Chapitre 114
« Paeeeeeeek ! » Un cri déchirant résonna dans la pièce. Après avoir été aplatie comme une crêpe à deux reprises, les larmes que Maria retenait finirent par jaillir.
En conséquence, la nouvelle venue dut faire face à une colère pure et terrifiante. Heureusement, elle semblait avoir un tempérament doux, car elle se contenta d'encaisser les hurlements de Maria.
« Je suis désolée… Je suis désolée… »
Elle s'excusa à plusieurs reprises et, après un moment, Maria, fumante de rage, finit par évacuer sa colère avant de s'éloigner en tapant du pied vers un coin de la pièce pour s'y accroupir.
À la façon dont elle serrait son crucifix, on aurait dit qu'elle hésitait à lancer une barrière autour d'elle. Mais comme elle ne pouvait pas gaspiller ses précieux sorts en réserve, elle se contenta de serrer les dents.
Seol Jihu envisagea de la consoler, mais choisit finalement de s'asseoir contre le mur. Maintenant qu'il réalisait dans quelle situation il se trouvait, il avait besoin de temps pour mettre ses idées au clair.
« Pourquoi ? »
La règle qui n'avait jamais été enfreinte lors des quatre précédents Banquets venait d'être brisée. Mais pourquoi ?
« …Impossible de le savoir. »
S'il existait une entité supervisant le Banquet, Seol Jihu n'hésiterait pas à l'attraper par le col pour le secouer. Il espérait secrètement découvrir le secret derrière ces Banquets bisannuels, mais les choses n'étaient devenues que plus confuses.
S'il y avait une chose dont il pouvait se réjouir, c'était de ne pas avoir été séparé de Maria.
« Reprends-toi. »
Chak ! Seol Jihu se gifla violemment les joues. Immédiatement, il sentit plusieurs regards se poser sur lui. Cependant, il n'y prêta aucune attention.
« Tout mettre en pause. »
Les plans préparés en supposant qu'ils se déplaceraient en équipe, les réflexions sur la découverte du secret du Banquet… il mit tout cela de côté.
Il fixa son objectif principal : la survie. Il devait sortir vivant de cet endroit et retrouver ses camarades avant de penser à quoi que ce soit d'autre.
Une fois son état d'esprit changé et concentré sur ce seul point, il sentit que son esprit s'allégeait un peu.
Seol Jihu observa lentement la pièce, mais peu importe le nombre de fois où il la regardait, elle restait la même, simpliste. La seule chose notable était qu'il ne voyait ni entrée ni sortie.
Ce n'était pas une bonne nouvelle.
Après avoir réfléchi à la question une fois de plus, il activa Neuf Yeux. Lorsque la pièce changea de couleur, Seol Jihu laissa tomber sa mâchoire, sous le choc.
« De l'or ? »
La pièce entière brillait d'une teinte dorée. Toute sa vision était remplie d'une vague dorée déferlante.
Seol Jihu parvint à rester silencieux. En observant cette lumière dorée éblouissante, il se détendit immédiatement, mais se raidit l'instant d'après.
Après avoir traversé de multiples incidents, il savait que le Commandement d’Or n'était pas nécessairement une bonne chose.
« Faire aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent. »
Un effet suivait toujours une cause, et une cause suivait toujours une raison. Dans ce sens, comment devait-il interpréter le fait que cette pièce soit dorée ?
Il devait y avoir une raison. Une raison pour laquelle cette pièce dégageait la couleur de la Règle d'Or.
Selon ses choix, il y avait une chance qu'il puisse obtenir bien plus que la simple « survie ».
Seol Jihu ferma les yeux pour se concentrer. Comme tous ses nerfs étaient focalisés sur sa tête, il ne remarqua pas que la fille pâle était appuyée sur ses genoux et le fixait intensément.
Alors que le jeune homme était absorbé par ce nouveau problème, d'autres personnes commencèrent à apparaître.
La pièce ne comptait que quatre personnes au début, mais en quelques heures, le nombre grimpa à sept. Chaque nouveau venu avait des réactions différentes. Certains étaient déconcertés d'avoir été séparés de leurs équipes, tandis que d'autres marchaient tranquillement dans la pièce.
Quoi qu'il en soit, aucun d'entre eux ne paniqua ouvertement, car ils étaient tous des Terriens ayant un certain niveau d'expérience au Paradis. Cependant, une atmosphère quelque peu compétitive s'installa dans la pièce.
Parmi les sept personnes qui remplissaient désormais la salle, deux attirèrent particulièrement l'attention des autres.
