Chapitre 103
[Bien joué.]
Gula s'exprima d'une voix inhabituellement enjouée.
[Non seulement tu as stoppé le plan des Parasites, mais tu as aussi porté un coup considérable à leurs forces. Même la Reine Parasite ne pourra s'empêcher de vaciller après ça.]
On aurait dit qu'elle le félicitait. Pour en avoir le cœur net, Seol Jihu s'inclina et sentit immédiatement une main douce caresser ses cheveux. Était-ce parce qu'il s'agissait de la main d'une déesse ? Il apprécia cette chaleur.
[Bien joué. Tu nous as fait gagner un temps précieux.]
« Du temps ? »
[Oui, cet événement servira de brise-lames solide lorsque tu plongeras pleinement dans le flux du destin à l'avenir.]
Il était heureux d'être félicité, mais ses énigmes le laissaient perplexe.
« Déesse Gula, je vais peut-être paraître impertinent, mais pourriez-vous être un peu plus directe ? »
[Que veux-tu dire ?]
« Directe. Vous semblez toujours dire les choses de manière détournée. »
[….]
« Par exemple, les cinq questions fondamentales : qui, quoi, quand, où, pourquoi. Si vous pouviez au moins expliquer les choses ainsi, ne serait-ce pas plus simple pour nous deux ? »
Sa question audacieuse fit s'arrêter la main de Gula, et Seol Jihu sentit des tapotements sur son crâne ; comme si Gula se demandait : « Que dois-je faire de cet enfant ? »
[Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Révéler des secrets profonds affecterait grandement la loi de causalité.]
« Est-ce si important de ne pas affecter la loi de causalité ? »
[Bien sûr que ça l'est. Tu peux obtenir un effet désiré en interférant avec la cause. Mais la loi de causalité est toujours impartiale.]
La voix douce et consolatrice poursuivit.
[Même si tu parviens à faire pencher la balance d'un côté, la loi de causalité finira toujours par rétablir l'équilibre.]
« Voulez-vous dire que si l'on affecte la cause pour obtenir un effet favorable, l'autre côté recevra une cause et un effet similaires ? »
[C'est exact. Et si nous ne faisons pas attention, cela pourrait annuler tout ce que nous avons accompli jusqu'à présent.]
« Alors je suppose que je ne peux pas vous harceler à ce sujet… »
Seol Jihu acquiesça en silence. Gula dut se sentir mal en voyant son air abattu. Sa voix résonna.
[Ce n'est pas que je n'ai rien à dire. Heureusement, il existe des possibilités devant nous, alors pour le moment, sois patient et concentre-toi sur ta croissance. S'inquiéter trop de cela maintenant reviendrait à mettre la charrue avant les bœufs.]
Les oreilles de Seol Jihu se dressèrent en apprenant qu'il existait une méthode pour éviter l'effet d'équilibrage de la loi de causalité. Cependant, il ne chercha pas à obtenir plus d'explications.
Le ton sérieux de Gula lui fit comprendre qu'il ne devait pas creuser davantage. Bien que sa curiosité ne fût pas satisfaite, il décida de passer à autre chose et de terminer ce pour quoi il était venu.
La situation concernant son niveau était exactement telle qu'il l'avait prévue. En participant à la mission de sauvetage, il avait accumulé une bonne dose d'expérience et de mérite. Son implication indirecte dans la destruction du laboratoire et sa survie contre toute attente lui avaient rapporté un grand nombre de points de contribution.
C'était tellement important que…
[Au nom de Gula, je confère désormais à Seol Jihu le titre de Lanceur de Mana de niveau 3 ! J'attends de toi des exploits dignes de cette classe unique !]
…Il lui restait des points d'expérience après son passage de niveau.
« Quoi ? »
Seol Jihu releva rapidement la tête, son excitation laissant place à un air horrifié.
[Qu'est-ce qui ne va pas ?]
« L-Le nom de la classe. »
[C'est Lanceur de Mana.]
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha face à la réponse ferme de Gula, et il sombra rapidement dans la dépression. Après avoir hésité un instant, il ouvrit les yeux et murmura dans sa tête : « C'est trop dur. »
[?]
« C'est quoi ce nom de Lanceur de Mana… »
[Que veux-tu dire ?]
« Je veux dire, vous n'avez pas des noms de classe plus classes ? J'ai honte de dire aux gens le nom de ma classe. »
[Petit insolent.]
Seol Jihu sentit la main qui caressait sa tête se faire plus ferme. Il demanda rapidement avant de se faire gifler.
« Gula-nim, j'ai une question. »
[Parle.]
« Serait-il possible d'éveiller ne serait-ce qu'une seule des couleurs du côté droit ? »
[Pas la moindre chance.]
Comme il s'y attendait, Gula refusa catégoriquement. Seol Jihu se frottait les mains avec un sourire suppliant, mais dès qu'il entendit la réponse de Gula, son expression devint froide.
