Chapitre 542
Chapitre 542
« Une pièce vide et spacieuse se matérialisa autour d’eux. Han Yuhyun et Song Taewon observèrent les lieux avec calme. Sur l’un des murs, le mot « Préparation » émettait une faible lueur. Il semblait s’agir d’une sorte de salle d’attente.
Han Yuhyun enfila immédiatement sa tenue de combat et vérifia son équipement. Son attitude était aussi prudente que s’il s’apprêtait à affronter un donjon de haut rang ou un monstre puissant.
« ... Chasseur Han Yuhyun. »
« Ce ne sera pas facile. »
Han Yuhyun sortit un objet de résistance aux antidotes.
« Mon frère ne proposerait pas un pari désavantageux sans aucune préparation. »
« Je comprends. Mais dans les conditions actuelles, il est presque impossible pour Han Yujin de gagner. »
Song Taewon examina également son matériel. Le fil et les menottes, les outils les plus utiles, lui avaient été remis de force par Han Yujin. Était-il bien raisonnable de les garder ? Ne devrait-il pas les lui rendre avant de partir ?
« Pour l’instant, les statistiques de Han Yujin sont de rang F, et celles du chasseur Seong Hyunjae sont tombées au rang B. Même en partageant des compétences d’attaque double, ces statistiques auraient du mal à rivaliser avec moi seul. »
Et il n’y avait aucun changeforme pour élever temporairement Han Yuhyun au rang S. Il possédait des améliorations, des bonus d’objets, des résistances aux poisons et aux malédictions, mais cela ne suffirait jamais à assurer la victoire face à deux rangs S.
« Cependant, cet environnement pourrait favoriser Han Yuhyun. »
Song Taewon fixa les murs, comme s’il cherchait une sortie invisible.
« Si la zone est recouverte de poisons ou de malédictions de rang S, il pourrait suffire de se cacher et de faire traîner les choses. »
« Le poison peut être consumé par le feu. »
À moins qu’une toxine ne pénètre directement dans le corps, un terrain empoisonné ne représentait pas une menace majeure pour Han Yuhyun. Un coup de flammes, et tout brûlait. La plupart des poisons étaient vulnérables au feu. Avec ses capacités actuelles, même des menaces de rang SS ou supérieur pouvaient être incinérées sans laisser de traces.
Song Taewon hocha légèrement la tête et enfila un objet de résistance au feu. Le niveau de compétence de Seong Hyunjae étant de rang B, il pouvait tenir sans équipement de protection. Néanmoins, compte tenu des bombes incendiaires de Han Yuhyun, il était prudent de privilégier la résistance au feu.
« Avec votre compétence de furtivité, ajoutée à la veste et aux bottes, il sera difficile de localiser votre position. Si vous utilisez aussi un biscuit leurre, même un rang S aurait du mal à vous remarquer. »
Han Yuhyun avait décrit comment il s’était servi d’un biscuit et d’une poupée de double pour tromper son monde. Song Taewon le fixa en silence avant de prendre la parole.
« Chasseur Han Yuhyun, vous devriez peut-être vous contenter d’un rôle de soutien. »
Han Yuhyun le regarda comme s’il venait de dire une absurdité. Song Taewon s’expliqua.
« Je n’ai pas le droit de dire cela, mais je souhaite que Han Yujin soit le moins blessé possible. Par conséquent, le chasseur Han Yuhyun, qui reste à ses côtés, devrait s’abstenir de toute coopération active. »
« Premièrement, mon frère est fort. Chassez l’idée qu’il gagnera forcément. »
Déclara Han Yuhyun d’un ton froid.
« Par ailleurs, mon frère a tendance à se sous-estimer. Si je participe passivement et que je perds, il risque de s’en vouloir encore davantage. »
S’il avait l’impression de se retenir, perdre dans ces conditions ne ferait qu’attiser ses remords. Han Yuhyun jugea donc préférable que les deux rangs S donnent tout ce qu’ils avaient.
