Chapitre 110
Chohong arriva au pied de l'immense montagne rocheuse vers midi. Elle fut incapable de s'asseoir ou de marcher confortablement durant tout le trajet, bien qu'elle visitât un lieu qui aurait dû être empreint de nostalgie.
Comme ses seuls souvenirs de cette montagne se résumaient à rouler par terre comme un chien, le simple fait de respirer l'air ambiant la dégoûtait plus qu'il ne la rafraîchissait.
« Être chef par intérim m'a vraiment sauvé la mise… »
Après être arrivée à l'endroit indiqué par Jang Maldong, Chohong poussa un profond soupir avant de tendre le cou pour observer les environs. Au loin, elle put apercevoir une silhouette noire se déplaçant en zigzag d'un pic à l'autre.
« Hé ! »
Elle attendit que la silhouette s'approche et, lorsqu'elle agita les mains, Hugo s'arrêta après avoir descendu la pente. Il regarda Chohong et essuya la sueur qui ruisselait sur son visage.
« Tu es là ? »
« Réjouis-toi ! Ton Messie est venu te sauver de ta détresse. »
« Messie… Pourquoi n'es-tu pas venue plus tôt ? »
« Surveille ton langage ! Cette montagne est le territoire d'un démon maléfique. Même moi, le Messie, je dois risquer un danger inimaginable pour arriver jusqu'ici. »
« Putain, tu te prétends Messie alors que ta propre sécurité est ta priorité absolue ? »
Quand Hugo grommela, Chohong gloussa sans pouvoir s'arrêter.
« Puisque tu es encore debout et opérationnel, j'imagine que ce n'était pas si terrible, hein ? »
« Non, non », Hugo secoua la tête avec un sourire en coin.
« Je me suis entraîné sérieusement pendant qu'une certaine personne se la coulait douce à la maison. »
« Oh ? »
« Attends un peu, je te montrerai les fruits de mon entraînement, fufufufu ! »
Les muscles faciaux de Chohong tressaillirent à l'audition de cette déclaration de guerre. Elle porta la main à son oreille et se pencha vers lui.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Laisse tomber. »
« Quoiii ? »
« T'es sourde ? »
« Hein ? Oh, désolée. Je n'ai pas pu entendre ce que tu disais parce que ça venait d'un RATÉ qui n'est même pas un Haut Rang. »
L'expression d'Hugo se figea.
« T-Tu n'es qu'une fausse Haut Rang. »
« Mhm, le prochain niveau 4 qui ne peut même pas devenir un faux Haut Rang, s'il te plaît. »
« Connasse ! »
Hugo se jeta sur elle avant de reculer rapidement. Chohong avait dégainé son « Épine d'Acier +2 ».
« Kyaaa, regarde ça. C'est magnifique, peu importe le nombre de fois où je l'admire. Tu ne trouves pas ? »
« Va te faire foutre ! »
« Tu sais, ça me démangeait de me battre. Pour une raison quelconque, je n'ai pas croisé un seul monstre en montant ici. »
Quand Chohong lui lança un regard, Hugo tressaillit et cria à l'injustice.
« T-Tu as juste eu de la chance que Seol te donne cette masse ! »
« Comme si c'était toi pour parler. Tu n'as pas pris la hallebarde de Kahn quand il est mort dans la Forêt du Déni ? »
« Ça et ça, ce sont deux choses différentes ! »
« Ouais, ouais~ Qu'est-ce que je peux y faire~ ? Seol m'aime juste plus. Si tu n'es pas content, va lui faire des courbettes à lui aussi~ » Chohong ricana et se moqua d'Hugo.
« Bref, devrais-tu vraiment t'inquiéter pour moi ? Tu as perdu tout ton équipement quand tu t'es fait capturer la dernière fois. »
Chohong appuya là où ça faisait mal, et le visage d'Hugo se crispa. Finalement… « Huaaaang ! » Il fondit en larmes et s'enfuit en courant.
« Hmph, tu n'es pas de taille face à moi. » Chohong renifla et continua sa route tranquillement. Peu après, elle repéra un vieil arbre bizarre. Il mesurait plus de deux bras de circonférence, mais surtout, toutes ses feuilles étaient tombées au sol.
« Merde, le vieux a dû trouver une autre méthode d'entraînement étrange. » C'est la première chose à laquelle elle pensa en voyant ce pauvre arbre. Peu après, elle trouva la grotte qui servait de repaire sur la colline. En voyant Jang Maldong debout devant, elle s'inclina immédiatement jusqu'à la taille.
