Chapitre 112
« L’histoire du Banquet remonte à l’époque où un mystérieux navire à passagers fut découvert dans la mer de Mariposa, près de la ville de Nur. Le premier témoin oculaire, José Sánchez (Espagne), a décrit le moment comme suit :
« C’était à l’aube. Je regardais la mer sereine depuis le port de Nur quand j’ai soudain senti une ombre immense s’approcher. Le brouillard nocturne brouillait ma vision, donc je ne pouvais pas distinguer sa taille, mais je pouvais dire qu’elle dépassait largement celle d’un navire à passagers normal. Il a oscillé sur la mer pendant environ deux minutes avant de s’évanouir dans la nature. »
Le navire mystérieux a attiré un niveau d’attention inhabituel, et les Terriens ont afflué vers le port de Nur pour résoudre le mystère. Cependant, le navire n’est jamais réapparu, et les Terriens se sont dispersés, pensant qu’il ne s’agissait que d’un simple incident.
C’est ainsi que l’incident a semblé se conclure. Mais huit jours plus tard… un Terrien est apparu, affirmant avoir vu un mystérieux navire sur le lac Libera, près de la ville d’Eva.
Le récit de Ze Mei (Chine) corroborait l’histoire de José Sánchez, mais il n’a pas attiré beaucoup d’attention pour les deux raisons suivantes :
1) Nur et Eva étaient des villes situées aux extrémités opposées de la carte, et il était impossible de parcourir cette distance en huit jours, même par la mer.
2) Plus important encore, Mariposa et Libera n’étaient pas des étendues d’eau reliées.
Cependant, six jours plus tard, un incident a éclaté, prenant l’opinion publique d’assaut. Un troisième récit du même incident provenait de la rivière Ramman à Haramark… »
Seol Jihu détourna les yeux du document et fit une courte pause. Ses yeux commençaient à se fatiguer, mais il avait aussi besoin de temps pour organiser ses pensées.
Les archives montraient que les apparitions de mystérieux navires fantômes signalaient le début du Banquet. Après être apparues et avoir disparu dans les eaux des sept royaumes pendant deux mois, des « entrées » apparaissaient partout dans le Paradis.
Alors, où menaient ces entrées ? Et pourquoi les Terriens étaient-ils si enthousiastes à propos du Banquet ?
Une curiosité insatiable poussa Seol Jihu à reporter son regard sur les archives.
« …Les entrées partagent toutes quelques caractéristiques :
1) Elles se présentent sous toutes les couleurs et toutes les formes.
2) Une fois que dix personnes sont entrées, elles perdent la capacité d’admettre d’autres personnes.
3) Une fois créées, elles réapparaissent au même endroit tous les deux ans.
4) Les personnes qui entrent sont déplacées vers un lieu inconnu qui change à chaque fois. »
« Un lieu inconnu ? »
Cette phrase particulière attira l’attention de Seol Jihu, mais en se rappelant les cercles magiques de transfert utilisés lors de la mission de sauvetage, il devina que les entrées avaient un mécanisme similaire.
« C’est donc pour ça que le Banquet est imprévisible. »
La quatrième caractéristique donnait un indice sur la raison pour laquelle le Banquet était imprévisible. La structure globale pouvait être la même à chaque fois, mais comme le lieu et le contenu détaillé du Banquet changeaient systématiquement, il était logique qu’il n’y ait aucun moyen clair de s’y préparer.
Le Banquet était divisé en trois étapes. Bien que trouver les entrées ait été autrefois considéré comme une étape distincte, de nos jours, cela n’avait plus beaucoup de sens car plusieurs organisations avaient remarqué la troisième règle lors du deuxième Banquet et avaient sécurisé plus de 80 pour cent des entrées.
Quoi qu’il en soit, après avoir été déplacés vers le lieu inconnu, les participants devaient passer par l’étape 1 et l’étape 2. L’objectif de ces deux étapes était d’arriver en toute sécurité à un endroit désigné.
À l’étape 2, les participants pouvaient recevoir un objet appelé le « Vœu Dissonant », et l’objectif ultime de cette étape était d’embarquer sur un navire.
Pour résumer, l’étape 1 et l’étape 2 étaient des batailles d’esprit avec la coopération comme thème central.