L'une était une jeune femme aux cheveux raides arrivant aux épaules. Elle semblait être une Guerrière, à en juger par son armure composite argentée et son épée longue élégante. Bien qu'elle dégageât une impression de tempérament colérique et susceptible, son visage était inexpressif. Pas l'ombre d'une émotion sur son visage figé. Comparée à elle, même Kazuki semblait être une personne expressive.
L'autre était également une jeune femme. Elle avait ses longs cheveux bruns attachés en queue de cheval. L'arc sur son dos et le carquois à sa taille permettaient facilement aux autres de connaître sa classe. Pour une raison quelconque, elle souriait sans arrêt. Cependant, c'était le genre de sourire sinistre qui donnait des frissons dans le dos.
Avec ses yeux en amande, semblables à ceux d'un serpent, et ses pupilles étincelantes, elle dégageait une aura dangereuse qui la ferait ressembler à un serpent venimeux si elle tirait la langue.
« Quoi ? »
Lorsque Seol Jihu jeta un autre coup d'œil, il eut le souffle coupé. Tous les six membres, à l'exception de lui, étaient des femmes.
Coupe au carré, Bandeau blanc, Visage figé, Yeux de serpent, Maria, et la fille bienveillante qui s'excusait encore et encore….
Aucune d'entre elles n'était une beauté qui sortirait du lot dans une foule, mais Seol Jihu se sentait bizarre simplement parce qu'il était entouré de femmes de toutes nationalités. Ce n'était pas qu'il se sentait gêné ou mal à l'aise. Il se sentait juste… étrange.
« Il doit bien y avoir un autre gars, non ? »
Comme pour répondre à sa question, quelqu'un tomba du ciel.
Splat ! Seol Jihu entendit un bruit de boue éclaboussée. Son expression s'éclaircit lorsqu'il vit les cheveux courts du nouveau venu, mais elle se contorsionna instantanément. Lorsqu'il toucha son visage, un liquide cramoisi en ressortit.
« Héhé… héhéhéhé…. »
Un rire sans vie résonna.
« Je suis entré…. J'ai réussi…. Je suis entré…. »
Les dizaines de flèches plantées dans le dos de l'homme le faisaient ressembler à un hérisson. À en juger par son apparence, il avait dû participer à une compétition féroce pour l'entrée. Peut-être avait-il combattu des centaines de personnes juste pour arriver ici.
Il devrait se réjouir, mais son teint se déforma à la place. Tk. Il agrippa le sol assez fort pour se briser les ongles. Puis, il ouvrit la bouche douloureusement.
« Quel… quelqu'un…. »
Seol Jihu était sur le point de se lever pour jeter un coup d'œil quand il sentit quelqu'un tirer sur ses vêtements. En se tournant sur le côté, il vit Maria secouer la tête.
« Ne t'approche pas de lui. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est trop tard. »
« Mais— »
Lorsque Seol Jihu se retourna vers l'homme, il resta sans voix. Des larmes de sang coulaient de ses yeux injectés de sang.
« Guérir ses blessures est déjà assez difficile…. Mais le poison s'est déjà propagé dans ses organes. Il vaudrait mieux le laisser partir sans douleur. »
Elle sous-entendait que soigner ses blessures ne ferait que le faire souffrir plus longtemps à cause du poison.
« N… non… »
Avait-il entendu Maria ? L'homme commença à agiter désespérément ses bras et ses jambes.
« J… j'ai enfin réussi à entrer… au Banquet…. »
Il essaya de se redresser, mais il s'effondra bientôt, comme s'il avait perdu le contrôle de ses membres.
« Je ne peux pas… mourir ici…. »
Sa voix tremblait.
« Je dois… trouver le remède… et rentrer…. »
Son dos se recroquevilla comme celui d'une crevette.
« Maman…. »
Des larmes coulèrent de ses yeux comme s'il était submergé par le chagrin.
« Maman… Maman…. »
Il appela sa mère pendant un long moment avant que ses yeux ne deviennent vitreux. Puis, à un moment donné, il cessa soudainement de parler et de bouger.
« Il est mort dès qu'il est arrivé…. »
Seol Jihu se frotta la bouche pour chasser le goût amer qui l'envahissait. Il voulait l'aider à fermer les yeux, mais il ne pouvait pas, car il risquait lui aussi d'être infecté par le poison.
Cependant, il semblait que Seol Jihu n'était pas le seul à ressentir de la sympathie. Tant la fille à la coupe au carré que la fille bienveillante montraient des signes de pitié.
