Chapitre 117
Chapitre 117. Celui qui mène
Leader – un mot désignant le commandant qui se tient en première ligne ; l'individu au centre d'une communauté, celui qui propose une direction à suivre pour les membres.
C'était ça, un « leader ». Alors, quelles étaient les conditions pour le devenir ?
Prouesses martiales, sagesse, bienveillance, renommée… Il existait toutes sortes de prérequis, mais ils se résumaient tous à un seul facteur.
Force, éloquence, vertu naturelle et charisme, célébrité et réputation… Diverses méthodes existaient, mais au bout du compte, ce qui importait, c'était la « confiance ».
Qu'il s'agisse de fidélité, qui englobait loyauté et foi, ou de confiance en soi, qui inspirait les autres, un leader, en tant qu'entité, exigeait de la « confiance ».
Seol Jihu se souvint inconsciemment de Dylan, cet homme robuste et intelligent. Ses capacités étaient de premier ordre, et il dirigeait ses coéquipiers avec un jugement calme, même dans les situations de danger imprévu. Bien que le temps passé avec lui fût court, l'impression qu'il avait laissée était si forte que Seol Jihu y pensait encore de temps à autre.
« Qu'aurait fait Dylan ? » Il se posa la question, mais réalisa vite que c'était inutile.
Dylan était Dylan, et Seol Jihu était Seol Jihu.
Il ne pouvait nier qu'il lui manquait beaucoup de choses par rapport à Dylan. Cependant, il avait ses propres méthodes. Parce qu'il avait laissé la situation dégénérer jusqu'à ce chaos, l'idée de rassembler l'équipe semblait un peu tirée par les cheveux. Mais commencer, c'était déjà la moitié du chemin.
Il n'avait aucune intention de poursuivre cette approche désinvolte. Ainsi, il commença rapidement à agir.
À cet instant, le traitement de Sophie Chalet prit fin. Son bras avait été plié sous un angle étrange, ses os perçant la chair, mais le sort de soin de niveau 4, Guérison des blessures massives, avait réussi à restaurer son bras gauche.
Par précaution, Sophie Chalet sortit une fiole de potion de soin qu'elle gardait pour les situations d'urgence. Alors qu'elle la buvait lentement, une voix tranchante retentit.
« Ça suffit l'attente. Tu peux te lever maintenant ? » Visage-de-Pierre la surplombait, ses yeux plissés caractéristiques fixés sur elle. « Tu viens de perdre ton bouclier, je comprends que tu sois sombre… mais arrête de gagner du temps. Tu ne te sens pas coupable pour ceux qui doivent t'attendre ? »
Lara Wolff, qui l'écoutait en silence, en eut la mâchoire qui tomba, choquée. Elle fixa Visage-de-Pierre avec un regard qui disait : « D'où sort cette garce ? »
Le corps humain n'était pas une calculatrice. Même entièrement soigné, il avait besoin de temps pour se remettre du choc. C'était pourquoi Sophie Chalet buvait lentement la potion : pour accélérer la récupération. Mais elle disait qu'elle ne pouvait même pas attendre ça ?
Il était évident qu'elle était juste puérile et qu'elle s'en prenait à Sophie parce que cette dernière l'avait interrompue plus tôt. Avec le ton et le regard condescendants de Visage-de-Pierre, même la personne la plus douce se serait mise en colère.
Pourtant, Sophie ne laissa paraître aucune frustration. « Désolée, nous allons continuer tout de suite. » Elle sourit et avala le reste de la potion.
Lara serra les dents. Elle voulait hurler : « Tu n'es pas un peu trop dure ? » Mais sachant pourquoi Sophie se retenait et pourquoi elles devaient le faire, elle ne put que serrer les poings.
Comme dit le proverbe, « mieux vaut un chien vivant qu'un lion mort », elle savait qu'elle mourrait ou serait éliminée dès qu'elle serait abandonnée.
Sophie se leva et commença à fouiller les décombres. Son bouclier n'était pas en morceaux, mais il était fendu en deux en son milieu. Il ressemblait désormais plus à une planche à laver qu'à un bouclier, mais se disant que c'était mieux que rien, Sophie ramassa les deux parties.
