Chapitre 533
Chapitre 533
« Malheureusement, aucune équipe n’a réussi l’événement spécial du Raid de la Tortue Géante ! »
Les Chasseurs qui avaient échoué affichaient des mines sombres, mais les spectateurs, eux, rayonnaient. S’ils ne s’étaient pas souciés des apparences, ils auraient applaudi mon exclamation.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un monstre de rang SS, ce n’était pas une partie de plaisir. Mais pour nos participants payants, nous avons des cadeaux commémoratifs. Veuillez faire la queue là-bas, où le Chasseur Noah et les autres rangs A les distribuent. »
Noah et les Chasseurs de rang A distribuaient les présents.
« ... Des serviettes ? »
« Ce sont les serviettes commémoratives officielles de la Nurserie Dodam. Quel meilleur souvenir qu’une serviette ? Fabriquées à partir de sous-produits de donjon, elles sont de première qualité et tiennent même dans votre inventaire ! »
Les serviettes souvenirs ordinaires étaient légion, mais celles faites à partir de sous-produits de donjon étaient limitées. Nous avions prévu de les distribuer le dernier jour. Il faudrait que je pense à en récupérer quelques-unes de plus pour le Directeur Song.
« De plus, à partir de la semaine prochaine, notre boutique de souvenirs Dodam commencera les expéditions internationales ; merci de nous soutenir et de faire passer le mot. Maintenant, commençons le tirage au sort ! Aujourd’hui, comme hier, la limite de temps est de 30 minutes ! »
Bien que ce défi fût gratuit, peu d’équipes s’y inscrivirent. Le consensus était que le raid était pratiquement impossible. Certains Chasseurs expérimentés tentèrent d’attirer la tortue sur la terre ferme, espérant que les monstres de type aquatique s’affaibliraient hors de l’eau, mais la tortue géante refusa de bouger. Même lorsqu’elle rampait vers l’avant, elle glissait aussitôt vers des eaux plus profondes plutôt que de s’exposer.
« Si c’était une rivière, on pourrait construire un barrage ; mais c’est la mer. »
« Dans un lac, on pourrait pomper l’eau jusqu’à l’assécher. »
« Comme le lac Baïkal ou la mer Caspienne ? »
Les Chasseurs spéculaient que le seul moyen de vaincre la tortue était de la diriger vers une langue de terre en forme de croissant, de bloquer sa sortie et de drainer l’eau. Mais la tortue ne regarderait pas passivement l’eau se retirer ; elle forcerait le passage. Pour drainer une telle quantité d’eau, il faudrait au moins trois Yerim.
Pourtant, les indices étaient tous là.
Pendant ce temps, les premiers challengers frappèrent la carapace à plusieurs reprises, secouèrent la tête et se retirèrent. Je vérifiai mon téléphone, me demandant si l’incident du vin l’avait noyé. Aucun téléphone n’était aussi résistant à l’eau. Ou peut-être s’était-il brisé durant cet assaut.
« Frère, n’oublie pas notre accord. »
Moon Hyun-ah s’approcha et me tapota l’épaule.
« Oui, bien sûr. Si nous réussissons, ce sera entièrement grâce à toi, Hyun-ah. »
Elle se tourna et son regard se posa sur la plage. Depuis la veille, des rangées de tables et de chaises avaient été installées sur le sable, avec nourriture, boissons et alcool en abondance. Des spectateurs, en somme.
Parmi eux était assise Evelyn, tenant élégamment un verre de vin. Dans sa robe de plage fluide, son long gilet, ses lunettes de soleil et son chapeau blanc à larges bords, elle ressemblait trait pour trait à une égérie de magazine de mode estival.
L’expression de Hyun-ah s’assombrit d’agacement. Je me demandai si je devais lui en demander la raison.
« Hyun-ah, est-ce qu’Evelyn t’agace à ce point ? »
« Elle nous provoque. »
« Pardon ? »
« Il y a quelque chose chez elle qui ne me revient pas. »
Curieux, je regardai Hyun-ah se détourner brusquement et s’éloigner d’un pas décidé. J’hésitai à en savoir plus.
« Je n’aime pas ce type non plus... »
Hwangrim, cet idiot, papillonnait de table en table dans sa chemise hawaïenne ouverte, vendant ses marchandises. Pourquoi avait-il tous ses boutons défaits ? Incapable de le supporter, je saisis un mégaphone et criai :
« Vendeur ambulant ! Arrête ça et dégage immédiatement ! »
Hwangrim forma un cœur avec ses doigts en ma direction.
« Oh, je t’aime aussi ! »
J’avais gardé ma langue pour le bien des enfants, mais je... ne vendait-il que des cigarettes ? Son colportage zélé me laissait perplexe.
La deuxième équipe abandonna bientôt, et la troisième, la nôtre, s’avança.
« C’est étrange d’intervenir directement, mais comme promis, je n’utiliserai pas cette compétence. »
Ils avaient protesté en disant que notre compétence « Parent Fier » pourrait régler cela rapidement. Même sans elle, je n’avais aucune intention de m’en servir.
