Chapitre 108
À l’aube, les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent d’eux-mêmes. Il y a à peine sept jours, il était incapable de se réveiller sans aide. Son corps s’était parfaitement habitué au programme d’entraînement ; il bondissait dès le matin, peu importe la fatigue ou l’épuisement.
Alors que Seol Jihu fixait le vide, le buste redressé, du sang coula de ses narines.
« … Ah. »
Il s’y était habitué. Il s’essuya le nez avant de fouiller parmi ses flacons de médicaments pour en sortir une potion de soin et une potion de récupération d’endurance.
Il les avala d’un trait. Bien qu’elles ne soient pas normalement utilisées ainsi, elles avaient le mérite de redonner de l’énergie.
Le chef du village serait triste s’il apprenait que ses précieuses potions servaient de simples toniques, mais Seol Jihu n’avait pas le choix. Après tout, il aurait pu mourir sans elles. Et à partir d’aujourd’hui, il y avait une nouvelle fiole à consommer.
Seol Jihu regarda le flacon de médicament laiteux que Jang Maldong lui avait donné et sourit. D’après ce qu’il avait découvert grâce à l’Observation générale, cette Compétence multipliait ses effets par quatre pendant douze heures.
Bien qu’elle ne soit rien comparée à la Compétence du magasin VIP, elle n’était pas à négliger. Après avoir vidé la fiole d’un coup, Seol Jihu sortit de la grotte d’un pas décidé.
*
Après le petit-déjeuner.
Pour une raison inconnue, Jang Maldong écourta l’exercice matinal et traîna Seol Jihu jusqu’à un grand arbre dont le tronc mesurait plus de deux bras de large.
« À l’origine, je comptais te faire continuer cette course mortelle jusqu’au jour de notre départ. »
Seol Jihu tressaillit en entendant son ton sérieux. Il ne doutait pas une seconde de la parole de Jang Maldong.
« Mais on dirait que tu as franchi un cap… »
On aurait dit que Jang Maldong savait que son endurance avait progressé.
« Ne te réjouis pas trop vite. Ce n’est pas pour rien qu’on dit que l’endurance est le fondement de toute force. Tu ne fais que commencer. Ton mana anormalement élevé éclipse même certains Hauts Rangés, mais tes autres statistiques sont trop basses. »
Il n’avait pas tort. Même la différence entre un niveau Bas-Bas et Bas-Intermédiaire n’était pas négligeable, et pourtant, la statistique de Mana de Seol Jihu était en Haut-Intermédiaire.
Cela aurait eu du sens s’il avait été un Magicien raffinant son mana pour matérialiser des sorts, mais pour un Guerrier qui utilisait principalement le mana pour amplifier ses capacités physiques, cette anomalie posait problème.
« Bien sûr, cela t’aide aussi à déployer une force bien au-delà de ton niveau et de tes capacités physiques. »
« C’est vrai. » Seol Jihu acquiesça immédiatement. « Mais ta façon de dire "anormalement élevé" donne l’impression que c’est une mauvaise chose. »
« N’est-ce pas évident ? » Jang Maldong gloussa avant de croiser les bras. « Ton mana circule peut-être dans ton Circuit, mais c’est ton corps qui subit l’effet amplificateur du mana. Une ou deux fois, ça passe, mais à long terme, cela aura un effet négatif sur ton organisme. »
« Qu’entends-tu par effet négatif… ? »
« Hmph, puisque tu surmenais ton corps sans arrêt, tu aurais dû déjà le ressentir… Des pulsations constantes dans la tête, des nœuds soudains à l’estomac, des vertiges réguliers ou une perte de force soudaine… Ça te dit quelque chose ? »
Une grimace apparut sur le visage de Seol Jihu, comme s’il venait de croquer dans un kaki amer. Les symptômes décrits par Jang Maldong étaient exactement ce qu’il ressentait chaque fois qu’il poussait son mana à la limite.
Voyant le visage interdit du jeune homme, Jang Maldong claqua de la langue.
« Si le corps est une voiture, le mana est le moteur. Si le moteur surchauffe et explose, toute la voiture part en fumée. »
« … »
« N’oublie pas. Ton moteur est une bombe à retardement. »
L’expression de Seol Jihu devint solennelle.
