Chapitre 107
Comme son nom l'indique, la Montagne Rocheuse aux Pierres Géantes était extrêmement accidentée, couverte de rochers sur toute sa surface. Elle possédait également plusieurs sommets qui perçaient les nuages pour atteindre le ciel.
« Huk, huk ! Huk, huk ! »
De plus, le mot « accidenté » était un euphémisme pour décrire ses sentiers. Les crêtes sauvagement incurvées de la montagne étaient jonchées de rochers pointus qui rendaient la course particulièrement ardue.
« Uuaaaaah ! »
À peine cinq minutes s'étaient écoulées depuis que Seol Jihu avait commencé à courir, mais il hurlait déjà alors que ses pieds martelaient le sol rocailleux. La pente menant au sommet n'était guère mieux. Si quoi que ce soit, son inclinaison ne faisait qu'aggraver le fardeau pesant sur ses cuisses et ses mollets.
« Ce n'est pas de la course… ! »
Il lui était pratiquement impossible de retenir les jurons, mais il était trop occupé à chercher son souffle pour les laisser franchir ses lèvres. Rien que pour avancer une jambe, il lui fallait deux secondes. Il était plus juste de dire qu'il escaladait la montagne plutôt qu'il n'y courait.
Ce n'était pas tout. Comme il ignorait quand un monstre ou une bête sauvage surgirait des bois, il devait rester en alerte mentale à chaque instant…
« ! »
Avait-il perdu sa concentration un instant ? Juste au moment d'atteindre le sommet, il perdit l'équilibre et glissa.
« Aaaah ! »
Ses mains, projetées en avant pour se rattraper, s'agrippèrent à un rocher. Il se hissa jusqu'au sommet en s'accrochant à cette pierre comme à une bouée de sauvetage, et finit par relâcher le souffle qu'il retenait.
C'était misérablement atroce et épuisant. Il haletait bruyamment, comme au bord de l'agonie. Lorsqu'il se retourna, le souffle rauque, son regard perça les nuages brumeux autour de lui pour se poser sur le point de départ, au loin.
Le visage de Seol Jihu se crispa. Il se mordit la lèvre inférieure assez fort pour y laisser une marque nette, puis commença sa descente.
Tous ceux qui pratiquaient l'escalade pour le plaisir disaient la même chose : la descente était bien plus épuisante que l'ascension. En d'autres termes, Seol Jihu ne pouvait pas ralentir sa course sous prétexte qu'il descendait.
À cause de la raideur de la pente, il accélérait naturellement. Dévaler un terrain accidenté à toute vitesse revenait à se suicider. Normalement, on devrait se freiner pour ne pas prendre trop de vitesse, mais pour le Seol Jihu actuel, c'était extrêmement difficile.
« Keeeu ! »
Chaque fois qu'il posait le pied au sol pour freiner son élan, ses pieds semblaient prendre feu. Trop de choses se bousculant dans son esprit, il perdit sa concentration et bascula en avant sous le poids de son propre corps.
Heureusement, il parvint à se relever sans blessure majeure, mais il ne pouvait rien faire contre le tremblement de ses jambes.
Seol Jihu tomba et roula au sol plusieurs fois avant d'atteindre enfin le point de départ. À ce stade, il était à moitié délirant. Cependant, Jang Maldong l'observait en silence, et Seol Jihu dut faire demi-tour, poussé par une pression invisible.
Une fois, deux fois, trois fois… Plus il faisait d'allers-retours, plus son corps se couvrait de blessures. La sueur suintait de chaque pore, et son cœur battait comme s'il allait exploser à tout moment.
Il était à bout.
« Non. »
Pour une raison quelconque, il sentait que quelque chose clochait dans cet entraînement. Pourtant, Jang Maldong parla d'un ton clair, comme un juge prononçant une sentence.
« Quarante-cinq restants. »
Instantanément, les jambes de Seol Jihu se dérobèrent. Était-ce ce que ressentait un condamné à mort ? Il avait déjà tant souffert pour accomplir cinq trajets, et il lui en restait quarante-cinq ?
Il n'était même pas à la moitié, mais le désespoir commençait à l'envahir. C'était dire à quel point cet entraînement était douloureux et brutal.