Notre équipe : moi, Yuhyun, Yerim, Peace... et Gyeol. Il nous manquait le buff de Noah, mais nous avions besoin de voler, et Noah manquait de résistance au feu. Si nous devions utiliser une compétence renforcée, Yuhyun devait être à proximité.
Sur la ligne de départ, Yuhyun et moi grimpâmes sur le dos de Peace.
« Préparez-vous ! »
Noah leva un drapeau et l’abattit d’un coup sec. Simultanément, il lança la compétence du Maître sur nous trois.
« Yuhyun, attaque ! Tu dois l’attirer vers la cible ! »
Je criai dans le mégaphone. Yuhyun pouvait m’entendre clairement, mais il était important de montrer que je commandais activement.
Peace déploya ses ailes et atterrit sur la tortue. Yuhyun bondit de son dos. La Lame du Conquérant tournoyait au-dessus de lui, pointe vers le bas.
KRAAANG !
Juste avant l’impact, Yuhyun accéléra avec la posture de Garde Étendue et trancha violemment la carapace. Dans un sifflement, de la vapeur s’éleva comme des nuages ; des flammes rouges jaillirent, vaporisant la vapeur, puis s’assombrirent à nouveau lorsque Yuhyun frappa la carapace une seconde fois.
BOUM !
La carapace, engloutie par la chaleur, perdit son éclat. Une fine fissure apparut.
GURRR-GLUP, GLUP !
Un vortex tourbillonnant se forma près de ce que l’on supposait être la tête de la tortue. La mer s’agita brièvement, et la carapace autrefois desséchée fut instantanément humidifiée, retrouvant sa brillance lisse.
« Oh, elle s’est fissurée après tout. »
« Ce n’est pas la première fois, n’est-ce pas ? »
Murmurèrent les Chasseurs spectateurs. Certains avaient utilisé le vol ou la lévitation pour planer à proximité ; s’ils se faisaient brûler, ils ne pourraient s’en prendre qu’à eux-mêmes.
GRRR.
Le monstre, sentant une menace, gronda sous l’eau.
« Alors, elle ne se laissera pas faire sans combattre ? »
« Non. »
Yuhyun utilisa une Feuille de Saule Bleu pour bondir dans les airs.
« À moins de continuer à renouveler l’eau de mer, c’est sans espoir. »
« Très bien, traînons-la ! »
Yuhyun et Yerim dégainèrent leurs arcs, et je visai avec mon Pistolet Lynx. Après un certain temps passé dans les Failles de Donjon, les monstres devenaient moins agressifs à l’extérieur. Les types défensifs comme celui-ci restaient dociles, mais demeuraient des monstres.
CRACK ! WHAM ! WHUMP !
Des coups répétés firent trembler la carapace. La tortue se tourna lentement vers nous, puis, dans un sifflement, commença à nager rapidement pour nous poursuivre.
« Quoi, où va-t-elle ? »
« Elle s’enfonce plus profondément dans la mer ! »
« Un lanceur de soutien capable de lancer le vol, donnez-lui Vol ! »
« Quelqu’un a des planches en bois ? On a juste besoin de se tenir sur quelque chose de solide. »
Les spectateurs s’agitaient en poursuivant la scène. Sous leurs yeux, nous nous dirigeâmes vers un petit îlot inhabité à proximité, un rocher abandonné bien plus petit que le domaine du manoir, mais plus grand que la tortue, doté d’un bassin naturel profond d’où l’évasion était difficile.
« On l’attire là-bas ? »
« Elle ne grimpera toujours pas. »
Alors que nous approchions de l’îlot, la foule criait des conseils. « Regardons. » Je sortis fièrement un objet de mon inventaire, le brandis, puis l’utilisai sur l’îlot.
Mini Lac d’Été. L’objet que Hyun-ah m’avait donné créa :
GURRRRR—
Un vaste lac se forma, engloutissant la majeure partie de l’îlot tandis que l’eau de mer s’y déversait. Il devint effectivement une partie de l’océan.
« Pas possible ! »
Un spectateur perspicace eut un hoquet de surprise. Oui, comme le lac était profond et relié à la mer, la tortue y entra librement. Au moment où elle atteignit le centre de l’îlot...
« Yerim ! Prépare-toi à drainer l’eau ! »
J’annulai l’utilisation de l’objet. Le lac disparut aussi vite qu’il s’était formé, laissant l’îlot redevenir une terre ferme.
GLURRKK !
L’eau de mer déplacée retomba en cascade vers la mer. La tortue géante, désormais exposée à plus de moitié, se débattit dans la confusion. Les flaques restantes autour d’elle...
WHOOSH !
Toute l’eau jaillit vers le haut.
« On ne peut pas drainer toute la mer, mais ça suffira ! »
Yerim balança sa lance de toutes ses forces.
« Han Yuhyun ! »
À mon cri, Yuhyun donna un coup de pied dans le vide comme prévu. Son arc vola dans ma main ; il tira et décocha une flèche. Elle frappa le dos de la tortue avant que Yuhyun ne touche le sol.
BANG !
Elle explosa dans une gerbe de poudre noire comme du charbon, le puissant objet Déshumidificateur. Normalement, les objets de bas niveau sont inutiles sous l’eau, mais là...
