Chapitre 105
Hao Win !
Seol Jihu ne pouvait pas crier, vu l'atmosphère tendue, mais c'était un nom qu'il ne pouvait ignorer.
« Une situation similaire ? »
À en juger par les apparences, « Umi Tsubame » semblait être une équipe sous la bannière d'une organisation nommée « Fédération japonaise des affaires ». Kazuki semblait mis à l'écart pour avoir désobéi aux ordres de l'organisation, mais qu'est-ce que cette histoire de Hao Win dans une situation similaire… ?
« Ces types sont toujours en plein conflit interne ? »
Jang Maldong ne cachait pas son mécontentement. Demander de coopérer en plein milieu de conflits internes ? C'était sujet à interprétation, mais ça ressemblait fort à une demande pour que Carpe Diem mette les pieds dans la boue.
Cependant, Kazuki secoua la tête.
« Non, les choses se sont calmées après un incident majeur. Il reste une inimitié voilée et une lutte pour le pouvoir politique… mais c'est plus un rite de passage qu'un conflit. »
Les yeux perçants de Jang Maldong s'adoucirent légèrement. Kazuki continua.
« Comme vous le savez sûrement, les individus qui rejoignent une organisation cherchent à être promus grâce à leurs activités dans le Paradis. Les membres des Triades en sont de bons exemples. »
« C'est vrai, ils encouragent leurs membres à participer activement. »
« Oui, les Triades n'ont pas directement transposé leur hiérarchie interne de la Terre au Paradis. Au lieu de cela, ils ont choisi d'abolir certains niveaux. Bien sûr, ils ont conservé leurs cadres principaux, mais c'était une idée innovante à l'époque. »
« Oui, ce n'était pas mauvais. Après tout, c'est ce qui leur a permis de s'emparer d'une autorité puissante dans le Paradis. »
Des discussions complexes s'enchaînèrent.
Chohong bâillait comme si elle s'ennuyait profondément, et Hugo restait là, complètement déconnecté. On aurait vraiment dit qu'il ne pensait à rien.
« Mais après la stabilisation de leurs forces dans le Paradis, des problèmes internes ont commencé à surgir, provoquant finalement un effondrement de leur hiérarchie. »
« C'est souvent le cas avec les grandes organisations. La culture des Triades était trop compétitive. Leur idée innovante de supprimer la hiérarchie existante s'est retournée contre eux. Ça devait être grave, puisque j'ai entendu parler d'assassinats jusque sur Terre… »
Seol Jihu écoutait leur conversation avec attention. Il avait du mal à tout comprendre, mais il faisait de son mieux, se rappelant les mots de Jang Maldong : « apprends à lire l'atmosphère politique ».
Scientia potentia est. Le savoir, c'est le pouvoir.
Même quelqu'un avec de grandes prouesses physiques se ferait facilement avoir s'il était stupide.
Comme Seol Jihu prévoyait de former sa propre équipe à l'avenir, il sentait le besoin de comprendre ce genre de choses pour survivre dans le Paradis. Bien sûr, il était aussi curieux, puisque l'histoire impliquait Hao Win.
« Les principaux cadres des Triades connaissaient ce problème, mais ils ont échoué à contrôler la discorde. Et à cause de la lutte interne prolongée, ils ont même dû céder l'initiative à Sicilia. »
« Et la contre-mesure spéciale qu'ils ont trouvée, c'est cet homme nommé Hao Win ? »
« Oui. »
« Si la culture des Triades n'a pas changé, il sera juste traité comme un autre amateur arrivé grâce à ses relations. »
Kazuki hocha lentement la tête.
« Mais les choses se sont améliorées. Après avoir pris ce coup dur de Sicilia, les voix appelant à changer leur culture se sont faites plus fortes. Tous les membres des Triades veulent retrouver leur gloire passée. Tant que Hao Win prouve qu'il est capable, réunifier l'organisation ne devrait pas être impossible. »
« Hm… Quel gamin intéressant ! Donc il veut participer au Banquet et prouver ses capacités ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que cette affaire ressemblait à un rite de passage. »
« Cet homme nommé Hao Win. Que penses-tu de lui ? »
Kazuki prit un air incertain : « Je ne suis pas sûr, mais il semblait être un gars joyeux en apparence. »
Seol Jihu approuva l'évaluation de Kazuki et ricana doucement pour lui-même. Après cela, quelques mots furent échangés avant que le silence ne s'installe. Puis, Jang Maldong prit la parole après une longue réflexion.