Si les participants travaillaient ensemble, bien que cela leur prenne plus de temps, ils seraient en mesure d’obtenir des récompenses égales. Cependant, il était difficile d’attendre des gens qu’ils coopèrent dans une situation où l’égoïsme était encouragé.
On supposait que c’était la raison de la « catastrophe » qui avait éclaté lors du quatrième Banquet.
Quant à l’étape 3, elle était malheureusement enveloppée d’un voile de mystère. Contrairement à l’étape 1 et à l’étape 2, les conditions pour entrer dans l’étape 3 changeaient à chaque fois, et on ne savait presque rien sur l’objectif ou le contenu de cette étape.
C’était parce que les survivants de l’étape 3 refusaient d’en parler. Pour être précis, il leur était interdit d’en parler en raison d’un « serment ».
Cependant, un survivant a expliqué : « Cet endroit n’était pas un navire fantôme, mais un navire au trésor. » À partir de là, les gens ont deviné que l’étape 3 se déroulait à l’intérieur du mystérieux navire qui apparaissait partout dans le Paradis et que le « Vœu Harmonieux » pouvait y être trouvé.
« Vœu Dissonant et Vœu Harmonieux… »
Seol Jihu réfléchit à ces deux expressions. Les participants au Banquet avaient deux opportunités de recevoir des récompenses. Ce qui était intéressant, c’est que ces récompenses exauçaient les vœux des participants.
Bien sûr, les vœux absurdes comme « Donne-moi le monde entier » ne fonctionnaient pas, mais même dans une limite définie, pouvoir obtenir tout ce que l’on désirait était incroyablement séduisant.
« Je comprends pourquoi tout le monde est si excité par le Banquet. »
Sa curiosité piquée, Seol Jihu lut le reste des archives. À mesure qu’il lisait, ses yeux se voilèrent de tension.
« — Premier Banquet
Survivants de l’étape 3 : 8 / Évadés : 2 / Morts : 0
Note spéciale : L’un des survivants, Phil Kanoo (Cameroun), annonce avoir reçu une « Longue épée féroce déchaînée +4 » comme récompense de l’étape 3.
— Deuxième Banquet
Survivants de l’étape 3 : 5 / Évadés : 4 / Morts : 1
Note spéciale : L’un des survivants, Damv Nyam (Jamaïque), passe au niveau 5 immédiatement après le Banquet.
— Troisième Banquet
Survivants de l’étape 3 : 1 / Évadés : 1 / Morts : 8
Note spéciale : La seule survivante, Baek Haeju (Corée), tue tout le monde sauf le seul évadé. Elle a déclaré : « L’étape 3 n’était pas une mission de coopération, mais une bataille royale. »
— Quatrième Banquet
Survivants de l’étape 3 : 0 / Évadés : 0 / Morts : 10
Note spéciale : Pendant l’étape 2, une catastrophe se produit, au cours de laquelle les participants s’entretuent inconditionnellement. Rien n’a été confirmé concernant l’étape 3, mais en voyant que personne n’est revenu… »
« …On estime qu’il n’y a aucun survivant. »
Seol Jihu tomba dans ses pensées.
[Cet incident catastrophique ne s’est produit qu’une seule fois… Et puis, celui-ci est un Banquet spécial.]
[Qu’en est-il de la famille royale de Haramark ? J’ai entendu dire qu’ils prévoyaient d’interdire aux Terriens de participer au Banquet après cet incident.]
[Ça a été annulé. Le nombre élevé de décès récents parmi les Hauts Rangés semble avoir influencé leur décision.]
[« Si vous regardez la répartition des participants, une grande majorité d’entre eux sont de niveau 4. Presque tous ceux qui sont un tant soit peu décents afflueront vers cet événement. »]
En se souvenant des mots qu’il n’avait pas compris à l’époque, un coin de son cœur se glaça. Il ne s’attendait pas à ce que le Banquet soit facile, mais la chute brutale du taux de survie après le troisième Banquet était quelque chose qu’il ne pouvait pas ignorer.
« Mais pourquoi ? »
Après avoir longuement réfléchi à la question, la curiosité de Seol Jihu atteignit soudainement la racine du problème.
« Ce Banquet… »
Qui, quoi, quand, où, pourquoi, comment ?