SIZZLE—
La carapace de la tortue sécha complètement. Les attaques de feu de Yuhyun auraient été plus puissantes, mais nous économisions notre mana, et je devais être actif moi-même.
Alors que le déshumidificateur absorbait la dernière humidité, l’attaque de Yuhyun s’abattit sur la tortue. Désespérée de retourner à la mer, la tortue géante rétracta ses pattes et sa tête par peur. Pourtant, la lame sombre ne visait ni sa tête ni ses membres, mais la carapace durcie.
CRACKLE-CRASH !
La Lame du Conquérant, enveloppée de flammes, fendit la carapace séchée. Contrairement à avant, le placage de bronze terne vola en éclats avec un craquement puissant, projetant des débris partout. Yuhyun se tenait sur le dos de la tortue, levant à nouveau la lame. Sa Garde Étendue aux manches larges scintillait ; les tendons de son poignet et de sa main se contractaient. Les muscles de son bras, de son épaule et de son dos saillaient sous la tension.
Les deux pieds bien ancrés, il balança l’épée une fois de plus.
BOUM !
Les flammes rugirent tandis que la chair fumait avec une odeur de brûlé.
GRRR ! Grrrrk !
Une tortue géante sans eau n’était plus qu’un coriace monstre de rang S. Sa carapace détruite, sa tête et ses membres jaillirent. Elle tenta désespérément de retourner à la mer.
WHOOSH—
Une lame volante trancha sa tête d’un seul coup net. La tête de la tortue roula au loin, et son corps massif s’effondra avec un bruit sourd. Yuhyun, marchant sur une Feuille de Saule, revint vers moi, ayant proprement étouffé l’éclaboussure de sang qui montait.
« C’est fini, frère. »
J’appelai mon frère souriant :
« Bien joué ! Tu étais incroyable ! Excellent travail ! »
Bien sûr, je n’oubliai pas Yerim et Peace.
« Yerim, ton timing était parfait ! Ton contrôle de l’eau était encore plus raffiné ! »
« N’est-ce pas ? Je suis vraiment plus précise maintenant ! »
« Merci, Peace, bon chien. »
GRR—
Les spectateurs affichaient des expressions mêlées de déception et d’admiration.
« Pourquoi n’y ai-je pas pensé ! »
« J’ai un objet similaire. »
Certains regrettaient leur chance manquée, tandis que d’autres louaient notre travail d’équipe.
« Même pas la moitié du temps imparti. »
« Ils se coordonnent si bien, peut-être la même guilde ? »
Beaucoup admettaient que même avec cet objet, réussir cela si rapidement et sans accroc aurait été difficile. Bien sûr :
« L’obéissance du frère est étrangement parfaite. »
« Depuis quand un rang F s’attaque-t-il à un rang SS ? »
« Les montures volantes sont les meilleures. »
Les commentaires fusaient dans toutes les directions. Les éloges sur mes conseils me firent rougir autant que je songeais à révéler ma compétence de Maître. Certains plaisantaient en disant que la faible agressivité de la tortue rendait nos actions utiles plutôt que perturbatrices, mais la plupart des commentaires étaient des louanges. Depuis le banquet, j’avais montré aux Chasseurs de rang S que je les traitais avec désinvolture, prouvant que ce n’était pas de la vantardise ou de la chance.
« Eh bien, décernons le Ticket d’Amélioration d’Équipement au Maître de Guilde Breaker, qui a fourni les objets de raid essentiels ! »
Certains grognèrent que le ticket semblait devoir rentrer avec lui en Corée, mais pas beaucoup. Le match avait été équitable, et ils préféraient qu’un ticket d’amélioration atterrisse chez un compatriote plutôt que de donner un équipement de rang SS à un concurrent étranger.
Les Chasseurs de la Guilde Haeyeon, alertés par message, arrivèrent en hélicoptère pour récupérer la carcasse massive. Ils sécurisèrent immédiatement la pierre de mana de rang SS, puis sélectionnèrent d’autres matériaux utiles. Dans un donjon, la récompense du système aurait été généreuse, dommage.
Laissant le cadavre derrière nous, nous retournâmes sur l’îlot d’origine et regardâmes vers la plage, où...
« ... Quoi ? »
Les gens avaient formé deux files, et entre elles se tenait Seong Hyunjae, tenant un grand bouquet de tournesols. La saison des tournesols n’était pas encore arrivée, où diable avait-il trouvé ça ? Et que manigançait-il ?
« ... Peace, attends. »
S’il prévoyait de les distribuer aux autres, autant qu’il s’agisse de plantes carnivores. Mais il semblait déterminé à me les donner. Avait-il renoncé à jouer la comédie ? Un bouquet de réconciliation ? Ou était-ce une nouvelle forme de tourment ? Seong Hyunjae leva les yeux vers ma forme flottante et parla.