« Pourquoi tu ne cours pas ? Quoi, tu abandonnes déjà ? »
Voyant Seol Jihu hésiter, un ordre cinglant retentit.
« Ne te repose pas. À cette allure, tu n'auras pas fini avant demain matin. »
« Mais… »
« Mais ? Tu as dit que tu voulais devenir un Guerrier, non ? »
Jang Maldong parla avec indifférence.
« À moins que tu ne veuilles admettre que tu n'es que du vent, décolle tes pieds dans la seconde qui suit. »
« M-Maître. »
« Fais tes bagages. »
Jang Maldong lui tourna le dos. Seol Jihu serra les dents et s'élança.
Finalement, il courut toute la journée avant de réussir à terminer les cinquante trajets. Lorsqu'il revint à la grotte, l'aube pointait déjà. Bien que le dîner fût préparé, il s'effondra avant même d'avoir pu songer à manger.
Chwaaa ! Soudain, de l'eau froide lui fut jetée au visage. En ouvrant les yeux, il vit Jang Maldong debout avec un seau.
« Espèce de sale gosse, pourquoi tu n'es pas debout ? J'ai cru que tu étais mort ! »
« H-Hein ? »
« Sors de là ! Le soleil est déjà levé ! Tu comptes dormir combien de temps encore ? »
Seol Jihu regarda devant lui, hébété. La lumière sereine du matin illuminait l'entrée de la grotte.
« Pas possible. »
Il avait l'impression d'avoir fermé les yeux il y a une seconde à peine. Pourtant, il entendait Jang Maldong lui hurler de sortir.
« Keu… »
Il était courbaturé et raide de partout. À chaque pas, ses pieds le faisaient souffrir. Ils devaient être dans un état lamentable, couverts d'ampoules éclatées.
Il n'eut pas le courage de regarder. Lorsqu'il sortit en titubant, ses sacs de sable et sa Lance de Glace volèrent vers lui.
« Dix mille fois. »
« ? »
« Exécute la Poussée, la Frappe et la Coupe dix mille fois chacune. »
Seol Jihu, qui enfilait ses sacs de sable un par un, s'arrêta net. Ce n'était pas dix mille fois au total, mais dix mille fois pour chaque mouvement. En d'autres termes, il devait effectuer les techniques trente mille fois.
« Et une fois terminé, cours comme tu l'as fait hier, sauf qu'aujourd'hui, ce sera 100 fois. »
« Uuk. »
Il manqua de vomir rien qu'à l'entendre. Sa charge d'entraînement avait plus que doublé en une seule journée. Seol Jihu se couvrit la bouche et laissa échapper un gémissement de douleur.
*
Un jour passa, puis un autre. Le troisième jour, une pluie battante s'abattit.
Cependant, l'entraînement se poursuivit sans accroc. Même sous les assauts de la pluie, Seol Jihu poussait, frappait et coupait désespérément.
« Je ne comprends pas. »
Agnes, qui observait silencieusement l'extérieur depuis l'entrée de la grotte, prit la parole.
« Cet entraînement va détruire son corps. Vous devriez au moins le laisser manger des aliments nutritifs… »
« Si tu parles du petit-déjeuner, je le lui ai déjà donné. »
Marmonna Jang Maldong en mâchant des légumes récoltés sur la montagne. Comme les deux se respectaient profondément, leur ton était extrêmement poli.
« Enfin, il a fini par tout vomir pendant l'entraînement. »
« Si je peux me permettre, j'aimerais savoir pourquoi vous le poussez si loin… Ce n'est pas votre genre, Maître Jang. »
C'était rare de voir Agnes aussi inquiète. Mais on ne pouvait l'en blâmer, car l'état de Seol Jihu se dégradait à vue d'œil.
Ses yeux brillants étaient devenus ternes et le sourire avait disparu de son visage. À le voir tituber, on aurait dit un mort-vivant.
« Je n'ai pas le choix. »
Répondit Jang Maldong calmement.
« Je pense qu'il s'en rend compte lui-même, mais il est actuellement complètement désaxé. Son esprit, sa technique et son corps. Tout. »
Kazuki et Hugo semblaient ne pas comprendre. Cependant, Agnes, qui avait l'expérience de l'enseignement de Seol Jihu, affichait une expression complexe.