Sans aucun doute, chaque Terrien au courant du Banquet aurait spéculé sur la même chose. Mais personne n’avait de réponse claire, seules des théories et des conjectures étaient connues.
Même Seol Jihu, qui avait résolu l’un des grands mystères de Haramark, ne pouvait penser à rien de brillant.
« Peu importe. »
Seol Jihu rangea les archives et s’allongea sur son lit.
*
Deux jours avant le départ, Kazuki organisa un briefing simple. Une stratégie détaillée ne pouvait être formée avant le début du Banquet, mais l’équipe voulait au moins faire quelques préparatifs. Ils avaient aussi besoin d’apprendre à se connaître.
Ainsi, un total de huit personnes se rassemblèrent. Parmi elles, sept participeraient au Banquet.
Du côté de Carpe Diem, il y avait Seol Jihu, Hugo, Chohong et la Prêtre que Seol Jihu avait invitée, Maria. Du côté d’Umi Tsubame, il y avait Ayase Kazuki et…
« O-su ! »
Un homme d’un mètre soixante-dix, aux cheveux teints en rouge et gonflés comme une crinière de lion.
« Je m’appelle Sakamoto Jun ! »
L’homme se présenta énergiquement avant d’attraper les mains de Seol Jihu et de les secouer vigoureusement de haut en bas.
Seol Jihu fut pris au dépourvu. Lunettes de soleil translucides, chemise hawaïenne décontractée, short froissé et sandales… Comment dire ?… Il avait l’impression que l’attitude et les vêtements de l’homme dégageaient l’aura d’un esprit libre.
« Salut, salut ! Tu es l’une des trois étoiles montantes dont tout le monde parle au Paradis, n’est-ce pas ? Le Guerrier Première Étoile qui a renoncé à devenir Magicien et qui a même snobé Sinyoung ! »
L’homme colla son visage tout près avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit. En échangeant des regards à une distance si proche, la confusion s’installa sur le visage de Seol Jihu. Derrière les lunettes de soleil noires de Sakamoto Jun, ses yeux brillaient intensément comme ceux d’une bête sauvage.
« Hyung-nim, laisse-moi te dire quelque chose, juste au cas où. »
« Hein ? »
« J’adore le bulgogi. J’aime aussi le kimchi. Je connais la plupart des athlètes célèbres de Corée et je suis un grand fan d’eux. »
Jun récita rapidement avec un visage sérieux. Quand Seol Jihu rit et répondit : « Moi aussi », ses yeux s’écarquillèrent et il sourit joyeusement en retour.
« Iya~! On dirait que je vais bien m’entendre avec Hyung-nim ! Super, super. Ah, tu en veux une ? »
Il passa son bras sur les épaules de Seol Jihu et lui offrit une cigarette. Hugo, qui observait l’échange, lança : « Moi aussi, moi aussi ! »
« Ça fait un bail, Hugo Hyung-nim. J’ai entendu dire que tu t’étais récemment retrouvé dans une situation difficile. »
« Ça remonte à loin. Hé, t’as autre chose que des légères ? »
« Contente-toi de ça. »
« Mmm… »
Jun et Hugo semblaient bien se connaître. Franchement, étant donné la personnalité aimable de Jun, il n’était pas surprenant qu’il s’entende bien avec Hugo.
Jun expira une bouffée de fumée avant de lâcher un « Oh, merde ! » et de se frapper le front. Il offrit ensuite son paquet de cigarettes à Chohong.
« J’ai failli oublier ma Chung-dan Cho-dan Hong-dan noonim ! Tiens, tu en veux une ? »
« La ferme. »
« Oh, et ça fait un bail, Maria-chan~! »
« La ferme. »
« Chet. T’es pas un peu trop froide ? C’est parce que tu es devant une célébrité ? Tu n’es pas en colère parce que j’ai essayé d’être amical, si ? » Jun marmonna comme une mitraillette.
Chohong devait le trouver agaçant car elle se massa le cou et l’interrompit.
« Peu importe. Au fait, c’est qui ça ? »
Le menton de Chohong pointait vers la personne en robe grise assise tranquillement dans le coin. La robe était assez large pour qu’il reste de la place après avoir couvert tout son corps. Comme cette personne mystérieuse avait aussi sa capuche rabattue, son visage n’était pas visible. Toute la tenue criait : « Je suis une personne suspecte ! »
« J’en sais rien », répondit Jun.
