Chapitre 106
La calèche fila à travers les champs et ne s'arrêta qu'une fois arrivée au pied de la montagne. Bien que le chef de village ait affirmé qu'il faudrait une journée de trajet, cela n'en prit même pas la moitié. C'était prévisible, étant donné que les quatre chevaux avaient galopé à pleine vitesse.
Seol Jihu descendit avec ses bagages, inspira profondément l'air herbeux de la montagne et sentit celui-ci lui chatouiller les narines. Peut-être parce que l'énergie de la montagne était profondément imprégnée dans l'air, il avait un goût frais et pur, semblable à celui d'une eau de source.
Tout en savourant cet arôme de mousse qui purifiait l'âme, Seol Jihu leva les yeux vers l'immense montagne qui se dressait devant lui, le regard empli d'admiration.
À cause de son nom, la Montagne Rocheuse de la Grosse Pierre, il s'attendait à ce qu'elle soit jonchée de rochers comme une vallée. Au lieu de cela, elle était recouverte d'une végétation luxuriante et dense. La neige blanche et le brouillard qui enveloppaient le sommet lui donnaient l'allure de la légendaire montagne Kunlun.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. »
Seol Jihu était occupé à s'émerveiller devant le paysage majestueux quand une voix froide parvint à ses oreilles. Le propriétaire de cette voix était un homme séduisant au regard acéré qui lui donnait un air colérique.
Quand Seol Jihu pencha la tête, Kazuki s'approcha de lui.
« Pourquoi est-elle là ? »
Il jeta un coup d'œil à la calèche qui n'était pas encore partie. Au même moment, une femme aux cheveux tirés en arrière et noués en chignon sortit. Ses yeux étaient tout aussi perçants que ceux de Kazuki, et aujourd'hui, elle ne portait ni ses lunettes ni la tenue de soubrette qui couvrait habituellement son corps.
Pour une raison inconnue, elle portait une brassière de sport couleur citron assortie à ses cheveux, ainsi qu'un legging noir qui moulait étroitement sa taille.
« Eh bien… »
Ses clavicules saillantes, ses chevilles fines et sa taille de guêpe révélaient sa silhouette séduisante, laissant Seol Jihu sans voix. Elle étira ses mains jointes vers le ciel et fit craquer lentement son cou de gauche à droite.
Voyant Agnes la bouche bée, Seol Jihu sentit le regard de Kazuki et bredouilla rapidement : « Elle a dit qu'elle sentait que ses forces lui manquaient après avoir échoué à sa dernière mission. »
« Non. »
Kazuki secoua la tête.
« C'est facile d'inventer une raison. Ce que je me demande, c'est… »
À cet instant, Agnes jeta un coup d'œil sur le côté, ce qui fit taire Kazuki. Quand le regard disparut, il termina sa phrase à voix basse.
« …Comment savait-elle que tu venais t'entraîner ici ? »
« Oh, je le lui ai dit. »
« Pourquoi ? »
« Elle vient à Carpe Diem pour m'aider à m'entraîner de temps en temps, alors je ne voulais pas qu'elle fasse le voyage pour rien pendant mon absence… »
« Elle t'aide à t'entraîner ? Cette personne-là ? »
Kazuki afficha un air incrédule.
« C'est difficile de voir ça comme un simple signe de bonne volonté… Tu n'es pas affilié à Sicilia, après tout. »
« Elle m'a enseigné dans la Zone Neutre. Elle me donne de bons conseils depuis lors. »
Après cette réponse claire, Seol Jihu prit un air interrogateur, comme s'il demandait ce qui n'allait pas.
« Pourquoi ? »
Comme Kazuki ne disait rien, une pointe de nervosité apparut sur son visage.
« Se pourrait-il que vous ayez de mauvaises relations ? »
« Non, » nia Kazuki. « Ce n'est pas ça, mais… »
Il semblait embarrassé, comme si la raison était difficile à exprimer. Voyant cela, Seol Jihu changea habilement de sujet.