« Félicitations. »
« ... Pardon ? »
« Pour avoir été reconnu comme un Chasseur. »
Ses mots me laissèrent sans voix. Bien sûr, j’avais réinitialisé ma chronologie, m’étais éveillé et avais tué des monstres plus d’une fois, mais je n’avais jamais officiellement terminé un donjon. J’avais juste été « le dompteur de bêtes ». Au Japon, je n’avais utilisé que ma compétence Parent Fier. Pourtant, maintenant, d’innombrables Chasseurs m’avaient observé. Qu’ils m’apprécient ou non, ils reconnaissaient désormais Han Yujin comme un Chasseur, pas juste un nom sur une licence, mais un camarade dans le donjon.
« Je... suppose que oui. »
J’avais eu l’intention de rester discret après mon retour. Je n’avais aucun désir de reconnaissance, pourtant je me sentais étrange.
« Frère. »
Yuhyun glissa du dos de Peace en utilisant une Feuille de Saule Bleu. Son expression était empreinte d’excuses. De ses mains en coupe, une flamme s’épanouit.
« Je suis désolé de ne pas l’avoir réalisé plus tôt. Pour moi, tu étais déjà un Chasseur parfait, je ne le savais juste pas. »
« Pas besoin de t’excuser. Ce n’est pas comme si je n’étais entré dans un donjon avec toi qu’une ou deux fois. »
« Mais je voulais être le premier à t’offrir des fleurs. »
La flamme noire et bleue se transforma en roses, encerclées par des flammes rouges qui fleurissaient comme des pétales. Conscient des Chasseurs qui regardaient, Yuhyun enveloppa ma main dans le bouquet enflammé, conférant une résistance au feu.
Le bouquet vif voletait comme s’il était vivant. Des étincelles dérivaient comme des pétales.
« Merci, Yuhyun. »
« Maintenant, c’est mon tour. »
Yerim conjura des gouttelettes pour éteindre les flammes. Elle avait essayé de créer des fleurs de glace élaborées, mais les fleurs blanches finies ressemblaient à de simples marguerites.
« J’aurais dû apporter du colorant alimentaire ! Elles fondent trop vite. »
« C’est vrai, Yuhyun. Elles sont difficiles à maintenir. »
Façonner des formes de flammes aussi délicates n’était pas une mince affaire, surtout depuis qu’elle avait seulement récemment appris à transformer sa magie en arme. Yuhyun hocha la tête, laissa les flammes mourir et me tendit le bouquet de glace drapé dans son châle.
« La prochaine fois, je te ferai des roses, non, qu’est-ce que c’était... des pivoines ! De grandes et extravagantes. »
« Merci. Elles sont ravissantes. »
Gyeol, agité sur mon épaule, voleta pour frotter sa tête contre ma joue. Peace, sentant l’ambiance, ronronna et remua la queue.
« M. Han, j’aimerais vous offrir une fleur aussi... »
Noah, se tenant un peu à l’écart, semblait confus, et l’expression normalement composée du Directeur Song paraissait encore plus gênée. En tant que fonctionnaire, il ne pouvait pas célébrer la reconnaissance d’un collègue Chasseur.
« C’est très bien, vous deux ! »
Un geste sincère suffisait comme remerciement. Je marchai jusqu’à la plage et descendis de Peace. Seong Hyunjae, comme s’il attendait, tendit son bouquet vers moi.
« C’est assez inattendu. »
« Comme d’habitude. Je prends soin de ceux qui sont impliqués. »
Je supposais que... Soyeong n’oubliait jamais les anniversaires non plus. Couper tout intérêt aurait été hors de son caractère, mais il n’était plus aussi indulgent.
... Pourtant, un bouquet ? Ce n’était pas un anniversaire. Même s’il se souciait de moi, j’avais entendu dire qu’il faisait envoyer des cadeaux par sa secrétaire à Yuhyun ou Hyun-ah pour leurs anniversaires. Soyeong est un membre de guilde, après tout, bien que nous n’ayons pas de secrétariat ici. Je ne pouvais pas refuser, alors je pris les fleurs, et elles s’enflammèrent. Le coupable était bien sûr Yuhyun.
« Mes fleurs fondent ! »
« C’est de bonne guerre. »
Des cendres et de l’eau fondue coulèrent le long de ma main.
« Merci en tout cas, mais pourquoi n’as-tu pas répondu à mon message ? »
Demandai-je, presque en chuchotant.
« Je... l’ai cassé. »
Répondit Seong Hyunjae en se détournant le premier. Mon téléphone était effectivement brisé. Pourtant, rien ne semblait gravement endommagé, bien que le fait qu’il dise « l’ai cassé » plutôt que « il s’est cassé » me fasse me demander s’il avait reçu un message exaspérant.
Histoire Secondaire de l’Examen d’Entrée à l’Université (1)
« Marya ! On va à la mer ! »
– Murrull !
« La mer est salée ! Et immense ! Les lacs en Chine étaient grands, mais c’est encore plus grand. »
Yerim, à moitié submergée dans une bulle, attrapa la nageoire avant de Mar comme pour une poignée de main. Ils tournèrent en cercles joyeux.
« Autre chose dont nous avons besoin ? »
Yuhyun souleva son sac de voyage et me demanda.