[N'y pense même pas. Les trois couleurs du côté droit sont liées entre elles et doivent être éveillées simultanément. Comme je te l'ai dit la dernière fois, cela demande une grande quantité de points de contribution.]
En entendant cela, Seol Jihu grommela intérieurement : « Vous êtes une déesse, alors devez-vous être si avare ? Au moins, ne pouvez-vous pas changer le nom de ma classe ? Votre sens du nommage est nul. » Il se plaignit de toutes les manières possibles.
[Impertinent !]
Vlan. Finalement, Gula lui donna une tape.
« Aïe ! »
Seol Jihu se frotta la tête en surchauffe et renifla.
« Attends un peu ! »
Il se souvenait avoir entendu dire que Luxuria, la déesse de la luxure, était comme une grande sœur bienveillante qui vous offrirait une étreinte chaleureuse. De plus, sa voix était réputée sensuelle.
Seol Jihu jura de commencer à fréquenter le temple de Luxuria à partir de maintenant, au lieu de venir ici.
[Ouf….]
Tandis que Gula soupirait comme si elle était déçue, Seol Jihu vérifia les nouvelles capacités qu'il pouvait éveiller. Lance de Mana pouvait évoluer en « Lance de Mana – Multiple », mais il laissa tomber pour le moment, prévoyant de l'apprendre lui-même.
Il y avait aussi l'« Aura », qui amplifiait la puissance de coupe et de destruction de sa lance. Lorsqu'il pensa à la façon dont il avait appris cette compétence lors de l'entraînement de Jang Maldong, un rire stupéfait lui échappa. L'Aura était une compétence qui pouvait être apprise au niveau 3 et était extrêmement difficile à acquérir au niveau 2.
Le vieux Maldong essayait seulement de l'aider à apprendre à matérialiser son mana. Mais une chose que Jang Maldong avait négligée était la statistique de Mana anormalement élevée de Seol Jihu, qui rivalisait facilement avec celle des « Hauts Rangés ». Il avait pu apprendre l'Aura rapidement grâce à la Circulation de Mana, qui affichait un rang de maîtrise supérieur à son niveau, et à l'effet des Larmes de Psychi.
Le visage du vieil homme à ce moment-là valait le détour.
Quoi qu'il en soit, la compétence restante était le « Pas Éclair », qui lui disait vaguement quelque chose.
« Une sorte de technique de déplacement… ? »
Il avait l'impression de l'avoir déjà vue dans des romans d'arts martiaux, mais c'était tout. Un air inquiet apparut sur son visage. Il pensait évidemment : « Comment diable suis-je censé apprendre ça ? »
[Je vois que tu es inquiet.]
« Non, c'est juste… »
Seol Jihu secoua la tête, mais en réalisant que Gula pouvait lire dans ses pensées, il rit faiblement.
[Fufu, tu t'inquiètes pour rien.]
« Inquiet pour rien ? »
[Tu n'as pas à t'inquiéter de ce qui doit arriver. Tant que tu ne choisis pas de fuir ou de ne rien faire. Après tout, tu as tissé les fils des liens un par un.]
« Ah, elle recommence avec ses énigmes. »
[Les fils liés à toi cherchent à nouer de nouveaux liens. Alors sois patient et attends.]
Il n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait dire par fils ou liens. Il n'aimait pas non plus le mot « lier », car cela donnait l'impression qu'il forçait les gens. Mais le message dans son ensemble semblait positif.
Seol Jihu hocha la tête. Il savait que répondre ne ferait que lui valoir une nouvelle tape. Plus important encore, son esprit était actuellement occupé par le Pas Éclair.
*
Jang Maldong devait être épuisé, car il était affalé sur le canapé. Il avait déjà rencontré tous ceux qu'il devait voir et voulait rentrer. Mais les gens ne cessaient de lui rendre visite.
Ce n'était pas qu'il n'aimait pas ça. En fait, il était plutôt reconnaissant qu'ils se souviennent de lui. Mais même les bonnes choses doivent être consommées avec modération.
De plus, plus d'une personne s'attendait à ce qu'il sorte de sa retraite et retourne au Paradis. Et puis, c'était une corvée d'avoir des conversations profondes.
Et ce n'était pas tout. S'il y avait un sujet qu'il entendait plus souvent que sa retraite, c'était bien le petit nouveau. Tous ceux qui lui rendaient visite parlaient du nouveau, à tel point qu'il commençait à s'agacer. Mais d'un autre côté, sa curiosité était piquée.
« Attends, c'était quoi le nom de ce type déjà… ? Ah, non ! »
Il ne finit pas sa pensée. Il était à la retraite. Il ne voulait plus s'impliquer davantage.
