Chapitre 100
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai aussi quelques faveurs à vous demander. »
Prihi fixa Seol Jihu, qui était soudainement devenu sérieux. Qu'est-ce que le jeune homme essayait de dire ?
« Je vais d'abord écouter tes faveurs. »
« Pouvez-vous préparer une nouvelle terre habitable à Haramark en utilisant ce lingot d'or ? »
« ... Une terre ? »
Le ton de Prihi monta et ses yeux, d'ordinaire calmes, se plissèrent légèrement. C'était comme s'il venait d'entendre quelque chose de totalement inattendu.
Seol Jihu poursuivit sans marquer de pause.
« De plus, veuillez me prêter Maître Ian. »
« Ian Denzel ? »
Les yeux de Prihi se réduisirent à des fentes, son expression se crispant en un froncement de sourcils. Ian Denzel était un Magicien affilié à la famille royale et l'un des rares Terriens en qui Prihi avait confiance. Il n'était même pas nécessaire de mentionner la valeur d'un Magicien. Il pourrait comprendre si le jeune homme donnait une bonne raison, mais il n'appréciait pas qu'on lui demande de « le lui prêter » à brûle-pourpoint.
« Père. »
Lorsque Teresa tenta d'intervenir, Prihi leva la main pour l'arrêter.
« Est-ce lié à ce que vous vouliez me dire ? »
« Oui. »
Prihi posa un regard profond sur le jeune homme. Voyant ce regard qui semblait réclamer une explication, Seol Jihu prit la parole. Il lui parla du chef du village de Ramman et de la sainte fantôme piégée dans la tombe de la Forêt du Déni. À mesure que le récit avançait, l'expression indifférente du roi fit place à de l'intérêt.
« …Je vois. »
Prihi se pencha en avant, croisa les doigts et y posa son menton.
« Vous voulez que nous acceptions les villageois dans la cité. »
« J'ai entendu dire que la capacité de la cité était limitée, mais je voudrais vous demander si cela est tout de même possible. »
« Hm, pour être franc, c'est assez difficile. La cité est déjà à sa capacité maximale. Quelques dizaines de personnes, ce serait acceptable, mais en accepter des centaines, c'est un peu… »
Prihi semblait réticent. Aider un grand groupe à migrer n'était pas une mince affaire. S'il se contentait de les laisser entrer dans la cité pour les oublier aussitôt, ils finiraient sans abri et déplacés. Si cela devait arriver, il valait mieux ne pas les accepter du tout. Ainsi, accéder à la requête de Seol Jihu signifiait qu'il devrait leur fournir un abri ainsi que des moyens de subsistance.
« Votre Majesté, vous avez dit que la famille royale était juste dans ses récompenses et ses punitions. L'un est un vieil homme à la retraite vivant en reclus et l'autre est une âme, mais je crois qu'ils ont plus que quiconque le droit d'être récompensés pour leur participation à cette mission. »
Voyant le roi plongé dans ses pensées, Seol Jihu insista avec ferveur.
« …Il est vrai que le village de Ramman est dans une situation délicate. Je ne nierai pas avoir pensé qu’on ne pouvait rien y faire. »
Prihi laissa échapper un profond soupir et hocha la tête.
« Ce n’est pas une décision que je peux prendre à la légère. Mais avec ce lingot d’or, je peux examiner la question favorablement. »
« Alors ! »
Au moment même où le jeune homme se réjouissait…
« Mais, pourquoi ? »
Les yeux de Prihi brillèrent soudainement.
« Je veux que vous m’écoutiez sans vous méprendre. N’êtes-vous pas un Terrien ? »
« Votre Majesté. »
« Je ne cherche pas à débattre de philosophie, ni à discuter du bien et du mal. C’est juste que… vous êtes un Terrien. »
Prihi insista sur la dernière phrase.