« Comme vous le savez déjà, nous ne sommes pas dans la meilleure situation en ce moment. Pouvez-vous nous laisser un peu de temps pour y réfléchir ? »
« Bien sûr. Nous avons encore largement assez de temps devant nous, après tout. »
« Nous prendrons une décision d'ici demain. Quoi qu'il en soit… », Jang Maldong sourit en voyant Kazuki se lever du canapé. « On dirait que tu commences à penser à devenir indépendant. »
Kazuki ferma la bouche un instant, puis poussa un court soupir.
« C'est juste… difficile de faire les choses seul. Puisque j'en ai l'opportunité, j'ai décidé de la saisir. »
« Le chef de la Fédération n'est effectivement pas un adversaire facile. »
« Je crois avoir déjà fait ce qu'on attendait de moi. »
Sur ce, Kazuki s'inclina.
*
Une fois Ayase Kazuki parti, le bureau de Carpe Diem devint un peu bruyant à propos de leur participation au Banquet.
« On devrait y aller ! C'est une opportunité qui se présente tous les deux ans ! J'y vais, c'est sûr. » Hugo haussa le ton, affirmant qu'ils devaient évidemment participer.
« Je ne sais pas… On n'est que trois. Cherchons plutôt un Archer. » Mais Chohong semblait agacée par toute cette histoire et s'opposa à Hugo.
« Putain, quoi, tu t'en fous maintenant que tu es un Haut Rang ? »
« Hmph, que tu y ailles ou non ne changera rien. Je sais que tu es pressé, mais tu penses vraiment atteindre le niveau 3 ? »
Chohong et Hugo commencèrent à se chamailler. Jang Maldong les fixa avec déception avant de se détourner en se massant les tempes. Puis, il remarqua le jeune homme plongé dans ses pensées et le fixa intensément.
« Oh, c'est vrai… »
Il se souvint que Chohong avait suggéré de faire de Seol Jihu le nouveau leader. Bien qu'il prévoie de nommer le nouvel Archer qu'il recruterait comme leader, il n'y avait aucune raison pour que Seol Jihu ne puisse pas l'être aussi.
Il savait qu'il valait mieux qu'un membre établi dans l'équipe devienne leader plutôt qu'un nouveau venu. Voulant tester Seol Jihu, Jang Maldong lui lança une question.
« Qu'en penses-tu ? »
« …Quoi ? Ah, je ne sais vraiment pas… »
Seol Jihu sursauta de surprise face à la question soudaine, puis secoua la tête.
« C'est bon, dis-le moi. »
Quand Jang Maldong insista, il prit un moment pour rassembler ses pensées, puis parla : « Compte tenu de la position actuelle de Carpe Diem, je pense qu'il serait préférable de participer. »
« N'est-ce pas ? »
Hugo cria, pensant que Seol Jihu prenait son parti. Jang Maldong fit tournoyer sa canne et fit taire le duo avant de reprendre son souffle et de se rasseoir sur le canapé.
« Donne-moi la raison. »
« Comme vous le savez, la valeur de Carpe Diem a considérablement diminué. »
« La valeur ? »
« Oui, elle a perdu le symbole de son équipe, après tout. »
« Eh bien… oui. Mais avec cette logique, n'est-il pas important d'absorber du sang neuf dans l'équipe le plus rapidement possible ? »
« Le sang ne peut pas être absorbé sans condition. Je ne pense pas que Carpe Diem soit de type O. En fait, je dirais que c'est un RH négatif. »
Son analogie piqua la curiosité de Jang Maldong.
« Le problème ici est de savoir si un Archer du calibre de Dylan serait prêt à rejoindre cette équipe difficile à gérer. »
« Donc tu dis qu'un Archer qualifié ne voudrait pas rejoindre le Carpe Diem actuel ? »
« Je n'irais pas jusque-là, mais il pèserait certainement le pour et le contre. »
« Et tu suggères que nous trouvions quelque chose pour faire pencher la balance en notre faveur. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Oui. D'après ce que j'ai entendu, ce Banquet semble être un événement spécial qui attire l'attention de tout le Paradis. Je pense que ce serait une excellente occasion de prouver notre valeur. »
Seol Jihu ajouta que leur succès aurait un effet synergique en renforçant les attentes des gens grâce au retour temporaire de Jang Maldong et à la nouvelle du passage de Chohong au rang de Haut Rang.
« Enfin, c'est juste ce que je pense du point de vue de notre équipe. »
Voyant le jeune homme rire maladroitement, Jang Maldong se frotta le menton.
« Hm… »
Sa colère retomba instantanément et un sentiment de soulagement l'envahit. Chohong et Hugo l'avaient tourmenté, mais il se sentit soudain apaisé.