« Je vais devoir rentrer bientôt. Si je reste plus longtemps que ça… »
Jang Maldong attrapa sa cravate et son manteau avant que quelqu'un d'autre ne vienne l'ennuyer. Mais les cieux n'étaient pas si cléments.
Toc, toc. Avant même qu'il puisse mettre sa cravate, on frappa à la porte. Jang Maldong laissa échapper un gémissement avant de s'effondrer sur le canapé et de se presser les tempes.
« …Entrez, la porte est ouverte. »
La porte s'ouvrit. Qui était-ce cette fois ? Jang Maldong plissa les yeux et se tourna vers la porte, pour être surpris.
« Il y a quelqu'un ? »
Une voix âgée résonna. Le visiteur semblait aussi vieux que Jang Maldong. Le plus important était qu'il s'agissait de quelqu'un que Jang Maldong n'avait jamais vu auparavant. Le vieux visiteur regarda Jang Maldong et demanda doucement.
« Excusez-moi, y a-t-il un Terrien nommé Seol ici ? »
« C'est vrai, c'était Seol… Attends, Terrien ? »
Les gens de la Terre se référaient rarement à eux-mêmes comme des Terriens. En premier lieu, le mot avait été inventé pour distinguer les Terriens des Paradisiens, il était donc souvent utilisé par ces derniers.
« Il semble être sorti… Ah, entrez. »
« Je vois. Excusez-moi alors, je vais vous déranger un moment. »
Le vieux visiteur entra et s'assit sur le canapé en face de Jang Maldong. Comme le visiteur semblait avoir le même âge que lui, Jang Maldong parla poliment : « Voulez-vous boire un thé en attendant ? »
Le vieux visiteur fit de même.
« Non, ça va. De plus, je ne suis pas un Terrien. »
« Est-ce que ça a de l'importance que vous soyez un Terrien ou un Paradisien ? Haha. »
Jang Maldong gloussa avant de préparer deux tasses de thé et d'en tendre une au vieux visiteur.
« M-Merci. »
« Pas de problème. C'est un thé coréen traditionnel fait à partir de feuilles de thé trouvées sur Terre. Il est sucré même sans sucre. »
Le vieux visiteur prit une gorgée prudente avant de hocher la tête.
« C'est délicieux ! »
« Je suis heureux que ça vous plaise. Si vous voulez, je peux vous en donner pour que vous puissiez en ramener chez vous. »
Voyant Jang Maldong éclater de rire, le vieux visiteur fut légèrement décontenancé. Il semblait ne pas savoir quoi penser de ce traitement inattendu.
Après avoir pris quelques gorgées de plus, Jang Maldong demanda enfin ce qui le taraudait.
« Pardonnez-moi, mais qui êtes-vous ? Pourquoi cherchez-vous ce jeune homme ? » demanda-t-il poliment.
Comme le vieux visiteur était habitué à être traité comme un PNJ, il ne put s'empêcher de voir Jang Maldong sous un jour différent. Il redressa rapidement sa posture pour paraître distingué avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Je suis le chef du village de Ramman. Je suis venu le remercier au nom du village. »
« Pardon ? »
Jang Maldong fut surpris par la raison inattendue de la visite du vieil homme. C'est alors que, Kiik, la porte grinça. Deux paires d'yeux se tournèrent simultanément vers le côté et virent un jeune homme entrer, l'air abattu.
« Hein ? »
Seol Jihu dut voir le chef du village car il laissa échapper une voix surprise.
« Chef du village ? »
Ce n'est qu'alors que le chef du village révéla un sourire doux.
« Ça fait un bail. »
*
Seol Jihu et le chef du village conversèrent cordialement pendant un long moment. L'atmosphère était plutôt décente, ce qui était prévisible compte tenu de l'aide qu'ils s'étaient apportée mutuellement.
Après avoir été relégué au rang de spectateur, Jang Maldong écouta attentivement leur conversation.
« Tu dois être fou, dire au roi d'utiliser le lingot d'or que tu as gagné pour notre village. Tu sais à quel point j'ai été surpris en entendant ça ? »
« Quoi ? »
Jang Maldong écoutait avec le menton sur la main quand il entendit ce que le chef du village disait et releva la tête.
Il a gagné quoi et l'a utilisé comment ?
« Je me suis souvenu que tu avais dit vouloir déménager en ville. Je n'aime pas vraiment porter des dettes sur mes épaules, tu vois. »
« C'est une sacrée façon de rembourser ses dettes. Comment as-tu réussi à convaincre le roi ? Je doute qu'il ait accepté facilement. »
« Il était embarrassé au début, alors j'ai dû lui parler de ta contribution inestimable à la réussite de la mission de sauvetage. Ah, j'ai aussi pris soin d'expliquer ta situation, donc tu n'auras pas à t'inquiéter d'être importuné par lui. »
« S'il vous plaît ! Il est déjà venu me voir personnellement et a demandé indirectement si je voulais donner un coup de main à la famille royale. »
« Huuh ? »
« Eh bien, ne t'en fais pas trop. Il a dit qu'il ne mentionnerait pas mon passé, et je lui ai dit que j'y réfléchirais. »
Malgré ce qu'il disait, le chef du village semblait heureux que le roi soit venu personnellement le recruter. À ce moment-là, Seol Jihu se souvint soudain des paroles de Gula sur le fait de « lier » les autres avec des liens. Mais il l'oublia rapidement et félicita le vieil homme.
