Chapitre 526
Chapitre 526
« J’aurais peut-être dû apporter ma planche de surf, moi aussi. »
En observant la vague qui déferlait, Hwang Lim parla d’un ton désinvolte. Il tenait dans sa main une longue bande de tissu cramoisi. Il la fit tournoyer dans un arc puissant — frouch — et le tissu se déploya en un demi-cercle. Au même instant, la vague s’écrasa dessus.
Chhhhuuu— L’eau rencontra le tissu cramoisi. Comme s’il s’agissait de métal solide, l’étoffe retint l’eau de mer sans faiblir. La vague se brisa, projetant des gouttelettes dans toutes les directions, d’avant en arrière, vers le haut comme vers le bas. Bien que l’eau tombante fût fendue par le tissu, elle fit tanguer violemment la surface de la mer.
Le parasol renversé trembla comme s’il allait basculer. Hwang Lim appuya un pied contre sa pointe, enfoncée presque verticalement sous lui. Plouf ! L’eau jaillit haut, tentant de s’infiltrer sous la toile, mais à chaque fois, l’autre extrémité du tissu repoussait habilement la mer.
Enfin, la mer tumultueuse se calma. Au-delà des brisants qui s’éteignaient, une feuille de saule bleue dansait sur l’eau.
« Il n’y a pas besoin de traitement de faveur. »
Hwang Lim rit et leva les yeux vers Han Yuhyun, qui se tenait debout sur une feuille de saule. Le regard qui croisa le sien était glacial.
« Pourquoi es-tu venu ici ? »
« Je suis venu pour faire des affaires, mais ce ne sont pas des articles que je peux vendre aux enfants. Je ne peux pas distribuer d’échantillons. J’ai cependant obtenu la permission d’assister à l’événement. Par conséquent, je suis là. »
Hwang Lim sortit son téléphone. Alors qu’il tapotait l’écran pour montrer un e-mail du ranch Dodam, la Lame du Dominateur fendit l’air. Sa pointe incurvée frappa le téléphone avec précision — toc — entamant la main de Hwang Lim. Plouf ! Le téléphone vola dans la mer. Hwang Lim prit un air outragé.
« Vous ne devriez pas détruire la propriété d’autrui, maître de guilde Haeyeon. »
« Je n’ai ni arrêté ni esquivé. C’est de ta faute. »
répondit froidement Han Yuhyun. Aucun chasseur de rang S ne pouvait manquer d’esquiver une lame brandie ouvertement juste devant lui. De plus, avec tous ses membres intacts, il aurait été facile de rattraper le téléphone avant qu’il ne sombre. Hwang Lim haussa les épaules.
« C’est dur. Je suis venu parce que vous avez dit que je pouvais. Le propriétaire du ranch Dodam m’a-t-il interdit de poser le pied sur l’île ? »
Les sourcils de Han Yuhyun se froncèrent légèrement. Il lança son oreillette et son micro à Hwang Lim avec une réticence évidente. Hwang Lim les rattrapa et parla dans le micro.
« Bonjour, directeur Han. »
[C’est l’émissaire colporteur.]
dit Han Yujin d’un ton plat, comme s’il lisait un livre.
« Ce sont des marchandises de première qualité. »
[Ça suffit. Émissaire colporteur.]
« Pour tout contrat signé durant le rassemblement, dix pour cent des bénéfices. »
[Cinquante pour cent des revenus.]
Hwang Lim fit la moue.
« C’est du vol à main armée. »
[Comparé aux voleurs qui traînent les gens de force, n’est-ce pas ? Si tu n’es pas content, remets-moi toutes les ventes.]
« J’ai entendu dire que le maître de guilde Breaker avait simplement pris la marchandise et en était resté là. Je vais vous offrir le meilleur ensemble— »
Au milieu de sa phrase, Hwang Lim inclina le parasol. Aussitôt, la Lame du Dominateur frôla la toile dans un vroum et frappa l’eau dans un paf sonore.
« Ne colporte pas de camelote inutile à mon frère. »
« Son petit frère est bien épineux. »
[Tais-toi, colporteur.]
Han Yujin claqua la langue et poursuivit.
[Je ne bloquerai pas ta visite. Mais si tu restes tranquille, je ne te poursuivrai pas. Pas pour toujours, bien sûr — je n’aime pas avoir de dettes.]