Aussitôt, un ricanement retentit. « Waouh… j'en pleure. Si ça n'avait tenu qu'à moi, j'aurais juste rampé par terre. »
« Oh ? Tu es plus pragmatique que je ne le pensais. »
« C'est un compliment ? »
« Bien sûr. J'aime les gens pragmatiques. »
Yeux-de-Serpent et Visage-de-Pierre échangèrent quelques mots. Pendant ce temps, le visage de Lara Wolff vira au rouge, comme si elle avait atteint sa limite et était sur le point d'exploser. C'est à ce moment que Seol Jihu intervint.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu jettes ce bouclier. Il ne fera que te ralentir. »
Les pas fermes de Sophie s'arrêtèrent. Ses yeux s'écarquillèrent en fixant le jeune homme qui venait de parler avec douceur.
« Hé ! Tu rajoutes de l'huile sur le feu ? Tu crois qu'elle ne sait pas… » Lara Wolff explosa et répliqua, mais la fin de sa phrase s'étouffa. C'est qu'elle ne décelait aucune trace de moquerie ou de ridicule dans le ton ou l'expression du jeune homme.
Seol Jihu s'éclaircit la gorge.
« Tu as bien fait. »
Puis…
« Je prends les commandes à partir de maintenant. »
Au moment où il sortit de l'ombre et annonça son intention…
Visage-de-Pierre, Yeux-de-Serpent, Maria.
Lara, Sophie, et la fille au bandeau blanc.
Les deux groupes eurent des réactions diamétralement opposées.
« Euh… hum… » Sophie regardait de l'un à l'autre, anxieuse. Elle ne pouvait s'empêcher d'être troublée par le fait que l'homme, resté silencieux jusqu'ici, prenne soudainement sa défense.
Yeux-de-Serpent sembla également surprise et laissa échapper un sifflement aigu.
« Oh, alors le prince vient enfin à la rescousse ! » ricana-t-elle d'un ton moqueur avant de regarder Visage-de-Pierre. « Maintenant, il est temps de vaincre la sorcière. »
« Sorcière ? Quelle impolitesse. » murmura calmement Visage-de-Pierre. Bien qu'elle sourie, il n'y avait évidemment aucune bienveillance derrière. Après tout, ses sourcils étaient légèrement froncés.
Il en allait de même pour Maria qui grommela : « On aurait au moins fait la moitié du chemin si tu étais resté tranquille. » Elle était clairement mécontente que Seol Jihu soit intervenu.
Visage-de-Pierre étudia Seol Jihu avec attention avant que le coin de sa bouche ne se torde. « Je te croyais pragmatique… mais tu es étonnamment émotif. »
« … »
« Eh bien, que puis-je y faire. » Elle haussa les épaules, jetant un coup d'œil à Lara et Sophie avant de sourire. « Le Prince Charmant veut monter sur son cheval blanc, alors je devrais m'écarter, non ? »
Elle ajouta même : « Ah~ j'aurais dû naître fille blanche moi aussi. »
Comprenant ce qu'elle voulait dire, Yeux-de-Serpent éclata de rire, tandis que le duo Guerrier et Archer rougissait.
Seol Jihu demanda calmement : « J'aimerais vous demander une faveur. »
« Une faveur ? »
« Peux-tu prendre la position de gardienne ? » Quand il posa la question directement, les sourcils de Visage-de-Pierre tressaillirent. Il lui demandait de prendre le rôle de protection des Prêtres alors que la position d'avant-garde était la plus dangereuse ?
Seol Jihu détourna le regard et poursuivit : « Aussi… j'aimerais que tu aides à coordonner depuis l'arrière. »
« Moi ? » Yeux-de-Serpent se désigna elle-même, surprise d'être choisie.
« Oui, car un piège pourrait s'activer comme avant. J'aimerais que tu gardes l'œil ouvert sur tout ce qui pourrait le déclencher. »
Ce n'était rien de difficile, surtout pour une archère du calibre de Yeux-de-Serpent. Et d'une certaine manière, cela semblait être le rôle le plus sûr.
Yeux-de-Serpent inclina légèrement la tête avant de lâcher un « Ha ! » et d'éclater de rire.