Le chef du village laissa échapper une toux sèche. C'est alors qu'il vit Jang Maldong assis là, hébété, et fit : « Ah. » Il réalisa qu'il s'était laissé emporter par l'atmosphère et avait fini par trop parler.
« Ah, il est… »
Quand Seol Jihu essaya de le présenter, Jang Maldong ouvrit la bouche : « Je suis Jang Maldong, un villageois insignifiant. »
« Jang Maldong ? »
Le chef du village montra des signes de surprise.
« Pourriez-vous être le célèbre maître d'arts martiaux de Haramark… ? »
« C'est une fausse réputation. »
Le chef du village secoua la tête.
« Fausse réputation ? Je vois que vous êtes humble. Même parmi les Paradisiens, rares sont ceux qui n'ont pas entendu parler du nom de Jang Maldong. »
Après avoir dit cela, le chef du village tendit la main : « Ce villageois insignifiant se nomme Arbor Muto. Puis-je avoir cet honneur ? »
« Je suis gêné de prendre votre main. »
« Ne le soyez pas. Je sais très bien tout ce que vous avez fait pour le Paradis jusqu'à présent. Puisque même le chef d'un village reculé vous connaît, qu'y a-t-il de plus à dire ? »
Une fois que le chef du village eut présenté les choses ainsi, Jang Maldong trouva plus difficile de refuser. Seol Jihu regarda les deux vieillards se serrer la main et sourit avec admiration.
« Le vieux Maldong est vraiment incroyable ! »
Après s'être serré la main, le chef du village, non, Arbor Muto se leva. Jang Maldong le suivit en vitesse.
« Pourquoi ne restez-vous pas un peu plus longtemps ? »
« C'est bon. Vous voyez, tout le village a été très occupé à préparer la migration. »
Jang Maldong ne put pas dire grand-chose une fois qu'il eut entendu cela. Arbor Muto regarda alternativement Jang Maldong et Seol Jihu avant de sourire joyeusement.
« Je pensais que cet homme était différent… Il semble que ce soit grâce à vous. Mm, il est normal pour un maître courageux de former un disciple courageux. »
« N-Non… »
« Alors je dois vous remercier aussi. Vous avez aidé à sauver la vie de centaines de villageois. »
Jang Maldong était décontenancé. Ce vieil homme devant lui semblait se tromper sur quelque chose. Cependant, Arbor Muto continua, imperturbable.
« Vous avez un excellent disciple. Je suis envieux. »
À ce moment-là, les yeux de Jang Maldong s'ouvrirent en grand. Il avait l'air hébété comme s'il venait d'être frappé à la tête avec un marteau.
« Je vais vous raccompagner. »
« S'il vous plaît, ne le faites pas. Je serais mal à l'aise si vous le faisiez. »
Arbor Muto marcha vers la porte avant de s'arrêter soudainement.
« Ah… il y a en fait une chose que j'ai oublié de mentionner. Enfin, c'est plutôt une requête. »
« S'il vous plaît, allez-y. »
Arbor Muto fouilla dans ses poches avant de sortir un morceau de papier plié.
« Avez-vous entendu parler de la montagne du “Gros Rocher” ? »
Seol Jihu pencha la tête. Il n'en avait aucune idée, mais c'était un endroit que Jang Maldong connaissait bien. Après tout, c'était là que d'innombrables souvenirs de son apogée étaient enterrés. D'un autre côté, c'était un lieu de cauchemar pour Chohong et Hugo.
Seol Jihu prit le papier plié et demanda.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une carte de ma cachette dans cette montagne. »
« Pardon ? »
« Qu'y a-t-il de si surprenant ? »
« …Combien de cachettes avez-vous au juste ? »
Arbor Muto fit une pause un instant avant de répondre : « Vingt-deux ? »
« … »
« Les plus intelligents creusent toujours des tunnels pour s'échapper quand ils en ont besoin. »
Après avoir gloussé comme un enfant, il continua : « Quoi qu'il en soit, c'est proche de Haramark. Cela ne prendra qu'une journée en calèche. »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Rien de spécial. Il devrait y avoir quelques équipements usés et des livres qui traînent. Tout ce que tu as à faire, c'est de me les apporter. »
« Ça a l'air facile. »
« Ça devrait l'être. Mais, je te recommande d'être prudent. Cela fait un moment que personne n'a visité cet endroit, et comme j'ai construit la cachette dans une grotte, je ne sais pas ce qui pourrait y habiter maintenant. »
« Oui, je comprends. »
Seol Jihu hocha lentement la tête.