« Vous parlez de l'incongruité entre son esprit, sa technique et son corps ? »
« Ce n'est pas si simple. »
Jang Maldong secoua la tête gravement.
« Pour lui, ces trois éléments fondamentaux sont tous déformés. Son talent est extrêmement moyen, mais son esprit est incompréhensiblement chaotique ; sa technique semble être de haut niveau, mais il ne sait pas l'utiliser correctement ; c'est la même chose pour son corps – il possède une force cachée puissante, mais son physique ne peut pas la supporter. »
Jang Maldong comprenait parfaitement le dilemme de Seol Jihu. En le comparant à une forme géométrique, il était comme un polygone étrange avec un ou deux sommets dépassant anormalement.
Quand Jang Maldong l'avait vu pour la première fois, il s'était demandé : « C'est quoi ce truc ? ». Et il n'avait aucune idée de la manière de le réparer.
« Avant de discuter de la disharmonie de ces trois éléments, nous devons corriger les parties qui sont déformées… »
Si le jeune homme continuait à se développer ainsi, les dégâts seraient irréversibles. Il deviendrait un chaos total.
« Alors… »
« Il y a trois façons de le réparer. »
Jang Maldong fronça les sourcils, comme si le problème lui donnait mal à la tête.
« La première méthode est d'abandonner l'esprit et le corps pour se concentrer sur l'entraînement de la technique jusqu'à la limite. »
« Vous voulez dire tracer une limite à son potentiel de croissance ? »
« Je comprends pourquoi tu trouves cela dommage, mais même ainsi, il deviendra au moins un Haut Rang. S'il avait choisi la voie du Magicien, il aurait peut-être même atteint le Rang Unique. »
« À ce point ? »
Une pointe d'incrédulité apparut sur le visage d'Agnes. Jang Maldong sous-entendait qu'il atteindrait une limite, mais que cette limite aurait un plafond anormalement élevé.
Agnes savait à quel point la Fenêtre de statut du jeune homme était spéciale depuis qu'elle était dans la Zone Neutre. Mais le mot « Rang Unique » n'était pas quelque chose qu'on pouvait lancer à la légère.
« La deuxième méthode est de supprimer la croissance de sa technique jusqu'à la limite, tout en améliorant son esprit et son corps jusqu'à ce que les trois éléments soient équilibrés. »
« Vous voulez dire le corriger en équilibrant son esprit, sa technique et son corps. »
« Cela prendra du temps, mais c'est le moyen le plus sûr. »
Cependant, Seol Jihu refusait cela.
Il ne restait qu'une seule méthode, celle de combiner la première et la deuxième. Plus précisément, il s'agissait de ne pas limiter la croissance de la technique, d'amener l'esprit et le corps au même niveau que la technique, et de réparer les parties déformées des trois éléments. Tout cela devait être fait en harmonie.
Comme il y avait plus de deux choses à faire simultanément, il était évident que la difficulté allait monter en flèche.
« Serais-je capable de le faire ? » pensa Agnes un instant avant de secouer la tête.
« Il y a une limite à la volonté humaine. Ce n'est pas quelque chose dont un "humain" est capable. »
« Je suis d'accord. »
Jang Maldong acquiesça. La méthode finale ne pouvait pas être qualifiée de simplement « difficile ». Il fallait une volonté transcendant le domaine humain pour même tenter l'expérience.
« Il doit donc en prendre conscience lui-même. »
En entendant cela, Agnes comprit enfin pourquoi Jang Maldong faisait subir un tel régime à Seol Jihu. C'était pour lui faire comprendre que s'il ne s'arrêtait pas maintenant, les choses deviendraient bien plus difficiles à l'avenir.
« Quoi qu'il en soit, c'est une surprise. Je ne m'attendais pas à ce que vous, Mlle Agnes, vous souciiez autant de lui. »
« Ah, c'est que… »
Lorsque Jang Maldong aborda le sujet, Agnes lui raconta qu'elle avait enseigné à Seol Jihu dans la Zone Neutre. Jang Maldong eut un air surpris.
