Chapitre 528
Chapitre 528
Descendant les escaliers d’un pas sensiblement plus léger, je me sentais libéré, non seulement du corset, mais aussi de ce lourd voile. À chaque marche, d’innombrables regards me suivaient — un mélange d’émotions, certes, mais aucune trace de condescendance.
J’aurais presque dû remercier le Bavard pour avoir attiré ces êtres transcendants. Bien sûr, c’était mon œuvre que de les avoir appâtés ici, mais tout de même : rassembler des rangs S à mes côtés était ma force.
Clac. Sur la dernière marche, un petit dragon argenté apparut derrière la porte ouverte. Ses ailes fines et scintillantes battirent tandis que le Changelin nommé Gyeol volait pour se poser sur mon épaule. Aujourd’hui, il avait changé ses écailles pour une teinte argentée et élégante — toujours aussi adorable. Au lieu de parler, il frotta affectueusement son museau contre mon cou et ma joue.
« C’est très calme, tout le monde. Vous devez avoir beaucoup de questions. »
Je jetai négligemment le masque et les frondes de fougère que je tenais — clac, clac. Les chasseurs proches du masque qui roulait sur le sol reculèrent par réflexe. Un masque adorable, ordinaire en tout point, et pourtant, les chasseurs de haut rang semblaient nerveux. Caressant le menton de Gyeol, j’avançai : un chasseur, puis un autre, me cédèrent le passage. J’offris à chacun un sourire reconnaissant.
« Puisque ce n’est que le premier jour, j’espère que vous vous détendrez et que vous profiterez de l’instant. »
Mon regard se posa sur un chasseur dont la réaction à mon égard différait des autres. Il détourna rapidement les yeux — quelqu’un qui n’avait souri qu’à l’apparition du Bavard, ce qui signifiait qu’il ne l’avait jamais rencontré, mais qu’il avait accepté l’invitation. Un Allemand, si je me souvenais bien. L’analyse vidéo le confirmerait, mais je pourrais le cuisiner plus tard. Pour l’heure, je me tournai vers les autres chasseurs — aucun n’approcha.
Compétence de résistance à la menthe, Hyur semblait absent. C’était trop risqué de désactiver la résistance à la peur ici, mais la laisser active exposait à de nouvelles facéties de Hyur. J’avais promis de libérer la compétence, mais comment convaincre qui que ce soit ? Pff, les compétences psychiques. L’entrée exigeait donc une vérification d’identité par contrat.
Plusieurs chasseurs de rang A, dissimulés sous de fausses identités, n’étaient pas entrés dans le hall principal — trop de vérifications nécessaires. Les rangs B et inférieurs ne pouvaient pas entrer du tout. Ainsi, tout rang A présent était lavé de tout soupçon.
« Comment avez-vous produit cette aura à l’instant ? »
Demanda pololiment un chasseur.
« Il semble que même les rangs S autour du directeur Han n’étaient pas au courant. »
« Je l’ai reçue personnellement. »
La surprise du chasseur était évidente, mais il n’insista pas. C’était là tout l’intérêt de renforcer la marque du Bavard sans en informer personne : si Yuhyun, Yerim, Hyunah, le directeur Song et même Seong Hyunjae ne montraient aucune réaction, les rangs S alentour supposeraient que la marque venait de moi — un rang F, et donc, par définition, impossible.
Comme voir un chien porter un collier de diamants — vous supposez que c’est le maître qui l’a mis.
« C’est un signe de... considération particulière. Le propriétaire de cette marque m’a traité de façon tout à fait unique. »
Ce n’était pas un mensonge : après avoir tenté de me tuer, ils cherchaient désormais à me préserver pour l’éternité. Bien sûr, mon expression et mon ton disaient : Je suis honoré par votre attention.
« Il y a un donnant-donnant. Nous sommes comme des amis d’amis. »
Si le Roi de l’Innocuité est votre ami, vous assistez poliment à ses funérailles. Si le Bavard m’organisait des funérailles normales, je laisserais une couronne.
« Je ne peux en dire davantage, mais si vous êtes curieux, contactez-moi plus tard. »
Une fois que l’un eut parlé, les autres commencèrent à ouvrir la bouche. Les moments de tension se dissipèrent lorsqu’il devint clair que la marque n’était pas mon propre pouvoir. Certains acquiescèrent comme pour dire évidemment — tandis que d’autres réfléchissaient sérieusement au fait que j’avais dû négocier personnellement avec quelqu’un de dangereux.
« Si vous convoquez des gens pour ensuite les menacer, ne devriez-vous pas commencer par vous excuser ? »
Alors que l’atmosphère s’adoucissait, un chasseur canadien prit la parole. Accepter les invitations à grande échelle avait orienté la participation vers des chasseurs de nations développées — ceux des régions plus faibles manquaient soit de rangs S, soit n’avaient pas les moyens d’une longue absence. Ainsi, seuls les chasseurs issus de sociétés stables pouvaient venir librement. C’était inégal, mais la réalité est cruelle.
« Je... je ne savais pas. »
Je présentai des excuses sincères au Canadien.