Bien sûr, il y avait aussi quelqu'un qui était à l'opposé total.
« Kik ! »
Yeux de serpent avait la tête baissée, ses épaules secouées par ses ricanements.
« Regardez-moi cet attardé. Maman~ Maman~ »
Elle se moqua de lui comme si elle trouvait ses derniers mots hilarants. En entendant cela, Coupe au carré fronça les sourcils.
Mais Yeux de serpent continua, imperturbable.
« Je suppose qu'il a eu de la chance et a réussi à entrer avec ses compétences minables~ Eh bien, c'est une bonne chose qu'il soit mort ici. »
Elle ricana avant de lever la tête et de se lécher les lèvres.
« Par contre, merde à l'idiot qui a fait ça. Si tu dois le tuer, fais ça proprement ! Si tu badigeonnes tout son corps de poison, je ne peux pas piller ses affaires ! »
À en juger par ses paroles, elle aurait déjà dépouillé son cadavre si ce n'avait été pour le poison.
« Quel dommage~ Quel dommage~ » Voyant Yeux de serpent marmonner dans son coin, Coupe au carré finit par ouvrir la bouche.
Kiik !
Mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, le grincement d'un engrenage résonna. Puis, un grondement féroce balaya la pièce.
Seol Jihu, qui avait les fesses à moitié décollées du sol, vit son attention captée par le mur à l'autre bout de la pièce. Une partie du mur, d'environ 2 mètres de haut et 1 mètre de large, faisait saillie sur le mur blanc.
Une porte était apparue. En d'autres termes, l'Étape 1 devait avoir commencé.
« On dirait qu'il fallait huit personnes pour quitter la pièce. » déclara Coupe au carré. Elle s'éclaircit la gorge avant de poursuivre : « Puisqu'une porte est apparue, je doute qu'on ait d'autres personnes…. Qu'en dites-vous ? Puisque le destin nous a réunis ici, pourquoi ne pas nous présenter et— »
Coupe au carré ne put finir sa phrase. C'était parce que Visage figé, qui était assise sur le sol depuis le début, s'était levée.
« O-Oh, tu n'as pas besoin de te lever pour le faire. »
Dit Bob avec un sourire, mais Visage figé l'ignora complètement. Voyant Visage figé tendre le bras vers la porte, Coupe au carré cligna des yeux, hébétée.
« Euh…. »
“….”
« Allô ? Celle avec l'armure argentée ? »
Kiik. La porte s'ouvrit. Visage figé quitta immédiatement la pièce.
Coupe au carré resta là, la bouche bée. Yeux de serpent devait trouver cela amusant car elle ricana une fois de plus. Et quand Coupe au carré fronça les sourcils, elle finit par éclater de rire.
« Puhahaha ! Tu peux être plus évidente ? »
« Quoi ? »
« Écoute, espèce de connasse attardée. Tu crois que c'est la Zone Neutre ? Ou tu crois que tu es en week-end d'intégration à la fac ? »
« N-Non ! Je voulais juste— »
« Quoi, tu veux qu'on te parle de nos passe-temps ? Peut-être qu'on peut même se raconter des anecdotes amusantes ! »
La critique acerbe de Yeux de serpent fit trembler Coupe au carré sur place.
« Peu importe. Vous pouvez faire un feu de camp et danser la chenille, je m'en fous. »
Coupe au carré semblait complètement abasourdie par l'expression venimeuse et le ridicule ouvert de Yeux de serpent.
« C-Comment peux-tu dire ça ? » Finalement, elle éleva la voix avec un regard stupéfait, mais Visage figé et Yeux de serpent avaient déjà disparu.
« C'est quoi ce délire ? »
Elle roula des yeux, cherchant quelqu'un pour approuver ses sentiments, et la fille bienveillante esquissa un sourire gêné. Après un bref moment de silence, la fille bienveillante prit doucement la parole.
« On devrait partir aussi… ? »
Les lèvres de Coupe au carré tressaillirent comme si elle avait encore des choses à dire. Mais une fois que les autres commencèrent à se lever, elle n'eut d'autre choix que de faire de même. Elle n'avait aucune raison de rester dans cette pièce, et elle savait qu'elle devait poursuivre les deux qui étaient déjà parties.
Après tout, elles semblaient avoir l'équipement le plus coûteux parmi les huit… non, sept. L'armure de Visage figé semblait encore meilleure que celle de Seol Jihu.