« En mettant de côté la question de la Forêt du Déni, est-il vraiment nécessaire d’en faire autant pour le village de Ramman ? »
« …. »
« Je ne doute pas que vous m'ayez compris, mais je vais être franc. Les villageois seront fous de joie et reconnaissants si vous leur envoyez simplement des vivres. Vous aurez également remboursé votre dette envers le chef du village. »
Ce n'était pas comme si Seol Jihu n'y avait pas pensé. Une partie de lui voulait faire le fier et garder le lingot d'or pour lui.
« Si cela pèse sur votre conscience, sachez ceci. L'actuel Haramark n'a pas les moyens de s'occuper de son peuple. Je peux facilement décliner votre demande de bienveillance compte tenu des circonstances auxquelles nous faisons face. »
Il avait raison. Supplier le roi pour se faire refuser sous prétexte que la situation était difficile. Quelle meilleure excuse pouvait-il y avoir ?
« En d'autres termes, personne ne vous critiquera si vous prenez cet or. »
Il avait encore raison. Qui le critiquerait ? Tout ce qu'il avait à faire, c'était de garder la bouche fermée. De plus, il deviendrait riche s'il prenait cet or.
« Vous voulez utiliser cet or pour une cause qui ne vous apportera aucun bénéfice. Je ne peux m'empêcher d'être curieux quant à vos arrière-pensées. »
C'est vrai, ce n'était pas par altruisme. Cependant, pour lui, il y avait quelque chose de plus important que l'or devant ses yeux. S'il n'avait pas observé le lingot avec ses Neuf Yeux, il ne l'aurait jamais remarqué. Mais il l'avait vu et en avait tiré une conclusion.
« Je n'ai pas ce que vous appelez des arrière-pensées. »
Il pouvait désormais le dire sans hésiter.
« J'agis simplement selon mes propres règles. »
« Une règle ? »
« Si vous avez une dette, il est naturel de la rembourser. L'occasion de le faire vient de se présenter à moi. Pourquoi devrais-je la laisser passer ? »
Prihi parut stupéfaite.
« Je ne vous comprends pas du tout. Vous n'avez pas l'air du genre à jouer avec les mots. »
Seol Jihu faillit répondre : « En fait, si », mais il parvint à se retenir pour ne pas briser la tension. Il en vint au fait.
« J'appelle ça le Commandement d’Or. »
« Le Commandement d’Or ? »
« La sainte fantôme et le chef du village. Tous deux m'ont bien traité. Je ne peux pas prétendre sans vergogne que ces accomplissements sont uniquement les miens, et il serait déplacé de faire des compromis quand je traite avec les autres. Après tout, ce serait tromper mes bienfaiteurs. Je préfère ne rien leur offrir plutôt que de ne pas le faire de toutes mes forces. »
« …. »
« Votre Majesté, si je ne peux pas rembourser mes dettes envers eux, je ne peux pas espérer qu'ils me traitent de la même manière à l'avenir. C'est ce que je crains le plus. »
Lorsque le jeune homme leva les yeux vers le roi après ce long monologue, il vit ce dernier cligner des yeux à plusieurs reprises. Il avait l'air d'avoir reçu un coup en plein visage.
« Vous ne pouvez pas espérer qu'ils vous traitent de la même manière à l'avenir… »
Quelques minutes s'écoulèrent avant que le roi ne décide d'ouvrir à nouveau la bouche.
« En effet. »
Il se renversa sur son siège et déclara en se massant le nez.
« Je commence à mieux te comprendre. Les humains ont tous une limite à leur récipient. Il en va de même pour les fantômes. »
« Une limite à leur récipient… »
Pour une raison obscure, cette phrase le toucha. Il eut l'impression qu'elle résumait parfaitement le Commandement d’Or.
« Merci de votre compréhension. »
« Je n'ai pas encore donné de réponse claire, alors je veux te poser une dernière question. »
Prihi demanda d'une voix douce.
« Est-ce vraiment ce que tu veux ? »
« Oui ! »
Seol Jihu répondit sans hésitation. Loin d'être mal à l'aise, dépenser l'or de cette manière le faisait se sentir mille fois mieux. En voyant le sourire radieux sur le visage du jeune homme, Prihi prit sa décision.