« Hyaa… Notre prince est un sacré glouton, hein ? »
« ? »
« Ne fais pas l'innocent. Tu veux dire que tu veux manger ces filles et nous. »
« … »
« Je comprends. Tu es un homme avec une queue entre les jambes. Qui peut t'en vouloir d'être excité quand tu es entouré de fleurs ? Mais ne sois pas un glouton. Si tu manges tout juste parce que tu peux mettre la main dessus, tu finiras juste avec une indigestion~ »
En l'entendant lui dire de choisir son camp, Seol Jihu sourit amèrement. Peut-être à cause de la remarque ironique de Visage-de-Pierre, Yeux-de-Serpent insistait trop sur le fait qu'il était le seul homme.
Mais il y avait une chose qu'il ne pouvait nier.
« Glouton, dit-elle… »
Et c'était bien sa gloutonnerie.
Il aurait pu rester un simple spectateur. Même maintenant, il aurait pu abandonner Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent et prendre la voie de la facilité en emmenant les quatre autres avec lui.
Cependant, ce n'était pas ce que faisait Seol Jihu, ni ce qu'il voulait faire.
Le monde ne tournait pas autour d'un seul individu, et tout ne se passait pas selon ses attentes. S'il y avait des jours où les choses fonctionnaient, il y avait aussi des jours où ce n'était pas le cas. On pouvait être compatible avec certaines personnes et incompatible avec d'autres.
Des situations similaires survenaient fréquemment dans la vie. Choisir la voie de la facilité était-il toujours juste ?
« Je ne sais pas. »
Il ne pouvait pas encore répondre par oui ou par non. Cependant, il était prêt à expérimenter laquelle était la bonne.
Il voulait tester si son « vaisseau » était assez grand pour contenir les deux personnes qui tentaient de s'égarer.
Exact. Pour être tout à fait honnête, il voulait toutes les goûter, même si elles n'étaient pas à son goût.
Les forcer à la soumission… ce n'était pas tout à fait comme ça qu'il le formulerait. Mais quoi qu'il en soit, il sentait que les diriger lui permettrait de goûter une saveur particulière.
Une fois qu'il admit cela, l'analogie culinaire de Yeux-de-Serpent était parfaite, et il éclata de rire.
En entendant ce rire, Yeux-de-Serpent prit une expression étrange. « Tu ris ? »
« Ah, désolé, je crois que tu as mal compris quelque chose. »
« Mal compris ? Qu'est-ce que j'ai mal compris ? »
Contrairement à l'air détendu de Seol Jihu, Yeux-de-Serpent répliqua sèchement : « Pourquoi tu te décides à agir maintenant alors que tu es resté silencieux tout ce temps ? »
La question qu'il attendait finit par sortir. Seol Jihu parla haut et clair : « À cause d'une limite de temps. Même si ce n'est qu'une possibilité. »
« Quoi ? » Yeux-de-Serpent s'attendait à quelque chose du genre « Je ne peux plus supporter de regarder ça », et elle ne put s'empêcher de demander en entendant cette réponse inattendue. Même Visage-de-Pierre écarquilla un peu les yeux.
« Je crains que cette étape n'ait une limite de temps. »
« Comment tu sais ça ? »
« Peux-tu garantir qu'il n'y en a pas ? »
« Oh ? Écoutez ce gamin. On joue sur les mots maintenant ? »
« Deux fois. »
« Tu crois que je ne vais pas… Hm ? » Yeux-de-Serpent afficha une expression mécontente avant d'entendre le murmure de Seol Jihu et de cligner des yeux.
Seol Jihu poursuivit : « Sans compter ce Banquet, nous avons des archives sur quatre Étape 1 et quatre Étape 2. Et sur ces huit étapes, deux avaient des limites de temps. »
Seol Jihu sourit brillamment. « On parle d'une chance de 25 pour cent. Je pourrais me tromper, mais ne serait-ce pas une bonne idée de garder cela à l'esprit ? »
Yeux-de-Serpent resta sans voix. Avec le Banquet étant si volatil et imprévisible, 25 pour cent n'était pas un chiffre qu'on pouvait ignorer.
