Chapitre 527
Chapitre 527
La salle principale était très spacieuse, ponctuée de tables rondes de quatre couverts disposées à intervalles réguliers. Lorsque les gens se rassemblaient, les disputes éclataient facilement ; certains grognaient rien qu’au contact d’un col de veste. Pour cette raison, chaque table portait un nom désignant un groupe relativement pacifique. Personne n’était strictement tenu de s’asseoir à « sa » table, mais si l’on vous indiquait : « voici votre place », vous aviez naturellement tendance à rester dans les environs.
« Le directeur Song, évidemment, mais pourquoi suis-je assise à côté de Seong Hyunjae ? »
Mun Hyunah grommela. Bien qu’il s’agît d’une table de quatre, seuls trois noms étaient inscrits : Seong Hyunjae, Song Taewon et elle-même. Elle tira la chaise de Seong Hyunjae et s’inclina poliment.
« Je vous en prie, Votre Altesse, prenez place. »
« Quelle gentillesse. Est-ce aujourd’hui le jour où le chef de la guilde Breaker devient mon prince ? »
« De nos jours, la tendance est aux princesses qui gèrent tout elles-mêmes. Et voici notre seconde princesse, qui a travaillé si dur… »
Mun Hyunah tira à nouveau une chaise, et Song Taewon hésita, ne sachant comment répondre à une telle plaisanterie malgré ses années de fréquentation avec les deux. Surtout avec Mun Hyunah, il était difficile de l’ignorer.
« … Merci, mais je trouve plus simple de surveiller la salle debout. »
« C’est à cause de l’aîné. À force de fanfaronner, la seconde devient encore plus rigide. »
« Quelle cruauté. J’adore et je chéris ma seconde princesse par-dessus tout. »
« Vous dites des choses si charmantes. Directeur Song, voulez-vous un autre verre ? »
« Non, merci. »
« Pourquoi ne pas en prendre un autre ? Honnêtement, vous devez vous détendre. Sinon, vous ne laissez jamais sortir ce que vous avez sur le cœur. »
Bien qu’il fût imprudent de trop boire, Mun Hyunah remplit son verre jusqu’au bord, affirmant que si l’on gardait tout pour soi, cela finirait par se transformer en un poison amer.
« … Pas aujourd’hui. »
« Je préparerai quelque chose de vraiment puissant pour assurer ma place. »
« Eh bien, où est notre plus jeune princesse ? »
Seong Hyunjae tapota sa plaque nominative du bout du doigt. Mun Hyunah but une gorgée et parla doucement :
« Vous n’avez pas à vous soucier du chef de la guilde Sesung. Peu importe à quel point notre plus jeune princesse est adorable, ne lui prêtez pas attention. »
« N’est-il pas naturel pour l’aîné d’aimer la plus jeune ? »
« … Ne gâchez pas l’ambiance. L’amour, mon œil. Si le directeur Han était ma vraie sœur, je lui aurais donné une fessée par jour. »
Mun Hyunah grimaça et fronça les sourcils, puis se tourna pour scruter la salle.
« Notre Yerim est très populaire. »
En effet, de nombreux chasseurs manifestaient de l’intérêt pour Park Yerim. La vidéo de la jeune chasseuse terrassant un chasseur de rang S plus expérimenté circulait dans le monde entier depuis longtemps. De plus, Park Yerim était la première chasseuse de rang S à appartenir à une guilde personnelle plutôt qu’à une organisation spécialisée. Par conséquent, certains lui proposaient discrètement de meilleures conditions.
« Ah, je ne parle pas vraiment anglais~. »
Bien sûr, Park Yerim balayait toutes ces propositions.
« Je fournirai un objet de traduction, naturellement. »
« Mais vous ne pouvez pas traduire l’écrit. Traduisez votre langue en coréen, puis contactez-moi. Je n’écris qu’en Hangul. »
Elle secoua la tête, affirmant qu’elle n’avait aucune intention d’apprendre une langue étrangère. Sautant légèrement pour éviter l’agitation à sa table, elle attira des regards admiratifs — certains ne faisant qu’apprécier sa mignonnerie. La plupart des chasseurs de haut rang, surtout les rangs S, étaient dans la vingtaine — rarement adolescents. Parmi eux, Park Yerim était la plus jeune.
« Où est le forgeron ? »
« Il est de haut rang, mais pas combattant — trop risqué de l’envoyer ici. »
« Et les statistiques du maître de ranch sont faibles. »
Certains cherchaient Yoo Myung-woo du regard. Depuis qu’il forgeait des armes de rang S, d’innombrables chasseurs l’avaient sollicité, mais il n’acceptait jamais de commandes étrangères. Même les chasseurs nationaux ne voyaient leurs demandes d’équipement aléatoires acceptées qu’au compte-gouttes, alors beaucoup cherchaient à se lier d’amitié avec l’artisan.