Jang Maldong répondit sans même la regarder.
« Tu es là. »
« Je suis là. »
« Tu as bonne mine. »
« Comment pouvez-vous le savoir alors que vous ne m'avez même pas regardée ? »
« Il me suffit d'entendre ta voix pour le savoir. »
« Si vous pensez me faire entraîner, arrêtez de rêver. Je dois rentrer bientôt pour m'occuper d'une affaire importante. »
Chohong s'interrompit, car Jang Maldong avait levé la main. Cependant, il fixait le lointain avec un air pensif.
Chohong tourna également son regard. Là, elle vit un jeune homme poignarder et trancher l'air avec une lance. Il enchaînait des techniques de lance tout en esquivant une douzaine de troncs d'arbres volant vers lui.
« Vous lui faites déjà faire ça ? »
« Tais-toi. » Jang Maldong croisa les bras, tapotant son bras avec son pouce droit.
« Oh ? » s'exclama Chohong, surprise de voir Seol Jihu esquiver les troncs plutôt bien.
« Combien en a-t-il esquivé jusqu'ici ? »
« Plus de 100. »
Chohong se redressa et observa le jeune homme avec une expression détendue. Cependant, cela ne dura qu'un instant. Une fois que le jeune homme dépassa les 200, puis les 300 esquives, elle ne put s'empêcher de sursauter de surprise.
« Ce n'est pas son premier entraînement ? »
Au moment où elle posa la question, Seol Jihu s'effondra. Plusieurs troncs avaient soudainement jailli vers lui de toutes les directions. Peut-être avait-il mal calculé, car il ne put en esquiver un et fut frappé sur le côté.
Le pouce de Jang Maldong s'arrêta.
« 312. »
Un sourire satisfait fleurit sur son visage âgé.
« Alors il a enfin dépassé les 300. C'est son nouveau record. »
Chohong siffla.
« Wow ! Mais bon, mon record personnel est de 1008. »
« Tu as réussi ça une fois. »
« Mais un record reste un record. »
« Tu as raison. Quoique, il t'a fallu plus d'un an pour accomplir cela. »
« …Tch. » Chohong se détourna. Jang Maldong sourit en regardant Seol Jihu s'en vouloir, avant de se retourner vers Chohong.
« Alors, quelle est cette affaire importante ? »
« Ce n'est pas juste une ou deux choses. Il y a même cet incident énorme… »
« Parle. »
« Je vous expliquerai sur le chemin du retour. Le cocher doit probablement trembler sur son siège. »
« Tu es vraiment prête à tout pour éviter l'entraînement. »
« C'est faux ! Bref, dépêchez-vous ! »
Chohong cria avec indignation avant de dévaler la colline. Jang Maldong eut un sourire en coin, puis annonça que l'entraînement était terminé. Seol Jihu et Hugo accoururent immédiatement.
Comme ils avaient déjà fait leurs bagages le matin même, ils ne tardèrent pas à partir.
« Hut, hut ! »
Seol Jihu jeta ses sacs sur son épaule, puis jeta un coup d'œil en arrière. En regardant la grotte où il avait séjourné le mois dernier, un sentiment doux-amer monta en lui.
« Je pourrai toujours revenir plus tard. »
Peu après, il afficha un sourire rafraîchissant et se retourna.
*
La calèche transportant les quatre membres de Carpe Diem commença à filer vers Haramark à toute allure.
« Alors, quel est cet incident énorme ? » demanda Jang Maldong une fois que la vitesse eut augmenté.
Chohong, qui grommelait à propos de l'odeur de sueur que dégageaient Hugo et Seol Jihu, cracha une bouchée de salive hors de la calèche avant d'ouvrir la bouche.
« D'abord, des centaines de villageois du village de Ramman ont emménagé en ville. »
« Ah oui ? »
Comme Jang Maldong ressentait une profonde sympathie et une grande dette envers les habitants du Paradis, il exprima immédiatement son intérêt.