Scientia potentia est. « Le savoir, c'est le pouvoir. »
Si Seol Jihu avait participé au Banquet en ne comptant que sur ses coéquipiers, il aurait été à court de mots. Cependant, parce qu'il avait enquêté minutieusement, il était plutôt bien informé.
Et maintenant qu'il utilisait ce savoir pour convaincre Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent, il sentait vraiment que ce temps avait été bien investi.
« … »
Visage-de-Pierre montrait des changements d'expression si variés qu'elle ne devrait plus être appelée « Visage-de-Pierre ». Pour le moment, une pointe d'intérêt avait fait surface sur son visage irrité, presque comme si elle avait découvert un nouveau jouet avec lequel jouer.
« Ce n'est pas comme si nous n'avions pas le choix. Si nous travaillons ensemble, nous devrions être capables de franchir la première étape en un rien de temps. » Seol Jihu mit plus de force dans sa voix : « Et même s'il n'y a pas de limite de temps, ce ne serait pas mauvais de terminer l'Étape 1 rapidement. Comme ça, nous pourrons enquêter sur l'Étape 2 avant tout le monde. »
Seol Jihu avait pris un chemin détourné pour expliquer les choses. Pour résumer, il disait : « Arrêtons de jouer et allons rapidement à l'Étape 2 ».
La plupart des Terriens qui participaient au Banquet avaient l'Étape 2 comme objectif minimum. C'était parce qu'ils pouvaient obtenir le « Souhait Dissonant » à l'Étape 2.
En ce sens, Seol Jihu avait avancé un argument solide.
Exact, ce qu'il disait avait du sens…
« Intéressant. »
Mais le problème résidait dans la manière dont il le présentait.
La façon de diriger de Seol Jihu piquait la curiosité de Visage-de-Pierre. Il semblait attiser un conflit au début, mais il offrait des carottes sous forme de postes de gardien et de coordinateur, et proposait une logique avec une limite de temps potentielle.
Visage-de-Pierre n'avait aucune raison de s'opposer à lui, mais elle était un peu hésitante. Elle avait l'impression que le jeune homme la consolait doucement après l'avoir durement frappée.
« Est-ce que je devrais le suivre ? »
Elle était en pleine réflexion quand ses yeux croisèrent ceux de Maria. La fille aux cheveux blonds sourit avant de se déplacer furtivement derrière Seol Jihu.
Le coin de la bouche de Visage-de-Pierre se tordit. Une prêtresse qualifiée, spécialisée dans les soins, prenait le parti du jeune homme. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait ignorer. Bien qu'elle eût une archère qualifiée à ses côtés, à proprement parler, il était difficile de la qualifier d'alliée.
Comme elle était susceptible et hypersensible, elle ne faisait pas confiance facilement. Mais même sans cela, elle savait que Yeux-de-Serpent était le genre de personne qui n'hésiterait pas à poignarder dans le dos.
« Hnng… » Elle eut un sourire condescendant, comme si elle trouvait l'explication du jeune homme risible. « Je prévoyais d'y aller doucement avec toi… »
Un pas, puis un autre. Elle s'approcha lentement de Seol Jihu, puis s'arrêta juste devant lui. « Mais je vois que tu sais comment t'amuser. »
Quand Seol Jihu rencontra ses yeux profonds qui ne laissaient transparaître aucune émotion, il sentit une sueur froide couler dans son dos.
« Quoi… »
Par quoi une femme devait-elle passer pour être capable d'avoir un tel visage ?
L'appeler Visage-de-Pierre était gentil. Pour être franc, Visage-Inconfortable lui allait mieux.
« Tu peux nous donner un coup de main ? » demanda Seol Jihu d'une voix plus grave. Intérieurement, il se disait que ce serait la dernière fois qu'il lui demanderait gentiment.
Il avait encore quelques cartes dans sa manche pour essayer de la convaincre. Cependant, il ne voulait pas révéler tous ses secrets dès le début ni s'accrocher désespérément à elle. Tout comme Prihi Hussey l'avait dit, tout le monde avait une limite à son vaisseau.
Peut-être que Visage-de-Pierre sentit la limite tracée par le jeune homme, car elle leva lentement la main et la posa sur son épaule. La façon dont elle le regardait en jouant avec les pointes de ses cheveux dégageait une aura séduisante.