« Et si je refuse de partir ? »
[N’espère pas repartir avec tous tes membres intacts.]
« C’est une menace, ma foi. »
Hwang Lim grommela, puis sourit faiblement et baissa la voix.
« Ne sois pas si dur, cher Xiao Jin. Nous avons eu une sacrée aventure, n’est-ce pas ? »
[Qu’est-ce que tu racontes ? Ton objet de traduction est absurdement bon — combien de langues mélanges-tu ?]
« Tu m’as tellement manqué, mais tu es si froid. »
[Très bien, fais comme tu veux. Dois-je t’épargner les bras ou les jambes ?]
« Épargne-moi la moitié de mes membres — quel amour, vraiment. »
[Ça suffit. Rends la communication au maître de guilde Haeyeon. J’ai dit ce que j’avais à dire.]
Ne voulant pas plus d’ennuis, Han Yujin coupa court, et Hwang Lim rendit boudeusement l’appareil à Han Yuhyun.
« Frère. »
[Laisse-le entrer indemne pour le moment.]
« Très bien. »
répondit Han Yuhyun avant d’éteindre le micro. S’il marchait de son plein gré, il resterait indemne. Sans hésiter, Han Yuhyun fit tournoyer sa lame. Au même moment, Hwang Lim fouetta l’air avec le tissu cramoisi détendu. Les gouttelettes d’eau s’envolèrent, l’étoffe gorgée d’eau s’élevant comme une massue.
Clang ! La lame noire rencontra le tissu cramoisi — et sssss !, de la vapeur s’éleva. Mais seulement pour un instant : les nombreux mètres de tissu, alourdis par l’eau de mer, se vaporisèrent en un instant et prirent feu.
« Impressionnant. »
Toujours de rang A, Hwang Lim avait une extrémité du tissu plongée dans la mer, rechargeant continuellement l’humidité. Pourtant, cela brûlait trop vite.
Crac — crac ! Le tissu densément entrelacé se déchira, révélant la lame d’acier noir qui trancha le parasol en deux. Chhhhuuu ! La vague, centrée sur le coup de lame, jaillit vers le haut des deux côtés — à plus de dix mètres de hauteur — puis s’effondra.
« ...... »
Le sourcil de Han Yuhyun tressaillit. Devant lui voletaient des feuilles de saule bleues — mais ce n’étaient pas les siennes. Hwang Lim, debout sur ces feuilles, affichait un sourire malveillant.
« Ne me fixe pas si férocement. C’est une compétence assez capricieuse. »
« As-tu volé la compétence de quelqu’un d’autre ? »
« Je ne l’ai pas volée — peut-être plus une copie. »
Au lieu de répondre, Han Yuhyun guida les feuilles de saule avec une magie précise, se concentrant sur le flux de mana. Deux autres feuilles de saule, qui n’étaient pas les siennes, passèrent à côté, et lorsqu’il sentit le mana qu’elles contenaient, son expression devint plus glaciale. C’était certainement la même compétence — et dans exactement le même état que la sienne.
Les compétences identiques n’étaient pas inouïes. Surtout les compétences de bas niveau ou de résistance, détenues par des centaines ou des milliers de chasseurs. Pourtant, le style de chaque utilisateur divergeait à mesure qu’ils progressaient. Même avec des effets identiques, le flux et la répartition du mana différaient — tout comme tout le monde marche sur deux jambes, mais chaque démarche est unique.
Mais la feuille de saule bleue de Hwang Lim reflétait celle de Han Yuhyun comme un jumeau. Même la feuille d’hier différerait de celle d’aujourd’hui — pourtant celle-ci était identique. La sensation provoqua un dégoût profond et instinctif, et Han Yuhyun resserra sa prise sur son épée.
« Alors tu as aussi volé la compétence de vol. »
« Tu vois ? Je te l’avais dit. Et c’est une copie. Les contrefaçons sont courantes, non ? »
Han Yuhyun prit une longue inspiration. Han Yujin avait autrefois utilisé à la fois ses compétences actuelles et celles d’avant sa renaissance — mais cela semblait totalement différent. Han Yujin était comme Han Yuhyun, tout en restant Han Yujin.
De la parenté. Plus proche que la parenté, il y aurait les jumeaux. Des individus distincts, néanmoins. Mais ceci était la propre feuille de saule de Han Yuhyun, ternissant son unicité.