« Quand en avez-vous besoin ? »
« Tu peux prendre ton temps. Comme tu le sais, j'ai été un peu occupé ces derniers temps. Tu peux y aller quand tu t'ennuies et que tu veux prendre un grand bol d'air frais. »
« Donc, on dirait que j'ai du temps. » Seol Jihu sourit brillamment.
« Aussi… »
Arbor Muto fit un sourire furtif.
« Je prévois de payer avec ce qu'il y a à l'intérieur de la cachette. Est-ce que ça va ? »
« Avec ce qu'il y a à l'intérieur de la cachette ? »
« Oui, il devrait y avoir des objets et des potions à l'intérieur. Ce n'est rien d'extraordinaire, donc je comprendrai si tu préfères prendre de l'argent. »
« Non, ça me va. » Seol Jihu accepta immédiatement, se rappelant que le chef du village était un mage distingué à l'époque.
« Quoi qu'il en soit, tu peux y aller quand tu auras le temps. » Sur ce, Arbor Muto quitta le bureau.
« Quel genre de personne est-ce ? » Jang Maldong sortit enfin de sa stupeur et demanda dès que la porte se referma. Seol Jihu hésita comme s'il trouvait difficile de lui répondre.
« Il ne semble pas être le genre d'homme qui appartient à un village reculé. »
« Comment l'as-tu su ? »
« Il n'avait pas l'air simple, et je pouvais facilement le deviner à partir de votre conversation. Si le roi lui a fait personnellement une offre, il ne devrait pas être un vieil homme ordinaire. »
« Ah… c'est vrai. »
« C'est bon. Je sais garder des secrets. »
Seol Jihu se gratta la joue et ouvrit la bouche comme s'il n'avait pas le choix.
« Il s'est retiré de la vie publique, mais il était autrefois un mage célèbre dans le duché de Delphinion. »
« Duché de Delphinion », s'exclama Jang Maldong avec surprise.
« Un mage de l'Empire. C'est un homme encore plus important que je ne l'imaginais. »
« L'Empire ? Mais il vient du duché de Delphinion. »
« Le duché de Delphinion était l'un des duchés sous les familles ducales de l'Empire. »
Ayant entendu cela pour la première fois, les yeux de Seol Jihu s'agrandirent.
« Mais ce vieil homme aime vraiment faire les choses de manière détournée. Il aurait pu te le dire directement. Au lieu de ça, il en fait une requête… »
Jang Maldong gloussa avant de lever soudainement le bras avec un visage doux, et de poser sa main sur l'épaule du jeune homme.
« Merci. »
Tap, tap. Il tapota ses épaules à quelques reprises et sourit. C'était le premier sourire que Seol Jihu voyait.
*
Bien qu'il ait dit qu'il partirait dès que possible, Jang Maldong resta une journée de plus sous prétexte de voir Chohong et Hugo une fois de plus. Bien sûr, sa vraie raison était tout autre.
Il ne pouvait pas oublier sa rencontre avec Arbor Muto. Il ne pouvait pas oublier les mots qui lui avaient été adressés. Un sentiment rafraîchissant montait constamment en lui, ne voulant pas disparaître.
Il avait été plein de plaintes, mais maintenant il voulait rester au Paradis.
Bien sûr, rester au Paradis comportait le risque de devoir rencontrer quelqu'un. Et l'intuition de Jang Maldong était juste.
« Maldong ! »
Ian vint lui rendre visite une fois de plus. Jang Maldong montra des signes évidents de fatigue, mais après avoir été convaincu par les paroles d'Ian que ce pourrait être la dernière chance pour eux de boire ensemble, il se dirigea vers « Manger, Boire et Profiter ».
« Je pensais que tu serais déjà parti. Je suis surpris. »
« Je pars bientôt. »
« Allez, est-ce que tu es vraiment obligé ? »
« Bien sûr, je ne serais pas vraiment le bienvenu si je restais de toute façon. »
« Ha ! Qui au Paradis ne t'accueillerait pas ? Qui !? »
Ian cracha une bouchée de salive en protestant vigoureusement.
« Réfléchis-y, mon ami, hm ? Haramark a toujours besoin de toi ! »
En vérité, Ian Denzel était l'une des personnes avec qui Jang Maldong était le plus mal à l'aise. C'était parce qu'Ian était l'un de ses amis les plus proches qui souhaitait ardemment son retour.
« Ouf… »
Voyant Jang Maldong rester silencieux, Ian poussa un profond soupir. Il devait avoir beaucoup bu car l'odeur de l'alcool s'échappait de sa bouche.
