Chapitre 115
Visage-Sérieux continua de parler avant que Seol Jihu ne puisse placer un mot : « Je vois où tu veux en venir, mais je ne laisse pas n'importe qui couvrir mes arrières. »
Seol Jihu rétorqua en levant sa lance : « Je ne te gênerai pas. »
« Je pense que si. »
« Fais-moi confiance. »
Lorsqu'il répliqua avec assurance, les sourcils de Visage-Sérieux se haussèrent. Elle examina alors le jeune homme de haut en bas, comme pour l'évaluer. Ses boucles d'oreilles, ses gants, son bracelet et sa lance glaciale qui dégageait une aura givrée retinrent toute son attention.
Visage-Sérieux se tourna à nouveau vers l'avant. Seol Jihu prit cela pour un consentement.
Yeux-de-Serpent, qui observait la scène avec amusement, ouvrit la bouche : « Parfait. Il y en a deux qui attendent près de la porte et huit qui rôdent à l'intérieur. »
À l'instant même où Yeux-de-Serpent finit sa phrase, Visage-Sérieux ouvrit la porte à la volée, et une épée ainsi qu'une lance furent projetées simultanément.
Tandis que les deux monstres postés près de la porte basculaient en arrière, l'homme et la femme s'élancèrent à l'intérieur comme s'ils s'étaient mis d'accord au préalable.
« Hm ? » Yeux-de-Serpent cligna des yeux à plusieurs reprises. Ses yeux, déjà étroits, se plissèrent davantage.
« Pas mal. » Elle s'attendait à ce que la garce à l'épée longue en fasse autant, mais l'homme qui la soutenait ne devait pas être sous-estimé non plus. Non…
« Attends une putain de minute… » En voyant l'énergie qui semblait bouillir à la pointe de sa lance, elle hurla intérieurement. « Putain, ce n'était pas un niveau 4, mais un Haut Rang ? » Yeux-de-Serpent pencha la tête en pensant : « C'est impossible… »
Bien sûr, elle était loin de la vérité.
Avec deux personnes déchaînées, le temps nécessaire pour nettoyer la salle fut réduit de moitié. Yeux de Serpent n’avait pas quitté l’unique homme du groupe des yeux un seul instant. Une fois la bataille terminée, elle pinça les lèvres. Bien qu’elle n’ait pas sifflé, il était facile de voir qu’elle était surprise.
« … Eh bien, ce n’est pas comme s’il n’existait pas de Niveau 4 avec une grande réserve de mana. »
Maria observait également Seol Jihu, prête à lancer un sort si nécessaire, mais en entendant les paroles de Yeux de Serpent, elle ricana intérieurement.
Visage Fermé semblait faire confiance à Seol Jihu après l’avoir utilisé une fois ; elle ne se contenta pas de le laisser la soutenir, elle lui confia tout un côté à gérer seul.
Quant à Yeux de Serpent, elle avait peut-être une personnalité étrange, mais elle était compétente. Bien qu’elle ne participe jamais personnellement au combat, le fait que ses informations de reconnaissance soient toujours exactes témoignait de ses capacités.
Avec les informations précises de Yeux de Serpent, la puissance de charge de Visage Fermé et le soutien de Seol Jihu, nettoyer une salle ne prenait aucun temps. Cependant, le problème était qu’il n’y avait aucune fin en vue.
Pour une raison quelconque, Visage Fermé insistait pour avancer tout droit, prenant la porte frontale à chaque fois. Voulant peut-être sortir de cet endroit le plus vite possible, elle combattait et marchait sans relâche.
Ce n’est qu’à la 40e salle que les pas incessants du groupe s’arrêtèrent. La 40e salle n’avait rien de spécial, mais il y avait une différence.
« Oh ? Il n’y a pas de porte frontale. »
Tout comme Yeux de Serpent l’avait dit, le nombre de portes était passé de quatre à trois. Les personnes qui les suivaient semblèrent remarquer que quelque chose clochait alors qu’elles examinaient prudemment la pièce en marchant.
Yeux de Serpent dessina quelque chose sur un morceau de papier avant de se tourner vers Visage Fermé qui restait immobile devant un mur. « Hé, où est-ce qu’on va ? À gauche ? Ou à droite ? »
C’est alors que…
Koong.
Le bruit de quelque chose qui tombe et heurte des objets retentit. Immédiatement après…
Pssh ! Pssh !
Des pans des trois murs – gauche, droite et face – s’effondrèrent, révélant des lanceurs densément entassés.