Il voulait la détruire sur-le-champ.
N’hésitant que brièvement, Han Yuhyun s’élança. Il se souvenait clairement des paroles de son frère lui demandant de le laisser passer — mais Han Yujin ne dirait jamais à son frère d’endurer un tel dégoût sans condition.
Le pied de Han Yuhyun glissa sur les feuilles éparpillées, avançant comme s’il courait sur un sol solide. En revanche, les mouvements de Hwang Lim trahissaient une certaine maladresse.
Clang ! Au dernier pas, Han Yuhyun activa sa compétence de protection issue de sa tenue de cérémonie, comblant l’écart en un instant. La lance de Hwang Lim bloqua de justesse la lame — mais seulement momentanément.
Craaaac — Des fissures apparurent le long du manche de la lance. Poussant en avant uniquement avec sa force, Han Yuhyun le fixa. Dans les profondeurs noires de ses yeux brûlait une flamme froide — et la bouche de Hwang Lim se tordit.
« C’est un peu dangereux, après tout. »
Han Yuhyun n’avait jamais sous-estimé un adversaire — mais la puissance de Hwang Lim était étonnamment redoutable. Une carrure imposante, certes — mais toujours éclipsée par celle de Hwang Lim. Pourtant, Hwang Lim répondait à sa poussée presque à égalité.
C’était gênant. Le visage de Hwang Lim se raidit légèrement. De plus, la compétence du saule bleu était intrinsèquement délicate pour le vol. Han Yuhyun se déplaçait dessus aussi facilement qu’en courant sur un sol plat — mais contrôler des feuilles dérivant sauvagement dans un motif précis, puis marcher dessus à des points et des moments exacts, n’était pas une mince affaire.
Dynamique en trois dimensions — pourtant chaque surface de pas était minuscule et se déplaçait rapidement.
La plupart des chasseurs ne pouvaient même pas sauter sur des pierres de gué statiques dans une séquence fluide, et encore moins sur des feuilles en mouvement. Ainsi, les feuilles de saule n’étaient jamais une véritable alternative de vol.
Alors que Hwang Lim hésitait —
Crac ! La lance se brisa complètement. Bien qu’étant une lance de rang S également destinée à la défense, elle ne pouvait résister à la Lame du Dominateur. La lame trancha le manche puis transperça la poitrine de Hwang Lim. Il évita l’esquive et concentra sa compétence de défense sur son torse — et fut projeté vers le bas.
Plouf ! Des gouttelettes de sang se dispersèrent dans l’air alors que Hwang Lim disparaissait sous les vagues. Les feuilles de saule bleues s’évanouirent également, ne laissant que celles de Han Yuhyun. Sans expression, Han Yuhyun enflamma son épée. Des flammes azur coururent le long de la lame, incinérant toute trace de sang.
« Je me rends ! Je me rends ! »
Hwang Lim refit surface, nageant pour mettre de la distance entre eux, et cria :
« En guise de pénitence, je nagerai jusqu’à l’île par mes propres moyens — »
Han Yuhyun, répondant par l’action plutôt que par les mots, se tourna et glissa au loin. Avec des mouvements gracieux et infaillibles sur les feuilles de saule, il s’éloigna rapidement vers l’île.
« Seong Hyunjae, Han Yuhyun et Riet. Juste les trois, comme promis. »
Marmonnant doucement, Hwang Lim commença lui aussi à nager lentement vers l’île.
La plupart des invités avaient maintenant atteint le manoir. Malgré la foule de chasseurs de haut rang, aucun autre combat n’avait éclaté. Ils observaient et sondaient, mais la présence de Han Yuhyun sur le quai avait suffi. Ils s’étaient inclinés une fois — vus, mais pas défiés.
À cela s’ajoutait le spectacle offert par le chasseur français.
« Comment un soutien de rang S peut-il perdre face à un rang A ? »
« Et ce n’était qu’un seul rang A. »
« Même si une équipe de rang A pouvait nettoyer des donjons de rang S inférieur, vaincre un chasseur de rang S nécessiterait une embuscade coordonnée par plusieurs équipes. »
Face au même rang, un grand monstre est plus facile à affronter. Un ennemi de taille humaine exige un travail d’équipe précis pour les attaques. Donc, voir des rangs A battre un rang S était presque impossible. Si nécessaire, ils se contenteraient d’en attirer un et de l’éliminer à tour de rôle.