« Hoho, cela aurait dû arriver depuis longtemps ! Après tout, le village de Ramman est proche de la zone frontalière… Bref, je suppose qu'il y a eu des mécontents. Il y a aussi le problème de leur logement. »
« En fait, c'est resté plutôt calme. »
« Calme ? Je doute que ces bâtards qui jouent à l'immobilier soient restés les bras croisés. »
« Que peuvent-ils faire quand le propriétaire légitime du terrain leur dit de laisser tomber ? Eh bien, la famille royale a pris l'initiative de céder la moitié des terres aux villageois. Plus important encore, le Temple de Luxuria a publiquement annoncé son soutien à la décision de la famille royale de Haramark. »
« Le Temple de Luxuria l'a fait ? »
Jang Maldong regardait le jeune homme assis à côté de lui avec un sourire quand il entendit cela, et il fut surpris.
« Ils n'ont pas seulement soutenu la famille royale avec des mots. Ils ont dit qu'ils soutiendraient même le déménagement directement. » Chohong continua : « En fait, quelques jours seulement après l'annonce, la Fille de Luxuria est apparue à Haramark. »
« Quoi ? »
Les yeux de Jang Maldong s'écarquillèrent. Hugo resta bouche bée, puis déglutit difficilement.
« L'Exécutrice supervise personnellement cette affaire ? Non, c'est elle qui a fait l'annonce ? »
« Hé, tu l'as vue ? »
Quand Jang Maldong et Hugo demandèrent en même temps, Chohong s'éclaircit la gorge.
« Le Temple de Luxuria a fait l'annonce, mais il y a une tonne de gens qui pensent que c'est elle qui a pris la décision. J'en fais partie. »
« Bien sûr, c'est quelqu'un qui a sauvé le Paradis du danger à maintes reprises. Elle a dû donner un coup de main pour qu'il n'y ait aucun problème avec le déménagement. »
Jang Maldong hocha la tête en parlant d'elle poliment. Bien qu'ils n'aient eu aucun contact préalable, il la voyait d'un bon œil grâce à toutes les histoires qu'il avait entendues sur ses exploits.
« Elle est certainement du genre à faire quelque chose comme ça. Elle a dû venir à Haramark pour aider personnellement au déménagement. »
« Eh bien, c'est là que l'incident énorme intervient. »
Chohong s'interrompit comme si ce qu'elle avait à dire ensuite éclipsait tout ce qu'elle avait dit avant. Jang Maldong fronça les sourcils.
« Dépêche-toi de le dire ! »
« Hé, je demande si tu l'as vue !! »
Hugo cria également. Chohong gloussa en réponse.
« Vous vous souvenez du bâtiment devant notre bureau qui était en construction ? »
« Maintenant que tu le dis, il a changé. »
« La propriétaire de ce bâtiment est la Fille de Luxuria. »
« …Q-Quoi ? »
« Je sais ! Elle a emménagé juste devant chez nous ! »
« Vraiment ? » Jang Maldong laissa paraître un fort soupçon, et Chohong bondit immédiatement.
« Allez ! Vous avez été berné toute votre vie ? Je l'ai vue s'occuper de son jardin ce matin même ! »
À en juger par la réaction de Chohong, il ne semblait pas qu'elle mente.
« Bref, c'est le sujet de conversation de toute la ville depuis quelques jours. Il y avait même une foule immense devant le bâtiment. »
« Hoh… Pourquoi viendrait-elle s'installer à Haramark… ? »
Jang Maldong se cala dans son siège avec une tête qui disait qu'il n'arrivait tout simplement pas à comprendre. Puis, après un bref silence, il ouvrit la bouche.
« C'est effectivement un incident énorme. »
« Maintenant, on a une autre chose dont on peut se vanter ! Être les voisins de la Fille de Luxuria ! »
« Ça suffit avec tes bêtises. Qu'en est-il de Kazuki ? »
« Il est sous beaucoup de pression. »
Chohong se lécha les lèvres.
« Il semble faire beaucoup d'efforts… mais on dirait qu'il y a une interférence extérieure. »
Jang Maldong fronça les sourcils.
« Pourquoi n'as-tu pas aidé ? »
« Ce n'est pas que je ne voulais pas. J'ai peut-être des relations avec des Archers et des Guerriers, mais aucune avec des Prêtres. Vous devriez le savoir. »
Chohong haussa les épaules, et Jang Maldong montra des signes d'agacement.
« Tsk, on dirait que la Fédération commerciale japonaise a fini par le faire… »
« Eh bien, c'est de Tsuji Yuki dont on parle ici. Attendez juste. Il reste encore du temps, et je doute que Kazuki reste les bras croisés. »
Ce fut la fin de la conversation, car Jang Maldong baissa la tête et tomba dans une profonde contemplation.