« Dylan, tu as toujours eu du flair pour les gens. »
Alors qu'il cherchait un Archer pour rejoindre Carpe Diem, il semblait qu'il n'avait pas à s'inquiéter de trouver quelqu'un avec les qualités d'un leader.
« Chohong », sourit Jang Maldong, « va rendre visite à Umi Tsubame. »
*
La participation de Carpe Diem au Banquet fut décidée.
La réponse était « oui ». Après avoir accepté l'offre de coopération tripartite de Kazuki, Jang Maldong commença immédiatement ses préparatifs. Bien qu'il leur reste encore 6 semaines avant le début du Banquet, le mot « procrastination » ne figurait pas dans son dictionnaire.
« On peut dire que le Banquet fait partie d'un héritage ancien. »
Seol Jihu pencha la tête à l'explication de Jang Maldong : « Je pensais que c'était soit un donjon, soit des ruines. »
« Tu as raison et tort à la fois », continua lentement Jang Maldong.
« Certains disent que c'est une scène créée par un dieu de l'ère de l'Empire ancien pour mener une sorte de test. D'autres disent que c'est un jeu créé par un grand magicien pour son amusement. Certains l'appellent même un repaire que les dragons éteints ont créé comme leurre. »
« Comme c'est mystérieux. »
« Si tu veux en savoir plus, demande à Ian. Il aime ce genre de choses, il aura des informations plus détaillées. Maintenant, ce que nous savons avec certitude, c'est ceci… » Jang Maldong saisit la canne qu'il agitait en l'air.
« Des entrées menant vers un lieu inconnu s'ouvrent tous les deux ans à travers tout le Paradis. »
« C'est tout ? »
« Nous savons aussi que cet endroit est divisé en trois étapes, mais ce qu'il y a à l'intérieur change chaque année. »
Seol Jihu déglutit. Il pensait qu'ils auraient juste à combattre quelques monstres et à chercher des trésors, mais l'ampleur de l'événement était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi tout le monde était si excité par ce festival mystérieux. C'était une véritable énigme.
« Pour être honnête… » Le bout de la canne pointa vers Seol Jihu. « Il est beaucoup trop tôt pour que tu participes au Banquet. »
« …Je m'en doutais. »
« Si tu regardes la répartition des participants, une vaste majorité sont des niveaux 4. Presque tous ceux qui sont un tant soit peu décents se rueront sur cet événement. Pour être franc, si tu es seul, tu auras du mal à franchir ne serait-ce que la première étape. »
Seol Jihu n'était pas en colère, mais il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume.
« Mais comme chaque participant fait partie d'une équipe, il y a des échappatoires. »
Seol Jihu craignait que Jang Maldong ne lui interdise de participer, alors ses yeux pétillèrent en entendant cela.
« Vous voulez dire que je peux y aller ? »
« Oui, mais à deux conditions. »
« Des conditions… ? »
« Yep. D'abord, tu devras assumer le rôle d'Archer dans cette équipe. »
Seol Jihu fut stupéfait par cette condition inattendue.
« Je, je ne peux pas. Je ne sais même pas utiliser un arc. »
« Tu ne sais pas tirer à l'arc, mais tu as ça, n'est-ce pas ? »
Se souvenant de la Lance de Mana, Seol Jihu fronça les sourcils. Jang Maldong continua sans ciller.
« Deuxièmement, tu devras quitter le Banquet à l'étape 2. Enfin, l'étape 3 n'est pas un endroit où l'on va juste parce qu'on le veut. »
Jang Maldong vit Seol Jihu sans voix et s'arrêta. Puis, il poussa un léger soupir.
« En premier lieu, ça n'a aucun sens pour un niveau 2 de participer au Banquet. »
« Je suis niveau 3 maintenant. »
Quand Seol Jihu murmura cela, Jang Maldong cligna des yeux. Chohong et Hugo, qui rôdaient à côté, suspendirent aussi leurs mouvements. Mais comme ils savaient qu'il avait participé à la mission de sauvetage, ils ne furent pas trop surpris.
« Niveau 3 ? Vraiment ? »
« Oui, je peux vous le montrer si vous voulez. »
« Mm, c'est vraiment une vitesse incroyable… Mais quand même, ma réponse est non. »
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent. Jang Maldong renifla.
« Ne fais pas cette tête. »
« Mais… »
« Tu crois que le Banquet est une blague ? »
La voix de Jang Maldong portait une pointe d'agacement. Ayant détecté le danger, Chohong et Hugo se firent rapidement signe de se préparer à fuir.