« Alors c'est ça… Il a bien supporté ton entraînement ? »
« Il l'a terminé brillamment. »
« Je vois… Eh bien, tu ne serais pas là s'il ne l'avait pas fait, fufu. »
Jang Maldong rit et se leva, comme s'il venait de tout comprendre.
« Je me disais qu'il tenait bien le coup. Ça a du sens s'il a été entraîné par la tristement célèbre Instructrice Démoniaque. Merci pour l'info. »
Jang Maldong sourit.
*
Quatrième jour.
La pluie s'arrêta. Comme si le déluge de la veille n'avait été qu'un mensonge, un soleil brûlant s'abattit sur eux.
L'entraînement changea également. L'intensité augmenta et un nouvel exercice fut ajouté.
L'entraînement commença comme toujours : effectuer trente mille techniques de lance dans le vide. Dès que ce fut fini, Jang Maldong fit porter à Seol Jihu les douze sacs de sable, et aujourd'hui, il annonça qu'il allait changer le parcours de course.
Il lui ordonna d'utiliser les sommets à gauche et à droite comme points de passage. En d'autres termes, plutôt que de faire des allers-retours en ligne droite, Seol Jihu devait maintenant courir en zigzag.
Alors qu'il commençait enfin à s'habituer au chemin droit, ce changement le frappa comme un coup de tonnerre dans un ciel clair.
Ce n'était pas tout. Chaque fois qu'il complétait dix trajets, il devait effectuer mille Poussées, Frappes et Coupes chacune. Ce qui le faisait le plus souffrir, c'était que Jang Maldong commençait à intervenir activement dans l'entraînement.
Il ne laissait pas à Seol Jihu le moindre répit entre chaque exercice. En seulement dix minutes environ, Seol Jihu devait compléter trois séries de burpees et de kettlebell swings.
Et quand il était sur le point de s'effondrer à la fin de tout cela…
Tak, tak, tak, tak !
« Qui t'a dit de t'évanouir ? Debout ! »
« Aak… Aak… »
Jang Maldong faisait brutalement tournoyer sa canne.
Finalement, Seol Jihu dut serrer les dents et se diriger vers le sommet de la montagne.
*
Cinquième jour.
Jang Maldong n'était pas toujours avec lui pendant l'entraînement. Il y avait des moments où il partait voir comment les autres se débrouillaient, mais cela ne signifiait pas que personne ne surveillait Seol Jihu.
Aujourd'hui, Kazuki était venu le remplacer.
Après que Seol Jihu eut terminé son trentième trajet et qu'il répétait ses Poussées, Frappes et Coupes…
« Wuuuuek ! »
Des vomissements jaillirent soudain de sa bouche. Son estomac n'avait pas réussi à digérer le déjeuner qu'il s'était forcé à avaler.
Cependant, il ne vacilla qu'un instant. Il retourna immédiatement à ses Poussées, sans même prendre la peine de s'essuyer la bouche.
« …Tu ne devrais pas en faire trop. » Kazuki l'observait en silence jusqu'à présent, mais il finit par ouvrir la bouche.
« Personne n'a jamais vu la fin du Banquet dès sa première fois. »
Seol Jihu ne dit rien. Kazuki pouvait voir qu'il écoutait à la façon dont il jetait un coup d'œil dans sa direction, mais le jeune homme ne répondit pas. On ne pouvait pas l'en blâmer, car le Seol Jihu actuel était poussé au point où chaque souffle était précieux.
« Tu n'es encore qu'un niveau 3. Tu pourras réessayer dans deux ans, quand tu seras niveau 4 ou plus. »
Le visage de Seol Jihu se crispa. Parfois, l'inquiétude d'une belle-sœur bienveillante semblait plus agaçante que les remontrances d'une belle-mère. Il était déjà épuisé et au bord de l'effondrement, alors les paroles intrusives de Kazuki l'exaspéraient.
« Si c'est à cause de Maître Jang, ne t'inquiète pas. Il attend que tu t'en rendes compte par toi-même. Bien sûr, il peut te crier dessus, mais puisque tu es arrivé jusqu'ici… »
Swish ! La pointe de la lance de Seol Jihu se dirigea soudain vers Kazuki. Bien qu'elle s'arrêtât avant d'atteindre son cou, la lame émoussée retrouva momentanément son tranchant.
