Chapitre 532
Chapitre 532
Le hall où le protagoniste avait disparu était silencieux. Pas une âme ne restait — seulement les traces éparses de la fête. À travers le mur ouvert, le soleil couchant se déversait, illuminant les tables tachées. Un long voile de cape flottait autour des pieds de Seong Hyunjae alors qu’il se tenait en haut des marches.
Il devait toujours être le dernier à partir. Accumulant naturellement tant de choses entre ses mains, pour ne les laisser glisser qu’entre ses doigts, comme des grains de sable. Encore et encore. Debout au bord du crépuscule, juste avant que l’obscurité ne dévore tout. Mais lui-même ne saluait jamais la nuit.
Et maintenant, dans ce lieu baigné par le soleil couchant, sa nuit était entrée. Seong Hyunjae appuya un bras sur la rambarde et sourit. Song Taewon fronça légèrement les sourcils et leva les yeux vers lui. Seong Hyunjae accueillit ce regard sombre avec ravissement.
« Essayez de ne pas sortir seul si vous pouvez l’éviter. »
« Aurais-je perdu une décennie entre-temps ? »
« Je préférerais que vous vous sentiez comme un enfant. »
Song Taewon traversa le hall. Seong Hyunjae posa le pied sur les marches le long de la rambarde, se déplaçant beaucoup plus lentement, si bien qu’avant même qu’il n’ait descendu la moitié de l’escalier, Song Taewon l’avait déjà rejoint. Le regard de Song Taewon tomba sur les fines cicatrices ornant la main de Seong Hyunjae — de multiples marques traçant leur chemin sous la manche de sa chemise, s’étendant jusqu’à l’intérieur de son poignet.
« Que s’est-il passé ? »
« Un invité est passé me voir. Rien de grave. »
« S’il reste des traces malgré l’utilisation d’une potion, pourrait-il s’agir d’une malédiction ? »
Song Taewon tendit la main et demanda la permission.
« Han Yujin est absent pour le moment, alors je vais l’examiner un instant. »
Parce que le « Raid » annule les compétences d’un adversaire, il peut également neutraliser les poisons ou les malédictions basés sur des compétences — du moins temporairement. Si une compétence a déjà été déclenchée — comme la perte d’une partie du corps — ces dommages sont permanents. Mais tout effet continu ralentissant la guérison pourrait être stoppé pendant un temps.
« Je ne peux le bloquer que temporairement, j’aurais donc besoin de l’aide de Han Yujin, mais je devrais être en mesure de le traiter immédiatement. »
Ce n’était pas une guérison permanente. Une fois le « Raid » cessé, la malédiction reprendrait son travail de ralentissement de la cicatrisation si les mêmes plaies se rouvraient. Cependant...
« ...Si vous absorbez la malédiction elle-même, cela pourrait être différent. »
En exploitant le véritable pouvoir du « Raid ». L’expression de Song Taewon s’assombrit, et Seong Hyunjae parla comme s’il plaisantait :
« Suis-je votre cobaye maintenant ? »
« Ce n’est pas prévu pour le moment. »
Song Taewon répondit sèchement, posa sa main sur les blessures de Seong Hyunjae — et alors, immédiatement,
Crac !
Une décharge de lumière jaillit, et la marque sombre se déchaîna, tailladant profondément le dos de la main de Seong Hyunjae. Song Taewon retira rapidement sa compétence, faisant un pas en arrière. La main saignante se leva, trempée de sang fraîchement versé.
« Vous... à l’instant... »
« Je vois. Maintenant que vous le dites, c’était assez similaire. »
Seong Hyunjae sortit calmement une potion et la versa sur la plaie. La chair se referma instantanément, le sang se diluant dans le liquide. Il secoua la main pour en chasser l’humidité.
« Inutile de vous inquiéter. »
« À quel sujet ? »
« Je vous ai dit que ce n’était rien. »
Song Taewon saisit son épaule alors que Seong Hyunjae se tournait pour descendre les marches. À l’instant où Seong Hyunjae posa les yeux sur lui, la main de Song Taewon retomba. Un iris doré s’illumina en un anneau tandis que Seong Hyunjae le dominait, amusé.