« Quoi qu'il en soit, est-ce que ça te pose problème d'être ici, Monsieur Kazuki ? »
« Moi ? Si tu parles de mes devoirs en tant que chef d'Umi Tsubame, je me suis assuré de les transférer à la bonne personne. »
Ayant remarqué les intentions de Seol Jihu, Kazuki accepta immédiatement sa bonne volonté.
« Et il y a quelque chose que j'ai ressenti lors du deuxième Banquet auquel j'ai participé. C'est que le Banquet est imprévisible et chaotique, donc peu importe les préparatifs extérieurs que tu fais, ils pourraient être inutiles. Plutôt que de perdre ton temps, il sera bien plus rentable de t'entraîner. »
« On dirait que tu dis qu'on ne peut compter que sur ses propres compétences. »
« Eh bien, je ne dirais pas exactement ça. Après tout, la chance ne fait pas partie des compétences de quelqu'un. »
Seol Jihu était sur le point de demander « La chance ? », mais il entendit le bruit de la calèche qui partait. Lorsqu'il se retourna machinalement, il vit Hugo fixer la calèche disparaissant lentement au loin, les yeux gonflés.
« Quoi qu'il en soit, je suis désolé. Il semble que ma cupidité ait causé un malentendu. »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent devant les excuses de Kazuki.
« Tu devais être enthousiaste à l'idée de recevoir l'entraînement personnel de Maître Jang. Tu dois avoir l'impression que des invités indésirables sont venus gâcher la fête. »
L'Umi Tsubame de Kazuki entretenait des relations amicales avec les Triades. D'un autre côté, Carpe Diem avait des relations amicales avec Sicilia. En reliant ces deux points au retour de Jang Maldong, on pouvait deviner ce que Kazuki entendait par « malentendu ».
Cependant, Seol Jihu ne connaissait pas les relations délicates entre les organisations extérieures et dit simplement ce qu'il pensait honnêtement.
« Pas du tout. En fait, je suis ravi de m'entraîner avec toi et Mlle Agnes. »
« Puisqu'il y a cette promesse que nous avons faite à Maître Jang, je ferai de mon mieux pour t'aider aussi. »
Kazuki poussa un soupir de soulagement, comme si un poids venait de lui être retiré des épaules. Bientôt, la calèche disparut complètement de leur vue, et ils entendirent Jang Maldong leur demander pourquoi ils restaient là à ne rien faire.
« Juste au moment où je l'avais effacé de ma mémoire… Juste au moment où j'avais arrêté de faire des cauchemars à ce sujet… »
L'homme noir chauve à la carrure imposante sanglotait sans cesse, comme s'il ne voulait vraiment pas y aller. Seol Jihu ne put s'empêcher de rire.
Cependant, Kazuki et Agnes hochèrent la tête comme s'ils le comprenaient. En voyant cela, Seol Jihu afficha un air perplexe.
[C'est ce que tu voulais.]
Soudain, les mots intimidants de Jang Maldong traversèrent son esprit. Son excitation retomba immédiatement.
« Reprends-toi. Tu n'es pas ici pour un pique-nique, Seol Jihu. Tu es ici pour t'entraîner. »
Ne pas fuir… Ne pas compter sur la chance… Être capable d'affronter le danger de front… Ne pas dépendre de la Vision du futur…
Devenir plus fort.
Après avoir raffermi sa détermination, Seol Jihu suivit Hugo, qui sanglotait en gravissant péniblement la montagne.
*
La région de Haramark n'était pas une zone de sécurité. Comme la Montagne Rocheuse de la Grosse Pierre était indéniablement dangereuse, Kazuki aurait normalement dû être en tête, mais c'était en fait Jang Maldong qui occupait cette position.
Sur tout le temps qu'il avait passé au Paradis, la moitié l'avait été dans cette montagne. Naturellement, il en connaissait mieux la géographie que n'importe quel natif du village voisin et n'avait donc aucun mal à servir d'éclaireur. Il connaissait les sentiers comme sa poche et possédait même la carte qu'Arbor Muto lui avait donnée.