« Quoi ? Vous ne l’avez pas invitée… ou invité ? »
« S-Si, on l’a fait, mais… »
Jun haussa les épaules avant de détourner le regard. Kazuki, qui se tenait les yeux fermés, le dos contre le mur, ouvrit enfin les yeux.
« Il y a une circonstance privée. »
« Kazuki, je ne savais pas que tu aimais faire des blagues », grogna Chohong avec un visage qui semblait dire : « Arrête tes conneries ».
« C’est une excellente Prêtre. Je vous le garantis. »
« Donc c’est une femme. Bref, excellente Prêtre ou pas, tu dois nous la présenter puisqu’elle va être notre camarade. Au moins, fais-lui montrer son visage. »
Voyant que la Prêtre ne disait pas un mot, Chohong rit, stupéfaite. « Hé, arrête de jouer les fanatiques religieuses sombres et enlève cette capuche. »
Les yeux de Kazuki se plissèrent. « Chung Chohong, surveille ton langage. »
« Quoi ? »
« Arrête ça. »
Quand Chohong se leva brusquement de son siège, Jang Maldong la retint. Il ne participerait pas au Banquet, mais il était là en tant que conseiller de Carpe Diem.
« Chohong, assieds-toi. »
« Quoi… Putain de merde. Tu t’y mets aussi, vieil homme ? »
« Je t’ai dit de t’asseoir. Je ne t’ai pas dit de ne pas objecter. »
En entendant cela, Chohong se laissa tomber sur le canapé. Jang Maldong laissa échapper une courte toux sèche avant de continuer calmement.
« Kazuki, je peux fermer les yeux si cette équipe part en expédition, mais c’est une autre histoire s’il s’agit du Banquet. »
Kazuki resta pensif. Tout le monde, y compris Kazuki, savait que Chohong était justifiée de demander à la Prêtre de se présenter. Après avoir longuement réfléchi, Kazuki poussa un soupir étouffé.
« Elle nous a été présentée par Dame Seo Yuhui. »
« Quoi ? »
« Je garantis l’identité de cette Prêtre sur mon propre nom. S’il vous plaît, comprenez ! Il y a une circonstance compliquée qui nous empêche de révéler son identité. »
Avec Kazuki présentant les choses ainsi, même Chohong trouva difficile de dire quoi que ce soit.
« …Très bien, ce n’est pas grave si elle ne montre pas son visage. Mais laissez-nous entendre sa voix. Elle devrait au moins pouvoir nous dire son niveau, non ? »
La Prêtre sembla réfléchir. Bientôt, elle s’inclina poliment avant de lever prudemment sa main gantée et de montrer cinq doigts.
Chohong fixa cela et fronça les sourcils. « Putain de merde. Elle est sérieuse ? Hé, je suis ça aussi. »
Elle leva aussi cinq doigts, provoquant la Prêtre. Kazuki se massa les tempes et lança un regard à Seol Jihu pour demander de l’aide. Seol Jihu se leva, incapable d’ignorer sa supplique.
« Chongchong. »
« Ah, quoi… Attends, comment tu m’as appelée ? »
Quand Chohong répliqua, Seol Jihu continua nonchalamment.
« Kazuki a eu beaucoup de mal à l’inviter. »
« Je sais ça. Alors, comment tu viens de m’appeler ? »
« Pensons positivement. C’est bien d’avoir deux Prêtres. »
« Tu crois que je ne sais pas ça ? Mais comment suis-je censée lui confier mon dos alors que je ne connais même pas son nom ? »
« Je comprends, alors calme-toi. »
« Cette Prêtre agit comme si elle était au-dessus de tout ! Elle ne nous laisse même pas entendre sa voix ! Argh, peu importe, merde. »
La technique secrète de Seol Jihu : changer de sujet à répétition.
Chohong avait l’habitude d’abandonner quand une conversation devenait compliquée. C’était ce que visait Seol Jihu.
Comme si toute la conversation était une corvée, elle renifla et s’enfonça à nouveau dans le canapé. Cela dit, elle fit comprendre qu’elle ne s’entendrait pas avec la Prêtre.
Quelques fissures apparurent dans l’ambiance de l’équipe dès la première réunion, mais Seol Jihu salua tout de même la Prêtre avec un sourire.