« Non, les hôtels ont la plupart de ce dont nous avons besoin. Emballe juste les vêtements et les affaires des enfants. »
L’argent, c’est bien. On pourrait acheter le nécessaire sur place. Mais les fournitures pour monstres n’étaient pas disponibles, donc les enfants avaient le plus de bagages. Comme ils étaient nombreux, un SUV nous attendait. Je vis Noah près du véhicule.
« M. Noah, vous vous dirigez vers Jeju, n’est-ce pas ? »
« Oui. Après l’examen, puis-je aller à Busan ? Ce n’est pas trop loin. »
« Bien sûr. Je vous enverrai l’adresse de l’hôtel. »
Noah arriverait rapidement par avion privé. Nous nous entassâmes tous dans la voiture et nous dirigeâmes vers l’aéroport. Ils avaient dit d’arriver à 5 heures du matin, mais nous partirions la veille, bien que si j’avais eu plus de temps libre, j’y serais allé un jour ou deux plus tôt.
« Je trouverai le temps de me détendre à nouveau un jour. »
À l’aéroport, le Directeur Song nous attendait, l’air hagard par manque de sommeil.
« Vous n’étiez pas obligé de venir. »
« Absurde. C’est mon devoir. »
« Tenez, prenez quelques baies de racine. »
Je lui offris des ingrédients pour potion d’endurance.
« Non. »
« Allez, elles ne sont même pas encore sur le marché. Vous avez besoin d’énergie pour demain. »
« Je peux me débrouiller une journée sans. »
« Hé, j’ai éteint votre Enchai, non ? Considérez ça comme une collation, comme du café en conserve. »
À mon insistance, il murmura finalement des remerciements. Je me demandais comment je lui livrerais la vraie potion d’endurance... Peut-être que je blufferais en disant que c’était un soin spécial pour les gardiens de jeunes Giseungsus.
« Veuillez suivre les précautions que j’ai envoyées et obéir aux autorités locales. »
Disant adieu au Directeur Song, j’embarquai. Peu après le décollage, nous apprîmes que nous arriverions bientôt à l’aéroport de Gimhae.
« C’était rapide. »
« Tu es déjà allé à Busan, Oncle ? »
Donnant une friandise à Mar, Yerim demanda.
« Non, premier vol intérieur. Pas de voyages scolaires au lycée, et nous prenions des bus affrétés au collège. Yuhyun, tu y es allé pour le travail, non ? »
« Oui, pour des raids de donjon. »
Bien que la plupart des Chasseurs de rang S restent à Séoul, des donjons de haut niveau apparaissaient ailleurs. Les Chasseurs régionaux appelaient les rangs S en renfort si nécessaire.
« Pour les raids en dehors de la capitale, nous volons généralement en hélicoptère, frappons et revenons. Si c’est hors de portée, nous utilisons des jets privés. »
« Ça a l’air fatigant. »
« Mais la plupart des Chasseurs préfèrent retourner à leur guilde pour se reposer plutôt que de rester sur place. »
En effet, les voyages à l’étranger sont différents en géographie ; après le combat, le repos à la guilde est le meilleur. Yuhyun dort aussi mal loin de chez lui.
Bientôt, l’avion atterrit. Un véhicule nous attendait alors que nous débarquions.
« Salutations, je suis Jung Woo-min, responsable de l’Examen d’Entrée à l’Université pour la branche de Busan de l’Association des Chasseurs. »
« Je suis Jo Byung-chan. »
Le personnel de l’Association s’inclina. Yuhyun et Yerim avaient l’air nerveux, mais aussi curieux. Peace et Mar jetaient des coups d’œil autour de mes pieds ; Ppiyak, Bellare et Gyeol volaient aussi des regards.
« Chasseurs Han Yuhyun et Park Yerim, veuillez arriver à la branche de Busan d’ici 6h30 demain. Directeur Han, aurez-vous besoin de sécurité ? »
« Non, Peace suffira. »
Si nécessaire, nous pourrions nous abriter dans un tiroir avec les enfants.
« Compris. »
« Hum, puis-je poser une question personnelle ? »
« Bien sûr. »
« Une boutique Giseungsu arrive bientôt à Busan, n’est-ce pas ? Une idée de quand ? »
Je n’y avais jamais pensé, mais je ne voulais pas décevoir ces yeux impatients. Des plans existaient.
« Rien n’est confirmé, mais probablement avant la fin de l’année. »
« J’espère que ce sera bientôt ! Les commandes en ligne fonctionnent, mais c’est différent de les voir en personne. »
Elle s’extasia devant une peluche de Peace et espéra plus de marchandises. Il semble que Peace soit très populaire.
Nous conduisîmes jusqu’à un hôtel à Haeundae. Ils avaient réservé tout l’hôtel, affaires publiques, donc la guilde payait la note. En théorie, l’exonération fiscale ne s’applique qu’aux rangs S, et la Guilde Haeyeon paie des impôts, mais quand même, réserver cela comme travail semblait étrange. Deux Chasseurs de rang S, c’est beaucoup à gérer.
« On peut aller à la plage maintenant ? »
« Déballez d’abord. Ensuite, dîner. »
Apaisant Yerim excitée, nous nous dirigeâmes vers notre chambre. À travers les baies vitrées, s’étendait la mer nocturne.