Il lui disait de se taire à moins de vouloir l'aider.
Les yeux de Kazuki se plissèrent.
« Qu'est-ce que ça signifie ? Tu cherches la bagarre ? »
« …Ne m'embête pas. »
Une voix rauque retentit. Les sourcils de Kazuki tressaillirent.
« Quoi ? »
« Je te dis de ne pas m'irriter. Je ne sais pas ce que je ferais dans mon état actuel. »
Seol Jihu ramena sa Lance de Glace vers lui tout en fixant Kazuki de ses yeux ternes. Puis, il retourna à ses Poussées.
Kazuki se frotta le cou et serra les dents.
« Tu vas vraiment être têtu ? »
« Tais-toi. Je sais ce que tu veux dire, alors tais-toi ! »
Seol Jihu grogna. Il était acculé et n'avait pas la paix d'esprit nécessaire pour se comporter normalement.
« Je ne comprends pas. Qu'est-ce qu'il y a de mal à ce qu'un lancier lance sa lance ? »
« Qui a dit que je ne le ferais pas ? »
PANG !
La Poussée. En un instant, le son de l'air explosant retentit au bout de la lance. Surpris par le bruit, Kazuki en douta ses oreilles.
« Q-Quoi ? »
« Je vais l'utiliser ! Je vais l'utiliser, mais… ! »
PANG ! PANG !
Ses Frappes et ses Coupes commencèrent à porter les mêmes ondes de choc que sa Poussée. Cependant, Seol Jihu restait inconscient de tout cela et criait sans s'arrêter.
« Je dis juste que je ne veux pas me contenter de lancer ma lance ! »
« Mais pourquoi ? »
« Et s'il y a une situation où la Lance de Mana ne fonctionne pas ? »
« Tu as raison, ça peut arriver. Si une telle situation se présente, laisse-nous faire. Il y a une raison pour laquelle les Terriens se déplacent en équipe. »
« Et si l'équipe est en difficulté quand ma Lance de Mana ne fonctionne pas !? »
« On joue au jeu des questions ? »
Seol Jihu rit. C'était un rire clair et dérisoire.
« Tu veux savoir ce que j'ai entendu !? J'ai entendu dire que le Banquet est plein d'incertitudes et d'aléas ! »
Kazuki resta sans voix.
« Tu peux garantir ce que tu viens de dire ? »
« … »
« Tu ne peux pas ! »
« … »
« Personne ne peut être sûr de rien ! Alors qu'est-ce qu'il y a de mal à vouloir se préparer à cette chance sur dix mille !? »
Seol Jihu rugit comme s'il criait ses derniers instants.
« Je ne veux pas rester là sans rien pouvoir faire, comme la fois où Chohong s'est effondrée… ! »
À l'entendre divaguer, on aurait vraiment dit qu'il était devenu fou. Kazuki se pinça les lèvres et laissa échapper un long soupir.
« …Fou furieux. »
Fou furieux. Est-ce que j'ai l'air d'un fou furieux aux yeux des autres ?
Très bien, ils peuvent m'appeler fou autant qu'ils veulent.
Après avoir enfin terminé ses 3 000 Poussées, Frappes et Coupes, Seol Jihu jeta sa lance et commença à courir comme un dératé.
Juste comme ça, le cinquième jour passa, tout comme le sixième. Finalement, le septième jour se leva.
Ce fut aussi le premier jour où une pointe d'amertume apparut sur le visage de Jang Maldong.
*
Il y eut un temps où il pensait ceci. Que c'était son destin de venir au Paradis.
On ne pouvait l'en blâmer. Il avait une Marque d'Or et deux Capacités Innées, dont aucune ne semblait appartenir à quelqu'un d'autre. De plus, tout ce qu'il faisait se passait comme sur des roulettes. Il se souvenait d'avoir ricané en pensant que s'il existait un protagoniste au Paradis, c'était forcément lui.
Cependant, cette pensée commença à s'effriter lorsqu'il quitta la Zone Neutre. Seol Jihu n'était pas le protagoniste. Il le sentait.
Quand il regardait autour de lui, ne serait-ce qu'un peu, il voyait des gens mille fois plus forts que lui. Parce qu'il se lançait toujours dans des missions dépassant ses capacités, il avait failli perdre la vie à plusieurs reprises.