Chohong s'étira et s'appuya lentement contre Seol Jihu, qui fixait le vide dans les airs.
« Hé. »
« …Hm ? »
« Tu regardes ta Fenêtre de statut ? Comment ça se passe ? Tu as fait de bons progrès ? »
Tout comme Chohong l'avait dit, Seol Jihu était actuellement occupé à étudier sa Fenêtre de statut.
« Eh bien… »
[Votre Fenêtre de statut]
Date d'invocation : 16. 03. 2017
Grade de marquage : Or
Sexe/Âge : Homme / 26 ans
Taille/Poids : 180,5 cm / 70,2 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Niv 3. Lancier de Mana
Nationalité : Corée du Sud (Zone 3)
Affiliation : Carpe Diem
Alias : Meilleur diplômé, Première étoile, Casse-tête, Pleurnichard, Farceur, Masochiste de l'entraînement
[2. Traits]
1. Tempérament
—Maîtrise de soi (Supprime les émotions, la cupidité et les impulsions par la volonté rationnelle)
—Ténacité (Un tempérament profondément enraciné voulant endurer la douleur et les luttes)
—Impulsif (impatient et précipité)
2. Aptitude
—Effort (S'efforce avec le corps et l'esprit d'atteindre un objectif)
—Moyen (Normal en tout point ; ne possède aucun talent particulier)
[3. Niveau physique]
Force : Bas-Intermédiaire ↑2
Endurance : Haut-Bas
Agilité : Bas-Intermédiaire
Stamina : Bas-Intermédiaire ↑1
Mana : Haut-Intermédiaire
Chance : Bas-Intermédiaire
Points d'aptitude restants : 6
[4. Capacités]
1. Capacités innées (2)
—Vision du futur (Grade inconnu)
—Neuf Yeux (Grade inconnu)
2. Capacités de classe (4)
—Techniques de lance de base : Estoc (Haut), Frappe (Bas-Intermédiaire), Coupe (Bas-Intermédiaire)
—Lance de Mana – Multiple (Bas-Intermédiaire)
—Aura (Intermédiaire)
—Circulation de Mana (Haut-Intermédiaire)
3. Autres capacités (2)
—Circuit renforcé (Haut)
—Intuition (Bas)
[5. Niveau de cognition]
Modéré (Les actions et les pensées sont sensées ; travailleur) / Enthousiaste / Chaotique (Beaucoup de choses sont mélangées et il est impossible de démêler)
« Alors tu as fait des progrès ? »
Quand Chohong demanda à nouveau, Seol Jihu gloussa en se frottant la barbe qui commençait à pousser.
« Un peu. Je devrais pouvoir me qualifier fièrement de niveau 3. »
Chohong rétorqua : « Qui au Paradis te voit comme un niveau 3 ? » Et Seol Jihu répondit immédiatement par un sourire ironique. Honnêtement, il était assez satisfait de son statut actuel. Comme augmenter le niveau physique de « Bas » à « Intermédiaire » nécessitait 2 points d'aptitude, il avait gagné au moins 4 points d'aptitude en augmentation de niveau physique.
Ses capacités avaient aussi fait de grands progrès. Apprendre l'« Intuition » était quelque chose dont il était particulièrement fier. Bien que son grade fût bas, il était satisfait du simple fait de l'avoir apprise.
« Une base pour équilibrer mon esprit, ma technique et mon corps… »
C'est alors… Il avait été lent à remarquer le changement car il ne regardait que son niveau physique et ses traits, mais il avait aussi gagné une série de nouveaux alias.
Inclinant la tête, Seol Jihu lut les informations détaillées.
[Première étoile (La meilleure des trois étoiles qui se sont levées dans la Zone Neutre de mars 2017)]
« Ooh ! » Il laissa échapper une exclamation de surprise contenue. Puis…
[Casse-tête (Cause beaucoup d'inquiétude aux autres)]
Il ne put cacher sa surprise.
[Pleurnichard (Un enfant qui pleure facilement)]
[Farceur (Un garnement malicieux qui aime faire des farces)]
[Masochiste de l'entraînement (Un fanatique de l'entraînement)]
« Hein ? »
Eh bien… il pouvait voir d'où venaient Pleurnichard, Farceur et Masochiste de l'entraînement, mais…
« Casse-tête ? »
Il ne pouvait absolument pas être d'accord avec « Casse-tête ».