« Enchanté. Je suis Seol. »
« ? »
Inclinaison.
« Seol. C’est mon nom. »
« ? »
Inclinaison. Elle pencha à nouveau la tête.
« Elle ne me comprend pas ? »
Seol Jihu pencha la tête à son tour.
« Puisqu’on a fini avec les présentations… » L’ambiance affreuse s’apaisa légèrement quand Kazuki ouvrit la bouche.
« Commençons. »
Kazuki regarda la carte immense accrochée au mur. Il pointa un endroit précis avant de continuer : « Je vais faire simple. C’est l’entrée que Hao Win nous a transmise. »
« Question ! » À ce moment-là, Jun cria en levant la main. « Est-ce confirmé ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« J’ai entendu dire que les Triades avaient acquis deux entrées, l’une étant utilisée par l’organisation et l’autre vendue à une autre organisation. »
Il posait cette question car ce n’étaient ni Carpe Diem ni Umi Tsubame qui avaient acheté l’autre entrée.
« Ce n’est que ce qui est connu du public. »
Kazuki devait s’attendre à cette question car il répondit sans réfléchir.
« Il y a vingt-six entrées connues du public, dont vingt et une occupées par diverses forces. »
« Tu veux dire que les Triades ont des entrées cachées au public ? »
« Il n’y a pas que les Triades. C’est un secret de polichinelle. Sinon, il n’y aurait pas pu y avoir plus de 300 participants au dernier Banquet. »
Jun lâcha immédiatement un « Ah ». Comme exactement dix personnes pouvaient entrer par chaque entrée, il suffisait d’un calcul simple pour savoir qu’il y avait plus d’entrées que ce qui était connu publiquement.
« Les Triades ont de graves conflits internes. Naturellement, la personne qui a trouvé la nouvelle entrée l’a gardée secrète. »
« Aha, c’est donc comme ça. »
Jun s’assit, apparemment convaincu. Kazuki poursuivit le briefing. « Nous partons demain matin. Nous voyagerons en calèche pendant deux jours en empruntant cette route. »
Le stylo dans sa main dessina une ligne courbe et lisse.
« Nous arriverons à la deuxième oasis du Désert de Sel. Ce n’est pas un endroit sûr, mais nous ne devrions avoir aucun problème avec notre puissance… Qu’est-ce qu’il y a ? » Voyant Seol Jihu lever la main, Kazuki demanda.
« Qu’en est-il des Triades ? »
« Si tu demandes quand ils nous rejoindront, ce sera au plus tard pendant l’étape 1 ou l’étape 2. »
« L’étape 2… »
« Ce ne sera pas difficile. Nous nous battrons ensemble et nous nous soutiendrons si nécessaire. J’ai entendu dire qu’une autre équipe nous aiderait également. »
« Eh bien, merde, c’est une mission en coopération à 4 équipes ? »
Chohong grommela comme si elle était toujours en colère à cause de l’incident précédent. Cependant, cela ne dura qu’un instant car elle se tut rapidement. Sachant comment fonctionnait le Banquet, elle savait qu’ils n’avaient rien à perdre à avoir plus d’équipes de leur côté.
« Enfin… » Kazuki continua lentement, « Nous ferons une identification claire des amis et des ennemis. »
*
Pas un seul nuage dans le ciel calme, mais le bureau de Carpe Diem bourdonnait de bruit dès le petit matin. Comme Kazuki avait fixé l’heure de départ très tôt, ils devaient se dépêcher avant qu’il ne soit trop tard.
Après avoir enfilé son nouvel équipement, Seol Jihu mit la ceinture portant les javelots et les flacons de médicaments qu’il avait obtenus de la cachette. Une fois prêt après avoir revêtu la robe donnée par la Fédération, il sortit.
Seol Jihu était splendide dans sa nouvelle armure, à tel point qu’Hugo le fixa avec un regard d’envie sincère. Contrairement à Seol Jihu, Hugo n’avait personne pour lui offrir une nouvelle armure. Il avait dû gratter le peu d’argent qu’il avait économisé pour acheter une nouvelle armure et une arme. Même là, il avait dû faire des compromis.
Pour cette raison, il était déterminé à utiliser ce Banquet comme une opportunité de faire fortune.