« Roger, Garp, Sengoku… Il n'en reste plus beaucoup qui connaissent l'ancien Paradis. »
« Ça fait des dizaines d'années. C'est évident… »
Jang Maldong hochait la tête en signe d'accord quand… « Quoi ? Ro… Qui ? »
Il fronça les sourcils et demanda en retour. Ian baissa la tête avant d'éclater d'un rire incontrôlable.
« Dommage ! Quel dommage ! J'espérais que tu serais amèrement d'accord avec ce que j'ai dit ! »
Jang Maldong claqua la langue avec un air stupéfait.
« Je vois que tu n'as pas perdu ton habitude de débiter des absurdités. Tu regardes toujours ces animations ? »
« Bien sûr que oui. Tu devrais les regarder aussi. Les animes, c'est amusant. »
« À mon âge ? Même toi, tu devrais regarder avec modération. Je ne vais pas te harceler à ce sujet, mais n'est-ce pas embarrassant de débiter des absurdités pareilles ? »
« Un conseil d'ami ? Très bien ! Je ne regarderai plus à partir de maintenant. »
Tak. Ian frappa la table, ses yeux scintillant de lumière.
« Alors tu devrais revenir. »
Jang Maldong prit une expression fatiguée face au saut logique d'Ian.
« Tu es vraiment persistant, je te l'accorde. Tu ne te fatigues pas ? »
« Sais-tu pourquoi je n'abandonne pas et pourquoi je te harcèle jusqu'au bout ? »
Sa question fut accueillie par une autre question.
« Je ne sais pas. »
« C'est parce que je sais que tu as des regrets. »
Jang Maldong était sur le point de vider un verre quand il s'arrêta et regarda Ian solennellement.
« Le Jang Maldong que je connais est sûr de ses liens, mais tes visites de temps en temps signifient que tu as encore des sentiments persistants ici. » Ian souligna son point.
Jang Maldong posa lentement son verre.
« Qu'est-ce que tu en sais ? »
« Je doute qu'il y ait quelqu'un au Paradis qui te connaisse mieux que moi. »
« … »
« Ne pas aider l'Alliance des Hommes-Bêtes. Les révoltes et les conflits internes. Les innombrables Paradisiens qui en sont morts. »
« … »
« Je ne pense pas que tout cela soit de ta faute. »
« …Tu as raison », convint Jang Maldong volontiers.
« Mais je crois, au moins, que j'ai joué un rôle là-dedans. Je n'aurais pas dû leur donner le pouvoir si facilement. »
Sa voix était pleine de regrets.
« Comment les humains changent une fois qu'ils obtiennent le pouvoir… Je n'ai jamais eu autant de regrets concernant ma profession de toute ma vie. »
« Si c'est ce que tu penses vraiment, alors je ne t'arrêterai pas. »
Ian haussa les épaules.
« Mais le Jang Maldong que je connais n'est pas quelqu'un qui oublierait son erreur et l'abandonnerait. Non, c'est le genre à la réparer et à compenser. »
« Arrêtons de parler de ça. »
Jang Maldong révéla son inconfort.
« Il n'y a aucune raison pour moi de rester au Paradis. »
« Non. »
Cependant, Ian ne s'arrêta pas.
« Il y en a une. Tu as encore un rêve à accomplir. »
« C'est un rêve irréalisable. »
Jang Maldong fit remarquer amèrement.
« Il est trop tard. Le Paradis est déjà… »
« Non, tu as tort. » Ian le réfuta avant même qu'il puisse finir sa pensée.
« Je pense que la vie est comme les quatre saisons. Quand le printemps passe, l'été arrive. Quand l'été s'en va, l'automne frappe à la porte. Et quand l'automne part, l'hiver entre. »
« Assez avec les énigmes ambiguës. S'il y a quelque chose que tu veux dire, dis-le clairement. »
« C'est Seol. »
Ian aborda son point principal.
« Quoi à son sujet ? »
« Je pense que le changement a déjà commencé. »
« Tu fais comme s'il allait ramener le Paradis à ce qu'il était autrefois. »
« Je ne mens pas. Je sais que ça arrivera, et j'ai hâte d'y être. »
Jang Maldong pouvait dire aux yeux d'Ian qu'il était tout à fait sérieux. Il pouvait sentir que chaque mot qu'il prononçait avait un poids derrière lui.
« Chaque fois que nous pensons que ça ne peut pas être fait, chaque fois que nous pensons que c'est impossible, Seol l'a rendu réel. Quand j'ai entendu dire qu'il était revenu vivant de la mission de sauvetage, j'étais convaincu. Il a peut-être eu de la chance les deux premières fois, mais pas la troisième. Seol a un pouvoir spécial. »
Jang Maldong ferma les yeux. Un long soupir s'échappa de sa bouche.
« Ce type… Je sais qu'il est spécial. Je reconnais qu'il est bon. Mais… »
Jang Maldong hésita, puis tordit ses lèvres.