« Marya, c’est la mer ! »
– Muuurgh !
« Elle a l’air noire, mais c’est la mer. »
Ppiyak était assis sur le canapé ; Bellare me tendit la télécommande. La télévision s’alluma sur un visage familier, désormais une présence fréquente à la télé.
[Pour une assistance d’urgence de Briseur de Donjon, appelez—]
Le Directeur Song expliquait calmement le placement des Chasseurs de rang S par région et les procédures d’évacuation.
« Il est devenu plus fluide à chaque apparition. »
« Seulement temporairement. Il a fait la même chose l’année dernière pendant la saison des examens ; mais ce Chuseok, il était raide, tout comme au Nouvel An Lunaire. »
« Tu as regardé tout ça ? »
« Eh bien, il est beau. Certains enfants en classe sont ses fans, ils partagent ses clips. Certains se sont même fait gronder pour l’avoir suivi dans d’autres classes. Ils disaient que c’était dangereux. »
Il est populaire. Après le dîner, nous sommes allés à la plage. Yerim et Mary se sont précipitées directement dans l’eau.
« N’allez pas trop loin ! »
« Oui ! »
– Splosh, splosh. Le froid tenait les nageurs à l’écart, mais beaucoup se promenaient sur le rivage.
– Ruff, grraw !
Un tigre bondissant à travers le sable se mit à ramper devant Peace, la queue haute, puis se roula sur le dos, exposant son ventre et se tortillant. Sautant de haut en bas, il invitait au jeu.
– Growl.
– Grrr.
Peace me regarda avec un léger agacement.
« Va t’amuser avec lui. »
Bien qu’un peu réticent, Peace trottina vers l’avant. Le tigre se précipita après lui, heurtant la tête de Peace de manière ludique. Peace accepta maladroitement le jeu.
« Peace n’a jamais eu de pair avec qui jouer. »
Ppiyak et Bellare, et même Comet, étaient d’espèces différentes. Blue la lionne préférait voler. Seuls les loups restaient, des loups qui avaient évité Peace. Le voir jouer si maladroitement me fit plaisir que le tigre soit là.
– Murrulk !
« Hé ! Aïe, ça pique ! »
Yerim et Mar éclaboussaient joyeusement. Ppiyak et Bellare jouaient dans le sable, Ppiyak essayait de le tapoter avec ses ailes, mais...
– Roar !
La patte arrière du tigre écrasa le petit monticule.
– Peep !
Inconscient de la protestation de Ppiyak, le tigre courut après Peace à nouveau. Quand Ppiyak rassembla du sable, Bellare l’encercla de manière protectrice.
Tout le monde s’amuse. En regardant, j’aspirais à améliorer ma maîtrise du tiroir du Roi Inoffensif dès que possible. Mais la moitié des mots de Myeong-woo me passaient au-dessus de la tête. La pratique physique est la meilleure... mais j’ai été occupé ces derniers temps.
« Tu n’as pas froid ? »
Ma sœur à mes côtés demanda. Gyeol posa sa patte avant sur mon cou.
« Je vais bien. On va marcher un peu ? »
Pas trop loin. Si le tigre se comportait mal, Peace s’en occuperait, mais rester proche était rassurant. Beaucoup de gens à proximité... plus que je ne le pensais, des observateurs s’étaient rassemblés. Les jeunes monstres devaient être intrigants.
« Veuillez garder vos distances. »
Les Chasseurs Haeyeon arrivés tôt et le personnel de la branche de Busan chassaient ceux qui s’approchaient trop près. C’est déjà arrivé, et je me sentais toujours embarrassé.
« On sera une gêne si on reste trop longtemps. »
« C’est bon, ils sont venus pour aider, de toute façon. »
Pourtant, j’étais content que ce ne soit pas l’été.
« Peace ! »
Quelqu’un appela Peace. « Je t’aime ! » résonna aussi. Peace est vraiment adorable. J’ai même entendu mon nom, et j’étais mortifié. Je doute de m’habituer un jour à ça.
« Mary Géante ! »
WHOOSH ! Yerim avait façonné des formes à partir de l’eau ; maintenant elle formait une Mary de près de dix mètres de haut, puis la figea sur place. Des halètements s’élevèrent tout autour. Bien que rugueuse et simplifiée, c’était impressionnant.
« Qu’est-ce que tu en penses, Oncle ? »
« Trop cool ! »
Ensuite, des cœurs géants, des Peace géants, des Ppi-yaks géants, des Bunybears géants bordèrent la plage. Mais... je ne peux pas les laisser me faire géant ! Je criai :
« Hé, la télé ! Je suis passé à la télé ? »
[Oui, ils diffusent une couverture de l’examen d’entrée sur HBS.]
Une chaîne de Chasseurs se concentrant sur la sécurité des examens et l’assistance des rangs S. Quand ont-ils installé des caméras ?
« Comment ça se passe là-bas ? Noah, c’est ton premier voyage à Jeju, non ? »
[Cet hôtel a aussi une superbe vue sur la mer. ...Myeong-i est un peu bruyant, cependant.]