Juste avant leur départ…
« Soyez prudents. »
« Oui, Monsieur. »
« Avec vos capacités actuelles, vous ne mourrez pas facilement, mais c’est tout. N’oubliez pas que vous devez toujours rester avec votre équipe. »
« Je comprends. »
Seol Jihu prit à cœur les conseils de Jang Maldong. Sur ce, il se dirigea vers le lieu de rendez-vous avec Chohong et Hugo.
*
Quand Seol Jihu, Chohong et Hugo arrivèrent au lieu de rendez-vous, une scène bizarre s’étalait devant eux.
Kazuki avait emprunté deux calèches, pourtant des dizaines de calèches étaient alignées contre la porte de la ville. Ce n’était pas tout.
« …Quoi ? »
Rien qu’en un coup d’œil, il pouvait voir des centaines de personnes attendre à proximité. Ils semblaient être des Terriens à en juger par leurs tenues, mais la façon dont ils les regardaient n’était… pas très amicale.
« Seol, évite tout contact visuel et regarde juste devant toi », murmura Chohong à son oreille. Seol Jihu convint aussi que c’était la meilleure chose à faire. Juste au moment où il accélérait le pas…
« Ici ! Ici ! »
Il trouva Sakamoto Jun, agitant la main au loin. À en juger par les apparences, Umi Tsubame était déjà arrivée.
« Bon, désolé de vous presser alors que vous venez d’arriver, mais on doit se dépêcher. Hyung-nim et Noonim, montez avec moi. Maria-chan et Hugo Hyung-nim, allez dans l’autre calèche. On sépare les Archers et les Prêtres. Ça a du sens, non ? »
Jun donna une explication rapide avant de pousser Seol Jihu et Chohong vers la calèche. Il y avait déjà quelqu’un assis à l’intérieur – la Prêtre que Kazuki avait invitée. Elle portait le même style de vêtements que lors de leur première rencontre.
« Bonjour. »
Seol Jihu s’assit de l’autre côté de la calèche et la salua. La Prêtre joignit ses mains et répondit par une inclinaison polie.
« On dirait que c’est une personne courtoise. »
« Oui ! On a tout le monde maintenant ! Allez-y ! » cria Jun dans un cristal de communication avant de fermer la porte de la calèche.
« Monsieur le cocher ! On y va ! »
Clac ! La calèche secoua. Bientôt, les cadres des fenêtres tremblèrent alors que le paysage extérieur commençait à défiler à l’envers. Ils suivirent de près la calèche de Maria, Kazuki et Hugo.
« Au fait, tu as l’air super cool, Hyung-nim. »
Seol Jihu pensait : « Est-ce que je devrais dormir ? », quand il entendit le compliment soudain et ouvrit ses yeux à moitié fermés. Il vit Jun l’examiner de la tête aux pieds avec un regard de surprise. Une chose qu’il ne pouvait pas comprendre, c’est que la mystérieuse Prêtre assise à côté de lui hochait aussi la tête en signe d’accord.
« Merci pour le compli… »
Dudududu, dudududu
Avant qu’il ne puisse finir de dire le mot « compliment », il fut surpris par un bruit soudain qui ressemblait à une cavalerie au galop. Quand il passa la tête par la fenêtre, comme il s’y attendait, les calèches qu’il avait vues à la porte de la ville les suivaient.
« Ouf~ Regarde toutes ces mouches~ », murmura Jun tranquillement.
« Qu’est-ce qu’ils… font ? »
« Je me demande. Tu veux que je descende et que je leur demande ? »
« … »
« Je plaisante. Réfléchis-y. Il y a cinq entrées inoccupées par des organisations. Ça fait cinquante personnes. »
« C’est vrai. »
« Maintenant, le problème, c’est qu’il y a plus de cinquante individus ou membres d’équipes qui veulent entrer dans le Banquet. »
Seol Jihu comprit enfin ce que Jun voulait dire.
« Ils se creusaient probablement la tête pour trouver une méthode pour entrer dans le Banquet, et voilà qu’une nouvelle entrée a été trouvée. Que ferais-tu à leur place ? Surtout si tu savais que seulement sept personnes y entraient. Ça fait trois places vides ! »
« Comment peuvent-ils être sûrs qu’on va vers une entrée ? »
« Kazuki Hyung-nim aurait été déçu s’il avait entendu ça. Et regarde, ces gens ne sont pas idiots. Ils tentent leur chance parce qu’au bout du compte, ils ont le plus de chances d’entrer dans le Banquet de cette façon. »
En effet, étant donné la renommée de Kazuki, il était logique pour eux de supposer qu’il participait au Banquet. Où d’autre mènerait-il son équipe si tôt le matin alors que le Banquet était sur le pas de la porte ?