« Mais on ne sait jamais. Qui sait s'il changera à l'avenir comme les autres ? »
« C'est pour ça qu'il a besoin de toi. »
Ian parla comme s'il avait attendu ce moment précis.
« Seol a besoin de quelqu'un pour le guider, quelqu'un pour le garder sur la bonne voie. »
Il lâcha cela comme s'il était fatigué de devoir dire des choses aussi évidentes. Jang Maldong ne dit rien. Il ne fit que jouer avec son verre d'alcool. De l'extérieur, il avait l'air de penser à quelque chose.
Ian pencha son propre verre, même si son visage était rouge écarlate.
« Maldong. »
Sa langue fourcha, mais les mots qu'il prononça étaient clairs.
« Dans les quatre saisons de la vie, le printemps ne viendra pas juste en attendant. »
« … »
« Tu dois endurer le froid glacial et lutter pour percer la terre gelée. Ce n'est qu'alors que tu pourras voir la lumière du jour et accueillir le printemps. »
« … »
« Je ne te dis pas de faire quoi que ce soit. Je ne te dis pas de retourner sur les lignes de front. Toi et moi avons déjà échoué une fois, et nous avons vieilli. »
Après avoir dit cela…
« Mais si tu tiens toujours au rêve que nous avions autrefois… » Il continua avec une sincérité et une ferveur qui n'étaient pas présentes auparavant.
« Alors au moins, mise tes derniers jetons. Comme un dernier hourra… parie sur la carte qui peut renverser la vapeur de… »
Koong ! Ian marmonna les derniers morceaux de phrase avant que sa tête ne s'écrase sur la table. Pendant les quelques instants qui suivirent, un long silence s'ensuivit. Jang Maldong écouta les marmonnements enivrés d'Ian, puis sourit amèrement.
« Facile à dire, espèce de maudit. »
Il leva le verre dans sa main et le vida dans sa bouche.
*
Ce n'est que tard dans la nuit que Jang Maldong quitta le pub. Après avoir dit au propriétaire de jeter Ian quelque part sur le bord de la route, il retourna au bureau de Carpe Diem. Peut-être parce qu'il était ivre, ses pieds chancelaient d'un côté à l'autre.
Les pas de Jang Maldong s'arrêtèrent devant la porte du bureau. Maintenant qu'il y pensait, il n'avait aucune raison d'entrer. Il n'avait qu'à faire demi-tour et quitter le Paradis. Ensuite, tout serait fini.
Après avoir hésité un certain temps, Jang Maldong jeta un coup d'œil à l'intérieur. « Hoh. » Puis, il s'exclama inconsciemment avec admiration.
Au premier étage, un jeune homme s'entraînait ardemment. Même s'il était tard, il était tout aussi travailleur que le premier jour où il l'avait vu.
En le regardant, plusieurs déclarations lui traversèrent l'esprit.
[Tu peux le croire ? Il a consolé une âme. Une âme !]
[C'était hilarant. Il est resté là et a dit : « Si vous voulez la prendre, faites-le sur mon cadavre ! » Dieu, je m'en souviens encore très bien.]
[C'est un idiot. Tu sais pourquoi il s'est porté volontaire pour être l'appât pendant la bataille de la forteresse d'Arden ? Il a dit qu'il ne voulait pas qu'aucun mal n'arrive à l'armée royale !]
[C'est un Terrien un peu unique. Comment dire… eh bien, on peut le dire juste à la façon dont il est mal à l'aise avec moi, le roi… On ne dirait pas qu'il traite le Paradis comme un jeu. Teresa est tombée amoureuse de lui, ce qui dit tout.]
Plus important encore…
[Tu as un excellent disciple.]
Les mots que Muto lui avait dits le firent trembler. Il avait entendu les mêmes mots plusieurs fois pour les innombrables Terriens qu'il avait formés. Cependant, c'était la première fois qu'il recevait ce sentiment.
Après tout, même les mêmes mots pouvaient avoir des significations différentes.
Plus il y pensait, plus un fil serré semblait lier sa jambe, lui disant de rester.
[Je sais que tu as encore des regrets.]
Jang Maldong soupira.
« Je n'avais pas de regrets… ils viennent juste d'apparaître maintenant, espèce de bâtard. »
Après avoir murmuré pour lui-même, il fixa le jeune homme avec des yeux compliqués.
« Si seulement il était un génie… »
D'après ce qu'il avait pu recueillir pendant le court laps de temps où il l'avait entraîné, le corps physique du jeune homme était incroyable pour son niveau. Cependant, ses talents étaient strictement moyens.
Il n'était pas du genre à surprendre qui que ce soit s'il était laissé seul, mais il n'était pas non plus du genre à décevoir qui que ce soit.