Il avait survécu misérablement et désespérément. Il ne ressemblait en rien à ce à quoi un protagoniste devrait ressembler.
C'était la même chose pour devenir plus fort. Les protagonistes de romans devenaient forts facilement en trouvant des trésors et en faisant des rencontres fortuites.
Mais lui n'était pas comme ça. Son talent était extrêmement moyen, et bien qu'il se donne à fond, il ne voyait pas beaucoup de progrès.
Et maintenant, même les capacités qui le rendaient spécial commençaient à l'étouffer. Ce n'était la faute de personne d'autre que la sienne.
Il ne pouvait arriver qu'à une seule conclusion : faire des efforts.
Au moment où le jeune homme réalisa qu'il n'était pas spécial, la seule chose qu'il pouvait faire était de fournir des efforts pénibles et atroces.
C'était la raison pour laquelle Seol Jihu n'avait pas abandonné cet entraînement infernal.
Soudain, son évasion du laboratoire du Duché de Delphinion lui revint en mémoire. Quand il avait eu faim au début, toutes sortes de plats lui étaient passés par la tête. Puis, il avait soudain pensé au goût rafraîchissant du Coca, mais avait finalement désiré de l'eau.
Pour être plus précis, son corps avait commencé à réclamer de l'eau. Son cerveau, sa tête, ses organes… chaque cellule de son corps la cherchait.
C'était la même chose avec l'entraînement.
Au début, il avait été assailli par toutes sortes de tentations : faire une pause, se reposer quand personne ne regardait, ou prendre une gorgée d'eau et fumer une cigarette.
La tentation lui disait : « Pourquoi ne te détends-tu pas ? »
Mais une fois cette phase passée, il devint réticent à céder. Même s'il voulait se détendre, il se donnait à fond parce qu'il ne voulait pas gâcher tout ce qu'il avait entrepris auparavant.
À partir de ce moment-là, aucune pensée n'entra dans son esprit, et son corps bougea de lui-même.
Mais comme Agnes l'avait dit, même la plus forte des volontés avait ses limites.
Une nuit silencieuse. Seol Jihu n'avait pas pu terminer l'entraînement du jour à cause de son épuisement accumulé et restait debout seul pour le finir.
« …À quel chiffre j'en étais… ? »
C'était le quarantième ?
Il leva les yeux vers le sommet de la montagne avec des yeux mi-clos. Il titubait de gauche à droite comme s'il allait tomber à tout moment. Puis, il sentit quelque chose « craquer » dans sa tête.
« Hein ? »
Quand il ouvrit les yeux, il vit le sol. Il était sur le point de gravir la pente de la montagne, alors pourquoi voyait-il de la terre ?
« …Ah. »
Sa bouche s'ouvrit. Il semblait avoir perdu connaissance pendant quelques secondes. Cependant, il ne s'en souciait pas vraiment.
« …La fin… »
Il sentit la force soutenant son corps s'en aller.
« …Devrais-je m'allonger ? »
C'est bon. Je n'ai qu'à m'évanouir.
« Je n'abandonne pas. »
C'est juste que je n'ai pas d'autre choix que de m'évanouir.
C'est vrai, c'était un régime d'entraînement impossible dès le départ.
Kazuki l'avait dit aussi. Que cet entraînement était conçu pour me faire abandonner.
« Allongeons-nous. J'en ai fait bien assez. »
Lentement, il se rapprocha de la terre remplie d'araignées. Un léger sourire apparut sur sa bouche entrouverte.
« Je n'ai qu'à fermer les yeux. »
Ce sera comme le paradis quand je m'allongerai sur la terre humide. Cela rafraîchira mon corps surchauffé et m'enveloppera doucement.
« Ce sera confortable… »
Puisqu'il y a quelque chose qui bloque mon chemin comme un mur, je ne peux pas courir de toute façon…
« …Mur ? »
La force revint dans ses yeux sans vie. Même à cet instant, il se rapprochait du sol. D'un côté, il ressentit un étrange sentiment de déjà-vu. Presque comme s'il avait déjà vécu cela une fois auparavant…
Juste au moment où son visage allait toucher le sol, le teint du jeune homme fut soudainement capturé par son conflit mental.