« Je vois… La raison de ces symptômes étranges, c’était mon moteur qui hurlait… »
Il n’avait pas accordé beaucoup d’importance à ces détails jusqu’à présent.
« Assez discuté. Entre là-dedans. »
Jang Maldong pointa sa canne vers le grand vieil arbre, auquel étaient suspendues des dizaines de bûches. Au premier coup d’œil, elles semblaient placées au hasard, mais la direction et la hauteur variées des bûches indiquaient qu’elles avaient été installées avec un soin extrême.
Seol Jihu s’avança jusqu’au milieu des bûches suspendues. Il regarda autour de lui et vit quelques bûches tachées de sang.
« Quel genre d’entraînement est-ce ? »
« As-tu bu la Compétence ? »
« Oui. »
« Sais-tu quel est l’avantage de la Compétence ? »
Seol Jihu répondit simplement à la question de Jang Maldong.
« Elle augmente la vitesse de progression du corps. »
« Tu n’as pas tort, mais tu n’as pas tout à fait raison. Si tu l’utilises ainsi, tu n’exploites que la moitié de son effet. »
« La moitié ? »
Seol Jihu pencha la tête, et Jang Maldong eut un sourire en coin.
« Le véritable effet de la Compétence est de multiplier l’efficacité de toutes les activités du corps. »
Seol Jihu pensa : « N’est-ce pas la même chose ? » Mais il ne le dit pas à voix haute. Il avait le pressentiment qu’il recevrait un coup de canne s’il le faisait.
« Il vaut mieux que tu en fasses l’expérience une fois plutôt que de l’entendre cent fois. Exécute l’Estoc, la Frappe et la Coupe. »
Plutôt que de demander « Ici ? », Seol Jihu déglutit. Les bûches n’étaient certainement pas là pour la décoration. Elles allaient sûrement lui foncer dessus pendant l’entraînement. Il l’avait compris rien qu’à la façon dont Jang Maldong en saisissait une.
« Commence. »
Swish ! Swish ! Seol Jihu commença ses techniques de lance. Après une vingtaine de répétitions, une bûche fonça vers son flanc gauche. Comme il était sur ses gardes, Seol Jihu tenta immédiatement d’esquiver en faisant un pas en arrière. Cependant…
Thwack !
« Uuk ! »
Avant même d’avoir fait deux pas, il sentit un impact contondant à l’arrière de sa tête. Il n’avait pas été frappé par la bûche ; il était rentré dedans lui-même.
« Qui t’a dit de bouger ? »
Seol Jihu se frotta la tête en gémissant face au ton autoritaire de Jang Maldong.
« Tu peux utiliser tes cinq sens ou te fier à ton sixième sens. Le but de cet entraînement est d’esquiver sans regarder derrière toi. »
Quand il cria « Encore ! », Seol Jihu retourna précipitamment au centre.
« Je ne peux pas quitter cet emplacement. »
Bien qu’il se le répétât constamment, la même chose se produisit à son deuxième essai. Il avait l’habitude d’exécuter les trois techniques de lance sur place, mais devoir prêter attention aux bûches ajoutait un niveau de confusion inédit.
Tk, tk, tk, tk ! Finalement, il fut frappé à quatre endroits différents avant de s’effondrer. Se tenant la tête, il roula au sol de douleur.
« Beau travail. »
« Allez, comment suis-je censé esquiver si je ne regarde pas ? »
« Je ne t’ai jamais dit d’esquiver sans regarder. Je t’ai dit de ne pas regarder en arrière. »
Jang Maldong continua calmement.
« Je t’ai aussi dit de ne pas bouger de cet emplacement. Mais je n’ai jamais dit de ne pas bouger du tout. »
« Un jeu de mots ? »
Seol Jihu le fixa, les yeux écarquillés, tandis que Jang Maldong fermait doucement les paupières. Il bouillonnait de colère intérieurement, mais il ouvrit la bouche avec une expression calme.
« Écoute, gamin. Arrête d’essayer de faire les choses sans plan et utilise ta tête. Réfléchis à la raison pour laquelle tu investis ton temps dans cet entraînement après avoir bu une précieuse Compétence. »
Il soupira et pointa à nouveau sa canne vers lui.