Il y avait des plaintes concernant sa froideur, mais on ne peut pas faire la fine bouche. Même un léger manque de courtoisie était mis sur le compte des manières de l’artisan.
Pourtant, l’hôte d’aujourd’hui était le maître de ranch Ki Seung-soo, alors la plupart attendaient l’arrivée de Han Yujin. La rumeur courait qu’il existait un moyen d’élever des montures avancées sans compétences spéciales {N•o•v•e•l•i•g•h•t}. Par conséquent, la valeur des monstres juvéniles avait doublé. Récemment, des équipes spécialisées dans la capture de juvéniles avancés s’étaient formées.
« Je me demande si elle va sortir. »
« Peut-être pas. Ses statistiques sont de rang F, après tout. »
Certains supposaient qu’elle se contenterait de diffuser un flux plutôt que de se montrer. Même avec de nombreux rangs S présents, un rang F s’avançant devant des éveillés avancés inconnus était intimidant. Les éveillés de rang inférieur ou les non-éveillés pouvaient s’habituer, mais un éveillé avancé étranger provoquait une peur instinctive — comme le fait que votre propre gros chien semble mignon, mais que celui d’un inconnu qui grogne est terrifiant. Mieux valait ne pas se montrer du tout.
Au milieu de ces murmures — et d’une impatience grandissante — *crrrrriiiic !* les portes s’ouvrirent. À l’extrémité de l’escalier central de la salle, les grandes portes pivotèrent largement, invitant tous les regards.
Un bruissement — un long voile noir, d’environ trois mètres de long, traînait sur le sol. Orné de roses blanches, il dissimulait le visage sous un masque blanc. La silhouette portait un costume formel noir, une cravate à jabot blanc au cou, une fleur rouge à la boutonnière et des gants blancs tenant des frondes de fougère traînantes.
La plupart trouvèrent la tenue inhabituelle, mais quelques-uns réagirent vivement.
« Cacher ton expression est un bon choix. »
« Qu’est-ce que c’est que ce voile ? »
Les chasseurs chuchotaient, peu familiers avec la signification de la tenue. Bien qu’inattendue, la plupart haussèrent les épaules : les thèmes spécialisés parmi les chasseurs étaient courants, et les choix d’équipement excentriques n’étaient pas rares.
« L’aîné était-il embarrassé par cela ? »
Mun Hyunah chuchota. Lorsque Song Taewon confirma que cela semblait être le cas, Seong Hyunjae resta silencieux, son expression aussi rigide que jamais.
Chatterbox.
L’apparition de Han Yujin dans le costume de Chatterbox était facile à deviner : il cherchait à identifier ceux qui connaissaient le personnage. Quiconque n’y était pas habitué réagirait différemment, se trahissant. Pourtant, savoir cela ne rendait pas la chose plus agréable.
« … Je ne le vois pas du tout. »
« Comme vous êtes avare de compliments. Ou alors, le chef de la guilde Sesung est-il vraiment fan de laine rose fuchsia ? »
Mun Hyunah rit, disant qu’il serait amusant que tout le monde se présente en rose fuchsia assorti, mais Seong Hyunjae ne répondit pas. Son malaise grandissait.
« Bonjour à tous. »
Han Yujin retira son masque pour révéler son visage. Le mouvement élégant et fluide — du bout des doigts au bord du masque, jusqu’à l’inclinaison de son torse — était remarquablement gracieux. Malgré le masque pâle, son visage blanc comme la mort arborait un sourire.
« Tout d’abord, merci d’être venus dans ce lieu lointain. »
Se déplaçant lentement vers la rambarde, Han Yujin tira sur le jabot. La grande cravate en forme de fleur tomba au sol avec un *ploc*, et les boutons supérieurs de la chemise se défirent avec une précision chronométrée — *clac, clac*. Sous les gants, sa main se leva pour effleurer sa nuque.
En appuyant légèrement sous son oreille, il dessina une marque douce — et alors que sa main descendait, *vrombissement* — un sceau rouge apparut, s’étirant clairement le long de son cou. Chaque regard se fixa dessus.
Les chasseurs de haut rang, surtout les rangs S, retinrent leur souffle, fixant Han Yujin. Un frisson les parcourut — similaire mais distinct de celui ressenti face à un monstre puissant. Leurs corps se tendirent, la chair de poule apparut, mais ce n’était pas un ennemi qu’ils pouvaient combattre.
C’était comme une souris, piégée dans sa roue, rencontrant soudain le regard d’un géant.