« Je pense que si vous affrontez un adversaire bien plus fort et que vous perdez loyalement, votre cœur sera plus léger, même dans la défaite. Ai-je tort ? »
Ses yeux, froids comme du verre, se fixèrent sur Song Taewon. Ils étaient totalement différents de ceux qu’il arborait lorsqu’il regardait Han Yujin. Han Yuhyun pouvait sembler humain aux côtés de son frère, mais ce contraste le rendait, paradoxalement, plus inhumain encore.
« C’est... peut-être vrai. Surtout pour Han Yujin. »
« Et mon frère m’a accepté, alors cela me convient. Même si j’agis à l’encontre des normes humaines, il essaie de me comprendre. Bien sûr, je fais des efforts aussi. »
Il ne se réprimait plus totalement, mais s’adaptait à Han Yujin. Park Yerim avait été un bon modèle.
Bien que Park Yerim imitât les habitudes de combat et la méthode de travail de Han Yuhyun, ce dernier observait et apprenait également des émotions plus vives de la jeune fille. Surtout, partager le rôle de protecteur avec Han Yujin l’avait aidé de bien des manières.
Les lèvres de Han Yuhyun se courbèrent en un trait doux. Son visage, d’ordinaire semblable à celui d’une marionnette, s’anima. La légère courbe de ses yeux trahissait la présence de son frère, bien qu’absent.
« ... Chasseur Han Yuhyun. »
Song Taewon ravala ses mots. Contrairement à Seong Hyunjae, Han Yuhyun était étranger et difficile à cerner. Sans Han Yujin, il n’était qu’un chasseur de rang S dénué d’émotions. Pourtant, la présence de Han Yujin le faisait briller.
Et Seong Hyunjae, lui aussi, avait inconsciemment serré la mâchoire à la mention de Han Yujin. Il ignora de force le petit cœur qui battait en lui.
« Vous tenez beaucoup à Han Yujin. »
Il finit par prononcer cette phrase banale. Han Yuhyun hocha la tête, toujours souriant.
« Oui. Je l’aime. »
Song Taewon détourna le regard, comme accablé. Il ressentit l’envie de fuir cet endroit.
[10:00]
L’inscription lumineuse « Préparation » fit place à des chiffres. Un compte à rebours à la seconde près : le signe que l’attente prendrait fin dans dix minutes.
« Nous devrions en finir rapidement. »
Han Yuhyun inspira profondément.
« Ce pari était votre idée, mon frère, mais il reste inattendu. Plus nous attendons, plus la situation devient désavantageuse. »
« ... Oui. »
Song Taewon s’efforça de chasser ses pensées persistantes en enroulant le fil autour de son bras. Bientôt, tout serait fini. Il partirait, et Han Yujin continuerait de vivre. Les autres, autour de Song Taewon, poursuivraient leur existence après un bref deuil.
Des visages du donjon du Cauchemar de Noël lui revinrent en mémoire. Désormais, un agneau noir se tiendrait parmi eux. Et Han Yujin prendrait soin de tous ceux que Song Taewon laisserait derrière lui.
Cela suffisait. Plus d’égoïsme.
« Song ne fait pas... exception. »
À cause du froid, il avait récemment essayé de dormir sur le lit. Il aimait se percher sur le dossier du canapé. Peut-être que sa fourrure sombre le faisait se sentir plus en sécurité lorsqu’il était dissimulé dans l’ombre. Il ne refusait pas les bains, mais détestait avoir la fourrure trempée par la pluie. Il évitait les flaques sales et s’agrippait pour demander à être porté.
« Si l’agneau essaie de mordiller le bout des doigts de Han Yujin, prévenez-le de faire attention. Il est habitué à mon contact. »
Il ne devait pas être blessé, ni causer de tort. Cinq minutes, trois minutes, une minute. Quelques échanges étouffés eurent lieu entre eux. Hormis pour l’agneau, tout tournait autour de la stratégie de combat.
[00:00]
Le minuteur clignotant disparut. Une fenêtre de message apparut devant eux.