« Il l'a bien cachée, c'est sûr. »
Il ne fallut que trente minutes à Jang Maldong pour trouver la cachette d'Arbor Muto et faire cette remarque sarcastique.
« Maître Jang, attendez, s'il vous plaît. »
C'est alors que Kazuki demanda au groupe de s'arrêter. À première vue, la grotte était trop exposée pour être qualifiée de cachette. En voyant les arbres et la végétation autour de la grotte endommagés, Kazuki prit la parole.
« Il semble que la grotte était bien cachée au début… Mais on dirait que quelque chose l'a trouvée et en a fait son lieu de vie. »
« Un individu ? Ou un groupe ? »
Kazuki baissa les yeux. Il examina le sol avant de répondre calmement.
« Des Ettins des grottes. Quant au nombre… il est faible. Il y en a huit à l'intérieur de la grotte, mais je ne peux pas détecter leurs mouvements. »
« Ils dorment ? »
« Très probablement. Ils n'aiment pas être dehors pendant la journée, sauf s'ils ont faim. »
Alors que Seol Jihu était étonné par son analyse rapide, Kazuki sortit son arbalète. Lorsqu'il chargea son carreau et le pointa vers l'avant, Jang Maldong le bloqua avec sa canne.
« Maître Jang ? »
Jang Maldong se retourna et regarda Seol Jihu. « Dis-moi les quatre éléments qui composent la formation du qi. »
C'était une question soudaine, mais Seol Jihu répondit fidèlement ce qu'il avait appris : « Ce sont la quantité, la vitesse et la puissance du flux, le contrôle et l'imagination. »
Jang Maldong ne dit rien et ramassa une pierre de la taille d'un poing sur le sol. Puis, avant que quiconque ne puisse l'arrêter, il la lança dans la grotte.
Tak, tak ! Drrrrrr.
Le bruit de la pierre frappant le sol et roulant dans la grotte résonna dans la montagne silencieuse. Une caractéristique unique des Ettins des grottes était qu'ils avaient deux têtes. Comme l'une d'elles restait éveillée en permanence pour assurer la vigilance, il était impossible qu'ils n'aient pas entendu ce bruit. Comme les Ettins des grottes avaient également un odorat aiguisé, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne remarquent l'approche d'ennemis.
Et, comme prévu… quelques secondes plus tard, des cris commencèrent à résonner depuis la grotte. Jang Maldong prit la parole.
« Préparez-vous. Donnez-leur un coup dès qu'ils sortent. »
Seol Jihu mobilisa son mana sans hésiter. Une énergie puissante de niveau Haut-Intermédiaire circula instantanément à travers son Circuit et jaillit de sa main droite.
L'explosion de mana ne resta informe qu'une seconde. Bientôt, elle dansa comme de l'eau vive et prit lentement forme jusqu'à devenir une lance. Bien qu'elle ne mesure que 60 centimètres, n'importe qui pouvait voir que la lance bleue était faite de mana.
« Ils arrivent, » murmura brièvement Hugo.
Drrr ! Au moment où Seol Jihu les entendit se précipiter hors de la grotte, il prit son élan sans une seconde d'hésitation. La posture qu'il avait perfectionnée après des milliers d'essais – du croisement à la libération, son corps avait parfaitement mémorisé le mouvement.
Agnes, qui observait la scène, exprima une pointe de surprise. « C'est parfait. »
Chacun de ses mouvements s'enchaînait naturellement. Le bras droit de Seol Jihu libéra la Lance de mana au moment même où les Ettins des grottes jaillissaient de la grotte.
BOOM ! Lorsque la lance quitta sa main, le bruit d'une grenade explosant retentit. L'Ettin des grottes qui courait en tête s'arrêta. Son corps oscilla d'avant en arrière comme un pendule avant de s'effondrer comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
[Kereuk ?]
Un autre Ettin des grottes sortant de la grotte chancela. Il fronça les sourcils face au bruit explosif. Il vit les deux têtes de son camarade tombé, l'une vaporisée sans laisser de trace et l'autre déchiquetée.