Et le malaise de Seong Hyunjae…
« …… »
Il atteignit son paroxysme. Plus que la simple aura de la marque, il était le seul à en connaître la signification. Dans ses souvenirs, il n’avait aucune connaissance — mais d’une certaine manière, il comprenait.
Han Yujin portait la marque du sacrifice d’un mage.
La chaleur monta en lui à l’instant où il la reconnut. Sa bouche tressaillit, mêlant répulsion d’un vague souvenir et terreur présente — si bien qu’il leva une main pour la couvrir. Son cœur battait la chamade, comme s’il appartenait à quelqu’un d’autre.
« Qu’est-ce que… c’est que ça ? »
Murmura Mun Hyunah, incapable de détacher ses yeux. Ses sourcils étaient profondément froncés. Song Taewon, lui aussi, était si concentré sur Han Yujin qu’il ne remarqua pas l’état de Seong Hyunjae. Sa main sur la table s’était serrée en un poing ; ses lèvres étaient étroitement pincées, et de faibles bruits de grincement de dents s’échappaient.
Ils avaient tous deux été prévenus — et pourtant, ils parvenaient à peine à se calmer.
Dans l’air lourd, Seong Hyunjae expira doucement. Se rappelant soudain les mots de Hwang Lim, un sourire tordu étira ses lèvres.
« J’ai été… complaisant. »
Il avait été trop indulgent envers lui-même. Bien qu’il manquât de mémoire, son existence même lui avait été — si ce n’est continuellement — arrachée. Tout.
Il n’avait aucun souvenir. Ses compétences, ses titres, se chevauchaient et étaient dépouillés jusqu’à ce qu’il n’en possède plus aucun. Même les chaînes qui le liaient avaient été forgées par un voleur.
Et même maintenant — sa vie et sa mort présentes — avaient été perdues et rendues une fois auparavant.
Le sourire tordu s’adoucit en une courbe bienveillante. Seong Hyunjae leva les yeux vers Han Yujin avec un regard calme, presque bienveillant.
« Cela fonctionne bien. »
Malgré l’embarras intense, cela avait été efficace. Ce fou de Chatterbox — la tenue formelle n’était pas si mal, et le jabot, bien qu’encombrant, allait bien avec l’ensemble. Le masque… je pourrais m’y habituer. Mais le voile — qu’était-ce que ça ? Un voile orné de roses ! Jamais dans mes rêves je n’aurais imaginé placer un voile de roses sur ma propre tête. Maudit Chatterbox — quel goût il a.
Au début, je n’avais pas l’intention de me déguiser en Chatterbox ; j’avais prévu un remplaçant ou une marionnette. Mon physique est difficilement comparable à celui d’une marionnette, même avec un corset. Mais une fois que Chatterbox a laissé la marque, le déguisement le plus efficace était le mien.
« Cela devrait bien les filtrer. »
Souriant, j’ai scruté la foule sous la rambarde. Des caméras étaient installées dans toutes les directions. Analyser ces images révélerait rapidement ceux qui avaient interagi avec Chatterbox.
Ceux qui n’avaient réagi qu’au costume l’avaient probablement rencontré en personne. Ceux qui avaient réagi à la marque avaient signé le contrat d’invitation. Même d’ici, je pouvais discerner quelques réactions qui différaient nettement des autres.
« … Peut-être qu’intensifier le pouvoir du sceau était un peu excessif. »
J’ai supprimé mon mana autour de la marque et, avec l’aide de Noah, j’ai amplifié la trace de Chatterbox pour que la marque ressorte davantage. Noah avait reculé avec un regard signifiant « c’est trop », et les réactions des chasseurs avaient dépassé mes attentes.
Craignant que certains ne tirent des armes contre moi, j’ai rapidement maîtrisé mon mana, atténuant la marque. L’air tendu s’est dissipé d’un coup. Pourtant, j’ai expiré en regardant les chasseurs encore méfiants… *pff*, serre le corset plus fort. En expirant, j’ai longé la rambarde.
« Il semble que je vous aie un peu surpris. Bien sûr, pour des éveillés avancés, ce n’est rien. »
Chatterbox n’était pas le seul parmi les êtres transcendants à l’extérieur. Bien que j’en aie rencontré beaucoup, la marque de Chatterbox avait été la plus troublante — picotant les nerfs de manière désagréable.
Avant de monter les escaliers, j’ai retiré le voile. Simultanément, une feuille de saule bleue a voltigé, et Yuhyun a sauté légèrement par-dessus la rambarde pour se tenir derrière moi. Attrapant le voile qui tombait, il a glissé une main derrière moi à travers l’ouverture dissimulée et a proprement coupé mon corset. À ce moment-là, le corset desserré a disparu alors qu’Irin est intervenue pour l’emporter.
C’est mieux. Maintenant, alors — qui parmi vous détient une invitation ?