Strictement parlant, Eric avait simplement été mis à terre une fois — mais l’histoire était déjà devenue celle de sa défaite. Les chasseurs britanniques, en particulier, s’étaient délectés de l’anecdote. Ils se vantaient de la victoire de leur rang A et parlaient souvent de Noah.
« Si un chasseur de rang A peut battre un rang S avec du soutien — et pourtant ils dénigrent toujours les chasseurs de soutien. Pas étonnant que le chasseur Noah ait quitté la France pour la Corée ! »
« J’ai entendu dire que le maître de guilde Turschen avait même protesté auprès de la Corée. »
« Quel fou. Un tel patriotisme. »
Non seulement les chasseurs étrangers, mais aussi les français désapprouvaient les protestations d’Eric. Le départ de Noah était regrettable — mais créer un précédent en entravant la migration transfrontalière des meilleurs chasseurs serait pire.
Ayant trouvé de bons potins, l’atmosphère devint étonnamment conviviale alors que le dernier hélicoptère descendait devant le manoir. Seong Hyunjae et Song Taewon débarquèrent. Trouvant l’intérieur étouffant, de nombreux chasseurs au bar du jardin tournèrent leurs regards vers eux. Seong Hyunjae, et même Song Taewon — tous deux des figures bien connues — attirèrent des regards mitigés.
« Devons-nous saluer le maître de guilde ? Chasseuse Soyeong ? »
« Pas besoin. Le directeur Song est là. Noah est parti, et Riet est sous l’eau. »
Grommelant, Kang Soyeong fit semblant de ne pas remarquer Seong Hyunjae et entra dans la propriété. Le visage de Song Taewon, cependant, portait une ombre indéniable. Bien qu’il essayât de ne pas le montrer, son inquiétude était évidente.
« Souriez un peu. Vos fans doivent être ici aussi. »
« ...Il n’y en a aucun. »
« Vous avez accepté des bouquets. »
« Je n’en ai pas besoin. »
Seong Hyunjae jeta un coup d’œil autour de lui. Il reconnut quelques visages. Un chasseur le fixa férocement — alors il offrit un sourire courtois, renversant du vin et brisant le verre.
« S’il vous plaît, ne faites pas ça. »
« Vous ne pouvez même pas me laisser sourire ? Bientôt, vous me musellerez. »
« Si vous le souhaitez, je ne vous en empêcherai pas. »
S’il fermait simplement sa bouche, moins de gens chercheraient la bagarre. À l’entrée du hall principal, Han Yuhyun et Park Yerim se tenaient avec la liste des invités. Han Yuhyun dit mécaniquement :
« Seuls les chasseurs de rang A ou supérieur peuvent entrer. L’utilisation de compétences de combat ou le port d’armes entraînera une expulsion immédiate. »
« Bonjour, directeur Song ! Bonjour, maître de guilde Seong — »
Park Yerim vérifia les noms et les salua.
« Voici un contrat simple. Si le nom correspond au vôtre, veuillez signer. La pénalité en cas de rupture est que votre lobe d’oreille droit devienne rouge. »
Tous deux signèrent et entrèrent. Mun Hyunah, déjà à l’intérieur, fit signe joyeusement.
« Directeur Song ! Merci pour tout votre travail. Et maître de guilde Seong — »
En s’approchant de Seong Hyunjae, Mun Hyunah lui tapota le bras avec son coude.
« On dit qu’après vous, Chloe suit. On dirait que certaines de vos vieilles connaissances sont venues aussi. »
« Connaissances — c’est un bien grand mot », répondit Seong Hyunjae avec lassitude. Mun Hyunah rit et lui tendit un verre de vin.
« Faites-moi une faveur — s’il vous plaît, directeur Song ? Honnêtement, vous êtes meilleur que Seong Hyunjae. Vous êtes si rare. »
« Dans une situation où tout peut arriver — »
« Juste un peu de plaisir. Juste une fois, s’il vous plaît ? »
Bien qu’hésitant, Song Taewon accepta le verre. Mun Hyunah y versa du vin. Puis, lançant la bouteille à Seong Hyunjae, elle dit : « Tenez — buvez à votre guise. » Pendant ce temps, les chasseurs restants à l’extérieur affluèrent. Han Yuhyun et Park Yerim fermèrent la porte et les suivirent.