« Vous êtes inquiet. Non seulement pour les ennuis que je cause, mais pour moi aussi. »
« Hein ? »
« J’ai beaucoup pris de l’influence de Han Yujin entre-temps. »
Il avait inévitablement été affecté par quelqu’un qui le traitait — lui, Seong Hyunjae — comme un être humain : Han Yujin lui-même.
« Ni à l’époque où il n’y avait pas une seule lueur de lampe, ni maintenant que la ville entière brille. La nuit reste la nuit. »
« Dites-moi ce qui se passe. Se pourrait-il que vous soyez à nouveau troublé par vos... accumulations ? »
« Inutile de s’en faire pour ça. Un aîné a fourni une solution adéquate. »
« Vous voulez parler du Jeune Chaos ? »
« Cette fois, je ne devrai de faveurs à aucun des deux. »
Song Taewon observa le sourire doux de Seong Hyunjae. Si le Jeune Chaos, ce Transcendant, avait apporté son aide, il pouvait lui faire confiance, dans une certaine mesure. Pourtant, il se sentait étrangement mal à l’aise.
« Plutôt, ne baissez pas trop votre garde. »
Seong Hyunjae se tourna complètement et monta une marche.
« Vous savez mieux que quiconque que mon intérêt ne va pas toujours dans une bonne direction. »
Vous devriez vous inquiéter davantage pour Han Yujin ! murmura le froncement de sourcils de Song Taewon.
« Mon envie de tuer votre petit frère ou sœur est devenue plus intense récemment. »
« Bien sûr que je ne... »
« Souvenez-vous du donjon chinois. »
Il avait honnêtement apprécié cela. C’était palpitant. Le sourire sur les lèvres de Seong Hyunjae s’accentua.
« Si je devais tuer la personne que vous chérissez comme la vie elle-même, comment réagirait Han Yujin ? Cette pensée ne vous excite-t-elle pas ? »
« Pas du tout, cela... »
Le pied de Song Taewon se souleva vers l’arrière, montant d’une marche. Il voulait battre en retraite, mais son autre pied resta planté au sol.
« Et c’est mon devoir de vous en empêcher. »
« Ne vous inquiétez pas. Malheureusement, j’ai déjà fait un vœu : je ne ferai jamais de mal au frère ou à la sœur de Han Yujin. D’ailleurs, il n’en a qu’un seul. »
Seong Hyunjae soupira.
« C’est divertissant — et plaisant — de vous voir serrer votre frère contre votre poitrine. Cela éveille de la jalousie : "Ne protège-je pas assez mon propre frère ?" »
« ...C’est juste pour la forme, n’est-ce pas ? »
« Si la version donjon de Han Yujin était apparue, je n’aurais peut-être pas pu me retenir. »
Avec une réserve en place, il aurait peut-être fait plus que se retenir. Comme s’il se souvenait qu’un ne devrait pas faire deux, Seong Hyunjae bondit légèrement en bas des marches. Song Taewon fixa la silhouette de Seong Hyunjae qui s’éloignait, puis prit soudainement la parole.
« Ne repartez pas seul ! Et je dois vérifier vos blessures correctement après cela. »
Un sentiment de pressentiment effleura sa poitrine, mais poursuivre Seong Hyunjae semblait plus urgent. Song Taewon se précipita dans les escaliers et sortit du hall.
« Bon sang ! »
Avec un cri de frustration, un Chasseur s’envola et plongea dans l’eau avec un grand éclat. En été, cela aurait été une cascade rafraîchissante.
« Cette équipe est foutue aussi. »
C’était la troisième équipe. Pourtant, pas une seule égratignure ne marquait la carapace de la tortue — elle brillait, parfaitement lisse.