« Tu es assez compétent avec l’Estoc, la Frappe et la Coupe. Tant que tu es dans la bonne posture, tu fais preuve d’un haut niveau de maîtrise de la lance. Mais le problème est là : peu importe la raison, si ta forme est un tant soit peu ébranlée, ton niveau chute. Ce n’est plus de l’art de la lance, mais des gesticulations aléatoires. Sais-tu pourquoi ? »
Il secoua la tête.
« C’est parce que tu n’as aucune expérience. Un véritable expert peut bloquer, parer ou esquiver l’attaque de l’ennemi tout en contre-attaquant au moment parfait. »
« Tu veux dire que mes attaques sont trop honnêtes ? »
« Ne dis pas de bêtises. Où as-tu entendu ça ? Tu n’es même pas capable de faire ces attaques "honnêtes". »
Accablé par ces faits froids et brutaux, Seol Jihu resta sans voix et se contenta de hausser les épaules. Jang Maldong n’avait pas tort. Il ne pouvait pas demander à son adversaire en plein combat acharné : « J’essaie de faire une attaque correcte, tu peux attendre un instant ? Si possible, recule de quelques pas aussi. »
« Je t’aide peut-être à t’entraîner, mais c’est toi qui dois en tirer quelque chose ! Si tu découvres mes intentions derrière cet entraînement et que tu parviens à un certain succès, tu auras une arme redoutable entre les mains. »
« Une arme… redoutable ? »
« Eh bien… cela fournira une base pour corriger ton esprit, ta technique et ton corps déformés. »
Jang Maldong n’était pas du genre à parler en vain. Seol Jihu devint un peu plus sérieux.
« Qu’est-ce que tu fais ? Lève-toi. »
« Attends. »
« Attends ? Quoi, tu ne veux pas t’entraîner ? »
« Cinq minutes, non, trois minutes ! Donne-moi juste trois minutes. Laisse-moi réfléchir à quelque chose. »
Jang Maldong afficha un air mécontent, mais il ne refusa pas. Il pouvait voir que l’attitude de Seol Jihu avait changé.
Après avoir réfléchi à tout ce que Jang Maldong avait dit, Seol Jihu ouvrit la bouche : « Monsieur, j’ai une question. »
« Je t’écoute. »
« Je sais ce que sont les cinq sens, mais qu’entends-tu par sixième sens ? »
« … Hm. »
Jang Maldong baissa légèrement la tête et un léger sourire apparut sur son visage.
« Bien ! »
Le jeune homme n’était pas un génie capable de comprendre dix choses en en apprenant une. Mais puisqu’il essayait au moins d’en comprendre plus d’une, comment Jang Maldong ne pourrait-il pas être heureux ?
« Je vais te donner un exemple. As-tu déjà eu l’impression que quelqu’un te regardait ? Même une fois. »
Seol Jihu fit : « Ah ! » Il y avait effectivement eu des moments comme ça. Était-ce au lycée ? Lorsqu’il discutait avec ses camarades de classe, il sentait souvent un regard insistant. Et une fois qu’il se retournait, sentant que quelque chose clochait, il voyait toujours Yi Seol-Ah le regarder nerveusement. Il ne savait toujours pas pourquoi. Après tout, ils ne sortaient même pas ensemble à l’époque.
« On dirait que oui. La capacité de comprendre quelque chose immédiatement, sans besoin de raisonnement conscient, c’est ce que j’appelle le sixième sens. »
« Et ce sixième sens… ça peut s’entraîner ? »
« Si la réaction de ton cerveau ou tes instincts en sont la cause, alors pourquoi pas ? En fin de compte, cela reste un phénomène physique. »
Seol Jihu s’émerveilla intérieurement. Il comprit enfin pourquoi Jang Maldong l’avait fait boire la Compétence. Lorsqu’il ramassa sa lance et se leva, Jang Maldong se prépara lui aussi.
« Commence quand tu es prêt. »
Son signal était passé de « commence » à « commence quand tu es prêt ». Ces trois mots supplémentaires faisaient toute la différence.
Peu après, la lance de Seol Jihu commença à percer et à trancher l’air. Après vingt autres répétitions…
« ! »
Une corde commença à bouger. Seol Jihu ne se retourna pas pour voir d’où venait la bûche et se concentra uniquement sur le mouvement de la corde.
Bientôt, lorsque la corde, se balançant comme un pendule, dessina une ligne horizontale, il leva légèrement la jambe.