L'Ettin des grottes détourna les yeux de la chair et du sang éparpillés et fit face à l'avant. Puis, ses yeux aperçurent une lance bleue volant vers eux.
Thwack ! Un trou s'ouvrit sur sa poitrine musclée. La force du coup le fit se courber en avant, et ses pieds décollèrent du sol.
« Oh merde ! » Même le déprimé Hugo s'exclama avec admiration en voyant l'Ettin des grottes voler en arrière, les membres en l'air.
Boom ! Boom !
Un tir, un mort. Chacune des lances de Seol Jihu réclamait la vie d'un Ettin des grottes.
Ce n'était pas tout. Contrairement aux lancers de lance normaux, l'onde de choc des explosions affectait les environs. Les yeux de Kazuki se plissèrent lorsqu'il vit certains des Ettins des grottes perdre l'équilibre et tomber sans même être touchés. En fait, certains d'entre eux avaient été blessés rien que par l'onde de choc.
« Arrête ! »
Cria Jang Maldong, qui lança soudainement sa Lance de glace à Seol Jihu.
« Occupe-toi des restants avec ça. De plus, tu as interdiction d'utiliser cette boucle d'oreille et ce bracelet. »
Après avoir attrapé la lance en plein vol, Seol Jihu chargea comme un rayon de lumière. Il était chauffé à blanc après avoir confirmé la puissance de la Lance de mana. Puisqu'on lui avait dit de se battre comme un Guerrier, il n'avait aucune raison de refuser.
N'ayant pas combattu depuis longtemps, Seol Jihu bondit comme un lion furieux. Les Ettins des grottes se relevèrent également, en colère après la mort de leurs camarades.
« Comment est-il ? »
Pendant que Seol Jihu combattait les Ettins des grottes, Jang Maldong demanda à l'homme debout à côté de lui.
« Il est bon. »
Répondit Kazuki sans se retourner. Il gardait les yeux sur le champ de bataille, son arbalète chargée au cas où.
« Cette Lance de mana a à la fois une puissance de pénétration et une puissance de destruction. Rien que ces deux éléments auraient été largement suffisants, mais elle a même des effets de zone… »
« C'est vrai, cette capacité sera certainement utile lors du Banquet. »
Kazuki hocha la tête et acquiesça.
« Bien sûr qu'elle le sera. C'est un peu dommage qu'il ne puisse pas les tirer rapidement à la suite, mais ce sera une bonne option pour l'équipe. »
« Et si des tirs consécutifs étaient possibles ? »
« Alors, il n'y a rien d'autre à dire. Elle a déjà la vitesse d'un Archer et la puissance de destruction d'un Magicien. Je peux l'imaginer utilisée pour tendre une embuscade à une cible ou pour engager un combat. »
Kazuki le loua grandement. C'était prévisible, car il était témoin du produit de la classe unique, soigneusement conçue par Gula, pour un Guerrier doté d'un mana inné élevé.
« J'ai hâte d'être au Banquet. »
En entendant ce dernier commentaire de Kazuki, Jang Maldong demanda une fois de plus.
« Alors, qu'en est-il maintenant ? »
« ? »
« Son combat rapproché. »
Les deux hommes observaient la bataille de Seol Jihu depuis le début. Le jeune homme donnait des coups d'estoc, frappait et taillait à cœur joie. Bien que personne ne qualifierait le combat de massacre, il était facile de voir que Seol Jihu dominait les Ettins des grottes.
« Je ne suis pas sûr… Eh bien, comparé à d'autres de son niveau… »
« Je ne te demande pas de comparer des pommes et des oranges. Compare-le à toi. »
Kazuki haussa les sourcils.
« Le comparer… à moi ? »
« C'est exact. Il est incroyable, n'est-ce pas ? »
Maître Jang essayait-il de se vanter de son disciple ? Kazuki pencha la tête. Il posa son arbalète et jeta un coup d'œil sur le côté. Le visage de Jang Maldong était effroyablement rigide.