S'il n'avait pas été exactement comme il était, il aurait pu partir sans hésitation. C'est ce qui était regrettable.
S'il pouvait lui apprendre ceci, s'il pouvait lui apprendre cela…
En d'autres termes, il pourrait le faire s'il savait juste comment.
« Pourquoi a-t-il fallu qu'il apparaisse maintenant, de tous les moments ? »
Jang Maldong enfonça son fedora. Puis, il marcha lentement vers l'avant.
*
Seol Jihu était heureux. C'était parce qu'Agnes venait juste de le contacter, lui disant qu'elle viendrait lui rendre visite bientôt. Bien qu'elle ait dit qu'elle pourrait être en retard, il savait qu'Agnes tenait ses promesses.
Excité à l'idée de l'interroger sur le Pas Éclair dès qu'elle arriverait, il s'entraîna seul en attendant.
C'est alors…
« Hoh. »
Seol Jihu se retourna en entendant la porte s'ouvrir. Il cligna alors des yeux de surprise.
« Aîné Jang Maldong ? »
« Tu as dit que ton nom était Seol ? »
Mis à part le fait que Jang Maldong soit entré sans annonce, Seol fut plus surpris qu'il l'appelle par son nom pour la première fois.
« Il y a quelque chose que je veux te demander. »
Curieux de sa déclaration soudaine, il descendit calmement de la machine d'entraînement.
« Quelle est la raison pour laquelle tu viens au Paradis ? »
Le visage de Seol Jihu se contorsionna. Il ne pouvait pas déterminer l'intention derrière la question. Il sentit une pointe d'alcool venant de lui. Ses yeux doux semblaient brûler de flammes invisibles.
« Je veux savoir pourquoi tu viens au Paradis. »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Seol Jihu réfléchit soigneusement à la question avant d'ouvrir la bouche.
« Parce que j'aime cet endroit. »
« Non, pas quelque chose d'abstrait comme ça. »
Le vieil homme demanda encore.
« Sois plus concret. Argent et renommée ! Avantages ou liberté ! Des choses comme ça ! »
Seol Jihu secoua la tête.
« Um… ce n'est rien de tout ça. »
« Ce n'est pas ? »
Le vieil homme demanda brusquement.
« Tu n'aimes pas l'argent et la renommée ? »
« Non, ce n'est pas que je les déteste. En premier lieu, je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal à les aimer. »
« C'est vrai. »
« Mais je ne viens pas au Paradis à cause d'eux. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que c'est l'endroit où j'appartiens. »
Seol Jihu se gratta la joue.
« C'est aussi l'endroit qui m'a donné un nouveau départ… »
Il fit une expression troublée avant de sourire.
« Je ne peux vraiment pas penser à autre chose à dire que le fait que j'aime être ici. »
Le vieil homme garda ses yeux fixés sur lui tout le temps. Comme pour ne manquer ne serait-ce que le moindre tressaillement de ses muscles faciaux, il examina chaque fibre de ses cheveux et réfléchit à chaque mot qu'il prononçait.
Après un bref moment de silence, le vieil homme commença à parler une fois de plus.
« Alors. »
« ? »
« Tu seras triste si le Paradis disparaît. »
« B-Bien sûr. »
Seol Jihu répondit avec agitation. Le Paradis qui disparaît ? Il avait enfin trouvé sa place. Il ne voulait même pas imaginer une telle chose.
En fait, il ne savait pas pourquoi il demandait une telle chose en premier lieu. Alors, quand il lança au vieil homme un regard confus, son expression féroce s'adoucit.
« …Est-ce vrai ? »
Sa voix rauque s'adoucit également.
« Oui. »
Seol Jihu pencha la tête et répondit clairement.
« Mais pourquoi me demandes-tu ça ? »
Bien qu'il ait posé cette question, le vieil homme ne répondit pas. Sa canne en bois, qui tapait constamment le sol, s'arrêta enfin.
« Maudit gamin. »
Il jura soudainement.
« 10 ans… non, si seulement tu étais venu 5 ans plus tôt. »
Il grinça même des dents.
« Apparaître maintenant, de tous les moments… ! »
Il se mordit les lèvres avant de faire demi-tour et de sortir en trombe.
« A-Ai-je fait quelque chose de mal ? »
Comme s'il avait été frappé par un éclair sous un ciel clair, Seol Jihu fit la moue.
Jang Maldong descendit au sous-sol et ouvrit l'armoire en fer. Le placard était plein de vêtements qu'il portait dans le passé. Avec des yeux assoiffés, il retira brutalement son manteau. Il procéda à enlever sa chemise et son pantalon avant de se changer en vêtements d'entraînement.
Quand il se vit dans le miroir, un sentiment rafraîchi monta en lui.
Bientôt, portant son bâton en bois, Jang Maldong monta les escaliers.
Le créateur de légendes.
Le faiseur de rois du Paradis était enfin de retour.