Une surface abrasive frôla son pied. Ce n’était pas tout. Tong ! Le bruit d’une bûche frappant quelque chose retentit.
« À gauche ? Non, est-ce un peu derrière ? »
Il n’était pas sûr. Cependant, dès qu’il entendit le sifflement de quelque chose fendant l’air, il fit pivoter son corps. Et en tournant, il porta un coup d’estoc avec sa lance.
« C’est ça. »
Il entendit un compliment pour la première fois. Mais avant même d’avoir eu la chance de se réjouir, une odeur de sang se répandit depuis le côté droit. Il tourna la tête par réflexe.
« Bien. »
L’instant d’après, il sentit une démangeaison au niveau du cou. Maintenant un haut niveau de concentration, Seol Jihu suivit son instinct et baissa la tête.
Swish. Une sensation semblable à du papier de verre frôla sa colonne vertébrale.
« Excellent ! »
Jang Maldong serra les poings. Comme le dit le dicton, « les louanges engendrent la volonté », Seol Jihu devint plus enthousiaste et s’investit davantage dans l’entraînement.
*
Deuxième semaine. L’entraînement entra dans une nouvelle phase.
Le contenu de l’entraînement changea pas mal, mais le plus grand changement fut que Jang Maldong commença à ajouter des conseils détaillés, peu importe ce que faisait Seol Jihu.
Même pendant la musculation.
« Le corps ne peut pas être seulement dur. Il doit être rendu résistant pour pouvoir absorber ou parer les impacts. S’il ne peut pas se plier comme l’acier, il risque de se briser. » Il le harcelait pour rendre ses muscles plus élastiques.
Bien sûr, il ne faisait pas que de l’entraînement physique. Lorsque l’entraînement du matin se terminait, Seol Jihu commençait son entraînement au mana sous la direction de Jang Maldong.
« Le Pas Éclair est une technique qui permet de se déplacer instantanément en utilisant l’élasticité obtenue en pliant son corps comme un arc. »
L’entraînement musculaire infernal se termina, et les oreilles de Seol Jihu se dressèrent alors qu’il buvait de l’eau en haletant. Il s’attendait à commencer l’entraînement à la Lance de Mana, mais son intérêt fut piqué au vif en entendant « Pas Éclair ». Après tout, qui ne serait pas enthousiaste à l’idée d’apprendre une nouvelle capacité ?
« Puisqu’il utilise tout ton corps, on peut dire qu’il est plus proche d’une technique corporelle que d’une technique de déplacement. »
Jang Maldong pointa un grand arbre au loin. C’était un arbre normal, sans bûches suspendues.
« Tu vois ça, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Prépare ta Lance de Mana. »
« Pardon ? »
Il ne put s’empêcher de demander une confirmation. Jang Maldong donna immédiatement une explication plus détaillée.
« Utilise ta Lance de Mana pour faire tomber chaque feuille. Souviens-toi, c’est une feuille par lance. Assure-toi que ta Lance de Mana n’affecte pas les environs de la feuille. »
« Alors… je devrais rendre la lance petite et faible. »
« Oui, la clé est de consommer un minimum d’énergie pour créer des Lances de Mana. Essaie. Ce ne sera pas facile. »
« Quel est l’intérêt ? Plus je mets de mana, plus les Lances de Mana sont… »
« C’est précisément là le problème. » Jang Maldong renifla.
« Il y a trois objectifs pour cet entraînement. Le premier est de corriger ta mauvaise habitude. »
« ? »
« Peu importe qui ou quoi tu combats, tu as tendance à déverser ton mana. Comme je l’ai dit avant, si tu n’arrêtes pas maintenant, ton corps finira par se briser. »
« … »
« Le deuxième objectif est une question d’efficacité. Puisque tu utilises toujours tout ton mana pour vaincre ta cible, tu es incapable de faire un contrôle délicat. En d’autres termes, ton contrôle du mana est médiocre. »
Seol Jihu pensait être assez doué pour contrôler son mana, alors ce fut une surprise. Bien qu’il acquiesçât, il avait encore quelques doutes.
« Je comprends ce que tu veux dire, mais quel est le rapport entre cet entraînement et le Pas Éclair ? »
Il posa la question, imaginant que la réponse serait liée au troisième objectif. Cependant, Jang Maldong ne répondit pas directement.