Noah murmura. Il trouvait la Corée peu familière, et Kim Myeong était un rang S à temps partiel, donc les deux voyageaient ensemble. Si l’amélioration d’arme de Myeong-woo n’avait pas eu besoin d’être terminée, Myeong-woo serait venu aussi.
« Si tu es fatigué, tu peux le laisser tomber après l’examen. »
[Je pourrais, en fait.]
Myeong devait être une sacrée poignée. Le gentil Noah jura de le laisser derrière lui.
« La bière est bonne ? »
Yerim prit une gorgée.
« Goût horrible. »
« Oh. Pourquoi en boire alors ? »
Bien que le onsen extérieur et le bar auraient dû être fermés, ils étaient ouverts par arrangement spécial. Yerim commanda de la glace pilée.
« Je suis ici pour le travail, mais c’est sympa. Mais quand même, la bière n’est pas terrible ? »
Yuhyun toucha à peine son verre. Il avoua qu’il ne connaissait aucun goût alcoolisé.
« La plupart n’ont pas un goût terrible. Le soju est un peu sucré, cependant. »
« Mais j’aime boire avec toi, frère. »
« Bien sûr que moi aussi. »
Si seulement la vie était toujours comme ça. J’avais autrefois pas d’argent ; maintenant j’ai de l’argent mais pas de temps.
« J’aurais dû acheter un nouveau rash guard, celui-ci est trop petit. »
« C’est bon. »
« L’année prochaine, on en prendra un à la bonne taille. »
Un jour bientôt, nous aurons une autre sortie à la plage, peut-être chaque année. Et peut-être que plus de gens devraient se joindre, tout le monde sauf le Directeur Song. Il serait trop fatigué, bien qu’il puisse en profiter un peu d’ici là.
J’ai envisagé d’appeler Seong Hyunjae, mais je me suis retenu. Il va probablement bien... ou est occupé avec Chloe.
« Fais attention. »
« Je le ferai, merci ! »
« Okay, je vais avec eux. Repose-toi. »
– Murrull !
Yerim, Yuhyun et Peace se précipitèrent tôt. Je m’attardai dans l’encadrement de la porte, puis m’effondrai sur le lit. À travers la grande fenêtre, la mer brillait de pourpre.
« Le ciel et la mer sont si beaux. »
– Je pense que c’est délicieux.
« Tu as faim ? Je devrais commander un service en chambre ? »
Gyeol secoua la tête. Ppiyak et Bellare rêvaient encore ; le tigre, somnolent, se recroquevilla dans l’encadrement de la porte et dormit à nouveau. Je somnolai encore une heure ou deux, me réveillai et allumai la télé.
– Ugh.
Gyeol frissonna dès que la télé s’alluma. Elle montrait Seong Hyunjae.
« Pourquoi ce type est-il si beau à la caméra ? »
– Déjà agaçant.
Avec une expression douce et aimable, il salua le personnel de la branche de Gwangju pour l’examen d’entrée. Quelle heure était-il, après sept heures ? L’examen commençait dans environ une heure.
[À tous les candidats : que votre travail acharné porte ses fruits.]
Un encouragement standard, mais sa normalité composée me donna des frissons. Pour le public, c’était l’image habituelle du Maître de Guilde. Puis Moon Hyun-ah apparut, debout devant une école alors que les étudiants arrivant tôt l’acclamaient.
Normalement, les Chasseurs de haut rang évitent les sites d’examen par peur de déranger les étudiants à moins d’une demande officielle. Si demandé, ils peuvent apparaître, mais seulement si aucun étudiant ou parent assigné ne s’y oppose. Malgré les conditions strictes, la compétition était féroce.
La sécurité est la raison évidente. Qui refuserait une protection gratuite d’un Chasseur de rang S ?
[Réussissez votre examen !]
La voix de Hyun-ah était plus chaleureuse et douce que d’habitude.
[Sœur ! Je t’aime !]
[Je ferai de mon mieux, j’adorerais rejoindre votre bureau de guilde un jour !]
Certains étudiants s’attardaient juste pour la voir. Hyun-ah rit et les exhorta à entrer.
[J’ai froid, je devrais entrer. Mes mains sont déjà rouges.]
Bien qu’elle les ait fait bouger, peu le firent. Allez, les enfants, entrez ! D’autres scènes défilèrent, et Yerim apparut à la télé.
[Sœur et frère, bonne chance !]
Si mignonne. Park Min-gyu envoya aussi un bref encouragement, mais Yuhyun n’apparut pas. Mon frère, qui me parle si doucement... il était logique qu’il refuse. Noah a dû refuser aussi. Au lieu de cela, Kim Min-e a encouragé.
[Les Chasseurs de Corée feront tout leur possible pour protéger les candidats. Soyez assurés et réussissez vos examens.]
Le message du Directeur Song, défini devant l’arrière-plan de la branche de Gwangju, termina le soutien à l’examen de rang S. Son segment était une rediffusion de la nuit dernière, mais qui regarde vraiment la diffusion du matin ?
L’heure de début de l’examen approchait. Je commandai le petit-déjeuner en chambre et regardai des visages familiers apparaître à la télé.