[Espèce Gigantesque Cuirassée de Rang 1 – Tortue des Mers Englouties
Rang de Stat actuel : SS
Plage de Stat d’Éveil : S–SS
Compétence d’Optimisation Initiale :
• Bénédiction de la Mer (SS) acquise
• Armure Drainée par l’Eau (SS) acquise
• Gulp-Gulp (S) acquise
• Fouet de Vague (S) acquise]
Le nom seul semblait robuste, et ses compétences paraissaient redoutables. Heureusement, sa puissance offensive n’était pas écrasante — mais comme ce crapaud d’autrefois, aucune de nos attaques ne portait. Les monstres de rang SS ne sont pas une plaisanterie. Pourtant...
« Cela pourrait être étonnamment faisable. »
À en juger par ses compétences, j’avais une stratégie approximative.
« Yerim. »
« Oui, Oncle. »
« Pourrais-tu examiner les environs pour moi ? »
Ils faisaient de leur mieux, mais je doutais que ces équipes puissent réellement vaincre une tortue. Pour finir en trente minutes, il faut planifier les itinéraires à l’avance. Quelques instants plus tard, Yerim revint avec exactement les renseignements que je voulais. Parfait.
« Bien. Yuhyun, penses-tu pouvoir percer cette carapace ? Sans mon buff ou le Dévoreur d’Épées. »
Yuhyun secoua la tête en un court déni.
« La carapace est dure, et elle est gorgée d’eau — impossible sans la compétence Finale. »
« Exactement ce que je pensais. »
« Désolé. »
« Inutile de t’excuser. Cela joue en ma faveur. »
Si je pouvais extraire une pierre de mana aquatique de rang SS, je pourrais fabriquer de l’équipement pour Yerim. Excellent. Cette tortue avait déjà l’air précieuse. Profit du butin de la bête et pierre de mana — bonne créature.
Whoooosh — !
« Ugh ! »
« Argh ! »
Un courant puissant tourbillonna autour de la tortue, balayant les Chasseurs et les entraînant dans l’eau. Cela aurait dû être fait au plus fort de l’été, diffusé en direct même.
Quoi qu’il en soit, rien d’inhabituel ne sembla se produire ensuite.
« Devons-nous rentrer ? Nous pourrons demander à Hyuna ce qu’elle a pensé de la performance des Chasseurs plus tard. »
« Je vais rester plus longtemps. Puisqu’il s’agit d’un combat sous-marin, j’aimerais observer davantage ! »
« Très bien, mais ne reste pas trop tard. »
Bien que je regrette de ne pas en voir plus sur les mouvements de la tortue, regarder les Chasseurs se battre serait tout de même instructif. J’en avais assez vu à la télévision. J’espérais pouvoir le montrer à Yerim aussi.
La plupart des Chasseurs s’étaient rassemblés sur la plage, laissant le manoir vide. Près du mur encore ouvert, je vis Seong Hyunjae et Song Taewon debout. Seong Hyunjae était-il vraiment allé se baigner ? Il portait une chemise légère et un pantalon — pourquoi n’avait-il séché ses cheveux qu’à moitié ? Des gouttes d’eau brillaient sur sa chemise... attendez. Pourquoi avait-il remonté ses manches ? Quelque chose clochait.
« Yuhyun, comment le Directeur Song a-t-il l’air ? »
« Tendu. »
Il l’était toujours. Peace replia ses ailes et sauta vers eux depuis le parterre de fleurs.
« Que se passe-t-il ? »
Puisque nous n’étions pas entièrement seuls, je parlai de la manière la plus professionnelle possible. Song Taewon, inspectant le bras de Seong Hyunjae, se tourna vers moi.
« ...Il a été agressé. »
« Agressé ? »
Qui oserait attaquer Seong Hyunjae... ? Un suspect ne s’échapperait pas facilement. Song Taewon semblait penser la même chose.
« Il a dit que l’agresseur a utilisé des compétences à distance, donc il n’a pas pu voir son visage. »
« Je vois. En tant qu’hôte, je dois demander : allez-vous bien ? »
Seong Hyunjae leva les deux bras — des traces de petites blessures marquaient sa peau.
« Juste quelques éraflures. »
« Éraflures... oui... »
Suspect. Même des blessures superficielles signifiaient qu’il avait été blessé — et il a laissé partir l’agresseur ? Même à distance, il aurait pu le poursuivre. ...Peut-être que son état était pire que nous ne le pensions. Il a reconnu la marque du « Bavard » ; cela m’inquiétait.