« Mm… Je n'aime pas la tournure que prennent les choses. » Maria attendit que les autres partent avant de murmurer doucement : « Suivons-les pour l'instant et suivons notre propre chemin si les choses ne s'annoncent pas bien. »
« Tu veux qu'on se sépare ? »
« Fais ce que je dis. Mon intuition ne m'a jamais trompée. Pour une raison quelconque…. » Maria flouta la fin de sa phrase.
Seol Jihu n'était ni d'accord ni en désaccord. Les choses ne se passaient pas comme il l'avait prévu, mais cela ne semblait pas être une si mauvaise idée de voir comment la situation évoluait.
Lorsqu'il franchit la porte, il se retrouva dans une autre pièce vide. La taille de la pièce était similaire à celle dans laquelle il venait d'être, mais il y avait une porte sur chaque côté du mur.
« Donc les pièces sont connectées. »
Seol Jihu se demanda comment cet endroit était structuré, mais il chassa cette pensée avec force. Il devait d'abord réfléchir à la façon de survivre. Après tout, il n'avait aucune idée de ce qui allait se passer à partir de maintenant.
Visage figé se tenait au milieu de la pièce. Elle semblait plongée dans ses pensées, si bien que même Coupe au carré ne put rien dire après l'avoir rattrapée.
Bientôt, Visage figé leva la tête et s'avança. Au moment où elle ouvrit la porte sans hésitation…
Swish ! Une longue lance fut projetée vers elle.
Seol Jihu essaya de lancer sa lance par réflexe, mais Visage figé agit encore plus vite. Sa main alla instantanément à sa taille, et un éclair de lumière bleue jaillit.
Seol Jihu cligna des yeux une fois. Lorsqu'il les rouvrit, il vit un crâne voler dans les airs et un squelette sans tête s'effondrer sur le sol. Visage figé se tenait devant la porte, toujours aussi inexpressive qu'avant.
Plunk ! Le crâne roula sur le sol. Seol Jihu resta stupéfait par son tir rapide.
Ce n'était pas tout. Visage figé disparut à l'intérieur comme le vent et nettoya le reste des squelettes errant dans la pièce.
« Whew~ »
Yeux de serpent, qui regardait tranquillement, ne put cacher sa surprise et siffla.
« Damn~ T'as du talent. C'est quoi ton nom ? J'ai dû l'entendre au moins une ou deux fois. »
Bien sûr, Visage figé ignorait toujours tout le monde. Yeux de serpent l'observa attentivement avant de sourire en coin et de croiser ses doigts derrière sa tête.
« Devant toi~ »
Visage figé s'arrêta. Yeux de serpent ricana et continua : « Il y en a un qui est collé à la porte. »
Visage figé regarda devant elle avant de lever son épée. Lorsque Seol Jihu vit des flammes bleues jaillir de son épée, il ne put cacher son choc.
En tant que personne ayant appris l'Aura, il savait à quel point il était difficile d'infuser son arme avec de l'énergie raffinée.
Enfin, Visage figé se précipita vers la porte et y enfonça son épée.
Craaaack ! Son épée transperça proprement la porte. Lorsqu'elle fit pivoter son épée à moitié et la retira, la lame dégoulinait d'un sang épais.
Lorsqu'elle ouvrit la porte, un monstre noir tomba à genoux.
« Tu vois ? » ricana Yeux de serpent. Visage figé s'avança tranquillement.
Seol Jihu se tenait à l'arrière, admirant le maniement de l'épée de Visage figé, quand il réalisa qu'elle se battait seule et lâcha un « Ah ! »
Même si on aurait dit qu'elle s'en fichait éperdument…
« Je devrais aider. »
Seol Jihu ne voulait pas être un poids mort. Il leva sa lance, pensant au moins la soutenir. Il s'approcha furtivement au cas où Visage figé se retournerait. C'est alors que—
« Ooh~ Regardez ça. Ça doit être sympa~ Le seul homme du groupe veut aider. Quelle gentillesse ! Quelle gentillesse ! »
Yeux de serpent gâcha l'ambiance.
Visage figé était sur le point d'ouvrir la porte frontale lorsqu'elle entendit ce commentaire et jeta un coup d'œil en arrière.
« La vache…. »
Lorsque Seol Jihu croisa ses yeux indifférents, de la salive s'accumula dans sa bouche. Quel genre d'expériences avait-elle vécues pour être capable de supprimer ses émotions aussi violemment ?
Bientôt, la bouche de Visage figé s'ouvrit : « J'aimerais que tu ne me déranges pas. »
Sa voix monotone était un peu grave et rauque pour une femme.