« Vous m’avez trouvé menaçant. J’ai supposé que les rangs S ne s’en soucieraient pas. Je vous présente mes excuses les plus sincères. Quelqu’un d’autre a-t-il besoin d’excuses ? »
Je fis un geste de la main, mais bien sûr, personne ne s’avança. Qui craindrait un rang F ? Au lieu de cela, de légers ricanements fusèrent, et le cou du Canadien vira au rouge.
« Moi aussi... ça va, évidemment. »
« Vous voyez ? Mais pourquoi étiez-vous contrarié, Phil Otis ? Ou puis-je ? »
Je lui souris doucement.
« Aviez-vous vraiment peur ? Même avant votre éveil — Phil Otis, joueur de hockey canadien. Ou ancien joueur de hockey. »
J’avais mémorisé l’apparence et le passé de chaque rang S avec effort. Je devrais remercier Seong Hyunjae pour les renseignements... bien que ce fût une transaction commerciale, alors merci tout de même.
« Vous... ! »
Le visage d’Otis brûlait de colère. Autour de lui, l’atmosphère des rangs S devint mortellement immobile — tels des prédateurs repérant une proie, les yeux brillant dans le silence. Aucun ne prit parti pour ou contre lui. Les rangs S agissaient seuls ; ils aidaient rarement leurs pairs. Si l’un d’eux faiblissait, ils observaient avec indifférence — puis attaquaient dès qu’il exposait une faiblesse.
Des solitaires impitoyables, comme des bêtes sauvages. Les rangs S étaient des rivaux, toujours des menaces. À la moindre occasion, ils mordraient sans hésiter.
Otis, le sentant, se figea. Il pourrait devenir le second incident du chasseur français — en bien pire. Les témoins et la convalescence du chasseur français avaient été moindres ; ici, pas de tel luxe. Il n’était qu’un rang F, non-éveillé — aucune excuse.
Je suis vraiment le plus faible ici.
Pourtant, cela rendait le risque plus grand pour quiconque me défiait. Un rang F surpassant un rang S serait une disgrâce que personne ne pourrait tolérer.
Je me rappelai le profil d’Otis : tempérament colérique, témérité, capacités largement connues — puisqu’il spammait ses compétences sans retenue. Provoquant souvent les non-éveillés. Il avait eu les yeux plus gros que le ventre.
« Vous êtes gentil, malgré tout. »
Je lui lançai un regard approbateur.
« Vous endurez cela si silencieusement. Vous avez grandi, Shy Boy. »
Shy Boy — un surnom moqueur datant de l’époque où il était un joueur de hockey baraqué, trop embarrassé et terrifié après avoir harcelé une fille pour se défendre. Plutôt Timide.
Grrr— le grincement de ses dents résonna. Ridicule pour un rang F de s’emporter, mais reculer inviterait à plus de moqueries. Je lançai un petit objet de ma main.
Clac !
Shy Boy chargea. Ses bottes tonnant sur le sol, son mouvement était faible — visible à travers ma compétence Enseignant, et même sur les moniteurs de Noah dans la salle de sécurité. Pas rapide pour un rang S ; me tuer serait gênant. Juste assez de force pour battre un rang F non-éveillé — et sa charge frontale.
Frouch !
Un filet semblable à une toile d’araignée jaillit pour le bloquer. Un objet fabriqué par Myung-woo. Un rang S pourrait s’en libérer facilement, mais Shy Boy retenait sa force.
« Argh, qu’est-ce que... ! »
Entravé, il s’immobilisa. Saisissant l’occasion, je sortis un pistolet et tirai — pan ! — la balle frappa son front. Juste une légère ecchymose, mais le claquement ! résonna comme une pichenette ludique. Les chasseurs ne purent s’empêcher d’étouffer des rires. Tandis qu’il restait hébété, l’arme tourna une fois dans ma main avant que je ne la rengaine.
« On ne doit pas attaquer ses aînés, gamin. »
Des rires éclatèrent. Shy Boy, furieux, sortit une dague et trancha la toile. Il signa un X dans l’air, notant l’absence de lien avec le Bavard. Cela l’innocentait.
« Expulsion. »
« Expulsion ! »
Juste avant qu’il ne se jette à nouveau, Yerim apparut. Elle aspergea le sol de champagne sans alcool pour mineurs. Shy Boy glissa dessus — la vitesse de congélation de Yerim avait dû s’améliorer. En tant que rang S, il se redressa — mais Yerim ne se contenta pas de regarder.
Elle s’abaissa, en appui sur deux mains et un pied, et donna un coup de pied violent dans la cheville de Shy Boy. Bien qu’en désavantage en termes de puissance et de concentration au combat, utiliser ses deux mains lui donna l’avantage. Sa cheville en équilibre ne put y résister.
Vlan !
Il chancela. Yerim pressa alors ses mains au sol, fit un poirier et projeta ses deux pieds dans sa mâchoire.
Poum !
Il vola en arrière ; elle fit une pirouette élégante pour atterrir. Waouh — la technique martiale de Yerim s’est améliorée. Autrefois, ses enchaînements étaient saccadés ; maintenant, ils étaient fluides.