[Tous les Éveillés deviennent des Non-Éveillés.]
Les yeux de Han Yuhyun et de Song Taewon s’écarquillèrent.
« Ce n’était pas prévu ! »
La scène changea, révélant une pièce scellée. Une salle d’attente. Il poussa un long soupir en regardant Seong Hyunjae.
« Ne ris pas. »
« Tu es trop dur. Sourire ne te va-t-il pas mieux ? »
Oui, tu es beau.
« Si ton rang a chuté, ton visage ne devrait-il pas en faire autant ? »
« Il n’a guère changé depuis avant mon éveil. Peut-être un peu plus grand. »
... Yuhyun était beau depuis longtemps. La différence d’âge ne l’avait que légèrement transformé.
« Plus d’un mètre quatre-vingts ? »
« Plus d’un mètre quatre-vingt-dix, assurément. »
« Tu es vraiment beau ! »
Les autres rangs S de plus de vingt ans ne grandissaient que de moins de dix centimètres après l’éveil, mais les adolescents et les jeunes adultes faisaient des bonds de géant. Yuhyun et Yerim étaient encore en pleine croissance. Noah grandirait-il encore ?
« J’adorerais t’ouvrir ce crâne fier pour voir ce qui s’y trame. S’amuser tout seul ! Avec une telle attitude ! »
« Calme-toi. »
« J’ai l’air calme ? Malheur à moi. J’ai mal au cou — assieds-toi ! Pourquoi restes-tu debout ! »
Seong Hyunjae s’assit proprement. Ses genoux ramenés contre lui rendaient la situation encore plus frustrante. S’asseoir comme ça !
« Tu joues la carte de la pitié maintenant ? »
« Le sol est froid. Avec des statistiques de rang B, je ressens le froid. »
« Je vais mourir de froid au rang F ! Si tes statistiques sont si mauvaises, appelle Evelyn pour te protéger. Pourquoi rester seul ? Même si tu ne meurs pas, que pourrait-il arriver ? Il y a quelques rangs S sur cette île ! »
« Le chasseur Miller n’est pas exactement quelqu’un de bienveillant. »
« Alors appelle Soyeong ! »
« Soyeong ne réfléchit pas aux conséquences. Elle foncerait tête baissée en disant qu’il faut se battre. »
« La vie de Seong Hyunjae a été vécue si... »
« Ne ris pas ! Pourquoi ris-tu ! Rire est facile, hein ! Oui, rester seul est le plus sûr dans la réalité. Quiconque ignore sa condition n’oserait pas l’approcher. Même au réfectoire, ils hésitaient, se contentant de croûtes de pain. Qui frapperait à sa porte dans le logement ? »
Il soupira bruyamment à nouveau. Comment en était-on arrivé là ?
« Au début, j’espérais compter un peu sur l’éminent chef de guilde Seong. Et j’en ai tiré profit. ... Peut-être devrais-je simplement l’abandonner. Rang B, après tout. »
« Yujin... »
« Ne joue pas les innocents. Tes lèvres sourient. C’est amusant pour toi, n’est-ce pas ? Moi, j’ai les tripes qui se nouent ! »
« Je te présente mes excuses. »
« Bon sang, je sais que je ne peux pas lâcher prise ! »
Il donna un coup de pied dans la jambe de Seong Hyunjae. Son propre pied le brûlait, mais cela avait dû faire quelque chose à cet homme. Un second coup, et Seong Hyunjae sortit un mouchoir. Il le prit, s’essuya les yeux. Ils le piquaient aussi.
« Je n’abandonnerai pas. Traite-moi d’idiot, je ne céderai pas. Même si cela ruine tout et que je le regrette jusqu’à la mort, ce qui ne doit pas être ne sera pas. »
« Oui. »
« "Oui", rien du tout — me connais-tu ? Le directeur Song et toi êtes implacables ! »
Han Yuhyun... comparé à avant le Rembobinage, il s’était beaucoup amélioré. Rien que mon frère suffisait à me retourner les tripes, mais ces humains, vraiment... planifier une autre inversion pour rétablir l’ordre ?