« Qui est-ce ? »
Seol Jihu pouvait penser à une personne qui pourrait être responsable de lui avoir donné cet alias. En même temps, il se souvint de quelque chose qu'il avait oublié de faire et fit : « Ah ! »
« Ouf. »
Heureusement, il n'était pas trop tard. Après avoir poussé un soupir de soulagement, Seol Jihu se rappela de s'en occuper dès son retour à Haramark.
*
Sept jours restaient avant l'apparition des entrées. Toute la région de Haramark était en ébullition, et Seol Jihu s'occupa dès leur retour.
Premièrement, comme il ne savait pas grand-chose sur le Banquet, il devait obtenir les informations de base. Bien qu'il aurait pu simplement demander à Jang Maldong, il décida d'aller à la bibliothèque car il voulait prendre l'habitude d'enquêter lui-même sur les choses.
Deuxièmement, il devait rapidement se procurer son équipement défensif car la mission de sauvetage précédente avait rendu la plupart de ses armures inutilisables.
« Je ne peux pas acheter n'importe quoi. »
Il aurait pu régler son problème en une seule journée en allant à la forge de Haramark, mais après s'être habitué aux standards élevés fixés par sa lance, sa boucle d'oreille et son bracelet, il voulait acheter un équipement de qualité.
« Ce n'est pas comme si je manquais d'argent. »
Le fait que les Guerriers aient besoin d'une armure de qualité était le bon sens le plus élémentaire. Il pensa que ce serait une excellente occasion d'en acheter une.
Cependant, il y avait un autre problème qui devait être traité avec la plus grande urgence.
—Wow~ Tu es un être humain maintenant~
Et c'était de contacter Kim Hannah.
« Haha. »
—Ne ris pas. Tu vois, je pensais que tu avais encore oublié ou que tu restais sur place.
Au-delà du cristal de communication, Kim Hannah poussa un grand bâillement en s'appuyant contre le dossier de sa chaise. Ses bras reposaient sur les accoudoirs et ses jambes étaient posées sur la table, ce qui la rendait extrêmement détendue.
—Puisque j'ai décidé de te faire confiance, je pensais que c'était la deuxième option.
Seol Jihu tressaillit.
—Alors je me disais : « Wow, il prend vraiment ça à la légère~ Quel bon garçon~ » et… hein ?
Kim Hannah s'interrompit, son ton montant vers la fin de son murmure.
—Hé, qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ?
« Mon visage ? » Seol Jihu toucha son visage.
—Tu ne t'es pas rasé… on dirait que tu viens de sortir des montagnes après y avoir vécu pendant un mois.
Ce n'est qu'alors que Seol Jihu réalisa l'état dans lequel il était.
« Ah, eh bien, il y a quelque chose que je dois te dire. »
Clac. Juste au moment où il allait expliquer, le bruit de la porte qui s'ouvrait retentit.
« Seol, tu es là ? »
Pendant une fraction de seconde, Kim Hannah fut effrayée, mais Seol Jihu ne le remarqua pas car il s'était retourné pour vérifier la porte.
« Monsieur ? »
Jang Maldong s'arrêta au milieu de son entrée.
« Tu appelais quelqu'un ? C'est bon. Je reviendrai plus tard. »
« N-Non, c'est bon. Attendez juste un instant. »
Et quand Seol Jihu se retourna vers le cristal de communication…
« ? »
Il approcha inconsciemment son visage du cristal. Les vêtements, la coiffure, la posture de Kim Hannah…
« Hein ? »
Il y avait plus d'une ou deux choses qu'il voulait souligner. Cependant, sa bouche refusa de s'ouvrir pour une raison quelconque.
—Je vois, tu veux participer au Banquet…
Avant même qu'il ne le remarque, ses cheveux détachés étaient attachés en une queue de cheval soignée. Seol Jihu fixa le cristal avant de se frotter les yeux avec ses mains.
—Qu'est-ce qui ne va pas ? Tes yeux vont bien ?
Une voix douce et attentionnée retentit. Kim Hannah pouvait avoir un ton aussi doux ?
« Euh… »
Alors que Seol Jihu était stupéfait et confus, Jang Maldong laissa échapper une toux sèche.
—Oh, mon Dieu.
Les yeux de Kim Hannah s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin, et elle se couvrit la bouche avec grâce.
—Qui est ce gentleman ?
« … »
Seol Jihu resta sans voix.