« Vous avez utilisé une potion, pourtant des traces subsistent — une autre malédiction ? »
« Pas très forte... mais j’accueillerais volontiers un câlin. »
« Laissez tomber. »
Il doit me prendre pour un naïf. Je proposai discrètement mon aide si des ennuis survenaient.
« Soupçonnez-vous quelqu’un ? »
« Eh bien, j’ai peut-être suscité de l’antipathie par inadvertance — mais quelqu’un d’assez audacieux pour attaquer directement ? »
Seong Hyunjae me fixa. Pourquoi moi, me demandai-je.
« ...J’ai un alibi. Plusieurs témoins. »
« Dommage. »
Il avait encore de l’énergie pour plaisanter. Je m’étais inquiété pour rien.
« Ne vous tourmentez pas — entrons. »
Yuhyun me demanda si j’étais fatigué. Exactement : pourquoi se tourmenter pour cet homme ? Ce doit être un Chasseur assez exaspéré pour s’en prendre à Seong Hyunjae. J’écartai l’idée comme étant sans importance, bien qu’un malaise subsistât.
« Je détesterais que le Maître de Guilde soit poignardé pendant la nuit. Pourrais-je vous demander de surveiller ? »
« Soyez rassuré. Je garderai un œil sur lui. »
Song Taewon répondit avec assurance. Bien, pensai-je, désolé qu’il soit venu de si loin. Même si je ne le disais pas, il garderait — ou surveillerait — Seong Hyunjae. Jetant un regard en arrière, il s’éloigna.
Peace bondit dans les escaliers devant nous. Sans ascenseur, même les Chasseurs de haut rang devaient grimper — un bon exercice.
« Ahem — merci pour votre travail acharné ! »
Je m’inclinai en entrant dans la pièce remplie de moniteurs. Un Chasseur qui examinait les images s’approcha.
« Voici la première liste. »
C’était la liste de ceux qui avaient reçu les invitations du « Bavard ». Non seulement pour suivre les Chasseurs de haut rang avec précision, mais pour la sécurité — tous les présents étaient de rang A. La Guilde Haeyeon et la Guilde Breaker avaient coopéré. Bien que peu connaissent toute l’histoire, ils avaient tous été impatients d’aider.
« Merci. Et ceux qui nous ont contactés ? »
« Cinq jusqu’à présent. Deux demandes concernant Gi Seung-su, et trois voulant poser des questions sur la marque dans le cou du Directeur Han. »
« Rencontrons les cinq, alors. »
Gi Seung-su n’était peut-être qu’une excuse. Alors que j’examinais la liste et les cinq contacts, Yuhyun les arracha de ma main.
« Faisons cela demain. La plupart sont sur la plage de toute façon. »
« Très bien, très bien. »
« Et tu as besoin de te rafraîchir et de te changer. »
Il semblait rancunier que j’aie été enterré sous le travail ces derniers temps. Gyeol hocha la tête, et Peace piailla en signe d’accord. Demain serait chargé aussi — peut-être devrais-je me reposer tôt ce soir. À peine avais-je pénétré dans la suite que Gyeol poussa un cri féroce :
– JIN ! JA ! SIH ! EOL !
Pas de sujet, mais la cible était claire.
« Pourquoi ? J’en ai versé plus, n’est-ce pas ? »
– C’était bien.
« Et honnêtement, c’était amusant. »
Qui d’autre que moi arroserait la tête de Seong Hyunjae avec du vin ? Même en dehors de cela —
« Juste me battre avec lui est... assez agréable. »
Je voulais quelque chose de plus que du vin — peut-être une bagarre à tirer les cheveux. Impossible avec ma force limitée, mais amusant à imaginer. Je me débarrassai de mon manteau, saisis mon téléphone et envoyai un message :
[Que signifie la marque sur ton cou ?]
J’attendis sa réponse jusqu’après mon bain — mais aucune ne vint.