Je veux m'allonger. Je veux m'allonger et fermer les yeux…
« ! »
Kwak !
Ses mains touchèrent le sol à un cheveu près.
« Mur ! »
Le mur ! Le mur était enfin venu pour lui. L'instant avant son effondrement, il vit enfin la limite qu'il pouvait surmonter.
Et maintenant ?
« Je dois le surmonter. »
Il concentra sa force dans ses bras et se redressa. Il fit un pas en avant sur la pente de la montagne avec ses jambes hurlantes. Et ainsi…
« Uwaaaaaah ! »
Seol Jihu commença à courir une fois de plus.
*
« Fou. »
C'était l'évaluation que Jang Maldong donna après avoir vu Seol Jihu atteindre le sommet de la montagne. Il pensait que le jeune homme allait enfin s'effondrer, mais il avait tendu les bras au dernier moment et s'était poussé vers le haut. Il avait ensuite réussi à courir jusqu'à sa destination.
« Toi… »
En vérité, il ne s'attendait jamais à ce qu'il suive son entraînement. En termes de jeu, c'était comme s'il avait vaincu un boss impossible à tuer en lui infligeant des dégâts. En termes de guerre, il avait frayé son chemin à travers des mines antipersonnel, des mines de série PMD, des mines M16, des mines claymore, des fils pièges et même des mines antichars.
« Juste quoi… »
À ce stade, ce n'était pas une simple question d'être têtu ou tenace. Le corps humain était plus honnête qu'on ne pourrait le penser. Même si quelqu'un essayait de tenir bon avec sa volonté, le cerveau couperait tous les signaux si les choses semblaient dangereuses.
Mais le fait qu'il soit allé aussi loin…
« Juste qui es-tu ? »
…Signifiait qu'il avait enduré une douleur dépassant cet entraînement. Bien que l'entraînement de Jang Maldong cherchât à mettre sa vie en danger, il s'agissait toujours d'un risque simulé. Le jeune homme avait clairement affronté de multiples expériences réelles mettant sa vie en péril.
Tandis que Jang Maldong restait sous le choc, Seol Jihu courut vers l'autre sommet de la montagne, ne laissant qu'une seule colline derrière lui.
Un pas, puis le suivant. Bientôt, il ralentit et vacilla.
Jang Maldong l'observa nerveusement avant de cligner des yeux de surprise.
« Toi… »
Il pleurait. Pourquoi était-il si frustré ? Ses yeux étaient toujours révulsés, mais il serrait les dents pour continuer à grimper.
Jang Maldong était sur le point de descendre inconsciemment, mais s'arrêta. Il se mordit la lèvre inférieure avant d'ouvrir la bouche : « …Il n'en reste qu'un ! »
Quand le jeune homme tituba et faillit tomber, Jang Maldong fronça les sourcils et frappa le sol avec sa canne.
« Dépêche-toi ! Tu vas abandonner maintenant alors que tu as presque fini !? »
Twitch. Seol Jihu tressaillit.
« Uuk… heuk… »
Avec ses bras et ses jambes tremblants, il serra les dents et retint ses larmes avant de réussir enfin à retourner au point de départ !
Crash. Un bruit de chute retentit au moment où il arriva. Bientôt, son corps tremblant s'étala au sol.
Après un moment de silence, Jang Maldong ouvrit la bouche.
« Quelle est la raison ? »
« … »
« J'ai vécu une longue vie, mais je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. Quelle est la raison pour laquelle tu vas si loin juste pour participer au Banquet ? Espèce de sale gosse ! »
« …Zone Neutre… »
Il semblait qu'il ne s'était pas encore évanoui, car des marmonnements sortaient en même temps que son halètement.
« Je suis devenu aveugle… sans aucune préparation… des squelettes… »
« ? »
« J'ai failli mourir… alors… j'ai fait le vœu… »
Des mots difficiles à comprendre sortirent de sa bouche.
« …Je vois ta détermination. »
Avec un court soupir, Jang Maldong jeta ce qu'il avait dans la main. Tk. Une pochette de la taille d'un poing atterrit à côté de lui.