« Tu sais… », Jang Maldong le fixa et sourit. « Je me dis ça depuis un moment, mais tu es vraiment le genre de personne à qui il faut expliquer dix choses sur dix. »
« D-Désolé. » Interprétant les mots de Jang Maldong comme le fait qu’il avait besoin d’être assisté, il s’excusa précipitamment. Jang Maldong secoua la tête.
« Tu n’as pas besoin de t’excuser. Tu as grandi sur Terre, alors il serait étrange que tu saches ces choses. D’ailleurs, ce n’est pas une mauvaise chose de demander conseil. »
Il soupira avec déception en regardant Hugo, qui était effondré dans un coin.
« Tu aimes le football ? »
C’était une question apparemment aléatoire, et bien que Seol Jihu préfère le baseball, il ne dit rien.
« En termes de football… Je ne m’attends pas à ce que tu marques des buts. Mais si quelqu’un te fait une passe, même si tu rates ton tir ou que le gardien l’arrête, il est normal d’essayer au moins de marquer. »
« C’est vrai. »
« Suppose que tu viens de faire une passe à quelqu’un et qu’il reste là, hébété. Ne serais-tu pas en colère ? »
« Si, je le serais. »
Seol Jihu n’était pas tout à fait sûr de ce qui se passait, mais comme Jang Maldong semblait se plaindre, Seol Jihu suivit le mouvement.
« N’est-ce pas ? »
Whew- Après un profond soupir, Jang Maldong se lécha les lèvres.
« Eh bien, en ce sens… tu n’es pas mauvais. Tu es aussi décisif. »
On aurait dit qu’il lui faisait un compliment.
« Mais parfois, tu dois apprendre à marquer tout seul. »
Jang Maldong mit plus de force dans sa voix.
« Recevoir des passes et marquer est une compétence en soi, mais rien ne garantit que quelqu’un te fera toujours une passe au bon moment. Parfois, cela peut même être impossible. »
« Tu dis que je devrais prendre l’habitude de réfléchir. »
« Oui. Pour être plus précis, tu es arrivé à une réalisation par toi-même. Si tu ne peux pas faire ça, même si tu deviens un Haut Rangé, tu ne seras qu’un "Demi-portion" », dit solennellement Jang Maldong avant de lever sa canne.
« Demi-portion ? »
Seol Jihu eut l’impression de venir d’entendre une information importante. Bien qu’il eût d’autres questions à poser, il décida de se concentrer sur l’entraînement pour le moment.
La canne de Jang Maldong pointait vers l’arbre.
*
Un nouvel entraînement commença, mais cela ne signifiait pas que sa souffrance diminuait. En fait, si l’on ne parle que de douleur, elle était multipliée par plusieurs fois par rapport à avant.
Il était couvert de bleus à force d’être frappé par les bûches, ses muscles étaient en spasmes, et parce qu’il se concentrait sur le contrôle fin de son mana, il se sentait vidé de son énergie. Comme il devait toujours courir pour terminer la journée, la quantité d’entraînement avait en fait augmenté.
Jang Maldong n’avait vraiment pas menti quand il avait dit : « Ça ne fera que devenir plus dur à partir de demain. »
« Uuuuu… »
Seol Jihu gémit de douleur en se dirigeant vers un lac près de la grotte. Même s’il n’avait qu’une envie, s’allonger une fois l’entraînement terminé, il devait d’abord se laver. La grotte était un espace petit et confiné, et il causerait un sacré mal de crâne aux autres s’il y entrait en sentant mauvais.
Après bien des efforts, il arriva enfin au lac. Il retira ses vêtements d’entraînement et plongea prudemment son corps dans l’eau. Sa peau picota un instant, puis son corps trembla sous le doux flux de l’eau.
C’était si rafraîchissant qu’il aurait voulu hurler à pleins poumons. Mais comme il était épuisé, il choisit de nager tranquillement au gré des courants du lac. Lorsqu’il plongea son visage sous l’eau et relâcha ses bras et ses jambes, il commença à flotter, seul son dos courbé dépassant de la surface.
Si quelqu’un d’inhabitué à la situation l’observait, il croirait sûrement regarder un cadavre. Bien sûr, Seol Jihu ne s’en souciait pas le moins du monde. Sa tête n’était remplie que de pensées sur l’entraînement.