« …Oui. »
Remarquant l'atmosphère grave, Kazuki acquiesça doucement. Il observa Seol Jihu plus attentivement avant de faire une nouvelle évaluation.
« Il est incroyablement mauvais. »
Les coins de la bouche de Jang Maldong se retroussèrent.
« Exact, s'il participe au Banquet comme ça, il sera tué en un instant. »
« Mais seulement en tant que Guerrier. Il s'en sortira bien s'il utilise cette capacité de lancer de lance. Tant que l'équipe le protège correctement, il devrait pouvoir contribuer jusqu'au Stade 2. »
Expliqua Kazuki, ignorant la demande obstinée que Seol Jihu avait faite.
« Je lui ai déjà dit ça, mais il a refusé. »
« …Pardon ? »
« Il était catégorique sur le fait de prendre la position de Guerrier, ce maudit gamin. Il a dit qu'il ne voulait pas *juste* lancer des lances. »
Kazuki douta de ses oreilles.
« Je, je veux dire, c'est important d'avoir des compétences de combat rapproché… mais en quoi est-ce étrange pour un lancier de lancer sa lance ? »
« C'est ce que je veux demander. »
Jang Maldong se frappa la poitrine, étouffé. Hugo fit la moue sur le côté.
« Pourquoi sommes-nous venus ici de toute façon ? Quand Chohong et moi étions têtus, vous nous battiez jusqu'à ce qu'on soit convaincus. »
« J'aurais fait ça si ce type était aussi stupide que vous deux. »
Jang Maldong renifla et croisa les bras.
« Mais c'est quelqu'un qui utilise son cerveau. Il semble avoir un certain niveau de perspicacité aussi. Quand quelqu'un comme lui est têtu, cela signifie qu'il a quelque chose de refoulé en lui. »
« Alors… que ferez-vous ? »
« Je lui ferai réaliser par lui-même. C'est la seule façon. Il doit faire face à la réalité et abandonner. »
Kazuki comprit enfin pourquoi Jang Maldong avait autorisé des étrangers à les rejoindre.
« Ça prendra un jour, peut-être deux, au grand maximum. »
La bataille touchait à sa fin. Jang Maldong fit claquer sa langue.
« Tsk, il n'en a toujours pas fini contre une bande d'Ettins des grottes… »
Seol Jihu s'occupa de tous les Ettins des grottes vivant dans la cachette. Il était satisfait de sa Lance de mana et considérait son combat suivant comme stable.
Il avait l'impression d'avoir fait de grands progrès depuis la première expédition à laquelle il avait participé. Pensant que tout s'était bien passé, il était certain que Jang Maldong le voyait aussi sous un jour différent.
Une fois la bataille terminée, les cinq entrèrent dans la grotte. La cachette était un large tunnel aménagé avec les nécessités de base comme une table, un tiroir et un lit.
Une chose dont Seol Jihu se réjouissait était que les Ettins des grottes n'avaient pas endommagé les lieux. Après avoir récupéré tous les livres que le chef de village avait demandés, Seol Jihu fouilla soigneusement l'endroit. Puisque le chef de village avait mentionné que le paiement serait à l'intérieur de la cachette, il devait y avoir quelque chose de valable ici.
Cependant, il ne remarqua rien de spécial sur la table ou dans le tiroir. Mais quand il ouvrit le placard de rangement installé sur la paroi de la grotte, sa bouche s'ouvrit en grand.
Le placard de rangement à 4 niveaux de 80 centimètres de long était rempli de toutes sortes de bouteilles en verre colorées. Le placard entier ressemblait presque à une bijouterie exposant ses accessoires les plus précieux.
Kazuki ramassa prudemment une bouteille orange.
« Ça ressemble à un réactif explosif. »
« Attends, ce n'est pas un aphrodisiaque ? »
Hugo regarda une bouteille rose avec des yeux pétillants.