« …Je vois. »
Alors c’est pour ça que tu tenais tant à ce que je le rencontre. Il murmura ces mots pour lui-même, assez bas pour que Seol Jihu ne puisse pas l’entendre.
« Très bien, alors. »
La décision fut enfin annoncée.
« Moi, Prihi Hussey, j’autorise par la présente tous les villageois du village de Ramman à s’installer dans la ville. Le lingot d’or offert en récompense à Seol Jihu servira à les soutenir, tant matériellement que spirituellement. »
Un décret royal. Bien que sa position n’ait plus la gloire d’autrefois, le poids qu’elle portait rendait ses décisions impossibles à renverser à la légère.
« De plus, nous apporterons un soutien partiel à l’apaisement de l’âme pitoyable piégée dans la tombe de la Forêt du Déni. »
Un soutien partiel ? Qu’est-ce que cela signifiait ?
« Il veut dire qu’il va élever le niveau et la qualité de la cérémonie. »
Teresa lui chuchota à l’oreille.
« Son statut ne disparaît pas simplement parce qu’elle est devenue une âme. Bien que cela remonte à des centaines d’années, n’avez-vous pas dit qu’elle avait été canonisée par l’Empire ? Je compte lui témoigner le respect qui lui est dû. »
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha à la déclaration de Prihi. Il s’attendait à un simple rite où on lui offrirait de la nourriture et quelqu’un à qui parler.
En imaginant la joie de la Sainte, un sourire s'épanouit sur son visage. En voyant ce sourire satisfait, Prihi posa son menton sur ses mains.
« Et ? »
« Pardon ? »
« Nous pouvons en finir avec les affaires officielles ici. Pourquoi ne pas poursuivre notre discussion d'avant ? Quelque chose de modeste, si possible. »
Seol Jihu n'était pas idiot. Il comprit immédiatement ce que le roi sous-entendait. Bien qu'il ait imposé une restriction sur la taille de la demande, il signifiait qu'il ne laisserait pas le jeune homme repartir les mains vides.
« Euh… eh bien… »
Le roi attendit patiemment, mais Seol Jihu ne savait que dire. Cela signifiait réellement que le jeune homme ne voulait rien d'autre que ce qu'il avait demandé auparavant.
« Prenez votre temps. La nuit est longue. »
Après avoir dit cela avec bienveillance…
« Je vais devoir y aller. Je ne suis pas du genre à procrastiner. Il nous faudra quelques jours pour élaborer un plan solide. »
Il ramassa le lingot d'or et se leva.
« Père, vous partez déjà ? Vous devriez rester un peu plus longtemps. »
Teresa grommela, comme si elle demandait comment il pouvait laisser un homme et une femme en bonne santé seuls la nuit. Prihi eut l'air stupéfait.
« Hoho, j'ai une sacrée chipie pour fille. Ne dis pas des choses que tu ne penses pas le moins du monde. Celle qui m'a dit de chercher une occasion de partir, c'était… »
Il marmonnait avec un rire ironique…
« J'ai trouvé l'excuse parfaite pour vous laisser seuls tous les deux. Comment peux-tu être aussi aveugle ? »
Crac, crac… Mais il changea de ton dès qu'il entendit le bruit des os qui craquaient. Teresa, qui se faisait craquer le cou et les articulations des doigts, sourit de toutes ses dents.
« Oh, cette jeune femme a mal interprété les intentions de son père. Laisse-moi faire et concentre-toi sur les affaires de l'État. »
« Mon Dieu… C'est comme si je confiais un poisson à un chat voleur. »
« Tu as dit quelque chose ? »
« Je vais risquer ma tranquillité pour te dire ceci. Tu peux entrer dans le dépôt, mais ne touche à rien du trésor royal. »
« Pff, arrête de t'en faire pour rien. Et puis, ce n'est pas comme si le trésor royal méritait vraiment ce nom. »
Teresa râla, et Prihi eut un sourire amer.