En voyant des dizaines de pointes acérées se dresser, Yeux de Serpent fronça les sourcils pour la première fois. « Putain… ! »
En un instant…
Psh ! Pssssh !
Un sifflement glacial d’air déchiré leur lacéra les oreilles, et au même moment…
« Luxu Lu Luxuria ! »
Woong ! Une barrière blanche en forme de dôme se déploya.
Tang, tang, tang ! Maria parvint à bloquer l’attaque venant de gauche et de droite de justesse, mais elle dut puiser dans son mana pour contrer la force brutale qui s’abattait sur la barrière.
Cinq secondes, qui semblèrent en durer cinq minutes, s'écoulèrent. La pièce retomba dans un silence tel que le vacarme précédent semblait n'avoir été qu'un mensonge. Des centaines de carreaux d'arbalète jonchaient le sol, tandis que de la fumée s'échappait des lanceurs fixés sur les murs de gauche et de droite.
Maria essuyait la sueur sur son front quand elle lâcha soudain un « Ah ! ».
« Maintenant que j'y pense… »
Le piège s'était également déclenché sur le mur frontal. Dans ce cas, les carreaux avaient dû atteindre les trois personnes qui se trouvaient là. Bien que Maria ait pris la décision en une fraction de seconde d'invoquer une barrière, tout était allé si vite qu'elle n'avait même pas pu songer à aider l'avant-garde.
« Mlle Maria ! Vous allez bien ? » À cet instant, une voix familière frappa ses oreilles. Les yeux de Maria s'écarquillèrent. Elle pouvait distinguer une lueur jaunâtre à travers la fumée blanche qui s'échappait des murs.
Cette lumière n'était autre qu'un bouclier triangulaire. Lorsque Seol Jihu avait remarqué l'activation d'un piège, il avait instantanément serré contre lui Straight Face, qui se tenait devant le mur, avant d'activer son bracelet. Snake Eyes s'était également habilement dissimulé à leurs côtés. Sans cet artefact, ils auraient tous les trois été réduits en bouillie.
À cause de cette attaque inattendue, même l'expression de pierre de Straight Face s'était fendue. Cela dit, seuls ses yeux s'étaient un peu agrandis, et cela n'avait duré qu'un instant avant de revenir à la normale.
« … Attends. »
Sa joue touchait la poitrine de Seol Jihu, alors elle le repoussa doucement. Réalisant la position dans laquelle ils se trouvaient, Seol Jihu la lâcha rapidement, et Straight Face soupira en fixant les innombrables carreaux d'arbalète au sol.
« … Ah — »
Le visage qui n'avait montré aucune émotion jusque-là se crispa d'agacement. Son teint se figea instantanément et elle se retourna pour la première fois. Derrière elle, quatre personnes poussaient des soupirs de soulagement.
Straight Face ouvrit la bouche : « Qui a fait ça ? »
Lorsque sa voix froide et contenue s'éleva, Maria et les autres se figèrent. Rien ne s'était passé à leur entrée dans la pièce. En d'autres termes, l'un d'eux avait forcément fait quelque chose pour déclencher le piège.
Le silence s'installa. Comme personne ne prenait la parole, Visage-de-Marbre demanda calmement : « ... Laquelle de vous, salopes, a fait ça ? »
Coupe-au-Carré comptait encaisser les critiques et laisser l'incident couler, mais en entendant Visage-de-Marbre utiliser soudainement des jurons, elle crut avoir mal entendu et demanda en retour.
« Q-Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Tu veux que je te le détaille ? »
« Tu n'es pas un peu trop dure ? »
« J'ai failli crever à cause de l'une de vous, connasses, et tu trouves que je suis trop dure ? »
Coupe-au-Carré resta sans voix. Elle comprenait la position de Visage-de-Marbre, mais elle trouvait tout de même cela injuste. Après tout, elle n'avait pratiquement pas bougé depuis son entrée dans la pièce.
Visage-de-Marbre reprit : « Si vous deviez gérer des gens qui n'en font qu'à leur tête et causent des problèmes, vous ne seriez pas en colère, vous aussi ? »
« Je comprends ce que tu ressens... mais c'est toi qui agis dans ton coin. »
« ? »
« Bien sûr, je suis reconnaissante que tu ouvres la voie, mais on pourrait travailler ensemble pour... »
« Ah ouais ? » Visage Fermé croisa les bras et étira le coin de sa bouche. Son rictus semblait dire : « Regardez-moi ce clown. »
« C’est une façon intéressante de présenter les choses, parce que je ne vous ai jamais demandé de me suivre. »
« Écoute. »
« Ce n’est pas vous qui m’avez suivi de votre propre chef ? »
Coupe au Carré serra les dents : « Je sais que tu es fort, mais nous pouvons aussi… »
« Bien sûr, on peut travailler ensemble. » Visage Fermé l’interrompit comme s’il savait ce qu’elle allait dire.