« Attends. »
Seol Jihu hochait la tête quand il arriva soudainement à une conclusion effrayante.
« Est-ce qu’ils pourraient… »
« Hyung-nim, je sais ce que tu penses. Ne t’inquiète pas. »
Jun sourit et secoua la tête.
« Comme je l’ai dit, ces gens ne sont pas idiots. Bien qu’on ne soit que sept, ils savent qu’ils n’ont aucune chance contre nous. »
« Si tu le dis… »
« On a trois Hauts Rangés, un dans chaque classe commune, donc l’équilibre de notre équipe est parfait aussi. »
Maintenant qu’il présentait les choses ainsi, Seol Jihu était d’accord. La composition de l’équipe avec deux Archers, deux Prêtres et trois Guerriers était en effet bien équilibrée.
« Alors autant de gens vont se disputer seulement trois places ? »
« Eh bien, je doute qu’ils décident avec un pierre-feuille-ciseaux. »
Jun gloussa comme s’il trouvait sa propre blague drôle. Mais voyant que Seol Jihu ne riait pas, il lâcha une toux sèche et reprit un visage sérieux.
« Maintenant que j’y pense, c’est le premier Banquet de Hyung-nim, non ? »
« Oui. »
« Alors je suppose que le choc pourrait être trop grand. Prépare-toi. »
« Jun, arrête tes bêtises. »
Chohong écoutait tranquillement mais choisit d’intervenir ici.
« Des bêtises ? Noonim, c’est un conseil précieux. »
« Arrête tes conneries. »
« T’es tellement méchante. »
Jun baissa la tête, abattu, mais retrouva rapidement son énergie.
« Ce n’est rien de spécial, mais… Hyung-nim, tu as toujours été dans une bonne équipe depuis que tu es entré au Paradis. »
Il n’avait pas tort. Grâce à ses Neuf Yeux, Seol Jihu avait pu choisir une bonne équipe et distinguer les bonnes personnes. S’il n’avait pas eu cette capacité innée, qui sait où il pourrait être en ce moment ?
« Ne pense pas que toutes les équipes sont comme… Ah, ne te méprends pas. Je n’essaie pas de rabaisser les accomplissements de Hyung-nim. Mais je suis sûr qu’ils n’auraient pas été possibles si tu n’avais pas un certain niveau de confiance et de foi en tes coéquipiers. »
« C’est… vrai. »
Quand Seol Jihu l’admit facilement, Jun leva les deux mains. C’était parce que les yeux furieux de Chohong devenaient plus intenses à chaque seconde.
« Bon sang, tu n’as pas besoin d’être aussi protectrice envers lui. Bref, en tant que senpai qui a participé au dernier Banquet, laisse-moi te donner un conseil… » Jun fit une brève pause avant de dire avec un sourire : « N’attends pas trop. »
« N’attends pas trop ? » demanda immédiatement Seol Jihu.
« Ouais. Plus tu attends, plus tu seras déçu. Au contraire, si tu n’attends rien, tu ne peux pas être déçu. »
Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ?
« Tu le découvriras assez tôt, mais pour l’expliquer simplement… au moment où tu franchiras l’entrée, tu rencontreras toutes sortes de gens. »
Sa voix devint plus basse.
« Tout ce que je dis, c’est que tu ne devrais pas être trop déçu. Par les humains. »
Avec un sourire, Jun s’arrêta de parler.
« Ne pas être déçu… par les humains ? »
C’était ambigu, bien qu’il ait l’impression de pouvoir en comprendre l’essentiel. Avec un court soupir, Seol Jihu regarda à nouveau par la fenêtre. Il y avait toujours des dizaines de calèches qui les suivaient derrière.
S’il y avait une chose qui attirait son attention, c’était que les calèches avaient chacune d’énormes distances entre elles.
« … »
En les regardant, il ne put s’empêcher de penser : « Peut-être que, pour eux, le Banquet a déjà commencé. »