« C'est de la Compétence. »
Les yeux de Seol Jihu brillèrent. Il y avait de la Compétence parmi les médicaments du chef du village ? Non, le Paradis avait de la Compétence ?
« Compétence… ? »
« Qu'y a-t-il d'étonnant à cela ? La plupart des objets de la Zone Neutre ont été fabriqués au Paradis. »
Maintenant qu'il y pensait, c'était vraiment comme ça. Les Larmes de Psychi étaient aussi quelque chose qu'un habitant du Paradis avait concocté.
« Eh bien, je ne pensais pas en voir ici non plus. Après tout, sa méthode de brassage a disparu à la chute de l'Empire. »
« … »
« À cause de sa rareté, cela devrait atteindre un bon prix… Veux-tu le vendre ? »
Seol Jihu secoua la tête avec véhémence. Pourquoi le vendrait-il alors qu'il en avait désespérément besoin ? Jang Maldong ouvrit la bouche comme s'il l'avait prédit.
« Alors à partir d'aujourd'hui, bois une bouteille avant de commencer ton entraînement. La qualité de l'entraînement augmentera à partir de demain. Tu pourrais peut-être y arriver si tu bois cette Compétence. »
Quand Seol Jihu ouvrit la pochette et vit des bouteilles remplies de liquide laiteux, sa tête se redressa.
« …Pardon ? »
« Rien n'a changé. »
Jang Maldong grommela d'une voix quelque peu solennelle.
« Ce qui compte, c'est que tu as tenu un jour de plus. Je ferai mes bagages dès que je te verrai flâner, compris ? »
Jang Maldong se retourna. Il marqua une pause avant de rentrer dans la grotte et parla avec une expression adoucie.
« …Repose-toi. Ça ne fera qu'empirer à partir de demain. »
Non, peut-être était-il plus approprié de décrire son expression comme « J'ai perdu ». Si Ian savait, il tomberait certainement à la renverse sous le choc. Après tout, le jeune homme avait vaincu le vieil homme connu pour son entêtement.
« Va prendre une douche aussi avant de revenir. Tu sens horriblement mauvais. »
Hmph. Avec un reniflement, Jang Maldong disparut lentement dans la grotte.
Seol Jihu resta effondré au sol pendant un moment avant de se relever en titubant. Lorsqu'il tint la pochette dans sa main, son expression épuisée devint hébétée. Il avait été trop à bout pour le remarquer avant, mais quelques fenêtres de message flottaient dans l'air.
[Le trait « Ténacité » a été créé.]
[Le trait « Patience » a évolué en « Maîtrise de soi ».]
[Votre statistique d'Endurance a augmenté de « Bas-Faible » à « Bas-Intermédiaire ».]
Il l'avait fait. Obtenir le deuxième changement de statistique n'était pas une chose facile à faire. Non seulement cela nécessitait plus de points pour les augmenter artificiellement, mais il y avait aussi une énorme différence entre Bas et Intermédiaire.
Ce qui comptait, c'est que Seol Jihu n'avait pas utilisé de points pour monter de niveau. À moins d'être un athlète qui s'entraînait régulièrement, les statistiques de Force et d'Endurance étaient extrêmement difficiles à percer par l'entraînement. Cependant, Seol Jihu avait réussi.
« Ça n'avait pas augmenté depuis un temps fou. »
C'était à prévoir. Bien que Seol Jihu n'ait jamais sauté d'entraînement jusqu'à présent, il ne s'était jamais poussé à sa limite absolue. C'est pourquoi ses statistiques maintenaient leur rang actuel sans monter.
Mais l'entraînement rigoureux qu'il avait enduré la semaine passée s'était combiné avec ce qu'il avait construit jusqu'à présent, résultant en cette augmentation de l'Endurance. Une fois qu'il laisserait son corps récupérer, il pourrait sentir la différence.
Seol Jihu se leva avec un visage léger. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir extatique. Au cours des sept derniers jours, il avait dû constamment se battre contre lui-même sans repos.
Bien sûr, en tant qu'ancien accro au jeu, ce n'était pas la première fois qu'il se battait contre lui-même. Cependant, il n'avait fait que perdre jusqu'à présent.
Mais aujourd'hui…
« …Hehe. »
Il avait remporté sa première victoire. Alors comment ne pas être heureux ?