pour un idiot qui mettrait un Guerrier et un Archer au même niveau d'importance qu'une Prêtre. »
Seol Jihu était sur le point de contredire et de qualifier cela d'argument fallacieux, quand….
« En plus, tu sais mieux que quiconque que ces deux-là ne sont pas utiles. »
Il resta sans voix.
« Tu n'as pas besoin de trop réfléchir. J'ai compris à quel point tu es fort, alors soutiens-moi comme tu l'as fait au début. Je vais aussi donner tout ce que j'ai, et nous devrions être capables de traverser cet endroit en un rien de temps. »
Voyant que le jeune homme était resté silencieux, elle poursuivit avec un air joyeux : « Si cette phase a vraiment une limite de temps, ou s'il est avantageux d'arriver à la phase 2 plus rapidement, ne serait-il pas préférable de faire ce que je dis ? »
Elle n'avait pas tort. Si Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent participaient à pleine puissance, leur vitesse augmenterait considérablement. Maria pourrait aussi économiser ses sorts. Cependant, Seol Jihu ne pouvait s'empêcher de penser que tout cela n'était qu'une excuse.
Seol Jihu fixa intensément la femme.
« J'ai tort ? »
Et comme il s'y attendait, elle le regardait avec des yeux pleins d'anticipation. Il avait l'impression qu'elle le testait. Bien qu'il ne puisse en être sûr, il avait le fort pressentiment que cette femme voulait simplement le voir abandonner les deux autres femmes ou, à tout le moins, retirer l'offre qu'il avait faite.
« Quelle personnalité. » Seol Jihu grommela intérieurement tout en s'éclaircissant la gorge. Ce n'était pas trop surprenant. Après tout, il n'avait pas la moindre attente de terminer la phase 1 si paisiblement. Comme il ne pouvait pas complètement refermer la plaie, il s'attendait à ce qu'un moment critique comme celui-ci arrive.
« Oui, tu as tort. » Seol Jihu ouvrit la bouche : « Je pense qu'il vaut mieux les emmener toutes avec nous. »
« Hnng. Eh bien, j'ai hâte de voir ça. » Visage-de-Pierre laissa échapper un bourdonnement nasal comme si elle s'attendait à cette réponse. « Alors, comment vas-tu me consoler ? »
« Je pense que tu veux dire persuader. »
« Eh bien, vas-y. »
« D'abord, tu sais que ce Banquet est différent des précédents, n'est-ce pas ? » Seol Jihu ne voulait pas prolonger cette conversation, alors il alla droit au but.
« Tu parles du fait que les équipes ont été séparées. »
« Oui. » Seol Jihu continua : « Mais pourquoi ? Cela n'est jamais arrivé auparavant dans l'histoire du Banquet. »
Visage-de-Pierre ne réagit pas. Prenant cela pour le signe qu'elle écoutait attentivement, Seol Jihu en vint à son point principal : « N'as-tu pas remarqué que quelque chose est étrange ? »
« Étrange ? »
« Ne trouves-tu pas que cette phase 1 est trop facile ? »
Les yeux de Visage-de-Pierre se plissèrent.
« Nous avons nettoyé 160 pièces jusqu'à présent, mais aucune d'entre elles ne semblait particulièrement difficile. En fait, elles étaient toutes moyennes. »
« …. »
« Le problème, c'est que la phase 1 et la phase 2 n'ont jamais été considérées comme faciles dans l'histoire du Banquet. »
« Je ne vois pas où tu veux en venir. »
En guise de réponse, Seol Jihu commença à réciter un résumé de toutes les phases 1 passées—
Que les participants étaient autorisés à entrer dans les quatre précédents Banquets en tant qu'équipes, et que la phase 1 avait été difficile dès le début. De plus, selon les archives, chaque membre d'une équipe devait travailler ensemble pour s'en sortir de justesse.
« C'est presque comme si le Banquet imposait la coopération entre les membres qui entraient par la même entrée. Si nous étions à leur place, nous n'aurions pas pu abandonner un membre de l'équipe si facilement. Après tout, à moins que quelqu'un ne soit un troll total, chaque tête serait importante. »
Cependant, ce Banquet était l'opposé. Les équipes étaient séparées, et le taux de difficulté de la phase 1 avait chuté de manière significative.
« Peut-être que la difficulté a baissé à cause de la séparation des équipes. »
« C'est certainement une possibilité, mais c'est une réponse trop facile. » Seol Jihu secoua la tête face à l'argument de Visage-de-Pierre. « La coopération était le seul facteur qui restait inchangé dans les phases 1 et 2 passées. Ce Banquet est la première fois que le besoin de coopérer a disparu. Je crois que c'est un piège. »
Bien que Visage-de-Pierre ne l'ait pas remarqué, ses yeux s'étaient arrondis. Sa déclaration précédente n'était qu'une taquinerie légère, mais la réponse dépassait son imagination et faisait tourner son esprit.
« Donc… » murmura Visage-de-Pierre comme si elle se parlait à elle-même, « Nous tomberons dans le piège au moment où nous abandonnerons quelqu'un. »
« Exactement. »
« …Hmm. » Visage-de-Pierre pencha légèrement la tête et réfléchit à l'idée. Elle était intelligente et n'était sûrement pas une idiote. Elle ne prit pas les paroles de Seol Jihu à la légère.
« Je comprends ce que tu dis… mais ça semble un peu forcé…. » Elle inclina la tête de gauche à droite avant de poser une question pointue : « Qu'est-ce qui t'a fait penser à ça ? »
Seol Jihu se lécha les lèvres. Il ne pouvait pas simplement dire : « Parce que toute cette zone a la couleur de la Règle d'Or. » Il devait lui faire comprendre d'une autre manière.
Il n'eut pas besoin de réfléchir trop longtemps. Puisque ce que la fille au bandeau blanc avait dit lui avait donné l'idée en premier lieu, il pouvait simplement lui en parler. Bien sûr, il ne pouvait pas lui dire en face : « Tu es l'individualiste égocentrique. » Alors, il changea un peu les mots.
« Des contreparties, c'est ça… » Heureusement, ce que la fille fragile lui avait dit suffisait à piquer sa curiosité.
Visage-de-Pierre se frotta le menton plus sérieusement que jamais. Après avoir longuement réfléchi, elle jeta un coup d'œil au jeune homme qui attendait anxieusement une réponse.
« Notre prince, » balayant nonchalamment ses cheveux en arrière, elle ouvrit ses lèvres rouge cerise, « …a vraiment le don de la parole. »
« J'aimerais que tu arrêtes de m'appeler prince. » Seol Jihu sourit amèrement.
« Iyaa~ C'est difficile. »
« Tu n'as pas besoin de continuer à les traîner. Ce ne sera que jusqu'à la fin de la phase 1. »
« Tu as raison, mais…. Avec ma personnalité, les laisser faire un tour gratuit, c'est… »
C'est alors que….
—Woooooooow !
Avant même que Visage-de-Pierre puisse terminer sa phrase, une acclamation bruyante éclata dans la pièce voisine.
Les regards du duo se levèrent simultanément.