« Mais tu as seulement pensé à travailler ensemble. Si tu avais vraiment voulu aider, tu te serais avancée, comme elle, ce type et cette gamine. » Le menton de Visage Fermé pointa vers Yeux de Serpent, Seol Jihu et Maria.
Maria cria aussitôt : « Qui tu traites de gamine ! », mais ses mots furent instantanément étouffés par la protestation de Coupe au Carré.
« C’est pour ça qu’au début, je… »
« Ah, les présentations. T’es stupide ? On n’est pas dans la Zone Neutre. Tu as besoin qu’on t’explique tout ? »
« On aurait au moins pu dire notre classe et notre niveau. Tu sais, pour partager des informations. »
« Tu es une Archer. On dirait une Niveau 3. »
La fille au carré hocha la tête inconsciemment.
« En tant qu'Archer, tu ne devrais pas avoir l'œil vif ? À moins que quelqu'un n'ait activement cherché à le cacher, tu aurais dû être capable de deviner nos classes rien qu'à notre équipement. »
Seol Jihu restait stupéfait en regardant la fille au visage impassible continuer à pinailler. Elle maniait les faits avec une telle précision dans ses attaques verbales que Seol Jihu commença à plaindre la fille au carré.
« Ha, je suis là à me tuer à la tâche pour ouvrir un chemin. Je ne m'attendais vraiment pas à me faire critiquer pour avoir fait quelque chose de bien. » Ces mots semblèrent porter le coup de grâce, car la fille au carré ferma les yeux en les serrant fort. Sa poitrine se souleva plusieurs fois avant qu'un long soupir ne s'échappe de ses lèvres.
« … Désolée. »
La fille au visage impassible haussa les sourcils.
« C'était irréfléchi de ma part de dire ça. Je m'excuse. »
En entendant la fille au carré se soumettre si facilement, la fille au visage impassible eut un sourire en coin. Elle posa son menton sur le dos de sa main et inclina la tête. Son expression semblait dire : « Parfait. Je commençais justement à m'ennuyer. »
« Hm… C'est bien que tu l'aies reconnu rapidement, mais tu as déjà blessé mes sentiments. Que devrais-je faire ? »
« …. »
« Plus important encore, je ne suis pas du genre à croire aux paroles en l'air. » Son ton moqueur indiquait clairement son désir de jouer avec sa proie.
La fille au carré ravala son humiliation et ouvrit la bouche : « Je le prouverai par mes actes. »
« On dirait que tu n'es pas totalement stupide… Toi, combien de salles avons-nous traversées jusqu'ici ? » Alors que Visage de Pierre posait soudainement la question à Yeux de Serpent, qui observait la scène avec un air amusé, cette dernière se contenta de hausser les épaules.
« Comment pourrais-je le savoir ? »
« Je sais que tu dessines une carte. »
« Pff. Alors tu faisais juste semblant de t'en moquer. »
Elle sortit un morceau de papier de sa poche et commença à compter les salles une par une. « C'est exactement la quarantième salle. »
« Quarante salles », récita calmement Visage de Pierre avant de poursuivre : « Bien. En tenant compte de la différence de nos niveaux, contentez-vous de nettoyer vingt salles. »
« Vingt… ? »
« Peu m'importe que vous alliez à gauche ou à droite. Mais elle, lui et moi ne vous aiderons pas. Tout comme nous l'avons fait, vous ouvrez la porte et vous vous occupez de ce qu'il y a à l'intérieur. »
Visage de Pierre insista sur les mots « vous ». Seol Jihu s'apprêtait à formuler poliment une objection, étant exclu sans autre forme de procès, mais en voyant Maria le fusiller du regard pour qu'il reste tranquille, il décida de laisser les choses suivre leur cours.
« Vous ne voulez pas ? Alors ne le faites pas. Mais dans ce cas, arrêtez de nous suivre. »
Coupe au Carré se mordit la lèvre. Elle n'avait pas le choix.