« Je te dis juste de ne pas tout vider. Je sais qu'une fille mariée ne vaut pas mieux qu'une étrangère, mais fais preuve d'un peu de retenue. Quand ta sœur aînée s'est mariée, elle… »
« Eii, pour qui me prenez-vous ? Je ne suis pas comme ma grande sœur. Je laisserai au moins les meubles et la vaisselle. »
Tout en disant cela, Teresa évita furtivement le regard de Prihi. À ce stade, même un idiot aurait compris de quoi ils parlaient, pourtant Seol Jihu les fixait avec un air innocent et vide.
Prihi fit claquer sa langue.
« Vraiment, que ce soit dans ce monde ou dans l'autre, les héros sont un groupe de personnes bien singulier. Peut-être n'est-ce pas une question de gènes, mais une sorte d'interférence extérieure. »
Il marmonna ces mots avec regret avant de prendre congé.
« C'était une histoire intéressante et une rencontre agréable. Le temps a été bien employé. Je vous laisse, profitez-en à votre aise. »
Seol Jihu ne comprit pas ce qu'il entendait par « profiter à son aise », mais il se leva rapidement lui aussi. Cependant, Prihi posa sa main sur son épaule comme pour lui signifier que ce geste était inutile, et parla.
« Aussi. »
Ses yeux clairs fixèrent le jeune homme, et un sourire doux s'étira sur son visage. C'était le premier sourire qu'il montrait depuis leur rencontre. Les yeux de Teresa s'écarquillèrent.
« Merci d'avoir sauvé ma fille. »
À cet instant, le sentiment d'incongruité que Seol Jihu ressentait subtilement disparut instantanément. Fallait-il dire que la distance entre eux s'était drastiquement réduite ?
« Je suis humbl- »
« Ah, je vous en prie. »
« P-Pas de problème. »
Avec un petit rire, Prihi lui tapota deux fois les épaules avant de s'en aller.
« … Eh bien, c'était une surprise. »
Teresa gloussa également, visiblement prise au dépourvu par son père.
« Ça fait un bail que je n'ai pas vu Père rire. »
« Sa Majesté ne rit pas souvent ? »
« Plutôt que ça, il… »
Teresa s'apprêtait à dire quelque chose, mais ravala ses mots. Elle sentit que ce n'était pas nécessaire d'en parler.
« Bref, pourquoi n'irions-nous pas dans un endroit confortable pour finir de discuter de ta récompense ? »
« Oh, on va à la réserve ? »
« Aii, bon sang, ne sois pas si pressé. Discutons en dégustant tranquillement un dessert. Nous avons tout notre temps. »
« Un dessert ! »
Seol Jihu n’avait aucune raison de refuser. Il était nerveux et tendu pendant le repas, si bien qu’il avait à peine senti le goût de la nourriture. Maintenant que la discussion s’était bien passée et qu’il se retrouvait avec quelqu’un avec qui il était plus à l’aise, ses papilles s’étaient réveillées et réclamaient à manger. Il déglutit.
« J’adorerais goûter. »
« Tu peux t’en réjouir. Une fois que tu y auras goûté, tu ne pourras plus jamais l’oublier. »
Après cette annonce pleine d’assurance, Teresa se leva.
« Très bien, allons-y ! »
« Où ça ? »
« Dans ma chambre. »
« Hein ? On ne le mange pas ici ? »
C’était une question justifiée, étant donné qu’ils étaient dans la salle à manger. Teresa gloussa.
« Ce dessert doit être dégusté dans un endroit isolé. Quoique, le manger là où on peut se faire surprendre lui donnerait aussi une saveur particulière. »
Le jeune homme pencha la tête. Teresa esquissa un sourire séduisant et agita l’appât avec provocation.
« Allez, lève-toi. Dépêche-toi ! Tout le monde ne peut pas manger ce dessert, tu sais ! »
« Waouh, il doit être vraiment précieux. »
Teresa eut l'air de trouver cela évident.
« Bien sûr qu'il l'est. Père et Mère n'en ont fait qu'un seul au monde. »
Le roi et la reine l'avaient fait personnellement ?
« Comment ça s'appelle ? »
« Ce n'est pas drôle si je te le dis à l'avance. »
« Eii, allez, dis-le-moi. »
Seol Jihu demanda à nouveau, se demandant comment manger un dessert pouvait être amusant en premier lieu.