La deuxième semaine touchait à sa fin. Il progressait, mais il n’avait toujours aucune idée de la façon dont fonctionnait le Pas Éclair.
« Quel est le rapport avec le contrôle fin du mana ? »
Il était difficile de croire que Jang Maldong avait dit cela sans but. En repensant à tous les exercices d’entraînement qu’il avait faits, ceux de Jang Maldong semblaient être connectés entre eux.
Plutôt que d’essayer d’atteindre un seul objectif avec un seul exercice, les méthodes de Jang Maldong semblaient agencées pour que beaucoup de choses puissent être apprises en cours de processus.
En d’autres termes, il était probable que les deux objectifs dont il avait entendu parler étaient des indices pour apprendre le Pas Éclair. C’était juste que… Seol Jihu n’arrivait pas à trouver.
Seol Jihu sortit lentement la tête de l’eau avant de prendre une petite inspiration et de replonger. Il se débarrassa de toutes ses pensées inutiles et confia son corps au courant.
Combien de temps s’écoula ? Alors qu’il flottait sans fin à la surface du lac, sentant le flux de l’eau, Seol Jihu pencha soudainement la tête.
« Flux ? »
Lorsque cette pensée traversa son esprit, une sensation inconnue enveloppa son corps. Il n’était pas sûr de ce qu’il devait faire de cette sensation, mais il se concentra inconsciemment sur le flux de l’eau frôlant son corps.
C’était la première fois qu’il vivait un tel phénomène. Il ne pouvait pas bien le décrire, mais un sentiment de regret le submergea. Il avait l’impression que quelque chose était à sa portée mais échappait à ses mains à chaque fois.
« Flux, flux, flux, flux… »
Seol Jihu marmonna le mot « flux » encore et encore comme pour se raccrocher à quelque chose. C’est alors que…
Tk. Quelque chose toucha sa tête. Au même moment, sa concentration se brisa, emportant avec elle toute la sensation de flux de l’eau.
« Ah ! »
Seol Jihu leva la tête avec nostalgie. Immédiatement, quelque chose de blanc remplit sa vue. À en juger par sa forme ronde, il semblait s’agir d’un rocher. Il avait dû se cogner la tête en dérivant sur le lac.
« Bon sang ! »
Juste au moment où c’était à ma portée…
Un air d’agacement apparut sur son visage. Dérangé à un moment critique, il avait l’impression d’avoir subi une grande injustice.
« Ce maudit rocher ! »
Seol Jihu cogna sa tête contre le rocher. Il savait que ce qu’il faisait était stupide et savait que le rocher n’était pas en faute. Pourtant, il plaqua son visage contre le rocher à plusieurs reprises. Sinon, il n’avait pas l’impression de pouvoir apaiser son estomac.
« Bon sang, bon sang ! »
Et au milieu de ses coups de tête frénétiques…
« Bon… sang ? »
Il sentit soudain que quelque chose clochait. Sa tête aurait dû lui faire mal étant donné la force avec laquelle il la frappait contre le rocher, mais il ne sentait rien. En fait, il avait l’impression que son cerveau appréciait.
En regardant à nouveau le rocher, il réalisa qu’il était trop blanc pour être du marbre. C’était comme s’il regardait une boule de neige.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Lorsqu’il frotta sa joue contre, il sentit son moelleux. L’élasticité du prétendu rocher était si apaisante qu’il voulait frotter son visage contre pour toujours.
« Il y avait un rocher comme ça ? »
Plutôt mystifié, Seol Jihu enfonça son visage dans la surface douce. Son visage s’enfonça directement. Lorsqu’il prit une profonde inspiration juste pour être sûr, l’odeur parfumée de…
« Hein ? »
À ce stade, Seol Jihu avait une petite idée de ce qu’était le rocher.
Peek. Il jeta un coup d’œil sur le côté et vit un autre rocher juste là.
« Des rochers jumeaux ? »
Non, c’était trop lisse, rond et joli pour être un rocher ou un bloc de pierre. Seol Jihu leva lentement les yeux. Son regard passa au-delà d’une taille fine comme de la porcelaine et grimpa le long de la courbe d’un dos à la beauté artistique.
Lorsque son regard dépassa la ligne du cou et confirma les lèvres rouges serrées, ses yeux tremblèrent.