« Très bien, mais une fois qu'on aura traversé vingt salles… »
« Alors, je vais me plier à ton auto-présentation et nous ferons équipe. »
L'accord était conclu.
Coupe au carré se tourna vers les trois personnes à ses côtés. Deux d'entre elles étaient des Prêtres, il fallait donc les exclure. La seule restante était la femme qui tenait son bouclier. La combinaison Guerrier-Archer était assurément idéale.
« Tu es prête à m'aider ? »
À la question de Coupe au carré, la femme aux cheveux bruns, qui observait la scène en silence jusqu'ici, sourit : « Bien sûr. »
Déclarant qu'elle se sentait coupable de ne rien faire, elle tendit lentement la main.
« Je suis Sophie Chalet, Guerrière au bouclier de niveau 3. »
Le visage de Coupe au carré se figea un instant avant de s'illuminer d'un sourire éclatant. « Je suis Lara Wolff, Ranger tranchant de niveau 3. »
L'atmosphère devint saine pour la première fois depuis le début du Banquet.
« Hah. »
Yeux de serpent ricana en regardant les deux femmes se serrer la main, tandis que Visage impassible esquissa un sourire profond.
Et c'est ainsi que Sophie Chalet et Lara Wolff commencèrent à frayer le chemin ensemble.
Seol Jihu était contraint de rester sur la touche contre son gré, mais il s'en tenait à sa décision de laisser la situation suivre son cours. Cela dit, il encourageait les deux femmes à l'intérieur.
En vérité, Seol Jihu ne voyait pas cette femme nommée Lara Wolff d'un mauvais œil. Comme il était vrai qu'elle les avait suivis sans rien faire, il n'aurait pas pris sa défense si elle s'était contentée de se plaindre. Cependant, elle avait reconnu sa faute et s'était excusée.
« C'est aussi elle qui a proposé l'idée de se présenter en premier. »
Comme Seol Jihu avait appris la procédure standard, il trouvait le mode opératoire de Visage-Sévère peu conventionnel. Bien qu'il reconnaisse que Visage-Sévère prenait l'initiative d'ouvrir la voie, elle l'avait fait de son propre chef. Elle lui avait même dit de ne pas l'importuner lorsqu'il avait essayé de l'aider au début.
Pour être franc, Visage-Sévère avait changé son fusil d'épaule à son avantage lorsqu'elle avait acculé Lara Wolff.
À cause de cela, Seol Jihu encourageait les deux femmes qui avançaient par leurs propres moyens. Malheureusement, comme il l'avait réalisé lors de la mission de sauvetage, la réalité n'était souvent pas très belle.
Si l'on met de côté le fait que le groupe progressait désormais à travers les pièces à un rythme beaucoup plus lent, le duo de Niveau 3 commença à peiner après peu de temps.
Le problème commença avec Lara Wolff.
« Devant ça… hum… »
Cela aurait été une chose si elle avait été Éclaireuse, mais en tant que Ranger davantage concentrée sur les capacités de combat, elle manquait de compétences en reconnaissance. Mais même en prenant cela en considération, il y avait un monde de différence entre elle et Yeux-de-Serpent, qui crachait des informations précises en une seconde ou deux.
« …Prêtre-nim ? »
Elle demanda même à Maria de lancer une barrière avant qu'elles n'ouvrent la porte, mais Maria refusa catégoriquement. Après tout, les sorts d'un Prêtre n'étaient pas infinis. La fin de l'Étape 1 n'était nulle part en vue, donc si elle utilisait un sort à chaque fois qu'elles ouvraient une porte, elle en serait à court en un rien de temps.
Naturellement, avec des informations inexactes, le fardeau pesait davantage sur le Guerrier. Sophie Chalet possédait des capacités correspondant à un Niveau 3, mais cela signifiait simplement qu'elle était dans la moyenne. Et comme ses armures étaient comparativement médiocres, elle se retrouvait de plus en plus blessée au fil du temps.
Ce n'était pas tout.
« Ah~ Si lents~ À ce rythme, ça va nous prendre des mois pour terminer la Phase 1~ »
« …. »
« Mon Dieu, comment ont-ils pu penser à entrer dans le Banquet avec de telles capacités ? Ils espéraient que leur équipe les porterait ? »
« …. »
Parfois, l'inquiétude d'une belle-sœur bienveillante est plus agaçante que les reproches d'une belle-mère. Quoique, dans ce cas précis, Yeux de Serpent n'avait rien de bienveillant ni d'inquiet.