« Oh, c’est Yuhyun. »
Contrairement à Yerim, Yuhyun resta à la branche de Busan au lieu du site d’examen, comme une statue. Le sous-titre parlait d’étudiants secourus par des bus de police, toujours quelque chose.
Le segment de Yuhyun se termina, puis Noah, oh !
[Quand la route a été bloquée par un accident, le Chasseur Noah Ruhir a soulevé le bus pour les candidats et l’a transporté plus loin.]
À l’écran, Noah, enveloppé dans sa forme de Dragon de Guerre, souleva un bus, le fit voler au-delà des voitures bloquées et le posa. Puis il redevint humain et aida à dégager le site.
Les Chasseurs de haut rang coûtent si cher que leur intervention peut être plus rapide que des dépanneuses, un rang S pourrait soulever un camion tombé de côté.
« D’où les amendes pour service communautaire. »
Les Chasseurs détestaient ça. Mis à part des incidents mineurs, l’examen commença sans heurts. Je priai pour son achèvement en toute sécurité.
Histoire Secondaire de l’Examen d’Entrée à l’Université (2)
La cloche finale de l’examen sonna sur tout le campus. Bientôt, les candidats se déversèrent, les visages une émeute d’émotions, submergés ou soulagés, tous ayant déposé un lourd fardeau.
Le visage sévère du Directeur Song s’adoucit comme jamais auparavant. Tous les Chasseurs de rang S régionaux n’avaient pas eu de problèmes majeurs. Une fois qu’ils seraient tous rentrés en sécurité, nous pourrions respirer facilement.
« On va prendre le petit-déjeuner ? Tu n’as eu que du café depuis ce matin. »
Un membre du personnel de Gestion des Éveillés dit. Song hésita, puis secoua la tête.
« Il y a un endroit où je dois aller d’abord. »
Il partit en voiture de Bureau des Éveillés vers la Nurserie Giseungsu. Bien que le gardien fût absent, un membre du personnel l’accueillit chaleureusement.
« Ne vous inquiétez pas, je jouais avec Sorok. »
Quand Song demanda comment l’agneau s’était comporté, le membre du personnel sourit.
« Vous pourriez trouver la nurserie plus confortable, vous avez des amis ici. »
« Peut-être. Mais Directeur Song, les moutons sont étonnamment têtus. Même pour un monstre, si Sorok n’aimait pas quelque chose, il ne s’y conformait tout simplement pas. »
« Il était un peu comme ça, oui. »
« Et il n’avait aucune peur. S’il avait voulu fuir, il se serait enfui. »
« ... C’est un soulagement. »
Pourtant, même en parlant, Song se demandait pourquoi l’agneau le suivait. Le membre du personnel remit le stylo et la clé de Sorok, disant qu’il enfermerait les loups, puis partit. Song, désormais habitué au chemin, entra dans la nurserie. Avant qu’il n’atteigne l’enclos, le doux cliquetis de petits sabots résonna.
Entrant le code, il ouvrit la porte. Un petit agneau noir remua sa queue trapue.
– Maa ?
Il tourna une fois sur ses pattes arrière, déchira l’ourlet du pantalon de Song avec ses sabots avant. Song s’accroupit devant lui.
« Comment vas-tu ? »
– Maaah.
« D’autres occasions comme aujourd’hui viendront. »
Bien que l’agneau ne puisse pas saisir les mots, Song continua de parler.
« Mon travail passe avant tout. Je devrai peut-être partir soudainement, ou être absent pendant des jours. Peut-être plus longtemps, ou pour toujours. »
L’agneau pressa sa tête contre sa main, une demande d’affection. Song caressa sa tête et son cou avec adresse.
Je sais ce que ça fait de chérir quelqu’un, d’avoir quelque chose de précieux. C’est pourquoi j’ai retenu et pu refuser.
« ... Je ne suis pas fort. »
À cause de cela, il devait se lier encore plus étroitement. Et jusqu’à présent, il avait protégé Sorok stoïquement.
Mais au fond, des anxiétés et un inconfort inconnus devenaient plus vifs. S’il ne pouvait plus se supprimer et devenait un monstre consommant même les Chasseurs les plus forts...
« J’ai entendu dire que les jeunes animaux oublient facilement. »
Il se leva, tenant l’agneau. Comme s’il attendait son heure, Sorok commença à ronger sa cravate.
« C’est une chance. »
Pourtant, un attachement persistant demeurait. Il craignait que de faibles souvenirs d’enfance, de petits fragments, au plus, puissent persister. Bien qu’oublier fût plus facile, et peut-être juste, il sentait la chaleur de l’agneau dans ses bras alors qu’il continuait de marcher.
« Dans quelques jours, je devrai être absent à nouveau. »
Les Chasseurs de rang S se rassembleraient bientôt au Japon. Il aurait besoin d’une nouvelle voiture, pas de transports publics avec Sorok en remorque. Et... si tout se passait bien, il pourrait envisager de déménager, vers une plus petite maison à la périphérie avec une plus grande cour. Il imagina la scène, puis la chassa de son esprit. Ses lèvres se raidirent comme par culpabilité.