« Hn~ng. »
Teresa se lécha les lèvres avant de le fixer avec espièglerie. Puis, elle s'exclama :
« C'est moi. »
*
Seol Jihu refusa avec véhémence, mais quand Teresa menaça de ne pas lui donner sa récompense, il prit sur lui et la suivit jusqu’à sa chambre. Heureusement, le dessert était un véritable délice. C’était doux et savoureux, ce qui le poussa à le dévorer avidement, oubliant tout souci de dignité.
Il apprécia de manger la « Teresa Hussey », et comme la Princesse était ravie de le voir manger avec autant d’appétit, il put repartir avec toutes sortes de récompenses supplémentaires qu’elle lui offrit.
« Qui aurait cru qu’un tel dessert existait ? »
Il y avait vraiment un dessert appelé « Teresa Hussey ». C’était un gâteau rose au goût de fraise, mignon, ou plutôt rafraîchissant. Apparemment, le roi et la reine l’avaient créé personnellement pour leur plus jeune fille, qui était une incorrigible gourmande. Le gâteau avait ensuite reçu le nom de Teresa, car il avait été créé pour son anniversaire.
« C’était excellent. »
Il voulait en goûter à nouveau. Profitant de la douceur du gâteau qui persistait encore dans sa bouche, Seol Jihu retourna au bureau.
« C’est une bonne chose que j’y sois allé. »
Il avait l’impression que c’était son jour de chance. Non seulement il avait remboursé la dette qu’il devait au chef du village, mais il avait aussi pu s’occuper de la sainte fantôme.
Ce n’était pas tout. En regardant les récompenses qu’il avait posées sur la table du bureau, un sentiment de satisfaction se répandit sur son visage. Bien qu’il n’ait pas pu entrer dans le trésor royal officiel, les objets qu’il avait reçus le faisaient se demander si tout cela était bien raisonnable.
Le premier était une masse métallique appelée « Épine d’Acier +2 ». Façonnée à partir d’une météorite raffinée, elle affichait une dureté dix fois supérieure à celle de l’acier ordinaire, et elle était enchantée d’une magie qui doublait sa puissance d’attaque lorsqu’elle atteignait sa cible.
« Chohong devrait adorer ça. »
Il l'avait pris comme cadeau pour Chohong, qui allait probablement devenir un Haut Rang bientôt. Il pouvait déjà imaginer à quel point elle serait surexcitée.
Il reçut également un artefact en forme de crucifix. Bien qu'il ne soit pas aussi efficace que la Preuve de Chasteté, cela restait un objet que l'argent ne pouvait acheter. Il était certain que ce serait un excellent appât pour attirer Maria quand il aurait besoin d'elle.
Alors qu'il s'apprêtait à quitter la réserve du palais, pensant que ces deux objets suffisaient, Teresa lui demanda d'attendre avant de lui apporter une ceinture noire. La ceinture était enchantée avec une magie de « Poche » permanente, lui permettant de stocker l'équivalent de deux sacs d'objets.
La seule chose qui le tracassa fut la façon dont elle inspecta prudemment les alentours en lui disant de la cacher avant de sortir. Lorsqu'il demanda s'il pouvait vraiment la prendre, Teresa s'exclama immédiatement qu'elle ne l'avait pas volée dans le trésor royal. Comme Seol Jihu lui faisait une confiance aveugle, il la prit sans hésiter.
Finalement, elle lui tendit 500 pièces d'argent, disant que c'était une « petite marque de gratitude ».
« Ah~ »
Alors qu'il examinait joyeusement les objets, il se souvint soudain du bracelet que la sainte fantôme lui avait donné. Il le sortit immédiatement de sa poche.
« Je me demande quel effet il a. »
Puisqu'il s'agissait d'un objet venant de l'Empire, il était peu probable qu'il soit ordinaire. Seol Jihu activa la couleur de l'Observation générale des Neuf Yeux et fixa le bracelet doré.
Bientôt…
« … Hein ? »
Ses yeux, qui souriaient, s'écarquillèrent.