« Si tu dois te décharger sur moi, au moins ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuez la lecture) laisse ta fortune ! Rien d’autre ne compte ! Tu connais la réponse, et pourtant ce maudit... ! »
Il pressa ses tempes douloureuses et prit une profonde inspiration. Calme-toi. Après une année à crier, calme-toi d’abord.
« J’ai encore des choses à dire au directeur Song, mais il n’est pas là. »
« C’est mon tour... »
« Pas fini. Ne pense même pas à fuir. Tes adversaires sont Yuhyun et le directeur Song. »
Rien que d’y penser, il désespérait. Pourquoi eux deux ? Seong Hyunjae se leva et le regarda.
« De manière réaliste, au maximum une minute. »
« Le simple engagement prend moins de trente secondes. Non, dix. Dix secondes pour nous atteindre. »
S’ils étaient plus loin, peut-être cinq secondes de plus pour fuir. Il scruta les environs, mais ne vit que des murs et un plafond. Il ignorait ce qui se trouvait à l’extérieur. Une seule chose était sûre :
« Vide ton inventaire. »
Ce n’était pas totalement désespéré. Il commença à sortir tout ce qu’il avait dans son inventaire. Seong Hyunjae fit de même.
« Tu as encore cette spatule ? Et ce fil — est-ce qu’il se multiplie dans ton sac ? C’est quoi cette serviette commémorative, quand l’as-tu emballée ? »
« Il y a même une poupée de Peace dans mon inventaire. »
« Un débarras ? Hein ? Un débarras ? »
« Ce vélo que tu m’as donné. Et ce panier ? »
« C’est pour le linge. C’est pratique. »
Il déversa des armes à feu — toutes de bas rang, sauf le fusil Lynx.
« Tu as déjà tiré avec une arme ? Service militaire ? »
« J’étais chez les Marines, tu sais. »
« ... Vraiment ? »
« Qui peut le dire. »
Incroyable. Il rit comme s’il plaisantait. Alors que les objets s’empilaient sur le sol, le minuteur affichait dix minutes. Il déglutit.
« Dans dix minutes, nous deviendrons des Non-Éveillés. »
Seong Hyunjae parut légèrement surpris.
« Précisément, nous serons remplacés par de tels corps. Comme des vaisseaux temporaires dans les donjons japonais. D’où la sécurité. J’ai appâté le Bavard avec l’idée d’évaluer la capacité de combat pure sans compétences ni statistiques. À l’origine, je m’étais préparé à supprimer les rangs S invités par le Bavard. »
Humain contre humain, sans compétences ni statistiques.
« Bien sûr, les physiques de rang S sont généralement supérieurs, même avant l’éveil. Mais perdre ce que l’on possède est étonnamment significatif. Tout le monde est couvert de compétences de soutien. Il leur serait plus difficile de s’adapter à l’état de Non-Éveillé qu’à un rang F sans pouvoir. »
Non seulement les statistiques disparaissent, mais les compétences deviennent inutilisables. Le combat change du tout au tout.
« Tout comme on a du mal à contrôler un pouvoir nouveau, on ne s’adapte pas immédiatement. Normalement. Même l’équipement devient banal, et l’inventaire est scellé. Nous, qui pouvons nous préparer à l’avance, détenons l’avantage. »
Le problème étant...
« Yuhyun et le directeur Song... diffèrent, je m’y attends. Surtout le directeur Song. »
« En effet, Song Taewon ne compte pas sur l’équipement ou les compétences. »
« Il s’adaptera rapidement. Yuhyun aussi. »
Au bout du compte, difficile de dire si nous étions vraiment favorisés. Le temps continuait de s’écouler. Il lança une arme à Seong Hyunjae.
« Mais si c’est un combat entre Non-Éveillés. »
« Alors tout repose sur les armes à feu. »
Yuhyun, je suis désolé. Directeur Song, aujourd’hui, je ne le suis pas.