« Tu crois que tu pars en expédition pour gambader et tabasser quelques monstres ? Même Dylan et Kazuki ! Ils ont tous deux participé au Banquet deux fois et aucun d'eux n'a réussi à mettre un pied dans l'étape 3 ! »
« M-Monsieur. »
« Je n'ai pas fini. Écoute. Je n'essaie pas de te faire changer de classe. Si l'ennemi perce l'avant-garde de l'équipe, alors tu peux agir en tant que Guerrier. Sinon, tu seras un Archer. »
« … »
« Juste pour que tu ne te méprennes pas, je ne te traite pas comme un fardeau. Et je ne t'autorise pas à participer parce que je n'ai pas le choix. Je t'aurais retenu si je ne pensais pas que tu serais utile. »
Prenant le silence de Seol Jihu pour un signe d'acquiescement, Jang Maldong s'éclaircit la gorge avant de continuer.
« Si tu veux participer au Banquet, tu dois le faire en tant qu'Archer. Passe les six prochaines semaines à te concentrer sur l'entraînement de la Lance de Mana et tu seras utile à l'équipe. J'ai aussi entendu dire que tu as un objet appelé Boucle d'oreille de Festina, donc… »
Juste au moment où Chohong et Hugo poussaient un soupir de soulagement…
« Non. » Seol Jihu lâcha une bombe.
« ? »
Pendant un instant, Jang Maldong ne fut pas sûr d'avoir bien entendu et cligna des yeux à plusieurs reprises. Chohong et Hugo sursautèrent d'incrédulité et agitèrent les mains par peur de ce qui allait arriver, mais Seol Jihu ne les regardait pas.
« Tu ne veux pas y aller ? »
« Je veux, mais… »
« Mais ? Mais quoi ? »
« Ce que vous dites, c'est que je devrais juste lancer des Lances de Mana tout en étant protégé par l'équipe. »
« Et qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? »
Jang Maldong semblait sincèrement confus.
« Tu crois qu'un lancier se contente de faire tournoyer sa lance ? Le lancer de lance est une technique de lance à part entière !! »
« … »
« Qu'est-ce qui t'a pris tout d'un coup ? Écoute, gamin ! Je ne peux pas te laisser prendre une position aussi dangereuse parce que le Banquet est trop plein d'incertitudes ! »
« Ma réponse est la même. Je ne suis pas un Archer. »
Seol Jihu restait têtu. Ne s'attendant pas à ce que Seol Jihu proteste aussi résolument, les poils sur le visage âgé de Jang Maldong se hérissèrent de colère.
« Toi… ! »
Quand il saisit sa canne en bois, Chohong s'enfuit rapidement pour sauver sa peau. Cependant, Seol Jihu semblait légèrement en colère aussi. Fixant le regard furieux du vieil homme, il parla clairement.
« Laissez-moi participer en tant que Guerrier. »
« Petit insolent… ! »
Alors que Jang Maldong était sur le point d'exploser…
« Je ne veux plus fuir. »
Seol Jihu le fixa avec un regard sincère.
« À la Vallée d'Arden. À l'intérieur du laboratoire et à l'extérieur. Même quand j'échappais au blocus des Parasites. Tout ce que j'ai fait, c'est fuir. »
Jang Maldong resta sans voix, la bouche bée.
« Toi… »
Avec le recul, c'était effectivement vrai. La vie de Seol Jihu dans le Paradis n'avait été jusqu'ici qu'une série de fuites. Chaque fois qu'il rencontrait un incident grave, il s'enfuyait, risquant sa vie pour échapper à la poursuite de ses ennemis.
« Je ne veux plus faire ça. »
Plus important encore, le moment où il était tombé dans la Forêt du Déni était profondément gravé dans son esprit. Même quand sa cuisse fut percée par l'ennemi, tout ce qu'il fit fut prier.
Pour que quelqu'un l'aide… Pour que quelqu'un lui sauve la vie…
Il se souvenait…
« Monsieur. »
…À quel point il était pitoyable…
« Je… »
…Et à quel point il avait désespéré.
Il ne voulait plus jamais goûter à ce sentiment d'impuissance.
« Je ne m'entraîne pas pour pouvoir fuir. »
Les sourcils levés de Jang Maldong tressaillirent.
« Je veux me battre fièrement en tant que Guerrier. »
Ses yeux fixaient le jeune homme qui s'inclinait jusqu'à la taille.
« …S'il vous plaît, reconsidérez. »
Entendant la supplique sincère et désespérée du jeune homme, Jang Maldong prit une profonde inspiration. Ses yeux doux brillèrent d'une lumière perçante.