Bientôt…
« Mn… » Elle poussa un court soupir avant de dire : « Très bien, puisque notre prince veut tant prendre soin de nous… je ne vois aucune raison de dire non. »
Ensuite, elle déplaça lentement sa main et la posa sur sa poitrine. « Mais… que dois-je faire ? »
Elle fit soudain un faux visage mélancolique. « La blessure dans mon cœur n'est pas encore guérie. Ça ne fait pas longtemps qu'une certaine personne y a planté une lame. »
« Tu exagères. »
« J'exagère ? Je voulais vraiment bien m'entendre, mais j'ai été trahie ! »
Seol Jihu eut un sourire ironique et parla : « Alors j'aimerais essayer d'apaiser ton cœur blessé. »
« Avec des mots ? »
« Combien de portes veux-tu ? »
Le sourire de Visage-de-Pierre devint encore plus profond. « Hmm… » Elle posa son menton sur son index, faisant semblant d'être plongée dans ses pensées. Puis, elle ouvrit la bouche : « Quarante devraient suffire à me consoler. »
Il semblait qu'elle avait au moins une once de conscience puisqu'elle demandait le même nombre de portes qu'elle avait ouvertes initialement.
« Très bien. » Seol Jihu accepta sans discuter ni négocier. Avec cela, il avait écarté le plus gros problème. Bien sûr, il ne pensait pas avoir fait un travail parfait. Il avait seulement empêché la plaie infectée d'exploser, mais c'était largement suffisant pour maintenir le groupe en tant qu'équipe.
Quoi qu'il en soit, il avait maintenant un objectif clair. Le reste ne semblait pas si difficile.
« Êtes-vous prêtes à m'aider ? »
Lara et Sophie hochèrent la tête, hébétées. Une corde était descendue du ciel juste au moment où elles pensaient que tout était fini. Comment pouvaient-elles refuser de s'y accrocher ?
« Merci. Alors… »
Actuellement, Lara et Sophie souffraient d'un manque de confiance en elles. Comme la raison en était qu'elles ne faisaient pas grand-chose, Seol Jihu prévoyait de résoudre cela en premier.
Quand le duo entendit la demande de Seol Jihu, elles doutèrent de leurs oreilles.
« C'est tout ce qu'on a à faire ? »
« C'est le moyen le plus rapide de franchir les salles. »
« Mais… »
« C'est bon. Je veux arriver à l'Étape 2 le plus tôt possible. On y va ? »
Entendant l'insistance de Seol Jihu, Sophie courut précipitamment vers la porte avec un visage mêlant gratitude et culpabilité.
« Tu n'as pas besoin de me faire de signal. Ouvre juste la porte quand tu veux. »
Quand la voix du jeune homme vola derrière elle, Sophie ne s'arrêta pas pour regarder en arrière et saisit la poignée. Comme on lui avait dit, elle ouvrit la porte sans hésitation. Aussitôt…
BOUM !
« KYAK ! »
Accompagné d'une violente secousse, un son explosif frappa ses oreilles. Sophie était en train de reculer mais finit par tomber sur ses fesses.
Quand elle se retourna par réflexe, elle vit Seol Jihu avec son bras gauche tendu comme s'il avait lancé quelque chose, et quatre femmes dont les expressions étaient identiques à celle qu'elle faisait maintenant.
Pour couronner le tout, même les calmes et posées Visage-de-Pierre et Yeux-de-Serpent étaient figées.
Sophie se tourna pensivement vers la porte avant de laisser échapper un souffle.
Un énorme monstre était effondré sur le sol, le haut du corps réduit en miettes. Il avait été tué avant même de pouvoir pousser un râle de mort.
« Ça, c'est une porte. »
Seol Jihu fit tournoyer son bras gauche et regarda derrière lui. Peut-être surprise par la puissance de sa Lance de Mana, le sourire de Visage-de-Pierre avait disparu. Seol Jihu se sentit plus détendu.
Pour une raison quelconque—
« Très bien. »
La femme qui semblait si imposante au début…
« Continuons. »
…Ressemblait maintenant à n'importe quel autre Terrien.