« Alors, » une voix glaciale, tout aussi froide que son regard, retomba sur lui. « Combien de temps comptes-tu renifler mes fesses ? »
Hiik- ! Seol Jihu recula de terreur.
Sous le ciel nocturne silencieux, à l’intérieur du lac brillant sous la lumière des étoiles, Agnes couvrait le haut de son corps avec ses bras, le dos tourné vers lui. Sa beauté éblouissante lui faisait se demander s’il regardait la déesse de la beauté. Ses cheveux n’étaient pas attachés comme d’habitude, lui donnant un tout nouveau look par rapport à ce à quoi il était habitué.
« Non, attends. »
Admirer sa beauté pouvait attendre. Seol Jihu sortit de sa torpeur et commença à supplier dans un charabia confus. Que ce n’était pas exprès, qu’il s’était trompé en pensant à autre chose…
« … Je te crois. »
Il était prêt à être battu jusqu’à ce qu’il soit à deux doigts de la mort quand il entendit cela et n’en crut pas ses oreilles.
« A-Ai-je bien entendu ? »
« Tu vois, j’ai été un peu surprise aussi, » marmonna Agnes alors qu’elle tournait furtivement son regard perçant.
« J’avais baissé ma garde, mais penser que je ne t’aurais pas remarqué approcher… »
« … »
« Si tu t’étais approché avec l’intention de mater, il n’y a aucun moyen que je ne t’aie pas remarqué. À tout le moins, je crois que tu pensais à autre chose. »
La bouche de Seol Jihu s’ouvrit légèrement.
« Alors, » Agnes essaya de remonter ses lunettes par habitude, puis retourna à couvrir le haut de son corps quand elle réalisa qu’elle ne les portait pas.
« À quoi pensais-tu ? » Elle semblait dire qu’elle ne le laisserait pas partir en un seul morceau si elle n’était pas satisfaite de sa réponse.
« T-Tu vois… je pensais à ma nouvelle capacité quand le flux de l’eau soudainement… »
Lorsque Seol Jihu avoua tout ce qu’il avait vécu, les yeux d’Agnes s’écarquillèrent et une expression de lassitude apparut sur son visage.
Seol Jihu se lavait après une longue journée épuisante d’entraînement. Le fait qu’il pensait encore à l’entraînement signifiait qu’il devait être un masochiste en ce qui concernait l’entraînement.
« Je te l’ai dit maintes et maintes fois, le repos fait partie de l’entraînement. Ce que tu fais, c’est surmené ton cerveau épuisé. »
« C’est vrai, mais ce que Maître Jang a dit n’arrêtait pas de me tracasser… »
« Maître Jang ? Qu’a-t-il dit ? »
« Quelque chose à propos d’être un Haut Rangé Demi-portion… »
Agnes fit « Ah », puis eut un sourire terne. C’était comme si elle disait qu’il s’inquiétait pour rien.
« C’est Maître Jang qui est têtu. »
« Têtu ? »
« Oui, c’est sa philosophie personnelle. Selon sa logique, 80 % de tous les Hauts Rangés seraient des Demi-portions. »
« Je vois… »
Seol Jihu hocha la tête, mais il ne pouvait toujours pas cacher sa déception. La langue d’Agnes lécha sa lèvre supérieure.
« Quoi qu’il en soit, tu as dit que tu pensais au flux de l’eau… ? Peut-être est-ce un indice pour arriver à la réponse. »
Seol Jihu leva les yeux. « Vraiment ? »
« Je peux te le dire si tu veux. »
« Vrai… n-non. » Le visage de Seol Jihu s’éclaira à la suggestion d’Agnes, mais il agita rapidement la main en signe de refus.
« C’est bon. Je veux le faire par moi-même. »
Agnes hocha la tête comme si c’était un bon choix.
« Je comprends. Je te souhaite bonne chance. »
« Merci. Et, euh, je suis vraiment désolé pour tout à l’heure. »
Seol Jihu s’inclina à partir de la taille. Agnes se détourna.
« Quoi qu’il en soit, tu devrais arrêter de flotter autour du lac juste parce que l’entraînement ne se passe pas bien. Tu pourrais te noyer si tu t’endormais accidentellement. » Sur ce, Agnes se dirigea vers le centre du lac avec des mouvements fluides.