Seol Jihu était assez distrait par tout cela. Une potion de soin de haute qualité, une bouteille remplie de sel, une étrange bouteille brillant de cinq couleurs… Il y en avait tellement qu'il ne savait pas ce qui était quoi. Cependant, les bouteilles contenant un liquide laiteux lui semblaient quelque peu familières.
Quoi qu'il en soit, le groupe décida de vérifier leurs effets plus tard et commença à déballer ses affaires. Comme ils prévoyaient de rester ici longtemps, ils commencèrent immédiatement à nettoyer les lieux.
Il allait de soi que tout ce qui se trouvait dans la cachette appartenait à Seol Jihu. Hugo était envieux car beaucoup de bouteilles semblaient chères et précieuses, mais il n'osa toucher à aucune d'entre elles sous les ordres stricts de Jang Maldong.
C'était la même chose pour Agnes et Kazuki. Il y avait une raison pour laquelle Jang Maldong avait fait combattre Seol Jihu tout seul.
Le groupe mit environ une heure à nettoyer soigneusement l'endroit. Quand ils sortirent, le soleil se couchait lentement à l'horizon occidental.
*
Après avoir ordonné à Agnes, Kazuki et Hugo de s'entraîner par eux-mêmes, Jang Maldong se tourna vers Seol Jihu, qui se tenait là, hébété, et demanda.
« Dis-moi les techniques de lance que tu as apprises jusqu'à présent. »
Quand Seol Jihu répondit « Estoc, Frappe et Coupe », Jang Maldong hocha la tête.
« Exécute-les pour moi en portant douze sacs de sable. Tu peux utiliser autant de mana que tu veux. Tu peux même utiliser l'Aura si tu en as besoin. »
« Euh… ici ? »
« Ne me fais pas répéter. Tu peux te lâcher, alors montre-moi tout ce que tu as. »
« Combien de fois dois-je le faire ? »
« Jusqu'à ce que je te dise d'arrêter. »
C'était une demande vraiment aléatoire. Pourquoi Jang Maldong lui demandait-il de montrer ses techniques de lance ?
Bien que Seol Jihu fût curieux, il ramassa tranquillement sa lance et prit sa position.
« Commence. »
Swish ! Une lance pleine de mana fendit l'air. Seol Jihu répéta les trois techniques avec soin.
« Ça fait un moment que je n'ai pas fait ça. »
Il se souvint soudainement d'avoir frappé désespérément la cible dans la Zone Neutre. Comme il avait pratiqué ces trois techniques mille fois chaque jour, il était bien habitué à les faire.
Jang Maldong ne dit pas grand-chose. « Plus vite », « plus précisément », « plus fort », il ne dit que ces trois mots et observa Seol Jihu en silence.
Après environ deux heures d'estocs, de frappes et de coupes sans interruption…
« Haa… ! Haa… ! »
Seol Jihu sentit son souffle se raccourcir. Avec trois sacs de sable sur chacun de ses bras et de ses jambes, ses membres semblaient lourds. Parce qu'il utilisait son mana depuis le début, il était aussi à court d'endurance.
Il aurait souhaité avoir une sorte d'objectif vers lequel travailler, mais ce n'était malheureusement pas le cas.
Seol Jihu chassa cette pensée et se concentra sur le maniement de sa lance.
« Il doit y avoir une raison. »
Jang Maldong était loué comme le plus grand entraîneur du Paradis. Pensant qu'il devait avoir une raison de lui faire faire cela, Seol Jihu donna tranquillement des coups d'estoc avec sa lance.
Combien de temps passa ?
Il sentit quelque chose monter de son estomac. Ses bras semblaient sur le point de tomber. La posture parfaite qu'il avait eue autrefois n'était plus visible, et le mouvement de sa lance devint sensiblement terne. C'est alors que Jang Maldong lui dit enfin d'arrêter.
« Haak… ! Haak… ! »
Seol Jihu tomba sur ses fesses et haleta pour reprendre son souffle. Son corps était trempé de sueur. Pourtant, il sourit, soulagé qu'on lui ait dit d'arrêter avant que son endurance ne soit épuisée.