Ils traversaient déjà une période difficile, alors ils ne pouvaient s'empêcher de s'énerver quand Yeux de Serpent les provoquait de temps à autre.
Finalement, un accident survint au milieu de cette atmosphère délétère. Un monstre abattit sa hache et fendit le bouclier de Sophie Chalet en deux.
« Aaaaah ! »
La Guerrière au bouclier tomba sur les fesses avec un cri strident. Bien qu'elle ait réussi à sauver sa peau grâce à la barrière de Maria, elle était gravement blessée. Son bras gauche avait été écrasé au point que ses os blancs dépassaient.
« Pas facile, hein ? »
Lara Wolff était assise au sol, l'air hébété, lorsqu'une ombre se projeta sur elle. Visage de Pierre la surplombait en jouant avec ses cheveux noirs arrivant aux épaules.
« Son bras peut être soigné, mais sans son bouclier, sa capacité de combat sera réduite de moitié. »
« … Oui. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? Tu n'as même pas atteint la moitié. Ce n'était pas la huitième ? »
« Toi… »
Continuant de jouer avec ses cheveux, Visage de Pierre eut soudain un sourire en coin : « Tu veux que je te laisse tranquille ? »
« Pardon ? »
« Il te reste encore douze portes à ouvrir, mais ce n'est pas comme s'il n'y avait pas un autre moyen d'y arriver. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Alors que Lara Wolff posait la question sans trop d'espoir, Visage de Pierre leva son index.
« Demande poliment. »
« Demander ? Si ce n'est que ça… »
Visage de Pierre agita son doigt de gauche à droite.
« J'ai été polie. »
Elle recourba alors son doigt pour pointer le sol sous ses pieds. « Premièrement... Rampe jusqu'ici à quatre pattes. »
Aussitôt, Lara Wolff fit une grimace indescriptible. Même l'expression de Snake Eyes se tordit étrangement.
« Hyaa... Tu es une sacrée pervertie, hein. Quelle personnalité charmante. »
Le coin de la bouche de Straight Face se retroussa. C'était plus un passe-temps qu'une personnalité. Elle éprouvait un plaisir étrange à voir des gens dignes et confiants se soumettre à elle.
Il en allait de même pour la situation actuelle. Lara Wolff avait peut-être été heureuse quand Sophie Chalet avait accepté de l'aider, mais elle était désormais acculée. Elle était pleine d'espoir il y a un instant, alors à quoi ressemblerait-elle en rampant sur le sol, incapable de supporter le désespoir ? Le simple fait de l'imaginer lui donnait des frissons dans le ventre, ce qui la fit sourire.
« Eh bien, ça aidera au moins mes sentiments blessés à guérir un peu. » Straight Face rejeta ses cheveux en arrière et attendit une réponse.
« C'est bon. » Cependant, la réponse vint de Sophie Chalet, qui recevait les soins de Maria. « Nous avons presque fait la moitié du chemin. Nous allons continuer encore un peu. »
« ...Ah oui ? » Straight Face claqua de la langue, quelque peu déçue. « Alors dépêchez-vous. Toute cette attente m'ennuie. »
« Compris. Nous continuerons dès que mes blessures seront soignées. » Sophie parla sans perdre son sourire, et Straight Face se détourna.
D'un autre côté, Seol Jihu luttait intérieurement. Bien qu'il ait fini du côté de Straight Face, il n'aimait pas la façon dont elle gérait les choses.
Elle s'ennuyait, tout comme elle l'avait dit. C'était comme si l'attente d'une sortie lui pesait. Elle s'amusait alors avec le duo de Niveau 3 juste pour le plaisir, alors qu'ils finissaient par être pris au piège dans une toile d'araignée. Une fois lassée de ce jeu, elle retournerait sans aucun doute à sa progression effrénée à travers les salles.
S'ils unissaient leurs forces comme au début, ils pourraient sortir de cet endroit plus rapidement. Seol Jihu ne voulait pas perdre son temps avec cette mascarade.
« Que dois-je faire ? »
Visage Sévère et Yeux de Serpent.
Sophie et Lara.
Maria et…
« Hm ? »
Alors que Seol Jihu observait chaque membre du groupe, son regard s'arrêta sur une jeune fille.
Dans la version originale, son nom est Chalet Sophie, mais j'ai inversé l'ordre car Sophie est un prénom plus courant. L'auteur mélange parfois l'ordre nom-prénom. Par exemple, Maria Yeriel apparaît dans la version originale sous le nom de Yeriel Maria.