Les spectateurs dégagèrent son passage, et il glissa au loin sans encombre.
« Vous ne pouvez pas sortir d’armes. Veuillez sortir tranquillement~ »
Appela Yerim. Shy Boy se leva, haletant.
« C’est lui qui a dégainé le premier ! »
« Tsk, Monsieur Shy Boy. »
Je claquai de la langue.
« Vous attendez un traitement égal avec des statistiques de rang F ? Évidemment que je suis exempté. Selon les règles, je ne pourrais même pas entrer ici. »
Seuls les rangs A et supérieurs étaient autorisés. Shy Boy se frotta la mâchoire, scrutant l’ambiance. Il s’était assez humilié ; battre en retraite maintenant sauverait les apparences — mais il fixa Yerim, espérant peut-être reconquérir son honneur. Ou peut-être la voyait-il comme une cible facile.
« La sortie est du côté opposé. »
Dit Yuhyun froidement.
« Non... »
« Du côté opposé. »
Un bref silence s’étira entre Yuhyun et Shy Boy. C’était un concours de volontés, mais Shy Boy était seul face au devoir inébranlable de Yuhyun — aujourd’hui était le jour du ramassage des ordures, après tout.
Finalement, Shy Boy se tourna et partit. Les chasseurs restants retournèrent à leurs conversations comme si de rien n’était. Mais Otis et sa guilde resteraient abattus.
‘À bien y réfléchir, la Corée est vraiment particulière.’
Grâce à la présence du directeur Song. Un rang S, en l’absence de hiérarchie forcée, reste personnel — pourtant, en Corée, tout tournait autour de Song Taewon. Yuhyun se mêlait rarement aux autres rangs S, mais se montrait obligeant avec le directeur Song. Même le cercle social de Hyunah à l’étranger ne pouvait rivaliser : avant mon retour, le seul rang S qu’il rencontrait souvent était le directeur Song. Seong Hyunjae n’était qu’un bonus.
Et moi aussi... bien que cela m’embarrasse de l’admettre, c’est la vérité : aucun autre rassemblement de chasseurs de rang S n’est aussi cohérent que le mien.
Yerim me demanda du regard si j’allais bien, mais je ne pouvais m’attarder.
« J’ai entendu dire que vous prévoyiez de produire des armes à feu — sont-ce des prototypes ? »
« Oui, on peut dire ça. Elles devraient s’avérer utiles pour les chasseurs de rang inférieur. »
Les miennes étaient sûres pour les rangs S mais peu pratiques au combat à cause des temps de recharge. Grâce à l’humiliation de Shy Boy, aucune autre escarmouche ne survint. Au lieu de cela, les questions se tournèrent vers les montures.
« Le chef de la guilde Sesung est-il déçu ? »
« Pourquoi demander cela ? »
Certains arboraient même des expressions de... camaraderie. Peut-être avaient-ils été éconduits auparavant. Seong Hyunjae haussa les épaules :
« Ne vous souciez pas des détails ; ça arrive. »
Un autre chasseur prit la parole. Seong Hyunjae jura entre ses dents.
Suite aux ventes de marchandises du ranch, j’entendais parler de partout :
« Veuillez expédier les produits dérivés de Dodam à l’étranger. »
« Certainement. »
Et :
« Comment Peace a-t-il appris à prendre une forme corporelle ? »
« Probablement grâce à une compétence de gigantisme. »
Bien que j’aie répondu, je ne savais pas vraiment — seulement que Peace le souhaitait.
L’ambiance du hall était bonne. Noah et les rangs S de Haeyeon étudiaient leurs analyses et vérifiaient les points clés avec moi — bien sûr, à travers le point de vue de Noah. La compétence Enseignant rendait cela possible à distance — si pratique. Si seulement ils pouvaient renommer cette compétence.
Les chasseurs sans questions restaient à l’écart, se mêlant à leurs compagnons de guilde. En tant qu’éveillés seniors, les conversations ordinaires pouvaient être entendues clairement de loin.
‘Ceux qui ont rencontré le Bavard restent à l’écart.’
Du côté de Hyur, aucun ne s’était encore identifié. Chloe sirotait tranquillement son vin, seule. J’envisageai de la rejoindre — non. Je me tournai vers la table de Seong Hyunjae, l’apercevant à travers une brèche. Au moment où je regardai, certains s’écartèrent immédiatement — pourtant, des regards curieux me suivirent.
‘Qu’attendent-ils ?’
Sa table était ouverte devant moi. Le directeur Song secoua la tête — s’il vous plaît, ne venez pas. Hyunah rayonnait d’excitation.
« Je soutiens le directeur Han Yujin. »
...Qui a chuchoté ça ? Soutenir le rang F ? Je fis tourner lentement mon verre de vin. Seong Hyunjae croisa mon regard et m’offrit un sourire radieux. Aussi beau fût-il, je ressentis le froid d’un champignon vénéneux — ou plutôt, d’une vipère. Mieux valait éviter. Je me tournai vers Chloe — puis :
« Directeur Han Yujin. »
Appela Seong Hyunjae. Pff, non. Où est Riet ? Toujours pas là...