Seol Jihu était resté debout comme une statue de pierre jusqu’à présent. Réalisant qu’il commençait à trembler, il suivit rapidement Agnes comme un caneton poursuivant sa mère.
Il pensait que l’eau était profonde, mais le sol remontait là où Agnes se tenait.
« Alors c’est pour ça… »
En voyant Agnes s’éloigner, Seol Jihu se frotta le nez et les joues. Puis, il laissa échapper un petit rire.
Penser que le rocher maléfique qui a interrompu ses pensées était les fesses d’Agnes.
« Attends, alors ce n’est pas un rocher maléfique… »
Il savait qu’il serait tué au moment où il rirait, alors il retint son souffle et empêcha son rire d’éclater.
*
Le matin se leva.
Quand Jang Maldong se réveilla le matin, il resta sans voix devant la scène devant la grotte. Quatre personnes couraient ensemble. Agnes, Kazuki, et même Hugo étaient là.
Ce n’était pas tout. En termes d’endurance, il était correct qu’Agnes soit en tête, suivie par Hugo, Kazuki, et Seol Jihu.
Cependant, Seol Jihu courait devant, avec Agnes à sa poursuite. Ils couraient si vite qu’ils étaient trempés de sueur.
« Gamin… »
Le jeune homme pouvait à peine suivre son entraînement au début, mais maintenant, il menait même le groupe. En le voyant si passionné, le vieil homme ne put s’empêcher de sentir une petite boule dans sa gorge.
Il était fier. Comparé aux deux idiots qui ont payé pour une Cérémonie pour le faire mourir, le jeune homme était comme un saint.
Peu de temps après, Kazuki et Hugo s’arrêtèrent. Cependant, Seol Jihu courait toujours sans s’arrêter.
C’était vraiment une vue incroyable.
[Je ne m’entraîne pas pour pouvoir m’enfuir.]
Il commença à voir le jeune homme sous un jour différent. Il n’avait pas d’autre choix que de réévaluer sa volonté.
« Haha ! »
Jang Maldong rit joyeusement et regarda Seol Jihu et Agnes monter sur une colline jusqu’à l’endroit où il se trouvait. C’est alors que…
« … Hm ? »
Il cligna des yeux de surprise en voyant le duo se rapprocher. Agnes semblait courir à pleine vitesse mais semblait incapable de dépasser Seol Jihu. C’était impossible d’un point de vue logique.
« Attends une minute… »
Maintenant qu’il y pensait, Seol Jihu courait anormalement vite. Bientôt, le jeune homme grimpa la colline avec une tempête de poussière derrière lui. Dès qu’il toucha le point de départ, il tourna sur le côté.
« Pourquoi fais-tu ça ? » Il cria et se dirigea rapidement vers l’autre côté de la colline. Ses bras se balançaient en succession rapide, et ses jambes étaient à peine visibles.
Pendant que Jang Maldong le regardait hébété, Agnes atteignit le point de départ et le poursuivit rapidement.
« Arrête-toi là ! »
« Donne-moi au moins une explication ! »
« Tais-toi ! C’est la troisième fois… ! »
L’incident a commencé tôt le matin alors que Jang Maldong dormait encore. Agnes s’est levée en même temps que Seol Jihu et lui a conseillé de prendre le petit-déjeuner. Ils ont fini par manger ensemble, mais Seol Jihu s’est souvenu de l’incident de la nuit précédente et a ricané.
Il pensait être secret, mais il n’y avait aucun moyen que quelqu’un du calibre d’Agnes ne l’ait pas remarqué.
Voyant Seol Jihu esquiver son regard, elle en fut convaincue. Elle vérifia sa Fenêtre de statut juste pour être sûre et explosa quand elle vit que « Fesses maléfiques » avait été ajouté.
Seol Jihu s’enfuit immédiatement.
« Fesses maléfiques ? Qu’est-ce qu’il y a de maléfique dans mes fesses ? »
« J-Je n’y ai pensé que dans ma tête ! »
« Je te tuerai une fois que je t’aurai mis la main dessus ! »
« Mlle Agnes ! »
« Tu es mort ! »
La voix d’Agnes résonna au loin.
Pendant ce temps, Jang Maldong regardait fixement le jeune homme s’enfuir désespérément avec sa Boucle d’oreille de Festina en pleine utilisation.