« Ai-je réussi le premier entraînement ? »
Peut-être à cause de son entraînement régulier, il sentait que c'était faisable. Cependant, il secoua bientôt la tête. Il était peu probable que ce soit la fin de l'entraînement, et il ne pouvait certainement pas encore être satisfait de lui-même.
Ainsi, il enflamma sa volonté et demanda à Jang Maldong.
« Maître, quelle est la prochaine étape du régime d'entraînement ? »
« …Hm ? La suite ? »
Jang Maldong, qui regardait autour de la zone, haussa les sourcils.
« Hein ? C'est tout pour l'entraînement d'aujourd'hui ? »
« Quelles absurdités racontes-tu. Lève-toi. »
Jang Maldong parla comme s'il n'avait aucune idée de ce dont le jeune homme parlait. Seol Jihu pencha la tête mais se leva quand même rapidement.
« Puisque nous avons fait baisser ton endurance… cela devrait suffire à faire circuler ton sang. Ah, tu peux enlever les sacs de sable maintenant. »
Un air de confusion traversa les yeux clignotants de Seol Jihu. Peut-être se trompait-il, mais il donnait l'impression qu'il n'avait même pas commencé l'échauffement, et encore moins l'entraînement.
« Oh c'est vrai, tu as dit que tu aimais courir, n'est-ce pas ? »
Seol Jihu regarda autour de lui et déglutit difficilement. Il était vrai qu'il aimait courir, mais courir sur une piste plate était complètement différent de courir sur une montagne accidentée.
De plus, la topographie de la Montagne Rocheuse de la Grosse Pierre nécessitait plus de sauts et d'escalade que de course.
« Ne me dis pas… »
« Commençons par un léger échauffement. »
Un sentiment inconnu de nervosité monta en lui. Puis…
« Avant de commencer le vrai entraînement, laisse-moi te donner un conseil. Considère l'entraînement qui est sur le point de commencer comme une bataille. »
Quand il entendit le mot « commencer », sa nervosité se transforma en anxiété. Jang Maldong continua calmement.
« Je veux dire que tu devrais le traiter comme si ta vie était en jeu. Sinon, il te sera difficile de le terminer. »
En l'entendant dire cela avec un visage impassible, la chair de poule parcourut les bras de Seol Jihu.
« Quoi… ? » Il semblait qu'il s'était gravement trompé sur quelque chose.
« N'oublie pas. L'entraînement est une bataille. »
Jang Maldong ne semblait pas plaisanter. Cela ne ressemblait même pas à une tentative d'intimidation. Il était simplement honnête.
« Voyons voir… Ah, cet endroit a l'air bien. »
Jang Maldong leva sa canne et pointa un endroit au loin. Au-delà du terrain accidenté, Seol Jihu pouvait voir un sommet de montagne se dressant haut dans le ciel.
« Pas possible ! »
S'il était dans son état normal, il sentait qu'il pourrait faire l'aller-retour au moins huit fois. Mais avec son corps épuisé, faire seulement deux tours semblait difficile.
Cependant, à la consternation de Seol Jihu…
« Aller-retour, cinquante fois. Tu peux utiliser du mana, alors assure-toi de le terminer. »
Un éclair le frappa dans le ciel clair. Il avait été contraint d'utiliser tout son mana et son endurance, alors qu'est-ce qu'il venait de dire ?
« Aussi, tu as l'interdiction d'utiliser cette boucle d'oreille. »
Un air d'incrédulité se répandit sur le visage de Seol Jihu alors qu'il levait les yeux vers le sommet de la montagne. Cependant, Jang Maldong ne cilla même pas en ouvrant la bouche.
« Puisque tu as été si têtu, je compte sur toi pour le démontrer par tes actes. »
Seol Jihu serra les dents. Ainsi…
« Maintenant, commence. »
Le rideau était tombé sur la première des quatre batailles les plus difficiles et les plus tortueuses de Seol Jihu.