« Toi… idiot arrogant… Un faible qui n'est rempli que de cupidité… ! »
Sa voix contenue ne pouvait être décrite que comme rauque. Après une minute qui sembla durer une heure…
« …Keuk ! »
Drrrk ! Le bruit d'une chaise traînée résonna. Seol Jihu, qui s'attendait à être battu, leva la tête sous le choc.
« Petit prétentieux ! Je me suis donné du mal pour penser à ce qu'il y avait de mieux pour toi, mais quoi ? Tu dis que tu ne t'entraînes pas pour fuir ? Tu veux te battre fièrement en tant que Guerrier !? »
Il pouvait voir Jang Maldong serrer les dents de fureur.
« Trèèès bien. Puisque tu ne peux pas le comprendre avec ton cerveau, je laisserai ton corps le découvrir. »
« M-Monsieur. »
« Et soit, si c'est ce que tu veux si désespérément, je l'autorise. C'est-à-dire, tant que tu peux suivre mon régime d'entraînement. »
Était-ce à cela que ressemblait le grognement d'un prédateur alpha ? Jang Maldong lâcha ces mots d'une voix aussi brûlante qu'un volcan en éruption. Puis, il frappa le sol violemment avec sa canne.
« HUGO ! »
Hugo était en train de se faufiler discrètement vers la sortie quand il s'arrêta net au rugissement soudain de Jang Maldong.
« Fais tes bagages ! »
« D-Des bagages !? P-Pourquoi ? »
« On va à la Montagne Rocheuse de la Grosse Pierre ! Fais vite ! »
Hiik— ! Hugo laissa échapper un souffle d'horreur.
« Je devrai prévenir Kazuki aussi. Qu'on sera de retour sept jours avant. »
Jang Maldong s'arrêta au milieu de son halètement furieux.
« Je te préviens maintenant. C'est ce que tu as demandé. Tu l'as cherché. »
Il leva à moitié la tête et envoya à Seol Jihu une explication intimidante.
« N'ose pas pleurer au milieu de tout ça. Je te mettrai à la porte immédiatement. Ce sera pareil si tu ne peux pas suivre mon entraînement. Et même si tu y arrives, je ne t'autoriserai pas à participer au Banquet si tu ne réponds pas à mes attentes. Compris ? »
Jang Maldong ne faisait que le fixer, mais Seol Jihu sentait son corps rétrécir automatiquement. Il avait l'impression de voir des flammes intenses se diriger vers lui.
Cependant, Seol Jihu ne recula pas.
« Oui ! »
Au lieu de cela, il cria vigoureusement.
« …Maudit gamin, voyons si tu peux être aussi performant que tu es bruyant. »
Après un dernier reniflement, Jang Maldong sortit du bureau en piétinant.
*
Jang Maldong fit vraiment ses bagages et emprunta une calèche ce jour-là. Mais Seol Jihu n'était pas le seul à partir. Le pauvre Hugo fut traîné avec eux, même s'il hurlait son refus.
Comme ils ne pouvaient pas laisser le bureau vide, on dit à Chohong de rester en tant que leader par intérim. Elle protesta, bien sûr, mais quand Jang Maldong demanda : « Tu veux aller à la Montagne Rocheuse de la Grosse Pierre aussi ? », elle accepta son ordre sans un mot de plainte.
Bien qu'il semble que seuls les trois partaient, deux étrangers finirent par se joindre à eux. Ces deux-là avaient exprimé leur désir de participer après avoir appris la situation, et bien que Jang Maldong ne semblait pas très enthousiaste, pour une raison inconnue, il ne les rejeta pas non plus.
La seule chose que Seol Jihu savait, c'est que Jang Maldong leur avait demandé de l'aider à s'entraîner. Les deux acceptèrent volontiers, ce qui n'était pas surprenant étant donné qu'ils recevraient les conseils de Jang Maldong en retour.
Juste comme ça, le groupe de cinq personnes monta dans la calèche en direction de la Montagne Rocheuse de la Grosse Pierre.
« Hue ! »
Le cocher fit claquer son fouet, et la calèche tirée par quatre chevaux sortit de la porte du château.
Clic, clac !
Des sons de sabots clairs résonnèrent alors que la calèche avançait à travers le champ. Cependant, l'intérieur de la calèche était rempli d'un silence de mort.
Jang Maldong avait les bras croisés et les yeux fermés comme pour contenir sa colère bouillonnante, tandis que Seol Jihu brûlait silencieusement de son esprit combatif.
Les deux étrangers, un homme et une femme, restèrent silencieux eux aussi.
« Huaaaaaang… »
Seuls les cris douloureux d'Hugo se mêlaient à l'air et s'échappaient au dehors.